Я даже не удивляюсь сообщению, где Эрик любезно напоминает мне о сегодняшнем ужине и о том, что я должна быть при полном параде. Все-таки, это прощальный вечер в честь нашего возвращения домой, который устраивала принимающая сторона. Четыре дня пролетели, как один и настал момент подведения итогов.

Во всем.

И от этого меня немного потряхивает. Я надеваю самое лучшее платье, делаю вечерний мэйк и завиваю волосы в крупные волны. В отражении зеркала на меня смотрит какая-то другая Зара. Красивая, но грустная. Потому что возникает ощущение, что мне пришлось переделать себя ради соответствия этому месту и обществу. И это было просьбой Эрика. Понимаете? Ему было важно, чтобы я хорошо выглядела не ради него, не для него, а чтобы поддержать имидж его фирмы.

Зависаю с помадой у губ, а затем беру и смываю весь макияж к чертям. Скручиваю в небрежную гульку волосы и снимаю платье, переодеваясь в джинсы с простым топом. Сердце гулко бьется в груди, когда я поднимаюсь на нужный мне этаж и, пока не иссяк запал, изо всех сил тарабаню в дверь.

– Зара? – Эрик окидывает меня удивленным взглядом. – Что случилось? Почему ты в таком виде? Нас же уже ждут в ресторане…

Но закончить ему я не даю. Протискиваюсь внутрь, захлопываю дверь и…целую его.

Да, до самого вечера я придерживалась совершенно другой тактики. Но вдруг ясно осознала, что мне нужен хоть какой-то всплеск эмоций в этом огромном океане спокойствия под именем Эрик. Хоть что-то, что могло дать мне четкое подтверждение, что я ему действительно небезразлична. Одними же надеждами сыт не будешь. И я решаюсь на этот с одной стороны отчаянный поступок, который мне абсолютно не свойственный лишь с одной мыслью.

Не отталкивай, прошу.

Как известно, спонтанность лучше всего вызывает неподдельные эмоции у людей. Человек не готов к определенным действиям, а значит, можно пробить брешь даже в такой скале, как Громов. Но я ошиблась. Просчиталась.

Сначала Эрик окаменел, но затем мягко взял меня за плечи и отодвинул от себя. То есть, на поцелуй он даже не ответил. Он не выглядит ошеломленным или хоть капельку взволнованным. Изучает в полном молчании мое лицо, а я стараюсь при этом выглядеть не так уж и подавленно. Хотя, признаюсь, я ожидала от него совершенно другой реакции.

– Гхм, – прочищаю горло, – только не ставь меня в еще более неудобное положение и не спрашивай, что это сейчас было.

– Не стану. – Парень отпускает меня. – Хотя это и стало неожиданностью.

– Ну, еще бы. – Тут же обхватываю сама себя руками. – Для таких мероприятий, как поцелуй нужно назначить определенную дату и время. И предупредить заранее. В письменной форме. А, нет, прости. Лучше отправить тебе сообщение.

– Что ты сейчас имеешь в виду? – напрягается Эрик.

– А ты не понял? Это я сейчас иронизирую. – Вздыхаю. – А еще попытаюсь за оставшиеся пять минут донести до тебя, что у нас ничего не получится. Прости, Эрик, нам не по пути с тобой и ты это сам прекрасно понимаешь…

Глава 20. Эрик

– Отчеты руководителей отделов жду до вечера, – обвожу взглядом всех присутствующих, – всем младшим сотрудникам напоминаю о необходимости прохождения курсов повышения квалификации. Для всех отделов составили индивидуальный график для каждого человека. Ознакомьтесь с ним и не стройте на это время никаких планов. Внезапные отъезды, болезни и прочие отмазки не примутся, как повод для вашего не прохождения обучения. Всем ясно?

Они не очень радостно соглашаются с этим. Энтузиазм в их голосах тянет на минусовую отметку, но мне плевать. Достойную зарплату хотят получать все без исключения, так пусть ее так же хорошо и отрабатывают. Бездари.

Совещание заканчивается и толпа спешит быстрее покинуть конференц-зал. Зара, на удивление, уходит одной из последних. Задержалась, но не для того, чтобы посмотреть на меня. Просто оживленно что-то обсуждала с коллегой из своего отдела, попутно кивая головой и улыбаясь каждому, кто ее приветствовал. На меня ни разу ни взглянула ни во время совещания, ни после.

Ну да, а чего ты хотел по прошествии месяца?

