Зеро Варош: Точка невозврата

– Нет, дело не в этом, – мотнул головой Джесс, хотя слегка севший голос выдавал его с поличным. – просто ты чертовски прав. – он вновь приложился к бутылке и все же перевел разговор на другую тему. – Я тут пытался найти ее кортик. Тот, что был тогда с ней, помнишь? Она говорила, что этот кортик важен ей… Я проверял место прошлого перехода и встретил там Тэуса, который догадался, что именно я ищу, и сказал, что кортик у него где-то припрятан. А еще рассказал мне про похищение аммонита и предложил не рвать когти в отношении Ли.

– Согласен с ним насчет проступка Ли. Давайте просто проедем? Сдается мне, что и Гейб не будет против. Инквизиционные процессы – всегда плохая тема. Ты знаешь, что я лично с ней нахлебался…

– Тэус подтвердил, что отстранил Ли от дела. – согласно кивнул Джесс. – Так что и я не буду лезть в бутылку. Он сказал, что даже кортик нам отдаст. Но почему-то настаивал, чтобы его забрал именно ты. Думаешь, он злится, что ты подговорил Ли убедить его выкрасть аммонит? Просто этот кретин отчего-то уверен, что ты не придешь на встречу. И в этом явно кроется какая-то агрессия…

– Черт, – процедил Джу сквозь зубы. – он может и не только из-за этого злиться.

– А не слишком ли нагло с его стороны?! – фыркнул с непривычки захмелевший Джесс, начиная выходить из себя. – В конце концов, ты же отпустил тогда Ли. Вот и пусть воспримет это как условие, а все свои претензии, если что, адресует ей.

– Просто есть кое-что, о чем ты пока не знаешь. – мотнул головой Джу. – У них с Ли сексуальные отношения. Она сама мне об этом рассказала. А еще… Мы с ней тогда переспали…

Джесс мгновенно протрезвел. Его глаза изумленно округлились, и он на время забыл, как дышать. Ведь за подобное поведение их, как служителей церкви, могли не просто отлучить и сослать в чертовы дали, но даже показательно зажарить в назидание остальным.

– Да брось ты глазищи свои пучить! Ведь ты же знаешь меня уже так давно, братишка, – невесело усмехнулся Джу. – причем лучше всех остальных. Оно все к тому и шло, не так ли?…

– Тогда тем более никакой, на фиг, Инквизиции! – очнулся наконец Джесс. – И не ходи на встречу с Тэусом. Этот придурок может быть опасен. В конце концов, он же посланник, а значит с легкостью уделает любого из нас.

– Тэус разводит меня на слабо, так ведь? Он знает, что я все равно приду.

– Слабо, не слабо… Глупости все это детские! – возразил Джесс. – Кто знает, что в его шизанутой башке творится? Ты сам мне только что сказал, что он сбрендил…

– Спасибо, что волнуешься за мой зад, приятель. – вновь похлопал его по плечу Джу, и, ненадолго задумавшись, добавил. – Не хочешь поговорить о том чокнутом инциденте в Университете? Сколько лет с той поры прошло? Двенадцать?

– Да, давненько уже. – кивнул Джесс, мягко улыбнувшись. – Безбашенная юность… Но мы никогда раньше не говорили об этом. Ты уверен, что нужно?

Джу лишь неопределенно передернул плечами и отхлебнул добрый глоток вина.

– Я все равно пойду на встречу, ты же знаешь. – усмехнулся он. – В этом весь я. И пусть он мне там хоть голову отвинтит, наплевать. Что еще Гейб скажет, когда узнает… А то может и лучше, если я не доживу до сего радостного момента, хе-хе…

– Давай я с ним поговорю? – предложил Джесс, ярко представив себе взбесившегося от злости Гейба. – Ну… как-нибудь аккуратно.

– Пока не надо. Но спасибо за поддержку. Гейб точно осатанеет от таких новостей… Если у тебя потом будет другой напарник, будешь обо мне вспоминать?

– Не смешно, болван! – фыркнул Джесс. – Я этого не допущу.

– Ну, а что ты сможешь сделать-то? Ни-че-го… Разве что помолиться, чтоб меня не поджарили, а лишь депортировали к чертям. Ты лучше о вашем с Мари будущем подумай. Мы с тобой, на самом деле, оба вляпались, только каждый по-своему.

