Поворот Колеса

Денис открыл глаза. Никого не было. Он встал со скамейки и побрел к выходу. Он старался не думать, но мысли буквально буравили его голову.

«Нет, я, конечно, предполагал что-то подобное… И что теперь делать?

Сказать ей, что у нас ничего не получится? Не могу…»

*      *      *

Спускаясь в метро, он снова почувствовал тот же холодок, что и раньше.

«Странно, уже во второй раз».

Денис вышел на платформу и втиснулся в вагон.

Вдруг навалилась смертельная усталость. Глаза потихоньку слипались. Вскоре Денис не заметил, как заснул.

ДЕНЬ ПЕРВЫЙ

*      *      *

АНДРЕЙ

*      *      *

Я проснулся от яркого света, бьющего в окно.

«Странно, почему в метро так ярко? Может, это открытая станция? Вряд ли. На моей ветке такой точно нет».

Я приоткрыл глаз и обомлел – это был вовсе не вагон метро…

Вместо потрепанных коричневых сидений были удобные синие кресла, а стены обиты красивыми белыми пластинами. Над сидениями располагались полки для багажа.

«Полки для багажа?! Я что, в поезде?!»

Такие мысли быстро привели меня в чувство. Я стал испуганно озираться вокруг, пытаясь понять, что произошло.

«Я же был в метро, ехал домой, какого фига?»

Я выглянул в окно и оторопел. Незнакомая железнодорожная станция. Она вся была покрыта снегом.

«Снег? Но сейчас ведь осень. Хотя, если меня куда-то увезли… Да и вообще, был ведь вечер».

Я пытался собраться с мыслями, но у меня это плохо получалось.

«Так, давай вспомни, что произошло… Я сел в метро, прислонился к поручню, задремал… Черт!»

Я не мог вспомнить абсолютно ничего, что могло бы объяснить произошедшее.

«Ладно, выйду на улицу – может, что-нибудь да прояснится».

Я только сейчас сообразил, что вагон был абсолютно пуст.

«Ну, это еще не самое удивительное».

Я вышел из вагона и огляделся – платформа оказалась обычным полустанком. В середине станции красовалась надпись: «Институт им. Камахари». На электронном табло не было ничего, кроме даты: «9 февраля 2614 года».

«Нифига себе… Да, не хило меня занесло, однако. Нет, табло, конечно, сломано. Ну, хоть говорят тут по-русски. А если и не говорят, то хотя бы пишут – уже хорошо. Камахари? Ни о чем подобном я не слышал. Хотя… я много, о чем не слышал».

Я посмотрел вдаль и увидел дорогу, выложенную декоративным камнем, ведущую прямо… Видимо, к этому самому институту… Камахари.

Только сейчас я почувствовал, что на улице очень холодно – быстро зашел обратно, чтобы поискать в вагоне чего-нибудь из теплой одежды.

К счастью, я обнаружил в большом металлическом шкафу куртку – синюю, теплую, с меховой подкладкой.

Справа на груди было вышито название института и эмблема. На ней было изображено что-то вроде золотого колеса, внутри которого помещалось еще одно, скрепленное «спицами» с предыдущим. В середине был странный знак, вроде иероглифа.

«Помнится… рассказывали что-то подобное на культурологии… связанное с Брахмой и Буддой. Не могу вспомнить».

Я закрыл лицо руками и попытался прийти в себя:

– Проснись, Андрей, проснись! – я пару раз стукнул себя – немного полегчало.

Еще раз оглядев куртку, я заметил на ней ярлык: «Андрей Громов, группа 1-Г».

«Меня что, уже в группу какую-то записали?! Кто? Когда? Я буду учиться или… что? И что значит «Г»? «Г» … Географический факультет?»

Это единственное, что пришло мне в голову.

«И откуда они знают мое имя?».

Я надел куртку с эмблемой.

«И размер одежды? Впрочем, это уже не важно».

Я взял сумку и вышел на станцию. Погода стояла великолепная. Вокруг была такая красота: солнце, горы, покрытые снегом, лес… Весь этот мир казался сказочным. И словно издевался надо мной.

Отсюда, с платформы, виднелся лишь один глухой лес и расчищенная дорожка, ведущая, как я полагал, к этому самому институту. Было подозрительно тихо и спокойно. Не было даже малейшего ветерка. Справа от меня хрустнул снег. Я вздрогнул и резко обернулся.

