Нам здесь не место

– Не знаю, Ниа. – И голос его скатился на шёпот: – Не знаю…

Конечно, он не знал. И, конечно же, мне стало не по себе. Слово «Призраки» настораживало больше всего. Я не понимала, что оно значило, но по спине пробежали мурашки. Прячься от Призраков… Не дай им заметить себя… Кому «им»? Призракам? Но что это значит?

– Если заметили – это конец… – тихо прочёл Дилан одну из надписей.

– Думаешь, это шутка? – в надежде спросила я.

– Сомневаюсь, – ответил парень, и глаза его снова потемнели, словно проваливаясь в ночь.

– Тогда что это? – Я заметила, что повторяюсь…

– Не знаю, – вместе со мной повторился Дилан. – Единственное, что я знаю – это не зря здесь написали. Тем более, что написано после того, как нас вывезли из города. А значит, тот, кто нанёс эти граффити, явно знает больше, чем мы. Не знаю, что он видел, но думаю нам лучше последовать его советам.

– И что нам делать? – обеспокоилась я.

Дилан нахмурил брови и окинул взглядом окрестности:

– Сойдём с центральной дороги, – недолго подумав, уверенно ответил парень. – Пойдём вдоль улиц дворами, так будет безопаснее.

Ну, ему виднее. Я даже не думала спорить с Диланом. Уже не в первый раз он доказывает мне, что лучше знает, как следует поступить. И лучше ориентируется в сложных ситуациях… В отличие от меня. Так что я доверяла ему полностью.

Мы отошли от высотных домов исписанных граффити, но всё же отвести глаза от пугающих надписей до последнего было довольно трудно. Я перестала смотреть на них лишь только тогда, когда мы обогнули высотку и белые слова скрылись из виду. Но пропадая с моих глаз, они, тем не менее, не желали так же легко уходить и из моей головы. Каждая оставленная неизвестным фраза крутилась во мне, спутывая мысли и пронизывая кожу, словно невидимые нити. Где-то в глубине души я осознавала, что это не просто слова. Я знала, что это правда. Только не понимала, о чём она нам говорит, не понимала её смысл. Но это ни капли не умаляло тот неведомый страх, которым были пропитаны эти надписи, и который они внушали каждому проходящему… Если такие, кроме нас, были.

Шаги Дилана глухо стучали впереди меня, не давая забыться, и указывая мне путь. Сойдя с главной трассы, что привела нас в город, он нырнул меж домов, увлекая меня за собой. Мы оказались в переулке, где с обеих сторон узкой дороги нас обступили высокие мрачные стены. Они вздымались высоко вверх и словно подпирали белёсое небо, держа его на своих плечах как Атлант. Хотя, в нашем городе были небоскрёбы и повыше. Но мне сейчас всё вокруг казалось выше и больше прежнего. А мы, напротив, казались слишком маленькими, и это впечатление не покидало меня. Я тихо шла вслед за своим проводником, беспокойно наматывая на палец край своей кофты.

Метр за метром мы отмеряли ногами подворотни и маленькие улицы. Эти улицы – узкие пространства между домами, чёрные и пустые, были похожи на трещины в скале. Я просачивалась в этих трещинах будто вода, не выпуская из виду силуэт Дилана, который твёрдо шёл куда-то вперёд.

Меня вдруг опутало своими сетями странное чувство. Всё сильнее и сильнее мне казалось, что мы приближаемся к чему-то. К чему-то большому и… неподдающемуся объяснению. Чему-то странному, как тени, пляшущие на стенах вокруг одиноко горящей в тёмной комнате свечи. Оно было неуловимым, как блики на воде, как порывы ветра. Оно взывало так, будто знало меня. Будто знало, что мы здесь. Я даже не могла понять, откуда появилось во мне это чувство, но оно давило на меня с непостижимой силой.

– Дилан, – окликнула я парня, хотя не была уверенна, что хотела это сделать.

Но он остановился, обернулся ко мне и встревоженно взглянул мне прямо в глаза.

– Я… я… – замямлила я, не зная толком, что собственно хочу сказать. – Тебе не кажется это странным?

Глупый вопрос в нашем положении.

– Мне сейчас всё кажется странным, – достойный ответ на мой глупый вопрос.

Его спокойный голос умело скрывал тревогу в словах. Я замялась, а потом подошла к нему поближе.

– Да, разумеется. Но… Ты не чувствуешь ничего необычного?

Дилан как-то хмуро посмотрел на меня, наклонив голову набок. Или это была печаль в его взгляде? Я поспешила объясниться:

– Мне кажется, что-то не так, – опять несвязно получилось, – В смысле, не то, что мы и так видим, или увидели. Что-то не так там… куда мы идём.

И тут я, наконец, поняла, что не знаю, куда мы идём. И, самое главное: Дилан тоже не знает, куда мы идём.

В его тёмных глазах возник страх, который я уже видела однажды. Я видела его, когда мы сели в автобус. Я помню, как Дилан посмотрел на меня, а в глазах его читался страх. Он с таким усилием пытался его спрятать, и у него это почти получалось. Но по какой-то непонятной причине, мне всё равно удавалось его видеть. Он не мог спрятать его от меня. И вот сейчас его карие глаза снова покрылись тонкой поволокой этого страха. Тогда я поняла, что он не знает. Он ничего не знает. Не знает, куда мы идём, что делаем, что будет дальше. И он боялся этого.

Но не хотел, чтобы боялась и я.

Дилан закрыл лицо ладонью. С секунду ничего не происходило, он стоял, напряжённо сжимая пальцами пульсирующие виски. Но тут его рука соскользнула с лица, и он вдруг улыбнулся. Очень доброй и воодушевляющей улыбкой. Только я видела, с каким трудом он ему давалась. Этот парень так хорошо умел перебороть себя и казаться весёлым и беззаботным, когда это особенно нужно. Но почему я всё же видела это в нём? Может было бы куда лучше, если бы я не замечала то, что он прячет внутри?

Он подошёл ко мне, и взял в свою ладонь мою руку.

– Тебе не по себе? – спросил мягким тоном Дилан.

Я неуклюже кивнула в ответ.

– Я тоже чувствую это. Словно не в своей тарелке.

Да, да, Дилан понял, о чём я говорю.

– Может, прежде чем идти дальше, нам следовало бы хоть как-то узнать, что там, впереди?

– Да, – серьёзно подтвердил парень, и после короткой паузы продолжил. – Да, ты права. Не очень разумно вот так бродить по городу не зная, что нас может ожидать за любым поворотом. Всё-таки эвакуации не было бы, если бы людям не угрожала опасность.

– Не знаю, что здесь произошло за это время, но всё слишком странно, чтобы не обращать на это внимания. С городом явно что-то нет так, – скомкано произнесла я наконец то, что было и без того очевидно.

Только слова мои прозвучали как-то примитивно. Трудно было выразиться точно и поэтично, чтобы описать то, что окружало нас. Трудно было описать то преображение, что изменило мой родной и некогда такой знакомый город до неузнаваемости. И, тем не менее, я всё ещё не хотела развивать эту тему. И Дилан это видел. Он кивнул, сведя тёмные брови к переносице, и ничего не стал говорить в подтверждение моих высказываний.

Я вскинула голову к небу и на мгновение задумалась. Стены домов уходили высоко, высоко вверх… Мои глаза упёрлись в белый лист небосвода, выискивая в нём хоть намёк на разгадку. И тут мне в голову пришла мысль.

– Мы могли бы подняться на крышу и посмотреть, что стало с городом.

Дилан одобрительно улыбнулся мне:

– А что, хорошая идея.

Я улыбнулась ему в ответ, чувствуя мимолётный подъём сил. Мне почему-то казалось, что он вполне мог бы отвергнуть моё предложение. Но он ни секунды не мешкал, прежде чем ответить. Почему же я до сих пор чувствую свою бесполезность, хоть это на деле и не так. Может быть, я просто чувствую себя виноватой? Но только за что?

Опять я ухожу в себя. В последнее время это случается намного чаще обычного. Пока я блуждала в своих мыслях, Дилан уже нашёл вход в ближайшее офисное здание, и мы с радостью обнаружили, что дверь не заперта. Это был однозначный плюс – ведь мы теперь совсем близки к правде. Не сомневаюсь, что с высоты в тридцать этажей мы увидим, наконец, каким стал город после тех взрывов. Да и вообще, что произошло с ним и со всеми остальными людьми. Когда-то же должно закончиться наше неведенье.

Мы вошли в тёмный коридор, освещаемый лишь бледным светом из окна напротив. Слева от нас, был вход на лестницу, а чуть дальше лифт. Скрестив пальцы, мы прошли мимо лестницы к лифту, в надежде, что нам не придётся преодолевать весь этот длинный путь на крышу пешком. Только бы было электричество, только бы было электричество… – повторяла про себя я. И о чудо! Как я была удивлена, увидев, как горит оранжевая кнопка сбоку от серых стальных дверей лифта. Но, всё ещё не доверяя такой удаче, я затаив дыхание наблюдала, как Дилан нажимает её: прозвучал короткий звонок и двери с тихим шелестом разъехались в стороны, впуская нас внутрь маленького пространства.

Пока лифт ехал, я, прижавшись к дальней стенке, задумалась о том, что же стало с остальными людьми. То есть с теми, кто остался в городе, кого не успели или не смогли эвакуировать. Может быть, они прячутся где-то? А военные. Они же точно что-то предприняли, должны были. Возможно, они разбили временный лагерь, со своей базой и больницей. Возможно, поднявшись на крышу, мы увидим его, и тогда уж точно будем знать, куда нам идти. Я почему-то думала, что так оно и будет. Даже слегка улыбнулась своим мыслям, так сильно они меня обнадёживали.

Дилан обернулся ко мне. Сначала мне показалось, что его лицо отражало те же эмоции, что и у меня. Но потом я поняла, что спроецировала это. Его сжатые губы не были улыбкой подобной моей, его глаза не блестели от мысли, что скоро мы найдём спасение. Так или иначе, найдём же?.. На лице Дилана была отчётливо вырисована тревога.

– Слушай, – тихо произнёс он, и его голос эхом разнёсся по маленькой кабине лифта, – а что, если там ничего нет?

– Нет, – остановила я его. – Нет, там определённо что-то должно быть. Точно. Иначе быть не может.

Он тяжело выдохнул глядя прямо мне в глаза. Я знала, что он мог бы возразить, ему было что. Я знала, что мои слова можно опровергнуть. Но как же без надежды? Парень сдавленно улыбнулся и кивнул.

Лифт доехал до последнего этажа и плавно остановился. Выйдя из него, мы двинулись к лестнице, ведущей на крышу. Мои руки вспотели от волнения, я едва держалась за перила. Ещё чуть-чуть, и мы всё узнаем. Мы увидим, что же всё-таки случилось, и поймём где искать помощь. Я знаю. Ещё немного…

Дилан шёл впереди меня. Он отворил дверь и мне в глаза ударил яркий свет белого неба. Холодный воздух мгновенно проник в мои лёгкие. Тут, наверху, он был такой кристально чистый и свежий, обжигающий ноздри. Мне казалось, он пахнет чем-то сладким. Это было блаженное чувство, оно внушало мне доверие. Я так хотела увидеть всё как есть, взглянуть сверху на мой город и увидеть его новое лицо. Я шла всё ближе и ближе к краю, слыша, как хрустит щебень под подошвами наших ботинок, свыкаясь с ослепительно белым светом, ожидая, когда глаза привыкнут. Я была готова.

Только не к такому.

Что это?

Это не мои глаза. Я не могу это видеть. Это не реальность. Этого не может быть.

Но я видела с крыши всё. Да, видела всё как есть. Серые, безликие, кое-где разрушенные взрывами высотные дома не приковывали взгляд, они блекли перед тем, что было… было далеко в центре города, посреди них. Я не знаю что это.

Оно было гигантское, чёрное, всё окутанное россыпью голубых точек-огней, словно бы звёздами на ночном небе. Оно было похоже на растущий из земли сталагмит, глядящий остриём своим ввысь, царапая небосвод. Оно было будто исполинский кристалл, но неестественно правильной формы. Оно было… О, боже, оно там было!

Кошмар.

Кошмар…

Кошмар!

