Энергик. Тайны Академии «Утес»

Она хитро улыбнулась, взглянув на меня, но ничего не сказала. Мы вошли в первый блок и стали подниматься. Самое время было задавать вопросы, но я не знала, с чего начать.

Когда она подошла к своей двери, то я остановилась.

– Видела сущность? – спросила она, переступила порог и закрыла за собой дверь.

«Как она узнала? Неужели глушители бесполезны и она настолько сильна? Когда она залезла в мою голову? В болоте? Или пока мы возвращались?»

Вечером мне хотелось побыть одной и обдумать план побега и предложение Айс. Можно было закрыться в душной камере, но я выбрала вдыхать болотистый воздух. Вышла во двор, опустив голову быстро пересекла его, чтобы избежать столкновения с Мэтом и другими, и прошла на мостки, которые стелились на болотах вокруг академии. Тусклый свет освещал только некоторые участки. Я дошла до края и спряталась в сгущающихся сумерках. Облокотилась на перила и смотрела в бесконечные темные болота. Его приближение я почувствовала сразу. Если бы не костюм, я уверена, мое тело бы уже искрилось энергией. Поворачиваться не стала и так и стояла к нему спиной.

«Может он тоже хотел побыть один. А тут заметит меня, развернется и уйдет в другую сторону», – надеялась я.

Но он приближался, а во мне бурлило странное негодование, словно он вторгался на мою территорию. Я уже отчетливо слышала звук его шагов, но все также не двигалась. Он встал сзади меня, почти вплотную, и его руки опустились на перила рядом с моими. Казалось, что он заточил меня в клетку. Мне хотелось развернуться и оттолкнуть нарушителя границ, но я продолжала стоять, в ожидании продолжения.

«Может, он управляет моими мыслями?»

Я напряглась. Его губы оказались около моего правого уха.

– Любишь подчиняться? – спросил он хриплым голосом.

Желание жгучее и невыносимое скрутило живот. Но я не поддавалась и старалась сохранять здравый рассудок. Медленно повернула голову и приказным тоном сказала:

– Прочь из моей головы.

Он рассмеялся, но сделал шаг назад.

– Если ты не заметила, на мне глушители. Так что со своей головой разбирайся сама.

Я сжала губы, развернулась и гневно взглянула на него.

– Тогда, о чем ты говорил?

– О люциях, конечно.

Мне кажется, я покраснела. Щеки пылали, мне стало невыносимо душно. Казалось, костюм уменьшился на целых два размера и стягивал все тело.

«Как я могла такое сморозить?»

Я чувствовала, как кожа лица источает настоящий жар.

– Не переживай. Скоро и ты полюбишь… подчиняться, – ехидно произнесла я, пытаясь исправить ситуацию.

– Я предпочитаю управлять и доминировать, – произнес он и так ухмыльнулся, что я чуть не сгорела со стыда.

– Ну-ну, – только и смогла ответить и вновь отвернулась к болоту.

– Тебе бы разрядиться, а то искры так и летят, – добавил он и хмыкнул.

– Хочешь предложить свои услуги?

Он подошел и встал рядом, на небольшом расстоянии.

– Обращайся. Скажи только когда.

Я онемела от его наглости и судорожно придумывала, что бы такое ответить. Мне хотелось показать ему, что я не нуждаюсь ни в каких его услугах. И вообще высказать все, что я о нем думаю.

«Самоуверенный засранец!»

Но тут его окрикнула Айс.

– Итан, пошли, времени мало.

– Кстати, я Итан. Если мое имя имеет значение, – сказал он и пошел прочь.

А я осталась стоять, сдерживая беснующуюся энергию и себя.

Глава 3

Следующие три дня, когда мы отправлялись на сборы в болота, все повторялось. Айс погружалась вглубь, а потом появлялась на челноке как ни в чем не бывало. Она больше не пыталась говорить со мной и не смотрела в мою сторону, как и Итан.