«Значит, я здесь не один».

Я с изумлением увидел… ту самую незнакомку, которая читала Сэлинджера в метро. Она не замечала меня и смотрела на табло. Видимо, тоже пыталась понять, как она сюда попала и что это за место.

На ней тоже была синяя куртка, похожая на мою. Я подошел к ней, стараясь не испугать, и легонько дотронулся до плеча. Незнакомка вздрогнула и в испуге отшатнулась.

– Прости, не хотел тебя напугать.

– К-кто ты? Что это за место? Что это вообще такое?! – произнесла девушка.

– Я бы и сам не прочь узнать.

– То есть, ты тоже…?

– Да.

– Но как…?

– Если бы я знал, то что-нибудь уже придумал.

– Чтоб меня! Должно же быть что-нибудь, что…

– Точно, телефон! – я схватился за карман.

– Тут он не работает. Я проверяла.

– Может, мне повезет! – я начал нажимать кнопки.

Убедившись, что связи нет, я убрал телефон:

– Единственное, что я помню, что заснул в метро и… Постой-ка! Что-то вроде голоса. Он еще сказал мне – «у каждого есть шанс».

– Я тоже, кажется, это слышала. Когда задремала в метро.

– Да уж, влипли… Я, конечно, читал фантастику – и про параллельные миры, и про черные дыры, и про другие Вселенные. Но чтобы такое произошло со мной… наяву… Мы не спим?

– Такого же не бывает.

Я замолчал.

– Может, пойдем посмотрим, что там? Здесь, кроме этого института, похоже, – ничего....

– Пойдем… Других идей у меня пока нет.

*      *      *

Мы подошли к небольшой каменной арке, от которой уходила вдаль немного извилистая дорога.

– Кстати, меня Дашей зовут.

– Красивое имя. А меня…

– Андрей?

Я с удивлением взглянул на Дашу.

– Просто… услышала.

Мне стало неловко, что она слышал мои вопли.

– Да не волнуйся, я и сама трясусь… до сих пор. Ну что, идем?

– Идем.

Мы вышли через арку и направились прямиком к загадочному комплексу.

Было очень тихо: ни единого шороха, ни звука не доносилось из леса. Как будто природа сама заснула среди этих густых деревьев. Огромные снежные шапки лежали на елях, словно чалмы у важных персидских послов.

Все это одновременно удивляло и настораживало. Как будто никого из живых не осталось в этом мире. Лишь звук тихих шагов двух пар ног…

– Кстати, ты тоже любишь Сэлинджера? – вспомнила Даша.

– Да. Это один из моих любимых писателей. «Над пропастью во ржи» тебе нравится?

– Конечно. Одно из самых любимых!

– А сколько сейчас макулатуры… особенно современная фантастика и всякие фэнтези… это даже иногда и книгой не назовешь. Глупость или банальщина…

«М-да. Идем, незнамо где, незнамо куда и разговариваем незнамо, о чем. Скорее всего, это – стресс. Мне кажется, если я замолчу – сойду с ума».

– Это точно. Был у нас в группе один юный «фантаст» – все похвалялся, что в будущем станет новым Спилбергом или Стивеном Кингом.

Все у него сводилось к тому, что звездные захватчики терпели поражение, вовремя не убив, кого следует… Протрещали языком, вместо того, чтобы всадить в них плазменный заряд.

Или герой, жертвуя собой, спасает себя и свою подружку – красивую инопланетянку – из лап какой-нибудь злобной твари. Подрывает к чертям его замок, ну, и все в таком духе.

Он спросил мое мнение. Я и сказала, что, не считая того, что процентов 80 слизано с голливудских блокбастеров, у него до ужаса банальный сюжет, откровенно стереотипные герои, и всё абсолютно нелогично. Он после этого со мной не разговаривал.

Мне стало смешно:

– Слушай, а с тобой надо осторожнее быть.

*      *      *

К этому времени мы как раз подошли к огромным стальным воротам. Сверху было выгравировано: «Институт имени Камахари».

– Пришли, – Даша нервно сглотнула.

На воротах были изображены различные знаки и символы. Они чем-то отдаленно напоминали знаменитые японские ворота – тории, но… более современные, что ли?

– Ого, и тут буддийская символика.

– Ты тоже изучал ее? Ты в институте учишься?

