Я придержал дверь, пропуская Лину вперёд. Совет проводили в большом зале, изначально предназначенном для приёма послов. Советники сидели по внешней стороне длинного П-образного стола. Кассиан пробежался взглядом по знакомым лицам мужчин и женщин. Здесь были жрецы из храмов, сильные маги и известные профессора – всего около тридцати человек. Король сидел по центру; принцев на совет не приглашали. Зато, к его удивлению, на заседании присутствовало несколько иностранцев, которых он не знал. Также на заседание пригласили Фреда, и сейчас друг с серьёзным видом сидел за столом слева. Я провёл Лину в центр зала. Девушку сопровождали двое жрецов-охранников, и король разрешил им присутствовать на заседании.

Оорон Серн призвал собравшихся к вниманию и предоставил мне слово.

– Приветствую всех присутствующих, – начал я. – Позвольте представить вам Ангелину Перунову, гостью из другого мира.

Люди начали шептаться, и король резко шикнул, призывая всех к тишине. Лина выглядела немного напуганной.

– Пять дней назад девушка перенеслась к нам из мира под названием Земля. Мы выяснили, что Ангелина Перунова является обладательницей божественной магии. Девушка является ангелом: великий бог Перун признал себя её отцом, а матерью является смертная женщина.

В зале начались разговоры. На этот раз люди не шептали. Они громко переговаривались, жестикулировали и что-то обсуждали. Я дал им немного времени, затем заговорил снова.

– Девушка владеет магией? – спросил пожилой профессор Кревиан, когда-то он преподавал мне историю магии.

Я заметил, как Лина поморщилась, когда о ней заговорили в третьем лице.

– Ангелина Перунова обладает силой повелевать молниями. В её родном мире магии нет совсем, так что сила девушки проявилась только с приходом на Светану. Ангелина неопытна и нуждается в обучении основам владения магии, которое будет ей предоставлено на высочайшем уровне.

Ангелина Перунова

Все эти люди смотрели на меня, как на диковину в зоопарке. Кассиан, когда забывал о своём обычном высокомерии, смотрел на меня с восхищением, с какой-то потаённой надеждой, а в глазах этих незнакомцев была приличная доля скепсиса и удивления, у некоторых даже злость. Пожилая женщина за правым столом жестом привлекла внимание и заговорила:

– Ангелина, мы рады вас приветствовать на Светане. Позвольте представиться, я профессор Шерия Доунс. К сожалению, информацию о вашем появлении решили скрыть от общественности, и поэтому мы были вынуждены довольствоваться слухами. Скажите, это правда, что вас похищали и пытались убить? И что королевский гвардеец был замешан в вашем похищении?

Советники ждали моего ответа. Некоторые из собравшихся с нескрываемой злостью смотрели на короля, что казалось мне странным.

– Я сама удивлена, что говорю это, но я рада быть здесь, – я старалась говорить чётко и не спешить, но опыта подобных выступлений у меня не было. – С момента моего прибытия на Светану я столкнулась с рядом трудностей, и да, меня похищали, однако мой отец, великий бог Перун, вмешался в нужный момент и не дал причинить мне вред.

– Кто виноват в вашем похищении? – спросил молодой мужчина с заметным акцентом.

– Инициатором был бывший верховный жрец Перуна. Он уже понёс наказание.

– А гвардеец и остальные участники похищения? – настаивал мужчина.

Поскольку я не знала ответа, то посмотрела на короля, и он взял слово.

– Все виновные понесли наказание согласно законам Римерии, – ответил он строгим голосом.

– Они ещё живы?

– Да, они живы.

Мужчина откинул тёмные волосы назад и усмехнулся.

– Выходит, они не понесли наказание. За покушение на ангела они должны быть приговорены к смерти.

Я с трудом сдержала желание осадить его. Мужчина явно обладал властью и ресурсами, чтобы потенциально испортить мою жизнь.

– Прошу прощения, – произнесла я, глядя на него. – Как я могу к вам обращаться?

Мужчина удивился вопросу. Возможно, его впервые спрашивали о такой простой вещи.

