Дерзкие нарушители магического порядка

– Какого лешего вы здесь устроили, Порох?

– Все хорошо, Най. Всего лишь знакомили новичков с правилами колонии.

Я ощутил жесткий хлопок по своему плечу, и волна несказанного облегчения тут же прошлась по телу. Буря мгновенно утихла, а мой разум прояснился. Осталась лишь боль на предплечье. Особая, которую ни один демон ни с чем не спутает. Сильные эмоции вызвали активацию новой родовой метки. Проснулась моя вторая стихия. Вот только пока на мне эти гребаные браслеты, не суждено узнать, какой именно магией я овладел.

– Вставай, – донесся над ухом голос оборотня. Я поднял голову и наткнулся взглядом на протянутую ладонь Йогана.

Бросив на того жесткий взгляд, самостоятельно поднялся на ноги и повернулся к стражам. Двое магов окинули всех предупреждающим взглядом и кивнули на двухэтажные нары.

– Отбой. Сейчас же.

Они не ушли, наблюдая, как каждый расходится по койкам. Та, которую я приметил, была свободной, а эльф уже расположился ниже. Сложив крылья, стянул с себя разорванную майку и залез на постель, пропахшую табаком и плесенью.

– Услышу шум – упеку всех в карцер на двое суток. Уяснил, Порох? – прикрикнул страж.

– Ясно-ясно, шеф, – протянул вампир.

Когда дверь закрылась, раздался его тихий шепот:

– Зря, принцесса. Зря. А ты, псина, лучше бы не высовывался.

Барски громко хмыкнул и с кривой ухмылкой взглянул на меня. В свете ночного светила его глаза отражали желтоватое свечение.

Что, тролль нагони, произошло? Как ему удалось так быстро остудить меня? Не иначе, как дядя наградил своего верного пса особой защитной татуировкой. Магия демонов очень сложная. Не каждую из меток могут сдержать браслеты. Например, крылья. Это неотделимая часть демонов, как клыки вампира. Но большую часть времени они спрятаны в виде рисунка на спине. Накопитель на них не сдерживает. А вот со стихиями сложнее. Мне по наследству передались четыре, но до сегодняшнего дня активной была только одна – ветер.

Уставившись в потолок, я потер плечо в месте, где жгла метка. Теперь две. Я стал сильнее.

Глава 3

Интара

– Подъем! – проорал смотритель, стуча дубинкой по двери нашей камеры.

Еще один день в чистилище…

Я медленно открыла глаза и почувствовала привычный холод на кончиках пальцев. До разрядки накопителя еще два дня, а магия льда уже грозилась заморозить меня изнутри. Последние пять дней выбили меня из колеи. А все из-за Кайры. Мне уже порядком надоели ее претензии и вечные скандалы по любому поводу. Кажется, они с Ясси соревнуются за титул “Мисс самая злобная стерва колонии”.

А ведь совсем недавно это гордое звание носила я. Не то что бы я действительно была злобной, просто мой ледяной взгляд чаще принимали за жестокий, нежели отрешенный. Они не могут понять одного: ведьмы древнего рода льда не испытывают ненависти. Равно так же, как любви или других ярких чувств. Мы чувствуем только боль, и то лишь физическую. По крайней мере, так учили меня родители. Но иногда… Мне снятся сны о ночи, которая перевернула с ног на голову мою жизнь. И в них мое сердце непривычно ноет. Стоит только представить испуганное лицо сестренки, ее перепачканные кровью руки, как внутри что-то переворачивается. Я могла бы притвориться, что это все влияние места, в котором нахожусь, но зачем обманывать саму себя? Я чувствовала подобное и раньше. Наверное, я неправильная ледяная ведьма.

– Интара! – завопила Кайра. – Ты собираешься слезать или нет? Сегодня твоя очередь застилать койки.

Почувствовав холод в груди, я покачала головой и спрыгнула на пол.

– Нет, Кайра. Сегодня очередь Ясси. Я заправляла вчера. А вообще, было бы логичнее, чтобы каждый обслуживал сам себя.