Это кошмар! Нет, это не реальность! То, что я видела, то, что гнездилось в самом центре города, не могло быть частью природы, и не могло быть рукотворным. Я никогда в жизни не видела ничего подобного. Я не могла поверить своим глазам, просто не могла. Они мне врут, всё ложь! Всё бред, бред, бред… В моих глазах отражалось страшное возвышение, которое невозможно было описать простыми словами. Я не могла принять его. Просто потому что такого быть не могло. Что угодно, где угодно, но только не это! Только не со мной. Такое не могло произойти со мной. С моим миром. Мир… Нет… Мира нет. Больше нет. Он рухнул.

Ничего больше нет. Мой мозг будто бы хотел впасть в летаргический сон и никогда больше не просыпаться. Я застыла в изумлении и снедающем до костей чувстве опустошённости. В страшной опустошённости… В страхе. Нет, в ужасе. Безграничный ужас пронзил всё моё тело и сознание. Я ничего не могла сделать или сказать. Да и что, чёрт побери, тут можно сказать?..

Ужас…

Только ужас был во мне. Ужас перед неизвестным, необъяснимым… неземным сооружением. Оно точно было неземное. На Земле такого не бывает. Так это конец? Это что, апокалипсис? Апокалипсис? Как дико звучало это слово в моей голове. Как дико было его осознать и принять. Но всё, во что я верила раньше, рухнуло у меня на глазах как карточный домик. Весь мой мир, вся моя реальность разрушилась так легко, словно её и не было никогда. Теперь реальности для меня не было. Теперь была лишь правда. И эта правда возвышалась чёрным светящимся голубым светом обелиском посреди моего города, над обломками и стёклами небоскрёба, который оно навечно погребло под собой… спустившись с небес.

По щеке покатилась слеза. Тонкая, ледяная, одинокая мокрая полоса пролегла на моём лице, разделяя его на две части. Это было всё, на что было способно моё тело. Я не могла пошевелиться, не могла дышать. Я до конца так и не могла осознать это.

Но как только я, хотя бы частично, поняла, что это, в моём сердце вспыхнул и прогремел взрыв адреналина. Я с силой заглотила воздух, словно не дышала целую вечность. Словно этот глоток решал всю мою жизнь. Впрочем, может, так оно и было. Я сорвалась с места, и не чувствуя ног, развернулась и рванула к двери.

Я не чувствовала ничего. Я спотыкалась, падала на острые камни, что усыпали крышу, они впивались в ладони и коленки, но я не чувствовала их. Я слышала только своё частое и громкое дыхание, которое шумело у меня в ушах как морской прибой, как ливень, обрушившийся на чёрную землю. Чёрную, как то исполинское изваяние. Я бежала, ощущая, как сердце стучит у меня в горле, в кончиках пальцев. Мои глаза наполнялись слезами, но тут же высыхали. Мне казалось, что меня разорвёт на куски, если я не побегу, что я растворюсь в воздухе как дым от потушенного костра. Я лихорадочно пыталась дотянуться до двери.

Он ухватил меня за руку. Кто, он? Всё размылось перед моими глазами. Я не сразу поняла, что он развернул меня. Спиной я упёрлась в стену, ощутив лёгкий удар затылком. Этот удар заставил меня опомниться. Это Дилан.

Он догнал меня, остановил, повернул меня к себе, и я в бессилии припала к стене, чувствуя, как его тело прижалось ко мне. Его трясло. Меня трясло. Он упал головой мне на плечо, пальцы его сжимали кирпичную кладку по обе стороны от моего лица. Дилан дрожал, но он всё равно пытался остановить меня. Он знал, что я обезумела, он знал, что к добру это не приведёт, и остановил меня. О чём он думает? Зачем он думает обо мне? Я падаю в бездну, и он снова спасает меня от неё. Его поглощал такой же ужас, что и меня, а он почему-то думает о том, чтобы я не наделала глупостей. Он думает лишь о том, чтобы я была в порядке.

– Всё в порядке… Всё в порядке, – повторял он мне на ухо.

Его голос был не похож на прежний. Ещё бы…

Я смотрела в белое небо за его спиной, но глаза мои не видели ничего. В моих зрачках пылал страх.

Дилан поднял голову и, взяв в свою ладонь моё лицо, заглянул мне в глаза.

– Всё хорошо. Успокойся…

Успокойся… Его колотило так же, как и меня. Колени его тряслись, сердце билось в груди так, словно желало вырваться наружу. Я всё это чувствовала, потому что он, останавливая и оберегая, прижал меня собой к стене. Потому что он припал ко мне так, будто не мог больше держаться на ногах. А может, действительно не мог…

– Всё в порядке, – повторил он мне, а глаза его застилал ужас.

Глава 10. Шок

В себя я пришла сидя на полу в незнакомом мне месте, опираясь спиной о стену и бессильно уткнувшись лбом в свои колени. Я не знала где я, и как здесь оказалась. Я не помнила. Я не помнила, как спускалась с крыши, и спускалась ли сама. Не помнила ни ступеней, ни дверей, ни коридоров. Последнее что я помню, так это белое небо… слишком яркое, чтобы так просто стереться из моего сознания.

Не знаю, сколько я уже вот так сидела. Наверное, достаточно долго. Меня привело в сознание чьё-то прикосновение. Я ощутила, как слабый импульс побежал от моего запястья по руке вверх, пробуждая во мне хоть какую-то реакцию. Медленно, по крупинкам, я стала возвращаться в реальность. Но голова была пуста, как чистый белоснежный лист. Пока.

После прикосновения я почувствовала что-то в своей руке. Оно было круглое и гладкое. И холодное, как кровь в моих жилах. Мне ведь казалось, что она стала холодная. Или просто застыла на время.

– Тебе нужно поесть, – вдруг раздался тихий голос где-то рядом со мной.

Я знала, чей это голос. Но, тем не менее, вспомнила не сразу. Несколько секунд я слушала отдалённое эхо его звучания внутри бездонной чаши моего рассудка. Я медленно приподняла голову и из-под тяжёлых век взглянула на Дилана.

Парень уже сел на пол возле меня. Он где-то был? Значит, я сидела здесь всё это время одна? Поэтому и не приходила в сознание, пока он меня не потревожил…

Он выжидающе смотрел на меня. Интересно почему? Но потом эхо его слов вернулось и снова прогудело у меня в голове. На этот раз я уловила смысл сказанного им. Мутный взгляд переместился с его лица к моей безвольно лежащей на полу руке, которой он коснулся, и я заметила на ней красное пятно. Кровь? Нет… нет. Это было яблоко. Красное, блестящее от света за окнами, яблоко.

– Поешь, – повторил Дилан, и положил на пол несколько упаковок с батончиками и какие-то другие разноцветные пачки.

– Откуда? – наверное, меньше всего я хотела спросить сейчас именно это.

– Нашёл автомат с едой. Денег нет, поэтому пришлось стащить. Выцарапал всё, до чего смог дотянуться. Не думал, что когда-нибудь придётся воровать еду.

Он чуть усмехнулся от своих слов и попытался улыбнуться. Ему это давалось с трудом, было видно. Так зачем он старается? Зачем нам обоим теперь стараться? Ради чего? Ничего ведь больше нет.

Мои глаза застыли. Я вспомнила. Вспомнила, что ничего нет. Мир рухнул.

Я снова опустила голову себе на колени, пряча лицо в тени.

– Ниа, – позвал Дилан, касаясь моего плеча. – Тебе правда нужно поесть.

– Зачем? – хриплым голосом произнесла я.

– Послушай меня. – Он внезапно обхватил меня руками заставляя выпрямиться, и развернул к себе; в следующее мгновение я уже сидела перед ним и смотрела в его глаза. – Послушай… ты не должна опускать руки. Мы выберемся. Мы найдём выход.

Как бессвязно он говорил, как быстро. Столько много слов. Неужели он сам верит в то, что говорит?

– Мы справимся. Уже справлялись. Мы прошли уже так много, и это не конец.

– Конец, – остановила я его. – Конец, Дилан.

Его лицо исказилось. Он до последнего пытался смотреть мне в глаза, но всё-таки не выдержал. Он отвернулся, и стал тереть ладонью лицо, нервно хватать пальцами волосы. На его виске пробилась вена. Мне казалось, я различила в воздухе звук его сердцебиения – таким громким оно стало. Но вдруг он снова взглянул на меня.

– Нет. Главное мы живы. Это самое главное. А если мы живы, значит, надежда есть. Есть шанс.

– Ты видел это?! – сорвалась, в конце концов, я. – Ты это видел?! Или может это была моя личная галлюцинация?

Парень сжал губы и до скрипа свёл челюсти. Его глаза всё чернели и чернели, тени под ними становились всё отчётливее и мрачнее, брови нервно вздрогнули.

– Ответь же! – уже кричала я. – Ответь!

– Да, – коротко сказал он, до боли прикусив губу. – Да, видел. Оно… оно там есть.

– Что это? – я не знала, хочу ли я заплакать или неистово заорать.

Дилан молча отвёл взгляд, продолжая кусать губы.

– Впрочем, не важно, – не дожидаясь его ответа, просипела я. – Не важно. Ведь это и есть та самая причина, из-за которой нас эвакуировали. С него всё началось, с этого… Я не знаю… Не знаю, что это. Но оно явно не отсюда. Такое не могли сделать люди. Люди не могли это сотворить… Да и где сейчас все люди? Никого нет. Этот город пуст.

– Может, и нет, – не сдавался Дилан. – Может, мы ещё найдём помощь.

Я с отупляющей горечью усмехнулась:

– Мы всё это время надеялись на это. Всё это время шли сюда с верой, что встретим-таки людей, которые помогут нам, спасут нас. И что в итоге? Вокруг никого, Дилан. Здесь никого нет! Из людей…

Эти слова застряли у меня в глотке, как комок игл, и я впала в ещё больший ступор. В сознании вдруг вырисовались буквы, белой краской нанесённые на кирпичную стену: «Прячься от Призраков»… Прячься. Скрывайся… Надписи оставили там не зря. Да. Дилан сам говорил: тот, кто их написал, знает больше чем мы. Значит, тот, кто нанёс граффити, пытался предупредить людей, которые могут прийти в город. И значит, есть нечто такое, чего следует бояться. Или некто…

– Призраки… – глядя в пустоту перед собой прошептала я. – Они назвали их «Призраки».

Только парень не изобразил ошарашенный или удивлённый вид. Он скорее выглядел пойманным на лжи и виноватым. От этого я окончательно убедилась, что Дилан и так всё это знает. Он уже давно всё понял, всё сопоставил, сделал все возможные выводы, просто не стал мне говорить. Ну конечно. Он начал разговор с бессмыслицы про автомат с едой, смотрел на меня с улыбкой, лишь бы я не думала об этом. Что же с ним? Он оберегает меня до последнего.

Мы оба замолчали. Я не знала, что ещё можно сказать, мой мозг уже дошёл до точки кипения и начал медленно, но верно плавился. И Дилан не знал, что ответить на мои слова. Похоже, всё и так было ясно – мы в городе далеко не одни.

Теперь мне было ещё труднее держать свои мысли под контролем, и они рассыпались внутри меня, как хлипкая пирамидка из кубиков, сделанная маленьким ребёнком. Но я даже не пыталась их собирать – пусть валяются в хаосе, пока у меня не найдутся силы снова думать обо всём этом. А сейчас… Сейчас я лучше провалюсь в омут своего оцепенения. Оно мне хоть на какое-то время даст побыть в покое.

Я сидела на полу, продолжая пялиться в пустоту. Дилан сидел рядом, откинувшись к стене и бесцельно глядя в окно. Он так и не заставил меня поесть. И ничего не ел сам. Я не думаю, что он себя чувствовал хоть немногим лучше моего. Просто он держался лучше. Что же за сила такая не давала ему сорваться так же, как готова была сорваться я? А ведь я не сходила с ума только потому, что его стойкость удерживала меня на плаву, словно спасательный плот. И всё равно, мне было не понятно, что удерживало его, что не давало ему утонуть.

Думая об этом, я невольно перевела взгляд на парня. Мои глаза очень рассеянно скользили по поверхностям его тела и одежды, но я даже не пыталась его сфокусировать. И, тем не менее, я выхватила из его образа одну странность, которая на секунду заставила меня заострить разум на ней. Дилан сидел справа от меня, скрестив руки на груди, он всё ещё задумчиво и неотрывно смотрел в окно, а потому не заметил, как я уставилась на его руку – костяшки его пальцев были все в ссадинах. Сильных, кое-где даже рваных, но обработанных, они не кровоточили. Не помню, чтобы он поранился. Но не успела я толком понять и задуматься «откуда», как разум внезапно уплыл, оставляя тревогу о нём без внимания.

