Выбор или судьба. Книга первая. Цикл «Земли драконов»

Глава 15 . Провал Штирлица

В ожидании сопровождающего я прогуливалась по холлу, рассматривая рисунок мраморного пола (он был черным и гладким, в центе выложен рисунок солнца, цвета золота), белые колонны, уходящие высоко под своды пещеры. Пыталась запомнить те самые детали, о которых просила Елегелика. Но изучение прервал приятный мужской голос, принадлежащий симпатичному брюнету:

– Добрый день, Катрин. Прекрасно выглядите

Я перевела взгляд на свое платье, немного запылившееся, абсолютно не приметное, без корсета и декольте, но мало ли, о вкусах не спорят. Подняла взгляд на незнакомца, встретила взгляд его голубых глаз, оценила высокий рост и подтянутую фигуру. Ответила кратко

– Спасибо – и вернулась к изучению интерьера. Собеседник молча изучал меня, явно не ожидавший такого пренебрежения с моей стороны, наверное местный Казанова (внешность симпатичная, голос завораживающий, я вот например краем глаза все таки его изучаю), привык что леди ловят его знаки внимания, а я мне просто на сегодня итак впечатлений достаточно, сил флиртовать с местными симпатягами не осталось.

– Добрый день, Ваше величество. Вернулись пораньше? – прозвучал голос Розалинды, которая присела в глубоком реверансе. (Мне сделалось дурно, это ж надо так провалить задание агента 007, не знать объект преследования так сказать в лицо).

Но мне ничего не оставалось делать как только развернутся вновь в сторону наследника, отпускать в поклон было уже кажется поздно, поэтому я просто замерла молча в ожидании ответа.

– Да Розалинда, как видите. Не желаете прогуляться со мной по саду?

– С удовольствием Ваше Величество – и взяла под ручку брюнета, посылая мне совершенно искреннюю улыбку.

– Приятного Вам вечера Катрин

–Спасибо, Ваше величество – тихо произнесла я.  От радужного настроения не осталось и следа.

Глава 16

К ужину стоило одеть платье с самым низким декольте из тех, что у меня есть. Чтобы у наследника даже мысль в сторону анализа моего поведения не поворачивалась.

Платье у меня такое есть, но есть небольшая проблема, я в нем меня уже видели в первый день знакомства. Ничего, нарушим еще одно правило. Зато оно ярко красного вызывающего цвета, удачно открывает ключицы и немного грудь. Такому вырезу не хватает украшений, но ведь я к ужину спускаюсь, а не на бал.

В обеденном зале на этот раз я оказалась одной из первых, а потому вместо того, чтобы занять место за столом направилась к табло мероприятий. На нем высвечивались уже три события: спектакль, который состоится через три месяца (открыт все желающим), кулинарный вечер от некой Зарины (по приглашениям) через три недели и приватный танец от Фаридэ на следующей недели.

– Хотите достану для вас приглашение на кулинарный вечер – наследник оказался за моей спиной слишком близко и тоже рассматривал табло. – Или Думаете о том, как поразить сильней чем Фариде – на этом месте наследник поднял руку и нежно провел внешней стороной пальца от шеи по плечу.

– Что вы, приватный танец не мой конек- отступила от принца и развернулась к нему лицом. – носки вот думаю связать, вы не мерзнете с воем замке?

– Нет Катрин, драконы не мерзнут.

– Хорошо вам, а зачем же вам камины если не мерзнете? Я вот каждый вечер стараюсь поближе к нему держаться, страшно подумать, как тут зимой.

– Камины для красоты, огонь – это очень красивое и завораживающее зрелище, разве нет?

В комнате понемногу становилось шумно, звук отодвигающихся стульев прервал нашу беседу о красоте, и я поспешили занять свое место за столом, подальше от наследника.

По правую руку от наследника сидит Надин, скорее всего именно она договорная невеста, рядом с ней Розалина, слева расположили Блеклу, далее Фариде, Зарина от меня справа, слева от меня Дарина. Эта девушка, насколько я поняла обожала лошадей, не пропускала ни одной конной прогулки или охоты, владела Мечом, охотно принимала вызовы и от мужчин. Вся она была воплощением воительницы: высокий рост, выраженные мышцы рук, низкий громкий голос. А движения ее были скорее стремительными и отрывистыми, чем плавными.