– Да, на 3-ем курсе. Во всяком случае, учился… Это, вроде бы, «белый зонт» – символ защиты от болезни и злых духов, – я указал на один из символов.

– Точно. А это – «бесконечный узел». Символизирует взаимосвязь всех вещей и переменчивый характер времени, – она с неожиданным азартом посмотрела на меня.

– А это… – я пытался вспомнить название, чтобы не ударить в грязь лицом.

– Ну что, сдаешься, знаток буддийской символики?

– Погоди, погоди. Как же его… Этот… Кувшин?

– Сосуд, исполняющий желания. Шадана принес его Будде, чтобы тот его на шее носил. М-да, и как только такая штуковина ему шею не оторвала?

– Хм… Хотел бы я посмотреть на Будду, разгуливавшего с такой штукой на шее.

Мы оба нервно засмеялись.

– Мне кажется, что это все имеет какое-то отношение к нам…

– В смысле?

– Мне кажется, что… А, ладно, забудь.

– Ну скажи.

Даша вздохнула:

– Я увлеклась буддийской культурой. Не так давно. И меня поразила одна вещь – появляемся мы где-то обязательно с какой-то целью.

– То есть, ты хочешь сказать, что все это – не нелепая случайность?

– Да. И что бы то ни было, мы должны что-то здесь сделать. Отработать карму, так сказать.

– Про карму я слышал. Но причем здесь карма? Мы что, где-то накосячили и… должны что-то исправить?

– Думаю, мы скоро это узнаем. Но я здесь оставаться точно не хочу.

Только сейчас я обратил внимание на неприметный звонок.

– Смотри, вот звонок! Хотя бы узнаем, где мы.

Я нажал на звонок: раздался звук, чем-то напоминавший гонг.

Со скрипящим звуком к ним повернулась камера, и через несколько секунд ворота открылись.

*      *      *

Мы шагнули за ворота, и нашему взору открылась необычная картина.

На небольшой равнине расположился уютный восточный городок. Все постройки в этом загадочном месте были выполнены в виде пагод.

– Да уж… Как будто мы … не в своей стране. А может, мы и правда… не в своей? Интересно, где же мы все-таки?

– Понятие не имею. Но в одном я точно уверен – это серьезное заведение. Недаром в него столько вложили.

– Наверное…

Я готов был увидеть кого угодно… Монахов, буддистов, паломников… Но, к моему удивлению, все были одеты в такие же куртки, какие мы с Дашей взяли в том злополучном поезде. И все были примерно нашего возраста. Ни стариков, ни детей.

–А одежду-то носят обычную.

Даша засмеялась:

– А ты чего ожидал? Монахов в рясах? Это же все-таки институт, а не буддийский храм. Хотя… по виду не скажешь.

Я промолчал – мне не хотелось признаваться, что именно так я и подумал. Пока мы с Дашей с изумлением оглядывались по сторонам, кто-то сзади произнес:

– Ну, добро пожаловать!

Вздрогнув от неожиданности, мы обернулись. Перед нами стоял высокий молодой парень лет двадцати с небольшим. У него были прямые светлые волосы и веселый задорный взгляд. Вся его фигура выражала спокойствие и уверенность.

– Что-то вы припозднились – должны были приехать раньше.

– Вы что, нас ждали?!

– Конечно, ждали! Студенты по обмену, знаете ли, «ценный груз».

– По обмену? Нет, погодите, тут что-то не так.

Парень быстро прервал меня:

– Вы что, с луны свалились? Вас же выбрали по программе обмена – вы сами согласились, бумаги подписали. Не волнуйтесь, ваше обучение оплачено.

Мы с Дашей лишь хлопали глазами. Я был точно не из тех студентов, которые отличаются особой активностью в институте. Обычно по обмену берут только звезд и общественников. Я не подходил под эти категории.

– Я не должна здесь быть! Я в метро заснула и… – Даша не успела закончить.

– И… проснулась в поезде. Эту байку у нас тут постоянно рассказывают.

В голове промелькнула лишь одна мысль – «отсюда надо сваливать!». Парень показал куда-то налево и велел идти за ним.

– Никуда мы не пойдем, пока вы не объясните…

Я перебил Дашу:

– Мы просто пока хотели тут осмотреться…

– Да, но без пропусков вас никуда не пустят. И что, стипендию получать не хотите?

Нас это удивило не меньше.

– Стипендию? Но я же не на бюджете!

– Как и я! И вообще… верните нас обратно, – завелась Даша.

– Вы что, совсем все забыли? Вас же приняли здесь на бюджет по внутреннему экзамену, поэтому вы и попали к нам. Ну, что стоим? Айда за мной! – он махнул рукой, чтобы мы следовали за ним.

– Пока мы не узнаем, зачем мы здесь, мы никуда не пойдем! – заявила Даша.

– Это вам сангхит скажет, – сказав это, парень пошел вперед через площадь.

«Сангхит?»

Мы с Дашей переглянулись.

– Слушай, может быть, пойдем обратно? На станцию, – тихо спросила Даша.

– Сначала надо разобраться со всей этой ерундой.

Даша кивнула. Мы поспешили вслед за парнем.

*      *      *

– Кстати, Меня Петром Васильевичем зовут, я – ваш наставник. Ну… староста. Но лучше зовите просто Петр.

– Дарья.

– Андрей…

– Ну, вот и познакомились.

Его улыбка была дружелюбной и искренней – в ней не было даже налета фальши, как обычно бывает у общественников.

– Так, Дарья… Дарья… – вынув из своей сумки папку, Петр начал внимательно перебирать листы. – Вот! Лаврова, верно? Окей, ты – в «Ф». А ты – Громов, правильно? Ты в «Г».

– Погоди, что за… «Г», «Ф»?

– Направления. Ладно, еще трое осталось. Да не психуйте так – всего один год!

– Целый год?! – выпалила Даша ошеломленно. – Нет, нет, я не собираюсь здесь оставаться!

– Ну, если плохо сдашь экзамены – то это тебе гарантировано.

«Год? Он сейчас серьезно?!»

– Слушайте, мы здесь по ошибке. И оставаться здесь не собираемся… Как отсюда выбраться? – я подступил вплотную и невольно сжал кулаки.

– Никак, – он слегка улыбнулся. – Дальше – почти сплошняком лес, куда вы пойдете?

Даша замолчала и продолжила идти, не говоря не слова. Я тоже притих, обдумывая услышанное.

«Да. Попал. Мы оба попали».

– Да ладно вам. Что носы повесили? Потом еще жалеть будете, что хотели уехать.

– А вы знаете, что за похищение людей дают большой срок? Да и вообще, как мы в поезде-то оказались? Что это за шутки такие?!

– Опять вы про этот поезд? Если вы не в курсе, то там уже лет сорок как поезда не ходят.

– Но мы же точно ехали на нем. Вернее, там проснулись. Как, вообще, это может быть?!

Петр рассмеялся:

– Не знаю, что вам там привиделось, но мне сообщили, что вы всю дорогу спали.

– Спали? Но мы там взяли эти куртки! – Даша подергала себя за рукав.

– Ну вы и выдумщики. Вам же их выдали еще в аэропорту.

– Слушай, я тебе отдам все, что у меня есть, только отвези нас обратно, слышишь? Или хотя бы скажи, как нам это сделать, – уже с отчаянием произнес я.

– Ребят, успокойтесь. Понимаю – часовые пояса, смена климата. Но с ума-то зачем сходить? Ну, вот и пришли.

Перед нами стояла небольшая деревянная пагода. Стены были желтого цвета. На них красовались восточные орнаменты.

– Так, дальше вы сами. Мне надо еще документы сверить. До встречи, – он попрощался и ушел.

– Ну что, идем? Или свалим? – вопросительно посмотрев на меня, спросила Даша.

– Думаю, выбора у нас нет – этот парень сказал, что вокруг сплошной лес. Может, хоть здесь нам удастся что-то разузнать?

Мы открыли раздвижную дверь и вошли внутрь.

*      *      *

В глубине комнаты стоял небольшой низкий столик, за которым сидел человек. Видимо, ректор или декан. Он обернулся на шум.

– О, вот и новенькие. Добрый день, – улыбчиво произнес он.

На вид ему было около шестидесяти. Серьезные глаза, прямой подбородок и пепельно-серые волосы, из-за чего седина была не особенно заметна. На груди висели позолоченные очки на цепочке.

– Снимайте верхнюю одежду, – он показал на вешалку, стоявшую слева у входа. – Проходите.

– Вы не могли бы сказать, где мы? – с порога начала Даша.