В глаза снова бросилось то красное яблоко. Оно по-прежнему мирно лежало в моей открытой ладони. Его гладкая алая кожура блестела от света за окном. Оно напоминало мне сердце. Оно уже согрелось от моего тепла.

Неужели это правда? Неужели это не дурной сон? Хотелось бы, чтобы я спала. Но я даже усилием воли не могла себя заставить поверить в то, что я сплю.

Теперь казалось, что всё, что было до крыши так незначительно. Я то думала, что то, что мы пережили в бункере, было самым страшным. Я думала оказаться одной, брошенной под землю с незнакомыми людьми, без помощи и запасов еды – это страшно. Я думала, что самым большим разочарованием будут угнанные автомобили. Думала, что самым большим потрясением для меня были те парни у зернохранилища… Но когда оказываешься в пустом, словно бы вымершем городе прошлое исчезает. Его как будто и не было. Прошлое…

Прошлое… Есть ли оно теперь? Оно теперь кажется не настоящим, как другая жизнь – была она или нет? Достаточно было одного момента, и всё перевернулось с ног на голову, вывернулось на изнанку. То сооружение в центре города – это причина всего. Из-за его появления началось всё это. Начался апокалипсис? Апокалипсис… Звучит странно. Ну а как это ещё назвать? Ведь города больше нет. А раз никто не спасает наш город, значит он не единственный, где это творится. И раз других городов тоже нет, значит, и людей больше нет. Людей нет.

Людей нет…

Но ведь если людей нет, то и ничего нет. Нет ни военных, которые пришли бы и освободили нас от этого кошмара. Нет полиции, к которой можно обратиться за помощью. Нет врачей. Нет ничего. Неужели всё кончено? А как же все, кого я знала? Мои друзья, Меган? Мои родители? Родители… Боже.

– Они могут быть живы? – тихим, безжизненным голосом спросила я у пустоты.

Но ко мне обернулся Дилан и обеспокоенно переспросил:

– Ты о чём?

Я открыла рот, но запнулась. В глазах готовы были навернуться слёзы, но те словно бы закончились во мне. Я проглотила горький ком в горле, и снова попыталась заговорить:

– Родители, – просипела я. – Мои родители… Как думаешь, они могут быть живы?

Дилан снова с силой укусил губу, но тут же собрался, стараясь сделать серьёзный, но спокойный, дружелюбный вид. Он взял меня за руку и мягким тоном ответил:

– Да. Да, Ниа. Мы не единственные, кого вывезли из города. Их наверняка тоже эвакуировали. Они могут быть сейчас в убежище.

– А что, если нет?

– Такого не может быть.

– А что, если нет?! – опять не сдержалась я.

– Даже если так, это не значит, что они не в целости. Мы же не знаем что там. Они вполне могут быть в своём доме, и с ними могло ничего не произойти. Или же, они спаслись иначе. Очень много вариантов. Всё действительно может быть в порядке.

Он был очень убедителен. Его голос был настолько заботливым, что почти гипнотизировал меня. Мне хотелось ему верить. Так хотелось…

Но Дилан сказал одну вещь, которая не давала мне покоя: мы не знаем, что там.

– С ними всё хорошо? – слёзно прошептала я, взглянув ему в глаза.

– Верь в это, – ответил он мне искренним взглядом. – Лучше держись за эту мысль. Ещё не всё потеряно.

– Тебе это помогает держаться?

– Не важно, что помогает мне. Важно, чтобы это помогло тебе.

В его словах было столько силы. И я хотела им внять. Да, лучше держаться за хорошее.

– Послушай, – прерывая паузу, произнёс Дилан. – Снаружи всё ещё может быть не так плохо. Ничего же не происходит, мы ни с чем не столкнулись. Всё тихо. Может быть, самое страшное уже позади.

А может быть, только впереди.

Но я не стала говорить ему о своей, как молния возникшей, пугающей мысли. Я и так уже достаточно нашла аргументов, чтобы в пух и прах разрушить его стальную веру в то, что у нас есть надежда. Но он так хотел верить, что ещё не всё потеряно. Он слишком цепко держался за свой оптимистичный настрой. Его стакан был наполовину полным. А его главным аргументом было то, что мы живы.

Я кивнула. Ни к чему бить по больным местам, когда и без слов понятно, что дело плохо.

За окном едва заметно начало темнеть – мутное солнце, прячась в облаках, уже необратимо клонилось к закату. Медленно, очень медленно, но я всё же возвращалась к былой адекватности. То есть, это не значило, что я вдруг почувствовала себя комфортнее, нет. Я просто стала лучше и чётче соображать. Это, пожалуй, и было моё главное достижение. Глаза уже не ощупывали пустоту в бессмысленных поисков ответов среди мутного воздуха, разум не валялся как брошенная игрушка на полу. Мои мысли не сбивались через каждую секунду, и я была этому рада. А что ещё остаётся делать, если не радоваться таким глупостям? Что остаётся?..

Наконец, я обратила внимание, где сижу. Всё это время я и не знала, даже не замечала, где мы находимся. Теперь же стены, которых будто никогда и не было, всплыли передо мной буйными травами. Вырисовался пол, потолок. Я поняла, что мы в офисном помещении. В офисном здании. Справа от нас шли почти что сплошные, с редкими разделяющими рамами, прозрачные окна, которые как белая лента опоясывали дом. Изнутри эта лента была белой, снаружи блестела как зеркало на свету. И по всему огромному залу были расставлены столы, стулья, даже кое-где чёрные кожаные кресла. Похоже, это был всё тот же дом, с крыши которого мы видели… это…

Вот теперь было гораздо сложнее отрешиться от этой мысли. Я снова вспомнила о том ужасе, который громоздился в самом центре нашего города. Что это? Что это? Что это? Мои мысли не останавливались, мой ум всеми силами старался понять. Но разве можно? Как можно объяснить то, что я видела? Это непостижимо…

Никогда в жизни я не видела ничего подобного. Да и не могла. Я отчего-то отчётливо и неоспоримо была уверенна, что такое не могли сделать люди. То, что я видела там, не могли создать человеческие руки. Его строение, его форма, его размеры… И эти голубые огни. Они горели, словно звёзды в чёрном как смоль небе… в космосе. Бескрайнем, необъятном, скрывающем миллионы неподдающихся человеческому рассудку тайн, космосе. Оно пришло оттуда. Я знаю.

Но кто они? Это ведь не просто осколок, упавший с неба на поверхность Земли. Он слишком… правильный… Не знаю, как это объяснить. Я просто чувствовала в том обелиске некий разум. Они там есть. Они точно там есть. Они внутри него. Но… ведь не только.

Призраки?

Они и есть – Призраки?

При звучании такого слова в голове представляется что-то зловещее и ускользающее от понимания. Но это совершенно точно не то, что я могла бы себе представить в обыденном понимании. Они не приведения, в знакомом мне смысле. И, тем не менее, люди, которые их видели, назвали их именно так. Что же они знают о них такого, что могло заставить дать им такое леденящее кровь имя. Что же они такое?

Слово пугало, заставляло неумолимым топотом гулять по телу мурашки и бежать по спине холодный пот. Я даже боялась представить, что могло скрываться за его значением. Я пыталась, усилием воли, старалась вырисовать в своём сознании образ, но как только представляла хоть что-нибудь, в ужасе пряталась от этого в углах моего мозга. Всё больше и больше я понимала, что не хочу знать, как они выглядят.

Кажется, стало ещё темнее. Постепенно день близился к концу, не спрашивая и не ожидая нас. И хоть было ещё довольно светло, я понимала, что до наступления ночи осталось не больше пары часов.

Мы с Диланом сидели на полу, провалившись в свои размышления, ничего друг другу больше не говоря, и, до сих пор, так и не притронувшись к еде. Сколько мы уже вот так сидим, если уже наступил вечер? Прошли часы… Последние из которых я почти не помню. Всё как во сне. Всё размывалось вокруг, теряло свою чёткость и значение… Я теряла нить, с чего начала. Куда уплывают мои мысли? Я желала провалиться в сон, и не воспоминать, что я ещё здесь.