Ученик. Книга четвёртая

Императорская армия двигалась быстрым маршем, не знаю причину такой спешки, но на ночлег мы остановились, когда уже начало темнеть, а нужно же ещё и еду приготовить, да и транспорт обиходить, что-то мне подсказывает, что и встанем мы с утра пораньше. Скорее всего, император, а он и командовал войском, решил покончить с бунтом как можно быстрее и не затягивать войну, так как опасался, что и другие герцоги захотят объявить о своей независимости.

Видимо часть солдат отправили вперёд, потому что когда мы прибыли к месту стоянки, тут уже находилось что-то наподобие укреплённого лагеря. Армия не стала останавливаться прямо на дороге, а понемногу сбилась в кучу на случай нападения. Тут же кругом запылали костры, кашевары приступили к делу. Мои бойцы не стали ставить палатки, как оказалось, они ими будут пользоваться только при осаде городов, когда долго стоять придётся, а сейчас только моё временное жилище поставили.

Мы остановились на небольшой полянке почти в самом центре лагеря, причём наставник согнал отсюда дружину какого-то барона, пока он шатался неизвестно где. Будь аристократ на месте, то возможно такого бы не произошло, что сомнительно. Скорее всего, архимаг и ему бы показал, что он краса и гордость империи, а остальные присутствующие в армии – шваль подзаборная. А вообще было забавно наблюдать за поведением учителя во время разговора. Наверное, никогда не привыкну к его манере общаться, хотя вроде уже привык, меня-то он вообще не напрягает.

– Эй, ты, – обратился он к командиру воинов, которые стали располагаться на приглянувшейся ему полянке, – иди сюда.

– Слушаю Вас, господин архимаг, – поклонился воин моему наставнику, подойдя к нему.

– Собирай своих бездельников и размещайся в другом месте, – скомандовал Рагон.

– Господин архимаг, – осторожно начал мужчина, – наш господин приказал разместиться тут.

– Мне наплевать, что он вам сказал, – осёк его наставник, – или вы лучше меня знаете, где нужно сильнейшему магу империи располагаться?! Совсем обнаглели, сопляки, проваливайте отсюда, пока я не разозлился.

Командир спорить не стал и приказал своим бойцам сместиться немного левее, чтобы наша группа могла расположиться. Скорее всего, наставнику приглянулось это место из-за небольшого ручья, в котором можно сполоснуться, да и воду взять для приготовления пищи. Конечно, кто-то может подумать, что питьевую воду брали с собой, но только это было не так, пользовались той, которая была под рукой. Видно это проблема всех средневековых армий, поэтому солдаты часто умирали от отравлений и прочих болезней, связанных с грязной водой. Впрочем, у нас были магини жизни, поэтому нам такое не грозило.

– Сюда иди! – продолжал капризничать мой наставник. На этот раз он подозвал к себе командира наёмников. Если быть честным, то я даже не знал, как он называется, полковник или тысяцкий. Этого пожилого, но ещё крепкого мужчины не было с нами даже во время похода на вадагов, видно он ушёл с основной армией, а не с нашим отрядом.

Слушаю Вас, господин, – произнёс мужчина. Он даже кланяться не стал, сразу было видно, что к своим наёмникам архимаг относится хорошо, раз такие вольности позволяет. Впрочем, я ему тоже не кланялся.

Кстати, «солдат удачи» на этот раз было несколько тысяч, и они тоже были под командованием наставника, сейчас они располагались вокруг нас, двигая другие отряды, чтобы быть поближе к своему господину.

– Сходи вверх по течению ручья, – начал наставник давать следующий приказ, – и передай всем отрядам, что если хоть какая-то тварь посмеет мутить воду, подыхать будет очень долго и мучительно, пусть ниже нас воду набирают или вообще, тут неподалёку есть ещё один ручей, так что они могут там питьё себе набирать.

– Хорошо, господин, – сказал наёмник и пошёл выполнять приказ.