– Так и не общаетесь? – Гарик останавливается слева от меня в опустевшем зале.

– Нет, а зачем?– пожимаю плечами.

– Затем, что она тебе нравится до сих пор, – а это говорит уже Славик справа от меня.

Окружили черти.

Сейчас снова начнется трепанация мозга.

– Она ясно дала понять, что я ей не интересен. И я абсолютно нормально отношусь к отказам.

– Да? – Гарик усмехается. – Это по этой причине, ты с момента перевода Зары в мой отдел теперь часто мелькаешь на нашем этаже? И по пять раз на дню просишь меня уточнить, нормально ли ей на новом рабочем месте?

– А что странного в том, что я беспокоюсь о своем сотруднике?

– На других тебе начхать, – Славка усаживается прямо на край стола. – За нас с Гариком ты тоже так не переживаешь. А мы, между прочим, тоже твои сотрудники. Мог бы хоть раз спросить, как мы вообще вытягиваем работу с тобой.

– Бедняжка, – кошусь на него, – как же тебе достается. Может, тебе пару выходных дать, чтоб от моего лица отдохнул?

– Не бесись, – Гарик толкает меня плечом, – мы ж твои друзья. Кто еще, кроме нас так тебя беззлобно покошмарит тебя? А еще напомнит тебе, что ты баран, Громов.

– С хера ли? – морщусь.

– Ты не прав, он не баран, – влезает Славик, – он бестолочь.

– Не, ну вы совсем охренели, – начинаю закипать, – я что, по вашему, должен был на коленях за ней ползти, когда мне отказали?

– А ну, напомни нам, что она перед этим сделала? – Почти хором говорят эти двое идиотов и я уже был готов сам себя пристрелить за то, что имел неосторожность им все рассказать.

– Поцеловала, – резко дергаю узел галстука вниз, потому что и этот решил сегодня меня удушить.

– И????

– Что? – недоуменно смотрю на них. – Что я должен был понять? Поцелуй, как поцелуй. Ничего сверхъестественного. Я вообще не понял, зачем она это сделала, если собиралась отказать мне.

– Ой, бестолочь, – протягивает Славик.

– Я ж говорю, баран, – вторит ему Гарик. – Да проверяла она тебя, расшевелить пыталась. Увидела, что тебе как-то побоку и сделала выводы, с которыми с тобой же и поделилась. И, знаешь что, Эрик, я вот впервые встаю на сторону девчонки. Я бы тоже не терял время на человека, которому я безразличен.

– Это не так, – возражаю, – я…

– Что «ты»? – давит на меня друг.

– Да испугался я! – голос сам собой повышается по тональности. – Она ж как цунами, которое не остановить. Все внутри переворачивает своими словами, жестами, действиями, запахом. И я понимал, что с каждым днем мне все сложнее противостоять этому.

– И почему ты сопротивляешься? Отношение – это не зараза, которую ты подхватил и надо теперь лечиться. Расслабься, кайфуй.

– И это мне советует человек, который прыгает из койки в койку и его самые длинные отношения были диною в две недели? – Отхожу от Гарика, иначе сейчас могу не сдержаться и двинуть ему, пока он в шаговой доступности моего кулака. – Или месяц?

– Согласен, опыта у меня не так много, но он хотя бы есть. И неважно, что он какой-то у меня негативный или неправильный. – Парирует друг. – И для твоего сведенья, прыгаю я по койкам лишь по тому, что рядом пока еще нет той единственной, которая бы переменила во мне хоть что-то. Я не чувствую того цунами или треклятых бабочек, как ты рядом с Зарой. Это просто бабы, которые забудут обо мне так же, как и я о них. Потому что мы цепляем друг друга на уровне «потрахаться и разбежаться», но не более того.

– Избавь меня от своих причитаний и нравоучений.

– Да это уже констатация факта, что у меня друг ослепший дебил. Взять так бездарно просрать свой шанс с такой хорошей девчонкой. Вот я на сто процентов уверен, что она могла бы тебя вытянуть из твоей скорлупы, если бы ты сам ей это позволил.

– А ты уже ее так хорошо знаешь? – прищуриваюсь.

– Да, – довольно лыбится Гарик,– она ж теперь моя подчиненная. Я с ней провожу достаточно времени, чтобы понять какая она.

– Так может, ты уже и глаз на нее положил? А этим трепом просто почву прощупываешь? – внутри все холодеет.