Напротив, наследника расположилась Ассоль. У девушки были яркие рыжие волосы, спускающиеся по спине крупными солнечными локонами, зеленые глаза, завораживающие своей красотой. Мое платье блекло рядом с ее нарядом. То, что было надето на ней – произведение искусства. Создатель этого творения невероятно талантлив. Расшив платье мелкими камнями так, что оно переливалось на свету, (казалось на платье рассыпали шкатулку с бриллиантами). Местами камни выбраны зеленого (как наши изумруды) и красного (как наши рубины) цвета, расцветая на платье из черного шелка нежными цветами.

Ассоль из древнего и влиятельного рода, а потому как и Надин вполне может быть из договорных.

Остальных имен я к сожалению, пока не запомнила, а потому просто пробежалась по разнообразию платьев и лиц за столом и сосредоточила внимание на своей тушеной курочке с картошкой. Вот удивительно все-таки, как при таких отличии наших миров, язык и кухня у нас оказались схожи? Краем глаза отметила насколько Надин и Розалинда легко себя чувствуют в общении с наследником (у него кстати длинное полное имя.. Ридон Амаран Дерон из рода Дракодар, я для того чтобы хоть как то запомнить сократила до РАД Дар). Блекла же напротив, явно теряла терпение и настроение, поскольку разговор с его высочеством не клеился, и он уделив положенное минимальное внимание Блекле, вновь возвращался к разговору с Надин и Розалиндой.

Уйти раньше наследника было никак невозможно, а тот не торопился покидать стол. А мне ведь еще помощника нужно найти, я не успела предупредить о том, что мне нужно завтра в город с утра.

– Катрина, ваша тарелка давно опустела, с девушками вы совсем не общаетесь и все время ерзаете на стуле, вы хотите нас покинуть? – голос наследника был казалось дружелюбным и тихим, но вопрос и обращение в мой адрес столь неожиданным, что девушки притихли и все взгляды устремились в мою сторону.

– Если честно, мне действительно хотелось бы уйти пораньше, если это не оскорбит вас, Ваше Величество. Дело в том, что я договорилась о встрече в городе с друзьями, а Вашего помощника о том, что отлучусь на пару часов предупредить совершенно забыла. Мне бы хотелось успеть его найти, а время сами понимаете позднее.

– Как долго Вас не будет?

– Мне нужно быть в городе в 11, встреча не займет больше пары часов.

– Хорошо Катрин, можете идти. Эмирена можете не искать, я его отпустил в родовое поместье, но карету вам завтра предоставят. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

И я ушла к себе, сопровождение вызвать забыла, но дорогу до комнаты в любом случае выучила.

Глава 17

Сижу в парке возле замка, дышу свежим воздухом, наслаждаюсь пением птиц, перебираю в голове разговор с магом, состоявшийся в кафе.

Итак, простой артефакт связи стоит 30 тыс голдов (пока не успела привыкнуть к их ценам, но за обед по счету маг заплатил 1000). Сделать абгрейд, накатить на него обновления пока не возможно (пришлось объяснять такие слова как обновить, накатить, дооборудовать). Видон сказал, что составных Артефактов пока никто не изготавливал, но он попробует. (Пришлось также рассказать про флэшки, разъемы для них, для обмена информации, добавления функций).

За два экспериментальных артефакта Видон выставит счет на сумму 100 000 голдов. Они будут работать как стандартные артефакты связи, но при этом Видон создаст 5 ячеек (разъемов) под артефакты- обновление. Готовы они будут через месяц, к этому же сроку он постарается успеть изготовить два кристалла под разъемы с функцией отправки и хранения голосовых сообщений. За эти камни нужно будет отдать еще 40 000.

Кристалл записи «диктофон» Видон изготовит для меня бесплатно, опасаясь, что нас заподозрят в шпионаже и совсем не заплатят.

Я спросила также, существует ли здесь такое понятие как патент, соучредитель… Я конечно понимаю, что собираюсь в свой мир и деньги мне не нудны, но мало ли что может произойти…

Патент у них заменяет «Сертификат первоткрывателю». Он у них трех видов: без права передачи третьим лицам (т. е. такие артефакты может изготавливать только маг создатель), с правом аренды (маг, изготавливающий артефакт платит ренту создателю) и свободного обращения через определенный срок.

