Легенды Этании. Подлинная надежда королевства

Глава 8

– Агнесса? – я бросилась к девушке, стоящей у входа. – Ты жива! Я боялась, что Эрик убьет тебя. Райли… он…

Перед глазами мгновенно пронеслись картины с мертвым конюхом и моей подругой. Горло сдавил спазм, и, чтобы не разрыдаться, я просто крепко прижала к себе служанку.

– Ваше высочество, – голос Агнессы звучал растерянно. – Я рада, что вы в порядке. А Райли… – она запнулась. – Он был готов к этому и знал, на что идет. Во имя Этании.

Я отстранилась от нее, пораженная новыми интонациями, появившимися в голосе Агнессы. На меня смотрела уже не испуганная девчушка, прячущая взгляд при виде знатной особы, и даже не подданная своей принцессы. Передо мной стоял человек, знавший, за что борется и за что готов умереть. Что-то в ее лице мне показалось неуловимо знакомым, но я не успела об этом подумать, потому что сзади меня возник Ровус.

– Ты принесла?

Агнесса кивнула и вынула из-за спины какой-то сверток. Я, недоумевая, переводила взгляд с девушки на Ровуса и обратно.

– Что там? – кивнула я на сверток.

– Твой маскарадный костюм.

– Понятней не стало.

– Ты знаешь, где находятся артефакты? – нахмурившись, посмотрел на меня Ровус.

Я на мгновение запнулась, но выдержала его взгляд.

– Кинжал где-то в замке, зеркало, как ты, думаю, знаешь, тоже. Кольцо у гномов.

– Король Эрик считает, что кольцо у вас, – сообщила Агнесса, наконец заходя внутрь комнаты.

– Он ошибается, – поспешно ответила я.

Эта ложь стоила мне нечеловеческих усилий. Врать убедительно я никогда не могла, а врать, имея на пальце это самое кольцо, оказалось почти невозможно. Но судя по лицам напротив, мне это удалось.

– Вот, – Ровус поднял указательный палец и прихрамывая подошел к своей кровати. – Есть еще четвертый артефакт, а его местонахождение нам неизвестно. А для того, чтобы это выяснить, тебе придется воспользоваться зеркалом.

Я снова поперхнулась. Я знала где кубок, он был у отца в Этании, но это знание – цена моей безопасности. Пока только я в курсе, где искать артефакт – я нужна им.

Ровус неуклюже сел, и мне снова стало его жаль. На сколько лет он старше Эрика? Два, три года? Но сейчас он был похож на уставшего от жизни и измученного старика в теле молодого мужчины. Он поднял на меня свой взгляд, и я поспешно отвернулась.

– Конечно, – продолжил Ровус, – было бы здорово найти кинжал и забрать вместе с зеркалом. Но для начала надо хотя бы определить местоположение кубка.

До меня начали доходить слова Ровуса, и я ошарашено уставилась на него.

– Подожди, что? Ты хочешь, чтобы я пошла в замок? – шагнула я к нему. – Ни за что!

– Какие у тебя есть предложения?

– Не знаю, – я скрестила руки на груди. – Восстановить силы и свалить к черту из этого волшебного мира?

– А дальше? – прищурился принц. – Будешь прятаться? Только ты уверена в том, что сможешь убегать всю свою жизнь? А когда стена падет и все волшебное хлынет в ваш мир, где ты тогда окажешься? Только представь себе кертов на улицах Бостона, словно на шведском столе. Гномье отродье, ворующее младенцев для своих пирушек, и над всем этим Эрик, ослепленный властью и жаждой мести. Пока стены держатся, но лес почти израсходовал запас магии, и она тает. Тает в людях, в существах, в самом лесу и, конечно, в стене. Времени до ее падения куда меньше, чем все считают. Думаю, что ни ты, ни артефакты Эрику уже не нужны, если он тоже почувствовал то, что магия уходит от нас. И сейчас им правит только желание отомстить твоему отцу. Но тебе артефакты нужны. Без них стена не восстановится. Так что хочешь ты того или нет, тебе придется остаться здесь и разобраться с этой проблемой.

Я до боли закусила губу и почувствовала привкус крови на языке. В попытке защититься от слов Ровуса, я отвернулась и наткнулась взглядом на задремавшего Алекса. Под тонкой рубашкой заметно выделялись заострившиеся ключицы, бледное лицо было напряжено даже во сне. Готова я пожертвовать им во имя своей трусости? Ведь Эрик снова и снова будет бить по самому дорогому. Однажды ему удастся победить. При условии, что я не буду бороться. Но Ровус прав. Как долго я смогу прятаться? Магия – часть меня и этого не изменить. А значит, теперь это и моя проблема. Даже если я к этому не готова.

– Хорошо, – я сжала ладони в кулаки и снова повернулась к Ровусу и Агнессе. – Какой план?

Ровус наклонил голову, но тут в дверь снова постучали.

– Надеюсь, что это все-таки еда, – проворчал принц и кивнул Агнессе, чтобы она открыла дверь.

В коридоре стояли две служанки, которые часом раньше помогали мне с мытьем. В этот раз в их руках были подносы, уставленные глиняными горшками, от которых исходил умопомрачительный запах тушеного мяса. Мой живот тут же отозвался громким урчанием, а рот наполнился слюной. Служанки внесли подносы и поставили у окна, а вслед за ними в комнату вплыла Эмилия с небольшим чайником в руках. Запах от этого предмета аппетита на вызывал. Она подошла к Алексу и села рядом с ним на кровать, отчего друг вздрогнул и испуганно распахнул глаза. Я тут же подбежала к нему и положила свою руку поверх его.

– Все в порядке, Алекс. Все хорошо.

Пару раз моргнув, парень сфокусировался на мне, и его губы тронула едва заметная улыбка.

– Тебе это надо выпить, – низкий голос Эмилии был полон тепла и заботы. – Это не очень вкусно, но зато поставит тебя на ноги в два счета.

– Сэм? – друг неуверенно посмотрел на меня.

– Что там? – я подошла ближе к хозяйке борделя.

– Травы, снадобье, крупица магии. Ничего такого, что сделает ему плохо. Твой друг быстрее пойдет на поправку. И это не значит, что он прямо сейчас встанет с кровати, это значит, что он не умрет, а начнет свой долгий путь к выздоровлению.

Поколебавшись пару секунд, я все же кивнула, и Эмилия наполнила до краев глиняную чашку странным зеленоватым варевом.

– Пей медленно, оно горячее.

Она протянула Алексу кружку, и друг сделал первый глоток. Запах из чашки шел отвратительный. Сморщившись, друг закашлялся и чуть не расплескал напиток.

– Ну и дрянь. Совсем не похоже на Старбакс, – прохрипел он.

Я моргнула от удивления, а затем, не сдержавшись, засмеялась. Даже на пороге смерти Алекс оставался собой.

Три пары непонимающих глаз уставились на нас.

– О, – махнула я рукой. – Не обращайте внимание. Видимо, варево уже начало действовать.

Прокашлявшись, Александр допил напиток, вернул кружку и без сил опустился на кровать. Я надеялась, что варево Эмилии и правда сотворит чудо. Встав с кровати, хозяйка подошла ко мне.

– На ночь дашь ему еще столько же. А завтра я принесу свежее.

– Хорошо, – кивнула я. Эмилия отвернулась, и я поспешила добавить, пока она не ушла. – Спасибо за помощь.

– Я надеюсь, ты и правда та, кем тебя все считают, – ответила женщина, не поворачиваясь ко мне, а затем вышла из комнаты.

Мы поели в полной тишине. Тушеное мясо с картошкой было вкусным и нежным. Но мне все равно казалось, что я жую тряпку с привкусом подземелья. Как долго воспоминания об этих месяцах, проведенных в темнице, будут мучать меня? Доев все, что было в горшочке, я помогла поесть Алексу. Друг без особого аппетита проглотил пару ложек и снова задремал.

Я уселась рядом с ним на кровать и сжала в своих руках его ладонь, глядя на Ровуса. Несмотря на то, что он был измучен, на его лице отчетливо читалась решимость. Доев, он отставил горшочек в сторону и повернулся ко мне.

– Что ж, перейдем к главному. – Ровус немного наклонился вперед и отросшие волосы упали ему на лоб. – Тебе нужно попасть в замок, а значит, ты переоденешься в служанку и вместе с Агнессой попадаешь на его территорию. Дальше все просто. Хранилище, зеркало и понимание, где искать кубок.

Звучало это и правда все слишком просто, но вряд ли было так на самом деле.

– А что делать, если меня поймают?

– Я бы на твоем месте перерезал себе горло, – пожал плечами Ровус. – Но будет лучше, если ты не попадешься. Скорее всего, наш побег уже замечен, а значит, Эрик отправил за нами поисковый отряд. Сомневаюсь, что он будет искать нас у себя под носом, но осторожность не помешает.

Я вздрогнула, вспомнив все, что мне пришлось вынести в подземелье, и поняла, что брат Эрика прав. Если меня поймают – выход будет только один, потому что второй раз я не справлюсь.

– Что дальше?

– Тебе придется собрать все артефакты. Это единственный шанс исполнить пророчество.

– Кинжал и зеркало у Эрика, – напомнила я ему.

– Тебе надо их забрать.

– Но зеркало…

Ровус поднял ладонь, обрывая меня.

– Оно не настолько большое, чтобы ты не справилась.

Я хотела было начать возражать, но вспомнила кое-что из наших разговоров с Эриком и резко выпрямилась.

– Эрик говорил, что нашел меня с помощью зеркала. Я коснулась кинжала и зеркало показало ему меня. Каковы шансы, что он сейчас не сможет меня найти?

Ровус развел руками.

– Никто не знает, по какому принципу зеркало что-то показывает. Магия зеркала должна быть заинтересована в том, чтобы артефакты объединились в твоих руках. Если верить легенде, это первый артефакт, созданный сестрами, а значит, именно он призван сохранить магию. Но как я уже говорил, магия тает, и возможно, сила, заключенная внутри зеркала, будет цепляться за любой шанс и снова покажет тебя Эрику, если посчитает, что таким образом оно сможет объединить все артефакты у тебя в руках.

– Тогда нам нужно торопиться.

– Именно поэтому тебе придется отправиться в замок уже завтра, – кивнул Ровус.

– Но… – я запнулась. – Как же Алекс?

– Здесь он будет в безопасности.

Голос принца звучал уверенно, но я поморщилась от его тона. События последних месяцев четко дали мне понять – мы нигде не были в безопасности. И веры тоже не было никому.

– Разве у вас в замке нет людей, кто может выкрасть артефакты? Его может принести Агнесса, а я посмотрю в зеркало и здесь.

– Зеркало Флоритании никогда не покидало стен замка. Не один раз его пытались вынести, но никому это не удавалось.

Я шокировано открыла рот.

– Как это?

Ровус пожал плечами.

– Для кого-то показанное зеркалом становилось слишком тяжкой ношей, и они сходили с ума, так и не выбравшись из хранилища. Кто-то только дотрагивался до зеркала и умирал на месте. Были те, кто лишились магии. Нескольким удалось вынести зеркало за пределы хранилища, но какая-то неведомая сила каждый раз приводила в это же место стражников. Так что…

– То есть со мной может случиться все из вышеперечисленного? – выгнула я бровь.

– Может, но скорее всего не случится. Ты связана с зеркалом. Оно признало тебя, оно стремится к тебе. Если ты не попадешься, то все получится.

Я задумчиво уставилась на Ровуса.

– А что будешь делать ты?

– Собирать людей. Чтобы отправиться в Этанию, нам понадобится сопровождение.

Я прикусила губу. Все это звучало неправильно. То, что Ровус решил помогать мне, вызывало много вопросов. У него должен был быть свой интересе.

– Все-таки я не понимаю, почему ты передумал, – сжав руки между коленями, я пыталась выдержать его взгляд. – Ведь ты хотел разрушить стену не меньше Эрика, хотел власти точно так же, как и он. Что изменилось, Ровус?

– Когда стена падет, магия постепенно исчезнет, – спокойно отозвался принц. – И уже не вернется. Власть магов над людьми долго не продержится. Значит, снова начнется война, вот только в этот раз у нас не будет никакого преимущества, а у людей будет. Весь технический прогресс обернется против магов. Я долго сидел в подземелье и многое успел обдумать. Только мои брат с сестрой ничего не видят вокруг.

– Допустим, – скептически произнесла я.

– Ты мне не веришь, – усмехнулся Ровус. – Но это и хорошо. Так у тебя будет больше шансов выжить. Никому не доверяя.

Он ненадолго замолчал, задумчиво потирая подбородок.

– Мы все решили? – вскинул голову Ровус, и я кивнула. – Тогда завтра Агнесса утром придет за тобой, и вы отправитесь в замок. А сейчас пора спать. День был сложным.

