Печать силы

«Что же с вами сейчас происходит?!» – мысленно кричала она.

Адам продолжал свою речь, явно шутил, потому что все в зале смеялись и перешептывались, но Вилена так и не слушала его. Она довилась болью и горечью. И единственное, что хоть немного отвлекало ее от страданий, – это ужасное чувство голода. Желудок в буквальном смысле скрутило, неприятное чувство поселилось глубоко внутри. К счастью, в зале было достаточно шумно. Никто не мог услышать недовольный стон «самого важного органа», как его называла бабушка Вилены.

На сцене появилось еще несколько человек. Один из них, одетый в темно-синий костюм и яркую оранжевую бабочку на белоснежном воротничке, сел за фортепиано; высокая девушка в длинном черном платье взяла в руки виолончель. Полилась красивая музыка. Адам спустился со сцены, все еще держа в руках микрофон.

– А теперь попрошу наших дорогих официантов вынести первые блюда. Спасибо за внимание и приятного аппетита всем!

Сзади послышался шум: огромные металлические двери отворились, и десять молодых человек с подносами в руках один за другим разбежались по всему залу, оставляя на столиках белоснежные тарелки. Девочка с интересом наблюдала за другими школьниками. По их довольным лицам было понятно, что подали что-то необыкновенно вкусное. Наконец, пришла очередь Вилены. Официантка аккуратно поставила тарелочку супа, пожелала приятного аппетита, и исчезла где-то среди других столов. Вилена довольно улыбнулась. Аромат супа тут же проник в легкие, вызвав ликование желудка. Это был томатный суп с креветками. Попробовав его, девчонка осознала, что никогда не ела ничего вкуснее.

Она по-прежнему сидела одна за столиком, наслаждаясь вкусом еды. И казалось, что все плохое растворилось где-то в глубине души. Но это чувство длилось недолго, и как только тарелка опустела, предательски сильное чувство вины вновь возникло из ниоткуда.

«Я здесь поглощаю супчик, а мои родители сидят за решеткой!»

Вилена вскочила с места. К этому времени остальные ученики уже закончили трапезу, и разбрелись по разным уголкам зала: кто-то остался болтать за столиком, кто-то танцевал рядом со сценой. Всем было весело. Стараясь не привлекать к себе внимания, девчонка быстро просочилась между хихикающими компаниями и уверенными шагами вышла в коридор.

– Эй, куда ты? – сзади послышался уже хорошо знакомый голос.

– Я ухожу.

– Я вижу, но куда?

Вилена недовольно посмотрела на своего преследователя. Паша тяжело дышал, словно пробежал несколько километров, но на самом деле он только что оторвался от танцев в компании своих друзей-тусовщиков. На его лбу выступили капельки пота. В этот момент они показались девчонке мерзкими.

– В свою комнату, я устала и больше не хочу тут присутствовать.

– Но ты же пропустишь все веселье…

– Да плевать мне на веселье, – на глазах вновь появились слезы, Вилена старалась скрыть их. Она нервно сглотнула, вытерев скатившиеся капельки с лица. – Слушай, мне сейчас действительно не до веселья. Мне противно от одной только мысли, что я здесь, пользуюсь «дарами жизни», а мои родители сидят в клетке, без возможности даже поговорить друг с другом. К тому же, – лицо Вилены буквально излучало ненависть и злобу. Брови нахмурились, губы изогнулись в зверином оскале. – Я здесь чертов первый день, а ты тут же бросаешь меня одну, несмотря на то, что тебя приставили ко мне наставником или кем там… я, черт возьми, даже не знала куда идти! А ты сидишь там миленько треплешься со своей Корицей!

– С Ванилью.

– О, да, точно, с этой сладенькой!

Парень отступил чуть назад, словно защищаясь от нападок новой знакомой, но, выслушав до конца ее выговор, все-таки попытался оправдать себя.