Если зарегистрированный объект магический, то Сертификат обращаются только среди магов (мне не светит). А вот магазин продаж, закупка камней, мастерские по созданию болванки до наполнения магией), вот такие предприятия могут быть в совместном ведении, и я могу получать свой процент. (Но нужно сначала как минимум создать, а потом губу раскатывать). И все же мысли мои уже рисовали маленький магазинчик местного аналога сотового магазина и Елегелику, создающие к ним миленькие брелочки.

Из фантазий выхватил меня голос наследника.

– Добрый день, Катрин!

– Добрый! – щурясь от солнечного света, подняла глаза на наследника, он возвышался надо мной и рост его казался еще выше, чем я запомнила. За его локоть держалась Ассоль, платье ее было белым, прямым и закрытым, в волосах белая аккуратная шляпка, а над головой кружевной белый зонтик.

И вот по поджатым губам этой рыжей красавицы я поняла, что в очередной раз нарушила установленный этикет. Вспомнив, что передо мной будущий император, а не просто брюнет с голубыми глазами, подскочила со скамейки и присев (насколько помнила из фильмов, надеюсь не слишком коряво), повторила:

– Доброе утро, Ваше величество.

Губы Ассоль расслабились, глаза потеплели. А вот глаза наследника напротив, слегка потемнели и сузились.

– Катрин, Лорд Эмирэн сообщил мне вчера, что вы хотели обсудить некоторые расходы на Ваше мероприятие. Его к сожалению, не будет во дворце не менее двух недель, в связи с ухудшением здоровья матери лорда, поэтому предлагаю обсудить напрямую со мной. Могу уделить вам час времени в моем кабинете в 16—00 сегодня.

– Спасибо Ваше Величество, я обязательно подойду.

Наследник кивнул и продолжил прогулку с Ассоль. Вот красивая пара, я ими залюбовалась. Ассоль в этом нежном белом цвете, рыжие локоны, вокруг шляпки как небольшой уголок для солнца, и наследник в своем черном, с прямой спиной. Неспешные шаги, и Ассоль лишь слегка ниже Ридона. Они смотрелись гармонично. Я представила себя на ее месте, как моя голова где-то чуть ниже его уровня плеч, и как моя рука устает быть навесу, пытаясь достать до его локтя. Наследник почувствовал мой затянувшийся взгляд, оглянулся и слегка поднял брови в немом вопросе, я лишь покачала отрицательно головой и развернувшись неспешно направилась в замок.

Глава 18

На обеде отсутствовала Надин (уехала к родителям вслед за братом), на ее место пересела Розалинда. Я предупредила ее, что пройтись по парку после обеда не смогу из-за приглашения Его Величества, но обещала заглянуть к ней в покои на следующий день.

В назначенное время я заходила в кабинет наследника, который состоял из трех залов: первый зал – переговорный, в нем могли разместится до пятидесяти человек. Второй зал совещательный, им пользовались чаще всего, вмещал в себя до двенадцати подданных. Но меня повели в третий- небольшой кабинет с камином. Его стена обиты темным деревом, окно с видом на сад, неожиданно уютно.

– Проходи, присаживайся в кресло у камина. Вино?

– Да, спасибо.

Ридон наполнил два бокала красного вина, подал один мне, со вторым расположился в кресле, напротив. Я любовалась бликами огня, вкусом вина и ожидала приглашения к разговору. Наследник рассматривал меня, к вину не прикасался, и разговор не начинал.

За окном стучал дождь, он зарядил с обеда и сейчас звучал тихим фоном, наряду с треском поленьев.

– Катрин, насколько я понял из разговора с Эмиреном, вы просите выделить денежные средства. Как вы понимаете, империя в рамках отбора может выделить денежные средства. Вы составили список?

– Ваше величество, понимаете, деньги, которые мне нужны, они ведь для подарка Вам, а он должен быть сюрпризом. Поэтому, могу ли я не вдаваться в детали того на что потрачу?

– Попробуйте

– Мне нужно 140 000 Голдов на разработку артефакта, на создание которого уйдет не меньше месяца. Но прежде чем я подарю его вам, нужно провести тестирование, на него потребуется еще пару недель. Если тестирование пройдет хорошо, то через полтора месяца я подарю его Вам, а маг Видом подаст на сертификацию изобретения.

– Интересно… А кто будет тестировать? Оно опасно?