– Она ничего не помнит. – не очень убедительно возразил Джесс.

– Так вспомнит, велика ли печаль. Я даже уверен, что довольно быстро. И уж особенно своего рыцаря в сияющих доспехах. Ведь каждый раз, когда она о тебе говорила, в ее мышиных глазенках едва ли не сердечки светились. Прям милота милейшая…

– Злишься из-за этого?

– Не-а, скорее завидую. Чего врать-то, если правда…

– И мы, что, даже не будем, как герои старинных романов, драться насмерть за сердце прекрасной леди? – неловко пошутил Джесс. Он реально не понимал, как вести себя в подобной ситуации.

– Ну.., – Джу дотянулся до ботинок и начал неспешно обуваться. – Это была бы нечестная битва. Все вышло бы прямо по классике. Я бы победил, потому что ты благородный, а я подлый. Но любила бы она все равно тебя. По той же самой причине.

– Вовсе ты не подлый, – возразил Джесс. – и не был никогда. Просто большинство людей не видят твоего благородства. Потому что ты его усиленно прячешь, не пойми зачем…

– Как это, не пойми зачем? – коварно похихикал Джу. – Еще стырят всякие… И вообще… Совсем недавно ты меня благородным не считал. Орал, как бешеный, что я подлая тварь. Ну, или что-то в этом роде.

– Я попросту вспылил, – отмахнулся Джесс. – испугался за Мари. Прости, что накричал на тебя и чуть не придушил.

– Проехали. Это ты прости за обман, – миролюбиво протянул руку Джу. – просто так было надо…

Джесс взял протянутую ладонь друга, резко дернул его на себя, крепко обнял и похлопал по спине.

– Будь осторожен с придурком Тэусом, идет?

Джу отстранился, согласно кивнул и встал на ноги. Оставив почти пустую бутылку Джессу, он не спеша направился к мотоциклу. Солнце, к тому времени, уже полностью село, оставив лишь легкие отблески на темном небе. Теперь можно было и прокатиться до дома по ночной трассе. Джесс тоже с радостью разделил бы подобную поездку, но подозревал, что напарник не предложит его подбросить. Ведь завтра Джу ждет весьма трудный день, а значит ему нужно хорошенько провентилировать голову от переизбытка мыслей.

Мотор низко и благородно взревел, и уже через несколько минут мотоцикл унес своего всадника куда-то далеко, растворившись с ним в мягко наступающей ночи. Джесс же остался сидеть на берегу, с недопитой бутылкой вина, первыми звездами над головой и невеселыми мыслями в оной. И едва ли не впервые в жизни всерьез задумался над тем, что не готов философски принять грядущее таким, каким бы оно ни было.

***

Мари снилось, что она тихо крадется по переходу станции метро, залитому красным аварийным освещением. Она чутко прислушивалась, опасаясь, что из зияющих пастей боковых неосвещенных проходов на нее бросится что-то опасное. В руке было зажато горлышко бутылки с криво отбитым дном. Какое-никакое, а все-таки оружие. Вот если бы только удалось найти пожарный щит, чтобы вооружится чем-нибудь более существенным…

И тут до ее слуха донесся чей-то тихий плач. Мари замерла на месте, почувствовав пробежавший по позвоночнику холодок страха. А уже в следующее мгновение, как это часто бывает во снах, локация неожиданно сменилась, и она оказалась рядом с высоченным неработающим эскалатором. Сбоку от него, затравленно забившись в угол, сидела, подтянув острые коленки к подбородку, испуганная и чумазая девочка-подросток. Заметив Мари, она резко вздрогнула и мгновенно перестала плакать, размазав слезы по щекам кулачком. Взгляд широко-распахнутых карих глаз выражал смесь отчаяния и страха, поэтому Мари показательно положила бутылку на пол и миролюбиво подняла ладони вверх.

– Ты человек? – дрожащим голосом пролепетала девчонка. – Честно-честно?

Мари поспешно кивнула и сделала небольшой осторожный шаг в сторону незнакомки.

– Прям правда не страшилище? – подобравшись так, словно вот-вот бросится наутек, недоверчиво спросила девчонка. Тем не менее, в голосе ее проскользнул лучик надежды.

– Я человек. – заверила ее Мари. – Не бойся.