– Ну, во-первых, ты сама ушла от нас…

– Да меня никто и не звал в вашу «расчудесную компанию»! – она изобразила кавычки. – О боже, да кому я это говорю…

– Ладно, я должен был всем тебя представить и больше уделять тебе внимания, я все-таки наставник, но ты тоже меня пойми. Сегодня последний вечер, который я могу провести с друзьями, потому что уже с завтрашнего дня мне придется ходить следом за тобой.

– Ну, прости пожалуйста, что доставляю тебе такие неудобства!

Она наклонилась практически до пола, делая этот старинный жест «милости просим». Слезы закапали из глаз, когда Вилена выпрямилась в полный рост.

– Я лучше пойду, извини за эти сцены.

– Ничего страшного, я вижу, как ты… напряжена, – Павел моментально сменил гнев на милость. – Тебе действительно лучше отдохнуть. И… не сдерживай себя. От таких сильных эмоций лучше избавиться.

– Стать бесчувственной куклой со сверхспособностями…

– Ты утрируешь.

Девчонка ничего не ответила, лишь продолжила свой путь, а парень еще какое-то время смотрел ей вслед. До тех пор, пока она не скрылась за дверью.

В коридоре, ведущем в комнаты девушек, было пустынно и мрачно. Сейчас все эти узоры на стенах, картины и дорогая мебель казались декорацией к какому-то низкобюджетному фильму: наружу показались все потертости некогда дорогой обивки, вмятины на когда-то идеально ровных деревянных ножках. Сейчас все это нагоняло еще большую тоску, и невыносимая тишина, которой был пропитан каждый уголок пустого женского корпуса, тяжелой массой давила на разум. Вилена чувствовала себя еще хуже, чем прежде. Мало того, что она начала истерику из-за какого-то глупого вечера, так теперь еще и винила себя за этот скандал. И единственный вопрос, который теперь терзал ее, – возможно ли еще сильнее упасть в собственных глазах из-за такого острого чувства вины за каждый некогда сделанный шаг? Это давящее ощущение в груди сейчас просто разрывало на части душу девчонки. Ей было плохо, ужасно плохо, словно она совершила нечто такое, за что нет прощения ни в этом, ни в привычном для нее мире. Грудь сжималась под тяжестью сомнений и жалости к себе. Вилена чувствовала себя еще более жалкой, и единственным, что сдерживало ее, было расстояние до комнаты. Места, где наконец-то можно спрятаться и остаться одной.

Как только Вилена достигла своей цели, дверь за ее спиной захлопнулась, и едкий туман ненависти к самой себе смешался с неприятным чувством «чужого дома». Она ощущала себя совершенно беззащитной. Словно стоя на сцене перед многочисленной публикой, готовой в любой момент закидать ее самыми ужасными оскорблениями. Холодный свет заходящего солнца, проникавший сквозь распахнутое окно, вселял чувство безысходности и безграничного недоверия к самой себе. Потерявшись в собственных мыслях, Вилена упала на пустую кровать, и забылась тяжелым сном.

Динамичный, повторяющийся стук заставил девушку проснуться. Вилена с трудом открыла глаза: в комнате было темно и сыро, за окном царила непроглядная тьма, отчего становилось еще страшнее. Только спустя несколько секунд, Вилена смогла различить висевшую на длинном проводе лампочку. Стук повторился. Девушка попыталась привстать, опираясь на локти, но тяжелое чувство в груди прижимало ее к кровати. На мгновение девушке показалось, будто кто-то мешает ей подняться. Страх окутал мысли, теперь Вилена боялась пошевелиться. Она громко сглотнула, постаралась контролировать собственное дыхание, чтобы не впасть в панику. Девушка силой заставила себя закрыть глаза. Но этот повторяющийся шум еще долго не давал ей покоя.

Утро никак не хотело наступать. Мучимая бессонницей, новенькая всю ночь проворочалась с одного бока на другой. Ее бросало то в холод, то в жар. Навязчивые мысли постоянно царапали стенку ее терпения. Невыносимый стук не давал о себе забыть. В эту ночь Вилена все-таки нашла в себе силы, чтобы дойти до двери и включить свет. В комнате было так же пусто, как и днем. Только пыли больше не было. Серые стены делали пространство еще более узким, все это невыносимо давило на уставший разум. Лишь когда солнце наконец показалось где-то далеко на горизонте, девушка осознала, что этот стук был ее собственным сердцебиением, таким, какого она прежде никогда не слышала: слишком громким, слишком сильным и неправильным. Вилена терпеливо ждала наступления утра, звона будильника и возможности покинуть эту мрачную комнату. Но когда до подъема оставались считанные минуты, глаза закрылись сами по себе, а разум провалился в забытье.

Глава 5

Остатки сна развеялись где-то в воздухе. Девушка открыла глаза, сначала не осознавая, где находится: все казалось незнакомым. Память постепенно вернулась, и тяжелый недовольный вздох сорвался с губ. Вилена еще минуту не двигалась, не находя в себе сил сделать хотя бы одно движение. Наконец, она взглянула на телефон, лежащий на столе: его краешек виднелся выше, выступая над деревянной поверхностью. Девушка нехотя потянулась за ним, нажала кнопку, и экран засветился: пропущенных вызовов нет. Она устало вернула мобильник на место. И лишь когда закрыла глаза, ее разум осознал еще одну важную деталь. Вилена вновь схватила телефон – часы показывали девять часов утра. В свой первый учебный день новенькая проспала.

Она быстро оделась в первое, что попалось под руку. Копаться в сумке в поисках подходящей одежды не было времени… да и желания тоже. У девушки даже не осталось минутки на то, чтобы почистить зубы и привести себя в порядок. К тому же голова просто раскалывалась от боли, лицо было опухшим от недосыпа, а в груди не проходило ощущение тяжести. Радовало лишь то, что ужасный стук сердца сошел на «нет».

Быстро обув сандалии, Вилена рванула к двери, но в последний момент остановилась. Зачем теперь так спешить, ведь первый урок все равно пропущен? Уж лучше хоть немного подготовиться, чтобы с первого же дня учебы никто не тыкал на нее пальцем, открыто смеясь над неряшливостью странной девушки.

После похода в ванную комнату Вилена повесила на плечо сумку, в которой лежали блокнот, пара карандашей и оставшийся еще со школы сникерс.

Прошло примерно двадцать минут, прежде чем новенькая оказалась на улице. Она совсем забыла, как пройти к главному выходу, словно находилась в этом коридоре впервые. Винсент, который вчера так часто встречался ей на пути, сейчас словно сквозь землю провалился, а карта школы, полученная Виленой вчера днем, оказалась совершенно запутанной, ведь девушка не смогла даже определить, где сейчас находится. Коридоры пустовали: все диванчики, еще вчера забитые учениками, сейчас одиноко собирали пыль. Вилена сворачивала то в один коридор, то в другой, оказываясь в совсем незнакомых местах.

И вот перед глазами предстали высокие двери, ведущие в тот самый зал, где вчера состоялось торжество.

– Слава богу! – вслух выдохнула Вилена.

Она не совсем понимала, как оказалась здесь, ведь не проходила мимо стойки администрации. Но это сейчас было не столь важным. Девчонка быстро пробежалась по коридору, который предположительно вел к выходу, и наконец оказалась в холле. И вот этот уже хорошо знакомый презрительный взгляд.

– Доброе утро! – радостно сказала девушка, поправляя растрепанные волосы.

Губы Винсента расплылись в довольной ухмылке, но Вилена решила не обращать на это внимания: утро и так выдалось нелегким, зачем цепляться за такие мелочи? Она прошла мимо, довольная тем, что все же справилась без посторонней помощи.

– Вы не прочитали распорядок дня, который я выдал Вам вчера?

Девушка резко обернулась и успела выдать вопросительное «А?», прежде чем мозг обработал полученную звуковую информацию.

– Да, к сожалению, не было времени из-за вчерашней суматохи, – она неловко улыбнулась. – Я вовсе не собиралась сегодня опаздывать, просто переволновалась из-за переезда…

Мужчина все так же укоризненно смотрел на новенькую, а та не находила себе места.

