Месть – не искупление

Тарин лишь слегка покачала головой.

– Не сегодня.

Глава 3

Колтон

Шла вторая неделя свободы…

Сегодня я убил четырех оборотней и еще двоих навсегда изгнал из стаи. Остальные прятались. Но я знал, что не все из них смирились с тем, что их новый альфа волк лишь наполовину.

Подумать только! Каким же слабоумным или отчаянным нужно быть, что заявиться в мой дом. Во время обеда. С катаной!

Я отлично справлялся с ролью главаря. Но все еще недостаточно хорошо контролировал своего зверя. Он рвался доминировать, уничтожать, мстить. Надрать задницу дюжине зарвавшихся ублюдков? Нет проблем! Пройти мимо Блэр и не зарычать? Неисполнимо.

Мы редко пересекались, чему я был очень рад. Лишь утром она показалась на кухне, бормоча что-то себе под нос и полностью игнорируя меня. Ее зелье не действовало, хоть я и пытался делать вид, что все под контролем.

Что-то грохнуло прямо над головой, и я резко дернулся. Кажется, мне удалось провалиться в сон, с чем у меня вот уже два года были проблемы. Но и в собственном доме не было покоя. Одно из двух – либо перенести кабинет в подвал, либо все же выставить ведьму вон.

Она будто знала, когда я о ней даже думал. И прямо сейчас ввалилась без стука на мою личную территорию.

– Святая хрень, – протянул я, подперев рукой подбородок. – Что это?

Блэр. Меня. Бесила. Постоянно! А сейчас это был один из тех случаев, когда порыв крайне трудно сдерживать. А она делала вид, что не понимала, и дразнила еще больше. На прошлой неделе зебровая юбка, сегодня… это.

– Что? – Ведьма поймала мой взгляд и осмотрела себя, разведя руки. На ней были чулки. Чулки, мать вашу. Красные туфли на огромной шпильке и что-то вроде набедренной повязки, настолько короткой, что я видел черное кружевное белье. Затем огромный участок обнаженной, бледной, как фарфор, кожи, демонстрирующий идеально высеченные мышцы пресса и татуировку в виде капли прямо над пупком. И в довершении всего на груди этой… ведьмы имелся топ. Крохотный и абсолютно ненужный, не исполняющий никакую функцию полупрозрачный лоскуток ткани.

Рык самопроизвольно вырвался из горла.

– На том сайте было написано "костюм для горничной", – невинно прокомментировала Блэр. Я заставил себя переместить взгляд выше. Она нацепила чепчик. А в руках у нее была разноцветная метелка якобы от пыли.

Прикрыв глаза, вздохнул.

– Зачем тебе костюм горничной, Блэр?

Ее имя прозвучало вперемешку с рыком.

Почему я вообще задал этот вопрос? Оттягивал момент? Давал себе время на возвращение контроля? Его в принципе возможно вернуть?

Открыл глаза. Красные туфли. Капля над пупком. Закрыл снова.

Кого я пытаюсь обмануть?

– Потому что я собираюсь убирать, тупица! – раздраженно произнесла она.

Послышалось характерное шуршание метелки.

Кто из нас двоих был тупицей? Я, пытающийся противостоять самой сильной и почти бесконтрольной из своих двух сущностей? Или ведьма, идущая в костюме горничной, купленном на каком-то порно сайте, прямо в логово зверя? В мое логово.

Вцепившись в подлокотники кресла, я втянул воздух. Она хоть и облилась своими вонючими травами с ног до головы, это ничуть не усмиряло моего зверя. Не действовало. Мне бы следовало сказать об этом ведьме, чтобы она нашла другие варианты, но по какой-то причине я молчал.

Шуршание усилилось. Я рискнул открыть глаза. Блэр стояла на коленях и перерывала книги на нижних полках шкафа.

Я. Ее. Ненавижу!

– Блэр, – из последних сил произнес я. – Убирайся.

Она продолжала бормотать что-то себе под нос, вываливая все содержимое на пол. Ее попка покачивалась от резких движений, и я просто завис, не в силах отвести взгляд.

«Ей восемьдесят три» – напомнил я себе, стараясь представить на ее месте старуху. Но, черт возьми, в трех шагах от меня на коленях стояла самая сексуальная женщина, которую я когда-либо встречал. Женщина, которая считала меня своим цепным псом.

«Заставь ее уважать себя».