Сегодня был вечер спаррингов и после ужина я пошла в самый большой тренировочный зал. Его открывали только раз в месяц, когда нам позволялось испытывать свои силы. Конечно, это было сделано не для нас, а чтобы отслеживать развитие сил. Нейтрализующее поле было включено, без глушителей из комнаты не выбраться. А если кто-то будет вести себя плохо или попробует сбежать, то стражи запустят по этой комнате энергию. Поверьте, это очень больно и травматично для таких, как мы. Когда два года назад взбунтовалась Мэгги, со своей силой крушителя, то досталось всем. Я еще неделю чувствовала боль, словно каждая частичка моего тела травмирована. Хотя видимых повреждений не было.

Я вошла в зал, надеясь, что состязаться сегодня мне не придется. Не хотелось показывать силу. Но это зависело, увы, не от меня. Подошла к экрану и посмотрела список тех, кто обязан выйти на арену. Разочарование нахлынуло молниеносно, когда я увидела свое имя. Права отказаться у меня не было, так что я направилась к длинным скамейкам и устроилась с краю.

Первые пара спаррингов были не самыми интересными. Две молоденькие девочки демонстрировали способности чинить поломанные вещи. Они были мастерами.

«Вот кто придумал причислить к преступникам тех, кто обладал силой мастера? Лучше бы дали им шанс быть полезными в Скалах, ремонтировать дома и технику. Склеивать разбитые вазы, ну или чинить заборы. Да что угодно!»

Следующими на ринг вышли парень и девушка – искатели. Перед ними поставили десять черных ящиков, и они должны были найти определенный предмет. Парень справился, а девушка нет. Все скупо зааплодировали.

Третье состязание оказалось веселее. Хрупкая шестнадцатилетняя девчушка против восемнадцатилетнего амбала. Но оба они крушители. Все замерли, когда перед каждым из них положили по огромному камню, которые перемещали сенсорики. Громила по имени Стиг, друг Мэта, подошел к камню, положил свою лапищу и напрягся. Я видела, как у него на руке и шее вздулись вены. Камень треснул и распался на две половинки. Девчушка по имени Китти подошла к своему. Она попала в Топь всего пять месяцев назад, и это было ее первое выступление. Китти улыбнулась своей открытой ласковой улыбкой, положила тонкие пальчики на камень и закрыла глаза. Камень затрясся весь и буквально через несколько секунд рассыпался на множество мелких осколков. Толпа зрителей забурлила, приветствуя ее, а я сожалеюще смотрела на девочку, которая не понимала, что раскрыла все свои силы.

Со следующего спарринга начинались противостояния. Пары подбирали не по схожим способностям, а с совершенно разными силами.

На арене появился Мэт и все сидящие громко захлопали. Парни подначивали его, а девушки визжали от непонятного мне восторга. Я же осмотрела его властным взглядом. Думаю, после спаррингов, он удостоится от меня жарких поцелуев. Все голоса резко смолкли. На арене появился Итан. Он был без футболки и мускулы на его теле демонстрировали идеальный рельеф. Я заметила несколько длинных шрамов и множество мелких. Они словно рассказывали историю его жизни.

В горле пересохло. Я должна была смотреть на Мэта, а я безотрывно следила за Итаном. Мэту выдали металлический жгут, а Итан был без глушителей и растягивал губы в подобие улыбки.

«Странный выбор соперников. Хотя Мэт считался одним из сильнейших в Академии. Наверное, стражи хотят соизмерить силу Итана и Мэта. Понять, кого они поймали на самом деле».

Мэт сделал металлический жгут гибким, длинным и сужающимся к концу. Он стал размахивать им, как плетью. Итан стоял не шелохнувшись, пока хлыст бил мимо него, словно его окружала защитная аура.

– Давай, красавчик. Покажи уже нам, на что ты способен, – завопил Мэт и еще раз хлестнул по арене.

Итан усмехнулся, повернулся к зрителям, и я услышала его голос:

– Что мне с ним сделать, Дана? Ты хочешь увидеть его триумф или поражение?

Я мотнула головой и огляделась. Никто не смотрел на меня. Я вновь посмотрела на Итана. Его губы были сжаты, а я вновь слышала слова:

– Ну? Твой выбор?

Я вскочила. Парень, сидевший рядом со мной, выругался. Я уставилась на Итана. Хлыст бил по полу совсем рядом с ним, но он словно не замечал его.

– Эй, ты, Морс. Я больше не собираюсь тратить на тебя время, – грозно произнес Мэт.