– Простите, я пойду…

– А Вы знаете, куда?

– Ну, – она замялась, – если честно, то понятия не имею, куда мне нужно идти, – Вилена подошла ближе к каменной стойке, – Вы… Вы можете мне помочь?

– Нет, – резко ответил Винсент, отходя в другую сторону, – нужно слушать своего наставника и носить с собой карту, чтобы потом не отвлекать людей от работы.

– Да Вы ведь ничего не делаете…

– Я ничего не делаю?!

– Ладно, спасибо за совет, не буду отвлекать.

Девушка отвернулась и быстрым шагом вылетела на улицу.

Солнце мгновенно ослепило глаза: вся площадь была залита светом. Фонтан не работал – садовник боялся, что ветер разнесет капельки воды на деревья и газон, и вся зелень сгорит под палящими лучами. Что-что, а погода сегодня была очень жаркой. Девушка успела несколько раз пожалеть, что натянула эти темные плотные джинсы, ведь кожа уже начинала зудеть от выступившего пота.

Откуда-то справа доносились голоса. Вилена шла на этот звук, продолжая волноваться и тут же успокаивать себя. За высокими абрикосовыми деревьями столпились ученики. Они что-то оживленно обсуждали: тот, что постарше, показывал остальным какие-то графики и неустанно повторял одну и ту же фразу. Когда Вилена подошла, никто не обратил на нее внимания. Не хотелось прерывать разговор незнакомцев, но девушке пришлось это сделать.

Вилена слегка покашляла, чтобы привлечь внимание:

– Извините, не могли бы вы подсказать мне, как найти…

– Неприлично опаздывать на первый же урок! – прервала ее женщина, стоявшая в компании других учеников чуть дальше.

Вилена недоверчиво посмотрела на нее, слегка прищурилась, давая понять, что не совсем поняла, о чем идет речь, но прошло всего лишь мгновение, как девушка осознала, где она находится. Вот же они, те новенькие, с которыми они вчера вместе стояли на сцене. Вот та самая девушка с красивым именем Ниса, и тот самый парень азиатской внешности. Сомнений больше не было, Вилена оказалась именно там, где должна была быть. Учитель еще раз строго посмотрела на опоздавшую ученицу, затем цыкнула, пряча под этим действием ухмылку.

– Внимание всем! – женщина хлопнула в ладоши, и на нее тут же устремились чужие взгляды. – Мы наконец-то можем начать занятие, прошу занять места.

Учительница, одетая явно не по погоде тепло, указала на одиноко стоящий в тени стол, окруженный длинными скамьями. Все новенькие последовали примеру какого-то мальчугана, которые прытко перепрыгнул через сиденье и уже успел расслабленно опереться на стол. Вилена села напротив, несколько раз поймала на себе улыбающийся взгляд мальчишки, но тут же отвлеклась, когда оказалась зажата между Хао и Иму (высоким худощавым парнишкой, чья кожа была настолько темной, что на всем лице выделялись только белоснежные белки глаз). Скамейки были явно маловаты для такого количества человек, но всем пришлось открыть свои тетради и, кое-как уместившись, записать ужасное, по мнению девушки, название предмета.

– Ваше первое занятие посвящено эволюции видов, – учительница отошла немного в сторону, чтобы ее было лучше видно. Стоя во главе стола, она словно наседала над предположительно глупыми учениками. Во всяком случае, по ее выражению лица читалось только мнимое пренебрежение чужими способностями. Вилена тут же отметила эту деталь, мысленно строя баррикады всех минусов этой заносчивой училки.

Женщина словно прочитала мысли новенькой, и тут же спросила:

– Вас что-то не устраивает?

В первое мгновение после этого девушка хотела промолчать, но тут же сказала себе «какого черта»?

– Меня не устраивает то, что мы забились на эту скамейку, как килька в банку, при такой жаре. Тремся друг о друга… Не знаю, как остальные, но лично я испытываю очень сильный дискомфорт и понятия не имею, как при таких условиях вообще можно сконцентрироваться на «эволюции видов».

После этой фразы Вилена рассчитывала услышать поддержку от других учеников, но лишь один одобрительно кивнул. Тот самый мальчишка, сидевший напротив. Разумеется, ведь только он разговаривал с Виленой на одном и том же языке, а одноклассники-иностранцы понятия не имели, о чем идет речь.

Женщина укоризненно смерила ученицу взглядом, но неожиданно сменила гнев на милость. Ее лицо расслабилось, а руки, еще минуту назад грозно скрещенные на груди, вмиг раскрылись, словно призывая всех присутствующих к пониманию.

– Ваше замечание уместно, Вилена, но пожалуйста, прошу вас проявить терпение.

Мальчишка, всего минуту назад поддержавший выступление девчонки, протянул руку.

– Меня Гриша зовут.

– Очень приятно, – она улыбнулась в ответ.

Только сейчас Вилена обратила внимание, что некоторые ее одноклассники выглядят младше нее, иные, например Барбелл, и вовсе походили на детей. Отчего-то новенькой стало не по себе, словно она – отстающий ученик, которого оставили на второй, а может и на третий год подряд. Кроме того, по сравнению с другими учениками Вилена казалась слишком напряженной: она то и дело ловила себя на мысли, что не может спокойно водить ручкой, отчего буквы плясали на строках, то вовсе пропадая, то искажаясь до неузнаваемости. Пальцы совершенно не хотели слушаться, их то било нервной дрожью, то сводило судорогой.

«Это все из-за усталости… крепись» – пыталась успокоить саму себя девчонка.

Следующие полчаса прошли в довольно напряженной обстановке: солнце все сильнее раскаляло воздух, тень постепенно перемещалась дальше вглубь сада, открывая столик и всех собравшихся за ним людей палящим лучам.

Когда прозвенел долгожданный «сигнал освобождения», Вилена была первой, кто растолкал одноклассников по сторонам. Она буквально со всех ног понеслась в сторону здания, к маленькому питьевому фонтанчику возле входа. Пожалуй, никогда в жизни простая водопроводная вода не казалась настолько вкусной. Девчонка жадно пила ее, не заботясь о том, что все лицо оказалось покрытым холодными брызгами. Скорее наоборот, это придавало свежести и бодрости, помогая проснуться от мучительного полусна.

Сад заполнился людьми всех возрастов, будто не только ученики оказались здесь, но и простые люди, родители с детьми и старики. Кто знает, может это и в правду были жители города, не имеющие отношения к школе. Просто этот сад, сам замок и прекрасный фонтан манили, приглашая в свои объятия покоя и легкой радости.

Если бы не давящая боль в груди, не позволяющая Вилене сделать даже шаг в сторону, девчонка не отказалась бы поваляться на зеленой лужайке, погреться под мощными лучами солнца. При мысли о сне сердце трепетно забилось, а глаза сами устало сомкнулись.

Вилена опустила голову, закрыв лицо мокрыми руками. Девчонка чувствовала себя как во время похмелья: голова ужасно болела, неприятное чувство в груди, и живот крутило. Девушка нащупала в сумке сникерс и тут же начала есть. Арахис приятно хрустел на зубах, карамель таяла во рту. Будучи жутко голодной, Вилена как никогда ранее наслаждалась вкусом знаменитого лакомства. Сама не замечая, она довольно улыбалась. Со стороны все выглядело немного странно, но девушку не смущал ее вид. Голод не тетка.

– Сейчас вводный урок изучения внутренней энергии. – Мужской голос заставил девушку вздрогнуть.

Она открыла глаза: рядом с ней сидел Павел. На нем была светлая толстовка с логотипом какой-то альтернативной группы, одной из тех, где все участники ходят в кожаных куртках, а их длинные волосы чуть ли не подметают пол во время выступлений. Вилена сразу же вспомнила продавца из магазина колец, который так напугал ее накануне.

Покрутив кольцо на безымянном пальце, Вилена вновь посмотрела на логотип. От былой серьезности наставника не осталось и следа. Без строгого костюма он выглядел совсем обычно, расслабленно и почти приветливо (насколько можно назвать приветливым равнодушное выражение лица).