Женщина, которая была неприкосновенна.

«Чушь!»

Женщина, которая никогда не полюбит такое убожество, как я.

«Никогда».

Ну и к черту! Кому нужна эта чертова любовь? У меня есть Тарин, она моя семья и единственная женщина, которая не предаст. Все, что интересует Блэр – интриги и деньги. Мне не нужна пара, когда я только избавился от оков.

– Ну же! У него должно быть что-то золотое, – ворчала она. – Это что? Коллекционное? Хм! Интересненько!

Она открыла толстый альбом, понюхала его, достала одну из старинных монет, рассмотрела на свету и надкусила.

– Не золото! – разочарованно выдохнула она и отшвырнула альбом прямо мне под ноги.

Не знаю, это ли послужило причиной моего срыва, либо же то, что ведьма прогнула спину и выставила свою задницу мне на обозрение, почти полностью засунув голову в шкаф.

Мой зверь воспринял это не иначе, как приглашение. Рассуждения здравомыслящей части меня были заглушены природными инстинктами оборотня.

«Взять!»

За секунду преодолев расстояние между нами, упал возле ведьмы и закатил в блаженстве глаза, как только вдохнул ее. Она вскрикнула и ударилась затылком о полку, ощутив мою голову у себя между ног. Нет, ну в самом деле, а на что она надеялась? Неужели не представляла, чем кончится ее глупое представление?

– Если ты не собрался помочь мне с поисками золота, то я не представляю, что ты там забыл! – заорала Блэр, а последние слова больше походили на шипение кобры. – Колтон? Я к тебе обращаюсь!

В ответ я рыкнул и впился пальцами в ее бедра, чтобы притянуть к себе максимально близко. Одежда почти не мешала мне, я мог запросто попробовать ведьму на вкус. В чем не собирался себе отказывать.

– Колто… Ох! Ты! Эй! Ну ладно, хорошо. Понюхал и достаточно. Плохой песик.

Она не знала меня. Беспечная и наивная ведьма полагала, что зловонная отрава или привязанность оборотня могли бы уберечь ее от моей ярости. Но она даже не представляла, насколько злым я был. Как тяжело мне давался контроль столь сильного, но искалеченного морально и физически зверя.

Я не человек. И уж точно не ее цепной пес.

– Заткнись, – пророкотал я, начиная разрывать мешающие огрызки дурацкого наряда. Руки покрылись шерстью, а голос опустился до рыка.

Блэр пыталась вырваться и даже пнула меня несколько раз ногой, но я попросту не обращал внимания на ее потуги, пока не получил каблуком под дых. Вот тогда я и слетел с катушек.

Ведьма обернулась и охнула, увидев мою уродливую звериную морду. Она застыла, глаза заклубились тьмой, и я услышал ее голос в своем сознании:

«Успокойся, Колтон. Немедленно отпусти».

Эти фокусы лишь больше злили. Блэр думала удивить меня, забравшись в мою голову. Но она была там все время, черт возьми!

Яростно зарычав, я попытался прогнать ее. Мой медведь больше не боялся ее чар. Ему было все равно.

«Нечего терять. Ни о чем не сожалеть. Брать свое!»

Я силой раздвинул ее длинные ноги и молниеносно среагировал, поймав летящую к моему лицу руку.

Ведьма зашипела от боли, которую я ей причинял, но не собиралась сдаваться. Спустя секунду я и вся комната погрузились во мрак. Сильнее сжал Блэр, боясь потерять, но вскоре руки стали ватными. Все тело онемело, я перестал чувствовать себя.

«Борись. До смерти».

Рванув вперед, с рыком навалился на Блэр и придавил собой. И тут же исчезли слух и обоняние, а грудь пронзила резкая боль.

Новые пытки. Всегда боль. Я привык к ней. Буду терпеть.

«Я убью тебя, если не прекратишь это. Верни свой контроль, глупый медведь», – шептал ее голос.

Он становился все тише, и мне было плевать, что она говорила.

«Борись».

Вернулся мой слух. Где-то издалека я слышал отчаянный крик Блэр. Она звала на помощь, но никто не смог бы спасти ее от меня.

– Моя!

Затем черная пелена плавно отступила, и я увидел испуганное лицо ведьмы. Мой зверь ликовал, даже несмотря на адскую боль. Ему удалось заставить ее бояться. А значит, уважать.

«Теперь принуди ее слушать тебя»

– Колтон!