– Я принц Арасто, наследник короля Сунже. Вы, Ангелина, можете обращаться ко мне просто по имени, мне будет очень приятно, – он изобразил очаровательную улыбку.

Вот только я не верила его показному очарованию.

– Арасто, я прошу вас о снисхождении к моим похитителям. Их намерения были благими. Они совершили ошибку, но я простила их. Я крайне огорчусь, если вы будете настаивать на казни этих людей.

Мужчина развёл руками и покорно кивнул.

– Воистину, ваша доброта божественна. Ангелина, но кто же защитит вас в нашем мире?

Я расправила плечи, затем улыбнулась и вытянула вперёд руку. На раскрытой ладони сверкали голубые молнии, яркие, почти ослепляющие.

– Я не так беззащитна, как выгляжу.

Неожиданно, я почувствовала руку на своей талии и резко обернулась. Кассиан подошёл ближе и прижал меня к своему боку.

– Кроме того, сегодня я сделал Ангелине предложение о замужестве, и она его приняла. Мы не хотели спешить с объявлением, но раз уж подняли вопрос безопасности, то теперь о благополучии Ангелины позабочусь я.

Я удивлённо посмотрела на Кассиана, но он с широкой улыбкой смотрел вперёд. В свете прошедшего разговора мне было чему удивляться. Я была уверена, что он захочет отстраниться от меня, но вместо этого он сам поспешил поделиться новостью и окончательно утвердил свою кандидатуру на роль «жениха».

Кассиан медленно отпустил меня, проведя рукой по спине, и я вернулась к реальности. Принц Арасто смотрел на Кассиана прищуренными глазами, не скрывая злости. Некоторые советники тоже выглядели раздражёнными или злыми, а некоторые с одобрением смотрели на меня и Каса. Один пожилой мужчина даже встал из-за стола, чтобы поздравить Кассиана лично и обнять его. Ко мне он подойти не решился, но явно очень хотел обнять и меня тоже.

Когда суета закончилась, король снова призвал всех к тишине, и Кассиан продолжил говорить.

– Вы сможете задать остальные вопросы позже, а сейчас я хотел бы перейти к главному. Великие боги Перун и Деяна явились людям впервые за четверть века. Теперь мы знаем причину того, что наши дети умирают и магия уходит из мира.

На этот раз в зале повисла тишина. Казалось, что люди даже дышать перестали.

– Все вы знаете легенду, что Светану защищает божественный Купол, – глубокий голос Кассиана гулко отражался от стен. – Он, как щит, хранит наш мир от неизведанных страшных созданий. Великая Деяна подтвердила, что легенда правдива.

Кассиан дал людям немного времени осмыслить услышанное и продолжил.

– Боги сказали, что древний Демон много лет пытался пробить Купол, и в какой-то момент ему это удалось. В результате происков Демона пострадал Перун. Бог лишился части своей силы, и он не может закрыть брешь в Куполе. Все силы других богов были направлены на поддержание Купола и защиту нашего мира, поэтому они столько лет не являлись на наш зов. Через брешь уходит магия, так необходимая Светане.

– Что мы можем сделать, чтобы исправить это? Сможем ли мы вообще повлиять на дела богов? – спросил старик в чёрном камзоле.

На этот раз Кассиан помедлил, прежде чем ответить. Он явно планировал речь вместе с королём, но всё же это было сложно.

– Перун и Деяна сказали, что у нас есть способы спасти Светану. Скажу вам сразу: они дали понять, что способов несколько. Первым из них является добровольная жертва. Если Ангелина добровольно отдаст свою жизнь, то её сила поможет богам закрыть брешь и навсегда победить Демона.

В зале раздались возмущённые голоса.

– Я надеюсь, вы не рассматриваете это как основной вариант, – с раздражением сказала профессор Доунс. Женщина не скрывала своих эмоций. – Мы не вправе просить Ангела, явившегося в наш мир, умирать ради нас.

– Это не основной вариант. Сейчас мы ищем любую информацию о способах подпитать Купол силой. Если у кого-то из вас есть какие-либо сведения, легенды, семейные дневники, то я прошу вас поделиться информацией, это может быть крайне важным.