– Я согласна! – объявила фея.

– Ты согласна только потому, что сегодня твоя очередь, – хмыкнула я. – Завтра ты снова скажешь, что нужно назначить дежурного.

Фея собралась бросить колкость, но я гордо задрала подбородок и с высоты своего роста бросила на нее свой коронный взгляд. Мало кому удавалось выдержать его более трех секунд. Вот и Ясси отвернулась и с неразборчивым бормотанием начала застилать постели.

Мимо меня прошла Лидия, специально задев плечом. Мы с ведьмой не подружились сразу. Меня поразила невероятная наглость, с которой она начала считывать мою ауру, даже не спросив разрешения. Никакой колдовской тактичности. Что ж, свиньи получают свое.

В подтверждение моих мыслей ведьма хрюкнула и, прежде чем удалиться в уборную, бросила на меня ненавидящий взгляд. Я тут же почувствовала зуд в паху.

Зараза! Клянусь магией льда, что нашлю на нее проклятие ночных кошмаров, как только попаду в Проводник.

Утренние процедуры пролетели так же незаметно, как и большая часть дел. Возможно, секрет в древней магии, которой пропитаны стены этого здания. Время здесь не ощущается. Дни пролетают мгновенно, и в памяти остаются лишь самые жуткие воспоминания. За два года, которые я здесь провела, могу детально воспроизвести только один день, когда меня бросили в карцер из-за того, что чуть не выцарапала глаза одному оборотню. Я их на дух не перевариваю, это все знают. Но отчего-то этот слабоумный блудливый самец решил прижать меня к стенке в темном углу библиотеки.

После суток, проведенных в маленькой душной кабинке, где невозможно даже руки выпрямить, у меня возникла клаустрофобия. Теперь я боюсь карцера как огня. Возможно, стражи расстроятся, но их исправительная программа – бред болотной каракатицы! И я ничуть не сожалею, что заморозила насмерть того стервятника. Пожалуй, единственный урок, который я усвоила, попав сюда, – обходить всех существ с висящими причиндалами между ног десятой дорогой. Это да.

Успешно пройдя магический индикатор, я вместе с остальными направилась в столовую. А вот Ясси не пропустили. Сегодня фея была злее обычного. У меня с магическом замком проблем вообще ни разу не возникало. Говорю же, ведьмы ледяного рода не испытывают эмоций.

– Доброе утро, Сосулька, – послышался насмешливый голос одного из стражей у входа в пищеблок.

Это дурацкое прозвище с совершенно неуместным в моем случае подтекстом стражи придумали давно. Конечно, меня это ничуть не цепляло. По большому счету мне вообще плевать, о чем думали эти скудоумные маги или другие заключенные. Я просто существовала и ждала часа, когда вновь стану свободной. Каких-то двадцать восемь лет осталось.

В столовой было шумно. Мужчин уже привели, среди них были и новенькие. Большинство заняли свои привычные места, остальные все еще стояли в очереди на раздачу харчей. Утром всегда была отвратительная на запах и совершенно безвкусная каша, в которую подбрасывали комплекс универсальных витаминов для всех рас. Девочки прозвали эти яства кормом.

Заметив нас, шайка Пороха за столом начала оживленно перешептываться. Рядом с ними сидел драко-инкуб. Он тайно встречался с Лидией, но это вовсе не мешало ему подмигивать и посылать мне многозначительные взгляды, когда глупая ведьма не видела.

Вот и сейчас он мило улыбнулся, а я тут же ощутила невыносимый зуд в паху. Дернувшись, быстрым шагом направилась к очереди за едой, стараясь не привлекать к себе особого внимания. Но так и хотелось засунуть руку в комбинезон и хорошенько почесать. Кайра с Раяной позади меня активно обсуждали новоприбывшего принца, который расселся за своим столом так, словно восседал на троне. Я так отвлеклась на противную чесотку, что и не заметила, как нарушила свое главное правило. Огромная широкая спина мужчины врезалась в меня, словно каменная стена. От неожиданности я упала на пол и тут же зашипела, проклиная обидчика. Вот только проклены не сработали из-за сдерживающих браслетов.