Я отреагировал на знакомый голос и увидел в дверях Тарин. Сестра смотрела на меня полными слез глазами, сжимая руки в кулаки. Другого рода боль пронзила самое сердце, и зверь отчаянно взвыл.

– Скажи ему отвалить, – прохрипела Блэр.

– Отпусти ее! – заорала Тарин. Она никогда не поднимала на меня голос. Но не это убивало меня, а разочарование и неверие в ее взгляде.

«Только не ты», – говорили ее глаза.

Зверь жалобно заскулил и отступил. Уже обращаясь, я осознал, что душил Блэр. Резко отполз от нее, и только тогда ведьма прекратила мою пытку.

– Ты, – процедила она, потирая свою шею. – Идиот!

Я не смотрел на нее, боялся сорваться вновь. Мой взгляд был прикован к мокрым глазам сестры.

– Никогда не делай так снова, мишка. Просто смирись, что я тебе не по зубам.

Боковым зрением заметил, что Блэр встала и направилась к Тарин. Я осмелился на нее взглянуть у двери. Посиневшая шея, царапины на бедрах, разорванный костюмчик.

– Идем, Рин-Рин, – произнесла ведьма и, схватив сестру под локоть, похромала в коридор.

Я навредил своей паре.

«Она заслужила это».

Разочаровал сестру.

«Простит. Ведьма – моя проблема. Только моя. Моя».

Блэр

«А оборотень силен».

– Заткнись!

«Он ничуть ее не испугался! Надо же».

«Я высасывал его жизнь и чувствовал, что он был готов отдать все. Глупец!»

«Не злите Блэр. Не волнуйся, милая, мы купим тебе новый костюм».

– Просто заткнитесь!

Они убивали меня. Медленно, но верно. Эта мысль редко приходила, но именно в такие моменты я чувствовала себя настоящей, той маленькой наивной ведьмой, которую одной зимней ночью отыскал на улицах Парижа Клодий. Чтоб ему провалиться в ад! Мне было шестнадцать, мой дар только проявился, но я уже знала, как жить на полную катушку.

«О, не-е-е-т».

«Что? Опять?!»

«У Блэр снова припадок».

– Я вас ненавижу, – завизжала я. – Что вы со мной сделали?

Мечась по комнате, я вцепилась в волосы и попыталась вырвать их. Но голоса не исчезали. Ударилась затылком о стену, но они лишь наорали на меня. Мне нужно было избавиться от этого вируса. Они влезли в мою голову и руководили, как марионеткой.

– Я не могу. Не могу больше, – взвыла я, не в силах удержать слез отчаяния. Я оказалась запертой с ними в одном теле, словно заключенная, на долгие столетия.

«Милая, просто успокойся. Давай пройдемся по магазинам, а? Потратим кучу денег. Это очень помогает избавиться от стресса!»

«Возьми себя в руки, Блэр».

«Ты обязана выполнить важную миссию. Ты нужна этому миру, как сердце человеку».

«Дыши, Блэр».

Шесть голосов задышали в унисон, а я расхохоталась. Абсурд! До чего же моя жизнь превратилась в абсурд. Я смеялась до тех пор, пока хохот не перетек в рыдания.

«Моя милая, бедная девочка. Поплачь, полегчает».

«Это все оборотень. Он плохо на нее влияет».

«Не плохо. Она просто испугалась. Он в самом деле был готов отдать свою жизнь».

– Как же я вас ненавижу, – прошептала я, задыхаясь от всхлипов.

«Тебе нужен Клод», – прозвучал один единственный шепот.

Я знала это. Ненавидела себя за слабость, ведь пообещала больше никогда к нему не возвращаться. Но только он был самым быстрым источником для пополнения моих ресурсов. Мощнее бури, полной луны, приливов и отливов, вулканических извержений и смертей моих жертв вместе взятых.

Клодий открыл меня Первозданной. Уничтожил. И с тех пор я все пытаюсь дорасти до его уровня, чтобы в конце выиграть игру. Да только бегаю к нему каждые пять лет, словно наркоманка за дозой.

«Он не уничтожил тебя, милая, а наставил на путь истинный».

«Подумай, где бы ты была сейчас, если бы не мы?»

«Тарин».

В мою комнату постучали, и я быстро утерла слезы. Никто и никогда их не увидит.

«Одну секунду, сейчас я тебя прихорошу. Вот! Опухлостей нет».