– То есть пока решения у вас нет, – протянул принц Арасто. – Добровольно отданная жизнь против благополучия мира. Интересный у вас выбор, Ангелина.

Я хотела только одного – закончить это собрание и скорее уйти.

– Есть ещё кое-что, – раздался голос Фредерика. От удивления я распахнула глаза и повернулась к нему. – Граф Фредерик Риосский, я впервые участвую в Совете, но позвольте мне сказать. Я присутствовал в храме, когда Великая Деяна явилась Ангелине. Богиня сказала одну фразу: «Любовь может изменить что угодно». Великие боги не говорили, что смерть единственный выход. Мы сами должны найти способ спасти наш мир. На этот раз не мы должны положиться на богов, а они на нас. Боги ждут нашей помощи и конкретных действий, а не только молитв.

Король Оллиан посмотрел на Фреда со слабой улыбкой.

– Граф, вы хотите сказать, что для спасения Светаны нам нужна любовь?

– Да, Ваше величество. Как бы наивно это ни звучало.

Советники только качали головами, ничего не отвечая. Для них эта идея была слишком наивной и простой.

Глава 28. Пора учиться

Ангелина Перунова

Пока я шла за Кассианом по территории учебного корпуса, безуспешно пытаясь подстроиться под его быстрый шаг, по коридорам разносилось звонкое эхо. Прежде эти коридоры и аудитории были заполнены молодыми студентами-магами, а сейчас здания стояли полупустыми, лишь отдельные исследовательские группы занимали часть помещений. В корпусах немагических факультетов занятия шли по-прежнему, но в те здания мне было не нужно. Со вчерашнего дня я так и не поговорила с Кассианом. После Совета он молча проводил меня до комнаты, куда позже принесли ужин, а утром мужчина едва сказал пару слов, прежде чем повести меня знакомиться с исследовательской группой, которую он возглавлял. Он избегал даже смотреть на меня.

– Светлого дня, – сказал Кас, когда мы вошли в большую аудиторию в восточном крыле. – Лина, знакомься, это моя команда.

Там, за столами с разбросанными книгами и кучей бумаг, сидели и о чём-то рьяно спорили пять человек: трое мужчин и две женщины. При нашем появлении они резко замолчали.

– Перед вами Ангелина Перунова, ангел с божественной силой, признанная дочь Перуна и непризнанная внучка первого министра, а также моя невеста.

На лицах людей было потрясающее выражение изумления. Вместо вежливого участия, обычного для знакомства, они широко улыбались и переглядывались друг с другом.

– Лина, это Владис и Эмбер, они мои аспиранты. Несмотря на юный возраст, они очень талантливые ребята, одни из самых сильных в поколении. Андрей, Джадд и Энни преподаватели. Андрей специалист в теории магии, Энни в теологии, а Джадд у нас универсал, и больше по практической части. Все имеют допуск ко всем книгохранилищам страны. Тебе, кстати, оформили допуск самого высокого уровня. Прежде жрецы не давали нам доступа к некоторым церковным книгам, но теперь они обещали сотрудничать.

Я кивнула, выражая свою готовность к работе.

– Она красивая, – громко прошептал Андрей Джадду. – Я думал, что Кас преувеличивает. Когда, интересно, он успел её охмурить?

Джадд усмехнулся в ответ и пожал плечами.

– Мы тебя слышим, Андрей, – недовольно проговорил Кас и поджал губы.

– Ничего страшного, – улыбнулся мужчина в ответ.

Дверь позади нас открылась, и вошли мои охранники. Признаюсь, четверо мужчин в жреческих рясах и нагруженных книгами смотрелись довольно забавно. Когда они осторожно поставили книги на стол, Райли укоризненно посмотрел на меня.

– Ангелина, я прошу вас не уходить без охраны. Мы могли доставить книги позже, спешки не было.

Я виновато сморщила нос. Просто мне очень хотелось ускорить события.

– Это… Я не верю своим глазам… Вы принесли это нам? – Андрей встал со своего стула и кружил вокруг стола с книгами, размахивая руками. К нему подошли остальные.