В следующую секунду, Мэт выронил хлыст, который ударил его по ноге. Он вскрикнул и схватился за ушибленное место. Итан только пожал плечами.

«Нет, нет, нет! Я же ничего не выбирала. Не голосовала против Мэта».

Но Итан уже сошел с арены, мельком взглянул на меня и подмигнул.

– Это не я, – прошептала я, все так же стоя рядом с трибунами.

– Это ты, – сказал недовольно парень.

– Что?

– Тебя вызывают на арену.

– А-а-а. Спасибо.

Я услышала, как называют мое имя, видимо повторно, и быстро убежала в женскую раздевалку. Снимать глушители можно было только перед выходом на арену. Я достала из своего шкафчика обычный костюм и тут же освободилась от глушителя.

«Интересно, с кем меня могли поставить?»

Таких, как я, в Топи больше не было. Энергики вообще рождались крайне редко и, насколько я знаю, долго не жили. Большинство учащихся в Топи были мастерами, крушителями или сенсориками. Меняющих, как Мэт, было всего около десяти человек.

Я вышла на арену, но соперника не было. Огляделась по сторонам и заметила, что страж снимает с висков Айс глушители. Она растянула улыбку, поймав мой взгляд. А я замерла на месте.

«Только этого мне и не хватало, чтобы еще и Айс залезла мне в голову».

Я посмотрела на зрителей. Нашла Крис. Ее сожалеющая улыбка говорила, что мне конец. Мэт, все еще держась за ногу, сидел в первом ряду и подбадривающе улыбался мне.

«Проиграть Айс будет не так обидно», – подумала я и жалко улыбнулась Мэту.

Айс медленно поднялась на арену, осмотрела трибуны и повернулась ко мне.

– Дана, покажи ей на что ты способна, – выкрикнул кто-то из зрителей.

«А они у меня спросили, хочу я что-то показывать или нет?»

От Айс исходила странная опасность, и я почувствовала, как энергия во мне начинает ускорять свое движение. Я пыталась дышать ровно, чтобы сохранять контроль, но чувствовала, как от ее пристального взгляда моя кожа накаляется.

– Покажи им, – сказала Айс, но ее слышала только я.

– Не хочу. Мне нельзя.

– Да перестань. Я тоже хочу увидеть, на что ты способна.

– Нет.

– Я сделаю так, чтобы никто ничего не увидел. Давай.

Я мотнула головой и хотела сделать шаг, но не смогла.

– Прекрати, убирайся из моей головы, – уже вопила я в своих мыслях. – Не смей управлять моим телом.

Я почувствовала, как кончики пальцев пошли коликами. Взглянув на руки, я увидела, что кожа стала светиться голубым светом. Мои волосы наэлектризовались и стали подниматься, словно я парила в воздухе.

– Еще, – требовала Айс.

– Зачем тебе это?

– Хочу знать, достойна ли ты, чтобы мы взяли тебя при побеге.

– Да пошла ты, – взвизгнула я внутри себя.

Айс засмеялась, при этом ее губы только слегка изогнулись в улыбке.

Со стороны, наверное, наш спарринг, выглядел довольно странно. Я стояла на одной стороне арены, искрилась, как оголенный комок энергии. Айс стояла на другой, изображая всем своим видом полнейшую скуку.

– Ты умеешь управляться со своей энергией?

Вместо ответа, я пустила разряд через пол и Айс вздрогнула.

– Проваливай из моих мыслей!

В следующий миг, я словно вернулась из вакуума и услышала остальные звуки. До этого в моей голове был только ее и мой голос.

– Скукота, а не спарринг, – выкрикнул кто-то.

Я не удержалась и поразила нахала несильным разрядом. Он вскрикнул и резко вскочил с трибуны.

– Применение силы за ареной запрещено, – прошумел голос стража.

Хотелось метнуть энергию и в него.

– Нет, – остановила меня Айс. – Нам нужно сбавить контроль, а не нагнетать ситуацию. Я тут услышала, что ты хотела проиграть. Проиграй.

После ее слов, я ухватила энергию внутри себя, обняла себя руками, словно связывая ею свое тело и сказала вслух:

– Сдаюсь.

Она усмехнулась.

В тот момент я считала, что это мое желание, мой выбор. Но как только спарринг закончился и Айс пошла надевать глушители, я поняла, что она сделала. Это она заставила меня. Она внушила мне это.

Энергия вновь забурлила во мне, пальцы искрились. Я взглянула на стража, который сурово смотрел в мою сторону, и быстро сошла с арены. Умчалась в раздевалку. Меня потряхивало от злости, которая распылялась все сильнее и сильнее.

«Одно дело вести диалог в моей голове, но принуждать. Как она могла? Как посмела? Да я бы могла ее испепелить на этой арене, если бы только захотела».

Я открыла шкафчик, и дверца с силой громыхнула о соседнюю. Достала костюм и несколько раз топнула ногой. Рухнула на скамью и хотела уже переодеться, но почувствовала, что в комнате стало слишком душно. Я резко обернулась и увидела Итана, который стоял всего в паре шагов от меня.

– Это женская раздевался, – кинула я грубо.

– Я пришел помочь.

– Да? Тогда больше никогда не лезь в мою голову. И сестру свою попроси!

– Попросить ты можешь и сама.

– Тогда ты-то мне зачем?

– Я думал, сейчас самое время, чтобы сбросить ту энергию, которой ты не дала выход на арене.

Он сделал шаг ко мне.

– И каким же способом? – гневно спросила я.

Он хищно улыбнулся. Я ответила неискренней улыбкой.

«Неужели он решил, что я так просто позволю ему залезть под мой костюм?»

Итан приблизился вплотную, притянул меня к себе и грубо впился в мои губы. Он прижал меня к холодным металлическим шкафчикам, не прерывая поцелуя. Я должна была сопротивляться, не впускать его язык, оттолкнуть руки. Но я только сильнее прижималась к нему, позволяя ему накалять мою кожу и желание. Я слышала треск, энергии во мне было слишком много, и она рвалась наружу. Мне нужно было остановиться, сдержать себя, чтобы не навредить Итану. Я грубо отстранилась и попыталась оттолкнуть его. Кожа уже ярко светилась голубым.

Он хищно улыбнулся.

– Это слишком опасно. Я сейчас на взводе и могу травмировать тебя.

– Не переживай, я люблю погорячее.

Он схватил меня за запястья, грубо раскинул руки, прижав их к шкафам и посмотрел в глаза.

– Отпусти ее, Дана. Через твои длинные красивые пальчики. А я помогу тебе. И тогда никто не пострадает.

В его глазах полыхал холодный голубой огонь. Итан взял меня за подбородок и вновь завладел моим ртом, то проникая в него, то жадно кусая губы. Я чувствовала, как энергия обезоруживающими волнами рвется из меня. Его рука скользнула под одежду. Он нашел горящую пульсирующую точку и прижал к ней пальцы. Его движения были уверенными и грубыми. Он прижимался ко мне, я чувствовала его дыхание и учащенный пульс, его желание, от которого я закипала.

– Еще, – прошептала я.

Он улыбнулся и продолжил свой натиск. Его поцелуи и движения создавали неповторимый единый бешеный ритм. А я все ближе подходила к грани. Главное было не сжечь его и себя. Я раскрыла ладони, удерживая их подальше от Итана, уткнулась в его шею, впиваясь в кожу зубами, и глубоко вдыхала носом горячий воздух, пытаясь оттянуть этот момент. Мне хотелось насытиться нашей близостью. Но Итан не позволял сделать этого. Он стал напористей и энергичнее, а я больше не могла сопротивляться. Все внутри пульсировало, по телу пошли спазмы, а энергия мощным потоком вырвалась из меня. По телу шли колики, пальцы рук и ног онемели, а я чувствовала такое умиротворение и одновременно опустошение, которых не испытывала еще никогда. Я резко открыла глаза и посмотрела на улыбающегося Итана.

– Ты в порядке? Я не задела тебя? – испуганно спросила я.

Он погладил меня по лицу и нежно поцеловал в губы. Желание вновь проснулось, низ живота стало тянуть, и я мотнула головой.

Он усмехнулся, поправил свои непослушные черные волосы, развернулся и ушел. А я все так же стояла, прижавшись к шкафу и не могла пошевелиться. В раздевалке появилась Крис. Я тут же поправила костюм.

– Ты чего тут торчишь?

– Собираюсь с мыслями.

– Давай живее. И переоденься уже. А то сама знаешь, что будет.

– Ладно.

– С тобой все хорошо? Эта бестия залезла тебе в голову, да?

– Да. Но я как-нибудь это переживу. Надеюсь.

Я тут же стянула костюм и напялила на себя глушитель. Между ног было влажно, ужасно влажно. Но до завтра мне уже не помыться. Так что помнить об Итане я буду еще долго. Выйдя из раздевалки, я пошла к трибунам. Проходя мимо ряда, где сидел Итан, я надеялась поймать его взгляд, но он даже не посмотрел в мою сторону. Он увлеченно что-то говорил сестре.

На арене продолжались спарринги, но я закрыла глаза и страшная мысль вторглась в мои мысли.

«А если я не хотела того, что было в раздевалке? Мог ли Итан забраться в мою голову и заставить меня желать его?»

Верить в это не хотелось. Я же чувствовала, как энергия реагировала на него. Но мне казалось, что он мне вовсе не нравился. Или нравился, но я не хотела в этом признаваться. Не хотела попасть в толпу его поклонниц.

«А если мои эмоции – это обман? Если все, что касается Морсов, обман? И как их могли поймать, если они настолько сильны?»

Глава 4

Следующим вечером я сидела на краю мостка и разглядывала илистые цветущие болота. Мысли об Итане не давали покоя. Кто-то подошел сзади, и заточил меня в объятия. Первой мыслью было, что это Итан.

«Странно, что я не почувствовала его приближение».

Но когда я обернулась, то увидела улыбающегося Мэта.

– Привет, красотка, – сказал он.

– Привет, – суше, чем обычно, ответила я.

– Ты что-то про меня забыла, совсем не заходишь.

– Слишком опасно, – ответила я.

– Раньше тебя это не смущало.

– Раньше у меня не было соседки, за которой следят.

– А, ясно.

Он стал целовать мою шею, и его рука поползла к моей груди. Тело напряглось, словно в ожидании атаки. Я схватила его ладонь, останавливая ее на половине пути, и развернулась к нему лицом:

– Тебе что, только это и нужно? – разозлилась я. Даже не знаю, на него или больше на себя.

– Нет. Ты чего? Я думал, что тебе стоит расслабиться. Ты какая-то напряженная.

– Ладно. Возможно. Не знаю, что со мной. Но не надо.

– Понял я уже.

Он чуть отсел и начал осторожно массировать мои плечи. Понемногу напряжение, которое сковало тело, ослабляло свою хватку. Мэт вновь стал целовать меня, нежно прижимаясь губами к моим плечам. Это было приятно, его нежность расслабляла меня. То, что было между мной и Мэтом, сильно отличалось от того, что произошло вчера с Итаном. Когда Итан был рядом, во мне бурлила энергия, я словно чувствовала странную опасность, которая вела меня к пропасти. Иногда волнительной, но все же пропасти.

Рука Мэта заскользила по моей. Он перестал массировать плечи, вытянул ноги, и я оказалась зажата между ними. Он обхватил меня руками, и я почувствовала себя скованной в его объятиях. Мне хотелось вырваться, но я не успела, почувствовав, как тело напряглось, а волосы на руках встали дыбом. Оглянувшись, я увидела Итана, который сверлил нас обжигающе холодным взглядом. Ему явно не нравилось то, что он увидел. Но Итан не двигался и ничего не предпринимал. Я попыталась высвободиться от Мэта, но, видимо, он решил, что я играю в недотрогу, и, откинув мою руку, стал расстегивать молнию на моем костюме.

– Отвали, – грубо сказала я, и начала высвобождаться.

– Да в чем дело? – Мэт удерживал меня.

– Руки убрал. Я не шучу, – жестко сказала я и попробовала встать, но он потянул меня к себе.

– Я же соскучился. А как насчет моих желаний и потребностей? Почему мы должны делать только то, что хочешь ты?

– Потому что если я стяну этот проклятый костюм, то, поверь, я удовлетворю все твои желания, – еще жёстче произнесла я. По рукам пошли потоки энергии. – Обещаю, будет очень горячо. Особенно тебе.

– Ты чего разошлась? Раньше тебе такое нравилось.

– А сейчас нет.