– Ученик, ты где, бездельник?! – Вот и до меня архимаг добрался.

– Я тут, наставник!

– Когда у нас ужин будет?! Не видишь, что темно уже, а твои кашевары даже не шевелятся? Таких же, как и ты сам, недотёп в свой отряд собрал?

– Сейчас начнут готовить, – спокойно ответил я, – мы вообще-то только что остановились.

– Про нас не забудьте, господин барон, – услышал я знакомый голос. – Прекрасные дамы составят Вам компанию.

Ну да, к карете наставника подошли знакомые мне по предыдущим походам лекарки. Ленси и две её подружки, они всегда сопровождали моего учителя в таких мероприятиях.

– Добрый вечер, – поприветствовал я их.

Кстати, моя магесса жизни по имени Жулия, которая присягнула мне на верность, оказалась очень знающей травницей. Она очень ответственно подходила к своей работе. Когда мы только двинулись в путь, я позвал её к себе в фургон, чтобы она не ехала под открытым небом. Своего транспорта у неё не было, но вот разных травок, настоек и перевязочного материала она взяла целых три телеги, видно не в первый раз в поход идёт. Конечно, она согласилась, только вот Линда, вредная животина, выжила её со своей территории. Нет, она не рычала, не бросалась на женщину, но вот смотрела очень внимательно, вообще глаз не спускала, вот магесса и решила уйти от греха подальше, несмотря на все мои уверения, что гарх не нападёт.

Один из моих воинов умудрился упасть с коня, когда тот встал на дыбы, испугавшись хищника, неожиданно выскочившего из кустов, лекарка тут же оказала страдальцу помощь. Причём она не стала использовать магию, а просто применила какую-то мазь. Я был уверен, что она могла бы вылечить пустяковый ушиб, но не стала этого делать, силы что ли берегла. Мне мой учитель всегда твердил, чтобы берёг свои силы. В жизни всякое бывает и неизвестно, что придётся делать в следующий миг, вдруг вот этой крупицы силы тебе и не хватит, чтобы жизнь свою или своих близких спасти. При этих словах наставник становился хмурым, видно был у него такой печальный опыт.

Вот и сейчас лекарка не озаботилась первым делом об ужине, а стала осматривать моих бойцов на наличие разных ран и натёртостей, которые в будущем могут доставить проблемы. В походе не всегда есть возможность помыться, вот и занесут заразу или ещё что-то. В общем, понравилась она мне своим подходом, а вот три сильных магини в первую очередь озаботились своими желудками, а не бойцами, которые сами себя в порядок приводили.

Женщине я тоже приказал палатку поставить, чтобы не пришлось ей под открытым небом спать, звать её к себе в шатёр не стал, чтобы слухи разные не поползли, она была довольно-таки привлекательной, как и все лекарки. Питаться она будет тоже не с общего котла, а вместе со мной, таких ценных кадров нужно беречь и лелеять, всё-таки первый маг, которого к себе на службу взял.

Моя питомица, едва только мы остановились, сразу же убежала, наверное, на охоту. Я, конечно, понимал, как ей опасно шататься по военному лагерю, но надеялся, что беды не случится, да и удержать её не было никакой возможности. Можно было привязать, только она так выть начинала, что лошади в ужасе разбегались, это мы уже проверили. Отсутствовала она примерно полчаса, мы только и успели разложиться, да дров принести, как недалеко от нас раздались громкие крики, перемешанные с отборным матом.

– О, Линда вернулась, – произнёс сотник. – Наверное, опять свежей дичи принесла.

Уже стемнело, но всё равно было заметно, с какой стороны движется гарх. Лошади его хоть и не видели, но чувствовали хорошо, так как они стали тревожно фыркать, а некоторые вставали на дыбы и рвались с привязей. Меня же ситуация немного насторожила, даже не из-за того, что лошади встревожились, а потому что постепенно к нашему костру приближалось жалобное блеянье овцы. Моё опасение подтвердилось, в зубах у Линды был барашек, и она явно его не в лесу поймала. Не успел я и рта открыть, как хищник перегрыз горло перепуганной животине.