– Это ты… – будто с презрением, вяло ответила Вилена. – Я не знала, что тебе нравятся подобные вещи, – она взглядом дала понять, что имеет в виду.

– Не то, чтобы очень, но иногда они поднимают настроение. Я что, помешал? – спросил парень, прищурившись, когда ветер в очередной раз поднял в воздух маленький вихрь песчинок.

– Да нет… Просто не выспалась сегодня, поэтому не могу себя нормально вести.

– По-моему, ты мне врешь. Приятного аппетита, кстати.

– Ох, да ничего себе! – Вилена опешила от услышанного и не смогла сдержать нервной усмешки. – С какой радости мне тебе врать?

– Не знаю, ты мне и скажи, – Павел чуть отодвинулся. – Ты пришла в себя, или все так же тяжело?

Вилена виновато потупила взгляд, потом вновь взглянула на своего наставника: убедиться, что он действительно слушает. Парень смотрел прямо ей в глаза.

– Хотя можешь не отвечать.

Она замерла в недоумении, и вина моментально сменилась гневом. Вилена с детства очень легко поддавалась резкой смене настроения.

На улицу вышло еще несколько учащихся: с ног до головы одетые в плотную черную одежду. От одного взгляда на них становилось еще жарче, и +25 превратились во все +40.

– Что-то сегодня они припоздали, – задумчиво протянул Павел, тем самым искусно переведя тему. – Они должны были уйти еще четыре часа назад.

– Да какая разница! – раздраженно парировала Вилена.

Он вопросительно посмотрел на напарницу.

– Ну, нет, если ты собираешься опять своим плохим настроением разбрасываться, то я пойду, – он встал с места. – Но предупреждаю, тебе станет еще хуже.

– В каком это смысле хуже?

– Я знаю, что сейчас у тебя болит голова, и тяжесть внутри…

Девушка испуганно посмотрела на наставника. Что это еще за шутки? Откуда ему это знать?

– И не смотри на меня так, – он улыбнулся, чем еще сильнее выбил девчонку из колеи, – это все от того зелья, что вам сказали вчера выпить.

– Зелья?!

– Ну не прям зелья, но что-то в роде… Отвар, который помогает активировать скрытые резервы.

– И что, его нужно каждый день пить, чтобы что-то получить? – раздраженно переспросила Вилена. – Извини, но попахивает наркоманией…. Или алкоголизмом.

– Нет, это всего на один раз. И то, лишь потому, что силы не проявились естественным путем. Да и вроде как крутой трюк с клятвой, типа «мы все такие сильные, что не должны никому вредить», – парень подбадривающе улыбнулся и вновь присел рядом с девушкой.

Кто-то, стоявший под абрикосовым деревом, окликнул Пашу, и тот махнул рукой в ответ. Вилена бросила взгляд на того парня, но быстро поняла, что это из тех, кто обсуждал ее вчера перед началом праздничного ужина.

– Эта тяжесть внутри твоей груди и есть энергия. Просто теперь твои ощущения обострились. Так будет постоянно.

– Постоянно? Ты серьезно?

Он лишь кивнул в ответ. Вилена устало оперлась спиной о стену и закрыла глаза. Хуже чувства и придумать было нельзя. И так теперь будет постоянно.

– И будет еще хуже?

– Да, если я уйду, – он играючи пожал плечами.

– Это еще почему? – она улыбнулась. – У тебя звездная болезнь, по-моему.

– Ну да, есть такой грешок.

Они засмеялись. Вилена немного расслабилась. Не было причин враждовать и дальше вредить и без такого хрупкому взаимопониманию. Ведь им еще предстоит учиться бок о бок целый год, а потом еще один, и еще… От этой мысли девушке стало совсем плохо, ведь теперь она не принадлежала самой себе. Вилена нервно сглотнула, представив, как через десять лет будет таскаться с Пашей повсюду, из-за чего у нее, разумеется, никогда не появится парень, и уж тем более семья. Кто захочет встречаться с девчонкой, постоянно гуляющей в компании подозрительного типа? Только какой-нибудь психопат.

