Читать книгу: «Приграничное владение 2», страница 8

Говорят в гномьих горах пики выше, но там я не был. Это в самом сердце гномьей страны. Наши Серые горы ты уже видел, так вот если дальше на восток, то они как раз с гномьими горами смыкаются. Уяснил теперь немного, понял нашу географию? -Заулыбался лэр. -Доедем до хутора у Красных холмов- не больше часа осталось, я тебе еще одну нашу достопримечательность покажу.

Хутор охотников-заготовителей стоял на берегу небольшой речушки, почти ручья, что впадала в Облачное озеро. Три крепких сруба, плюс хозяйственные постройки, окруженные высоким частоколом. Их увидели еще издали со смотровой вышки, что находилась внутри ограды, у въездных ворот. Когда отворили ворота, Саша увидел трех вооруженных человек, один из которых держал на веревках двух больших собак. Еще несколько таких же бесновалась в вольере поодаль. Большие, лохматые, злобные псины напоминающие кавказских овчарок, но даже покрупнее и все как одна темного окраса. Они заходились в злобном лае, пока один из охотников не отдал им короткую команду, после которой они успокоились, но провожали приехавших неотрывными взглядами.

–Волка давит, -пояснил Клим видя Сашин интерес, -даже пещерного медведя, говорят три таких собаки могут задрать.

Всего на хуторе проживало около двух десятков человек, но в данный момент было всего семеро. Одна команда охотников ушла в Серебряный бор, на дальнюю делянку, вторая в предгорья, охотиться на харкаров- горных козлов. Сейчас на хуторе находился старик Ласло – основатель этого хутора и его жена Эммири, два его сына и еще трое охотников. У Ласло была еще дочь, но пару лет назад она вышла замуж за заезжего охотника и переселилась в одну из деревушек на берегу Руда.

–Доброго здоровьичка господин лэр, проходьте вечерять. Чем богаты, тем и рады. -Пригласила их за стол Эммири, когда они вошли в избу старейшины.

–А Ласло где? У меня для него подарочек есть, он в прошлый раз пенял, что полотно в столярной пилке поистерлось совсем, так я ему новое привез.

–Храни вас светлые боги, добрый господин, чуть поклонилась старуха и махнула рукой на дверь. -Пошел баню затапливать, как с вышки крикнули что дозор едет, так и поковылял.

–Баня это хорошо, -кивнул Клим, вот после баньки и отужинаем. Сейчас хочу показать своему товарищу Бесову сковороду, он тут впервые, издалека приехал. -Указал лэр на Сашу.

–И вам доброго здоровьичка, вельможный пан, -так же обозначила поклон в сторону Саши бабуля.

–Они с Ласло, уже лет пятьдесят как из западных княжеств приехали но все равно по говору заметно, вот она тебя паном и назвала. Потому как со мной, стало быть дворянин, ну скорее всего, а титула твоего не знала, да и нет еще титула, -пояснил Клим Саше когда они вышли из хозяйского сруба и обернувшись к гвардейцу сказал, -Рагор, иди подсоби деду баню протопить. Если надо воды из ручья натаскай или еще чего.

Всех собак уже заперли в вольеры и они беспрепятственно прошли до коновязи у ворот.

–Устал? Да тут не далеко, за полчаса туда-сюда съездим. Зато будешь представление иметь, что это такое. А то завтра по лесному ручью первые пару миль поедем, ты сковороду и не увидишь. Выехали вчетвером – Клим, Саша, Лаэрт и сержант Калве.

–Пилку столярную деду привез, он же сам тут всю мебель изготавливает. Да и уважить хозяев надо, мы хоть свое присутствие обозначаем, но формально они – свободные поселенцы, так что считай плата наша за постой и харчи, -пояснил Клим Саше.

Они обогнули участок леса, уходившего широким клином на восток и выехали к красным холмам. Поднявшись на один из холмов, Климент указал рукой на плоскую скалу или скорее каменное плато чуть впереди:

–Бесова сковорода. Каменная площадка, примерно сто на сто пятьдесят метров и высотой где-то десять- двенадцать. Наверху видишь развалины замка?