– Отлично, – обрадовалась такому подарку Ленси, которая сидела рядом со мной, – на ужин у нас баранина.

То, что в военном лагере есть такая живность, меня нисколько не удивило, у нас в обозе были куры, которых как живые консервы с собой тащили. Конечно, они пойдут на стол командирам и мне, а не всем солдатам, им в кашу будут копчёное мясо добавлять. Вот и сейчас наш повар, который как раз держал в руках двух кур, остановился и направился обратно к телеге, где стояли клетки с птицей. Зачем своё есть, когда чужое продовольствие гораздо вкуснее, к тому же барашка можно и простым солдатам в котёл положить, всем хватит понемногу.

Линда же, сделав своё кровавое дело, уставилась на меня «мол, хвали меня, хозяин. Гляди, какая я быстрая и умелая охотница». Я же не знал, что и сказать, так как прекрасно понимал, что барашками кормят в походе явно не простых солдат, поэтому вскоре может заявиться хозяин, впрочем, вскоре так и произошло.

– Чего уставились? – Спросил наставник у поваров, которые замерли в нерешительности. – В котёл его, не возвращать же обратно. Да и хозяев пока не видно.

Упрашивать поваров не нужно было, они мигом стали разделывать добычу гарха, не забывая переругиваться с наёмниками, которые тоже решили наложить руку на часть так неожиданно подвернувшегося мяса. Зачем своё тратить, уже во всей армии было известно, что там, куда мы идём, почти не осталось деревенских жителей, так что провиант негде будет пополнять, а поход неизвестно насколько затянется. Конечно, обозы будут подходить, только вот воевать мы будем не с идиотами, они могут обойти нашу армию и прервать снабжение, тогда нужно будет рассчитывать только на свой провиант.

Барана только успели разделать и по котлам распределить, как заявились хозяева этого имущества.

– Твою ж мать, – выругался я, заметив, кто к нам приближается.

Это был тот самый граф, который хотел, чтобы я ему на верность присягнул, лучше бы Линда у кого-нибудь другого упёрла живность. Самое скверное, что её явно заметили, да и не мудрено, такое ценное имущество в походе охраняли. Конечно, повального воровства тут не было, но упереть у кого-то нужную вещь могли, да и люди всякие встречались, поэтому всё охраняли. Вид у аристократа был крайне недовольным, наверное, и я бы на его месте не был счастлив.

– Как это понимать, господин барон? – Начал он возмущаться, даже не поздоровавшись с присутствующими, хотя за костром были все дворяне. Но мы-то бароны, а он – целый граф, гораздо выше нас. Только вот он не заметил, что мой наставник сидит к нему спиной, да ещё и одеялом укутался, солнце зашло и стало прохладно. Впрочем, архимаг в разговор не вмешивался и задумчиво смотрел на костёр.

– Вы сейчас о чём? – Сделал я невинное лицо.

– Не надо из себя строить неизвестно кого, – начал закипать землевладелец, – Вы прекрасно знаете о чём, я не собираюсь кормить в походе вас и вашу тварь.

После его слов Линда посмотрела на дворянина, встала и уставилась в глаза графа. Учитывая, что глаза у неё в темноте светились, то зрелище было не для слабонервных, к тому же она очень быстро росла и была уже примерно полтора метра в холке. Я положил ей руку на спину, чтобы ещё чего-нибудь не учудила.

Да перестаньте, господин граф, – вмешалась в наш разговор Ленси, до этого с любопытством наблюдая за разворачивающимся действием, а что, хоть какое-то веселье. – Присоединяйтесь к нашему столу, у нас сегодня на ужин восхитительный барашек, только что забили.

После её слов аристократ покраснел от злости, я это даже в свете костра заметил. Ну да, в то, что его приглашают к столу от чистого сердца, не поверил бы даже самый бестолковый дурак, с таким ехидством магиня произнесла свою фразу. Если бы она его просто послала, то не так бы обидно звучало.

– Послушай меня, барон, – произнёс граф угрожающим тоном, – как только окончится война…

– И куда мы только катимся? – Перебила его Ленси, снова не дав мне вставить слово. – Даже иногда стыдно, что тоже отношусь к аристократам, сейчас простые крестьяне ведут себя гораздо вежливее и благороднее, чем многие из тех, которые называют себя высшим светом. Вам самому не противно от своих слов? Вы пришли сюда высказывать претензии из-за какого-то плешивого барана? Мне даже противно на Вас после этого…

– Заткнись, – вступил в разговор наставник, а после повернулся к дворянину, – ты не закончил фразу. Так что будет, когда закончится война?

В голосе учителя прозвучало столько угрозы, что даже у меня мурашки по коже побежали, причём он так говорит не первый раз, а человек я не из пугливых вроде. Такое ощущение, что он с помощью магии эффект усиливает, не может столько страху нагонять простая фраза. Граф благоразумно промолчал, да и на самом деле, поднимать столько шума из-за мяса не стоило, тем более приходить сюда самому. Видимо никак не может забыть, как я отказался ему служить, вот теперь и ищет повода для войны со мной. Чувствую, что придётся мне повоевать со своим соседом, а это скверно, слишком силы не равны. Причём и я, и он это прекрасно понимаем.

– Приятного аппетита, – буркнул аристократ, а потом резко развернулся и пошёл в сторону своего отряда.

– Передайте своим людям, чтобы внимательнее следили за своими припасами! – Крикнула ему вслед Ленси, никак угомониться не может. – Вы в походе, а не на балу.

Больше никаких происшествий за вечер не произошло, если не считать того, что мне в своём шатре поспать не удалось, и скорее всего вряд ли теперь удастся, так как наставник, едва только его увидел, сразу сообщил мне, чтобы шёл спать в свой фургон, даже одеяло не дал забрать. Он сказал, что молодые парни должны привыкать к суровым воинским будням, да и вообще, нечего всяким соплякам жить как во дворце, пока мудрые учителя мучаются в каретах. Можно подумать, что я в прошлом нашем походе как-то с удобствами располагался, вообще спал под каретой, чтобы под дождём не мокнуть.

Делать нечего, пришлось идти к себе, хорошо, что моя магиня выделила мне пару одеял, которыми и укрылся, по ночам было холодно.

Подняли нас ещё до рассвета, впрочем, меня это не сильно беспокоило, успею поспать в фургоне, главное, чтобы лошади отдохнули. Очередь выезжать на дорогу до нас дошла, когда солнце уже взошло, армия была большая. Поспать не удалось, меня вызвал к себе учитель.

– Эликсир ещё действует? – Спросил он.

– Да, – коротко ответил я.

– Отлично, ну-ка ляг, – скомандовал архимаг, после чего примерно полчаса водил надо мной руками, запретив мне смотреть за его действиями магическим зрением. Он хмыкал и что-то записывал в свой блокнот.

Он явно воздействовал на меня магически, я это отчётливо чувствовал, только никак не мог понять, какую магию он использует. После всех манипуляций наставник велел мне идти в свой фургон и вообще никак не магичить, пока он не разрешит, даже в том случае, если на нас нападут.

Линда видно поняла, что нельзя у людей воровать продовольствие, поэтому теперь постоянно бегала по лесу в поисках добычи, к сожалению, такая огромная армия разогнала всё окрестное зверьё и не всегда ей удавалось вернуться даже с зайцем. К тому же не только мы пытались охотиться, были в армии ещё любители свежатины, которые посылали охотников, и они составляли конкуренцию моей питомице. Впрочем, учитывая скорость гарха и какое расстояние он может пробежать за короткое время, то сомневаюсь, что люди могут ему сильно мешать, только если дичь распугают.

Несмотря на все трудности, Линда продолжала радовать нас свежим мясом, да и сама из леса сильно голодная никогда не прибегала. Теперь она старалась выйти прямо на наш отряд, чтобы остальных не нервировать. Диву даюсь, как у неё так получается, как будто за несколько километров чувствует, где я нахожусь, что сомнительно. Когда проходит толпа немытых мужчин, вонь стоит несусветная, так что она должна перебивать любой запах. Я любопытства ради спросил наставника об этом, но и он не смог мне ничего сказать, сообщив, что гархов особо никто не изучал, незачем. Вот если бы была возможность их с лёгкостью приручить, то обязательно бы узнали про этих зверей побольше.

Глава пятая.

Чем ближе мы приближались к землям мятежников, тем сильнее было заметно, что нас тут ждали и готовились. Деревни были пусты, а некоторые замки разорены, это были владения аристократов, не пожелавших пойти за взбунтовавшимися герцогами. Часть деревень была сожжена, было множество трупов сельских жителей, простых крестьян вообще не жалели, когда осаждали замки. Все колодцы и родники были забиты падалью, хорошо, что тут было много ручьёв, которые невозможно было отравить.

Передовые дозоры уже несколько раз схватывались с мятежниками в коротких сшибках. Радовало, что не всех герцоги смогли под себя подмять, к нашей армии начали присоединяться местные дворяне, те, кому удалось отсидеться за крепкими стенами. Но численность нашего войска от этого не росла, так как командование постоянно оставляло за спиной довольно-таки крупные отряды, чтобы они охраняли дорогу и не допускали грабежа обозов.

Пока два мятежных герцога не спешили с нами сразиться, разведка донесла, что у них войско меньше нашего, хоть и не намного, оказывается, эти сволочи не всех привели на укрепления, когда воевали с вадагами, силы свои берегли. Мы были в нескольких днях пути от баронства, в котором я раньше жил, когда произошла первая неприятность, на моего учителя совершили покушение.

Случилось это во время очередной стоянки армии, мы снова расположились около небольшого ручья, только на этот раз у самой границы военного лагеря. Как всегда вокруг были только свои воины и наёмники, только вот за водой приходили солдаты из других отрядов, один из таких водоносов попытался пристрелить из арбалета моего наставника, но эта дерзкая затея не удалась. Отдыхающие люди уже развели костры и расселись вокруг них, когда появился человек с ёмкостью для воды. Никто на него даже внимания не обратил, так как вокруг ходило много разных незнакомых людей, знать всех воинов в лицо было нереально.

Да и если честно признаться, то наёмники все расслабились, во время пути они постоянно были начеку и обступали карету архимага со всех сторон, но тут почему-то чувствовали себя в полной безопасности. Действительно, у кого хватит мозгов нападать на архимага в военном лагере, только у смертника, который идёт на смерть, или у дурака, который просто не понимает, что ему после покушения уйти не дадут. Не знаю, к кому относился этот мужчина, допросить его не удалось, так как нападение он не пережил, а на допросе его хозяина, мне присутствовать не довелось.

Наставник сидел справа от меня, а с другой стороны архимага сидела Жулия, которая наконец-таки перестала стесняться сидеть вместе с аристократами за одним костром. Само нападение я прозевал, как и наши доблестные охранники. Мне позже сообщили, что мужчина, который нёс воду, в какой-то момент просто поставил ведро на землю и резко поднял арбалет, который болтался у него сбоку. Само собой, он уже был взведён, да и болт на него наложен.

Как ни странно, первыми на это безобразие среагировали не наёмники или моя охрана, они тоже были расслаблены, мы же в лагере. Жизнь или, по крайней мере, здоровье архимагу спасла моя лекарка, которая успела сбить Рагона рукой с брёвнышка, на котором он сидел. От удара локтём в живот, учитель потерял равновесие и стал заваливаться назад, в результате чего болт просвистел около его головы, стрелок метким оказался.

Дальше уже и остальные начали шевелиться, я вскочил на ноги и рванул к противнику, чтобы попытаться скрутить его, можно было и заклинанием его приголубить, только вот запрет на применение заклятий наставник с меня ещё не снимал. Другие тоже рванули к мужчине, который даже не собирался убегать, бесполезно это было. Бросив арбалет, он выхватил меч и бросился в нашу сторону, видимо пытался доделать начатое, или просто продать свою жизнь подороже. Ни первое ни второе у него не получилось, так как Линда своим звериным чутьём почувствовала изменение обстановки и непонятного типа, который выхватил оружие и попытался добраться до нас. Моя питомица не любила людей, просто терпела, все это видели, поэтому, находясь рядом со зверем, старались не махать резко руками, чтобы лишний раз её не раздражать.

Не знаю, за кого меня принимала Линда, за вожака или своего слабого и неразумного детёныша, но любой, кто ко мне подходил, всегда бы под её пристальным вниманием. Так что даже болтушка Ленси во время беседы со мной не делала резких движений и жестикуляций, так как мой питомец начинал угрожающе рычать, расценивая это как угрозу. А тут вообще что-то непонятное творится, кто-то выхватил меч и побежал ко мне, вот она и атаковала. Добравшись до мужчины в несколько прыжков, она, неуловимым движением, на ходу схватила его за шею, и резко рванула. Один миг и на землю уже падает бездыханное тело. Мощи челюстей Линды и крокодил бы, наверное, позавидовал.

На поляне повисла тревожная тишина, я всё же добежал до мужчины, который уже лежал в луже собственной крови, да так и замер. Наёмники и мои бойцы боялись даже рта открыть, это же явно их прокол, прозевали нападение. Вторым к телу подошёл наставник, который уже успел подняться с земли и теперь хотел посмотреть, не знаком ли ему нападавший.

– Да-а-а, – задумчиво произнёс я, – этому бедолаге, пожалуй, даже магиня жизни, которая императору служит, помочь не сможет, даже если бы сразу же приступила к работе.

– Конечно, у него же голова фактически оторвана, – пробурчал наставник. – Это тебе хорошо, ты своим пустым ведром вообще пользоваться не умеешь?! Не мог крикнуть своей твари, чтобы не убивала его?!

Постепенно наставник начал багроветь, что говорило о его сильной злобе. Следующий, кто попал под его гневную речь, была моя лекарка, которая, к слову, жизнь архимагу спасла. Ей он сообщил, что негоже, когда разные слабосилки достойных архимагов в грязи валяют. Ну а потом очередь дошла и до наёмников, точнее до их командиров, тут Рагон разошёлся по полной, рассказывая о всех их недостатках и о том, что несколько тысяч безмозглых идиотов не могут обеспечить охрану на стоянке. Последними под раздачу попали несколько водоносов из других отрядов, которые на свою беду проходили мимо во время инцидента и задержались, чтобы посмотреть на дальнейшее развитие событий. На них архимаг орать не стал, а просто велел всех чужаков вышвырнуть за территорию нашей стоянки и никого больше сюда не пускать.

Допустившие ошибку наёмники выполнили приказ буквально, тут же скрутили мужчин и поволокли к границе нашей стоянки. Придётся всем опять обходить нас стороной. Тут нужно заметить, что во время отдыха армии, само собой получалось, что в военном лагере образовывались десятки укреплённых мест, которые занимали разные отряды. Вот и мы тоже отгородились от остальных повозками, впрочем, стояли они не плотно, поэтому люди могли спокойно ходить за водой, но случае нападения, можно было их использовать как укрытия.

Вскоре учитель стал выдыхаться, видно успокоился и отвёл, как говорится, душу. Выкрикнув последнее ругательство, он пошёл переодеваться, так как в грязи вывалялся основательно, что не добавляло ему настроения. Весь день шёл дождь, поэтому поляна, на которой мы остановились, не могла похвастаться зелёной травкой. Когда тут остановилась армия, лошади походили, потом ещё и множество солдат помесили это ногами.

Через некоторое время к нам подошли несколько дворян, которые попросили, чтобы им отдали тело нападавшего для проведения расследования. Им нужно было выяснить, под чьей рукой ходил этот мужчина, и нет ли в том отряде ещё таких же засланных людей. Наставник уже успокоился, поэтому на них орать не стал, а только благосклонно кивнул и потребовал, чтобы ему сообщили о том, что смогут выяснить. Пожилой барон, который и был старшим в группе дознавателей, пообещал лично прийти и сказать, что ему удалось выяснить.

Как мне удалось узнать, всех местных аристократов, которые не захотели идти за мятежными герцогами, пускали в общий строй не просто так. Их сначала проверяли маги, те самые, которые в голове могли ковыряться. Мне один раз удалось пообщаться с такими в магической школе, неприятное ощущение. Так вот самих дворян и проверяли, не задумали ли они недоброе, это одиночке трудно совершить покушение, а вот если будет пару сотен бойцов, то проблемы устроить они смогут. Вот и подстраховывалось начальство, чтобы удар в спину не получить в самый неподходящий момент.

Мужчина пришёл часа через два, когда мы сели ужинать. Наставник к этому времени уже совсем успокоился и даже пригласил барона за наш стол, аристократ отказываться не стал и, поблагодарив, присоединился к нам.

– Гарх принёс кабана? – Спросил он, едва только распробовав кашу, в которую было добавлено много мяса.

– Да, – кивнул наставник, – хоть от кого-то польза есть во всём этом сброде.

– Я видел его на дороге, – добавил барон. – Он туда тушу кабана выволок и, наверное, вас ждал. Славный переполох случился, лошади боялись мимо проходить, а ему хоть бы что, сидит, как ни в чём не бывало.

Это на самом деле было так, сейчас мы шли по диким местам, по обеим сторонам от дороги был густой лес, изредка попадались вот такие поляны, на которых мы сейчас расположились. Линда убегала вперёд, ловила кого-нибудь и выволакивала на дорогу, ожидая, когда мы подойдём. Желающих поохотиться стало меньше, это были места, где водились гархи. Один отряд они разорвали в лесу, причём случилось это недалеко от армии, на крики прибежали люди, одному охотнику даже удалось уцелеть.

Я сначала переживал, что Линда, почуяв своих родичей, убежит от меня, но видно напрасно. Плевать она хотела на своих сородичей. Даже интересно стало, она с ними в лесу встречалась? Впрочем, рано пока ей куда-то удирать и думать о потомстве, гархи хоть и растут быстро, но по их меркам, она ещё совсем маленькая. Наставник мне говорил, что через несколько месяцев нужно опасаться чего-то подобного. Впрочем, гархи всегда стараются рожать своих щенков в безопасном месте, поэтому она, скорее всего, вернётся ко мне, а не убежит в глубину леса, где много других опасностей. К тому же я являюсь одним из её стаи, который всегда может присмотреть за потомством, пока мамы нет рядом.

– Надо же, – прокомментировал барон, – какая славная животина.

– Полностью с тобой согласен, – согласился архимаг.

– Глядите-ка, – удивлённо сказал дознаватель, – гарх нас понимает?

Действительно, после того, как сказали, что Линда умная и полезная, она сразу же села и гордо задрала нос, как бы говоря, да я такая.

– Понимает, – засмеялся наставник. – Всё она прекрасно понимает. – Гархи по развитию примерно на уровне пятилетнего ребёнка, только ещё и природные инстинкты сильно развиты.

– Надо же, – не переставал удивляться барон.

– Таких зверей побольше бы в армию, тогда и лазутчиков можно вообще не опасаться, всех будут на куски рвать.

– А её почему не натренируете? – Полюбопытствовал дворянин. – Или слишком стара для этого?

– Она ещё совсем молодая? – Улыбнулся наставник. – А тренировать её не нужно, просто объяснить, говорю же, она как ребёнок, всё понимает, но не сразу. Она мне чем-то моего ученика напоминает, у него тоже умственное развитие на уровне этого гарха. Только вот хищник добычу может приносить, а тот бездельник только кушает и всё.

