Он подтянул мгновенно облегчённую тележку. Ему показалось, что даже маленькие колёсики весело скрипнули, обрадовавшись вместе с хозяином. Последующий распорядок трудового дня нисколько не изменился. Купить газету, сесть на троллейбус, добраться до второго рынка на улице Пионерской – маршрут превратился в каждодневную обязанность, которую Кайрат не назвал бы рутинной. Ни удручающий осенний дождь, ни падающий с неба мягкий снег не могли изменить планы Кайрата. Настырность и терпение молодого человека всегда вознаграждались с лихвой. К обеду хозяйственный мешок сдулся, словно пробитая гвоздём автомобильная шина с той, существенной разницей, что подобное действо не являлось досадным недоразумением, а наоборот принесла удовлетворение его владельцу. После сбора выручки, освободившись от срочных дел, без десяти минут первого Кайрат стоял на выходе из лабаза. Парень посматривал по сторонам, ожидая появления Павла. Через пятнадцать минут из-за угла выскочила долговязая фигура. В руках он держал скомканную наспех сумку.

– Привет. Давно ждёшь? – запыхавшись, спросил Паша.

– Полтора часа, – пошутил Кайрат.

Они пошагали к остановке.

– Как торговал? – Пашка кивнул на сложенную тележку, – вижу, что план собрал?

– Да. «Улетели» пакеты. С утра думал, что день пройдёт впустую и уеду домой с полной сумкой.

Павел шагал широкими шагами, поэтому Кайрат прибавил темп, чтобы не отстать.

– Я тоже расстроился, когда узнал о «залётной» шушере. Они не в первый раз рушат торговлю, – Павел скривил лицо и поморщился, словно проглотил манную кашу с комочками.

– Смеётся тот, кто смеётся последним! – сказал Кайрат, – мы найдём управу на чужих захватчиков!

– Враг не пройдёт! Победа будет за нами! – подкрепил лозунгом, передавая общее настроение Паша.

Они дошли до остановки.

– Куда ехать? Далеко? – спросил Кайрат, когда они запрыгнули в маршрутку.

– Ну…, – посмотрел в окно Павел. – Примерно шесть-восемь остановок.

– Далековато.

Однако им посчастливилось. Маршрутка доставила их до нужной остановки достаточно быстро, будто внеземные силы решили помочь двум дружным компаньонам. Даже светофоры, словно сговорившись, слаженно переключались на зелёный сигнал, едва маршрутка приближалась к перекрёстку. Путь не показался Кайрату далёким, так как они душевно побеседовали.

– Каждый месяц покупаешь проездной билет? – полюбопытствовал Павел.

– Да. Выгодно. Меньше денег тратишь за проезд.

– Кай, другие рынки «окучиваешь», кроме колхозного?

– Да. На улице Пионерской есть небольшой базарчик. После утренней пробежки по основному рынку, еду туда.

Павел понятливо кивнул.

– То-то я смотрю тебя днём не видно. Догадался, что ты сваливаешь налево! Как торговля на другой площадке?

Кайрат прикинул количество пакетов, которое реализовал за неделю.

– На Пионерскую я прихожу поздно. Примерно в десять часов. Какая уж тут торговля? Но в первое время я давил конкурентов ценой в шесть копеек. Продавщицы ждали. Сейчас у меня есть постоянные клиентки. С ними и работаю. Цену, конечно, пришлось повысить!

– Железный способ закинуть удочки! – расписался Павел, – местные распространители не жалуются? Не намяли бока?

– Как видишь! Живой и невредимый! – Кайрат сделал попытку развести руки в стороны, но у него не вышло, потому что одной рукой он держал хозяйственную тележку, а другой ухватился за поручень, чтобы не упасть в трясущемся салоне.

Кайрат с Павлом одновременно посмотрели в окно.

– Знаешь, Паш, на улице Пионерской рынок небольшой. Всего один торговый ряд. С двух сторон установлены палатки. Не то, что на центральном базаре. Я видел одного парнишку с пакетами. Думаю, что он полностью не скидывает товар. Здешний рынок для него что-то вроде подработки, так же, как для меня.

– Я знаю этот базарчик. Действительно, там мало места. Не развернуться.

– А ты, Паша, где подрабатываешь?