– «Сила Богов» в трёх томах, это правда она? Я мечтал о ней годами! – застонал он.

– «История Светаны со дня зарождения мира», летописи первых людей, – Энни протянула руку к книге и остановилась, будто боялась дотронуться.

– Здесь всё, чего мы так хотели! – Андрей начал пританцовывать вокруг стола. – Даже «Природа света», я не верю своим глазам.

– Как вы добились этого? – спросил Джадд серьёзным тоном.

– Жрецы готовы во всём помогать Ангелине, – сказал Кассиан. – Они согласились дать доступ к любым книгам и артефактам, если это может помочь. Не буду вас учить, как обращаться с этими книгами, сами всё знаете.

Наконец, Энни решилась и взяла книгу со стола. Жрецы улыбались, глядя на её осторожные движения. Как будто она опасалась, что книгу отберут в последний момент.

– Пока это все книги, что могут вам помочь, – сказал Райли. – Верховный продолжит искать в архивах храмов. Возможно, будет что-то ещё.

– Спасибо вам, ребята. И передайте Стилу, что я благодарю его за помощь, – сказала я.

Энни и Андрей уже пропали для общества, аспиранты ещё кружили вокруг стола, а Джадд подошёл ко мне и Кассиану.

– Ангелина, ты планируешь читать с нами старые книги, или есть что-то ещё? – спросил он низком голосом.

Хороший вопрос.

– Я полагаю, что за эти годы старые книги вами изучены целиком, но надеюсь, в храмовых книгах найдётся что-то полезное. Конечно, прочесть вы их можете и без меня, но я бы хотела участвовать.

Джадд только кивнул.

– Мне нужно учиться, – продолжила я. – Мне нужно узнать всё о природе магии и о способах её передачи. Также нужны сведения о природе человеческой души. Ещё о силе Перуна и вообще о богах в этом мире. И о Демоне, если он где-то упомянут.

– Это не всё, я полагаю? – мужчина слегка усмехнулся.

– Да. Перун сказал, что бесполезно пытаться овладеть этой силой, но я бы хотела попробовать. Возможно, я смогу что-то сделать, если научусь пользоваться силой Перуна. Мне нужно начать тренироваться и сделать так, чтобы мои тренировки были максимально безопасными.

– Для тебя? – скептически поднял бровь мужчина.

– Нет. Для окружающих, – я криво улыбнулась. – Деяна утверждала, что эта сила как ядерная бомба. Это оружие из моего мира. Взрыв такой бомбы убивает всё живое на очень большой площади.

Мужчина сразу посерьёзнел.

– Мне нужно место для тренировок, где я никому не наврежу, а ещё хороший учитель, который решится со мной заниматься.

– Хорошо. Мы всё предоставим. Учить тебя буду я сам, – сказал Джадд. – Кассиан, прости, со своей невестой ты будешь слишком мягким.

Кассиан хмуро кивнул. Я пожала плечами, удивляясь такой характеристике, но не стала спорить с мужчиной.

Фредерик Риосский

Когда король предложил мне место в Совете, сначала я был польщён. Клятвы, которую с меня взял Кассиан, было достаточно для допуска к данной информации. От Совета я ожидал чего угодно, только не пустых разговоров и бесполезных повторов информации. Конечно, появление Лины и речь Кассиана ошеломила советников, я понимал и был готов к этому. Однако после ухода этой парочки заседание продлилось больше шести часов, большая часть из которых была потрачена, по моему мнению, впустую. Советники не решили ничего. У них не было дополнительной информации к уже имеющейся ранее, не было новых идей. Советники обсуждали Лину, обсуждали брешь в Куполе и богов. Некоторые из них были очень недовольны, что ангел слишком поспешила с выбором жениха, и хотели представить ей других мужчин, пока она не связала себя браком с обычным магом. Другие обсуждали, что из данной информации можно раскрыть общественности, а что должно быть строго засекречено. Я слушал их и поражался, с какой готовностью они готовы искажать информацию, лишь бы это выгодно смотрелось. Потерев руками уставшие глаза, я отошёл к стоящему у стены столику с закусками, и взял бокал с тоником. Сладкий напиток с толикой магии послал по телу бодрящую волну мурашек. Взяв второй стакан, я прошёл направо вдоль стены, где у окна стоял принц Арасто.

– Здравствуй, старый друг, – сказал я, протягивая бокал с тоником. – Или мне нужно обращаться по титулу?

Арасто сузил глаза, а затем усмехнулся и взял бокал.

– Я скучал, Фредди. Сколько лет мы не виделись? – спросил принц.

– Больше тридцати, – было грустно об этом думать. – Слишком долго.

Принц провёл рукой по лбу, убирая волосы.

– Как поживает леди Мария? – улыбнулся Арасто. – Она всё так же неподражаема и прекрасна?

Я с улыбкой покачал головой. Когда они с Арасто были детьми, мой отец был дипломатом. Мы прожили в Сунже около пятнадцати лет. Принц был моим ровесником, а отец Арасто благоволил графу Эддарду Риосскому. Мальчишками мы проводили вместе много времени. Со временем даже их учёбу скорректировали так, чтобы некоторые занятия у них проходили вдвоём.

– Думаю, мама всегда будет такой.

– Надеюсь, что увижу её, пока буду гостить во дворце, – сказал Арасто с долей грусти в голосе.

– Она будет счастлива с тобой встретиться, – ответил я, а затем понизил голос. – Знаешь, когда появилась Ангелина, я хотел связаться с тобой, но Кассиан был против. Всё же ты принц другой страны, и король в любом случае не позволил бы нам этого.

Арасто удивлённо поднял бровь.

– Ты имеешь непосредственное отношение к этим событиям? – спросил он.

Я кивнул.

– Да. Лину перенесли на мои земли. Она жила в моём доме, пока сегодня не перебралась в Академию, поближе к умникам.

– И какая она? Ангел?

Я улыбнулся. Интерес Арасто был мне понятен.

– Необычная, добрая, умная. А ещё уязвимая, – сказал я, а затем добавил без улыбки: – Ей нужна помощь, чтобы выжить.

Арасто внимательно смотрел на него, оценивал.

– Ты о ней беспокоишься?

Я кивнул.

– Она тебе нравится? Несмотря на то, что твой лучший друг сегодня объявил её своей невестой?

Я только пожал плечами.

– Конечно, нравится, – признался я. – Для меня общение с ней как глоток свежего воздуха, но, думаю, что так будет не только со мной. Лина для всех людей Светаны будет олицетворением надежды, когда они её узнают. Её избранник будет очень счастливым, но только если она выживет.

Арасто наклонил голову, обдумывая мои слова.

– Значит, с Кассианом у них не серьёзно?

– Я такого не говорил, – сразу ответил я. – Не пытайся подловить меня, Арасто. Ты знаешь, о чём я хочу тебя попросить?

Арасто сложил руки на груди.

– Нет.

Я поморщился от его резкого ответа.

– Я никому не выдал твою тайну и всегда буду хранить её. Но я прошу тебя помочь этой девушке.

Принц поднял подбородок. Сейчас он был очень похож на отца, короля Хабира Покорителя. В молодости Хабир объединил три княжества в единое королевство, вот только для этого пришлось пролить слишком много крови.

– Арасто…

– Нет, Фредерик. Это невозможно. Ангел наверняка справится самостоятельно.

Я покачал головой. Если бы всё было так просто…

– Это может помочь, ты знаешь, а ей нужна любая помощь. Пожалуйста, Арасто.

Мужчина бросил на меня негодующий взгляд и поджал губы.

– Нет, я всё сказал. Я больше не хочу говорить об этом.

Сказав это, Арасто резко развернулся и ушёл.

Глава 29. Можно немного подробнее?

Ангелина Перунова

Пообедать я решила в столовой вместе с группой. Кассиан снова отправился во дворец, а я была рада пообщаться с другими людьми. Кассиан весь день бросал на меня злые взгляды, и я порядком от этого устала. Как будто это я прилюдно объявила его своим женихом.

Я села за столик с Энни и быстро разговорилась с симпатичной женщиной. У Энни были длинные кудрявые волосы, которые она пыталась собирать в аккуратный пучок, но ничего не получалось, и волосы забавно торчали в разные стороны. Вскоре к нашему разговору присоединились остальные участники группы.

– Все мы не сразу поверили, когда Кассиан рассказал про явление ангела, – сказал Андрей. – Последний раз ангел был на Светане ещё в прошлом тысячелетии. Он тогда жил в Сунже, да?

Энни кивнула.

– Да, его звали Гавриил. Говорят, он был очень сильным и однажды спас целый город от цунами.

Её коллеги дружно закивали.

– А когда Кас рассказал, что тебя похитили жрецы и пытались принести в жертву на алтаре, мы были поражены, просто не могли поверить в это, – он пожал плечами.

– Почему? Неужели так странно то, что богу приносят в жертву чью-то жизнь? – спросила я, нахмурившись.

– Ещё как! Это очень странно. На протяжении всей истории нет упоминаний о жертвоприношении живого существа. На Светане на алтарях богов никогда не убивали ни людей, ни животных. Наши боги милосердны. А в твоём мире есть такая дикость?

Я задумалась, как лучше сформулировать ответ, чтобы не выставить свой мир в жутком свете.

– На Земле очень много религий. В наше время такого нет, но в прошлом, несколько столетий назад, в некоторых частях мира такое происходило – люди старались это не афишировать.

– Мир Земли жесток? – спросила Энни.

Они задавали действительно сложные вопросы.

– Возможно. Я затрудняюсь дать однозначный ответ. На Земле я двадцать пять лет жила спокойной жизнью и не попадала в опасные ситуации. На Светане я меньше недели, а меня пытались изнасиловать, опоили снотворным и похитили, пытались убить, а теперь у меня появился жених.

Женщины заахали, а мужчины засмеялись. Зато мой ответ был честным.

– Земля большая, и в некоторых странах, в некоторых местах у нас очень опасно, но в других всё хорошо и спокойно, – пояснила я. – Люди живут своими жизнями: взрослеют, учатся и работают, влюбляются и рожают детей. Общаясь с людьми здесь, я не чувствую разницы – те же стремления, те же ценности. Светана показалась мне очень благополучным миром.

– Возможно, так было раньше, но сейчас это не так, – тихо сказала Эмбер.

На неё тихо шикнула Энни, но я заметила это и нахмурилась.

– Расскажи, пожалуйста.

Девушка медлила.

– В последнее время в обществе проявляется всё большее разделение. Такое ощущение, что все воюют против всех. Мужчины против женщин, родители против детей, богатые против бедных. Каждый день новые конфликты, новые выяснения отношений. Вы видели статистику по преступлениям? Насколько возросло количество изнасилований, убийств, грабежей? С каждым годом становится только хуже. Наш мир совсем не благополучный. Общество волнуется, повсюду протесты и возмущения, а король никак не реагирует.

Девушка раскраснелась, пока отчаянно рассказывала это.

– Ты преувеличиваешь, Эмбер, – мягко сказал ей Андрей.

– Профессор, я скорее преуменьшаю. Когда вы в последний раз ходили по городу после заката? Не перемещались порталом в нужное вам место, а ходили пешком? Вы слышали разговоры обычных людей? Да сейчас большинству девушек не разрешают выходить из дома позже восьми вечера даже в сопровождении, потому что это совсем не безопасно. И то, что среди подростков нет магов, приводит к непониманию магии у нового поколения, что может привести к большим проблемам.

Я рассматривала этих людей, пытаясь привести мысли в порядок. Кассиан и Фредерик говорили мне правду о Светане, но у других людей есть другая правда.

– Вы не хотели об этом рассказывать? – я спросила преподавателей.

– Никто не собирался намеренно скрывать информацию, – ответила Энни. – Мы хотели показать наш мир с лучшей стороны.

– Понимаю. Впредь прошу оставлять выбор за мной! – сказала я, не смягчая тон.

Допускать замалчивания подобного было нельзя, хотя их намерения были мне понятны.