То, что Саша изначально, в лучах заходящего солнца принял за навалы камней, оказалось развалиной башни и частью стены идущей по краю этой сковороды. Хотя приглядевшись, понял что приземистая, двухуровневая башня почти не развалилась.

–А почему название такое? -Поинтересовался разглядывающий руины Макаров. -Так-то место удобное, попробуй залезь сначала.

–Это да, место удобное. -Согласно кивнул лэр. -А почему сковорода- не знаю. Наверное потому, что плоская как сковородка и под солнцем раскаляется- мама не горюй. Видно поэтому так и назвали. Хотя, ясен пень, раньше по-другому называлась. Да и сам замок наверное название имел.

–А ты там был, наверху? -Указал Саша рукой на развалины башни.

–Был конечно, первый раз еще подростком, когда отец в рейд взял. Второй раз уже, первый в Заречье дозор был, а второй уже сюда. Тогда кстати хутор Ласло уже стоял, но правда был конечной точкой рейдов. А теперь еще пару поселений добавилось, дальний хутор еще в паре десятков миль отсюда к северу. А средний хутор самый большой, как деревня. Ну, да сам все завтра увидишь.

–Слушай, Клим, давай по-чесноку. Зачем вам это все надо? И мне зачем? -Спросил Саша и пояснил, не понявшему его вопрос другу, -ну со мной нянчиться, в рейд тащить. Шпоры эти рыцарские вручать? Какой из меня рыцарь? Как из одной субстанции пуля.

Клим засмеялся. -Пуля-не-пуля, а отец очень признателен тебе, Саша, что ты спас мою жизнь. Да и с серебром все наладили и рынки доход хороший приносят. Да и вообще… отец хочет, чтобы ты немного нашим миром пропитался что ли? Да и я в этом его полностью поддерживаю и тебе по гроб благодарен буду. Но бизнес- это одно, а тут рыцаря получишь, будешь гонорар рыцарский каждый месяц получать и к нам в гости с полным правом приходить. Вроде как легализуешься в нашем мире. Отец предлагает тебе деревушку в окормление выделить, но тут как сам решишь.

–Куда? Какую еще деревушку?

–Ну деревню небольшую. Твоя будет, можешь десятую часть всего выращенного крестьянами, себе забирать. Мясо там, молоко, все свежее будет. Ну и вообще.

–Чего вообще? А, что мне для этого делать нужно и зачем она мне?

–Саша, если ты господин, то ты там и судья, ты там и адвокат если что серьезное. Если бытовые споры, то тоже решить помогаешь, торговые моменты опять же. В рамках закона конечно, в этом тебя Эр-риз просветит, выдаст нужные документы, изучишь. Разрешения даешь на строительство, принимаешь новых поселенцев, если такие будут. Доводишь указы свыше, то бишь мои или моего отца. Само слово окормление можно трактовать двояко – кормление, то есть кормит тебя данная деревня и окормление, то есть ты людей в этой деревне окормляешь. В обиду не даешь, если происшествие, то к тебе староста пойдет, доложит, а ты уже разбираться будешь. Опять же свадьбы все сельские с твоего разрешения. Формального конечно, но все ж таки- как знак уважения тебе. Опять же на любом торжестве или свадьбе, ты- почетный гость.

–Клим, ты совсем ку-ку? -Саша вскинувшись энергично постучал костяшкой себе по голове. -Ну когда мне этим заниматься? Законы ваши штудировать и все проблемы деревенские решать? Давай еще на крестьянских свадьбах отплясывать буду.

–Ну во-первых у тебя память хорошая, дар подключишь, прочтешь раз и запомнишь, да и проблем не так много, будешь раз в три дня приходить и старосту выслушивать. Это у нас раз в три дня, а у вас вообще раз в две недели выходит. Да и ты думаешь рыцари министериалы чаще в своих деревнях бывают? Те кто у сюзерена на службе хорошо если раз в пол-года появятся, налог соберут и снова на службу. А во-вторых, поэтому и не настаиваю, просто предложил как вариант, вдруг заинтересует. Другой бы рыцарь пожалованной владетелем деревне, очень рад был, без балды тебе говорю. А то подумай- построишь поместье хорошее и будешь, в своей деревеньке, отпуск проводить. Продукты натуральные, вино виноградное и девушки красавицы кругом.

–Нет уж, Клим, у меня дома дел полно. Да и свежие продукты от вас постоянно поступают, не пропаду и без твоей деревеньки.

–Ну нет, так нет. -Пожал плечами лэр регент. -Тебе конечно виднее. Ладно, с этим прояснили, теперь слушай про развалины замка, а то стемнеет скоро.

–А что там еще с развалинами? Ну замок раньше был, что в нем не так? В чем достопримечательность, как ты выразился? -Спросил Саша, внимательно разглядывая руины.

–Вот, та самая достопримечательность и есть. -Кивнул Клим. -Это замок трора. Народ такой древний был. Мы, то есть люди, этих самых троров не застали, но по рассказам других рас мы о них и знаем. Ростом они были даже повыше орков, а выглядели как люди и даром владели все как один, намного сильнее эльфаров. Впрочем магические знания длинноухим как раз от их хозяев троров и достались. Почему эльфары так поднялись по-сравнению с другими расами? Потому как они были на побегушках у троров, наследие древних, их знания им все и досталось. Говорят, что большинство замков как раз располагалось на нынешних территориях эльфаров, а раньше это как раз земли троров были. За эльфийской стеной, замки троров редки, только эти развалины, развалины Белого замка, ну и еще несколько есть. Я вам с Сергеем о Белом замке рассказывал, тот замок в Селиноре, что восстановить хотели.

–Выходит эти троры сила была, раз эльфов в слугах держали? -Саша был очень удивлен свалившейся на него информацией. -А куда потом делись, их же много выходит было?

–Совсем не много, -отрицательно мотнул головой лэр, -как я слышал в замке жил один род или вернее одна семья. Просто они были настолько сильными магиками, что эльфары им прислуживали. Это те самые эльфары, что себя высокородными сейчас считают, мол любой эльфар не может быть ниже первого из людей, то бишь императора. Понимаешь, сколько у них гонора и высокомерия? А тут в слугах? Ну правда они хоть и живут под тысячу лет, все одно- слугами у древних были их пра-пра-деды.

–Круто. -Заинтересовался Макаров. -Выходит одна семья, проживала в замке, а на них никто и пикнуть не смел? А куда они делись-то?

–Ага. И не только эльфары, гномы тоже для них разные металлы добывали и кристаллы для амулетов. Орки, те вообще в эти места не совались из своих болот нос не высовывали. А куда делись? -Клим помолчал несколько секунд, как бы сам обдумывая этот вопрос, -да кто его знает? Эльфары говорят, что ушли к звездам. Кое-кто утверждает, что они могли путешествовать в другие миры, мол туда и ушли. Почему нет? -Пожал он плечами, -раз уж Кастору это удалось, то может и правда в другой мир. Нашли новый, прекрасный мир с молочными реками и кисельными берегами, где изумруды под ногами валяются, а серебро огромными самородками прямо на поверхности лежит и ушли. Ладно, Сань, будут вопросы, завтра обсудим, только сам не много об этом знаю, а сейчас пора обратно, -махнул он рукой, отъехавшим от них Лаэрту и Калве и развернул коня к хутору, но приостановился и вытянув правую руку пояснил Саше:

–Севернее, Эльфийская стена чуть на Восток изгибается, а Серебряный бор наоборот, чуть к Западу. Дикая степь идет, до самого севера, обширные и ничейные территории. Хотя говорят что далеко на север, степные племена орков живут, но они еще дальше болотных. Там стада крупных животных обитают- гуров, что-то типа бизонов, но лохматые как овцебыки или яки, фиг его знает. Орки на них охотятся, но и приучают тоже. Разводят потом. Для мяса и молока, а еще землю на них пашут, да верхом ездят. Лошади для них маловаты, взрослый орк он вдвое тяжелее человека. Хотя лошади у них говорят тоже есть, для орчанок. Вроде как орчанке или дитенышу орочьему верхом на гуре не по-масти ехать, только воин может или шаман.

–Так они на этих гурах и воюют? Типа конница как на верблюдах у арабов. -Заинтересовавшись спросил Макаров, вглядываясь в степь, озаренную последними лучами солнца, что уже на половину скрылось за Снежными горами, будто хотел разглядеть в степи орочьих воинов на этих самых гурах.

–Нет, гуры медлительные хоть и сильные животные. Воюют орки пешими, гуров только для переездов используют. Еще они коз разводят, свиней, да и коровы вроде есть. Мясо они едят, а рыбу нет и не рыбачат стало быть.

–Почему? Почему рыбу не едят? Ты же говоришь на реках живут и островах?

–Да кто его знает? -Пожал плечами лэр регент. -Религиозное что-то. На красных холмах еще их камень стоит с выбитой на нем рыбой. Вроде как от рыбы орки произошли вот и запрещено им рыбу есть. У них это главные тотемные животные- мать рыба и отец ворон.

–Орки от рыбы? -Засмеялся Саша. -Мама рыбка, а папа ворон? Выдумали же такое.

Саша с удовольствием вымылся в бане и как только все воины уселись за стол в избе старосты, с улицы послышался сильный собачий лай. Ласло накинул меховую душегрейку и вышел на двор, со словами, -навроде приехал кто, сейчас гляну, Ваша Светлость.

–Иди тоже глянь, кто там. -Кивнул лэр одному из гвардейцев и тот сорвался с места и выскочил из избы вслед за старостой хутора. Через пять минут староста и гвардеец вернулись в сопровождении двух уставших и потных гвардейцев.

–Кир, Ваша Светлость, -представился старший из прибывших и обозначил легкий поклон, -до вас прибыл, от министра Эр-Риза с донесением.

–Что-то случилось? -Забеспокоился лэр. -Да присаживайтесь вы. Налейте им травяного чаю. Ну что там случилось? Рассказывай!

Кир благодарно кивнул сержанту подавшего ему кружку с отваром и продолжил, -Как вы стало быть уехали, так через несколько часов, еще по-полудни, прибыла в Руденбург, эта самая… делегация! -И он щедро отхлебнул из деревянной кружки.

–Какая делегация? Кто прибыл? Эр-Риз же в столице, зачем я понадобился? -Засыпал посыльного вопросами Климент.

–Так, стало быть гномы прибыли и вас требуют.

–Требуют? -Усмехнулся лэр.

–Ну, не то штобы требуют… -Немного растерялся посыльный. -Но министр сказал за вами скакать, у них до вас дело. Прынц токмо с вами разговаривать будет.

–Принц? Какой еще принц? -Не менее растерялся лэр. -Может король? Нет у него взрослых детей, насколько я знаю. Так он с делегацией сам прибыл, из Трехгорья?

–Сам, -кивнул гвардеец, а кто он король или принц, не ведаю. Министр сказал, что принц, вот я так и передал и дело у него до вас и токмо с вами разговаривать, стало быть, будет. -Опять повторил свои слова гвардеец.

–Что же Эр-Риз мне письмо не написал? -Огорченно вздохнул лэр.

–Некогда говорил, боялся что гномы уедут, убег распоряжения отдавать, чтоб их значит по-благородному и со всем уважением разместили. Только они в летнюю резиденцию не согласились, около города стали на постой. Как раз супротив старых городских ворот. А мне, так и сказал, скачи мол, стрелой до нашего лэра, пусть вертается и с гномами встретится, покуда не уехали. Дело говорит, очень важное. Батюшка ваш уже в империю отбыли, да и гном этот вроде как только с вами разговаривать хочет.

–Важное говоришь? Только со мной? -Задумался лэр. -Странно все очень. Надеюсь делегация не с претензией за недавний инцидент с секретарем и кабачником. Хотя, Эр-Риз так бы не суетился, значит действительно что-то важное. Ну что, Калве, надо обратно ехать.

–Ваша Светлость, в ночь выезжать довольно опасно, да и лошадкам роздых нужон. Лучше на рассвете. -Потеребил мощный квадратный подбородок сержант. -Если на рассвете или за час до этого выйдем, да без отдыха большого, то к полудню домой поспеем.

–Моему другу время терять не с руки, он много времени потерял. Ему нужно продолжить путь, доехать завтра до дальнего хутора и обратно. Завершить рейд, выполнив маршрут полностью. Думаю нам надо разделиться. Половина из нас продолжит путь до дальнего хутора, а половина вернется в Руденбург. Только мы выйдем не за час, а за два до рассвета.

Ну еще бы, уже четыре дня потерял. Если сейчас обратно, то выходит больше недели коту под хвост. А потом снова в рейд ехать? Да нужны мне тогда эти шпоры. -Вслушивался Саша в разговор и делал свои выводы.

–Если за пару часов до рассвета выезжать, то усиленной группой идти надо. -Высказал свое мнение сержант. -Обратно не менее шести человек выезжать надо.

–Хорошо, -кивнул Клим, -ты как думаешь, Саша?

–А чего думать? -Ответил ему Саша по-русски. -Или продолжать рейд или на этом все. Второго раза не будет. У меня и дома дел по-гланды, чтобы на такие променады выезжать за здорово живешь. Сам знаешь, Клим, здесь два дня с хвостиком прошло, а дома у меня почти десять.

–Ладно, Александр, не кипятись! Продолжите рейд завтра и Лаэрт с тобой поедет, пусть охраняет. -И уже продолжил на обще имперском, обращаясь ко всем присутствующим. -Лаэрт пойдет с моим другом, -и повернувшись к дроу добавил, -головой за него отвечаешь. Посыльные тоже расседлывают лошадей и отдыхают до утра. Вместе с моим другом и Лаэртом, до дальнего хутора поедете. Мы же вшестером выезжаем за пару часов до рассвета, поэтому всем закругляться и быстро спать. Поедем быстро, без остановок. Завтра будет тяжелый день, -хлопнул он ладонью по-столешнице, давая понять, что решение принято и разговор на этом окончен.

Постелили им с Климом в хозяйском доме, в одной комнате, ну еще бы- для всех Саша был другом правителя и человеком несомненно благородного происхождения. Впрочем Лаэрт тоже лег в одной комнате с ними, но судя по его ровному посапыванию – уже минут десять как спал. Пара гвардейцев улеглись на тюфяках набитых травой, прямо на полу в соседней комнате, где они ужинали. Остальные воины легли отдыхать кто на сеновале, кто в общем бараке заготовителей.

Когда уже улеглись, лэр подбодрил Сашу:

–Саня, не переживай. Отсюда до второго хутора около двух часов, там полчаса отдохнете и последний мар-бросок. Еще три часа и крайняя точка, там обедаете, часа два отдыхаете и обратно сюда, таким же макаром. Если без задержек, то часа за три до заката прибудете. В баньку опять сходишь, коньячку соточку хлопнешь. Отдохнешь душой в общем. В этих краях уже много лет спокойно. Ту же рейдерскую группу эльфаров скорее в самом Серебряном бору можно встретить, чем в окрестностях хутора. Так, что продолжишь свою познавательно – развлекательную поездку. А я в Руденбург вернусь, за вами еще пяток гвардейцев вышлю, завтра к ночи уже тут будут. Так, что отсюда уже большим отрядом обратно двинете. А Лаэрту я скажу, чтобы тебя больше не дразнил, а то резвиться не по-делу, -он демонстративно зевнул и потянулся, -ну все, давай спать.

Саша лежал на тюфяке и размышлял, глядя в маленькое оконце, застекленное мутным зеленым стеклом. «Значит, помимо эльфов, гномов, орков и теперь людей тут еще и какие-то древние жили и были настолько круты, что эти самые высокородные и прочие гномы работали на них. Интересно бы полазить по этим самым развалинам, может и нашел бы чего. Хотя, какое там, уже наверное все на сотни раз излазили до меня.» -Он вздохнул и перевернулся на бок, устраиваясь поудобнее на набитом травами тюфяке.

«Еще и Клим со своей деревней пристал. Нее, ну так-то классно, если бы они с Серым до сих пор безработными были, так с радостью бы согласились рыцарями стать и деревеньку в окормление получить. Кормят тебя бесплатно, опять же на все праздники деревенские приглашают, а тебе за это еще и зарплату платят. А работать максимум раз в неделю надо. Споры крестьянские решать, да разрешения скажем, на охоту или строительство нового дома выдавать. Не жизнь – а сладкая малина. Да и поездка эта ничуть не напрягает, едешь в седле красотами любуешься. На пикничок останавливаешься. А чтобы задница не болела от седла, так на то магические способности имеются, разогнал кровь в магическом режиме и снова полон энергии. Зря Серый не поехал, хотя и там дел на каждый день, завались. Обоим, почти на две недели не свалить, кто-то должен ту же икру и рыбу развозить на рынки и мясо шашлычникам отдавать.

А отец Климовский ко мне видать хорошо относится, раз и рыцаря мне с золотыми шпорами и деревню если хочешь, то пожалуйте получить. Надо ему тоже какой подарок купить. Что-то из серебра. Хотя чего заморачиваться? Вон мне Сережа Партизан кувшин серебряный со стаканами подогнал, вот его и передарю. Как повод будет, так и подарю.» -Саша еще поелозил на шуршащем тюфяке и стал проваливаться в царство сновидений.

Глава 6

Как уехал Клим Саша не слышал, умотался все же вчера, вот и вырубился по-полной, даже спал без всяких сновидений. Будто свет выключили или вернее у него какую-то кнопку или рубильник – хлоп и все! Как провалился, темнота и забытье. Проснулся или скорее очнулся от этого забытья оттого, что за плечо его тряс темный. Вначале даже не понял кто это и где он находится, что с ним бывало очень редко. Даже в армии при подъеме или сигнале тревоги ему хватало доли секунды чтобы прийти в себя, осознать творящееся вокруг и рвануть с кровати. А тут, как специально, на тебе – расслабился. Несколько долгих секунд хлопал глазами ничего не понимая, уставившись с детской наивностью в оскаленное лицо Лаэрта, чем вновь вызвал у него не мало насмешек.

–Вставай, неженка огуречек, а то твои золотые шпоры кому другому достанутся. Пошевеливайся, хуман, или ты привык, чтобы тебе слуги чистые портки и сапоги помогали натягивать? -Продолжал глумиться над ним Лаэрт. -Иди в сенки, там кувшин с водой и рушник чистый, глаза промой. Да бегом! Хозяйка уже травяной чай заварила. Через четвертую долю часа выезжаем, не успеешь свой пирожок сжевать – поедешь голодным, а пожрать только в дальнем хуторе удастся.

После вчерашнего многочасового променада и богатырского сна, пара больших пирогов со свежей капустой пошли на ура. Еще бы чашечку бодрящего, ароматного кофе. -Подумал Саша и невольно вспомнил старое кино и сам себе усмехнулся, -принять ванну, выпить чашечку кофе. Хотя надо сказать ванну Саша не любил, предпочитая душ. Но чего нет, того нет.

Выехали они чуть позже чем планировал эльф, потому как он заставил Сашу надеть кольчугу. А так как Саша был далек от самостоятельного облачения в средневековые доспехи, затягивать завязки на стеганной рубахе поддоспешнике ему помогал именно Лаэрт, хоть и шипел на безрукого огуречика сквозь зубы. Сам дроу был в кожаном доспехе, какой практиковали разведчики. Два воина, что прибыли вчера с посланием для лэра, помимо кольчужных рубашек были одеты в кольчужные штаны. Саше же выделили дорогую кольчугу из оружейной комнаты владетелей. Длинная рубашка, гномьей работы, с мифриловыми вставками на плечах и груди. Кольчуга тонкой стальной сеткой облегала тело, но внизу имела разрез и спереди и сзади, поэтому не стесняла движений при ходьбе и позволяла сидеть в седле прикрывая бедра. Поверх кольчуги натянул свою камуфляжную куртку.

Небо было затянуто серыми свинцовыми тучами из которых накрапывал мелкий холодный дождик. Поэтому Саша еще накинул прорезиненную армейскую плащ-палатку. Впрочем и пара гвардейцев и сам Лаэрт тоже были в плащах. Утром прохладно, да еще и дождик накрапывает, так что ни сколько не пожалел, что натянул толстый стеганный поддоспешник.

У воинов были тяжелые кожаные плащи, без капюшонов но с высокими жесткими воротниками, напоминающие широкие макинтоши. Впрочем оба надели железные шлемы с небольшими полями по которым капли дождя стекали на плечи. Эти шлемы немного напоминали морионы конкистадоров, но сверху были круглыми, без выраженного гребня на голове. Скорее небольшой котелок усиленный перекрестием железных полосок и узкими полями- позади загнутыми книзу, а спереди наоборот- чуть загнутыми вверх.

Наверное такие были у пикнеров или арбалетчиков времен крестовых походов, но как называется тип такого шлема, Саша не знал. Он только заметил, когда они вчера останавливались на бивуак, что у сержанта на таком же шлеме есть еще полумаска, а шею позади прикрывала стальная бармица. Как он понял, хоть круглые шлемы с полями были традиционными для этих мест, но единого образца не было даже у гвардейцев. Тот же Клим предложил ему взять с собой шлем, показав на выбор три образца сильно отличающиеся между собой. Но Макаров отказался, показав свой легкий шлем-каску, выполненный из современных компазиционных материалов, который он сейчас надел.

Движения стали немного скованнее, он ведь надел плотный, многослойный поддоспешник прямо на камуфляж, потом стальную кольчугу и на все это- плащ-палатку. Не будь пасмурной погоды и дождя, он бы давно спарился в таком одеянии. Чтобы не вымокнуть окончательно, рещили объехать лес, что широким клином врезался прямо в красные холмы. Лаэрт повел их кружным путем, да и местами раскисшая почва не располагала к быстрой езде и они потратили несколько часов, чтобы доехать до следующего хутора. Вернее три часа, двадцать минут. Саша засек время по механическим часам, специально прихваченными из отданных Вардисом трофеев.

Конечно механическими часами можно было пользоваться в этом мире, но приходилось их подводить каждое утро, так как сутки в этом мире были, на час с небольшим, дольше чем дома. Выставляя примерное время по восходу солнца или более точно по солнечным часам во дворе летней резиденции лэров. Почему сутки дольше Саша не знал, но предполагал, что есть два варианта- здешняя планета менее спешная чем Земля или же более крупная по размеру. Но сравнить длину экватора не представлялось возможным, так как на сегодняшний момент людьми было открыто всего три материка. Материк где располагалась Вардосская империя и владения лэров, называли – Восточным. Он был самый большой из известных и помимо людей не так давно заселивших эти земли здесь издавна жили орки, эльфы и гномы. Впрочем сами люди начали заселять Восточный континент не так давно и хорошо, если занимали четверть материка. Хотя, как успел узнать Макаров, небольшие области где обитали другие разумные народы, были и на других континентах. К западу, за Срединным морем, располагался, соответственно Западный материк, а на юге, где шла война за колонии – Южный. Вот так, простенько и незатейливо были названы континенты в этом мире.

Хотя моря тоже имели сугубо практичные названия. Большое срединное море состояло из трех – Северное, Южное и разделяющее их Узкое. Как раз Узкое море отделяло Вардосс и лэрство Вэллор от Западного континента, где находились Великие княжества, Северные королевства и несколько десятков свободных княжеств и баронств. Но все это было сейчас очень далеко от пути следования Александра и воинов лэра Вардиса.

Второй хутор, был больше первого. Довольно большая территория была огорожена, наверное, четырехметровым частоколом, за которым возвышались четыре смотровые вышки и все это было опоясано небольшим рвом с протекающим по дну ручьем. Скорее даже не хутор, а укрепленный населенный пункт. Такой казацкий острог времен освоения Сибири. На Середном хуторе – как его все называли, потому как находился он между первым и дальним хуторами, была даже кузница с кузнецом и конюшня с полудюжиной коней, которых то седлали и использовали для разъездов, то впрягали в телеги обоза, когда на хуторе скапливалось много заготовленных товаров и хуторяне, отправляли все это в Руденбург. Народу тут проживало без малого семь десятков. Помимо тертых мужиков-заготовителей на хуторе проживало и четыре семейных пары. У того же Варта кузнеца была жена и трое детей. По меркам Вэллора, это уже совсем не хутор, а село средней руки.

Когда подъезжали к Середному хутору, Сашу заинтересовала площадка, по периметру выложенная камнями с конскую голову величиной и четырьмя вкопанными, закопченными столбами посередине, расположенных четырехугольником. Среди столбов было множество сгоревших головешек. О предназначении, этого места и спросил Саша у Лаэрта.

–Шутишь? -По-началу удивленно посмотрел на него дроу, потом легонько хлопнул себя по лбу. -Все забываю, что ты не из нашего мира. Ритуальное место это, для сжигания мертвых.

–Убитых, что ли? -Не понял Саша, мелкий дождь прекратился, хотя небо еще было затянуто свинцовыми тучами, он приостановился разглядывая место сжигания. -Я думал вы мертвых на кладбищах хороните, как все.

–Кто все? -Посмотрел на него Лаэрт. -У всех по-разному. Мы вот, сжигаем, светлячки кичливые- так он называл светлых эльфов, почву удобряют.

–Как удобряют? -Сашу непроизвольно передернуло. Он представил как куски трупов разбрасывают по огороду со вскопанными грядками.

–Ну там свой ритуал, садят в шалашике мертвого светлячка, а потом семя священного дерева высаживают. Считается, что плоть умершего вбирает в себя плоть священного дерева и душа продолжает жить в растении. Бред кудрявого барашка в общем. Гномы своих в сталагмитовые пещеры стаскивают, а орки привязывают умершего к верхушке дерева, чтобы птицы плоть выклевали, а кости голые потом уже закапывают. А тут вот сжигают, а оставшееся тоже закапывают.

–Я думал хоронят. А кладбищ у вас вообще нету?

–У кого, у вас, огуречек? Я же сказал, мы своих сжигаем, а останки в пещеры дочери хаоса уносим.

–Да я про людей имел ввиду. Ну во владении или вообще в империи, там как?

–Есть и кладбища конечно. Но они при храмах или монастырях в основном или часовня есть светлым богам и на освященной земле находятся. И хоронят там своих усопших богатые купцы или благородные, потому как ритуал освящения и очищения мертвой плоти, довольно дорог. Не всем по-карману, да и жрец магик должен быть, он его и проводит, ритуал то есть. Лекари, если хорошие магики и обучены, то тоже такой ритуал провести могут. Но хороший лекарь и в городе редкость, а уж чтобы на дальнем хуторе прижился- небылицы. -Мотнул он головой. -Вот везде в селах да на дальних хуторах и жгут покойников.

–А без ритуала никак нельзя, что ли? -Дождь закончился и Саша стянул плащ-палатку и встряхнув ее перекинул через коня, повесив перед седлом. -Ну там самим молитву какую прочесть или еще чего.

–Без ритуала нельзя. -Чуть не по слогам сказал дроу, посмотрев на Сашу как на неразумного дитятю. -А если колдун какой или ведьма появится? Поднимут мертвых таких или того хуже в вурдалаков и упырей обратят. Или некромант поднимет мертвецов из могилы. Потому и сжигают. А в городе, в старых каменоломнях усыпальница для благородных сделана. Там и дед Климента лежит и матушка его, в родовой горячке сгоревшая. Все честь-по-чести в каменных саркофагах лежат, и еще два десятка разных дворян, за такими усыпальницами жрецы приглядывают. Купцы гильдейские или зажиточные горожане, рядом на кладбище своих хоронят, но тоже после ритуала освящения. Остальные сжигают. По мне, так правильно, что сжигают, самое верное погребение. -Пожал плечами дроу. -Только мы этот обряд темной богине посвящаем.

Они своим небольшим отрядом проехали через широкую сруб-башенку в которой были сделаны въездные ворота и спешились, привязав коней к бревну-коновязи, лежащему на козлах, у самых ворот. Из крепкого, двухэтажного сруба вышла женщина средних лет с кувшином слабого домашнего пива и деревянными кружками, которые она держала за большие квадратные ручки. Жилистая, хоть и невысокого роста, черноглазая и черноволосая. Смуглая и скуластая на лицо, с немного раскосыми глазами- явно не уроженка здешних мест. Саше она напомнила женщин из Средней Азии, типа узбечки какой или таджички. Может и тут откуда с юга?