Но тут где-то неподалеку глухо, словно сквозь порванный динамик, прошелестели приглушенные голоса. Мари обернулась на звук, прислушиваясь. Голоса постепенно становились отчетливей, но она все равно не могла понять ни слова… А затем тяжело вздохнула и неожиданно проснулась, пытаясь понять, кто она и где находится.

В комнате было довольно светло. Очевидно, ночь уже миновала. За толстым стеклом окна висела легкая дымка тумана. Мари лежала на диване, повернутая лицом к стене. А за ее спиной, где-то у самого входа, раздавались тихие голоса. Один из них был голосом Ди, а второй, низкий и бархатистый, явно принадлежал парню. И было в нем что-то знакомое, словно Мари уже не раз слышала его раньше.

– Я пока не знаю всех подробностей, – говорил незнакомец. – но наш Гейб просто в бешенстве. Он говорит почти одними междометиями… А еще я волнуюсь за Джу. Он сказал мне, что Тэус зол на него, как черт…

У Мари не осталось сомнений. Она знала этот голос. Слышала раньше много раз. И не просто знала… По спине тотчас пробежали мурашки, а смесь волнения и острого предчувствия сдавила грудь, мешая дышать. Она беззвучно села на диване и повернулась в сторону так сильно взволновавшего ее голоса.

В дверном проеме виднелась фигура Ди. Девушка курила, выдыхая дым на улицу. А рядом с ней, облокотившись о стену, стоял высокий парень в черном пальто. Его волосы были тщательно зачесаны назад. Взгляд Мари жадно впился в профиль незнакомца. Тонкие черты лица, слегка курносый нос, длинные полуопущенные ресницы… И сердце ее внезапно пропустило удар. А потом еще один и еще… Время словно остановилось ненадолго, и картинка замерла перед глазами, точно в очередной вспышке дежавю.

«Разве это не…? Не…? – лихорадочно пронеслось в голове. – Не кто?! – Мари отчаянно заломила руки. – Кто он? Неужели тот самый…»

– Наверное, это из-за тех интриг, которые Джу с ним затеял. – мягкий голос Дианы вновь запустил застывшее время. – А я ведь предчувствовала, что добром это не кончится…

– С Джу вечно все непросто, ты права. – тихо вздохнул парень.

– Ди! – не выдержала Мари, немного испугавшись того, как неожиданно громко прозвучал ее голос. – Кто это с тобой? Твой друг?

Они оба тут же повернулись к ней, и Мари вновь жадно вгляделась в лицо парня.

– О! Ты проснулась? – улыбнулась Диана. – Да, не волнуйся. Он нам не опасен.

Ее собеседник приветливо кивнул Мари. Лицо его при этом осталось спокойным и бесстрастным. Но во взгляде больших голубых глаз Мари смогла разглядеть сложную смесь разнообразных эмоций. И яснее всего среди них прочитывалась надежда. То самое чувство, неуловимый призрак которого она и сама так долго и упорно пыталась найти в этом проклятом черно-белом мире.

И Мари вдруг показалось, что она слышит собственный голос в голове: «Его глаза… Как летнее небо. Как же я хочу сохранить их образ в своей душе. Навсегда…»

Она сдавленно ахнула, запоздало зажав рот ладонью. Из глаз ее неожиданно брызнули слезы.

– Ты… это ведь ты… ведь ты? – с трудом прошептала она, инстинктивно сжав пальцами висящий на шее аммонит. Он поймет. Даже без слов. Он поймет. Он должен…

– Это Джесс… – немного растерянно пробормотала Диана и, заметив что Мари лихорадочно сжимает в руке кулон, перевела взгляд на парня. – Так это ты подарил ей этот аммонит?

Джесс поспешно кивнул и скользнул в сторону Мари, не заметив радостную улыбку на губах Ди. Он плавно приблизился к сидящей на диване девушке и, присев рядом, аккуратно притянул ее в свои объятия. Его прикосновения были такими нежными и трепетными, словно та была хрустальной.

– Привет, Мари…

Услышав свое имя из его уст, она окончательно расплакалась, порывисто вжавшись в его объятия, словно хотела спрятаться там от всего мира. Джесс ласково погладил ее по голове, пытаясь утешить.

– Откуда я тебя знаю? – срывающимся шепотом вопрошала Мари. – Откуда? Мне кажется, будто я знала тебя всегда… Но я, я не помню… Не помню, кто ты. Прости…

– Все в порядке, малыш. – голос Джесса заметно дрогнул. – Я снова рядом. И ты все вспомнишь. Обязательно вспомнишь. Просто дай себе время.

Мари с готовностью закивала, пряча лицо ему куда-то в ключицу. Серый мир внезапно показался не таким мрачным, как раньше. Теперь здесь есть он. А это значит она со всем справится. Потому что он верит в нее, и у нее все получится. Мари не представляла, откуда взялась эта вера. Но она была такой сильной, словно скрывалась в сердце всегда. Дремала где-то глубоко-глубоко, тихо дожидаясь своего часа.

Глядя на обнимающуюся парочку на диване, Диана не прекращала улыбаться. Все это было так мило, что в блеклом мире будто на мгновение стало светлей. И сердце запело внутри тихой птичкой.

«Да уж, Джесс полон загадок. – подумала она про себя. – Интересно, что еще он скрывает?»

– Как трогательно. – промурлыкала она вслух. – Прям как в некоторых книжках… Любовь бывает не только к Богу, да, Джесс?

– Каждый человек – Его образ и подобие, разве нет? – бесстрастно произнес он.

– Так-то оно так, – усмехнулась Ди. – но почему мне кажется, что ты как-то не совсем догматично это трактуешь? Ты, что, нововерец? Вот уж никак не ожидала…

– А ты? – вопросом на вопрос ответил Джесс, и взгляд его, при этом, остался абсолютно непроницаемым.

– Ладно. – ухмыльнулась Ди. – Тайна – так тайна. Я понимаю. Но, согласись, забавно, что мы все вдруг каким-то невероятным образом оказались в одной лодке. Пути Господни, как говорится…

Джесс кивнул, моментально изобразив на своем лице загадочность.

– Ну что же, – продолжая улыбаться, добавила Ди. – пойду-ка я лучше и попробую выяснить, что там у наших начальников происходит…

Мари наконец-то вынырнула из объятий Джесса и смущенно поглядела на подругу.

– О чем ты говоришь, Ди? – взволнованно спросила она. – Ты куда-то уходишь? А разве мы не пойдем с тобой?

Мари почему-то стало страшно и ужасно неловко от перспективы остаться наедине с Джессом. Это было очень странно, учитывая радость от встречи, но в душе ее внезапно начала стремительно развиваться трусливая паника.

– Нет, я пойду одна. А Джесс меня подменит. – подмигнула ей Ди. – Не гони коней, малышка. Мы с тобой еще встретимся, и ты все со временем узнаешь. Так что, давай! Пока. И берегись красивых парней.

Мари смущенно моргнула, а затем порывисто вскочила с дивана и крепко обняла девушку. За то короткое время, что они успели провести вместе в этом дурдоме, она прониклась к ней симпатией, как к самой настоящей подруге.

– Береги себя! – прошептала Мари, отстранившись.

– Ты тоже.

Выходя из комнаты, Ди кивнула Джессу на прощание, а он кивнул ей. Она ушла, продолжая сиять загадочной широкоформатной улыбкой. И Мари осталась наедине с таким до боли родным, но почти совершенно незнакомым человеком.

«Он даже красивей, чем я предполагала. – с тихим ужасом подумала она. – И что же мне теперь делать? Как вести себя с ним? Ведь я почти ничего о нас не помню…»

А вспомнить теперь хотелось вдвойне. И Мари настолько отчаянно и лихорадочно пыталась, что голова ее вновь начала ощутимо потрескивать.

Джесс встал с дивана и, приблизившись к ней, все же тактично оставил между ними некоторую дистанцию. Мари немного вымученно улыбнулась, в который раз неосознанно поправляя падающую на глаза челку.

– Все хорошо? – участливо спросил Джесс. – Тебе не стоит так волноваться, Мари. Надеюсь, что мое присутствие тебя не пугает?

– А, – выдохнула она. – нет, вовсе нет… Просто… Если честно… Мне очень неловко. Я помню, что мы были знакомы. Помню, что ты подарил мне этот аммонит. Но почти не помню ни самого нашего общения, ни того, в каких обстоятельствах оно происходило… И даже как давно это было, я тоже не представляю. Извини за эти провалы в памяти. Это просто последствия аварии, в которую я недавно попала. Вот…

Сказанное неожиданно отняло у нее все душевные силы, и Мари устало опустилась прямо на пол, усевшись рядом с низким столиком и уперев в него локоть. Ей срочно нужна была поддержка, пусть даже такая…

– Все нормально, – заверил ее Джесс, усаживаясь с другой стороны стола. – я понимаю. Ты все постепенно вспомнишь, не переживай. И я здесь, чтобы помочь тебе во всем. Скажи, ты помнишь, как попала в аварию, или то, что было до нее?

– Честно говоря, очень размыто. – пожаловалась Мари. – Иногда я вижу что-то, какие-то вспышки. Но я не совсем уверена, что это действительно воспоминания. Потому что они никак не складываются в единую картинку. Вот и сейчас мне кажется, что, глядя на тебя, я вижу что-то странное…

– Расскажешь? – в глазах его зажглось любопытство.

– Эмм… Да, конечно. Я смутно помню, будто мы с тобой были в каком-то невероятном месте. – взгляд Мари слегка затуманился, а голос стал тихим и задумчивым. – Там почти все было затоплено. Я помню высокие леса в горах и очень много поваленных деревьев. Как в буреломах. А на спусках с гор начиналась большая вода… Помню, как ты отвел меня в какое-то определенное место, где над водой возвышались крыши давно затопленных, разрушенных зданий. Там… там было очень опасно, но только я не могу вспомнить почему. Вроде бы за нами кто-то следил. Или мы от кого-то пытались спрятаться. Я точно не знаю… Мне кажется, что мы были младше… Лет, может, по шестнадцать или около того. Ты выглядел иначе. У тебя были длинные волосы, постоянно разбитое лицо и большой шрам на шее, прямо на горле, который ты скрывал банданой. Однако я точно знаю, что это был ты… Вот только когда и где все это могло происходить?

– Это то, что ты помнишь? – изумленно спросил Джесс.

Его удивленный голос словно вывел Мари из гипнотического состояния, заставив вздрогнуть и посмотреть ему в глаза. Она кивнула и растерянно улыбнулась.

– Это странно? – спросила она. – Ты ничего такого не помнишь, конечно? Ведь так? Думаешь, что у меня просто травма мозга, и я путаю реальность и вымысел? Или это какой-то старый забытый сон?

– Совсем не обязательно. – мотнул головой Джесс и доверительно взял ее за руку. – Может ты просто видишь другие жизни… Ты веришь в реинкарнации, Мари? Ну, или в параллельные миры?

– Мне даже сейчас кажется, что ты уже спрашивал меня об этом раньше, – сжав в ответ его ладонь, призналась она. – когда-то давно…

– Тебе не кажется. – заверил ее Джесс. – Я, и вправду, уже спрашивал. Тогда, когда подарил тебе половинку аммонита.

Вторая половина. Один камень, разделенный надвое… Мари медленно протянула свободную руку и робко скользнула пальцами по чужой шее под ворот рубашки. Сердце отчаянно забилось в висках, но она просто должна была проверить. Скользнув по теплой, упругой коже, пальцы нащупали твердый металл цепочки. Мари потянула за нее, и из-под тонкой ткани вынырнул наружу кулон с аммонитом, выглядевший как зеркальное отражение ее собственного.

Джесс ласково улыбнулся, а Мари смущенно потупила взгляд в пол.

– Прости. – пробормотала она, поспешно отстранилась и встала на ноги. – Каждый раз, когда я пытаюсь что-нибудь вспомнить, мне становится нехорошо…

– Голова болит?

– Да, и причем очень сильно…

– Я тебя прекрасно понимаю, – участливо кивнул Джесс. – сам тоже с ней много лет мучился. А любые лекарства помогали лишь временно.

– Наверное, и у меня точно также, – рассеянно пожала плечами Мари. – но там, в рюкзаке, есть таблетки…

Она быстро нашла сумку и зарылась в ее глубины, радуясь, что смущающая ситуация осталась позади. Кончики пальцев все еще тихонько покалывало, словно от легкого удара током. Благо хоть Джесс тактично подыгрывает и делает вид, что не замечает ее явного смущения. А ведь Мари готова была провалиться сквозь землю. Отыскав таблетки, она выпила одну и поглядела на то, как парень неторопливо разжигает камин.

– Думаешь, мы родственные души? – спросила она.

– Я в это верю, – тут же отозвался он. – поэтому и подарил тебе этот аммонит.

Мари кивнула и прилегла на диван, украдкой косясь на юношу. На душе у нее постепенно стало светло и спокойно. Быть с Джессом наедине оказалось не так уж нервно и страшно, как она предполагала.

– Медитативные практики, – неожиданно изрек он, пересаживаясь на пол рядом с диваном и глядя на танцующие языки белого пламени в камине. – они спасли меня от головной боли.

Мари очень сильно захотелось протянуть руку и прикоснуться к его волосам, но она так и не решилась. Несмотря на острое ощущение родственности душ, они все еще едва знакомы. По крайней мере, в ее памяти…

– Научишь? – попросила она, переведя взгляд на пламя.

– Конечно. – согласился Джесс. – Это совсем не сложно. Просто сосредоточься на изначальном безвременье и тишине, которые лежат в основе мира. Это некая начальная точка, на которую все сверху наслаивается. Время, шум, мысли, эмоции, ощущения… Ты всегда можешь выйти на нее ментально, на уровне своего внутреннего Я. Потому что она вечна, неизменна и неподвижна. Там нет ни боли, ни страданий, ни тягостных мыслей. Только внутреннее Я, тишина и вечность.

– Звучит как момент единения с Творцом…

– Можно и так сказать, почему нет?

– А ты сам как это называешь?

– Мне привычней называть это японским термином сатори. Момент просветления или слияния с истинной природой сущего. Так называемое состояние единственной мысли. – Джесс демонстративно прикоснулся пальцами ко лбу, а затем к груди в области сердца. – Оно, кстати, может быть достигнуто не только с помощью медитации, но и внезапно, как озарение. Когда переживаешь какой-то момент жизни максимально полно, остро, но при этом предельно просто. Знаешь такие ситуации… Когда вдруг видишь все словно со стороны и понимаешь, что вот она и есть… жизнь. И все вокруг кажется таким простым и ясным.

– Думаю, я понимаю о чем ты, – кивнула Мари. – у меня были такие моменты в прошлом. Словно внезапно видишь собственную жизнь отстраненно, как какое-то кино, но уж слишком яркое и реалистичное.

– Попробуй пережить такой момент умышленно, – предложил Джесс. – и боль сразу же отступит, поверь.

– Знать бы еще как, – растерянно пробормотала Мари. – но я попробую…

– Для начала расслабься и помедитируй. А я пока организую нам небольшой завтрак, идет?

Мари с готовностью кивнула. Только сейчас она поняла, что полностью расслабилась в обществе Джесса. Необычное ощущение комфорта, которое она чувствовала рядом с ним, задевало в глубине души приятные ностальгические струнки. Так спокойно и умиротворенно она чувствовала себя раньше только будучи с Энни.

– Ты очень необычный человек, Джесс. – сказала она, глядя, как он достает съестные припасы из своей сумки.

– Вовсе нет. – мягко улыбнулся он. – По крайней мере, не больше, чем любой другой человек на свете.

Мари забралась на диван с ногами и задумалась. Нет, с этим парнем явно что-то не так. Иначе как объяснить его умиротворяющее влияние на ее психику?

«А может Джесс просто ангел? – с улыбкой подумала Мари. – Если все это, и впрямь, лимб, то почему здесь не может быть ангела?»

Эта мысль приятно согрела изнутри. Захотелось вновь лечь и безмятежно уснуть. Откуда в душе взялось это всецелое доверие к почти совершенно незнакомому человеку, Мари даже не представляла. Но ей казалось, что они уже переступили этот рубеж. Давно. Гораздо раньше. Во время их предыдущего общения, которое она никак не может вспомнить. А вспомнить хотелось все сильней и сильней…

***

Несмотря на многочисленные клочья тумана, улица неплохо просматривалась. Но это вряд ли имело смысл, учитывая, что странник в любой момент может вынырнуть прямо у тебя перед носом. И особенно это касалось посланников, чей переход был гораздо мягче и точнее, чем у агентов.

