Без преград?

– Стоп машины! – Смит принимает командование кораблем.

Гигантский корабль по инерции еще некоторое время движется и вот, наконец, замирает, лишь слегка покачиваясь, словно постепенно отходя от убийственной гонки за Голубой лентой Атлантики. Исчезла знакомая вибрация, гул машин. Зловещая тишина накрывает было уснувший корабль. Лишь тихий плеск воды за бортом.

– Аварийная тревога! Задраить переборки!

Ха-ха! Кажется, поздно пить «боржом» – вода уже в трех носовых отсеках. Я думаю, делать более здесь нечего. Носитель бросает штурвал и выходит на мостик. Однако, холодно! Океан далеко внизу. Вспоминаю вид с подводной лодки. Ага! Она же где-то недалеко, тарахтит в надводном положении, а, возможно, ее командир следит за нами сейчас через перископ, удивляясь непредвиденной остановке.

Выхожу на пассажирскую палубу. Здесь начинают собираться встревоженные пассажиры, еще не осознающие всей глубины постигшей их трагедии. Над освещенной иллюминацией палубой клубиться чернота ночного неба. Мне, кажется, что сама смерть распростерла крылья тьмы над обреченным пароходом. Окинув напоследок взглядом гиганта – прощай Титан! – безжалостно рву контакт…

Неожиданный прикуп получаю вместе с новыми способностями – оказалось, что болезни, широко представленные в людской среде, вполне можно избегать, стоит только их определить в пространстве Хаоса. Я раньше иногда удивлялся – как такие мелкие безмозглые создания, состоящие в лучшем случае из одной-единственной живой клетки, способны наносить непоправимый вред целой биологической агломерации, да еще и наделенной общим сознанием. Правда, в дальнейшем мои представления об умственных способностях человечества, как таковых, претерпели существенную корректировку – в большинстве своем, что принято называть сознательной деятельностью, на самом деле ею отнюдь не является, а в основе своей лишь приобретенная способность формировать непрерывный поток образов, изредка завихряющийся во что-то, отдаленно напоминающее продукт высшей мозговой деятельности. Но, тем не менее. Прочая микробиота и на такое неспособна.

Как-то раз, чувствуя с утра легкое недомогание, я, тем не менее, переместился в Лимб. Там-то с удивлением и обнаружил некую навязчиво прилипшую субстанцию. В Хаосе же она представилась уже мелкой пылью, которую без труда удалось стряхнуть короткой ментальной волной. В дальнейшем я осознал, что это были отражения вируса гриппа, который тогда для меня так и не перерос в болезнь. В дальнейшем, едва почувствовав приход очередного болезнетворного монстра, сразу уходил в Хаос, где и стряхивал с себя всю эту мелкую шушеру – что значит грубая материальная жизнь, против продвинутого интеллекта, способного осознанно присутствовать в мире зарождающихся идей…

Открываю глаза. Погруженная во мрак квартира словно переняла агонию тонущего корабля – качается и кружится вокруг меня. С трудом беру контроль над своим отвыкшим от руководства телом. Оно подчиняется с большим трудом. Встаю, придерживаясь для равновесия рукой за спинку кресла. Конечно, надо бы еще переждать, посидеть, попривыкнуть, но… Спешу к компьютеру. Ура! – «… в ночь с 14 на 15 апреля 1912 года «Титаник» затонул, находясь в своем первом рейсе. Причина катастрофы – столкновение с айсбергом. Из 2224 человек на борту спаслись 711, погибло 1513…».

Та-а-ак, а что у конкурента? Набираю дату – 6 мая 1937 года. «… Аварию дирижабля «Гинденбург» можно сравнить с гибелью «Титаника». Современный, огромный, роскошный воздушный корабль должен был, по мысли его создателей, стать символом возрожденной Германии, воплощением…». Н-да-а. Просматриваю архивные материалы о катастрофе. Однако. Чего не отнять у моего визави, так это умения из тривиальной, ничего не значащей даты в истории слепить грандиозное шоу – масштабное аутодафе, устроенное на летном поле военно-морской базы Лэйкхерст, впечатляло незабываемыми визуальными эффектами. А что с жертвами? Тридцать шесть человек? Ха-ха! Можно, конечно, сравнивать, да, вот только этот обжигающий пожар не идет ни в какое сравнение с техногенной катастрофой в холодной Атлантике.

И самая фишка на тортике: одно дело наблюдать взрыв и огромный падающий с небес костер из Цепеллина, стоя в толпе нью-йоркских зевак, и совсем другое, наблюдать неумолимо погружающийся в темные воды огромный корабль, в ледяной воде с ужасом цепляясь за деревянную дверь или обеденный столик. В моем случае получилось гармонично сплести для зрителей соревнования прекрасный визуал с элементами незабываемого Аквапарка.

