Читать книгу: «Охотники на призраков. Том 1», страница 3

На вкус целебное средство оказалось горьким и неприятным. Думаю, я слишком доверился рекламе.

– Познакомься, это Кугарян, врач из деревенской больницы. Она как раз была в кафе и смогла тебя осмотреть.

Я удивился, что столь юная девушка оказалась врачом. Неловко склонив голову, я пробормотал слова благодарности.

Хэджу аккуратно поставила поднос и расположилась напротив меня.

– Кстати, – встрепенулась она, – ты что-то бормотал про сундук. Что ты имел в виду?

– Правда? Не помню, – смутился я.

– Не стесняйся, мне очень интересно. – В глазах Хэджу вспыхнул огонёк любопытства. – Что же это за вещь такая?

Я замешкался, вспомнив недавний случай в школе. Тогда мой рассказ о призраке в классе вызвал настоящий переполох, закончившийся вызовом мамы к директору. Только обещание больше не упоминать о привидениях позволило мне вернуться к учёбе.

– Понимаешь, это история моего друга… – начал я осторожно, заметив, что и врач внимательно прислушивается ко мне. – В общем, он нашёл небольшой сундучок. Поговаривают, что, если открыть его ночью в одиночестве, приходит призрак и кладёт туда деньги.

Когда я умолк, то осознал, насколько нелепо всё прозвучало, и криво усмехнулся:

– Глупо, да?

Но, вопреки моим ожиданиям, Хэджу сохраняла серьёзность.

– А твой друг… не вёл себя в последнее время необычно?

– В каком смысле?

– Не изменилось ли его лицо или поведение? Может, он стал на себя не похож?

Я вспомнил физиономию Тэхи, когда он бросился на меня. Прежде улыбчивый и миролюбивый брат вдруг стал агрессивным. Раньше он всегда старался решать конфликты словесно, избегая драк, но теперь…

Тэхи действительно стал другим.

– Кажется, да…

– Призраки питаются энергией людей, – тихо проговорила Хэджу. – Вероятно, конкретный призрак забирает жизненные силы в обмен на деньги. Ситуация крайне опасна. Если продолжать брать у него деньги, может случиться что-то ужасное. Нужно остановить твоего друга, пока не поздно.

Я почувствовал, как меня охватывает паника. Нельзя терять ни минуты! Сегодня ночью Тэхи опять откроет сундук и возьмёт деньги.

Я обязан спасти брата.

Вскочив на ноги, я ударился коленом о край стола, но проигнорировал боль.

Я уже собирался выбежать, наспех поблагодарив за помощь, когда Хэджу окликнула меня:

– Тэджу, передай своему другу: если он не совладает с собой, пусть обратится ко мне. Возможно, я сумею помочь…

Я коротко кивнул и впопыхах покинул музей.

Вернувшись домой, я обнаружил сообщение от бабушки на автоответчике: «Прости, Тэджу. Сегодня меня оставили работать в ночную смену, вернусь только к утру. В случае чего сразу звони. И пожалуйста, поужинайте чем-нибудь ещё, кроме лапши. Хорошо?»

Услышав её голос, я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Осознание того, что ночью мне придётся столкнуться с Тэхи и призраком в одиночку, одновременно пугало и придавало решимости.

«Но так даже лучше, – подумал я. – Бабушка была бы шокирована, увидев всё своими глазами. Я справлюсь».

Тэхи вернулся домой поздно, когда время ужина давно миновало. Не проронив ни слова, он сразу скрылся в комнате. Судя по запаху пиццы, который я уловил, брат поел вне дома. Подозреваю, на это и ушли последние деньги из тех пятидесяти тысяч вон.

В обыденной ситуации Тэхи не позволил бы себе потратить ни воны – деньги всегда представляли для брата огромную ценность.

Притворившись спящим, я спрятался в комнате бабушки, чтобы дождаться часа икс. Ровно за пять минут до полуночи Тэхи прокрался во двор, держа в руках сундучок.

Я осторожно последовал за ним.

Затаившись за глиняными горшками, я отчётливо видел брата, сидящего под деревом.

В полночь он открыл сундук, и тот самый мальчик появился вновь. Тэхи без колебаний потянулся за деньгами – очередной купюрой в пятьдесят тысяч вон.

Но мальчик не обнадёжил его и захлопнул крышку:

– Ты принёс то, что я просил?

– Нет. Я добрался до места, но… не смог войти. Испугался. Завтра обязательно принесу.

– Нет, – отрезал мальчик в белой одежде. – Ты обещал сделать всё сегодня. Иначе денег не будет.

Тэхи разочарованно опустил голову.

Мальчик погладил его по голове, словно мать, утешающая ребёнка. Прямо из макушки головы Тэхи засочился слабый свет.

С каждым прикосновением облик мальчика становился всё чётче: он наполнялся энергией.

Тэхи же, наоборот, побледнел и схватился за голову, будто от боли.

Меня охватило желание кинуться к брату и оттолкнуть призрака. Но ноги предательски дрожали, не слушаясь. Я окаменел, парализованный страхом.

Мальчик медленно повернул голову. Его бледное, до сих пор полуразмытое лицо и рука, проходящая сквозь тело Тэхи, заставили меня похолодеть.

Но самым ужасающим был его взгляд, точнее глаза – белые, без зрачков, – смотрящие на меня в упор.

Призрак!

– А-а-а! – Я зажал рот ладонями, подавляя рвущийся наружу крик.

Хотя я видел немало призраков раньше, здешний был самым жутким.

И вдруг раздался отчаянный возглас Тэхи:

– Завтра я точно принесу! Пожалуйста, поверь мне ещё раз!

– Нет! – Пронзительный вопль призрака резанул по ушам.

Я инстинктивно выпрямился во весь рост и заорал:

– Не смей… Не трогай его!

Призрак обратил взор на меня. В ту же секунду Тэхи молниеносно схватил деньги из сундука. Глаза призрака снова метнулись к моему брату.

– Как смеешь ты, ничтожный смертный, прикасаться к вещам призрака без дозволения! – Детский голосок внезапно сменился взрослым, полным ярости.

Тэхи оцепенело уставился на призрака перед собой.

Тот простёр руку над его темечком, и, едва ладонь коснулась волос, Тэхи содрогнулся от пронзительной боли.

Я бросился к брату. Тэхи дёрнулся ко мне, молча умоляя о помощи. В тот миг я был его единственным спасением.

Но прежде чем я успел схватить брата за руку, он исчез.

Сундук растворился в воздухе.

Призрак забрал Тэхи.

3. Решающая схватка с призраком денежного сундука

Я тяжело дышал. Ладони, сжимавшие руль велосипеда, пылали. Усталость навалилась неподъёмным грузом, но остановиться я не мог. Единственным человеком, способным помочь мне сейчас, была не мама и не бабушка, а Хэджу из Музея ёгве.

«Тэджу, передай своему другу: если он не совладает с собой, пусть обратится ко мне. Возможно, я сумею помочь…» – эхом отдавались в голове слова Хэджу. Тогда я пропустил их мимо ушей, но сейчас, вспоминая, понимал – она что-то знала.

Почти обессилев, я наконец добрался до Музея ёгве. Бросив велосипед у крыльца, ворвался в здание. Невзирая на глубокую ночь, тут было светло как днём.

– Есть здесь кто-нибудь? Хэджу? – Мой возглас разнёсся по пустым залам. – Хэджу! Хэджу! У меня срочное дело!

Услышала ли она меня? Из дальней комнаты с табличкой «Лаборатория» показался какой-то человек и направился ко мне.

– Хэджу… – Имя застряло в горле.

Передо мной стояла не Хэджу, а водитель деревенского автобуса, вернее ёгве, рассечённый надвое.

Душераздирающий крик вырвался из моей груди, когда я, отшатнувшись, рухнул на пол. На мой вопль из недр лаборатории потянулись другие существа. Но это были не люди, а ёгве!

Девятихвостая лисица, гигантская мышь ростом с человека, чешуйчатый гуманоид, ребёнок с огромными крыльями за спиной и рассечённый пополам мужчина – все они бесстрастно взирали на меня.

В памяти всплыли пять столбов у входа в деревню. Пять ёгве, в точности соответствующие высеченным на них изображениям. Значит, ёгве действительно тут обитают. Тэхи прав.

Пока я в ступоре таращился на них, чешуйчатый человек пристально посмотрел на меня и произнёс:

– Откуда в музее мальчик? И по-моему, он нас заметил. Эй, малыш, ты нас видишь? Постой-ка, ты, случайно, не…

– Тэджу! Что случилось? – прервав речь чешуйчатого, откуда-то появилась Хэджу и подбежала ко мне.

– При… при… призраки…

– Призраки? Называть нас, духов – защитников деревни, низшими призраками – явное оскорбление. – Чешуйчатый изумлённо покачал головой.

Я беспомощно переводил взгляд с Хэджу на ёгве и обратно, отчаянно желая, чтобы кто-нибудь объяснил мне происходящее.

Хэджу положила руки мне на плечи. В её круглых чёрных глазах читалась тревога. Выражение на её лице напомнило мне мамино в те моменты, когда она собиралась сообщить что-то важное.

– Слушай внимательно, – проговорила Хэджу. – Эти ёгве – защитники. Их называют деревенскими стражами. Они помогают мне оберегать людей от призраков и не причинят тебе вреда.

– Ты… – Я запнулся. – Ты тоже ёгве?

– Нет, я охотник на призраков. Моя работа – уничтожать их. Теперь тебе немного понятнее?

Охотник на призраков? Деревенские стражи? Я растерялся и совершенно запутался.

Неожиданно у входа в музей раздался знакомый голос:

– Есть тут кто-нибудь?

Брат? А он-то почему сюда пожаловал?

– Тэхи! – воскликнул я, не веря своим ушам.

Оттолкнув Хэджу, я ринулся к брату. Схватив за плечи, внимательно посмотрел на него. К счастью, он казался невредимым. Лишь странный запах едва уловимо исходил от него, и взгляд был чуть рассеянным.

– Ты представляешь, как я испугался, когда призрак забрал тебя?

– О чём ты говоришь? Какой призрак? – Тэхи посмотрел на меня с искренним недоумением. Затем мягко отстранил мои руки и начал озираться по сторонам, с любопытством изучая музей.

Неужели Тэхи не помнит недавние события? Или я что-то неправильно истолковал?

Когда я в замешательстве попытался последовать за братом, Хэджу бесшумно приблизилась и приложила палец к губам, призывая меня к тишине. А после она многозначительно посмотрела на вход в Призрачный зал.

Обернувшись, я обнаружил ёгве, притаившихся у порога.

Хэджу двинулась вслед за Тэхи. Как и в тот день, когда я впервые пришёл в Музей ёгве, она начала рассказывать о призрачных артефактах. Однако взгляд девочки, устремлённый на Тэхи, был острым и внимательным.

Брат проявлял неподдельный интерес к экспонатам, пристально изучал каждый. Он детально рассматривал всё, пока не замедлил шаг перед открытой витриной, где лежал старинный ключ.

– Что это? – спросил Тэхи у Хэджу, не отрываясь от артефакта.

– Ключ от сундука с деньгами, – ответила Хэджу. – То, чего призрак боится больше всего. По легенде, туда можно заточить призрака, одержимого жаждой наживы. Каждую ночь он даёт деньги тому, кто находит сундук, но взамен тайно похищает жизненную энергию жертвы. Постепенно, даже ничего не замечая, человек истощается и в конце концов лишается тела. А ключ способен навсегда запереть духа. Полагаю, призрака по-настоящему пугает незавидная участь.

Глаза Хэджу, взгляд которых был устремлён на Тэхи, сверкали, как у кошки, выслеживающей добычу. А Тэхи уставился на ключ, словно мышь, заворожённая сыром в мышеловке. Напряжение, подобное тому, что возникает в пищевой цепочке, наэлектризовало воздух.

В мгновение ока пальцы моего брата нависли над ключом. Однако Хэджу, демонстрируя ловкость опытного бойца, стремительно парировала выпад Тэхи, а другой рукой ловко выхватила заветный артефакт.

Тэхи, не сумев завладеть ключом, гневно воззрился на Хэджу. Его тяжёлое дыхание зловещим эхом отдавалось от стен музея.

Хэджу воскликнула:

– Как ты смеешь так нагло пытаться обмануть охотника на призраков? Я повелеваю тебе показаться!

И призрак, который скрывался внутри Тэхи, послушался властного приказа.

Он, как найденный в прятках ребёнок, выступил вперёд и захихикал:

– Как ты догадалась?

Тело Тэхи, из которого выскочил призрак, упало на пол, будто сдувшаяся кукла.

Я рванулся к брату, но призрак преградил мне путь.

– Нет. Он мой. Я не позволю тебе забрать его.

Меня буквально парализовало от ужаса, но Хэджу пришла мне на помощь: