Шанс выжить

Глава 12

Я долго валялась в тёплой постели, пряча глаза от солнечных лучей, которые пробивались сквозь закрытые жалюзи. Это утро было прекрасным. И наверное, я бы пролежала в кровати целый день – хотя раньше позволить себе этого не могла – если бы не те события, которые происходили в моей жизни и которые тревожили мое сердце.

Я сладко потянулась и услышала хруст позвоночника. Кажется, я старею. Укутавшись в халат, засунула ноги в тапочки и подошла к кровати Синди, но её там не было. Тихо открыла дверь комнаты, боясь кого-нибудь разбудить, и прошла на кухню. Какого было моё удивление, когда за столом сидел Джон, а у плиты стояла девушка и что-то готовила, смеясь и общаясь с отцом. Здесь такая уютная атмосфера царила, что я невольно облокотилась на дверной косяк и наблюдала за процессом. В нашей семье давно такого не было. Каждое утро начиналось с криков и руганей мамы и брата и заканчивалось нашей с ним ссорой. Я прошла к кухонной тумбе.

– Доброе утро, Виолетта, – заметил меня мужчина и улыбнулся.

– Доброе, – ответила я и взяла стакан, чтобы налить себе воды. – А вы давно проснулись?

– Час назад. Мы всегда встаём рано. Это уже как привычка. Папа всегда говорит: "Кто рано встаёт, тот вдвое живет" , – сказала девушка, переворачивая яичницу на сковородке.

Сделав глоток воды, я направилась в комнату, вспомнив, что мне нужно собрать вещи и переодеться.

– Через 10 минут завтрак будет готов, – крикнула Синди, когда я выходила из комнаты.

Я вспомнила вчерашний наш разговор и мне стало как-то тепло на душе. Я действительно была рада, что она рассказала мне всё то, что гложело её столько лет.

Я заправила постель, сходила в душ, переоделась и немного привела себя в порядок с помощью косметики.

– Так-то лучше, – сказала я, смотрясь в зеркало.

Закинув тушь и румяна в сумку, я вдруг вспомнила о той коробочке с запиской, которую отдал мне вчера Коллин. Но обыскав все сумки, я её не нашла. Напрягая извилины, я пыталась вспомнить куда могла её положить. Быть может, Коллин и вовсе мне её не отдавал?

– Синди?! – я начинала паниковать, потому что мне не удавалось даже вспомнить, что было в той записке.

В спальню вошла девушка и непонимающе посмотрела на меня.

– Ты чего кричишь?

– Где металлическая коробка? Ну та, которую мы вчера нашли.

– Я не знаю, – она округлила глаза, пожимая плечами.

– Синди, если ты её взяла…

– Я не брала эту коробку! Зачем она мне? – она всплеснула руками, видимо, её разозлили мои ничем не оправданные обвинения.

– Прости. Просто пойми меня правильно, она очень важна для меня. На данный момент – это единственная зацепка, которая может помочь нам в поисках Остина, – я растерянно посмотрела на неё.

– Может ты оставила её в машине у Коллина? Или ещё где-то…

Я задумалась над её словами. Ведь правда, она могла выпасть из сумки в машине.

– Пойдём позавтракаем, а потом уже будем решать что делать, – она улыбнулась и вышла из комнаты.

Я мысленно согласилась с ней и направилась на кухню.

***

В который раз пытаюсь позвонить Коллину, но в ответ лишь слышу: "Абонент временно недоступен. Оставьте сообщение после сигнала или перезвоните позже. Пиип"

– Коллин, мне нужно с тобой поговорить. Перезвони мне, как сможешь, – сказала я в трубку и убрала телефон в карман.

Я шла по улице, быстро шагая по влажному асфальту. На улице была комфортная температура: не жарко, но и не холодно; после прошедшего дождя в воздухе витала свежесть, а из-за влажности мои волосы начали слегка виться. В наушниках играла песня "The Raveonettes – Oh, I Buried You Today", которая заставляла меня немного успокоиться и собрать мысли в кучу. Я уже подходила к кафе, надеясь, что застану там Коллина. Открыв дверь, я просканировала взглядом заведение, но не увидела парня. У одного из столиков стояла девушка. В ней я признала ту самую, которая была в кафе при нашей первой встрече с парнем. Я подумала, что она может знать, где он находиться, поэтому уверенным шагом направилась к ней, немного смутив посетителей, сидящих за столиками.

– Джейн? – вспомнила случай, когда девушка по имени Джейн позвонила ему, но он тогда не взял трубку.

Она испуганно посмотрела на меня. Но потом перевела взгляд на молодую пару, сидящую за столом и произнесла:

– Два шоколадных маффина, один салат "Ла Ревье", одна порция картофеля фри и два молочных коктейля, – повторила она и забрала меню.

Интересный заказ. Хотя, от шоколадного маффина сейчас я бы не отказалась. Девушка ушла к барной стойке, вбивая заказ в компьютер и отдавая листок повару.

– Джейн, ты не видела Коллина? – наконец спросила я.

– Откуда мне знать? Он же в последнее время с тобой ошивается. Уже второй день его в кафе не вижу. Как связался с тобой, так всё, – грубо ответила она.

Я не понимала, откуда в ней столько агрессии и почему она так категорично настроена против меня.

– Джейн, обслужи третий столик! – крикнул другой официант.

– Иду! Если объявится, передай, что его могут уволить с работы. И пусть он не приходит тогда ко мне за деньгами и с кислой физиономией, чтобы я уговорила начальство взять его обратно. А теперь извини, РАБОТЫ МНОГО, – выделила последние слова и, задев меня плечом, удалилась.

Я последний раз кинула взгляд на девушку и вышла из кафе. Куда мог деться Коллина? Меня очень беспокоило то, что он не брал трубку. Как сквозь землю провалился.

Пока я шла в неизвестном направлении, погружённая в свои мысли, меня не покидало ощущение, что за мной кто-то следит. Я останавливалась и всматривалась в лица прохожих, но ничего подозрительного не замечала. Вдруг в толпе я увидела знакомый силуэт, но когда попыталась приблизиться к нему, он словно растворился. Я встряхнула головой и свела все к тому, что нервы уже ни к черту. Всякие странные вещи мерещатся…

"Так, Вилу, напряги все свои извилины в мозгу и вспомни, какой адрес был написан в той бумажке" – твердила я себе всю дорогу. Я оглядывалась по сторонам в надежде на то, что хоть что-то поможет вспомнить мне улицу.

Вдруг я поняла, что забрела неизвестно куда. Какие-то старые, заброшенные дома, и от силы 1-2 человека встретилось мне на пути. Где я вообще? Мое сердце стало биться чуть сильнее и я почувствовала, как холодеют пальцы на руках от волнения. Было страшно. Страшно, что я находилась совсем одна черт знает где. На глаза бросилась табличка, висящая на двухэтажном доме: "Еллоу стрит, 40".

Мое внимание упало всего на одну бумажку, лежавшую на дне коробочки.

– М. Фр-вуд: Еллоу стрит, 40 – вслух зачитала я и уставилась на Коллина.

"Молодец, Вилу! Ты нашла то, что искала" – похвалила сама себя, продолжая трястись то ли от холода, то ли от страха.

В окнах дома не горел свет. Было глупо верить в то, что там кто-то есть. Я медленно подошла к двери, разминая заледеневшие пальцы, и нажала на звонок.

Глава 13

Дверь открыл пожилой мужчина в очках. Его слегка прикрытые глаза и взъерошенные седые волосы говорили о том, что скорее всего он дремал.

– Вы кто? – резко спросил он.

– Здравствуйте. Я Виолетта. Виолетта Райс, – чётко сказала я и заметила, как он поднял свои густые светлые брови и внимательно посмотрел на меня, словно пытался что-то разглядеть. – Мне нужна помощь. Моего брата похитили и я…

– Думаю, я ничем вам не могу помочь. До свидания, – он начал закрывать дверь перед мои носом, но я остановила её рукой.

– Пожалуйста. Вы ведь что-то знаете о моем отце? Нил Райс был вашим другом, ведь так? – я не могла знать этого точно, поэтому предположила. Но по удивленному взгляду моего собеседника я поняла, что попала в точку.

Он молча открыл дверь и я прошла в дом. Очень странный запах здесь был. Какой-то больничный, с примесью запаха вишневого и клубничного варенья. Мы прошли в небольшую комнату. На стене висели какие-то фотографии, на которые я особо не обратила внимания, большой ковёр и два кресла напротив камина. На одном из кресел лежал пушистый комок шерсти. Как я позже поняла, это была собака породы колли, только ещё щенок. На мордашке был такой интересный рисунок в виде чёрных полосочек, которые делали собаку нахмурившейся. Выглядело мило.

– Это Люси. Моя вечно недовольная женщина, – сказал мужчина, поглаживая свою собаку. – Она напоминает мне мою жену, которая так же выглядела, когда ругалась и кричала на меня из-за любого пустяка. Её постоянно что-то не устраивало. То я хожу по дому слишком громко, то завтракаю слишком поздно, то дышу слишком часто, – он говорил это с лёгкой ухмылкой на лице.

Взяв щенка на руки, он сел вместе с ней на одно кресло, а рукой показал, чтобы я села на другое. Особо не задумавшись, я так и сделала. То ли от старости, то ли от моего веса кресло слегка похрустело.

– Но знаешь чем собаки лучше женщин? Они всегда тебя любят и лают только по необходимости, не выносят мозг целый день и не упрекают тебя во всем, что ты делаешь, –  смотря на языки пламени, разгорающиеся в камине, сказал он.

– Не все женщины такие, – вдруг сказала я. – Я думаю, ваша жена любила вас. Только выражала это немного иначе, – получив грозный взгляд от мужчины, я опустила глаза в пол.

– Ты не знаешь её. Так что лучше помолчи, – грубо произнёс старик и продолжил гладить Люси.

Несколько минут мы сидели в тишине, наслаждаясь потрескиванием огоньков и тепла, доносившегося из камина.

– Я Мистер Фрэнквуд, – нарушил тишину он, – Да, я действительно хорошо знал твоего отца, – посмотрел на меня. – Но мы не были с ним лучшими друзьями. Нил предпочитал общество богатых людей, которые имели свой крупный бизнес. А охранник его собственного предприятия был "низшим классом". Хотя, не могу сказать, что он как-то плохо относился ко мне. Он доверял мне, поддерживал разговор и даже как-то помог с починкой машины. Но его лучшим другом был Пол Кроуфорд, – мужчина встал с кресла и достал из шкафа альбом. Он дал его мне и я начала разглядывать снимки, находившиеся в нем. – Пол был человеком непредсказуемым. Его скептическое отношение ко всему и этот взгляд, который словно презирал всё и всех. Так и хотелось ударить его по роже. Извини, – он виновато посмотрел на меня. – Однако Пол был хорошим бизнесменом. Зарабатывал большие деньги. И вот однажды он предложил Нилу сделать совместный бизнес, но даже не сказал, какой именно. Меня сразу напрягло это. Знаешь, как чертово шестое чувство, хотя в этот бред я никогда не верил. Но в тот момент меня прямо-таки распирало от негодования. Думаешь, зависть? Если бы… Я пытался отговорить твоего отца не доверять этому человеку. На что Нил меня послал куда подальше. Сказал, что не моё это дело, решать кому доверять, а кому нет. И больше мы с ним не общались… – на его морщинистом лице появились нотки печали, которые сразу же скрылись за маской равнодушия.

Слушая рассказ мистера Фрэнквуда, я наблюдала за Люси, которая терлась об мои ноги и пыталась сгрызть мой носок.

– Моя мама была причастна к этому бизнесу?

– Эмилия? Да. Нил очень любил свою жену и пытался её вразумить. Но Эми была очень настойчива, как и ты, – он снова ухмыльнулся. – Она сказала, что будет помогать ему.

Пролистывая альбом, я наткнулась на ту фотографию, которую видела в ноутбуке. Мой отец в компании с какими-то мужчинами, а на заднем фоне здание с логотипом "Айсфóрд".

– Это Пол? – уточнила я, показывая пальцем на одного из мужчин.

Старик кивнул.

– Я видела его сына в кафе. Думаю, он замешан в похищении моего брата.

– У него был сын? – удивился мужчина, глядя на меня. – Это исчадие ада дало плоды. Какой ужас…

– Так, вы не знаете, что случилось с моим отцом? – резко спросила я.

Мужчина долго молчал, не решаясь сказать.

– Насколько я знаю, он попал в аварию. В тот день они с Эмилией ехали домой как вдруг в них вырезался чёрный джип. Он протаранил переднюю и левую часть машины, где сидел Нил. Я помню, мне позвонила твоя мать и сказала, что их сбила машина Пола. На вопрос, как она это поняла, послышались  гудки. Ну, думаю, дело дрянь. Поехал на место происшествия… Твой отец умер на моих руках. Скорая приехала очень поздно.

Я с ужасом слушала его и ничего не могла сказать. В горле пересохло, а глаза неприятно щипало. Я не знала, что со мной происходит. Было ощущение, что я сейчас заплачу. Но слезы будто специально не хотели идти из моих глаз.

– Через несколько месяцев по новостям я узнал, что Пол Кроуфорд скончался в собственной квартире. Что именно произошло не знаю. Но эта тварь заслужила такое наказание…

Каким бы ужасным не был этот человек и чтобы он не сотворил, нельзя желать ему смерти, но в данной ситуации я почему-то решила промолчать, незаметно сжимая кулаки.

– А почему в этом деле никто не разбирался? Не было расследования? – я уже не могла спокойно сидеть, поэтому встала и начала нервно ходить кругами.

– В полицию было опасно обращаться. Ведь они замешаны в незаконном бизнесе… Я пытался расследовать самостоятельно, но это ничего не дало. Пытался расспросить у Эми подробности, но она молчала. И наш монолог всегда оканчивался моим риторическим вопросом:

«Теперь этот поганый бизнес в твоих руках?»

Глава 14

Я приходила сюда, чтобы получить ответы на свои вопросы. Но в итоге приобрела ещё больше вопросов.

Я вылетела из дома и направилась в госпиталь. Мистер Фрэнквуд сказал, что только моя мама сможет рассказать все то, что меня интересует. Времени оставалось все меньше и меньше. Два часа до конца второго дня, который давался мне на то, чтобы найти «вещь, которая по праву принадлежит им».

Не помню, как тогда добралась до больницы. Но уже через полчаса я стояла перед палатой и надевала бахилы на свои кроссовки. Получив грозный взгляд от уборщицы, которая увидела следы на белом кафеле от грязных ботинок, я вошла в палату.

Мама лёжа читала книгу, обложка которой мне показалась знакомой. Она перевела взгляд на меня, когда хлопнула дверь. Мне хотелось наброситься на неё с расспросами, но родная и тёплая улыбка остановила меня. Я аккуратно подошла к ней и села рядом на кровати. Мама вглядывалась в мои глаза, словно чувствуя  беспокойство и нетерпение узнать всё прямо здесь и сейчас.

– Привет. Ты в порядке? – она внимательно смотрела, не отводя взгляд, и ожидала ответ.

«Мам, у тебя сын, по совместительству мой брат, пропал. А ты спокойно читаешь книгу и спрашиваешь всё ли у меня в порядке?!» – мой внутренний голос кричал от возмущения, но лицо оставалось каменным.

– Нормально, – кинула я, отвлеченно рассматривая светлую палату. Моё внимание переключилось на книгу, которая находилась в руках у мамы.

Это был популярный роман автора Питакуса Лора «Я-четвёртый». Насколько мне известно, есть целая серия книг, связанных одним сюжетом. В целом, я бы отнесла их к фантастике, нежели действительно к любовному роману. Хотя, читала я всего 3 книги из этой серии. И по книге «Я-четвёртый» даже был снят фильм, который я недавно посмотрела. Моя мама верная фанатка Лора. Когда-то она грозилась выйти за него замуж. Думаю, в шутку.

– Как себя чувствуешь? – в палате, где было слишком тихо, мой голос эхом ударялся о белые стены и неприятно врезался в уши.

– Гораздо лучше. В меня ввели успокоительное, поэтому в любую секунду могу вырубиться, – мама виновато посмотрела на меня. – Доктор Салливан говорит, что скорее всего через 3 дня меня выпишут, – чуть радостнее добавила она.

Мои губы дрогнули в легкой улыбке, а сосредоточенный взгляд переместился на бледное лицо напротив.

– Мам… – ну же, Виолетта, смелей! Скажи это! – Что за бизнес был у папы? – прямой вопрос сорвался с моих уст.

Было видно, что женщина явно не ожидала этого вопроса. Многие годы она пыталась всячески избегать подобного разговора. Но сейчас деваться было некуда. Рано или поздно ей пришлось бы рассказать об этом. И вот, время пришло.

Тяжело вздохнув, она взяла меня за руку и слегка сжала её.

– Твой папа был руководителем масштабного криминального сообщества, так называемого мафиозного клана, – уже после этих слов моё сердце совершило кульбит. Я до последнего думала, что такое встречается только в кино или книгах, и что с нашей семьёй это никак не связано. Но все оказалось в разы хуже. – Когда я выходила за него замуж, то даже и подумать не могла, что мой муж будет замешан в этом, – она слегка напряглась, погружаясь в то время. – Нил всегда был веселым и добрым человеком. Его голубые глаза и ямочки на щеках умиляли меня. Но больше всего мне нравилось в нем то, что он всегда помогал людям, даже незнакомым. В какой бы ситуации они не оказались, он не боялся рисковать и всегда находил выход, если казалось, что его нет. Этим он и влюбил меня в себя, – мимические морщинки в уголках глаз говорили о том, что она искренне улыбалась, вспоминая события прошлых лет, – Но однажды, его лучший друг предложил ему устроить совместный бизнес…

"Пол Кроуфорд" – пронеслось в моей голове.

– …и Нил согласился, не зная на что подписывается. Тогда твой отец сильно изменился. Стал более серьёзным, избегал моих расспросов о том, где он пропадает по ночам. И только когда я выяснила, что же за бизнес у этих двоих, я сказала Нилу, что я тоже буду принимать в нем участие, потому что просто не могла позволить, чтобы с моим мужем что-либо случилось. Возможно, я сделала что-то неправильно, приняла неверное решение, но я знала на что иду. И именно этому всю жизнь учил меня Нил: помогать и идти до конца. Чтобы полиция и никто другой не смог обнаружить их предприятие, им пришлось переименовать его в…

– Айсфóрд, – вслух сказала я, перебив рассказ мамы.

– Что? Откуда ты знаешь? – она округлилась глаза и удивлённо посмотрела на меня.

– Долгая история.

Немного замешкавшись, она продолжила:

– Да, эта кампания являлась объединением корпорации Райса и Кроуфорда, поэтому и получила такое название "Айсфóрд", без первой буквы фамилии Райса, чтобы полиции сложнее было что-то унюхать.

Мама отложила книгу и начала жестикулировать руками.

– Но, детка, я все равно не понимаю откуда ты это узнала. Ты подвергаешь себя большой опасности, ввязываясь в это дело…

– Мам, пожалуйста. Это стало опасным ещё тогда, когда похитили Остина… Знаешь, я была у Мистера Фрэнквуда. Он мне многое рассказал. И про лучшего друга, и про аварию.

– Но как ты его нашла?! – она начинала нервничать.

– Неважно. Сейчас главное другое. Скажи мне, как ты поняла, что в ту ночь была именно машина Пола? – я нежно провела ладонью по её руке, которую она сжала от напряжения.

Она уставилась в одну точку и её взгляд тут же стал стеклянным, словно она полностью погрузилась в те воспоминания и переживала тот страшный момент ещё раз. Мне не хотелось ворошить прошлое, но не узнав всех подробностей, я не смогу действовать дальше.

***

Машина, в которой находился Нил Райс и его жена Эмилия, ехала по пустой трассе уже около часа. До дома оставалось всего ничего. Свернув на узкую дорогу, она остановилась на перекрёстке. Красный свет светофора сменился желтым, затем зелёным. Медленно пересекая опасный участок, машина завернула за угол. Как вдруг, прямо из неоткуда, вылетел чёрный джип и, осветляя яркими фарами водителя, ехала прямо на машину Нила и Эмилии. Нил быстро сообразил и резко крутанул руль вправо, пытаясь избежать столкновение, но уже было поздно. Джип протаранил левую часть машины, где сидел водитель, из-за чего мужчина вылетел на проезжую часть. Когда Эмилия опомнилась от недолго ступора, то пришла в ужас, увидев как её муж тяжело дышит, глотая последние крупицы воздуха. По его лицу ручьями стекала кровь, а сам он неподвижно лежал на асфальте, изредка издавая ужасные хрипловато-захлебывающиеся звуки. Женщина почувствовала резкую боль в ноге. В неё впился острый конец передней двери, которая была сильно искорёжена. Эмилия резким движением вытащила предмет и попыталась выбраться из машины. С трудом, но ей это удалось. Она подползла к своему мужу и положила его голову на колени.

– Прошу, Нил… – тихо говорила она, смотря в его голубые глаза, которые насквозь были пропитаны болью и неким сожалением. – Не-не бросай меня, – её голос дрожал, а по щекам текли горькие слезы, смешавшиеся с кровью, которая текла откуда-то со лба.

Эмилия обратила внимание на телефон, который валялся на дороге. Видимо, он выпал из её кармана и отлетел на несколько метров, когда машина перевернулась. Она добралась до него и увидела, что экран разбит, но всё же он работает. Набрав номер Фрэнка (их общего друга с Нилом, сокращённо от "Фрэквуд"), она начала быстро говорить, что они попали в аварию и им нужна помощь. Женщина почувствовала, как её веки начинают тяжелеть, а мозг затуманивается. Ещё немного и она потеряет сознание, от большой потери крови. Голоса взволнованных людей, которые подбегали к месту происшествия, звучали уже не так разборчиво и сливались с сиреной машины скорой помощи, которую, видимо, вызвал один из очевидцев. В глазах темнело. Последнее, что она увидела – это две, казалось бы незначительных царапины на чёрном джипе, остановившегося в паре метров на несколько секунд. Но этих секунд хватило, чтобы осознать одну очень важную вещь. Затем автомобиль стремительно начал удаляться. Эмилия узнала их: именно эти царапины появились на машине Пола тогда, в гараже, когда Эмилия случайно задела его джип своим зонтом.