– На раздумья всякий раз тебе будет отводиться ровно одна минута. Итак, начнем с разминочного вопроса. Отгадай загадку: коли она весела – значит созревает, а коли грустит – уменьшается.

Геннадий Константинович опустил взор на наручные часы со стрелками. Миновало секунды три, и Саша победно провозгласил:

– Луна!

– Почему ты так решил?

– Веселье и грусть можно передать посредством смайликов в виде двух противоположно обращенных скобок. Смотрите: вот я демонстрирую веселье. – На мониторе отобразился значок «)». – А вот – грусть. – Значок поменялся на «(». – Когда луна, как выражаются люди, «растет» или, согласно вашей загадке, «созревает», ее серп формой напоминает скобку, обозначающую веселый смайлик, а уменьшаясь, становится похожей на скобку, обозначающую грустный смайлик. Я прав?

– На все сто, – с одобрением подтвердил Геннадий Константинович. – И неудивительно, ведь ты определенно разбираешься в смайликах.

Реакцией на замечание стал возникший на экране улыбающийся кружочек с прикрытыми от удовольствия глазами.

– Хорошо, тогда попробуй отгадать вторую загадку: он – это перевернутый бутерброд с сыром и ветчиной на подгоревшем хлебе.

– Хм. – На дисплее отобразилось многоточие, но уже через пять секунд оно уступило восклицательному знаку. – Считаю, речь идет о флаге Германии.

– Объясни, пожалуйста, свою логику.

– Я сразу подумал о чем-то прямоугольном и состоящем из трех слоев. Перечисленные в загадке ингредиенты должны служить дополнительной подсказкой. Подгоревший хлеб имеет темно-коричневый либо черный цвет, ветчина – розовый либо ближе к красному, а сыр – либо желтый, либо оранжевый, либо белый. Кроме того, важны последовательность ингредиентов и тот факт, что бутерброд перевернут. Учитывая названные параметры, я сделал вывод о наиболее подходящей комбинации из черного, красного и желтого цветов, соответствующих флагу Германии.

– Поздравляю! 2:0 в твою пользу. Вопрос номер три. Его можно описать как увенчанный огнем цилиндр, символизирующий очередную победу в схватке со смертью. Назови его максимально точно.

– Ох, чувствую, моему «квантовому мозгу» придется поднапрячься. – Подмигивающий смайлик.

– У тебя минута. Не торопись.

– Кажется, я догадался, – спустя двадцать секунд известил Саша.

– Уже?

– Именинный торт со свечками! Под цилиндром допустимо понимать разное: головной убор, часть двигателя, геометрическую фигуру… На последней я и остановился, ибо она предоставляет более широкий спектр вариантов для построения ассоциативного ряда. В качестве геометрической фигуры цилиндры бывают горизонтально или вертикально расположенными, длинными или короткими, широкими или узкими и так далее. Взяв на вооружение расположенный условно вертикально – то есть опирающийся на поверхность одним из двух оснований – и невысокий относительно более или менее широкого радиуса цилиндр и дорисовав над ним нечто наподобие огненной короны, получим картину, отдаленно напоминающую пылающий круглый торт. Победа же в схватке со смертью вполне тянет на повод для праздника. А праздник в совокупности с тортом сразу наталкивает на мысль о дне рождения. Итого возникает вполне цельный образ: человек, умудрившись избежать смерти в течение аж 365 – реже 366 – дней, отмечает ежегодное приращение к общему количеству прожитых лет посредством задувания свечей на именинном торте.

– Великолепно! Не устал?

– Я не умею уставать. – Смеющийся смайлик.

– Переходим к четвертому вопросу. Представь себе черный ящик. А теперь представь, что в нем находится оно. Оно – это универсальный инструмент для восполнения любых недостатков информации. Что в черном ящике?

На экране завертелись песочные часы. Геннадий Константинович отмерял время: тридцать секунд, тридцать пять…

– Воображение! – внезапно нарушил тишину Саша. – В черном ящике воображение.

– Как ты догадался?

– Сперва я, признаться, малость растерялся, стараясь сообразить, какие предметы в принципе могут уместиться в ящике. Но в вопросе неспроста дважды повторяется слово «представь». Получается, вы намеренно сделали акцент на том, что черный ящик не настоящий, а воображаемый, и поместить туда можно абсолютно все, включая как реальные вещи, так и абстрактные понятия. А термин «инструмент» допустимо применять и к конкретным материальным объектам вроде молотка, отвертки или вантуза, и просто к способам достижения цели. Благодаря воображению люди действительно издревле восполняли пробелы в знаниях об окружающем мире, отсюда, в частности, берут начало мифология и религия. Ну и поместить в воображаемый черный ящик само воображение – ход изящный.

– Спасибо. Однако тебя мне провести не удалось.

– Попытайтесь снова.

– А ты, я вижу, вошел в азарт.

– Естественно! – Дисплей озарила картинка с ярким пламенем.

– Вопрос номер пять. Внимание, метафора! Первое – автомобиль, которым ты управляешь. Второе – отражение в зеркале заднего вида. Третье – размытая картинка за мутным лобовым стеклом. А четвертое – дорога с односторонним движением. Назови в правильном порядке то, что я обозначил как первое, второе, третье и четвертое.

На экране заплясала обезьянка с парой музыкальных тарелок. Мартышка протанцевала порядка сорока пяти секунд, а затем ее выступление прервалось ликующим возгласом: