Юра готовился к огневому рубежу. Он очень волновался, впервые оказавшись на таких серьезных соревнованиях, так далеко от дома. Его не покидало неприятное чувство отторжения. Дома биатлон означал снег и прохладу, а тут он ехал по пустыне, объезжая камни, а не сугробы.

– Берегись! – закричала Валя, когда было слишком поздно.

Юра не заметил резкий спуск и свалился в яму прямо к участнику из команды треугольник. Существо испуганно посмотрело на Юру и сжалось еще сильнее.

– Ты как? – спросила Света сверху.

– Спасатели уже в пути, – через адаптер сообщило существо по соседству. – Самостоятельно отсюда не выбраться.

Юра поднялся на ноги, и резкая боль схватила колено. Он ударился сильнее, чем думал и тут же снова свалился на землю. Он пошевелил ногой, чтобы убедиться, что отделался без перелома и выругался. Такие осторожные и трусливые инопланетяне вырыли ловушку для целого медведя среди пустыни, черт бы их побрал.

– Мы тебя сейчас вытащим!

Света с Валей легли животом на земли, подавая Юре руки. Он ухватился за них и со всей силы потянулся вверх, отталкиваясь лыжами от земли, выжимая их способность взлетать на максимум. Колено жгло огнем. В один момент он испугался, что вот-вот потеряет сознание и не сможет выбраться. А время неумолимо утекало, насмехаясь над его неудачей через электронный бездушный циферблат.

– Треугольник дисквалифицирован, – Валя указала на табло, когда все трое твердо стояли на земле. – Мы продолжаем или тоже сойдем?

– С ума сошла? – завопила Света и с надеждой посмотрела на Юру.

В этот момент прибыла служба помощи. Юра, не мешкаясь, развернулся и погнал дальше по трассе. Боль не отпускала, но он не мог допустить даже мысль о таком позорном и жалком поражении. Он не смог бы смотреть Лене в глаза после такого, никому из девчонок не смог бы.

Медленно, но уверенно он двигался между ухабами и ямами. Осторожно преодолевал препятствия одно за другим то ускоряясь на спусках, то замедляясь перед особо опасными отрезками пути. Он тяжело дышал и внутренне сжимался перед каждой неровностью на трассе, от вида которых колено отзывалось резкой пронизывающей болью.

Вдалеке уже виднелась заветная станция стрельбы.

– Я быстро, – Юра подмигнул девушкам, занимающим позиции у фиолетовой двери, ведущей в отдельно созданное стрельбище.

Им предстояло отстреливаться от кибер-охотников: маленьких роботов, атакующих шлемы. Один пропущенных охотник – один штрафной круг.

Юра остановился перед платформой и глубоко вдохнул, восстанавливая сбившееся дыхание. Лоб покрылся испариной, колено распухло под костюмом и с каждым движением напоминало о том, как глупо он попался в опасную инопланетную ловушку. Он встал на платформу для стрельбы, и она тронулась.

Новая стрельба стоя нравилась Юре. Платформа остановилась в центре фиолетовой комнаты, и он остановился вместе с ней весь во внимании. Ему предстояло словить пять движущихся по стенам мишеней, не сходя со статичной платформы.

Белая вспышка слева, и он резким поворот корпуса захватил лазером первую мишень. Поднял взгляд вверх и тут же снова повернулся налево, подстреливая точно в цель вторую вспышку. Он почти промазал в третий раз, пошатнувшись и едва удержавшись на ногах, когда белый огонек оказался на потолке. Четвертая мишень была поражена справа, а пятую он настиг прямо перед собой, показав рекордное время.

Юра довольно улыбнулся и вернулся к девчонкам, сосредоточено обороняющих стрельбище.

– Я все, – он сразу стартанул, – бежим! Успеем всех нагнать еще.

Юра переживал, что задержка из-за травмы будет стоить им победы, а он ничего не хотел так же сильно, как вернуться домой к любимой жене победителем. Он мечтал однажды рассказать сыну, какого это было путешествовать между галактиками и соревноваться с инопланетянами, какого это побеждать и оказываться лучшим из лучшим среди высокоразвитых организмов, ни во что людей не ставящих. Он хотел, чтобы сын им гордился. Он хотел, чтобы фраза «быть человеком» снова звучала гордо.

Валентина выехала вперед троицы, готовясь к испытанию на устойчивость. Следующие десять километров были ее заботой. Она ровно поставила лыжи, подавая пример команде, и установила их на гравитационные лыжные рельсы. Им предстояло держать равновесие и не упасть во что бы то ни стало. Локация сменилась, и теперь их окружало ночное звездное небо, отражающееся в воде, появившейся, словно из ниоткуда, под ногами.

Дорога сразу круто повернула в бок и вниз. Света крепко держалась на лыжах, но Юра выложился по полной на первом круге и сильно устал. Травма колена ухудшала его состояние. У него дрожали ноги, и кружилась голова от резких поворотов. Рельсы закручивались головокружительными виражами, меняя направление, бросая спортсменов то в высь к небесам, то на дно в подводные пещеры.

Валя сильнее давила на лыжи, чтобы ускорить общую командную скорость. Как же она скучала по снегу и лыжным палкам, по традиционному биатлону, по свежему воздуху Земли. Она никогда не любила космо-биатлон, но соревнования остались только по такому виду спорту. Повезло, что он вообще остался. Из-за правил Совета Галактик все виды спорта были пересмотрены и большинство было упразднено за «излишнюю жестокость», «опасность и высокую вероятность травмирования», «отсутствие зрелищности и интереса жителей других галактик». Инопланетяне ненавидят соревнования. Они строят общество на понятии полного равенства, а соперничество порождает иные чувства. Уже давно ходили слухи о полном упразднении спорта, и вот дожили, последняя олимпиада.

– Валя, не спи! – крикнула Света за спиной.

Валя ускорилась, хотя по счетчику на лыжах видела, что они идут с хорошей скоростью. На втором огневом рубеже они встретились с командой в розовых костюмах, которые медлили прежде, чем войти в тоннель. Валя хмыкнула и уверенно легла на платформу животом вниз.

– Если не промажешь, победа точно у нас в кармане, – хлопнула Светка ее по плечу. – Мы самые быстрые!