«О боже, кажется, моя личная жизнь никогда не начнется», – промелькнуло у нее в голове.

– И все же? Почему мне должно стать хуже? – этот вопрос так и крутился на языке.

– Об этом как раз сейчас тебе и расскажут. На уроке, – он посмотрел на черные металлические часы на руке. – Кстати, нам уже пора идти.

– Уже? – Вилена буквально запихнула оставшуюся половинку сникерса. – Дай хоть прожевать.

– Нужно было завтракать вместе со всеми, а не в кровати ворочаться.

Девушка поперхнулась, резко встала, чтобы запить шоколад водой.

– Откуда ты все знаешь?! – пробубнила Вилена, пытаясь не выплюнуть ледяную воду с примесью карамели. От воды шоколад моментально свернулся и объединился с нугой в борьбе против здоровых и чистых зубов школьницы. Сладкая смесь так и норовила выбраться наружу тем же путем, каким и попала туда.

Павел встал с места и направился в сторону входа. Вилена рванула вслед за ним.

– Это ведь так просто, – он снова ухмыльнулся, но старался скрыть улыбку. Парню явно было жарко в свитере, поэтому он стянул его, растрепав темные волосы, и теперь походил на взъерошенного птенца из детского мультфильма, который Вилена когда-то видела. – Тебя ведь просто не было на завтраке.

Девушка почувствовала себя безнадежно глупой. Ведь верно. Все элементарно просто.

Зайдя в здание, Вилена вновь увидела Винсента, тут же быстро прошествовала мимо, словно вовсе его не заметила и спряталась за дверью. Павел не спешил. Он остановился поболтать со своим старым приятелем. Вилена раздраженно стучала пальцами по подоконнику, стараясь не привлекать к себе внимание, и в то же время намекнуть, что им уже давно пора идти. Но напарник, казалось, совершенно про нее забыл. Девчонка прочистила горло, демонстративно посмотрела на часы, и тут же заметив взгляды молодых людей, ответила «ничего, ничего».

Поймав на себе несколько недовольных взглядов других учеников, Вилена съежилась. Ей было неприятно чувствовать такую агрессию в свою сторону. И что самое страшное, девушка не понимала, почему это происходит, а главное как это исправить.

Павел наконец оставил знакомого позади, пообещав тому «пересечься позже» и с беззаботной физиономией на лице догнал свою подопечную.

– Почему все так смотрят на меня? – голос девушки звучал неуверенно и даже скрытно. Пальцы то и дело теребили намертво засевшее блестящее кольцо.

– Ну, – парень замялся и положил ладонь на спину Вилены, словно подталкивая ее вперед. – Здесь очень многие знают о том, что сделали твои родители. Поэтому так себя ведут, не знают, чего от тебя ждать и, возможно, просто боятся.

– Чего от меня ожидать… Да я же ничего не умею.

– Пока не умеешь. Но пройдет совсем немного времени, и ты начнешь меняться.

Вилена едва заметно пожала плечами. Они медленно продвигались по коридору, который сейчас опустел, ведь звонок уже сообщил о начале следующего занятия.

– Меня только что отчитали за опоздание, не думаю, что так беспечно плестись – хорошая идея.

– Ой, да не волнуйся так, – отмахнулся Паша, деловито пряча руки в карманах. – На тебя никто не станет наезжать, и я только что объяснил, почему.

– Но это ведь не означает, что мне все дозволено, – неуверенно парировала Вилена, озираясь по сторонам. – И почему ты согласился быть моим наставником? – Девчонка покосилась на Пашу, мысленно отмечая про себя, что на его лице несколько темных маленьких родинок и едва заметный шрам на левом виске. – Если у моей семьи такая репутация.

– Откровенно говоря, меня и не спрашивали, – Павел сказал это с некой грубостью в голосе, но тут же появившийся намек на улыбку исправил положение. – Я не знаю, по-моему, ты вполне обычная. Поступки твоей семьи никоим образом не отразятся на тебе. Если сама не захочешь этого.

Вилена скромно улыбнулась, не зная, порадоваться ей такой характеристике или наоборот, огорчиться.

Кабинет выглядел немного нестандартно: столы стояли только в центре комнаты, образовывая пустой прямоугольник посередине. Три парты напротив трех, две напротив двух. Стены были пусты, никаких картин штор или полок. Белая пустота. От этого ощущалось некоторое напряжение, словно Вилена оказалась в палате больницы или в комнате для допросов, но никак не в школе, подоконники которой обычно заставлены цветами, а на стенах висят портреты известных исторических личностей. Здесь все было слишком монотонно.

Павел первый выбрал место возле окна, и пошлым движением похлопывания по стулу, позвал к себе напарницу.

– Привет голубкам, – сзади послышался знакомый голос.

Ребята обернулись. Ваниль выглядела безупречно: волосы были собраны в аккуратную прическу; белая строгая рубашка идеально отглажена; юбка-карандаш по колено подчеркивала длинные стройные ноги. Девушка с важной миной поставила сумку на стол рядом с Пашей. Следом в кабинет вошел светловолосый парнишка, тоже новенький.

– Неужели я вижу, что вы вместе? А то вчера я даже засомневалась, что вы напарники, – Ваниль присела на деревянный стул и положила ногу на ногу. – Позвольте представить, Аеринн Бэрр, мой подчиненный.

– Подчиненный? – удивилась Вилена, смотря на одноклассника. – Ты ему об этом не забыла сказать?

– Разумеется, я ему об этом говорила. – Рыжая жестом пригласила блондина сесть рядом. – Штука в том, что он ничего не понимает. Понятия не имею, как буду его чему-то учить.

– Да, мне больше повезло, – Павел двусмысленно улыбнулся, отчего щеки Вилены внезапно вспыхнули жаром.

Все заняли места, кондиционер в углу приятно холодил воздух.

Вилена с нетерпением ждала, когда же уже начнется урок. Но лишь затем, чтобы он поскорее закончился. Она никогда не была увлечена наукой, все это казалось ей невыносимо скучным и однообразным. Воспитанная в атмосфере либерализма, девчонка не могла себе представить, что кто-то когда-либо будет заставлять ее учиться. И именно поэтому когда в кабинет вошел очередной преподаватель и громко объявил, что с сегодняшнего дня все напарники повязаны друг с другом (то же самое, что накануне говорил Адам) ей было так тяжело свыкнуться с мыслью, что Павел – ее персональный надзиратель. Отныне и навеки.

– Так что я настоятельно рекомендую вам всем как следует продумать свой распорядок дня. Повторяю, что вы должны находиться рядом максимально возможную продолжительность времени, – мужчина, точнее молодой человек, остановился возле Ванили, и по взгляду стало ясно, что эти двое друзья или же очень хорошие знакомые. – Ваши наставники будут постоянно следить за выполнением заданий, помогать практиковаться и развивать потенциал.

– А почему мы обязаны постоянно находиться рядом с ними? – тут же спросил Гриша, сидевший рядом со сногсшибательной блондинкой.

Все наставники закатили глаза, недовольно вздохнув. Что-то вроде «опять двадцать пять».

– Спасибо за вопрос, конечно, но меня не обязательно перебивать, потому что я и сам прекрасно знаю, что и когда объяснять, – учитель ответил очень грубо, и Вилена тут же поняла, что с ним будет нелегко сдать экзамен. – Все это связано с тем, что на первых порах энергия внутри каждого из вас очень нестабильна. И потребуется немало времени и концентрации для того, чтобы научиться направлять ее в верное русло, – он присел на последний свободный стул, между первогодками. – Сегодня записывать мы ничего не будем, но вы должны запомнить все, что я буду рассказывать.

В классе ощущалось напряжение среди учеников. Вилена то и дело смотрела на Пашу, который смиренно молчал, чем очень сильно выводил девушку из себя. Ваниль достала из сумочки пилочку для ногтей и, как ни в чем не бывало, делала себе маникюр.