– Плевать, – заворчала я. – Входи, Рин-Рин.

Сломанная кукла Вудворда сначала просунула голову, огляделась и только потом зашла вся.

– Чего тебе? – спросила я.

«Она хочет спросить, как ты».

«И еще убедиться, что ей все причудилось, а ее брат по-прежнему отличный парень. Она его любит».

«Ты можешь быть с ней повежливее? Девочка столько пережила. Вы могли бы подружиться. Покажи ей свои последние покупки!»

Я зарычала и снова вцепилась в волосы.

Тарин тут же оказалась рядом со мной на полу.

– Ты в порядке? – робко спросила она.

Я покачала головой и снова рассмеялась.

– Нет! Конечно же, нет!

– Я… Я хочу извиниться за Колтона. Мне до сих пор не верится, что…

– Правда? – издевательски спросила я. Быть милой не хотелось даже в малейшей мере. – Ты понятия не имела, каким он стал, да?

«Хорошо! Дожми ее!»

– Даже чуточку, Рин-Рин? Думала, только ты бедная-несчастная жертва психопата, да? Только тебе причиняли боль, ломали и унижали. Тебе себя жалко? Меня? А своего брата тебе не жаль? Что так? Его зверь превратился в больного монстра. Такого же, как у Вудворда. Ты задавалась вопросом – почему? Куда же делся твой братишка? Тот хороший парень, а?

Я ткнула пальцем в ее грудь, где вторичное зрение показывало огромное черное пятно.

– Может быть, он все еще там?

– Я не понимаю, что ты говоришь, – прошептала кукла, едва сдерживая слезы.

«Все она понимает».

– Все ты понимаешь! Жизнь подкинула тебе раскаленных камней под ноги, но вместо того, чтобы сплясать ламбаду, ты просто стоишь и позволяешь своим ступням гореть.

«Красиво сказано, Блэр!»      

– И тебе так безумно жаль себя, да? Так вот что, детка. – Я приподняла ее голову за подбородок и посмотрела прямо в глаза. – Твоя сраная жалость мне не нужна. Я в отличие от тебя предпочитаю плясать.

Отстранившись, открыла для Тарин третий глаз.

«Боли поубавилось. О, теперь она злится».

– Вижу, – заворчала я. – Проваливай, Рин-Рин. У тебя, наверное, весь ежедневник заполнен важными делами.

Сцепив челюсти, девушка поднялась и молча поплелась к двери.

«Ты все отлично спланировала. Ей нужна была встряска, чтобы отпустить прошлое».

«Вот и медведю помогли. Как думаете, теперь он отстанет?»

«Я все же предпочитаю шопотерапию. Это было жестоко. Она ведь никогда не поймет, что Блэр помогла».

«О, заткнись, Мэрилин, они все считают ее ненормальной, что бы она ни делала».

«Сам заткнись, Бестиал. У тебя просто никогда не было друзей».

«О, нет, конечно. Это ты у нас подружка президента».

«Эй, я, может быть, не вовремя, как всегда. Но мы так и не продвинулись в накоплении золота».

– Дайте пистолет. Я просто застрелю себя, – прошептала я, глядя в потолок.

«Я оживлю тебя за секунду, ты же знаешь».

Глава 4

Колтон

Услышав шорох из кухни, вскочил с кресла и подбежал к двери. И лишь взявшись за ручку, представил, как глупо выгляжу со стороны.

«Спокойно».

Верно! С чего бы мне нервничать? Это все ведьма! Она меня спровоцировала. Да! Она все подстроила. Хотела выставить ничтожеством в глазах сестры и…

Да ладно, кого я обманываю? Блэр, конечно, та еще язва, но приплетать Тарин к нашим разборкам уж точно не стала бы.

Взяв себя в руки, вышел из кабинета и расслабленной походкой прошествовал к источнику шума. Источников оказалось сразу два – ведьма и сестра.

Тарин молча читала книгу, сидя за барной стойкой, в то время как Блэр делала коктейль и что-то беззвучно бормотала себе под нос. Я бы сказал, у них возникла некая идиллия.

Увидев меня, Тарин тут же захлопнула книгу и взглянула на Блэр.

– Почти готово! – бодро произнесла она, делая вид, что меня просто не было в помещении. Они обе так делали.

Никогда не имел дела с двумя обиженными женщинами. Но теперь я стал альфой, и им придется меня уважать. Именно! Я почти приблизился к ним, когда сестра пораженно охнула.

– Погоди, ты положила туда лед?

– Ну да! – Блэр осмотрела стакан с темной жидкостью в своей руке и протянула его Тарин.

– Но… У меня же болит горло. Я думала, ты приготовишь какой-то целебный чай.

Блэр перегнулась через стойку и заговорщицки прошептала, будто бы они все еще были одни:

– Но ведь ты оборотень, детка! Вас простуда не берет.

Тарин выглядела озадачено. Я и сам нахмурился и вмешался в разговор:

– У тебя что-то болит?

Послав мне злой взгляд, сестра уставилась на Блэр.

– Да, но… Я думала, это какой-то новый вирус.

– Нет! Не волнуйся! – радостно заверила ее Блэр. – Это просто я внушила тебе боль, чтобы ты пришла ко мне.

– Что? Зачем? – возмутилась Тарин, ставя бесполезный коктейль на стойку.

Блэр тем временем наполнила стакан и для себя.

– Мне было скучно, – произнесла она. – Я сидела, ждала этих сексуальных парней с болгарским акцентом, а потом…

– Что? – рыкнул я.

– … меня вдруг нежданно-негаданно посетила гениальная мысль. А почему бы нам не стать лучшими подругами?

– Правда? – с надеждой спросила сестра.

– Конечно! – воскликнула Блэр и подняла свой стакан. – За дружбу! Раз уж так сложилось, что в этом доме мы единственные здравомыслящие личности, то стоит держаться друг дружки!

И эти две… язвы с веселым хохотом ударили свои стаканы.

Гр-р-р!

Выдернув из рук сестры коктейль, я наконец привлек к себе внимание.

– Ты! – шикнул на Блэр. – Какого черта ты говорила? Кого это ты еще ждешь в моем доме?

На последнем я сделал особый акцент.

– Не рычи на нее! – вступилась Тарин.

Я удивленно изогнул бровь, уставившись на сестру. Она кричала на меня! Поразительно! Я бы, наверное, обрадовался, что она вела себя со мной как раньше, но дело касалось Блэр. А когда дело касалось Блэр, радоваться я не мог априори.

– Помолчи, Тарин. Разве ты не слышала, что сказала эта ведьма?

– Эта ведьма! – передразнила меня Блэр. – Я не какая-то там «эта»! Я восхитительная ведьма! Говори «эта восхитительная ведьма».

– Я слышала, что она сказала, а ты неправ! – вмешалась сестра. – Или ты забыл, что натворил еще утром?

– Напал на меня, – вставила Блэр. – И побил! Я бы показала все синяки, но они сошли у меня за пару минут.

– Ты вообще отдаешь отчет своим действиям? – завопила Тарин.

– Сомневаюсь, – зашептала Блэр, с интересом рассматривая свои ногти.

Я только и делал, что переводил взгляд с одной блондинки на другую, пока они не начали двоиться в моих глазах. Нет! Одна – еще куда ни шло, но две!

– Гр-р-р-р-р! Да заткнитесь вы обе!

Я как раз собрался сломать мраморную столешницу, как от лестницы послышался топот знакомых шагов.

– Черт, – буркнула ведьма и отпила свой коктейль.

Я же моргал и крутил головой, не понимая, каким образом Тарин стало две, и одна спускалась по лестнице, недовольно глядя на меня.

– Опять буянишь? – спросила сестра, которая только сошла с последней ступеньки.

– Опять! – горестно вздохнула та, которая сидела на барном стуле.

– Какого хрена? – оторопело прошептал я.

– Йоу, Колтон! – позвала Тарин с лестницы. И даже пощелкала пальцами. – Я к тебе обращаюсь, куда ты смотришь?

Взглянул на Блэр, та пыталась спрятаться от меня за стаканом.

– Ты! – прищурился я. – Это все ты!

– Восхитительная ведьма, – напомнила Блэр.

– Что у вас происходит? – недовольно спросила Тарин с лестницы и подошла к стойке. А потом просто уселась на вторую Тарин, и та испарилась в воздухе, словно привидение.

И как тут не убить ведьму?

– Тут есть алкоголь? – спросила Тарин, кивая на коктейль в моих руках. В ответ я одним глотком осушил стакан и метнул его в голову Блэр. Она с визгом присела, и стекло пролетело мимо.