– Как «где»? В институте имени Камахари. Вот здесь можно снять обувь, – он указал на небольшой шкафчик около вешалки. Немного покопавшись в джутовой корзине, мы нашли себе гэта по размеру.

– Нет, Вы не так поняли. Куда нас привезли и зачем?

Мужчина удивленно взглянул на нас:

– Я не совсем вас понимаю.

– Да все вы понимаете! Мы что, заложники?! Нас продали в рабство? Как мы оказались здесь?! – не в силах уже была сдерживаться Даша.

– Умерьте ваш пыл, юная леди. Тем более, повышать голос, разговаривая со старшими…

Я одернул Дашу и прошептал:

– Спокойно. Похоже, он тоже ничего не знает. Как и остальные.

Даша рассерженно закусила губу. На столе хозяина кабинета стояла табличка – на ней было выгравировано золотыми буквами: «Сангхит по воспитательной работе – Николай Алексеевич Варфоломеев».

– Вы – сангхит? Извините, но… Просто я никогда раньше не слышал о такой должности.

Николай Алексеевич улыбнулся:

– Да, у нас тут свои порядки. Это еще основоположник нашего института придумал – Гаута Камахари. Проще говоря, я – декан нескольких факультетов.

– Ясно. А можно еще один вопрос? – меня просто подрывало от его спокойствия.

– Пожалуйста, а я пока занесу вас в базу данных.

Он достал из стола маленький ноутбук и начал что-то печатать.

– Это похищение?

– Кто вас похищал?! Вас доставили на машине, из аэропорта. Вы сами подписали контракт, и сами согласились учиться здесь.

Он показал нам бумаги с печатями институтов и нашими подписями.

Я был готов просто взорваться от ярости, но при Даше мне хотелось сохранять спокойствие.

– А кто это – Гаута Камахари? – едва выдавила из себя Даша.

– Мне частенько задают этот вопрос. Особенно новенькие. Гаута был буддистом, как вы уже, наверное, поняли. Он рано остался сиротой, но опекунство взяла над ним тетка, которой не было дела до мальчика.

Вскоре, решив, что он достаточно самостоятельный, Гаута стал путешествовать по многим странам восточной Азии – посещал храмы, был паломником в святых местах, узнавал больше о философии буддизма. Но он никак не мог найти места себе по душе.

Однажды его оповестили, что тетка скончалась, оставив ему громадное состояние.

Гаута решил, что эти деньги должны послужить благой цели, научить людей видеть истинную суть вещей. Он начал странствовать в поисках места спокойствия и умиротворения.

Степи и леса, равнины и горы, сакуры и березы – именно здесь уникальным образом смешались две культуры – наша и восточная. На этом месте Гаутама и решил построить нечто величественное и созидательное.

Обычно строили храмы, но он решил пойти по другому пути – построить учебное заведение. Гаута преподавал здесь до конца своих дней. Теперь мы продолжаем его дело.

– Все, готово, не забудьте взять ваши вещи, – он указал на пару сумок с эмблемами института.

– Спасибо за разъяснение… – ошеломленно произнес я. – Кстати, а как мы свяжемся со своими родными? Ведь мобильной связи здесь нет…

– Не волнуйтесь, ваши родные уже в курсе, что вы благополучно добрались. Обо всем остальном можно узнать на стендах в главном корпусе.

Одевшись, Даша неуверенно спросила:

– Извините, а куда нам сейчас?

– А вам наставник ваш не сказал? – Николай Андреевич удивленно посмотрел на нас.

– Нет.

– Кто у вас? А, Петр. Ну понятно, он как всегда… В общем, отсюда поверните назад и идите до тех пор, пока не увидите главное здание института.

Чуть правее его – общежития. Слева женское, а чуть дальше – мужское.

– Да. Понятно. До свидания.

Николай Алексеевич попрощался и снова уставился в бланки. Одевшись, мы поспешно покинули кабинет.

*      *      *

За окном все так же ярко сияло солнце. Некоторые студенты спешили по делам, горячо что-то обсуждая. Народу на улице было не так много, вероятно, из-за холодной погоды.

– Эх… Что делать-то будем? – упавшим голосом произнес я.

– Не знаю даже. У меня точно крыша сейчас поедет, – Даша в изнеможении присела на ступеньку. – Заметил?

– Что?

– Ну, что он тоже ничего не сказал про поезд.

Подумав, я кивнул.

– Все это какой-то бред. Так не бывает. Этого просто не может быть.

Я молчал. Что я мог ответить? Я присел рядом:

– Слушай, я думаю, мы вряд ли сегодня найдем отсюда выход. Кроме станции, здесь везде лес.

– Может, нам стоит разузнать обо всем подробнее? Тогда и делать выводы. А пока куда?

– Если нам некуда больше идти, то идем к общежитиям.

– А если это ловушка?

– Мы уже и так в клетке – не думаю, что будет хуже. Блин, это все начинает походить на какой-то дешевый «развод». За исключением того, что здесь все по-настоящему. Надеюсь, что все скоро выяснится. Ладно, идем.

Я уже было решил подняться, как вдруг почувствовал, что Даша схватила меня за рукав:

– Андрей, можешь мне кое-что пообещать?

– Что?

– Что мы выберемся отсюда. Вместе.

– Обещаю.

– Точно?

– Точно. Во всяком случае, мы должны попытаться.

Она отпустила руку и поднялась вслед за мной.

*      *      *

Мы шли вдоль площади. Хорошо еще, что холодный ветер прекратился. Некоторые студенты играли в снежки, кто-то лепил снеговиков. Они выглядели довольными и счастливыми. Пара студенток, перешептываясь, глазели на нас:

– О, новенькие. Наверное, с запада. Только приехали. Говорили, что на поезде, том самом.

Мы молча шли туда, куда указал декан. А вернее – сангхит.

– Как думаешь, может, нам все же стоит вернуться на станцию? – вопросительно посмотрела на меня Даша и остановилась.

– Не думаю, что от этого что-либо изменится. Поезда наверняка там уже нет. Скорее всего, нам придется ждать его очень долго. Вряд ли они часто ходят. Если вообще ходят. Петр ведь сказал, что этот поезд – выдумка, местная легенда.

– Но мы ведь оба были там. И видели его. И взяли там вот эти куртки. Нет, это точно был не мираж – мы не могли приехать на машине. И на самолете тоже. Откуда здесь аэродром?

Мысли сбивались, голова была словно наполнена сжатым воздухом.

– А может, все-таки проверим? Вдруг он там, – упавшим голосом произнесла Даша.

– Давай сначала дойдем до общежитий, погреемся, а потом сходим.

– Да, пожалуй.

Мы вновь зашагали к общежитиям.

– Интересно, что они туда понапихали? – Даша еле тащила сумку.

– Наверное, форма – кроссовки там, свитера, все такое, – я взял ее сумку.

– Никогда не любила форму.

– У нас как-то пытались ее вводить в школе. Пару недель походили в ней, а потом все забили. Даже сами учителя с дежурными.

– И правильно. Хотя, некоторые девчонки из моего класса одевались в школу, как… на дискотеку.

– У нас в школе круг интересов парней ограничивался лишь парой-тройкой вещей. Сериалами про гопников, тюнингованными машинами и тем, кто, кому и когда разбил морду. И кто сколько выпил. Тех, кого это не интересовало, считали кретинами.

– Я вот училась в гимназии – там тоже самое…. Я почти всегда сидела одна за последней партой. Но ничего – привыкла. Стала рисовать, чтобы не чувствовать одиночества, – Даша улыбнулась. – Может, благодаря этому, учеба показалась не такой унылой.

*      *      *

Мы остановились около женского общежития. Это было достаточно высокое здание, похожее на соседнее. С задней стороны виднелись балконы. Верх здания заканчивался фигурной крышей с золотым шпилем.

– О! А вот, видимо, и общежития. Красивые… Ну что, встретимся через полчаса?

– Да, на этом же самом месте, – я отдал ей сумку. – А ты успеешь?

– Если ты про накраситься и прочую фигню, то это точно не про меня – я краситься не люблю. Да и не умею. Так что я – скоро.

Даша вошла в здание. Я поспешил к мужскому общежитию.

*      *      *

Здание мужского общежития выглядело куда шикарнее, чем общаги в моём городе.

«Может, здесь не так уж все и страшно? Жилье приличное».

Я заметил слева от прохода стойку консьержки. За столиком сидела женщина лет восьмидесяти. Седые волосы были скручены в пучок. На носу – большие очки. Она разгадывала кроссворд и, не глядя на меня, пробурчала:

– Имя, фамилия?

– Андрей Громов.

– Новенький, значит. Группа?

– 1-Г.

Консьержка, проверив журнал, кряхтя встала со стула и, поискав нужный ключ, протянула его мне. К ключу была прикреплена бирка с номером «408».

– Спасибо.

Убедившись, что первая цифра означает этаж, я поднялся наверх.

«Даже консьержка есть. Так, 408… Вот он».

Я открыл дверь и шагнул в номер. Солнечный свет сразу ослепил меня. Прикрыв глаза, я попытался рассмотреть комнату. Стол, кровать, шкаф и пара стульев. Яркий свет проникал со стороны балкона. За окном виднелись горы, покрытые искрящимся снегом.

На столе, кроме часов, стоял небольшой бонсай и лейка. Рядом лежали маленькие ножницы. Я никогда особенно не отличался любовью к растениям, но этот маленький подарок немного успокоил меня.

«У них тут даже растения есть».

У стенки слева стояла невысокая кровать на маленьких ножках.

«Никогда таких не видел».

Прямо передо мной было окно и дверь на балкон.

«Если уж здесь такой вид зимой, то какой должен быть летом… Нет, оставаться до лета я здесь точно не собираюсь».

Быстро раскрыв сумку, я начал вынимать вещи. В файле, вместе со студенческим и зачеткой, лежал белый конверт. Вскрыв его, я извлек кредитку. Внутри конверта был написан ее номер и пароль.

«Даже фото мое откуда-то взяли. Не иначе, как со студенческого».

Я решил сверить, достав старый студенческий.

«Да, один в один. Может, они и правы насчет контракта? Но как тогда я могу этого не помнить?»

Я рассовал зачетку, студенческий и кредитку по карманам.

Новая форма оказалась куда теплее и удобнее, поэтому я переоделся и убрал свою одежду в шкаф. Туда же положил и сумку. Натянув куртку, вышел из номера и спустился вниз.

*      *      *

Даша уже ждала меня около женского общежития. Она тоже успела надеть форму.

– О, а кто-то еще говорил – «успеешь?».

– Еще полчаса не прошло, – для пущей уверенности я взглянул на часы в мобильнике.

– Ну, все равно, я тебя опередила, – она улыбнулась.

– Ладно, признаю свое поражение, мадам.

– Ну что, к станции?

Вскоре мы оказались за воротами и снова пошли по знакомой тропе.

*      *      *

Зимний лес вокруг нас был все таким же чарующим. Ели и сосны казались спящими великанами. А может, и были таковыми на самом деле. С верхушек деревьев тихо осыпался снег. Мы с Дашей не спеша шли к станции.

«Наверное, кто-нибудь просто мечтает сейчас оказаться на моем месте. Вдалеке от прежнего шумного города. В зимнем лесу. С девушкой… Причем красивой. Так, погоди, о чем это я?»

Я попытался отбросить лишние мысли.

– А что, если мы и не вернемся? – вдруг с испугом спросила Даша. – Что, если мы так и останемся здесь? Навсегда…

– Ну… мы тут ведь только год должны отучиться… по контракту, как нам сказали. Хотя, согласен, звучит неутешительно…

– Год?! Я не собираюсь торчать здесь год! Должен быть выход. И к тому же, когда учебный год кончится – что тогда?

– Может, нас отправят домой? На машине. Мы же, по их версии, на машине приехали. А потом на самолете.

– Не верю. Нас же привез поезд… которого не было здесь, по их словам, сорок лет. Разве он был бы таким новым, навороченным, если последний раз ездил так давно?

– Чем больше я думаю, тем больше запутываюсь. И кому мы здесь понадобились? Зачем?

– Может, не им понадобилось, а нам…? – Даша сама удивилась своим мыслям.

*      *      *

Через несколько минут мы подошли к станции, на которой внезапно очутились несколько часов назад. Поезда уже не было. Лишь слегка ржавая железная дорога уходила куда-то вдаль.

– Ну, ничего другого я и не ожидал…

– Мне все-таки интересно, как мы оказались в поезде, а не в метро?

– Ты меня спрашиваешь? Я и сам не понимаю, что здесь, вообще, происходит.

Мы немного постояли молча.

– Погоди! Помнишь, нам сказали, что нас привезли на машине?

– Ага.

– Так значит, по логике, здесь должна быть дорога, ведущая к аэропорту!

– Точно! Пошли! Проверим!

*      *      *

Спустившись с платформы, мы увидели еще одну дорогу, ведущую вперед через лес. Он тянулся не так далеко: можно было увидеть на горизонте равнину.

В начале дороги было множество следов от протекторов. Видимо, машины часто заезжали сюда.

– А может, нам и вправду показалось, что это был поезд? А мы действительно попали сюда по обмену. Просто забыли.

– Ну уж нет! С ума сходят поодиночке.

– Я теперь уже ни в чем не уверена.

Мы постояли так еще немного. Я глубоко вздохнул:

– Ну что, пошли обратно? Тут нам явно больше ничего выяснить не удастся.

*      *      *

Обратная дорога заняла совсем немного времени. Вскоре мы опять оказались в институте. Неожиданно Даша спросила:

– Постой. Может, студентов поспрашивать? Они же наверняка что-то знают.

– Можно попробовать. Хотя и этот Петр, и сангхит – они точно ничего не знают. Либо отлично притворяются, что не знают.

Мы огляделись вокруг. Неподалеку на скамейке сидел Петр и разговаривал с парочкой студентов – высокой блондинкой с голубыми глазами и светловолосым парнем.

Петр, заметив нас, жестом пригласил присоединиться. Мы с Дашей подошли к ребятам и присели рядом.

– Вот, познакомьтесь – это Лиза Лисицына, – он показал рукой на блондинку. – А это – Андрей Громов и Даша Лаврова. Наши новые студенты.

– Привет, – напевно произнесла Лиза. На ее лице появилась улыбка, которая показалась мне злорадной. – Значит, новенькие? Давно приехали?

– Да нет. Часа два назад, – ответил я.

– Ничего, освоитесь. Тут немного странно поначалу – привыкнете. Я тоже не сразу освоилась, – она снова усмехнулась.

– А где мы все-таки находимся?

– Как где? Вы что, контракт не читали?

– Читали… вроде бы, – сконфузилась Даша.

– А где мы… конкретно? – с надеждой спросил я.

– Это территория нашей страны, но сама земля принадлежит местному руководству. Так что, можно считать, что мы одновременно и на родине, и за границей. Класс, да?

«Ага. Только толку от этого – как от козла молока».

Петр что-то шепнул Лизе на ухо.

– А это Павел Горобец, – Петр показал на парня, сидящего рядом.

– А? Да, привет, – очнувшись от своих мыслей, парень резко протянул мне руку.

Лиза рассмеялась:

– Паш, давай, возвращайся уже на нашу грешную землю.

– Просто прикидывал, чтобы такого замутить на «Маха-пуджу». А то прошлый раз как-то уныло вышло.

– Но «Маха-пуджа» обычно празднуется в Лаосе и Тайланде, – растерянно произнесла Даша.

– А еще – у нас, – с вызовом произнесла Лиза.

– Мне этот праздник вообще… не очень. Странный какой-то… – Павел поморщился.

– Да тебе все «не наше» не нравится. Зачем ты тогда сюда приехал?

– Как зачем? Если нас оккупируют фанатичные буддисты, я смогу внедриться в тыл врага и разрушить его изнутри… Никогда не мешает перестраховаться, знаешь ли, – насмешливо ухмыльнулся Павел.

По его лицу не было понятно, шутит он или говорит правду.

– Не обращайте внимания. Он вполне нормальный парень. Просто придуривается.

Немного помолчав, Петр спросил:

– Вы ведь что-то хотели узнать?

– Да. А где здесь расписание? – спросил я.

– А, расписание? Смотрите: вон там, в главном здании, – указал он. – Кстати, не забудьте – через час обед.

– А где здесь обедают? – спросила Даша.

– Столовая находится недалеко от главного здания, – он указал на стенд с картой института.

– У вас тут даже пруд есть… – удивилась Даша, взглянув на стенд.

– А то! С карпами кои! Мажорное заведение, – с вызовом ответила Лиза.

– Ладно, ребят, нам пора. К фестивалю надо готовиться. Пошли, – сказал Петр, вставая со скамейки.

Петр махнул нам и направился прочь. За ним поднялись Лиза с Павлом.

– Погодите! – встрепенулась Даша.

Ребята обернулись.

– А вы ничего не знаете… про поезд? – с надеждой спросила она.

Те странно переглянулись, а потом рассмеялись:

– Приколисты! И вы туда же… Да, да, смешно… Пока!