Я вскочила на ноги, поправила костюм, демонстративно застегнула молнию до упора и быстро пошла прочь. Итана не было ни на мостках, ни во дворе. И я была этому рада. Еще его упреков мне не хватало.

Я вошла в центральные двери и направилась по коридору, который вел к первому блоку. Повернула за угол и чуть не врезалась в Итана. Посмотрела на него и хотела обойти, но он тут же схватил меня и прижал к себе.

– Отпусти, – зашипела я.

– Иначе что?

Я оттолкнула его, но он тут же вновь преградил мне путь.

– Ты мне никто, ясно?

– Яснее некуда. Но мне это не нравится.

– Твои проблемы.

Он вновь схватил меня и, крепче держа, прижал к стене. В его взгляде полыхала ярость.

– Если ты хочешь, чтобы я еще хоть раз прикоснулся к тебе, то не позволяй это другим.

– Иди ты в болото, понял? Не хочешь, не прикасайся. Но условий мне ставить не надо.

Неистовая злость наполнила меня. Я ему не ручной зверек, чтобы указывать, кто меня может трогать, а кто нет. Это буду решать только я.

Неожиданно он взял меня за подбородок, поднял мою голову и завладел губами. Дикое возбуждение скрутило низ живота. Но вместе с желанием закипала и злость. На него и на себя и свое тело, которое откликалось на его прикосновения. Если бы не глушитель, то он бы увидел, что моя кожа искрится.

– Нравится?

Я с силой толкнула его, но сделала только хуже. В следующую секунду его нога оказалась между моими, и он всем телом вжал меня в стену. Его руки держали мои, а губы чуть касались кожи лица и двигались к моему уху.

– Отпусти меня сейчас же, – сказала я, чувствуя, как раскаляется энергия от нарастающего гнева. И если мы будем двигаться в том же темпе и направлении, то вскоре она воспламенит меня изнутри, и я даже боюсь представить, что тогда будет.

– А если нет?

– Ты хочешь, чтобы мое сердце навсегда остановилось?

– Этого я хочу меньше всего. А вот ускорить его темп…

– Я в глушителе. Моя энергия нарастает внутри меня без возможности выхода.

– Ты просишь стянуть с тебя одежду?

Я шумно выдохнула и сжала губы, пытаясь не закричать от бессилия и не расплакаться.

– Или ты уже умоляешь меня сделать это? Мне не нужно пользоваться силами, чтобы понять, чего ты хочешь.

Он тут же отпустил меня и сделал шаг назад. Я была в бешенстве и злобно уставилась в него, пытаясь не убить его взглядом.

– Но я не сделаю ничего. До сих пор вижу, как этот слабак лапает тебя.

– Он не слабак, – только и сказала я.

Итан только усмехнулся, развернулся и ушел. Лучше бы я убила его, чем чувствовать, что он может полностью контролировать меня, даже не пользуясь силой. Я почувствовала себя слабой, бесправной и почему-то отвергнутой. И эти чувства мне совершенно не понравились. Я быстро поднялась на пятый этаж и пошла к себе. Дверь в камеру Айс была открыта. Я вошла и увидела, что Айс стоит у окна.

– Твой брат мудак, – выпалила я.

Она повернулась и рассмеялась в голос.

– А я уже не надеялась, что ты это поймешь.

Ее слова ошарашили меня.

– То есть он всегда такой?

– Всегда и со всеми. Знаешь, как часто мы с ним раньше ругались и дрались? – Она хмыкнула. – Это были веселые дни.

Я подошла к ней и посмотрела на тот же пейзаж, который видела последние четыре года.

– Как вы попали сюда? – спросила я.

– Нас поймали, как же еще.

– Но вы же внушители, и вас двое. Вы так долго скрывались.

– Всегда есть кто-то сильнее. Да и устали мы бегать. Надоело жить на болотах, прятаться, убегать.

– Наверное, это сложно.

– Не легко.

– Но я бы все равно попробовала, – шепотом сказала я, а Айс только улыбнулась.

Челнок мчался по болоту, Айс сидела рядом и загадочно смотрела на меня. Ветер теребил волосы, потому что я не успела стянуть их в хвост. И это было странное чувство мнимой свободы. Айс нагнулась ко мне и сказала:

– Так ты хочешь попробовать?

Я кивнула.