А этот  борзый оказался оборотнем. Из новеньких. Держа в руках металлическую миску с кормом, он с похабной улыбкой на наглой морде медленно прошелся взглядом по моему телу. Кончики пальцев опять защипало от мороза.

Обычно меня воротило от их специфического “аромата”, но этого оборотня было бы трудно отличить от знахаря. От него за десять тролльих шагов несло хвоей, эвкалиптом, сеном и базиликом. Убийственное сочетание. На секунду я даже позавидовала, что совсем недавно он был за серым забором колонии. Насколько же глупым нужно быть, чтобы променять возможность быть единым целым с первозданной природой на жизнь в заточении? Глупым или отчаянным. Окинув парня тем же наглым взглядом, я дольше положенного зависла на его смазливой мордахе. Ну что ж, на идиота он не был похож.

Продемонстрировав мне свои идеально ровные зубы, волчара наклонился и протянул руку.

“А вот на отчаянного, пожалуй,”, – подумала я и, так же мило улыбнувшись, протянула свою ладонь навстречу.

Парень, казалось, не замечал подозрительного затишья вокруг.

– Не стоит, брат, – прошептал кто-то из мужчин за моей спиной, но оборотень даже и не думал внимать совету.

Казалось, его сапфировые глаза загорелись ярче. Наши пальцы соприкоснулись, и он резко дернулся, будто от удара молнии. Миска с кашей, которую он все еще держал второй рукой, полетела в сторону и приземлилась на ближайшем столе. Беда, что за ним сидела шайка орков, которые не очень вовремя соскочили с мест. Ибо быстротой реакции орки не славились.

Когда все присутствующие в столовой разразились хохотом, Болдог Моррот, лидер орков, утер ручищей со своей морды кашу, грозно зарычал и стеной пошел на озадаченного оборотня. На одну крохотную долю секунды мне показалось, что я ощутила жалость к нему. Уж больно растерянно он смотрел на довольно улыбающуюся меня и даже не обращал внимания на шайку обозленных великанов. А ведь орки так просто ему этого не спустят.

Вот и отлично. Будет ему уроком на весь срок. Интара Дар, потомственная ведьма древнего рода магии льда – неприкасаема. В самом прямом смысле.

– А ну, иди сюда, свежак, – взревел Болдог.

Я собралась подняться, чтобы не оказаться в эпицентре разборок, но тут произошло кое-что совершенно из ряда вон выходящее. Оборотень в небрежном жесте махнул рукой в сторону Болдога, мол, подожди, и снова подал мне руку.

Я так и застыла, пялясь на его конечность. Как и все. Подозрительно прищурилась. А может, все-таки глупенький?

– Ты собираешься подниматься, красавица? – с насмешкой проговорил он слегка хрипловатым низким голосом.

Совершенно не ясно от чего, но мои ладони начали покалывать еще больше. Мало того, мороз волной прошелся по всему моему телу от пальчиков ног до макушки. Странное ощущение. Я бы даже сказала… приятное?

– Тебе мало? – поразилась я такому несказанному нахальству.

– Мало чего, красавица? – невинно спросил этот клоун. – Хотя не важно. С тобой мне однозначно будет мало.

И подмигнул.

Наверное, этот момент станет вторым после карцера, который я запомню еще на несколько лет. Во-первых, я была в шоке. А это со мной происходило крайне редко. Во-вторых, я настолько разозлилась, что моя же магия начала морозить меня изнутри, причиняя боль.

Поджав губы, я со всей решительностью схватила его за руку и крепко сжала, глядя прямо в глаза. Улыбочка на лице оборотня медленно обратилась в натянутый оскал, но должна отдать ему должное, он даже не моргнул, пока помогал мне встать на ноги.