Молчавшая все это время служанка встала со стула и кивнула Ровусу в знак согласия.

– Ваше высочество, – повернулась Агнесса ко мне с легким поклоном. – Я приду на рассвете.

– Хорошо, – обессилено кивнула я. – Значит, до завтра.

Агнесса снова поклонилась и тихо выскользнула за дверь.

Всю ночь меня мучили кошмары. Я видела перед собой стражника, его остекленевший взгляд. Снова и снова я затягивала петлю на его шее. Я просыпалась в поту, радуясь, что это всего лишь сон, и я больше не в подземелье. Я больше никого не убила. Но стоило мне закрыть глаза, как кошмар возвращался. Я снова становилась убийцей, я чувствовала отчаяние и страх.

Алек тоже плохо спал. Я слышала, как он просыпается и что-то бормочет, а когда он в очередной раз проснулся и закричал, я не выдержала и легла к нему. Мы лежали прижавшись друг к другу, и я слушала, как постепенно замедляется дыхание друга. Но я больше не могла уснуть. Мне было слишком страшно от неизвестности. Что ждет меня в замке? Как мне защитить Алекса? Столько вопросов, на которые у меня абсолютно не было ответов. Мне показалось, что я только забылась тревожным сном, когда дверь с тихим скрипом распахнулась и в темноте проема появился женский силуэт. Я села на кровати, стараясь не разбудить Алекса. Девушка недолго постояла в дверях и зашла внутрь. Я узнала Агнессу и облегченно вздохнула.

– Ваше высочество, пора, – прошептала она.

С тяжелым сердцем я обернулась на спящего Алекса, аккуратно встала с кровати и подошла к своей, на которой лежало заранее подготовленное платье. Переодевшись в полной тишине, я подошла к Агнессе.

– Надо что-то сделать с вашими волосами, – задумчиво произнесла она.

Ухватив свой огненно-рыжий локон пальцами, я с надеждой посмотрела на Агнессу.

– Попробуем под платок?

– Сейчас, – кивнула она.

Я присела на кровать, а Агнесса собрала мои непослушные волосы в тугой пучок. Взяв платок, который все еще лежал на кровати, она попробовала скрыть волосы под ним. Но волосы все время норовили выскочить из пучка, а платок совершенно не держался и постоянно грозил соскользнуть. Тяжелый вздох вырвался из моей груди, когда волосы в очередной раз рассыпались по моим плечам. Я встала и подошла к столу, на котором со вчерашнего вечера оставалась грязная посуда.

– Режь, – протянула я нож служанке.

Агнесса, ни слова не говоря, взяла нож из моих рук и без сожаления отрезала весь внушительный хвост почти под корень. Я посмотрела на волосы в ее руке и сжала кулаки. Пусть это будет последнее, что забрал у меня Эрик. Завязав на голове платок, я обула меховые ботинки, который сегодня принесла Агнесса, накинула на плечи теплый, подбитый мехом плащ и, кинув последний взгляд на Алекса, вышла из комнаты.

Глава 9

Уже на лестнице я резко остановилась, вспомнив кое-что важное из одного из наших последних разговоров с Эриком в подземелье.

– Мне надо вернуться, – прошептала я Агнессе.

– Ваше высочество, но…

– Всего минута. Жди меня здесь.

Я оставила растерянную Агнессу в коридоре и стремительно зашла обратно в комнату, стараясь ступать бесшумно. Надо сделать все быстро. Обернувшись на кровать Ровуса, я убедилась в том, что он все еще спит, и подошла к Алексу.

– Алекс, – зашептала я, тронув парня за плечо. – Проснись.

Друг заворочался, но лишь повернулся на другой бок.

– Александр Райт, – прошипела я, снова сжав его плечо. – Мне нужно с тобой поговорить. И сегодня придется проснуться без круассанов.

Парень недовольно заворчал, но все же открыл глаза и уставился на меня расфокусированным взглядом. Я наклонилась к нему как можно ближе.

– Слушай меня внимательно, – быстро зашептала я. – То, что я тебе сейчас отдам, никому нельзя показывать, и лишь при одном условии можно будет отдать его Ровусу. Ты меня понял? Если я не вернусь обратно, ты потребуешь у Ровуса защиту. Пусть он вернет тебя в Бостон. И только когда окажешься дома, ты можешь отдать ему кольцо. Понял?