– Нигде. Целый день на этом чёртовом колхозном базаре. Кручусь бесконечно. Кружусь, как карусель. Пока не закончатся пакеты. Затем еду к Лёше и Наде. Закупаюсь, насколько хватает денег. Возвращаюсь. Оставляю полные сумки в лабазе, у знакомой девчонки. Иду обедать в кафе. И после начинаю трясти деньги с продавщиц.

– Оживлённая у тебя жизнь! – улыбнулся Кайрат, – не попадаешь в переделки? Я уже столько навидался и наслушался на базаре. Теперь, наверное, ничему не удивлюсь?

Паша пожевал губу.

– Много разного происходило. Всего не упомнишь, – он посмотрел на водителя и скользнул взглядом по кондуктору и парень встрепенулся, – один раз в маршрутке ко мне подошёл в стельку пьяный кондуктор.

– То есть? Как? Он же находился на рабочем месте?! – не поверил Кайрат. – Как горе-работник держался на ногах?

– Уморительная вещь! Я запрыгнул в маршрутку через дальнюю дверь и очутился на задней площадке. Смотрю, ко мне надвигается что-то. Когда пригляделся, допёрло, что это кондуктор. Он держался двумя руками за противоположные поручни и медленно, насколько мог, шёл «обилетить» нового пассажира. На шее болталась сумка с мелочью и рулон с билетами.

– Не распластался по полу? Не шлёпнулся, пока шёл?

– Нет. Видимо, мужик был человеком с опытом экстремального хождения по движущемуся салону, – хохотнул Павел.

– Как он оторвал билет?

– Я помог ему. Алканавт остановился возле меня и кивнул понуро головой. Он булькнул: «Оп-плач-чиваем п-проез-зд!». Я протянул мелочь. Косыми глазами кондуктор просветил, куда я должен кинуть деньги. Я звякнул звонкими монетами в сумку. Тогда он рывком выставил грудь. Рулон с билетами подпрыгнул, как мячик. Я понял, что теперь следует оторвать билет. Бухарик икнул и, развернувшись, словно галактический корабль полетел по расчётной орбите обратно.

– Срамота! – искренне засмеялся Кайрат. – Кто их, забулдыг, выпускает на рейс?

– Хорошо, что водитель был не под хмельком, – в поддержку засмеялся Паша, а затем, подзывая, взмахнул рукой.

–Выходим! Наша остановка!

Парни зашагали по улице. Разговор у них продолжился.

– А я был свидетелем, как водитель подшучивал над кондуктором, – сказал Кайрат.

– Над пьяным кондуктором?

– Нет. Кондуктор был молодым парнем из южной страны. Кстати, водитель схожей национальности. Но более зрелый. Вероятно, они являлись земляками?! Не знаю! Для простоты обслуживания пассажиров, кондуктор не бродил по салону тесной маршрутки, беспокоя нервных людей, а время от времени выскакивал через одну дверь в другую, проделывая перемещения на остановках.

– Понял, – согласился Паша, – я тоже видел, как кондукторы ныряют на улице из передней двери в заднюю, чтобы обслужить пассажиров.

– Да, интересное ноу-хау!

Парни повернули на другую улочку, более спокойную от транспортного движения. Кайрат огляделся.

– Подожди. Мы дошли до компрессорного завода? – поинтересовался он у Павла, узнав знакомые очертания корпусов.

– Да. Но только мы обошли компрессорный завод слева. Нас интересуют бывшие склады. Нужно идти туда!

Они вошли во двор с узкой, но длинной улочкой, по которой медленно проезжали редкие машины.

– Так что с парнем-южанином? В переполненной маршрутке? – попросил закончить случай Павел.

– Водитель – шалопут всю дорогу подшучивал над мальчишкой, – улыбнулся Кайрат, – едва молодой кондуктор выскакивал на остановке, чтобы обслужить пассажиров другой площадки, шофёр закрывал дверь и нажимал на газ. Мальчишка срывался за автобусом, как кенийский бегун. Метров через двадцать или тридцать, водитель, будто обнаружив пропажу, притормаживал и запускал запыхавшегося кондуктора обратно в салон. Шутник проделал подобный трюк два раза. То есть оба раза прямо перед носом работника захлопывал дверь и стартовал с остановки, словно пожарная команда.