Все окружающие, включая стражей, казалось, затаили дыхание до тех пор, пока я не отпустила парня. Сам он не спешил прерывать тактильный контакт. Нет, он реально отчаянный идиот!

Говорят, что мои прикосновения сродни уколу сотни игл, которые к тому же пропитаны ядом. Мороз обжигает кожу всех, кто не владеет магией льда.

Я покосилась на его руку и убедилась, что его кожа была обмороженной. Практически черного цвета.

– Знаешь, за помощь нужно говорить “спасибо”, – отозвался этот наглец. – Или ты у меня невоспитанная?

Клянусь снежной бурей, никогда за свою жизнь не встречала настолько наглых оборотней. Да что там! Никого настолько бесстыдного, бесцеремонного и дерзкого.

Я даже рот открыла, чтобы все это ему высказать, но почему-то передумала и, гордо задрав подбородок, бросила на него свой коронный взгляд.

– Вообще-то это ты меня толкнул, – зашипела я.

“Отведи взгляд. Отведи”.

Не отвел. Улыбнулся еще шире, а затем зачем-то прикусил нижнюю губу, будто сдерживался от каких-то слов. Все это было слишком для меня. Никогда прежде я не чувствовала себя так неловко. Когда мое терпение окончательно иссякло, просто прошла мимо нахала и заняла свое место в очереди.

– Я Йоган, кстати, – крикнул он на всю столовую.

– Ой, как будто мне есть до этого дело, – заворчала я.

– Эй, парни, – не унимался этот шут. Я тайком скосила взгляд в его сторону и удивилась от того, что он сам подошел к оркам и добродушно похлопал Болдога по плечу обугленной рукой. – Вы извините, случайно вышло.

– Да не-не, ниче, – оторопело протянул другой орк, Лагдуф, переводя взгляд с волчары  на меня.

– Лады, забито тогда?

– Без базара, брат, – кивнул Болдог и тоже зыркнул в мою сторону.

Закатив глаза, я взяла тарелку для каши.

– Что это было? – зашушукались за моей спиной девочки.

Я не стала поддерживать их разговор. Я вообще не стала делать ничего из того, что не делаю каждый день. Например, пялиться на мужчин.

Получив порцию корма, уверенной походкой направилась к своему столу под насмешливые шепотки присутствующих. Но взгляд этого оборотня – жадный, обжигающий – я чувствовала на своей спине и чуть ниже так, будто он направлял на меня поток пламени. Безумие какое-то.

Да, этим утром я была сама не своя. Впервые за долгое время мне стали интересны сплетни Кайры. Конечно, я не поддержала разговор о новеньких, но зато слушала с таким упоением, что даже не заметила, как уплела всю кашу, ни разу при этом не поморщившись.

– Я знаю Кирана не так хорошо, как Тэйта, – оживленно рассуждала демоница, – но могу с точностью сказать, что этот принц намного умнее своего братца. Его захомутать будет не так уж просто. Но разве это не судьба? Этих принцев так и тянет в места, где нахожусь я. А вот что здесь делает этот псина – ума не приложу.

– Ты видела его раньше? – удивилась Раяна.

Я начала активнее черпать ложкой.

– Йоган Барски. Его засунули в Академию строгого режима вместе с братцем за воровство. В академию попадают несовершеннолетние. Видимо, в этом году мальчик стал взрослым. Так или иначе, он дружил с Тэйтом, – с презрением процедила Кайра. – Кто-то из них настучал на меня и вызвал агентов.

Она повернулась ко мне и мягко улыбнулась, как делала всегда, когда ей было что-то нужно.

– Милая, я благодарна тебе за то, что причинила боль моему врагу. Знаю, ты сделала это неосознанно, но мне все равно приятно. Надеюсь, это повторится еще много раз!

– Я не милая, – скривилась я. Это худшее, что она могла мне сказать.

– О, и не обольщайся на его счет, – добавила демоница. – Этот оборотень и в академии за каждой юбкой бегал. Особенно оборотни падкие на ведьм, вы же знаете, девочки.