Ведьма!

– Восхитительная! – пискнула Блэр, словно могла прочесть мои мысли.

На этом месте мое терпение иссякло.

Схватив ведьму за шею, я прижал ее к стене и прорычал ей в лицо:

– Никогда не лезь в мою голову!

– Колтон! – испуганно позвала Тарин.

– Отстань! Она только что сделала две тебя. Этого я ей так просто не спущу. Думаешь, можешь манипулировать мной, как игрушкой? – обратился я к ведьме.

– Просто показала тебе мираж будущего, – прохрипела она. – Я такие постоянно вижу, подумаешь!

– Мне по хрен! Ты никогда больше не станешь играть со мной в свои игры. Иначе я сотру тебя в пыль, ты поняла?

Я отпустил ее до того, как она ответила. Не потому, что пожалел, просто руки неожиданно ослабли.

– Хорошо, мишка, хорошо, – примирительно произнесла Блэр, потирая шею. – Это было в предпоследний раз. Обещаю.

– Что?

Я упал. Ноги просто отказали.

– Блэ-э-эр? – протянула Тарин, все еще наблюдавшая за нами.

– Ну что? – раздраженно спросила она, ставя руки в бока. – А как бы еще я смогла влить в него двухсуточную дозу снотворного?

– Двуссутосьную? – попытался уточнить я. Это были мои последние слова. Дальше язык онемел окончательно.

Но если ведьма могла читать мысли. Или хотя бы по взгляду…

«Клянусь, я убью тебя! Я привяжу к постели и буду пытать! Бесконечно!»

– Зачем ты это сделала? – прокричала Тарин. – Это твоя месть?

– Нет, глупышка! Ведьмы вообще не мстят, они творят правосудие! А твоему брату лучше отдохнуть, ведь очень скоро приедут мои друзья. Охотники на всякую нечисть. Ты, я, мишка – мы тоже нечисть, но в этом году они нас убивать не будут. Я это точно знаю, а вот медведь может взбунтоваться.

– Блэр! – воскликнула Тарин. – Ты самое странное существо, которое я встречала за всю свою жизнь.

– О, спасибо!

– Это не комплимент.

– Слушай, Рин-Рин, я тут подумала, а почему бы нам с тобой не стать лучшими подругами?

Средний палец сестры – это последнее, что я видел перед тем, как отключиться.

***

«Пара в опасности».

Я пытался бороться с оцепенением тела и с собственным зверем. «Никакая она мне не пара», – мысленно твердил я. Но озабоченный ублюдок настаивал на своем. Мерзкое чувство тревоги затопило душу, отчего зверь в сознании рычал и выл.

Он дал мне силы открыть глаза. Я имел сомнительную честь наблюдать за тем, как люди отходили от алкоголя или наркотиков. Уверен, мое состояние сейчас было в разы хуже. Я был настолько слаб, что не мог даже сжать кулак. Встать удалось с третьей попытки, и только лишь с помощью кресла. Я очнулся в кабинете, значит, Блэр или Тарин перетащили меня.

– Они у меня заработают, – пообещал я.

Кое-как, держась за стену, добрался до двери и дернул за ручку. Та не поддавалась. Толкнул плечом, и ничего – дверь осталась на месте, а я едва не упал. Прорычав ругательства, подумал позвать ведьму, но из холла послышались мужские голоса. Я застыл, прислушиваясь к каждому слову. Похоже, эта ненормальная не шутила насчет охотников.

– Проходите, я вас ждала! Добро пожаловать! О, какие мышцы! Выпивки!?

– Собираешься нас отравить, ведьма? – задал вполне логичный вопрос один из них. Если бы мы играли за одну команду, я бы посоветовал парням не брать ни капли из рук Блэр. Но мы не были в одной команде. Я уже ненавидел незнакомцев и собирался вышвырнуть их задницы из своего дома. Вот только соберу силу в кулак.

«Пара в опасности», – напомнил зверь. И не только ненормальная, а еще и Тарин. Клянусь, я убью Блэр за то, что подвергла мою сестру риску после всего, что ей довелось пережить.

– Меня зовут Блэр, – приветливо представилась ведьма. – А вас?