– Лихо! – скривил губы Павел, – мальчишке хватило сил, догнать отъехавший автобус?

– У! Ещё как! При всём действии, оставаясь на улице, он начинал отчаянно жестикулировать руками, с мученическим лицом пытаясь, догнать маршрутку.

– Как же пассажиры? Неужели никто не предупредил водителя о пропаже кондуктора?

Кайрат почесал кончик носа.

– Предупреждали. В основном, женщины. А те, кто стоял на дальней площадке, плющили носы о заднее лобовое стекло и от души веселились необычным шоу. Водитель превратился в невидимого режиссёра, который поставил спектакль одного актёра. Для пленных и, зажатых ограниченными рамками автобуса, пассажиров это была разрядка. От разразившегося смеха теснота салона уже не казалась душной и некомфортной.

– Получается, что водитель оказался чутким и расторопным мужичком? Только юнцу это вряд ли понравилось!

Кайрат задорно засмеялся.

– Это точно! После двух уличных ловушек, молодой кондуктор перестал, выскакивать на остановках, и предпочёл, собирать плату внутри салона.

– Поумнел? – подхватил смех Павел.

Они дошли до трёхэтажного здания старой постройки, у которой на фасаде облупилась краска. Кайрат дёрнул ручку двери. Она оказалась закрытой.

– Вход не тут! – показал пальцем вправо Паша.

Они прошли по запущенному палисаднику, на котором виднелись следы обуви других посетителей и вошли внутрь. Откуда-то через стену, отчётливо слышался шум работающего компрессора.

– Цех фурычит! Теперь на второй этаж! – удовлетворённый производственными звуками, скоординировал действия Паша.

Парни поднялись наверх и прошли по пыльному коридору. Остановившись, они оказались перед ещё одной дверью, обитой дешёвым дерматином. По краям полотна ткань порвалась, декоративные гвозди, словно подбитые в сражении солдаты, понуро склонили шляпки. Павел требовательно постучался.

– Войдите! – раздалось изнутри.

– Привет, Ильдар! – вошёл первым Паша,– работаете?

Они оказались в прямоугольной комнате с высокими потолками, делающим невозможным поменять перегоревшую лампу, не воспользовавшись подъёмом на ступени стремянки. Около, заваленного разным хламом, стола, находились алюминиевые стеллажи со скрученными листами ватмана серого цвета, беспорядочно лежащими на верхних и нижних полках. Вероятно, витые куски хранили обрывки чертежей, потерявшие актуальность и имевшие теперь статус мусора?

– А как же?! – ответил Ильдар, – работаем!

– Добрый день! – Кайрат с интересом посмотрел на предполагаемого поставщика недорогих пакетов.

На вид Ильдару было около тридцати лет. Круглолицый, с лохматой копной чёрных волос на голове и с едва наметившимся животиком. Он походил на кроткого семьянина, вышедшего из квартиры с помойным ведром.

– Добрый! – он дружелюбно поздоровался.

– Познакомься, Ильдар! – Паша кивком указал на Кайрата, – это мой товарищ. Мы с ним носимся по базару. Его зовут Кайрат!

– Айрат? – переспросил поставщик.

– Кайрат, – исправил Павел.

– Ну, что же? Очень приятно, – он виновато развёл руки, – не обижайтесь, что переспрашиваю. Я искал специалиста на «экструдер» и у него оказалось очень интересное имя.

– А, что такое «экструдер»? – переглянулись Паша и Кайрат.

– Специальный станок для производства. Он достался мне от прежнего хозяина. Я подлатал и запустил в работу. Если бы Вы, ребята, знали, как тяжело начинать новое дело?! Как трудно отыскать настоящего инженера, разбирающегося в технике?!

– Вы не пробовали подать объявление в газету? – спросил Кайрат. – Думаю, что в большом городе отыщется много мастеров?

– Именно так сделал. Подал объявление в рекламный проспект. Искал через друзей и знакомых. В основном обращались шабашники и «умельцы», которые ни черта не смыслили в механизме, но в то же время беззастенчиво пытались с плеча рубануть денег. Наконец, позвонил мужчина, и он оказался для меня настоящей находкой. Он мне здорово помог. Он представился Накипом.

– Кем представился? – настала очередь Павла переспрашивать.

Рот у Ильдара расплылся в улыбке.

– Вроде стандартное имя. Без выкрутасов. Хорошо, что мужчина оказался с чувством юмора. Он несколько раз прочеканил имя с секундным интервалом для лучшего восприятия: «Накип! Накип! Меня зовут Накип!». Последующее моё молчание воспринял по-своему и решил объяснить другим способом. Он в который раз повторил: Моё имя – Накип!». А затем пояснил: «Ну, Накип, который в чайнике! На спирали собирается. Накип!».

– Накипь! – захохотали Паша и Кайрат. – Объяснил вполне доходчиво!

– Да. Видать незнакомые люди замучили переспрашивать его восточное, мужское имя? И он изобрёл оригинальный способ достойно выйти из невнятной ситуации.

– Накипь! Накип. Расторопный мужчина! – похвалил Кайрат.

– Мне бы такое в голову не пришло, – сказал Паша, – находить ассоциации с собственным именем!

– У меня часто переспрашивают имя, – добавил Кайрат, – особенно на базаре. Называют Айратом, Айдаром, Ильдаром, Маратом. В общем, вариантов множество, как количество комбинаций в сейфе.

Ильдар не громко хлопнул в ладоши, пытаясь сконцентрировать молодых людей на серьезный лад.

– Ну, парни, поговорим о деле?!

Он открытым взглядом посмотрел на Павла и Кайрата.

– Вы приняли мои условия?

– Да, – ответил Пашка, придав голосу твёрдость, – ты изготавливаешь для нас сто тысяч фасовочных пакетов, размером тридцать на сорок. Мы скупаем их оптом по установленной цене!

– Абсолютно верно! Мы поняли друг друга, – по-деловому подвёл черту Ильдар. – Для производства Вашей партии мне необходимо время.

– Сколько? – казалось, что Паша и Кайрат были готовы забрать товар прямо сию минуту, или переждать пару часов здесь, не покидая комнаты поставщика.

– Накип поставит пресс-формы. Затем наладка и отладка станка, чтобы не было брака. Вслед за этим женщины начнут следить за процессом и комплектовать продукцию. На подобный технологический процесс обычно уходит пара дней.

Ильдар ответил честно, и внезапно подмигнул.

– Неужели Вы принесли деньги за первую партию?

– Нет, – отрицательно покачал головой Павел.

– Ещё нет! – поправил Кайрат.

Паша и Кайрат также нуждались в определённом сроке, чтобы собрать необходимую сумму.

– Разрешите задать вопрос, Ильдар? – Кайрат переступил с ноги на ногу.

– Слушаю, – отзывчиво откликнулся он.

– Наша сделка носит одноразовый характер? Или долгосрочное планирование?

За Ильдара неожиданно ответил Павел.

– Я надеюсь, что мы будем дружить долго?! Так будет лучше для обеих сторон!

– Да, – заинтересованно произнёс Ильдар. – Согласен. Для развития дела мне нужны постоянные клиенты. Я буду рад, если мы сойдёмся в вопросах. Единственная трудность состоит в том, чтобы вас устроило качество фасовки.

Кайрат заметил, что Ильдар отвечает правдиво, не отворачиваясь от направленных на него взглядов.

– Точно! – щёлкнул пальцами Пашка, – пакеты должны хорошо раскрываться. Иначе торговки выльют ушаты брани и могут отказать в покупке. Этот мелкий недостаток, на который надо обратить особое внимание!

– Я показывал экземпляр пакета? – Ильдар стал шарить по столу.

Он открыл дверцу, держащуюся на единственной петле, и вынул упаковку прозрачных пакетов.

– Я видел! Покажи Кайрату, пожалуйста!– вежливо распорядился Павел.

Кайрат потрогал плотную плёнку, из чего была сделана фасовка. Он попробовал его открыть. Пакет легко распахнулся, словно приглашая взвесить сыпучий продукт. Качество оказалось добротным.

– Годится! – выдал оценку Кайрат, – открывается без проблем, плёнка прозрачная и не такая тонкая.

– Качество хорошее, – Павел не удержался, помяв в руке гладкую поверхность.

Кайрату на ум пришла идея.

– Ильдар, как Вы станете комплектовать пакеты? Сколько штук в упаковке?

– Работницы станут складывать, как вы привыкли. По четыреста в малой упаковке и две тысячи пакетов в большой.

Лицо у Кайрата приняло задумчивое выражение.

– Ильдар, возможно ли складывать пакеты по-другому?

– В каком смысле?

– Скажем, не по четыреста, а по сто штук? В маленькой упаковке?

Паша моментально подключился к просьбе товарища. Он сразу понял, куда клонит Кайрат. Вечерний счёт пакетов был очень утомительным, не оставляя свободного времени для личных дел.

– Да! Да! – горячо закивал Павел. – Могут ли твои работницы, упаковывать пакеты по сто штук в пачке? Для нас с Кайратом это явилось бы отличным бонусом.

– Без проблем,– с удивлением протянул Ильдар.

– Для работниц наша просьба не станет обременительной? – Кайрат был готов отказаться от идеи, если бы оно притормозило работу конвейера.

– Вовсе нет, – ответил Ильдар, – выползающие на ленту пакеты, подсчитывает электронный датчик. Работницам останется, отложить их в сторону и скомпоновать большую упаковку. Но, для чего это нужно?

– Понимаешь, Ильдар, – пролил свет Павел, – продавщицы покупают у нас пакеты по сто штук. И приходится дома, каждый вечер, вручную их считать.

– Ясно! Оператору не сложно – откладывать пачки по четыреста или по сто штук.

Кайрат и Паша радостно переглянулись. Кайрат сразу подумал, как ещё свободнее и веселее будет происходить встреча с Лилей, зная, что ночью не надо считать пакеты. Хотя в последнее время с комплектацией фасовки ему помогала мама. У него катастрофически не хватало времени.

– Отлично! – заулыбался Паша и протянул руку Ильдару в знак признательности.

– Будем дружить! – следом выставил раскрытую ладонь Кайрат.

Ильдар жизнерадостно откликнулся на дружелюбное напутствие.

– Остался последний вопрос, – Паша потёр скулу. – Откуда забирать товар?

– Знамо дело, из цеха. Или со склада, – указательный палец Ильдара указал вниз.

Возникло неловкое молчание. Распространители думали о машине для перевозки, которой у них не было.

– Что затихли? О чём замечтались? – спросил поставщик, – на складе места много. Заберёте свои пакеты, когда сможете.

Неожиданно Ильдар поднял руку.

– Стойте! У меня есть знакомый. Он на машине. Могу с ним поговорить?

– Поговори! – сразу взял быка за рога Пашка, – я живу на кварталах. Везти близко.

Кайрат скромно молчал.

– Район кварталов…, в принципе недалеко, – прикинул Ильдар, – а ты, Кайрат, где обитаешь?

– У! Далеко! – без энтузиазма усмехнулся парень, – отсюда не видно.

– На Высокой горе, – рассекретил адрес Пашка.

– Ну, потолкую с шофёром, – почесал кончик носа Ильдар, ненароком кинув взгляд на пустую Кайратовскую тележку,– но могу предложить другой вариант?

– Какой?

– Забирай фасовку отсюда. Каждый день приходи и наполняй свою тележку до отвала.

– Действительно, привлекательный вариант! – искренне обрадовался Кайрат.

– Мне выгоднее привезти фасовку домой! – выбрал другой путь Паша, – удобнее, когда пакеты сложены в прихожей.

– Разве удобнее? – оторопел Ильдар. – Ходишь и спотыкаешься?

– Есть старый анекдот на эту тему, – улыбнулся Кайрат, – напомнило. Рассказать?

Паша повернулся к рассказчику.

– Жги!

– Присоединяюсь, – Ильдар провёл пятернёй по голове, взлохматив волосы.

– Мужик в своей квартире и кромешной, ночной темноте идёт в туалет, – с азартом стал говорить Кайрат. – Раз…, ударяется о коробки с макаронами, два…, спотыкается о мешки с мукой и сахаром и, наконец, опрокидывает на себя ящики с тушёнкой. С гримасой боли трёт себя по лбу и говорит: «Когда же закончится этот проклятый голод?».

– В квартире у Паши будет аналогично! – засмеялся Ильдар, – станет раздражать домочадцев тем, что превратил прихожую в склад.

– Они привыкли, – растянул губы в широкой улыбке Паша.

Далее разговор завершился. Ребята попрощались с владельцем производственного цеха и, окрылённые дальнейшими и светлыми перспективами, разбрелись по домам.

– Ну, кого ты боишься? – строго смотрела Лиля на Кайрата, но глаза у неё весело блестели. – Звоню?

Они стояли перед дверью девушки. Её пальчик завис над кнопкой дверного звонка. Бледный Кайрат левой рукой напряжённо держал торт за тонкую капроновую верёвку. В другой руке находился скромный букет, который несколько раз пытался, выскользнуть из потных ладоней парня.

– Подожди! – умоляюще попросил он,– не звони. Наберусь…, мужества!

– Чего ты наберёшься? – прыснула девушка.

– Мужества, – слабо улыбнувшись, повторил молодой человек.

– Сколько можно стоять?! Мама тебя не съест, – Лиля тряхнула чёлкой. – Она, так же, как и ты волнуется.

– Может она и волнуется, – затравленно сказал молодой человек, – А я…, боюсь! Вдруг я не понравлюсь ей? Всё-таки первая встреча!

Стебелёк мило улыбнулась. Встав на цыпочки, она нежно поцеловала Кайрата в губы. Он хотел её обнять, но едва не опрокинул торт на бетонный пол.

– Сейчас точно достоимся! – задорно рассмеялась Лиля, – размажем вкусный торт под дверями.

– Как имя мамы?

– Рашида.

– Звони! – набрав воздуха, выдохнул молодой человек. – Я готов!

В квартире раздался звонок. Девушка заметила, как парень инстинктивно пригнулся, будто попытался, спрятаться под резиновый коврик. Она кинула ободряющий взгляд, и поправила воротник куртки. Кайрат благодарно посмотрел на Лилю, подарив ей слабую улыбку. Однако в тот же момент переключил внимание на дверь.

– Не волнуйся! Всё будет хорошо! – успела шепнуть Лиля перед тем, как дверь отворилась.

– Здравствуйте, Рашида апа! Исэнмесез! – с порога выдавил Кайрат, тыча тортом в лицо опешившей маме.

Стебелёк пришла на помощь, как нельзя вовремя. Она подхватила торт из рук взволнованного парня.

– Мамочка, познакомься. Это – Кайрат!

– Добрый вечер! – приветливо улыбнулась она, – может, Вы хотя бы зайдёте?

Они перешагнули порог квартиры и оказались внутри. Словно очнувшись от зимней спячки, Кайрат исправился.

– Ой! Извините! – молодой человек протянул цветы. – Вам букет!

– Спасибо! – в голосе мамы не чувствовалось фальши, – поставлю прекрасные цветы в вазу. Проходите, пожалуйста!

– Как? Уже не страшно? – заботливо поинтересовалась Лиля, едва мама с букетом покинула влюблённую пару.

– Пришёл в себя! – ободряюще ответил молодой человек, повесив куртку на вешалку. Они украдкой поцеловались.

Лиля любезно показала ванную, где Кайрат ополоснул руки душистым мылом. Затем парень прошёл на кухню. При свете электрической лампы гость рассмотрел маму Лили. Это была моложавая женщина, среднего роста. На ней было длинное платье с выраженной талией. Кайрат подумал, что мама достаточно строго следит за собой и своей фигурой. Причёска на голове наглядно показывала о недавнем походе в парикмахерскую. На шее висела тонкая цепочка. Удлинённое лицо и ощупывающий взгляд внимательных глаз говорил о серьёзности знакомства с парнем дочери. Впрочем, Кайрата подобное положение не пугало. Он с упорством экскаватора, выкапывающего траншею для трубопровода, был готов идти дальше с самыми благими и твёрдыми намерениями. Он любил Стебелька и надеялся, поручиться поддержкой самого родного для Лили человека.

– Проходи, Кайрат за стол. Садись, – пригласила мама, – я специально испекла татарское блюдо. Тебе, Кайрат, нравится национальная кухня?

– Да. Очень! – искренне ответил парень, ожидая увидеть сочные треугольники или душистый перемяч, поданный совместно с тарелкой тонкой лапши.

– Вот и хорошо! – осталась довольна ответом мама.

Надев варежки-прихватки, женщина вынула из духовки чугунную сковородку.

Кайрат обходительно улыбнулся, потому что его вниманием овладела Стебелёк. Она прямо-таки летала по кухне, помогая матери расставить дополнительные кухонные предметы. Подобное действо трудно сделать в ограниченном помещении, тем не менее, у неё это отлично выходило. Кайрат засмотрелся на очаровательную и стройную Лилю.

– Вот и вода вскипела, – прокомментировала Стебелёк.

Между тем Лилина мама принялась разрезать что-то на сковороде. Они повернулись к нему одновременно. Лиля протянула руку с чашкой чая, чтобы вручить Кайрату. Желая помочь, он протянул ладонь в ответ. В то же время мама решила поставить перед ним тарелку. Кайрат обречённо вздохнул. На тарелке возвышался огромный кусок губадии. Ему абсолютно не нравился вкус странного, на его взгляд пирога. Липкий и чересчур сладкий изюм, который вовсе не подходил к, присутствующему в губадии, рису.

– Спасибо! – вымолвил он, пытаясь одновременно подсобить маме и любимой Лиле.

Правой рукой он крепко схватил тарелку с пирогом, а левой блюдце с чаем. Однако не смог удержать юркую чашку. Две хозяйки ахнули, когда чашка предательски поползла по блюдцу, как гусеница по капустному листку. Молодой человек постарался, удержать равновесие, неуклюже раскачивая блюдце. Однако, несмотря на усилия, чай пролился ему на брюки.

– Возьмите салфетку, – подскочила мама.

– Не обжёг ногу? – округлила глаза Лиля.

– Нет, – сконфузился Кайрат. – Как говориться, за двумя зайцами погонишься, ни одного не поймаешь!

– В нашем случае, ты погнался за тарелкой и чашкой! – весело отредактировала Стебелёк.

– Вытри салфеткой брючину, – дала совет мама.

Кайрат протёр ногу, послушавшись взрослого человека.

– Ничего страшного. Пока покушаешь губадию, штанина высохнет от температуры твоего тела, – тоном известной французской женщины – физика Марии Кюри подытожила мама.

Кайрат чувствовал вину.

«Как же! В первый раз пришёл в квартиру, знакомиться и попал впросак, – думал он, – Скорее всего, первое впечатление у мамы будет негативным?! Наверняка, она решит, что я нескладной и корявый!».

Стебелёк села рядышком и улыбнулась ему. От подаренной ласковой улыбки парень воодушевился.

«Нет! Ничего не потеряно! Я исправлю положение, – Кайрат посмотрел на громадный кусок губадии, – тебя нужно съесть!».

Для Кайрата тарелка, с лежащей на ней отрезанной частью национального пирога, превратилась в стратегическую цель. Он пристально глянул на вероятного противника. Он не любил губадию, но знал, что тарелку надо освободить, необходимо уничтожить, съесть, скушать, слопать. Что угодно, но вернуть себе доброе имя и уважение Лилиной мамы.

– Чего так странно смотришь на губадию? Словно на тарелке яд?!

Кайрат обернулся на щебечущий голос. Губы девушки легонько коснулись его уха. Глаза светились авантюристским светом. В эту минуту рядом с ним она выглядела счастливой.

– Смотрю, кусочек слишком маленький, – отшутился Кайрат, целенаправленно беря со стола чайную ложку.

– Мама угостит ещё! – словно ракеткой отбилась Лиля.

– Нет! Спасибо! – отшатнулся парень, – у меня полная тарелка!

– Кушай! Губадии – целая сковородка! – услышала мама последние слова разговора молодой пары. – Положу добавки!

– Спасибо! – словно попугай поспешно повторил Кайрат. Брать сверхрекорды он был не готов.

– Где, Кайрат, Вы учитесь? Или работаете? – спросила мама, когда Кайрат разжевал и проглотил с ложки первую порцию ненавистной губадии.

– Окончил энергоинститут. Теперь работаю…, – он запнулся, подбирая слова.

Кайрат не имел представления, как правильно описать своё нынешнее времяпровождение на рынке.

– Мама, дай человеку покушать! – лаконично вмешалась Лиля.

Кайрат заметил, как Стебелёк всегда выручает и приходит на помощь в нужный момент. Словно какая-то внутренняя интуиция подсказывала девушке, те минуты, когда он испытывал некоторые трудности.

– Лиля рассказывала о Вас! – продолжила разговор Рашида апа.

– Мама, не только я рассказывала, но и Рания апа! – сказала правду девушка.

– Где работаете, Рашида апа? – Кайрат довольно заметил, как в разговоре на тарелке прилично уменьшилась доля враждебного пирога.

– Мамочка всю жизнь проработала на заводе, – ответив за неё, Лиля улыбнулась матери.

– Да. На военном заводе. У меня приличный стаж работы, – поддакнула Рашида апа. – Почти двадцать лет.

– Ого! Так много?! – искренне восхитился Кайрат.

– Время быстро летит, – задумчиво изрекла мама.

Кайрат уловил в интонации Лилиной мамы ностальгию. Подобным настроением и светлой грустью вспоминают стремительно умчавшуюся молодость.

– Вам не нравится работа? – высказал Кайрат один из предполагаемых причин для грусти.

– Мамочку на работе очень любили. Она была уважаемым работником, – перехватила Лиля ответ матери. – Когда она увольнялась, не хотели отпускать. Правда, мамочка?

– Правда! Правда, Лилия! – улыбнулась женщина, – меня вызвал директор, чтобы поговорить по душам. Интересовался причинами увольнения. Это был понимающий человек.

– Зачем же Вы уволились? – удивился Кайрат.

Рашида апа глубоко вздохнула.

– Перестройка в стране. Перестройка в душах людей. Изменение приоритетов. Оборонка переживала непростые времена. Меня позвали в лифтовое хозяйство. Я приняла решение, переквалифицироваться в лифтёры. По крайней мере, заработную плату в жилищно-коммунальном хозяйстве выплачивали вовремя. Тем более новая работа располагалась недалеко от дома.

Рашида апа провела рукой по цепочке, словно проверяла целостность звеньев.

– Когда Лиля была маленькой, я водила её в детский сад. Она была вынуждена просыпаться со мной рано утром. Иначе, я не успевала бы на работу. Буквально я выдёргивала малышку из постели…, как морковку из грядки и тащила сонную в садик. А детский сад находился на другом конце города. Добирались в холодном трамвае. Так вот, чтобы не опоздать на работу приходилось, крутиться и изворачиваться. В трамвае Лилия засыпала. Я несла её на руках, а голову она клала на моё плечо.

Кайрат с нежностью посмотрел на Стебелёк. Затем перевёл взгляд на Рашида апу. Он, будто другими глазами глянул на Лилину маму. Женщине было тяжело, но она вытерпела.

«Она много повидала на своём веку, – принял близко к сердцу молодой человек, – Сполна вкусила трудностей!».

– Оставляла сонную дочь воспитательницам и бегом на остановку, – продолжила Рашида апа, – чтобы сесть автобус. Доезжала до завода, проходила через проходную и немного переводила дух.

– Ой, мама, а расскажи Кайрату про тётю Фираю, которая работала с тобой? – попросила Стебелёк.

Мама чуть нахмурила брови, припоминая.

– Ну, как ругали Фираю на собрании? – подтолкнула Лиля к воспоминаниям.

– Ругали? – Кайрату удалось, проглотить очередной кусок губадии, – за что?

– У нас в цеху работала женщина. Если обозвать одним термином, или одной характерной чертой …, то ни рыба, ни мясо! Всех сторонилась. У неё не было подруг среди коллег. Стояла всегда особняком. Была нелюдимой. Однажды и вовсе пришла на работу с жуткого перепоя. В нетрезвом виде её увидел бригадир. Но бригадир оказался из числа сторонников и защитников рабочего люда. Он утаил неприглядный факт. Но ей не повезло. Видать, не под счастливой звездой родилась?! В тот же день Фирая умудрилась, попасться на глаза начальнику цеха.

– Он всыпал ей по первое число? – перемалывая тесто зубами, поинтересовался Кайрат.

Мама подвинула вазу с конфетами ближе к молодому человеку.

– Угощайся, Кайрат! Начальник цеха созвал экстренное собрание, чтобы обсудить недостойное поведение на рабочем месте подчинённой.

– Мама, ты иначе рассказывала! – Лиля вытянула губы «уточкой», которые Кайрат чмокнул бы с превеликим удовольствием.