В течении последующих дней вся команда работала от рассвета до поздних сумерек – собирала и организовывала все доказательства и улики, выстраивала линию обвинения совместно с прокурором. Сол дал показания по поводу Валери, Дины и Розы, но упорно молчал по поводу Билли. Его показаний было достаточно, поэтому никто решил пока не лезть к нему в душу, а к делу добавилось обвинение в нападении на лицо при исполнении. Два имени, которые мужчина им дал в день допроса Билли оказались не фейком, и через сутки они уже доставили то, что осталось от тел на экспертизу, и сообщили родственникам.

Судя по всему, он очень долго отрабатывал свою технику, прежде чем выйти из тени и принять имя Карателя. На суде было постановлено помещение Сола Вейна под стражу и принудительную госпитализацию в психиатрическую лечебницу без права выхода оттуда когда-либо.

В судебном порядке были определены согласно сделке обвиняемого и прокурора посещения Сола лейтенантом Билли Пирс в рамках текущего следствия раз в квартал для получения новых имен. Более частые посещения запретила психиатр Ферн Бернс.

Следствие и суд проходили без огласки СМИ, чтобы предотвратить ненужные слухи. Хотя все же утечка произошла, и теперь Билли негласно окрестили в СМИ как «Розу Карателя» из-за чрезмерного восхищения последним ею на суде. Не сказать, чтобы это мешало ее жизни, скорее немного раздражало, и вскоре все стало возвращаться на круги своя, и только иногда это прозвище всплывало на слуху.

Бакстер не показывался с момента начала суда, но каждый месяц под дверью ее кабинета она находила посылку с отменным видом кофе внутри и какой-нибудь веселой секс-игрушкой. Все старались сохранить хрупкий неизвестно насколько установленный мир.

Работа вошла в свою привычную колею – Рекс, Крейг и Дана вернулись к своим обязанностям в ФБР, а команда Билли к своим. Почти каждую ночь она засыпала в сильных объятиях рук Кинга, и хоть ее мучили кошмары, но девушка знала, что рядом тот, кто вытянет ее на свет из непроглядной тьмы ее снов. Каждый день она посещала терапию Ферн и восстанавливалась внутренне. Никто из них не говорил о негласной новой «обязанности» девушки, но каждый день приближал ее к этому.

Три месяца пролетели как один день. На улице уже была середина сентября – в этом году он выдался прохладный. Девушка, открыв глаза, потянулась на кровати. Часы показывали половину седьмого утра, в окне моросил небольшой дождь. Рекс мирно посапывал рядом – одеяло сползло вниз, частично оголяя его тело.

«Все-таки задница у него что надо», – улыбнулась девушка и выскользнула из кровати.

Вчера вечером он приехал к ней домой – накануне у него была тяжелая операция, а сегодня был полноценный выходной – чего не скажешь о Билли. Встреча с Солом в психиатрической больнице была назначена на 11 утра. Она располагалась за городом в нескольких часах езды. Девушка встала под теплые струи дождя и прикрыла глаза. Мысли переполняли ее. Сегодня она узнает еще имя, или если повезет имена, и кто-то вздохнет от облегчения, потому что узнает, что случилось с пропавшим родным человеком. Неизвестность страшнее всего. Сполоснувшись, девушка привела себя в порядок.

Три месяца назад в комнате для допроса она приняла на себя роль абсолютного хищника – вершины пищевой цепи и должна была поддерживать этот статус. Глаза подчеркнули темно-серые смоки, губы окрасила темно-бордовая помада. Огненные волосы волнами легли на плечи, а темно-изумрудный кружевной комплект подчеркивал изгибы тела. В таком виде она прошла на кухню и, включив кофемашину, начала готовить завтрак.

– Вот это вид, – протянул хрипловатый низкий голос сверху. Билли с улыбкой повернулась к Рексу – он стоял, облокотившись на перила второго этажа. – Я хочу посмотреть, что под упаковкой.

– Вчера не насмотрелся? – хихикнула девушка.

– Мне будет всегда мало, – он плавной бесшумной походкой спустился к ней и чмокнул в губы.

– У тебя есть десять минут. Иначе будешь есть все холодным и кофе тоже.

– Есть, лейтенант, – усмехнулся Рекс, вспоминая их первое совместное утро. – Дождись меня, крошка.

Девушка поставила таймер и поднялась в гардеробную. Неспеша натянула высокие кожаные черные штаны, черную блузку с бантом под горло и, прихватив черные ботильоны, перчатки и красную косуху, спустилась вниз. Рекс в одном полотенце на бедрах раскладывал завтрак по тарелкам, и Билли невольно залюбовалась им.

– Вот это вид, – выдохнула она и озорно подмигнула ему.

– Все для тебя детка, – ухмыльнулся он, – сейчас оденусь и будем завтракать.

Билли неспешно начала потягивать кофе из кружки, задумчиво глядя на моросящий дождь в окне.

– О чем задумалась? – раздался голос Рекса у самого уха, и девушка почувствовала, как он прикусил его мочку.

– Да так, – рассеянно произнесла она, смотря на то, как он занимает место напротив нее за столом. – Погода сегодня ужасная.

– Погода? – прищурился мужчина. – Ага, как же, погода.

– Не переживай. Я готова, – уже твердо проговорила она, глядя ему в глаза. – Я готова.

– Знаю, – Рекс еще с минуту смотрел на нее, потом обратил внимание на еду, – кстати, сегодня отец устраивает благотворительный вечер. Будут собирать денежные средства на новый реабилитационный центр для детей. Я уже передал твоим приглашения, совсем забыл тебе сказать.

– О… Это просто замечательно. От начальства слышала, что планируется что-то грандиозное, – Билли улыбнулась. – Во сколько?

– Начало в восемь. В «Рояле». Сначала официальная часть, потом танцы и казино. Развлечемся без всяких посторонних дел. Фрост и Декс были в восторге.

– Ага, еще бы они не были, – хохотнула девушка. – Ты сегодня помогаешь с организацией?

– Да, справишься без меня? Или мне поехать с тобой? Только скажи.

– Нет, занимайся делами, увидимся вечером на приеме.

– Я оставлю тебе Астен, за мной заедет Джек.

– Отлично, – Билли встала из-за стола и, чмокнув Рекса в губы, прошла к двери, – до вечера.

***

Серый Астен Мартин рассекал воздух по направлению к лечебнице. Машин по пути было настолько мало, что Билли с превеликим удовольствием вдавливала педаль газа в пол и летела вперед. Деревья и редкие дома проносились мимо, не позволяя глазу за них зацепиться. Психиатрическая лечебница представляла собой довольно хмурое темно-серое здание с большой парковкой перед ней и парковой зоной. Вдалеке от главного корпуса виднелись огражденные площадки для прогулок и несколько отдельно охраняемых зданий – по всей видимости, это были блоки для особо опасных. Билли припарковалась около входа и вошла внутрь. К ней навстречу заспешила медсестра.

– Вы лейтенант Пирс?

– Да, – девушка нахмурилась, – мне нужен главврач. У меня постановление, – она протянула работнице лист бумаги.

– Да, мы были предупреждены, он сейчас подойдет, – медсестра повернулась к лестнице, и Билли увидела пожилого опрятного мужчину в белом халате, спускающегося вниз по направлению к ним, – ах, вот и он! У него был сеанс групповой терапии. Доктор Вэнс, это лейтенант Пирс по постановлению.

– Добрый день, – доктор протянул руку для рукопожатия и устало потер переносицу, – прошу за мной. Наш пациент находится в отдельном корпусе.

– Какие есть новости? – спросила Билли, следуя за врачом по направлению к дальним огражденным корпусам.

– Ну как сказать… Интересный индивидуум. Я читал досье доктора Бернс на него, но не ожидал того, что увижу. Или он умный социопат, или у него действительно биполярное расстройство – пока не скажу. Одно точно – он один из самых опасных людей, которых я встречал. Все время он или читает, или рисует. Недавно он что-то такое сказал нашему штатному фельдшеру, после чего она уволилась. Ни с кем не вступает в открытый конфликт, чаще – ужасающе спокоен.

– Понятно, – они прошли целый квест из пропускных систем и решеток. – Ему разрешены прогулки?

– Одна в неделю под присмотром в одиночестве.

– Ясно, – они приблизились к железной двери, и доктор ввел кодовую комбинацию, после чего приложил чип-ключ.

– У Вас столько времени, сколько пожелаете. Регламента на этот счет нет. Но в полдень приносят обед, а потом у нас назначена терапия. Если вдруг останутся вопросы, Вы можете подождать и продолжить после.

– Мне вполне хватит этого времени, – вздохнула девушка, – хорошего Вам дня, доктор, – она дернула на себя дверь и вошла внутрь. Перед ней расположилась палата, построенная в виде аквариума, перед которым одиноко стоял стул. Внутри располагалась койка, турник, стол, стул, туалет с умывальником, достаточно большое окно с решеткой на всю длину комнаты. Сол стоял возле мольберта и что-то рисовал, изредка поглядывая в окно. Билли пересекла комнату и села на стул. Создавалось впечатление, что она пришла в зоопарк посмотреть на диковинное животное. Закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку, она произнесла:

– Давно не виделись, Сол, – на этих словах мужчина обернулся к ней, и его губы тронула усмешка. За три месяца он совсем не изменился. Все такой же высокий смуглый темноволосый подтянутый. Он отложил карандаш и направился к ней. Подтолкнув стул спинкой от себя сел напротив, облокотившись на нее рукой.

– Какая ты… Я тебя ждал с нетерпением, – протянул глубокий с хрипотцой мягкий баритон.

– А я вот и не особо ждала, – пожала плечами девушка, – дел по горло.

– Я скучал.

– А я нет.

– Жестокая.

– Не хуже тебя.

В течении какого-то времени они рассматривали друг друга не отрываясь. Она – свой персональный кошмар, он – свой эксклюзивный наркотик.

– Чем ты обидел врача, Сол?

– Она была грязной, я ей об этом сообщил. Изменяла мужу со здешним санитаром и крала лекарства у работников. Не то, чтобы я за справедливость, но как представил ее в работе… Руки покалывало даже. Знаешь, какой цвет я бы для нее выбрал?

– Какой?

– Желтый. Цвет предательства и измены. Она была бы прекрасна в своем новом одеянии.

– Как ты смог прикоснутся к ней? Я думала на осмотрах одевают смирительные рубашки.

– Это только для буйных, лейтенант. Я же, – он ухмыльнулся, – милашка. И я ее не трогал, она сама меня щупала.

– Имена, Сол.

– Имя…только одно, лейтенант. Я не идиот, ты же знаешь. И знаешь, с нашей с тобой особенностью очень просто сойти за умалишенного. Мертвый я бы тебя не смог увидеть, поэтому лишать себя намеренно одной из наших встреч не буду. Так что, Билли, только одно имя?

– Имя.

– Хочу видеть твои руки. Без перчаток. Сними их. И я дам тебе имя.

– Нет.

– Не будет рук, не будет имени. Давай же, лейтенант. Я даю тебе кое-что, а ты взамен тоже даешь что-то. Баш на баш.

– Твоим башем был мой приход сюда. Все остальное я не приемлю. Катись к черту, Сол, – девушка прищурила глаза, – хотяяяя… Два имени, и я их сниму. Давай же, Сол, принимай условия игры.

Тишину вокруг них сотряс его безумный хохот. Он все смеялся и смеялся. Чтобы получить желаемое, ему все равно придется принять ее условия как ни крути.

– Жестокая ты, Пирс, – он прекратил смеяться, – ты ставишь меня перед выбором – мои желания или… мои желания. Ты прекрасна. Два имени и твои руки.

Билли рывком встала со стула и приблизилась к стеклу, медленно сняла перчатки и кончиками пальцев дотронулась до него. Он наблюдал, не сводя взгляда. Потом резко вскочил и прижался лицом к стеклу.

– Сол, имена.

– Грета Майерс и Тоня Штарр. Еще минуту, Пирс. Еще минуту, – он безумными глазами смотрел на ее движущиеся ладони. Спустя минуту он вздохнул и прикрыл глаза, а открыв их, на нее вновь уставился непроницаемый холодный взгляд карих омутов. – Береги себя, лейтенант. Надеюсь на нашу следующую встречу, – он продиктовал координаты местности.

– До встречи, Сол, – девушка развернулась и скрылась за железной дверью, а мужчина вернулся к мольберту. С него на него смотрели уже знакомые глаза лейтенанта.

***

Билли нервничала, потому что дико опаздывала на вечер. Официальная часть уже подходила к концу. Вернувшись от Сола после поездки в Управление, она сразу пропала в тир на несколько часов, потом, приехав домой, свалилась без сил на кровать. Ее разбудил звонок подруги – Ферн спрашивала, на чем она поедет на мероприятие.

Часы показывали семь вечера, и, грязно выругнувшись, Билли поспешила в душ приводить себя в порядок. Стрельба вернула её душевное равновесие, и она с удовольствием захлопнула свои мысли об ублюдке далеко в своем сознании. Выбор пал на изумрудное платье в пол без рукавов с разрезом от бедра, при ходьбе соблазнительно открывающее кромку чулок. На ногах красовались классические черные бархатные лодочки. Волосы девушка уложила пышными волнами, глаза подчеркивали стрелки, губы украшала красная помада.

Посмотрев на часы, которые уже показывали без четверти девять, девушка вдавила педаль газа в пол, и Астен зарычал. У здания она была в начале десятого, швейцар подсказал, что официальная часть мероприятия была закончена, и все переместились для танцев и игр в Казино. Девушка проследовала внутрь и оперлась на перила, осматривая зал. Внизу было много народа, кто-то танцевал, кто-то играл. Было шумно и весело. Заметив Фроста у бара, девушка поспешила туда.

– Ник, – она позвала его. Бородач повернулся в направлении ее голоса и заулыбался.

– А вот и опоздун нашелся, – он подмигнул девушке. – Текилу?

– Ага, да, – она посмотрела на подошедшего бармена, который расплылся в улыбке.

– Мисс Пирс, добрый вечер! Чего желаете?

– О… Текилы мне и моему другу. Кстати, – она посмотрела на Фроста, – где все?

– Декс и Крейг подцепили каких-то цыпочек и удалились в ВИП-комнаты в покер поиграть. Рекс позаботился о фишках для всех. Хахаль у тебя что надо, – заржал Фрост.

– Слюни подотри, – съязвила Билли, – а остальные?

– Финч с Даной у автоматов. По-моему, у этой парочки какие-то мутки. Я тебе это как эксперт говорю, – с видом знатока сказал Фрост, – Ферн отлучилась в дамскую комнату, сейчас подойдет. Где-то тут был капитан с женой, скорее всего с мэром беседуют.

– Понятно, а Рекс?

– Я его давно не видел. Он частично провел официальную часть и пропал, – он ухватил текилу, – давай.

Они опрокинули в себя рюмки и начали смеяться.

– Тааааак, что это за красотка, которую так и хочется съесть? – девушка услышала голос подруги. – Надо сказать, что этот красавчик на тебя хорошо влияет. Какое прекрасное платье, – Ферн выразительно посмотрела на открытые плечи девушки.

– Этот десерт достанется не тебе, – деловито пропела Билли и засмеялась. – Еще текилы?

Через полчаса и спустя несколько стопок текилы к ним обратился подошедший охранник.

– Лейтенант Пирс? – он уважительно склонил голову. – Мне приказано Вас сопроводить.

– Кто это? – удивленно сощурилась Билли.

– Мистер Кинг.

Друзья дружно засвистели.

– Кого-то зовут позажиматься в темных укромных уголках казино, – хохотнул Фрост.

– Иди в жопу, Фрост, – передразнила друга Билли. – Наслаждайтесь, – она подмигнула Ферн и отправилась за охранником. Спустя несколько минут они оказались у входа в ВИП-комнаты, и их встретил уже знакомый девушке охранник.

– Добрый вечер, Джон.

– Лейтенант Пирс, приветствую Вас снова, – перед ней открылся проход, и девушка нырнула внутрь. Бар встретил ее знакомым лицом.

– Мадам, добрый вечер, – весело усмехнулась блондинка-бармен в экстравагантном наряде, – двойной виски, я полагаю?

– Да, спасибо. Назойливых стерв на горизонте не намечается?

– Никак нет, мадам. Всех устранили. Вам в пятую, мисс Пирс.

– Спасибо, – Билли прошла внутрь комнаты и ахнула – все мерцало в свете сотен свечей. На столе были расставлены закуски, место крупье пустовало. Раздался стук в дверь, и блондинка-бармен принесла два бокала с двойной порцией виски, пиалу со льдом и закрытую бутылку напитка. Расставила все это на столе, потом не спеша достала сигару и поместила ее на стол с соответствующими принадлежностями.

– Хорошего вечера, – она подмигнула на прощание, и за закрывшейся дверью послышался щелчок блокировки. Билли опустилась в мягкое кресло и прикрыла глаза, наслаждаясь атмосферой.

– Ты такая красивая, моя bella, – девушку обдало горячим дыханием, и она открыла глаза. Сверху на нее смотрел Рекс в строгом темном костюме и уложенными волосами. Он выглядел божественно.

– Так бы и съела тебя, – сказала Билли, не отрывая от него взгляд.

– Дай подумать… нет, ты определенно кажешься вкуснее меня, – он рывком достал девушку из кресла и посадил на стол. – Сегодня нам определенно никто не помешает, – он начал покусывать мочку ее уха, опускаясь поцелуями по изгибу шеи всё ниже. Его руки аккуратно раздвинули ее ноги, и он вжал девушку в себя. Билли почувствовала его возбужденное состояние и хихикнула.

– Соскучился?

– Безумно. Но для начала, как все прошло?

– Все было не так плохо, за оголение кистей он выдал два имени вместо одного.

– Что? – Рекс нахмурился. – Надо приехать и начистить ему морду.

– Да не надо, – девушка засмеялась, – все хорошо. Знаешь, буду представлять, что у меня появился безумный родственник, которого надо периодически навещать. Жизнь покажет, будем хитрить, как я сегодня. На самом деле мне его отчасти жалко, просто он не смог совладать со своей особенностью и направить ее в нужное русло. Вот и все.

– Ты же смогла.

– Мы разные. Мы все. Никто не знает, как поведет себя в таких обстоятельствах. Давай просто жить и наслаждаться жизнью, – девушка улыбнулась и зарылась пальцами в его волосы, перчатки уже давно остались где-то на полу, – я поступала нечестно по отношению к тебе. Я должна тебе кое-что сказать.

– И что же это, моя зеленоглазая ведьмочка?

– Я люблю тебя, Рекс Кинг. Всей душой, всем разумом, всем телом. Люблю бесповоротно и безумно. Я люблю тебя.

– Ну наконец-то, – проворчал довольный мужчина, – а я уж думал, что в мои планы еще войдет номер с выбиванием из тебя признания…

– Выбиванием?

– Долго бы шлёпал тебя по твоей очаровательной заднице, пока бы ты не сдалась и не призналась.

– Самонадеянный индюк.

– Ведьма.

– Я люблю тебя.

Рекс, придерживая одной рукой Билли за талию, другую запустил во внутренний карман пиджака.

– Билли Пирс, ты весь мой мир. Без тебя я не вижу смысла в жизни. Ты мое дыхание, моя душа, мое сердце. Я безумно люблю тебя. Я хочу каждое утро просыпаться под твое сопение и засыпать, насытившись твоими стонами. Я хочу тебя всю, – он перевернул зажатую в кулак руку и разжал пальцы – на висящей цепочке мерцало кольцо. – Будь моей, Билли Пирс. Моей bella donna. Выходи за меня.

– Я уже давно твоя, Кинг, – девушка растрогалась до слез и с восхищением смотрела в его глаза. – Твоя, навсегда, Кинг. Мое сердце уже давно бьется только для тебя. Ты заставил его биться, растопил его. Я люблю тебя, – они слились в нежном поцелуе, показывая всю свою любовь. Мужчина ненадолго оторвался от девушки и надел на ее палец кольцо, а затем вновь прильнул к ее губам в уже более страстном поцелуе. Руки Рекса скользнули под платье и начали ласкать внутреннюю часть бедер.

– Такая сладкая, такая чарующая, – шептал Рекс, покрывая девушку поцелуями.

– Я же ведьма, сам сказал, – поддразнила его Билли и застонала, когда почувствовала мягкий укус в шею.

– Моя.

– Твоя.

Эпилог.

Моя жизнь всегда отличалась от жизни других людей.

Теперь я приняла это. Теперь я не спрашиваю себя, почему я? Теперь я просто живу, наслаждаясь жизнью.

Это не странность, не дар, не проклятие. Это просто я. Вот и все. Я помогаю тем, кто уже сам говорить не сможет. И я помогла себе. Я приняла себя.

Во многом мне помогли люди, окружающие меня. Моя семья. И я смотрю на эту веселую и улыбающуюся девушку со светящимися от счастья глазами в зеркале и горжусь ею. Я люблю её. И больше не страдаю.

– Билли? – я поворачиваюсь и вижу в дверях улыбающуюся подругу. Ферн прекрасна в платье подружки изумрудного цвета. – Церемония вот-вот начнется, милая. Нам пора на выход. Ты же не хочешь повторить финт Джулии Робертс из «Сбежавшей невесты»?

Я смеюсь и чувствую легкость, поворачиваюсь к зеркалу и поправляю на себе кружевное свадебное платье, аккуратно перекидываю фату на лицо.

– Не с таким женихом, – хихикаю я. – От такой отпадной задницы отказаться сложно.

Я ступаю по проходу, украшенному лентами и цветами, под руку со своей семьей, своим другом и братом – Ником. Он улыбается и шепчет мне, что я прекрасна. Все хлопают и свистят, а в конце меня ждет он. Моя жизнь. Моя судьба. Он прекрасен в свадебном фраке. Фрост передает ему меня, и мы занимаем место перед священником.

– Можете откинуть фату, – слышу слова священника. Аккуратно приподняв конец фаты, Рекс перекидывает ее через мою голову.

– Ты такая красивая, – восторженно вздыхает Рекс.

Я смотрю в его разноцветные глаза и верю в нас. В наше будущее. И хоть я знаю, что трудности будут, все-таки это жизнь, меня не страшит это. Ведь я буду просыпаться в кольце сильных и надежных рук, укрывающих меня от кошмаров и прикрывающих мою спину.

– Ты мое дыхание. Моя жизнь. Мое сердце. Ты весь мой мир, Белладонна Пирс. Я люблю тебя, – произносит Рекс, беря меня за руку. Я аккуратно стягиваю кружевные перчатки с ладоней и беру в ладони его лицо. Поглаживаю его щеки, наслаждаясь ощущениями.

– Ты мое дыхание. Моя жизнь. Мое сердце. Моя тихая гавань. Ты весь мой мир, Рекс Кинг. Я люблю тебя, – произношу я и тянусь к его губам.

КОНЕЦ