Однако Джу было глубоко наплевать. В конце концов, он пришел сюда не в прятки играть. И если Тэусу так уж не терпится вцепиться в него по причине ущемленного мужского самолюбия, то трусливо бегать от него, даруя сатисфакцию оному, Джу точно не намерен. Присев на останки разбитой каменной скамьи, он лишь задумался над тем, успеет ли выкурить последнюю сигарету. Факт в том, что скорость, реакция и сила посланников в разы выше, чем у агентов. Так и есть ли смысл заморачиваться излишней дергатней?

Раскурив сигарету, Джу почувствовал стремительно нарастающую тревогу. Ощущение было настолько внезапным, сильным и близким, что он невольно отпрыгнул от скамьи в сторону. Инстинкт самосохранения успел подумать за него. На скамейке, рядом с тем местом, где он только что сидел, появился Тэус. Джу тихо чертыхнулся, нервно затягиваясь. Мужчина, восседающий на спинке скамьи на корточках, напоминал какую-то большую хищную птицу. Он недобро сощурился, оглядывая его с головы до ног.

– Ну, привет, герой-любовничек. – злобно процедил он.

«Интересно, она сама ему сказала. – подумал Джу. – Или…»

– Мысли неосторожные прочитал, – подсказал Тэус. – прям как твои сейчас. Что ж это ты так? А вроде бы мастер не палиться…

– А смысл мне от тебя тыриться? – огрызнулся Джу. – Все равно ты уже все знаешь.

Тэус еле заметно сгруппировался. Джу понял, что тот сейчас прыгнет на него и напрягся, присев еще ниже.

– Вот же гаденыш! – утробно прорычал Тэус. – Даже и не думает убегать…

Оттолкнувшись от скамьи, он с быстротой молнии оказался рядом и сшиб Джу с ног, протащив по асфальту тротуара спиной. Но, несмотря на стремительность нападения, что-то резко обожгло мужчину под мышкой. Инстинктивно дернувшись в сторону, Тэус вывернулся и перехватил руку Джу с зажатым в нее ножом, лезвие которого оказалось в крови. Тэус с силой выкрутил нож, едва не сломав при этом чужие пальцы.

– Тварь! – рассвирепел он, с трудом веря, что противник смог успеть его пырнуть. – Да ты еще и брыкаешься, мелкая дрянь!!

Второй рукой он вцепился Джу в глотку и воткнул твердые заостренные ногти в шею. Парень что-то зло прохрипел. В глазах его потемнело, и он отчаянно попытался оторвать железную лапу Тэуса от собственного горла. Из под пальцев посланника скользнули тонкие струйки крови. Глаза Тэуса потемнели, а ноздри хищно затрепетали, принюхиваясь. Слегка сместив хватку под подбородок задыхающейся жертвы, он грубо заломил голову юноши вбок и жадно впился клыками в пульсирующую артерию.

«Этот чертов упырь меня прибьет. – мелькнуло в голове Джу, и он почти неосознанно позвал. – Гейб… Помоги мне… Гейб…»

Перед глазами все заволокло красным туманом. Сознание балансировало где-то на грани. Но Джу все еще мог слышать, как рядом с ухом его кровь жадно и громко глотают. Неужели это и есть конец? Такой вот тупой и нелепый? Ну что же, по крайней мере он успел пырнуть этого индюка…

Начавший терять сознание, он не сразу понял, куда так внезапно испарился Тэус, с большим торможением сообразив, что клацнувший над ухом звук издала резко соскользнувшая с его шеи вампирская челюсть. Приподняв непослушную руку, Джу попытался зажать рану ладонью. Слюна упыря должна была ее заклеить, однако он не был в этом уверен. В пыли рядом, шипя и рыча, барахтался разъяренный клубок тел. Словно две огромные кошки сцепились друг с другом за добычу. Джу тщетно попробовал сесть, но получилось лишь перевалиться на бок.

Он никогда еще не видел Гейба таким бешеным. Лицо его покраснело, глаза налились кровью, а из-под ставшими вдруг тонкими губ, хищно сверкали острые клыки. Несколько раз грохнув Тэусом об асфальт, он уже готов был вцепится в того зубами. Противник, однако, не сдавался, одной рукой схватив его за челюсть снизу, а второй яростно впившись в плечо. Острые ногти с легкостью прорвали плотную ткань пальто.