Алекс, широко раскрыв глаза от удивления, смотрел на меня.

– Алекс, – легонько я тряхнула его за плечи. – Ты понял?

Друг ошарашено кивнул. Вздохнув, я засунула обе руки под одеяло и легко стянула кольцо с пальца. На секунду мне показалось, что кольцу не понравилось мое решение, но я отмахнулась от этих бредовых мыслей и, вложив его в ладонь Алекса, крепко сжала его руку.

– Это очень важно.

Друг снова кивнул, и я так же быстро как вошла, выскочила за дверь комнаты.

Мне хотелось верить, что Эрик меня не поймает и я вернусь, но если все обернется иначе, у Алекса должен появиться шанс.

До замка мы с Агнессой добирались пешком. Мороз покусывал щеки, и я плотнее куталась в теплый плащ. В предрассветной серости я пыталась рассмотреть город вокруг, но идти до замка было довольно далеко, поэтому Агнесса торопилась как могла, а я с трудом поспевала за ней, успевая выхватить только очередные строения. Мы прошли мимо рынка, который уже вовсю просыпался. Мужчины и женщины с заспанными лицами, укутанные в плащи наподобие того, какой был надет на мне, выгружали товар с телег и выставляли на прилавки. В нос ударила адская смесь запахов, но Агнесса резко свернула направо, и гомонящий рынок остался позади нас.

– Нам надо успеть до рассвета. Если мы придем позже, это вызовет подозрения. Обычно те слуги, кто не живет в замке, приходят и уходят затемно, – на ходу объяснила мне девушка.

– Как же я тогда выйду из замка и вернусь назад?

– Мы вместе пойдем на рынок. Служанки каждый день утром ходят за продуктами. Поэтому на то, чтобы найти кинжал, у вас будет не больше часа.

– А если я его не найду?

– Придется вернуться в замок еще раз.

Я вздохнула и подняла воротник повыше. Надо сделать все сегодня. Второй раз возвращаться в замок у меня не было никакого желания. Если я выберусь один раз, это не значит, что мне повезет во второй.

Мы продолжили свой путь по каменным улицам, и лишь когда кончик моего носа окончательно замерз, перед нами показались знакомые вороты. При виде них я вздрогнула. Если бы я только знала несколько месяцев назад, чем обернется мое путешествие сюда. Сердце забилось быстрее, а ладони вспотели. Я вспомнила, как Эрик держал меня за руку, как мы неслись верхом на Громе, разрезая воздух, а потом его разговор с Джулианом. Эрик врал мне каждую секунду, и от этого мне было все еще больно.

– Агнесса, это ты, что ли? – грубый голос вырвал меня из размышлений.

– Я, Пит, – игриво хихикнула девушка.

– А кто это с тобой?

– Новая служанка, кто ж еще.

– Хорошенькая? – Пит хрипло засмеялся, и я вспоминала, что именно он стоял на воротах в ночь нашего побега. Он предупредил Райли об опасности, вот только конюх все равно погиб. Из-за меня.

– Не лучше меня, – обиженным голосом отрезала Агнесса. – Открывай давай.

– Брось. Я же пошутил, – стушевался стражник. – Никто с тобой не сравнится.

– То-то же, – все еще надув губы, произнесла Агнесса.

Пит поспешно открыл ворота, почти не глядя на меня, но зато кружась вокруг моей спутницы. Агнесса, высоко задрав подбородок и не поворачиваясь к стражнику, потащила меня за собой, и наконец мы зашли внутрь. Несмотря на ее уловку, я старательно прятала лицо в воротнике плаща, все же надеясь, что меня здесь мало кто знает.

Преодолев по мосту узкий ручей, мы быстро дошли до замка и прошли через дверь для слуг, которая вела в небольшое помещение, откуда уже попали в теплую, хорошо протопленную кухню.

– Пойдемте, я покажу, где снять одежду, – прошептала Агнесса.

– Стой, – тронула я ее за руку. – Я же заблужусь в этих коридорах.

Агнесса лишь развела руками.

– Я смогу провести вас до хранилища, но дальше придется без меня, – покачала головой девушка. – Мое долгое отсутствие будет заметно и может вызвать подозрения. В замке сейчас неспокойно. Все ищут вас и принца Ровуса.