Раяна с задумчивой улыбкой на лице уставилась в никуда, а я невольно посмотрела на волчару. Так и знала, что встречу его взгляд. У меня было чувство, что он не переставал изучать меня на протяжении всей трапезы.

Улыбнувшись уголком губ, Йоган послал мне воздушный поцелуй, сразу привлекая внимание всех, кто сидел с ним за столом. И не только.

Мои щеки и шея непривычно запылали, а в груди опять заколол мороз. Это невыносимо! Я должна немедленно взять себя в руки и не вестись на эти глупые провокации.

“Еще два дня до освобождения магии льда” – вспомнила и тут же улыбнулась от каверзной затеи. Как только окажусь в Проводнике, нашлю на оборотня икоточное проклятие. Нет, лучше! Будет этот волчара мяукать, как жалкий котенок. Жаль, что сильные проклятия Проводник не пропускает, но мелкие шалости ведьмы всегда могли себе позволить.

Закусив губу в предвкушении, я покачала головой и уставилась в тарелку, чтобы и вовсе не разразиться хохотом от представленной картины. Я добьюсь выражения ярости на его лице!

Глава 4

Киран

– Только не говори, что запал на Сосульку! – ухмыльнулся эльф, когда оборотень сел за стол.

– Еще раз назовешь ее так, – процедил он, продолжая сверить взглядом ведьму, – натяну уши на локти.

Ушастый тут же скуксился и уткнулся в свою тарелку.

– Это ж не я придумал, – пробормотал он. – Ее все так зовут.

Не удержавшись, я насмешливо фыркнул. Мне почти было жаль псину. И лешему ясно, что он конкретно запал на девицу. Но его задача следить за мной, и я собирался максимально усложнить ее.

– Давно не получал ботинком по рылу, рогатый? – протянул этот комик.

Я отбросил ложку и уже собрался показать гаденишу его место, как на мое запястье легла горячая ладонь.

– Потише, – напряженно прошептал дракон и с опаской осмотрелся по сторонам, напоминая, что за нами пристально наблюдают.

Новоприбывшие не сговариваясь сели за единственный свободный стол. Было лишь одно исключение – орк сразу присоединился к своим собратьям, а к нам подсел один из старожил – дракон по имени Иссирис Бронкс. Он и надоумил всех, что здесь к чему.

– Сосулькой ведь ее не зря прозвали, – вмешался он. – Она ведьма магии льда. Знаешь, что это значит, волк? Ты задубеешь прежде, чем малышка окажется обнаженной. И это при условии, что на ней будут браслеты, сдерживающие магию. В противном случае ты даже на шаг к ней не приблизишься.

Оборотень стих и уставился в свою тарелку. Я сделал то же самое.

Вообще, мне не приносило большого удовольствия есть в такой компании. Но что поделать, банды демонов среди местных не было. Лидерами в первой камере были орки. И хорошо, что их поселили отдельно. Только одного знакомого мне драко-инкуба поместили с ними в качестве исключения. Уверен, это новый советник короля Лариана – Дерил Винстон – принял все возможные меры, чтобы бывший ректор Академии строгого режима отгреб по самые уши за покушение на жизнь ведьмы, которая, к слову, теперь работает придворной предсказательницей в моем королевстве. Как у них все удачно сложилось. Ненадолго!

А вот в нашей камере лидером был Порох, он же Олли Джак, осужденный за влияние на подсознание принца орков. Этот кадр меня напрягал больше остальных. Особенно тем, что был мастаком вести нехилые интриги.

– С девушками все ясно, – отрезал я. – Расскажи лучше о вампирах. Кто такой этот Порох?

Все за столом напряглись.

Пережевав почти несъедобную еду, Иссирис, которого здесь все звали Ис, скосил взгляд на стол вампирской шайки и начал перечислять всех поголовно.

– Порох сидит давно. И за дело. Он мастер в манипулировании сознанием любого существа.

Ис понизил голос до шепота и вжал голову.

