Блеск в ночи

Представив, что возможно, стрелять будет не только он, но и по нему, Морган Младший потерял изрядную долю оптимизма. Видимо это слишком заметно читалось у него на лице. Настолько хорошо, что Дэч попросту не мог не заметить.

– Не ссы, бро. Что может сделать мексиканец с автоматом в лесу? Только понты кинуть, да шум поднять. На с же с тобой два парня с винтовками страховать будут. Из местных охотников. Бах-бах, и все дела. – Чемберз изобразил правой рукой спуск курка.

– Гарантирую – дело верняк.

Дэч говорил убедительно, с напором. От его голоса сомнения и страх в душе Френки постепенно рассеивались.

– Так что ты в деле? – Чембер пристально посмотрел на подельника.

– Конечно, бро. Я с тобой.

Чемберз удовлетворенно кивнул.

– Тогда тащи свой жирный зад в пикап. Выезжаем через пять минут.

2.

Вот так и начинался этот вечер, поначалу не предвещавший ничего дурного. Вместо того, что бы спокойно пить пиво и втыкать в очередной сериал, сидя на мягком диване – внезапное объявление Дэча о подвернувшейся работе. Двадцать минут по асфальту, затем еще пятнадцать по тряской лесной дороге. И вот они уже почти в самой чаще леса, стоят на небольшой опушке в ожидании клиента.

Место встречи Дэч выбрал не случайно. Найти его было легко. Он подробно проинструктировал Хосе на счет ориентиров, и вдобавок, скинул ему координаты точки встречи. К опушке вели две лесные дороги, выходящие на противоположные ее концы. Место было достаточно удалено от дорог и поселений, для того чтобы звуки выстрелов не потревожили излишне любопытных. Собственно, если бы кто и услышал винтовочные выстрелы, вряд ли бы обратил на них внимание. Сезон охоты был в самом разгаре. Места в лесу, где можно было бы закопать пару-тройку тел, было предостаточно. Парней с винтовками Чемберз отправил на место заблаговременно, и те уже успели сообщить ему, что позиции заняли. Оставалось дело за малым – дождаться и встретить клиента.

А тот в свою очередь, по непонятным причинам, изволил задерживаться. Дэч сам не отличался особой пунктуальностью, и к задержке мексиканского наркоторговца относился равнодушно. А вот Френки весь извелся от переживаний по-поводу предстоящего дела. Казалось, что от его дрожи, вот-вот начнут позвякивать детали пикапа. Чембезу это уже порядком надоело.

Дэч открыл бардачок и извлек из него початую пластиковую бутылку недорогого скотча.

– На, глотни. – протянул он Моргану бутылку.

– От нервов, говорят, помогает.

– Только не много, – добавил он, видя, как жадно присосался к бутылке Френки.

– Мы на дело приехали, бухать потом будешь.

Морган отдал обратно бутылку и кивнул, соглашаясь со словами подельника. Несколько глотков обжигающей жидкости принесли ему несказанное облегчение. Дрожь прошла, а по телу быстро растеклось приятное тепло.

Внезапно, сквозь открытое окно пикапа донесся приближающийся звук двигателя.

– Приготовься. – скомандовал Дэч.

Гул мотора приближался быстро. Сквозь деревья мигнул свет мощных фар.

– Знали бы куда торопятся, – зло буркнул Чемберз. – Давайте пташки, летите к папочке.

Большой черный внедорожник выскочил из леса на поляну и тут же резко затормозил. Сквозь яркий свет фар тяжело было рассмотреть марку машины, но Френки готов был биться об заклад, что это кадиллак «Эскалада» – визитная карточка городских наркоторговцев и гангстеров с юга. В их провинциальных краях подобные аппараты не были частыми гостями, но звук восьмицилиндрового мотора был слишком характерен и хорошо узнаваем.

– Посвети ему – раздраженно приказал Дэч, прикрывая ладонью глаза от ослепляющего света ксеноновых фар.

Морган пару потянул на себя подрулевой рычажок селектора освещения.

Внедорожник пару раз моргнул в ответ дальним светом и полностью потушил огни. Двигатель Кадиллака так же замолчал.

– Бери сумку и пойдем. – сказал Чемберз открывая дверь и выбираясь из форда.

Пошарив на ощупь в боковом кармане двери, он извлек из него фонарик. Послышался щелчок кнопки, и форд осветил тусклый свет дешевой лампочки. Луч фонаря высветил в темноте салона сумку, помогая Моргану сориентироваться, после чего погас.

Френки неуклюже вылез из машины с другой стороны, прихватив с собой небольшую холщевую сумку, подобную тем с которыми школьники ходят на спортивные секции. Для правдоподобности, Дэч кинул в нее пару килограммовых упаковок стирального порошка. Ненужная предусмотрительность, на взгляд Моргана Младшего, которую с Чемберзом он предпочел не обсуждать. Решив попусту не нервировать подельника.

– Пойдем, – негромко, но с ощутимым нажимом сказал Дэч, видя легкое замешательство Моргана.

– Ствол держи наготове, но не доставай раньше времени. Достанешь, когда охотники отработают.

Они неспешно двинулись к центру поляны. Пройдя половину пути, напарники остановились. Со стороны машины гостей не было слышно ни звука. Ни какого либо движения так же не наблюдалось.

Дэч вновь включил фонарик. Поднял руку с ним над головой и помахал из стороны в сторону. Дрянной дешевый электроприбор был, наверное, только и способен, что подавать сигналы. Света от него на открытой лесной поляне было почти ничего.

Ситуация не изменилась. Ожидание затягивалось. Машина покупателей была все так же безмолвна и бездвижна.

– Душу их мексиканскую, так раз так. – тихо выругался Дэч.

Моргану показалось, что он услышал нервные нотки в голосе подельника. На его памяти ледяное спокойствие Чемберза в первый раз дало трещину.

– Ладно, – Дэч моментально взял себя в руки. – Давай, подойдем поближе. Идем медленно, не делая резких движений.

– Какими бы отморозками они не были, стрелять сквозь стекла, они наверняка не будут. – Чемберз говорил тихо, как будто бы сам с собой, но в то же время и как бы успокаивая Моргана.

– Отморозок и клинический идиот – это вещи разные. А только идиот станет портить такую красотку – Дэч легким кивком обозначил, что имел ввиду автомобиль приезжих – Тем более свою собственную. Для них тачка, как визитная карточка. Лицо компании, так сказать. Ее беречь надо.

Расстояние до машины неумолимо сокращалось.

Чембер понизил голос почти до неразличимого шепота.

– Слушай меня и не вздумай кивать. Только слушай. Как только двери откроются, падай на землю, и пали по машине. Главное голову высоко не поднимай, что бы тебя свои же не задели. Пока они в нас лохов видят, которые сами на убой идут. Подляны сами не ожидают. Тут мы их и сыграем.

Фреди слушал подельника, и сам не помня себя, машинально переставлял ноги. Легкость и тепло, дарованное ему глотком виски, испарились из тела без следа. Казалось, что руки и ноги совсем не гнуться. Моргану Младшему думалось, что со стороны он должен выглядеть как шагающий оловянный солдатик.

Они остановились от машины на расстоянии двадцати-пятнадцати метров. Максимально близко, насколько мог позволить себе Дэч. Опустив руки по швам они стояли пред черной громадой внедорожника. Разыгравшееся воображение Френки рисовало ему вместо машины огромного хищника затаившегося в тени, и в любое мгновение готового броситься на него для того что бы вонзить свои когти и зубы в беззащитную плоть. Секунды тянулись, словно густая смола. Медленно, мучительно. В отличие от мыслей в голове Моргана Младшего, которые носились в его черепной коробке, словно заарканенные мустанги. С бешенной скоростью и яростью.

– Господи, зачем я связался с Дени. Мне же мама всегда говорила, что общение с ним до хорошего не доведет. Сосредоточься! Как только щелкнет замок хоть одной из дверей – падай на землю и выхватывай револьвер. Боже, боже, боже! Что же будет?

Мысли скакали галопом, ожидание тянулось, но ничего не происходило.

Даже Дэч, сумевший вернуть привычную холодность ума и полный самоконтроль, не смог бы с уверенностью сказать, сколько они простояли в полной неподвижности перед молчаливым кадиллаком. Может пару минут, а может и все десять.

В какой-то момент, Чемберз пришел к логичному выводу, что дальше ждать попросту нечего. Он поднял руку с фонариком, щелкнул у кнопкой, и направил тусклый луч на лобовое стекло внедорожника.

Фонарь невнятно осветил два недвижных силуэта на передних сидениях. Что-то тускло блеснуло на шеи у одного и другого. Расстояние качество освещения не позволяло определить что это.

– Наверное, золотые цепи и побрякушки, – подумал про себя Дэч и с легким удовлетворением отметил – Лишний бонус.

Оба, сидящих в машине все так же не двигались. Никто из них даже не попытался заслонить глаза от фонаря Чемберза.

Жадно всматриваясь во внутренности машины, Дэч сделал первый неуверенный шаг вперед. Даже не шаг – полшага. Затем второй. Третий. Каждый последующий шаг становился все более быстрым и уверенным. Фреди уже хотел было двинуться вслед за товарищем, как вдруг Дэч резко остановился, словно налетел на невидимую стену. Морган подался всем телом вперед, силясь разглядеть, хоть что-нибудь.

Чемберз почти точь-в-точь впоторил движение подельника, вытянув свою тощую шею в сторону машины. Наверное, при свете дня напарники могли бы смотреться комично. Напоминая двух встревоженных сурикатов, своей позой и синхронностью. Но данная ситуация ни в коей мере не могла претендовать звание смешной. В воздухе витал запах опасности, ужаса и липкого страха.

В следующую секунду, Дэч молниеносным движением правой руки выхватил из-за спины пистолет. Держа на полицейский манер фонарик в левой руке, а пистолет в правой он на секунду опять замер, после чего чуть пригнувшись, стал приближаться к машине, обходя ее по кругу с водительской стороны.

Морган, бросив на землю сумку, одеревенелыми пальцами потянул из-за пояса под джинсовой курткой револьвер. До стремительности Чемберза ему было почти так же далеко, как от штата Мен до Луны. Кое-как не непослушныой рукой он извлек оружие, которое, казалось, умудрилось зацепиться за все, что только можно – за ремень, за футболку и, наконец, за джинсовку. Все время, пока он доставал револьвер, в голове у Младшего Моргана звучали слова предостережения Дэча об отстреленных яйцах. Теперь они уже не казались подколкой, а звучали добрым отеческим предупреждением. Про себя Морган отметил, что в случае перестрелки, вряд ли успел бы сделать хоть один выстрел. В противника бы точно не успел, а если бы попытался ускориться, то возможно успел бы выстрелить себе в ногу. Наконец, Френки справился с пистолетом. Расставив широко ноги, он взял пистолет обоими руками и чуть присел. За принятую позу он бы мог получить похвалу от любого голливудского режиссера, специализирующегося на Вестернах. Ибо оеа была полна экспрессии и уверенности. А вот любой инструктор по тактической стрельбе, устроил бы ему за подобную раскоряку, образцовую выволочку. И так не сильно худой Фреди встал, подставляя под выстрел максимально большую площадь своего тела, являл собой идеальную мишень. Благо, на тот момент, в машине не оказалось никого, кто бы мог воспользоваться предоставленной возможностью.

Совершенно не обращая внимания на телодвижения напарника, Дэч, намного более профессиональными движениями приблизился вплотную к задней двери Кадиллака. Луч фонаря едва-едва пробивался в салон внедорожника сквозь темную тонировку боковых стекол. Дени Чемберз был готов открыть огонь в ответ на малейшее движение внутри машины. Никто и нично не шелохнулось внутри автомобиля.

Медленно Дэч поднес фонарик к своему лицу, и перехватил прорезиненную рукоять зубами. Как только его левая ладонь освободилась, рука стремительно, словно бросок змеи, метнулась к ручке двери внедорожника. Дверь легко и бесшумно поддалась. Чемберз широко распахнул ее, одновременно пригибаясь и припадая на одно колено. На заднем сидении никого не было. Не медля ни секунды, Дэч двинулся дальше, к багажнику. Ткнул свободной рукой в кнопку открытия. Электропривода с легким жужжанием подняли пятую дверь. Багажник был пуст, за исключением одиноко лежащего посередине необъятного пространства, портфеля-дипломата. В мозгу Чемберза мелькнула мгновенная догадка – деньги. Но эта мысль не заняла надолго его внимание. Дэч, все так же стремительно обходил машину. Распахнул заднюю дверь с пассажирской стороны. Потом переднюю.

Френки, замерший в своей нелепой стрелковой позе, чуть было не спустил курок, когда с переднего пассажирского сидения неестественно выгнув шею, наружу вывалилось бездыханное тело. Только теперь до Моргана дошло то, что Дэч понял, прежде чем достал оружие. Оба мексиканца были мертвы.

Тусклый блеск, который, как показалось Чемберзу, исходил от золотых украшений, давала свежая, еще не запекшаяся кровь. У обоих наркоторговцев на шеях виднелись глубокие разрезы. Кровь из них густо покрывала одежду убитых. Была на светлой обивке сидений Кадиллака, па полу машины.

Дэч быстро крутанул головой в одну, потом в другую сторону. Цепкий взгляд пытался засечь хоть какое-либо движение. Безлунная ночь и сумрак нависшего со всех сторон леса, не выступали ему в этом начинании союзниками.

– Черт, черт, черт – выругался Дэч, – проклятье.

– Иди сюда, Морган. Встань рядом с машиной и ничего не трогай. Не надо радовать своими отпечатками копов, которые будут потом заниматься этим делом.

Френки, все еще не до конца вышедший из оцепенения, неуверенной походкой подошел к машине. Чемберз не прекращал крутил головой. В отличие от жестко тормозившего подельника, он быстро пытался проанализировать сложившуюся ситуацию и придумать, как из нее выкручтиться. То, что сейчас на поляне происходит что-то странное и страшное смог бы понять любой тупица. А вот то, что все еще далеко не кончено, из двух стоящих около внедорожника людей, отчетливо понимал один Ден Чемберз.

Машина выехала на поляну на их глазах. Так же кто-то потушил фары. Не смотря на то, что они с Морганом не видели, как кто-нибудь выходил из машины и не слышали ни звука, кто-то очень опасный сейчас находился поблизости. Настолько опасный, что в мгновении ока сумел перерезать двум матерым гангстерам глотки, при этом не выдав ничем своего присутствия. О том, что в машине находились отнюдь, не выпускники престижного колледжа, говорили татуировки, струившиеся по рукам обоих убитых. У находящегося на пассажирском сидении, синии узоры тату покрывали и часть лица. Отбывавший в свое время срок Дэч, безошибочно узнал характерный стиль. Вместе с оружием, лежащим на коленях убитого, легко было понять, что перед ним были два бойца из наркокортеля. Теперь уже были…

– Но где же киллер? – Мысль огненной строкой бежала в голове Дэча. Вновь вскину пистолет, он в обратном направлении обошел машину, все так же беспрестанно крутя головой. Попутно он лихорадочно вытирал платком дверные ручки, в местах, где он к ним прикасался.

– Где же он? Где этот долбанный гад? – ту толику страха, что изначально прокралась в сознание Чемберза, постепенно вытеснял гнев. Не смотря на абсурдность и кошмарность ситуации, его злил незнакомец, посмевший помешать его планам.

– Так, там же в лесу мои парни с винтовками. – мысли бежали дальше. – У них ночные прицелы. И они наверняка видели, кто орудовал в машине и куда он подевался. Быстрее к ним. Мы должны прищучить этого сукина сына!

– Стой здесь и ничего не трогай! – повторно приказал Дэч Моргану.

Сам же он быстрым шагом, вот-вот рискуя перейти на бег, направился к краю опушки. В то место, где в темноте угадывались контуры поваленного на землю ствола дерева. Изначально Чемберз дал стрелкам команду ни в коем случае не открывать себя без его приказа. Выдавать их местоположение в сложившейся ситуации так же не было в интересах Дэча. Кто знает, может им еще предстоит отправить на тот свет неведомого любителя холодного оружия.

Несколько секунд, и Ден Чемберз оказался у края поляны. Легко перемахнув через поваленный ствол, он тут же поскользнулся на чем то скользком. От падения на землю его спасла только отменная реакция. Выронив фонарь, он схватился левой рукой за лежащее дерево. Восстановив равновесие, Дэч на мгновение замер, вслушиваясь в тьму. Ночь все так же безмолвствовала. Чемберз распрямил ноги, поднимаясь в полный рост. Взгляд его опустился на светлое пятно, выхваченное из темноты фонариком.

– Сука – прошептал еле движущимися губами Дэч.

Света хватило, что бы он разглядел обоих своих стрелков. Картина напоминала ту, что он увидел внутри кадиллака мексиканцев. У обоих его парней от уха до уха были перерезаны глотки. Темная кровь двоих покойных слилась в одну, неправдоподобно большую лужу. Посреди которой и стоял Ден Чемберз. Густой запах крови ударил ему в ноздри. Вместе с запахом, наконец-то, пришел и страх. Даже не страх, а всепоглощающий ужас. Заставляющий стынуть в жилах кровь. Сковывающий движения.

Дэчу хотелось тут же упасть ничком на землю, закрыть голову руками и лежать, не шевелясь в надежде, что его не найдут. Он уже не думал от кого хотел спрятаться, ему просто хотелось раствориться в лесу. Слиться с его бездонной тишиной, и растаять в его мгле.

Из оцепенения Дэча вывел крик наполненный болью, донесшийся со стороны Кадиллака. Чемберз безошибочно узнал голос Френки Моргана. Не раздумывая ни секунды, каким то неимоверным образом освободившись от сковавшего его оцепенения, он не разбирая дороги, бросился в лесную чащу, прочь от проклятой поляны. Сожаление об оставленных в «Эскаладе» деньгах даже не пыталось сформироваться в его голове. Дэч понимал только одно, рядом с ним в лесу находится беспощадный и невидимый хищник. И единственный шанс остаться в живых, поскорее убраться подальше. Будь, что будет. Его не волновали последствия. Только бы убежать. Только бы выжить.

Дени Чемберз, матерый уголовник, хладнокровный головорез, несся сквозь ночной лес. Боясь и одновременно ненавидя себя за свой страх. Ветки нещадно хлестали его по лицу, временами оставляя глубокие порезы.

3.

Френки Морган стоял у машины, прибывая в шоковом состоянии. Время и окружающая его реальность, как бы отодвинулись на задний план. Морган Младший не мог оторвать взгляд от окровавленного лица пассажира внедорожника. По всей видимости, человек в тщетной попытке зажать руками рану, обильно размазал кровь по нижней части лица. Весь подбородок ниже линии рта и шея мертвеца были густо покрыты кровью. Из-за отсутствия света, могло показаться, что его облили черной краской.

Но страшнее всего были глаза убитого. Вытаращенные в невыносимой муке боли и осознания собственной смерти, они зловеще блестели в ночной темноте. Ночь была безлунной, а света звезд совершенно не хватало для освещения чего-либо, но глаза мертвеца наперекор законам природы продолжали светиться потусторонним блеском.

Френки, завороженный ужасным зрелищем, медленно, словно под гипнозом сделал несколько шагов к машине. К горлу подкатывали рвотные позывы, хотелось зажмурить глаза или отвернуться от этого кошмара, но неведомая сила не позволяла Френки этого сделать. Морган беспомощно всхлипнул. Он не понимал, куда делся Дэч. Единственное, что мог осознать его повергнутый в шок мозг, что подельник сбежал. Бросив его одного наедине с мертвецами. Рационально мышление готово было навсегда покинуть Моргана, ввергнув его в пучину безумия. Наконец, пересилив себя, он смог отвести взгляд от лица покойника. Склонив голову, Морган тупо смотрел на собственные ноги, обутые в кроссовки, и о чудо, скользкие щупальца ужаса, перемешанного с безумие стали постепенно отпускать его. Давление в голове ослабло, сознание прояснилось.

Френки понял, что стоит почти вплотную к внедорожнику, не дальше фута от открытой двери. До него дошло, что Дэч, наверняка ушел проверить своих стрелков, и судя по ощущениям его уже довольно давно нет. Моргану не хотелось привлекать внимания и нарушать тишину, но оставаться в полном одиночестве ему не хотелось еще больше. Мысленно уже получив порцию выволочки от Чемберза, за шум и нетерпячку, он набрал полную грудь воздуха, намереваясь позвать Дэча.

Взгляд Френки на какой то миг опустился вниз. И в этот момент Морган Младший что-то увидел. Из под машины выскользнула тень. В ночной мгле эту тень можно было принять за все что угодно, если бы не одно но… Несомненно это была рука, сжимавшая достаточно длинный, не менее восьми дюймов, и узкий клинок. Металл блеснул на удивление ярко, на сотую долю секунды ослепив Френки.

Рука скользнула за левую ногу Моргана, а потом, все с той же неправдоподобной скоростью спряталась под машину. Френки в недоумении несколько раз моргнул. Больше ничего не происходило. Из-под машины не доносилось ни единого шороха. Он уже начал задумываться, а не померещилась ли ему рука с ножом. Не сыграло ли злую шутку воображение, взбудораженное увиденным…

Мысль так и не успела сформироваться в голове Френки. Внезапно невыносимая, обжигающая боль полыхнула в его правой ноге. Казалось, что он по невнимательности умудрился наступить на горящие угли, и по той же невнимательности, остался на них стоять, пока жар не сжег подошву кроссовок.

Френки попытался отступить назад. Шаг назад правой ногой удался ему легко, потом левая нога…

В тот момент, когда Морган перенес вес на левую ногу, пытаясь сделать очередной шаг, боль вспыхнула, подобно сверхновой звезде. Нога не потеряв чувствительность подломилась. Френки неуклюже и грузно грохнулся навзничь на землю. Внезапное падение вышибло из его легких воздух.

Боль в ноге сводила Френки с ума, лишенный после удара кислорода, он начал задыхаться. Вдобавок, от боли и непонимания, что собственно с ним происходит, Моргана Младшего начала охватывать паника.

Наконец, Френки сумел сделать вдох. Все его лицо было сплошь покрыто холодным потом и слезами боли, обильно лившимися из глаз. Все окружающее его пространство теперь виделось ему одной сплошной темной пеленой.

Френки провел правым предплечьем по лицу, пытаясь стереть слезы. Грубая джинсовая ткань неприятно, словно наждачной бумагой, прошлась по коже, но желаемое все же было достигнуто. Зрение восстановилось на столько, что Морган смог разглядеть стоящий от него в нескольких футах внедорожник. Он повернул голову набок, пытаясь разглядеть, кто находиться под днищем машины. Огромные колеса и высокий клиренс Кадиллака предоставили ему такую возможность. Не смотря на ночную тьму, было прекрасно видно, что под машиной никого нет. Там никто не прятался.

Морган застыл, с выпученными от боли и удивления глазами. Воздух с хрипом вырывался из его легких, мелкими клубами пара.

– Ты кого-то потерял, приятель? – раздался негромкий голос. Фраза была произнесена без злости и сарказма. Она прозвучала, словно вежливый вопрос обычного прохожего, видящего затруднения случайного путника.

Френки перевел обезумевший взгляд на невесть откуда взявшуюся, прислонившуюся к багажнику внедорожника темную фигуру. Поза говорившего была расслабленной, темная одежда делала силуэт размытым. Вместо лица, такой же невнятный сгусток тьмы. И только белоснежный воротничок сорочки, перетянутый галстуком, был ясно различимой деталью.

– Позволь я тебе помогу. – вновь услышал тихий голос незнакомца Морган.

Внятно ответить Френки не успел. В руках, чьи кисти так же скрывал мрак, блеснул уже знакомый Моргану кинжал, как и в первый раз ослепив его на невообразимо малый промежуток времени своим неестественным блеском.

И вот тут, Френк Морган Младший не выдержал, и во всю мощь своих легких издал крик. Разорвав ночную тишину леса, воплем, наполненным болью, страхом и отчаянием.

4.

Мощный выброс адреналина в кровь, совершил, казалось бы, чудо. Френки одним прыжком принял вертикальное положение. При наличии немалого лишнего веса и далеко не самой лучшей спортивной формы, он не смог бы повторить этот кульбит даже за внушительное вознаграждение, предложи бы ему кто-нибудь таковое. Боль отошла куда-то на задний план сознания. Морган развернулся прочь от Кадиллака, и со скоростью, достойной кандидата в олимпийскую сборную по легкой атлетике, бросился к своему пикапу. От спасительного старичка форда, его отделяла классическая стометровка. Половину расстояния Френки преодолел единым рывком. Белое пятно форда маячило все ближе, и уже казалось, что вот оно спасение, когда внезапно чудесное действие адреналина иссякло. Боль с новой силой навалилась на Моргана, нога же отказалась слушаться, полностью потеряв чувствительность всей стопы.

Френки рухнул на землю, только теперь в отличие от первого раза лицом вперед. Пытаясь смягчить удар, он растопырил ладони обеих рук, одновременно с этим выронив револьвер. Все это время он напрочь позабыл, о его существовании. Хотя то, что Морган не потерял его еще при первом падении, можно было уже сравнить по невероятности с любым библейским чудом.

Мысленно обругав себя за тупость всеми ему знакомыми бранными словами, Френки собрав остатки сил, сделал еще один бросок вперед. Теперь уже на четвереньках. Он должен был совершить это подвиг, дабы вернуть себе оружие. Добравшись до вожделенного револьвера и теперь уже осознанно сжав его в правой руке, он развернулся лицом к своему обидчику.

Незнакомец неспешной расслабленной походкой шел по направлению к Моргану. Расстояние между ними медленно, но неумолимо сокращалось.

Грудь Моргана тяжело вздымалась, воздух из груди входил с громким хрипом. Френки поднял руку с револьвером и постарался прицелиться. Медленно взвел курок, как учил его когда-то отец, облегчая последующий спуск и увеличивая тем шанс попадания в цель. После бега Морган Младший сильно запыхался, а боль и стресс, отнюдь не добавляли крепости его руке. Но в то же время, Френки готов был поклясться, что прицелился он в тот момент предельно точно и не мог промахнуться.

Морган Младший спустил курок. Ночную тишину разорвал оглушительный звук выстрела. Пуля просвистела, рассекая воздух и…

И звонко отрикошетила от крышки капота Кадиллака. Перед тем, как вспышка выстрела ослепила Френки, ему показалось, что темная фигура, приближавшегося к нему незнакомца, как бы пошла рябью и немного сместилась в сторону.

– Чертов мясник, чтоб тебя… – выругался Морган, вновь прицеливаясь.

Прогремел второй выстрел. На этот раз пуля, вновь не задев убийцу, с чавканьем скрылась в салоне внедорожника, пробив ветровое стекло.

Убийца со слегка поблескивающим в ночной мгле ножом в руке, продолжал все так же неспешно приближаться. Он не пытался пригнуться, залечь на землю или отклониться в какую-либо сторону от направленного на него ствола револьвера. Все так же спокойно и бесстрастно он шел вперед.

– Да сдохни уже, наконец – всхлипнул Френки.

Одну за другой он выпустил в темную фигуру оставшиеся четыре патрона. Звуки всех выстрелов слились в один затянувшийся грохот. Когда последние его раскаты затихли, лес накрыла полная тишина и безмолвие. Морган, то ли оглохший от выстрелов, то ли подругой какой-то необъяснимой причине не слышал даже своего дыхания, хотя грудь его продолжала все так же тяжело и часто вздыматься. Тем паче, он не слыша и шагов незнакомца, несмотря на то, что тот уже подошел почти вплотную.

Морган уже начал думать, что потерял слух, когда до его ушей донесся негромкий голос человека с ножом.

– Для парня с резаной травмой ахиллова сухожилия, ты слишком опрометчиво относишься к своей физической активности. Время реабилитации из-за ненадлежащего отношения к серьезности увечья может увеличиться в разы. Так же велика вероятности необратимых нарушений функциональности опорно-двигательного аппарата. – тон голоса был все так же спокоен и беспристрастен. Могло показаться, что эти слова произносит заботливый, но немного уставший доктор из травматологии, а адресованы они естественно его слегка легкомысленному пациенту.

Френки был загипнотизирован звуком этого голоса. Но тут тон сменился, выводя Моргана из состояния транса, в который он почти успел погрузиться. Теперь в нем послышались шутливые нотки.

– Ладно, не бери в голову. Не грозит тебе никакая реабилитация. – фраза была произнесена легко и беззаботно, но вот ее смысл… Для Френки она прозвучала, как приговор.

Морган отчаянно заскреб руками и здоровой ногой по земле, пытаясь отползти как можно дальше от кошмарного незнакомца. Но усилия его были тщетны. Расстояние, на которое смог за несколько бесконечно тянущихся секунд отдалиться от убийцы Френки, тот наверстал за два коротких шага.

Морган Младший совсем выбился из сил. Бессмысленное ерзанье по земле окончательно добило его. Френки замер, глядя на человека с ножом, как кролик на удава. Не смотря на то, что тот стоял буквально в нескольких футах, никаких подробностей фигуры было невозможно разглядеть. Силуэт как будто смешивался с ночной тьмой, был размыт и не имел четких границ. Лица так же не возможно было разглядеть. Лишь только темное пятно. Единственным предметом, который был четко виден – был нож. Клинок притягивал к себе взгляд Френки, а тот изо всех сил старался не смотреть на него.

– Успокойся – прошелестел, подобно шороху опавших листьев голос. Слова доносились отчетливо, не смотря на то, что убийца говорил почти шепотом.

– Сопротивляться нет смысла, – небольшая пауза – Скоро все закончиться.

Френки громко всхлипнул. На глазах у него от жалости к себе навернулись слезы.

А голос продолжал.

– На тебе нет тяжких грехов, так что тебе нечего бояться. Просто ты встретишься с отцом немного раньше, чем планировалось.

Из интонаций убийцы пропала та мимолетная веселость, которая так напугала Френки. Голос теперь звучал успокаивающе, и как то устало. Когда Морган услышал из уст человека с ножом слова про отца, мысли его поплыли. Не отдавая себе отчета, в том, что он делает, он оперся на обе руки и попытался подняться, потянувшись навстречу к темной фигуре. Периферийной частью сознания Френки успел удивиться своим действиям, и попытаться объяснить их для себя помутнением рассудка от полного изнеможения и изнуряющей боли. Он хотел что-то спросить… Что-то важное…

В следующее мгновение, человек шагнул к Моргану Младшему. Стремительным движением опустился на одно колено. Бережно, можно даже сказать заботливо, поддержал левой рукой начавшего заваливаться на спину Френки за шею.

Морган все так же силился разглядеть сквозь мрак лицо убийцы, но успел рассмотреть только его глаза. Понять, что же он увидел в них, он до конца не смог. Единственное, что Френки осознал, что во взгляде не было злости или алчности к боли, какую он часто видел у Дэча. А потом холодное лезвие проскользнуло между ребер и пронзило сердце Френки Моргана Младшего. Последним проблеском мысли, скользнувшем в его сознании, было удивление от полного отсутствия боли. Потом Френки умер.

Место происшествия.

1.

На тот момент, когда один из полицейских, обратился к ней с пожеланием доброго утра, Мартина Диас, могла привести добрый десяток доводов, опровергающих это заявление.