Я судорожно вздохнула. Эти коридоры всегда вызвали у меня панику. Но мне остается надеяться только на свою память и магию, связывающую меня с артефактами. А еще на то, что эта связь достаточно сильная. Заблудиться в коридорах замка, где на каждом углу я могу встретить Эрика или Фрейю, мне совершенно не хотелось.

Агнесса ободряюще посмотрела на меня и торопливо скрылась за углом. Мне ничего не оставалось, как пойти за ней. В небольшом помещении, где меня ждала Агнесса, уже висели несколько плащей.

– Переобуйтесь, – девушка протянула мне обувь, похожую чем-то на наши балетки, только сделанные из мягкой кожи. – И вот еще.

Она вернулась в кухню, подошла к печи и быстро сунула палец в золу, рассыпанную вокруг, а затем, подойдя ко мне, пару раз мазнула испачканным пальцем по моим щекам.

– Никто не будет разглядывать лицо служанки, но если вам встретится его величество, лучше перестраховаться.

Я потерла ладонями щеки, сильнее размазывая по ним золу. Вряд ли это спасет меня, если я встречу Эрика, но попытаться стоило. Агнесса окинула меня пристальным взглядом, поправила платок, скрывавший то, что осталось от моих волос, и удовлетворенно кивнула.

– Пора, – махнула рукой служанка. – Когда закончите, я буду ждать вас на кухне. Через час нам надо отправляться на рынок.

Я молча кивнула ей в ответ, в уме прикидывая, уложусь ли за час. Пока я нервно теребила край передника, мы вышли из кухни и пошли по слабо освещенным коридорам замкам. Меня преследовало ощущение дежавю. Снова те же картины, знакомые факелы в держателях и причудливые тени, пляшущие на стенах. Все было знакомым, но одновременно с этим чужим и враждебным. Мы шли, быстро перебирая ногами и низко пригнув головы, каждый раз склоняясь к земле, когда кто-то встречался на нашем пути. Минут через десять перед нами показались знакомые двери хранилища.

– Удачи, ваше высочество, – кивнула Агнесса и, не дожидаясь ответа, скрылась в сумраке очередного коридора.

– Она мне понадобится, – прошептала я ей вслед.

Быстро оглянувшись вокруг, я села на корточки перед дверью и повторила трюк, который помог нам с Ровусом выбраться из подземелья. В этот раз открыть замок получилось с первого раза. Дужка замка тихо щелкнула, я вытащила его и быстро вошла внутрь хранилища. Температура здесь казалась на пару градусов ниже, чем в коридоре. Я поежилась и почти бегом бросилась к зеркалу. Сейчас я ощущала его зов всей своей сущностью. Магия внутри меня отозвалась и потянулась к потемневшей от времени поверхности зеркала. Я посмотрела на свое отражение и вздрогнула. С тех пор, как я выбралась из подземелья, такой возможности не было. Я внимательно вгляделась в зеркало. На меня смотрела осунувшаяся, исхудавшая девушка с перепачканными золой щеками. Глаза запали, а под ними залегли черные тени. Платок скрывал грубо обрезанные волосы, и я с трудом подавила желание стянуть его, чтобы оценить ущерб. Сейчас это было не важно.

Вздохнув, я подняла руку и коснулась поверхности зеркала. Слишком быстро, словно все это время ждало меня, оно отозвалось легкой вибрацией. Отражение пропало. Я точно знала, что увижу, но мне надо было убедиться в том, что ничего не изменилось. Я вглядывалась в поверхность, покрытую легкой рябью, пока в нем не сменилась картинка. Зеркало показывало то же, что и в прошлый раз.

Передо мной был тронный зал, наполненный людьми. Они танцевали, смеялись, ели и пили. Этот нарядный зал был полной противоположностью тому, в котором я была в Кавии. Он был светлый, большой, с высоким потолком. Изображение в зеркале сменилось, и я увидела его. Красивый золотой кубок, усыпанный разноцветными камнями. Он сверкал и переливался, словно находился на солнце, приковывая к себе взгляд. Кубок был полон вина. Широкая мужская ладонь обхватила его, крепко сжала и поднесла ко рту. Сделав глоток, мужчина поднял кубок высоко на головой, салютуя пирующим.

Я вздохнула с облегчением. На меня из отражения смотрел король Бернард – мой отец, а значит, кубок все еще находился в Этании.

Обернувшись на дверь хранилища и убедившись в том, что она заперта, я попыталась снять зеркало со стены. На удивление, это удалось мне сразу. Остался вопрос, как незаметно вынести его из хранилища. Запоздало я подумала, что стоило бы начать с кинжала, но раз я уже здесь, придется положиться на удачу и желание артефактов объединиться в моих руках, как и сказал Ровус.

Я окинула взглядом хранилище. Мне нужно найти что-то, в чем можно незаметно пронести зеркало по коридорам замка, но в хранилище на первый взгляд не было ничего полезного для меня. Дважды я обошла хранилище по кругу и чуть не зарыдала от разочарования. Почему же я раньше не подумала о том, что просто подмышкой зеркало не вынести? Вернувшись в то место, где на полу лежало зеркало Флоритании, я наклонилась над ним и, немного подумав, резким движением оторвала кусок от нижней юбки платья. Кое-как завернув артефакт в эту тряпку, я обернулась в поисках того, что еще могло мне пригодиться. Собрав пару вилок, ножей, потертые кубки, я сложила все это сверху на зеркало и накинула еще небольшой кусок ткани. Если кто будет задавать вопросы, скажу, что мне приказали все это начистить.

Выглянув из-за двери хранилища, я окинула взглядом коридоры и быстро вернула замок на место, защелкнув дужку. Зеркало оказалось не очень легким, а прикрытое сверху столовым серебром вообще являло собой довольно внушительную ношу. Я как могла торопливо шла по коридорам замка обратно на кухню, молясь про себя, чтобы никто не попался на моем пути, и на этот раз удача оказалась на моей стороне. Я не заблудилась и никого не встретила. Практически ворвавшись в кухню, я кинула на стол опешившей служанке столовые приборы и кубки и мгновенно скрылась в каморке, где мы утром с Агнессой оставили верхнюю одежду. Завернув зеркало в плащ, я вернулась в кухню.

– Ее высочество Фрейя встретила меня в коридоре и велела это начистить, – припищала я оторопевшей служанке и как ни в чем не бывало вышла обратно в коридор.

Скрывшись за углом, я прижалась к стене и попыталась унять бешено колотящееся в груди сердце. Хочется верить, что один артефакт у нас есть, и я надеюсь, в моих руках он без проблем покинет замок. А если нет, то надеюсь, что Ровус все-таки поможет Алексу в обмен на кольцо. При мысли о друге сердце болезненно сжалось. Я не могу подвести его снова. Надо было сразу договориться с Ровусом, что если я не выживу, ему придется вытащить Алекса из всей этой передряги, но я надеялась, что у меня еще будет шанс сделать это.

Вытерев вспотевшие ладони о передник, я сделала глубокой вдох и шевельнула рукой. Магия отозвалась легкой вибрацией, отчего заколыхалось пламя в факелах, висящих на стене.

Искать кинжал надо было в покоях Эрика. Вот только вряд ли его покои располагались в той комнате, где жила я. Скорее всего, это была еще одна ложь с его стороны. Я прислушалась к магии, расползающейся по моим венам, но она не указывала дорогу, поэтому, решив, что это самое логичное направление, я отправилась в сторону тронного зала, надеясь, что выбрала верный путь. В коридорах мне несколько раз встретились придворные дамы, и я, склоняясь почти до пола в низком подобии реверанса, старалась не поднимать головы, чтобы меня никто случайно не узнал. Но больше всего я боялась столкнуться с Эриком или его полоумной младшей сестрой.

У тронного зала я едва уловимо почувствовала, как магия шевельнулась в ладонях, и наконец уловила тонкую, почти незаметную нить, которая потянула меня в сторону противоположную той, где располагались мои покои. Ускорившись, я практически побежала вслед за нитью. Придворные перестали встречаться, и я поняла, что иду верной дорогой. Где-то здесь располагались покои королевской семьи. Нить, ведущая меня, дернулась, и на мгновение мне показалось, что я увидела ее в полумраке коридоров замка. Золотистая, с мелкими пылинками красного, она вела меня к дальней двери. Странно, но никаких вооруженных солдат или караула возле нее не было, и я задумалась, зачем нужны были стражники у моей двери. Чтобы я не сбежала?

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что я все еще одна посреди мрачного коридора, я подошла к двери и положила ладонь на ручку двери. Магия запульсировала в пальцах, я повернула ручку, низко склонив голову, и открыла дверь в королевские покои.