– Назначение самого артефакта совершенно не опасно. Но Видон говорит, что никто до нас не делал составной артефакт, потому он не уверен в стабильности и хочет проверить нет ли побочных эффектов.

– Вы меня заинтриговали Катрин. Мы перечислим половину до конца недели, вторую после окончания тестирования, но с одним условием: я хочу наблюдать за результатами проверки. Что-то еще?

– Знаете, возможно это вино придает мне смелости озвучить еще одно желание, но я пойму если вы удивитесь моей наглости и откажете.

– Вы удивительны Катрин, – он подался вперед, оказывается я не заметила, как опустел его бокал, а наследник тем временем поставил его на низенький столик с легким стуком и вернулся в первоначальное положение. – ваша речь не кажется мне провинциальной, но все же слова и обороты, которые вы иногда употребляете я не встречал раньше. – он задумался, стук дождя по стеклу стал отчетливее, я затаила дыхание, и даже кажется легкое опьянение от вина растаяло. – Но я отвлекся, озвучите мне ваше желание.

– Вы знаете, что я жила довольно замкнуто. Мне хотелось бы увидеть реальный мир. Я прошу позволить мне отправится в путешествие. Я понимаю, что просьба может показаться наглостью, но возможно я могу не только узнать что-то новой для себя, но и принести пользу? Запустить перепись населения, узнать настроения или выявить проблемы, от которых вам не известно, посетить поселения людей.

– Катрин, а вы случайно не забыли, зачем вы в замке?

– О чем забыла? – искренне удивилась я.

– Понимаете, Катрин, участницы проекта стараются завоевать мое сердце и захватить внимание. Они придумывают сюрпризы, демонстрируют самые красивые платья, радуются любому проявлению внимания, даже если это непродолжительная прогулка по парку. Вы же не только избегаете меня, но еще и единственное желание которое озвучиваете -уехать как можно дальше – наследник поднялся с кресла и прошел к окну, мне же осталось любоваться его спиной и как-то бороться с мурашками страха, которые путешествуют по телу – " Мало того, насколько я понимаю, вы ждете что я это самое удаление от двора профинансирую? – он развернулся ко мне лицом, опираясь на подоконник.

Я выглядывала на него из-за спинки своего кресла, не решаясь поставить свой бокал, на дне которого все еще плескалась красная жидкость, немного болтая его мне казалось, что не так заметно, как подрагивают пальцы.

– Но ведь я подарю Вам подарок, Ваше Величество, разве это не знак внимания? И в поездку я поеду в окружении ваших подданных, не раньше, чем через три месяца (к такому серьезному путешествию нужно подготовится).

– Почему-то мне кажется, что вам скорее любопытен результат эксперимента и возможность получить финансирование из казны империи, а не моя реакция на преподнесенный подарок и возможное удовольствие от него.

Мы замерли в поединке взглядов. В целом Наследник прав в своих обвинениях. Всерьез возможным мужем я его не рассматриваю (хотя если добавить пара бокалов, и оставить вот такое освещение. Как сейчас..)…

Артефакты действительно нужны скорее мне для выживания, но не признаваться же. Когда молчание затянулось Наследник произнёс:

– Хорошо, давайте поступим следующим образом. На артефакт деньги будут выделены, а по путешествию у меня будет два условия: первое, вы подготовите более подробную информацию: какие земли хотели бы посетить, какие заведения и мы вернемся к обсуждению этого вопроса через две недели. Второе условие, вы подготовите мне подарок. Но такой, который будет предназначаться именно мне. Вы так что-то про носки говорили?

– Да Ваше величество, но вам и без них жарко, а вяжу плохо. Но хорошо, условия принимаются. От меня описание куда и зачем, и подарок наподобие носков, чтобы моими руками на ваши ноги, а от вас разрешение на вояж. Я пойду? За окном потемнело, нас, наверное, уже на ужин ждут.

– Да, вы правы. Время с Вами пролетело не заметно. Идите ужинать, я пообедаю в кабинете, дел накопилось слишком много.

Я попрощалась, но в обеденный зал не пошла, попросила подать в комнату. И что же такое подарить наследнику? Эта мысль занимала мои мысли все оставшееся время до сна.