– Я ещё и по нужде сам ходить умею, – хмыкнул я.

– Да кто ж спорит? – Согласился архимаг. – Только тебе нужно напоминать, чтобы штаны снял перед этим занятием.

– Может, вы о чём-нибудь другом поговорите? – Возмущённо сказала Ленси, – кушаем всё-таки.

– Если что-то не нравится, – ответил наставник, – можешь уйти.

– А если серьёзно? – Не успокаивался гость. – Почему вы ей не объясните-то? Ведь вокруг армии много вражеских лазутчиков шатается, вот и поработала бы немного.

– Объяснить-то можно, чтобы она всех убивала, кого в лесу встретит, только вот прикажите для начала солдатам, чтобы на охоту не ходили. Поймите, это мой недотёпа для неё свой, может быть и я ещё в тот же ряд попал, а все остальные, – архимаг обвёл вокруг себя пальцем, – для неё просто куски мяса, которые по какому-то недоразумению есть нельзя, и охотиться на них тоже нельзя. В противном случае она бы только вашими бездельниками и питалась, добыча для неё лёгкая и бежать никуда не надо.

– Надо же, а на вид такая спокойная.

– Попробуйте моего ученика ударить, тогда покажет себя во всей красе. Вы слишком далеко от него сидите, поэтому она и не чувствует угрозы, прекрасно понимает возможности человека и то, что успеет вскочить и порвать чужака прежде чем он что-то предпримет. Говорю же, очень умные твари, даже на неизведанном материке они хоть и не самые сильные, но вот по уму многих превосходят, даже некоторых людей. Верно говорю, ученик? Например, большинство хищников охотятся так, как в них заложила природа, а гархи развиваются, могут построить тактику боя и каждый раз её менять. Линда, я уверен, давно уже оценила всех, кто находится рядом и готова к схватке. Очень любопытно за ней наблюдать, вот посмотрите, сейчас рядом с учеником сидит Ленси и хищник всем корпусом повёрнут в её сторону, едва только от лекарки будет исходить угроза, как гарх кинется в атаку и пустая откушенная головёнка покатится по земле. Я сначала думал это просто совпадение, что Линда всегда так лежит, да ошибся, она постоянно повёрнута в сторону того, кто находится ближе всех к её хозяину.

Надо же, а я никогда ничего подобного не замечал, но даже не это удивительно, а то, что наставник сказал такую длинную речь барону, причём без ехидства в его адрес. Видно старые знакомые, раз так благожелательно к нему относится, даже объясняет ему что-то.

– Да это просто совпадение, придумываете неизвестно что, – как-то нервно усмехнулась Ленси.

– Совпадение? А ты встань и пересядь на другое место.

– Вот ещё, – буркнула женщина, но немного подумав, всё же решила пересесть, видно любопытство разыгралось.

Едва только женщина от меня отошла, как гарх встал, немного потоптался, а после улёгся, только на этот раз под его пристальное внимание попал боевой маг, располагавшийся ко мне ближе всех.

– Видели? – Спросил наставник. – Учитесь службу нести, если бы у меня был десяток таких охранников, то всех вас, бездельников, можно было бы разогнать. Толку всё равно никакого, а это славные звери. Ученик, не дай боги, если ты мне щенков парочку не отдашь, пожалеешь, что на свет родился. Может, тоже приручу. Ладно, не об этом сейчас, что там вам разнюхать удалось? – Спросил он у дознавателя.

– Да ничего особенного, – ответил мужчина. – Граф, которому служил нападавший, к нападению никакого отношения не имеет, но всех его людей уже проверили маги, нашли ещё одного убийцу. Он выгораживать никого не стал, сразу же во всём сознался, они должны были вдвоём попытаться вас убить. И это не для того, чтобы убрать сильного мага, а простая месть от герцога.