Хватило же ей ума пригласить в дом… Судя по голосам… семерых охотников! Я должен был признаться самому себе, что не в состоянии побороть их. Мне оставалось только выжидать более подходящего момента. Но я не был намерен торчать в замкнутом кабинете, как какой-то трус. Кинув взгляд на шкаф, прикинул, что Блэр не могла знать о тайном проходе. Если только не исследовала дом раньше, когда работала на моего врага. В любом случае, мне не оставалось иного варианта.

Открыв потайную дверцу, я протиснулся в узкий коридор, пока не остановился за огромной картиной прямо над камином в холле. К слову, на картине был изображен горный пейзаж, и имелось несколько незаметных отверстий, чтобы можно было подглядывать. Классика.

Я бы мог разорвать полотно и эффектно явится охотникам, но в нынешнем состоянии, скорее всего, остался бы валяться на полу после прыжка.

Ведьма стояла напротив. Она была одета в длинное черное платье из блестящей ткани и в белую короткую шубку. Почти прилично, если бы не разрез до самой талии, который открыл вид на голые ноги, когда ведьма грациозно уселась на перила кресла. Я мог бы поклясться, что она сама подкорректировала платье с помощью ножниц. И, черт меня подери, на ней не было трусиков. Это видели все.

«Терпение, Колтон. Сконцентрируйся на опасности».

Я ошибался. Охотников было больше. И в каждом чувствовалась равная мне сила.

Почти все представились, остались двое.

– Я Бес, – произнес высокий парень, прижимая к себе молодую брюнетку. От нее за милю веяло вампиром. Прекрасная парочка!

– А я Делия, – дополнила та. – Мой дед просил…

– Да-да! Закари уже все мне сообщил! – радостно произнесла Блэр и постучала пальцем по своему виску. – Вы должны убить плохих вампиров, которые прячутся на нашей земле. Что ж, я буду гостеприимной хозяйкой и разрешу вам остаться на недельку-другую. За скромную плату, конечно же. Золото отлично подойдет. Можете занять подвал, там полно свободных клеток.

– Серьезно? – поморщился лысый охотник, с ног до головы покрытый татуировками.

– Подвал – отлично! – вставил Бес. – Нам не привыкать, верно, парни?

Охотники дружно заулюлюкали. Я закипал от бешенства! Но затем один из них, рыжий, спросил, есть ли у нас выпивка. И Блэр указала на мою коллекцию элитного виски. Вот тогда я понял, что ведьму ждет колоссальная месть. Я ее растопчу!

– Что ж, красавчики, мы обязательно поболтаем позже, но сейчас Блэр нужно отлучиться по важным делам, – воскликнула ведьма и встала, снова демонстрируя свои роскошные ноги в пошлых туфлях.

«Опасность. Следуй за ней».

– Меня не будет всю ночь, – проинформировала ходячая катастрофа. – Я четко вижу, что вернусь утром. Если проснется мишка, не убивайте его.

Я сцепил кулаки до хруста, ощутив дикий прилив ярости. Один из охотников повернул голову в мою сторону, но все же меня не заметил. Нет, этот урод быстро вернул свой взгляд к обнаженным ногам ведьмы.

– Что за мишка? – спросила брюнетка.

– Мой мишка, – беззаботно ответила Блэр. – Он здесь живет.

Офигеть!

Она улыбнулась незваным гостям и вот так просто понесла свою задницу к дверям.

– О! – очнулась ведьма. – На второй этаж подниматься запрещено. Это зона Рин-Рин.

– Это еще один жилец дома? – спросила любопытная вампирша в компании охотников.

– Еще одна! Как бы там ни было, я поставила защиту на лестницу и окна. Ваши души попадут в ад, если нарушите границы. Будьте умничками, Блэр скоро вернется!

И все так же премило улыбаясь, она вышла из дома.

Я разрывался между желанием уничтожить соперников и осуществлением мести века. Тарин не была в безопасности в одном доме с ними. Но Блэр… Она просто вздумала уйти куда-то на всю ночь!? В этом платье?

«Пара в опасности».

И что уже отрицать, мой член все еще был к ней привязан. Цепной пес последовал за своей хозяйкой по тайному проходу.

Первым желанием было наброситься на ведьму, утащить обратно домой, возможно, замкнуть в клетке и разобраться с охотниками. Мой зверь так бы и сделал, если бы перестал твердить о возможной угрозе его ненаглядной. Тут мы с ним совершенно не сходились во мнениях.

Видимо, наркотик, который абсолютно бесчестным способом подмешала Блэр, ослабил звериную часть меня настолько, что теперь доминировал исключительно здравый и расчетливый рассудок.