Глава 19

Утром я достала тетрадь, которую Елегелика преподнесла мне для занятий (к слову сказать, за азбуку я так и не садилась и в библиотеку книгу нужно вернуть, но мои дни так насыщены событиями и мыслями, что руки до письма так и не дошли, но я твердо пообещала, что выделю под занятия пару часов с завтрашнего дня. А сегодня тетрадь мне нужна, чтобы просто накидать варианты.

Итак, делим листик на три столбика. В первом перечисляем все возможные подарки, во втором пишем комментарий, в третьем помечаем те, что более ли менее можно реализовать.

1. Испечь торт/ отпадает, наверняка Зариде не просто так выбрала целый вечер с угощениями, да и неизвестно как выглядят здесь печи

2. Вязать, шить/ отпадает

3. Петь// я умею немного играть на гитаре, но нужно как-то выяснить есть ли здесь такой инструмент.

4. Портрет // можно, но это будет карикатура, а он может обидится.

5. По лавкам местным пройтись? Может сувенир какой найдется?

Что у нас обычно дарят? Рубашку и носки, коньяк, кружку, сертификат…

6. Точно, нужно посмотреть какие театральные постановки идут, может билеты купить?

Чувствую себя как перед 23 февраля, и дарить нужно и все кажется глупым и банальным, а потому перевернув листик начала рисовать дракошу с цветами в зубах перед башней с принцессой. На подарок может и не катит, но хоть от расползающихся мыслей отвлечет.

Дорисовав, вырвала листик из тетради, из чистого листа соорудила конверт, на конверте нарисовала котика. И возможно конверт никогда бы не дошел до адресата, но в этот момент ко мне постучали.

Молодой человек (звали его Рихард, я недавно спросила, а то не удобно, сопровождает меня каждый день, и молчит все время) прошел ко мне в комнату. Дорогу я помнила хорошо, но мы договорились, что на завтрак он по-прежнему со мной, так проще согласовать планы на день. Вот и сейчас мы договорились, что ближе к пяти вечера он проводит меня в покои Розалинды, а после завтрака в библиотеку (я хоть и была там однажды, помещение находилась где-то в глубине пещеры и всех переходов я не запомнила, заранее предупредив, что надолго я в ней не задержусь, поменяю книгу и можно возвращать меня к свету дневному. Он кивнул, но увидев конверт в моих руках протянул руки, уточнив кому передать.

– Не стоит беспокоится, это для Наследника, я найду способ передать – промямлила я.

Но Рихард не опустил руки и произнес – Я оставлю у секретаря его величества, пока вы будете завтракать, успею забежать. Буду рад помочь Вам.

И мне не оставалось ничего иного как отдать мое письмо ему в руки, отступать глупо. Но ведь и подписи нет. Может не догадается? А если догадается, простит мне эту маленькую шалость?

Вечером того же дня, я получила ответ на этот вопрос. На столе возле кровати, лежала живая роза, а под ней конверт (тот самый с из листа тетради), внутри лежал ответный рисунок: башня принцессы, к башне приставлена лестница, а по лестнице спускается счастливый и толстый дракон, в зубах он держит спасенного печального котенка.

Глава 20

Но до послания с котенком было еще далеко, утро только началось. И первым делом я направилась в библиотеку. Сдала свою бесполезную и попросила какую-нибудь книгу о музыкальных инструментах народов империи, только обязательно с изображением тех самых инструментов. Захватив книгу в комнату отпустила, как и обещала Рихарда.

Итак, какие инструменты были у нас две тыс лет назад? Гусли, флейта, арфа… Могли ли они также прийти к созданию гитары.

Пролистав всю книгу, идентичного инструмента не нашла. Было очень много вариаций, как привычных мне, похожих, так и абсолютно не известных. Но ведь и у нас многообразие струнных, но звук балалайки к примеру, кардинально отличается от гитары, а значит необходимо заглянуть в музыкальной магазин (вдруг все-таки посчастливится встретить нечто подходящее по звуку.)

Отложив книгу инструментов, принялась за изучение алфавита. У меня был один вариант азбуки от Елегелики и второй вариант от мага. Я находила картинки с буквами (знаете, как у нас для детей над буквой А аист нарисован или арбуз), переписывала к себе в тетрадь и ставила транскрипцию из привычных российских букв. С перерывом на обед перенесла с озвучкой все буквы, их оказалось чуть больше наших – 45. Можно понемногу начать учится читать. Но уже не сегодня. Пора отправится в гости.