– Тогда пора учиться.

– Чему? – удивилась я.

– Как соберешь сгустки, плыви вглубь. Позволь сущностям увидеть тебя.

– Ну уж нет.

– Это нужно.

– Что-то мне не хочется.

– Тогда тебя ждет чистка, и отправка на Равнины. В лучшем случае. – И она спокойно подмигнула. – Через пару месяцев, да?

– Меньше. Остался пятьдесят один день.

– Прости, что открою тебе глаза. Но у тебя нет иного выхода. Поэтому придется познакомиться с теми, кто живет в болотах. Они не кусаются. Почти.

Я непонимающе смотрела на нее.

– Но зачем?

– Давай вечером встретимся на южных мостках.

Прозвучал сигнал, что мы подплываем к месту сбора и все должны надеть костюм, маску и люцию.

Я погрузилась в жижу и поплыла к рифам за сгустками энергии. Когда резервуар был полон, люция ослабила контроль. Я посмотрела наверх, там был воздух, солнечный свет, челнок и остальные. Подо мной же была бездна, черная и непроглядная. Сгустки светились слабым светом в резервуаре, я прижала его к себе и поплыла вниз. Уши заложило, а голова была словно приплюснута, но я все плыла и плыла. Когда вокруг меня сгустилась непроглядная темнота, в которой были видны только очертания рифов, которым не было ни конца ни края, я пыталась осмотреться. Кожа даже через костюм чувствовала холод этого места. Сердце бешено стучало, и с каждой секундой становилось все страшнее. Боковым зрением я уловила какое-то движение. Зашевелила руками, пытаясь развернуться, но это что-то было намного быстрее меня. Я чувствовала, что оно рядом. Попыталась успокоить сердцебиение и замерла в невесомости воды. Тогда я почувствовала странное прикосновение к своей ноге. Сработал рефлекс, и я отдернула ногу. Опять замерла. Новое прикосновение уже к бедру. Словно меня задевали, проплывая мимо. Я огляделась, но ничего не было видно. Тогда я достала из резервуара сгусток, сжала его в ладони и попробовала разрядить мглу вокруг себя. Скорее я почувствовала, чем увидела, как мою руку кто-то обвивает и сдавливает. Я чуть было не закричала, но вовремя спохватилась, разжала руку, выпуская сгусток и быстро поплыла наверх. Я гребла настолько усердно, насколько могла. Вырвалась через жижу на поверхность и резко вдохнула. Хотелось кричать как ошпаренной, но я только хлопала ресницами и дышала. Забравшись на челнок, я поняла, что выплыла последней. Челнок заскользил по поверхности болота, а я высыпала сгустки. И тут раздался противный звук. Ко мне подошел страж и посмотрел на оранжевую кнопку резервуара.

– Ты не выполнила план, – сказал страж.

– Вот же болотная топь, – разозлилась я, ударила по борту и пошла на свободное место. Я совершенно забыла, что один из них выронила в бездне.

«Ну надо же такому случиться!»

Мы добрались до Академии, и я удрученно пошла к себе. Воды в душе сегодня не видать. Да и на ужин, скорее всего, мне дадут только сухой паек. Я вошла в комнату, подошла к зеркалу и посмотрела на себя, измазанную в тухлой тине.

На пороге появилась Айс:

– Приходи ко мне через десять минут.

– Зачем?

– Оставлю тебе воды. Извини, но я не собираюсь весь вечер нюхать эту гниль.

– Спасибо, – ответила я.

Делиться водой в Топи было не принято. На себя бы хватило. Но Айс улыбнулась и ушла.

Через десять минут я толкнула ее дверь и вошла в комнату. Она вышла из душа, выжимая полотенцем длинные влажные волосы.

– Твоя очередь, – сказала она.

Я тут же прошла в ее душевую и быстро смыла с себя налет. Наслаждаться водой возможности не было. Нужно было успеть оттереть себя.

Выйдя из душевой, я еще раз сказала Айс спасибо. Давным-давно никто не делал для меня ничего такого. Все здесь были мимолетными знакомыми. Никаких привязанностей, ведь в любой день твой друг мог исчезнуть. Нам всем когда-нибудь исполнится двадцать. И это расставляло преграды между нами, заставляло обосабливаться, закрываться в себе. Каждый выживал как мог.