Редкость, однако.

Итак, я оказался в отстойной ситуации. Вернуться домой и прогнать гостей не мог. Защитить сестру – тоже. И даже затащить Блэр под ближайший куст, чтобы свершить свою месть, было мне не под силу. Уж теперь я знал, на что способна эта коварная женщина. Нет, мне нужен был план уровня мисс Бенар.

Но будучи в неведении, куда она собралась, мне оставалось только следить за ней, а далее действовать экспромтом.

Одна проблема – Тарин.

Я подумал об этом и тут же вспомнил слова Блэр. Она думала, что я хотел избавиться от сестры, но это не так. Я бы хотел забрать всю ее боль, дать ей шанс на счастливое будущее.

«Сестра в безопасности. Пара – нет», – настаивал зверь.

Я привык доверять чутью, потому решил действовать по обстоятельствам.

Держась на приличном расстоянии и прячась за деревьями, тайно выслеживал свою жертву. Усадьба Вудворда… Моя усадьба располагалась в лесу, недалеко от трассы. Именно к ней Блэр и направлялась, как всегда, разговаривая сама с собой. Я не мог разобрать всех слов, но уловил несколько фраз об охотниках и их накаченных торсах.

Зверь раздраженно рыкнул, мне же просто хотелось привязать ведьму к кровати и дать ей ощутить тяжесть моих мышц.

Я затаился за высокой секвойей, когда Блэр остановилась у дороги и выставила ножку.

– Что она делает, мать вашу?

Издали послышался шум двигателя, и я понял план ведьмы. Остановить машину, залезть в сознание водителя, приказать тому довезти ее в нужное место. Такси в стиле Блэр.

Что ж, я не мог себя выдать, потому дал ей уйти. Послышался визг шин от резкого торможения, потом сладкий голос ведьмы, а после звук закрываемой дверцы. Она уехала.

«Пора размять мышцы», – с предвкушением подумал я и вспомнил, что все еще под наркотой.

– Прекрасно!

Один плюс – свежий воздух бодрил и помогал регенеративным функциям быстрее справляться с очисткой крови. Я бежал со скоростью человека, и это ужасно бесило. Машина уже пропала за горизонтом, а у меня в боку закололо. Как эти люди вообще живут?

Я согнулся пополам в попытке отдышаться и увидел свет фар. Не услышал приближение машины из-за гула в ушах. Вскоре добродушный водитель посигналил и начал сбавлять ход.

– Эй, ты в порядке, парень? – спросил мужчина средних лет, опустив окно своего седана. Понесло табаком и не самой вкуснопахнущей женщиной. А возможно, теперь все женские запахи станут для меня неприятными. Кроме Блэр, естественно.

Улыбнувшись, я открыл дверцу машины, выдернул водителя и сел за руль. Такси в стиле Колтона!

– Ну, держись, Блэр, – протянул я, предвкушая охоту.

Я выслеживал свою жертву целый час, пока машина впереди не свернула с трассы на лесную тропу. Я проехал чуть дальше, припарковавшись у кустов на обочине. Это корыто мне еще понадобится. Не тащить же Блэр на плече домой.

Зверь все еще был слишком слаб для обращения, но ворчать начал активнее.

«Опасность!»

Она витала даже в воздухе. Что-то зловещее было в этой части леса. Совсем не подходящее место для Блэр.

Она ненормальная, но не злая.

Цветочный аромат манил меня, будто бы ведьма с ног до головы облила себя флаконом духов. Не удивлюсь, если именно так она и поступила.

Подкравшись к машине, в которой она приехала, увидел сидящего за рулем мужчину. Он смотрел остекленевшим взглядом перед собой, сильно сжимая руль. Самой Блэр в салоне не было. Она шла вперед по лесной тропе, пытаясь не свалиться со своих ходулей. Я был в недоумении. Эта женщина нарядилась подобно шлюхе лишь для того, что побродить по лесу глубокой ночью? Взглянув в небо, отметил, что луна убывала. Я был слабее в это время месяца, а под действием варева и подавно. Но как бы там ни было, впереди ждали неприятности. Умная часть меня шептала, что это, черт возьми, не мое дело. Я мог просто уехать и оставить ведьму в покое, как она и просила. Как мне бы того хотелось. Но инстинкты требовали защитить свое. Даже если оно мне нахрен не нужно.