Вот так-то!

Неужели, теперь Я – Лидер Региона? А?

Следующий день сплю до упора и просыпаюсь, когда начинает смеркаться. Комната, и так после моего возвращения оставшаяся затемненной, медленно погружается подобно Титанику в черноту. Я потягиваюсь, с удовольствием вспоминая вчерашнюю победу. Не торопясь, сознательно растягивая удовольствие, подхожу к компьютеру. Заставка продолжает радовать глаз своей экспрессией. Заглядываю в почтовый ящик. Та-ак! Несколько поздравлений от друзей пси-трейсеров. Они тоже радуются моей победе.

И… Вот! Диплом победителя во всей красе открывается на мониторе. Ага! Лидер Восточного Региона – это я! Я!

Вытягиваю ноги и с удовольствием перечитываю диплом. Заверен Объединенной Лигой пси-трейсеров. Давно не чувствовал такого подъема, кажется, дай точку опоры, и я горы сверну.

Но что-то не так… Дискомфорт. Непонятное чувство настойчиво подталкивает меня к почтовику. Что за черт? Вызов? Письмо. Отправитель – Наблюдательный Совет. Никогда о таком не слыхал. Рука сама открывает письмо.

«Уважаемый Стал!

Рады поздравить Вас с блистательной Победой и присвоением штандарта «Лидер Восточного Региона». В непростой борьбе с сильным соперником Вы, продемонстрировав завидное мастерство пси-паркура, нашли выход из непростой ситуации, чуть было не поставившей крест на Вашем пути к Победе.

Наблюдательный Совет рад сообщить Вам, что Ваша кандидатура утверждена в качестве участника во Втором Туре Лидеров Регионов.

Истинное число участников, согласно действующего Регламента, не раскрывается. Вам будет известен только один участник, обладатель штандарта Западного Региона.

Регламент Турнира.

Объявление правил участия. (Приведены ниже).

Подготовительный этап – 3 месяца, с даты подтверждения участия.

Турнир проводится в течение 187 дней с даты официального объявления. По решению Наблюдательного Совета может быть продлен, но не более чем на 20 суток.

Окончательная дата прекращения Турнира доводиться до участников Наблюдательным Советом.

Объявление победителей – в течение 10 дней с даты официального окончания Турнира. Вручение наград.

Правила.

Вам, как представителю Восточного Региона, представлено право выбрать любую Страну, являющуюся географическим представителем Региона – Россия, Императорская Япония, Китайская Империя и т.д., и т.п.

Дата временного интервала, на котором позволено проводить корректировки, 1900-2000 гг.

За время Турнира Вам необходимо «прокачать» выбранную Вами Страну и добиться превосходства в экономическом, военном, научном плане над Страной соперника.

Напоминаем, что главное правило турниров по пси-паркуру – Преград нет! Разрешены любые формы воздействия.

Запрещается прямой контакт с соперником. За нарушение – пожизненная дисквалификация.

Сообщаем Вам, что Ваш соперник произвел выбор Страны – это Германия.

Настоятельно рекомендуем подтвердить участие в Турнире в течение 10 дней, с даты прочтения этого сообщения, на электронный адрес Наблюдательного Совета.

Надеемся на Ваше участие.

Члены Наблюдательного Совета»

Я смотрю на монитор и ровным счетом ни хрена не понимаю. Какой-такой Наблюдательный Совет? Какие-такие Члены? «Прокачать» Страну?

За все время занятий пси-паркуром никогда не задумывался о возможности воздействия на поле событий целой страны. Хотя… А, по большому счету, в чем разница? На мониторе всплывает заставка – Преград НЕТ!

Черт! В груди даже захолодело от разверзнувшейся передо мною бездны возможностей. А что? Мой выбор сделан – Россия Вперед!

Смотрю на стену, едва видимую в сгустившемся сумраке. Там темным пятном на едва белеющей стене проступает портрет ныне царствующего Императора Всероссийского – Дмитрия II. К династии Романовых никогда не питал особого приятия – мой прадед был повешен столыпинским военно-полевым судом. И…? Правнук за прадеда?

Рука сама собой набирает подтверждение участия и отправляет запал к «исторической бомбе». Остается только его поджечь.

Германия говорите?

…

Обложка – отредактированное изображение скульптуры «Ника Самофракийская».

Место нахождения: Париж, Лувр. Время создания: около 190 года до н.э.