– Может и прощупываю. Тебе теперь какая разница?

– Ты прав, никакой. – Сцепляю зубы так, что аж скрежет слышится.

– Вот и отлично. – Гарик отталкивается от стола.

– Куда ты собрался?

– В свой отдел, – надменно смотрит он на меня, – пора новенькую в оборот брать. Пойду, приглашу ее в ресторан. Думаю, мне она навряд ли откажет. Все-таки я посимпатичней буду да общительней. И готов на многое, так что девушкам это нравится.

– Он же это несерьезно? – зачем-то спрашиваю Славика, когда мы остаемся с ним вдвоем.

– Да фиг его, – второй друг тоже собирается на выход. – А если и так, то что в этом такого? Они оба свободны, так что могут делать все, что угодно.

– Ну да, ну да, – качаю головой.

Да пусть хоть ужинают, хоть встречаются, хоть женятся и детей заводят.

Так почему же после этой мысли внутри становится так плохо? Почему я злостно стискиваю кулаки и быстрым шагом направляюсь к отделу Игоря?

Глава 21. Эрик

…Прости, Эрик, нам не по пути с тобой и ты это сам прекрасно понимаешь…

Вдох. Выдох.

Смотрю на девушку и на то, как она нервно кусает свои губы.

Губы, которые я только что чувствовал на своих.

Поцелуй вышел внезапный, но от того не менее интересный. Зара оборвала его так быстро, что я не успел распробовать его до конца. И пока я думал об этом, потерял драгоценные секунды.

В ней что-то быстро поменялось.

– Эрик, давай будем честны друг с другом, – еще один тяжелый вздох срывается с ее губ, – мы оба в этом виноваты. Ты решил, что озвучив свой интерес ко мне, ты справился. И что тех редких встреч, которые ты спланировал исходя из своего расписания будет достаточно. Но, нет. В любых отношениях нужно поддерживать огонек. Я не говорю тебе сейчас о поездках на лошадях и миллионе алых роз каждое утро. Но, блин, Эрик, мне было даже достаточно того, чтобы слышать твой голос. А не читать сухие сообщения о планах на день, где в конце ты просто тупо ставишь меня в известность, что у нас сегодня обед или ужин. Я хотела бы, чтобы ты сам без принуждения делился своими новостями, мыслями, переживаниями, идеями. А получается, что в основном я из тебя это все вытягиваю клещами. Пойми, любые отношения – это не просто встретились, поели и разбежались по своим домам. Это куда более серьезней. Но ты не хочешь пускать меня настолько глубоко к себе в душу, сердце и голову. Думаешь, я не вижу, как ты блокируешь все на свете? На что ты вообще рассчитывал, предлагая мне все это? Если по факту оно тебе не нужно.

– Почему не нужно? – Скрещиваю руки. – Нужно, не так как вы привыкли себе представлять в своих девичьих мечтах. Я же говорил тебе, что я не романтик, я не умею многих вещей…

– Ты не хочешь, – поправляет меня Зара, – и это огромная разница, когда человек не умеет или не хочет что-то делать. Люди в преклонном возрасте учатся вождению, набивают татуировки, прыгают с парашютом. Люди в юном возрасте путешествуют по миру, покоряют вершины и добиваются таких достижений, которые не светят и половине тех, кто просто сидит на диване. Эрик, вот тебе бесплатный совет на будущее: никто в одну лямку ничего тянуть не будет. Даже в твоем деле у тебя есть друзья и соучредители. В отношениях точно так же.

– Я понял, – опускаю взгляд на манжеты рубашки и рассматриваю запонки в них так, будто впервые их увидел. – Ты сказала, что виноваты оба. Про себя я выслушал. А что на счет себя?

Хоть и не смотрю на нее, но ощущаю волну раздражения и злости, которая пошла от девушки.

– А я виновата в том, что дала тебе повод. Надо было отказаться тогда на пляже и дело с концом. А так, из-за моих розовых очков мы бесполезно потратили друг на друга время. Чего, кстати, ты так не любишь делать. Давай прямо сейчас поставим точку и разбежимся.

– Хорошо, беги, – отворачиваюсь от нее, – я не держу. Спасибо за честность.

– Спасибо и тебе… за все. – Слышится ее тихий голос.

Домой мы тогда вернулись по отдельности, в разных классах самолета. Дальше последовал перевод Зары в отдел Игоря. Когда я первый раз зашел в приемную с новой секретаршей, даже застопорился на пороге. Стены были старыми, а все остальное новое и непривычное. И девушка за столом, и атмосфера. А вообще, там теперь было как-то пусто без Зары и ее плантации кактусов. И без бардака с фоторамочками на столе. Секретаршу я ту, кстати, уволил через неделю после ее бездарной работы. Теперь у меня там вообще сидел парень, но так я был на сто процентов огражден от навязчивых намеков и декольте перед глазами. Да и мои доводы по поводу работоспособности полов лишний раз подтвердились. У мужчин самоотдача делу была лучше, чем у девушек.

Но.

Я скучал по Заре.

Эта мысль меня дико бесила поначалу. Потом я с ней тоже свыкся. Довольствовался новостями, которыми делился Игорь. И вроде бы ничего такого не случилось, живи и работай дальше, но иногда ее слова всплывали в голове и пиздец. Сижу и чувствую, что упустил что-то важное для себя.

Или кого-то важного .

А вот эта мысль у меня прямо сейчас транслировалась в мозг, когда я наблюдал за тем, как Игорь реально что-то ей рассказывал за дверями их приемной. Не знаю, к добру ли это было, что я везде устанавливал стеклянные перегородки. Но так я отчетливо видел, как Зара покраснела и отвела взгляд. Она нервничала из-за такого внимания от Игоря. Теребила карандаш в своих руках и смотрела в сторону. А тот стоит, козлина, что-то втирает ей с довольной рожей. Никогда бы не подумал, что мне захочется двинуть своему другу да так, чтобы он больше не смог улыбаться.

И тут они вместе начинают двигаться на выход. Успеваю спрятаться за огромное офисное деревце и смотрю, как они вызывают лифт, в котором, судя по электронному табло, спускаются на парковку. Чтобы не терять время, срываюсь на бег и выскакиваю на лестничную площадку, а оттуда, перепрыгивая через две ступеньки, спускаюсь вниз. К тому моменту, когда я оказался на уровне подземного паркинга, был готов выплюнуть легкие и все, что просилось наружу от такой внезапной физической нагрузки. Однако и это меркнет, когда я вижу, что Игорь уже как-то по-хозяйски лапает ее своим руками по пояснице, провожая к своей машине. Помогает ей сесть на пассажирское сиденье, а вот свое место он занять не успевает. Потому что я уже рядом и мой кулак с силой впечатывается в его челюсть.

– Эрик! – слышится вскрик Зары рядом. – Ты что творишь?! Отпусти его! Эрик, слышишь? Остановись!!

Игорь тоже просто так не стоит и не терпит побои. Он ныряет мне под руку, обхватывает меня за пояс и валит на спину.

– Игорь, прошу, ну… хоть ты, – бегает вокруг нас Зара, – возьми себя в руки.

– Ах, он уже просто Игорь для тебя? – реву, уклоняясь от удара.

– А мы не на рабочем месте, – тот наваливается еще сильнее, пытаясь меня обездвижить. – Завидно что ли?

Мы барахтаемся на бетоне, пачкая одежду в грязи и масле от машин. Попутно пиная друг друга по тем местам, по которым умудряемся дотянуться. Как вдруг резко становится безумно холодно и мы покрываемся белым налетом. Это заставляет нас прекратить борьбу и откатиться по разным сторонам.

– Какого черта? – Ругается Игорь, поднимаясь с колен.

– А что мне оставалось делать, если вы настолько увлеклись мордобоем, что даже не слышали меня? – С этими словами, Зара ставит баллон огнетушителя рядом с собой. – Если вы решили поубивать друг друга, то делайте это в другом месте, а не на моих глазах. И что это вообще значит? К чему все это?

– К тому, милая Зара, – оттряхивается Гарик и морщится, когда касается разбитой брови, – что наш робот умеет чувствовать. И сейчас проявил ни что иное, как ревность.

– И зачем? – она переводит взгляд с него на меня.

– Это был последний шанс его растормошить, – друг подходит ко мне и протягивает руку, помогая мне подняться. – С тебя, кстати, неделя выходных в качестве компенсации.

– Облезешь, -фыркаю, когда принимаю его ладонь.

– Ладно, счет за химчистку, – Гарик вздыхает, – хотя нет, новый костюм.

– Гарик, не борзей.

– Нет, он мне лицо разбил, а я еще борзею. Громов, не пошел бы ты… лесом.

– Ничего бы не было, если бы ты не полез к моей девушке, – рявкаю.

И мы все втроем замираем. Игорь довольно лыбится, у Зары глаза в половину лица, а я чувствую, как краснею.

– Наконец-то,– хлопает друг в ладоши, – на этом, считаю, мое дело успешно завершено. Оставляю вас, голубки, для дальнейших разговоров наедине. Поеду залечивать раны и разбитое сердечко…

– Эй, Гарик, – успеваю его затормозить до того, как он скроется в машине, – спасибо.

Конечно, он понимал, за что я благодарю его. Парень лишь кивает головой и выезжает из парковки на улицу. Но не успеваю собраться с мыслями, как Зара со всей силы толкает меня в грудь.

– Это что, прикол какой-то? А?

Еще тычок.

– Нормально нельзя было все выяснить?

И еще тычок.

– Громов, мне не нужны ни вот эти представления, ни ты сам. Это ясно?

На очередном выпаде хватаю ее за руки и притягиваю к себе. А затем целую да так, что аж звездочки перед глазами пляшут. Девушка сначала брыкалась, но с каждой минутой все попытки вызолиться из моего захвата становились все тише. И вскоре она покорно обмякла в моих руках, нежно отвечая взаимностью на мои ласки.

Чувство эйфории ударило по мозгам и я вдруг стал огромным пушистым облаком, которое готово вот-вот воспарить на небо. Странно все это было для меня.

Необычно.

Но так вдруг правильно.

– Гхм, – Зара отстраняется, – Эрик…

–Тихо, – заставляю ее замолкнуть. – Помнишь, ты тогда сказала, что если вдруг что, то я могу постучаться в твои двери и ты всегда откроешь их для меня?

– И? – подозрительно смотрит она на меня.

– Ну вот, я созрел.

– А где ты здесь видишь эти двери? – проскальзывает нотка ехидства в ее голосе.

– Вот здесь, – указательным пальцем касаюсь ее груди в области сердца. – Ты перед отъездом захлопнула их и я даже не был уверен, что смогу достучаться. Зара, я не изменился с тех пор. Я все такой же зануда, трудоголик и не слишком общительный товарищ. И да, я испугался тогда всего, что ты с собой привносила в мою жизнь. Но без тебя мне не очень хорошо и это факт. А еще, как оказалось, мне противны любые мысли, где ты с кем-то, кроме меня.

– Да? И что нам теперь с этим делать?

– Я буду честен. Тебе поначалу будет со мной сложно, но я обещаю учиться многим вещам, которые раньше мне казались глупостями. Но и ты обещай, что начнешь это перевоспитание постепенно.

– Чтобы ты вдруг снова не сбежал за свою стену? – Она кривится. – Не знаю, Громов, меня не впечатляет быть постоянно на стреме, если вдруг тебе что-то не понравится. Я не хочу тебя чему-то учить, у меня для такого и опыта маловато. Я просто хочу любить и быть любимой, понимаешь? Я хочу тратить свое время, свои ресурсы и при этом знать, что это все не напрасно.

– Понимаю. – Соглашаюсь. – И думаю, что у нас все получится, если мы будем друг другу помогать.

Она сжимает губы и отворачивается, обдумывая мои слова, но все так же оставаясь в кольце моих рук. И я впервые безумно не хочу ее отпускать.

– Тук-тук, – тихо говорю ей и она пораженно смотрит на меня вновь. – Тук-тук.

– Ты совсем поехал?

– Почему? Я просто следую твоим словам. – Подавляю улыбку. – Тук-тук.

Зара прикрывает глаза и смеется.

– Ладно, Громов, твоя взяла, – она качает головой, – входи. Но, учти, если снова накосячишь, я тебя выкину через порог, чтоб ты кубарем свалился вниз. Чтоб ты своей бестолковой головой пересчитал все ступеньки и тебе было больно. Очень больно.

– Что ж, это честно. – Привлекаю ее, чтобы снова поцеловать.

Если уж наши отношения и начинают развиваться с пыльной парковки, то пусть они окрасятся чем-то приятным и запоминающимся, а не угрозами.

– Ты только что сказал это вслух, – выдыхает мне Зара прямо в губы.

– Да? Вот видишь, ты уже начинаешь на меня влиять. – Прикрываю глаза.

– То ли еще будет… – она целует меня первой.

И да, в этот момент, мне кажется, что мы на верном пути.

У нас все получится.

Конец