– Поговаривают, даже браслеты не сдерживают его силу. Но на мне он ее пока не применял.

– Его братаны – Вернон Кодди, Лакир Дайн и Даннир Эмберс. Они за ним, как за каменной стеной.

Пока дракон описывал каждого осужденного, практически передавая нам досье – от причины ареста до способностей как с браслетом, так и без, я поймал себя на мысли, что подозрительно распинается этот тип, чтобы угодить каким-то новичкам.

Хотя если Ис дальновидный, то наверняка делает ставки на то, что я стану новым негласным лидером. Либо он просто крот, подосланный к нам, чтобы войти в доверие и вынюхать полезную Пороху информацию. Так или иначе – от таких жди подвоха в любую минуту.

– А Лакир сел за использование запрещенных ядов, – продолжил дракон. – Представляете, он составил грандиозную комбинацию, отравил бабушку – обладательницу крупного наследства – и подставил свою же невесту…

– Завтрак окончен, – прокричал смотритель. – Кто не успел пожрать, будет пахать голодным до самого обеда.

Я посмотрел на практически не тронутую еду и фыркнул. Не очень-то и хотелось.

Иссирис кивнул эльфу, чтобы тот убрал за нами тарелки, и после мы все отправились в производственную зону. Стражи даже не дали ознакомиться с распорядком дня. Смотритель пихнул меня в плечо и указал плестись за всеми.

Тролль их раздери, они ставят меня на одну планку с какими-то сумасбродами. Здесь вообще личность не рассматривается отдельно. Все заключенные напоминают один слаженный безмозглый механизм, которым управляют, как стадом. Не позволю себе стать таким же. Мне всего-то нужно протянуть до первого свидания, которое новичкам полагается через неделю пребывания в колонии. Я должен продержаться.

Нас вывели на улицу и направили к отдельно стоящему зданию.

– А вот и производственная зона, – проинформировал дракон.

Он был полезен, пока болтал. Конечно, наверняка он ошибочно полагал, что ему удастся воспользоваться моим статусом для защиты, но пока он так думал, я мог извлечь свою выгоду.

– Информируй, – приказал я.

Ис тут же подошел ближе и начал тараторить на ухо:

– Колонию построили на бездонном руднике магических кристаллов. Шахты уходят на пятьсот троллей в глубину. Стражи используют заключенных как шахтеров. Мы каждый день рискуем своими жизнями, выполняем трудную работу, а что получаем? Гроши!

Я подозревал, что меня будут эксплуатировать в принудительном порядке, но погружаться под землю это уже слишком.

– Отказаться можно?

– Если только ты не хочешь остаться без еды на двое суток, – хмыкнул дракон. – Но работать в шахте на самом деле не так страшно, как звучит. Я научу тебя делать видимость тяжкого трудового процесса.

Я хмыкнул и покачал головой. Этому умению принцы обучены с детства.

Мимо прошла группа девушек, и мое внимание привлек симпатичный хвостик, соблазнительно раскачивающийся вслед за своей хозяйкой.

– Это Сафира, – тут же шепнул дракон, поймав мой заинтересованный взгляд. Да, я заметил ее утром. – Нежная девочка. Но хитрая и проворная. Главный смотритель давно положил на нее глаз, так что не советую тебе претендовать на эту красотку. Зато Кайра, – он махнул в сторону другой демоницы и окинул ее с ног до головы голодным взглядом, – уж точно не будет против пошалить.

Я сравнил их. Обе высокие, фигуристые, с длинными черными волосами и симпатичными мордашками. Встреть я их дома, наверное, даже и не отличил бы – сколько их у меня было. Но сейчас, за неимением особого выбора, разница была очевидна. У Кайры бледная кожа. Это могло означать, что она либо демоница рода земли, либо проклятого рода. Если эта та самая девица, которая училась с Тэйтом в академии, то лучше с ней не связываться. Я наслышан о ее безумстве. А вот кожа Сафиры была бурой, что однозначно говорило о владении магией огня. