– Я знаю способ, – сказал Принц. – Сначала попарься в жаркой бане, потом ополоснись в ледяной проруби, после нее искупайся в котле с кипящем рыбьим жиром. И будешь снова юной, свежей и румяной. Вот тогда я нареку тебя своей суженой и поведу под венец!

Хитрый смотритель посоветовал Царице дать Ильме шанс первой испробовать этот способ омоложения. А самому только этого и нужно было: вдруг Илма угорит в жаркой бане, замерзнет в ледяной проруби или, наконец-то сварится в крутую в кипящем жире!

Позвала Царица к себе Илму и сказала:

– Завтра утром, дорогая Илма, ты сходишь в баню, нырнешь в ледяную прорубь и искупаешься в котле с кипящим рыбьим жиром!

– Да как же можно, Ваша Милость! – испугалась Илма.

– Сделаешь все, как я сказала. А нет – так, спущу шкуру с твоего дружка-олененка.

Еще больше испугалась Илма. По возвращении домой рассказала все Онни.

– Уж лучше я сгину, чем дам ей с тебя шкуру спустить ! – сквозь слезы проговорила она, обнимая своего друга. Снова сказали ей Онни на это:

– Не печалься, Илма. Ложись спать. Завтра утром что было горячим остынет, а что замершим – отогреется.

На следующий день царица приказала истопить жаркую баню, вырубить прорубь на озере и нагреть котел с рыбьим жиром. Стояла Илма в одной сорочке перед баней. Вошла попарилась, потом окунулась в ледяную прорубь. В это время подбежал Онни и постучал серебряным копытцем по ледяной корке на воде, лед растаял. Илма вынырнула и тут прыгнула в котел с кипящим рыбьим жиром. Онни снова оказался тут как тут и дунул на огонь под котлом. И вдруг из котла вышла молодая красная девица! На ней был надет красный сарафан, жемчуга. Золотые волосы заплетены в длинную косу. А на ногах – сапожки из оленей кожи, расшитые разноцветным бисиром! Народ вокруг так и ахнул от изумления!

Царица, увидев результат омоложения, поспешила в баню, потом в ледяную прорубь, но тут вода в купели покрылась толстой коркой льда и царица утонула!

Принц, увидев Илму, сказал:

– Вот моя суженая! Вот эту девушку я хочу взять в жены. Пойдешь ли за меня, красавица?

Илма покраснела от смущения, и сказала:

– Благодарю за предложение, но у меня уже есть лучший друг, – указала она на Онни, – Хоть он и не человек.

Илма присела на корточки перед олененком, чмокнула его в лобик и произнесла:

– Спасибо, тебе!

И вдруг олененок Онни завертелся, закружился и превратился в юношу!

– Это я – Онни, узнаешь меня? – спросил юноша. – Злая колдунья украла меня у родителей и превратила в олененка до тех пор пока не встречу девушку, которая полюбит меня таким какой я есть и назовет меня своим другом. А добрый олень с золотыми рогами приютил меня.