Вечером я чуть задержалась на общем дворе. Мэту приспичило выяснить со мной отношения. И он совсем не хотел слышать, что у меня на сегодня совершенно другие планы.

Я шла по мосткам, стелящимся над болотами, направляясь на юг, туда, где мы договорились встретиться с Айс.

«Надеюсь, она меня дождется».

Сумерки уже опускались на нас и сливались с тенями от зданий. Я обогнула второй блок и услышала девчачий смех и громкие вздохи. Кажется, это была Сара, миловидная восемнадцатилетняя девушка-сенсорик. Я оглянулась и заметила два силуэта, спрятавшиеся за невысокой постройкой, где хранились костюмы и маски. Опустила голову, мне нужно было быстро пройти мимо по мосткам, так как другой дороги к Айс не было. Я ускорила шаг, стараясь не мешать развлекающимся. Но тут я услышала голос Итана и остановилась. Мне нужно было идти дальше, сделать шаг, еще один и еще. А желательно бежать вперед или назад. Неважно, в какую сторону. Хоть прыгать в болото. Но я замерла, словно меня прибили к деревянным доскам. Повернула голову и увидела, как он с извращенным наслаждением смотрит на меня, пока девушка, прижимается к нему и страстно целует его шею. Мне казалось, что я перестала дышать. Вероятно, в тот момент я была похожа на рыбу, которую выловили из океана. Распахнутые глаза, которые непонимающе смотрят вперед, открытый рот из которого не выходит ни одного звука. Итан прикусил нижнюю губу и не отрываясь глядел на меня. Он запустил руку в волосы девушки и стал контролировать ее движения. Я видела, как в его глазах плескается азарт и маниакальное удовольствие. Возможно, именно оттого, что я стояла и смотрела на них. Внутри меня вскипала ревность, но при этом я чувствовала желание, обжигающее, дикое, неправильное. Мне хотелось быть на ее месте. Оттолкнуть Сару, оторвать ее от него, словно люцию, и, не говоря ничего, прижаться к его губам. Мне доставляло болезненное удовольствие видеть то, что происходило. Я пыталась оторваться. Пыталась. Но он словно пригвоздил меня к месту. Мне казалось, что именно от меня будет зависеть степень его удовольствия. И я осталась. Они слились в жадном грубом поцелуе, и рука Итана скользнула в ее штаны. А я почувствовала расплавленный металл, наполняющий мое сердце. На его лице то и дело появлялась властная нахальная улыбка, адресованная мне. И когда боль внутри стала нестерпимо обжигающей, я отвернулась и резко рванула вперед.

Я бежала, чувствуя, как мои легкие разрываются от влажного душного воздуха, как сердце колотится в груди, как болит бок. Я слышала глухие звуки деревянных мостков, а перед глазами было удовлетворенное лицо Итана. Увидев Айс, которая сидела в сумраке и смотрела на болото, я домчалась до нее и рухнула рядом с ней.

– Ты чего? От кого бежишь?

Я посмотрела в ее глаза. Они были такие же, как у Итана, – голубые и холодные.

– От себя, – прохрипела я, пытаясь отдышаться.

– Тогда это бесполезно. Я думала от Итана, – и она лукаво улыбнулась.

– И от него тоже.

– Значит, ты увидела представление, которое он запланировал для тебя? – спросила Айс и пожала плечами.

– Что? Представление?

– Итан собственник. Он очень не любит делиться.

– Но я не вещь и не скотина.

– Это понятно. Но он хотел, чтобы ты почувствовала то же, что и он вчера вечером.

–Но я не целовалась с Мэтом при нем. И не делала ничего такого! Чертов псих.

– Он любит утрировать.

– Утрировать? Я видела, как он…

– Стоп, стоп, стоп. Я его сестра и не хочу знать никаких подробностей сексуальной жизни брата. Прости. Лучше тебе это обсудить с Крис или с кем-нибудь еще.

– Да. Ты права.

Она внимательно посмотрела на меня.

– Странно, – сказала Айс.

– Что?

– Ты должна быть в ярости, а ты… возбуждена. Ты хотя бы прервала его наслаждение?

Я почувствовала, как мое лицо стало гореть от стыда. Айс рассмеялась.