– Остынь ты, придурок, – шипел Тэус практически в самое лицо Гейба. – выслушай меня! Я же просто хотел проучить… Гаденыш твой меня пырнул, смотри!

Гейб резко дернул головой назад, вырвав подбородок из хватки противника. Ткань его пальто жалобно затрещала под соскользнувшими с нее когтями Тэуса. Гейб вскочил на ноги так, словно какая-то невидимая нить отдернула его в стоячее положение против всех законов гравитации. Взгляд мужчины быстро скользнул по темному пятну, расползающемуся по левой стороне груди противника, перекинулся на пятна на асфальте и на миг застыл на валяющемся неподалеку ноже Джу. И тому показалось, что на лице посланника мелькнула довольная, удовлетворенная эмоция, словно у кота отведавшего сметаны.

– Стареешь, Тэу, – сквозь зубы бросил Гейб. – у тебя ровно минута, чтобы все мне объяснить. А потом я тебя прибью.

– А кто прибьет его? – раздраженно фыркнул Тэус, сгребая себя с асфальта. Взгляд его был слегка дезориентирован. – Твой паршивец трахался с Ли, ты в курсе?!

Лицо Гейба дернулось, как от пощечины.

– Врешь! – рыкнул он, покосившись на мертвенно-бледного Джу.

Парень почувствовал внезапную волну сильнейшего ментального удара, и не смог не подумать о случившимся с Ли.

– Чертова пасть!! – выругался Гейб, со всей силы пнув по ботинку Тэуса.

Тот лишь болезненно поджал ушибленную ногу и попытался встать. Гейб вновь зарычал, на сей раз нечленораздельно, и нервно зашагал по кругу, запустив пальцы в и без того торчащие вверх волосы.

– Ничего не поделаешь, Габриэль. – тяжело дыша, резюмировал Тэус и зажал собственную ладонь подмышкой. Лицо его вмиг побелело. Видно, рана была глубокой. – Хорош, а? Быстрый засранец.

– Вали отсюда! – вновь повернувшись к нему, бросил Гейб. – Вали, пока я не передумал!

– Да брось… Ты, что же, всерьез думаешь, что я бы его убил? Или что? – неожиданно возмутился Тэус. – Я еще из ума не вышел, чтобы…

– Вали, я сказал!!

Тэус что-то обиженно буркнул себе под нос и растворился в воздухе без лишних фанфаров. Глядя на место, где он только что был, Гейб явно пытался отдышаться от бешенства. В его слегка нагнувшейся вперед, неподвижно застывшей фигуре было что-то демонически-зловещее. Джу даже пожалел, что все еще в сознании.

«А может Гейб меня сейчас просто добьет? – мелькнуло у него в голове. – Типа, погиб на нулевой отметке и все такое…»

– А что, хорошая идея. – вдруг с ледяным спокойствием промолвил Гейб, поворачиваясь к нему. Лицо его буквально на глазах приобрело какое-то замершее, абсолютно нечитаемое выражение, словно живой человек в мановение ока преобразился в каменного истукана.

– Да я и сам вот-вот помру, – болезненно просипел Джу. – так что не парься…

Перед глазами его бегало все больше и больше черных точек. Джу наконец отнял руку от шеи и посмотрел на пятна собственной крови. Судя по всему, рана все же успела слипнуться. Чертовы упыри…

– А ты никогда ни в чем не раскаиваешься, да? – медленно приблизившись к нему и опустившись на корточки рядом, спросил Гейб. Во взгляде его, как и в голосе, сквозил холод.

– Только ни в этом. – упрямо обронил Джу. – Я просто не выношу эту поганую ложь, в которой мы все живем, Габриэль. Уж извини…

Гейб покивал в ответ с какой-то странной эмоцией на лице и, надавив парню на грудь, легко впечатал его тело в асфальт, точно в поролон. Джу тотчас потерял опору и провалился в пространственно-временной переход, грубо вытолкнутый из нулевой отметки прочь.

То ли Гейб слегка не рассчитал, то ли сделал это нарочно, но Джу материализовался прямо в воздухе, рухнув с полутораметровой высоты спиной на собственную кровать. Постель была довольно мягкой, поэтому удар вышел не сильным, но все же весьма ощутимым, словно этакая обидная затрещина. Джу измученно и устало обмяк ослабевшим телом в пушистое покрывало.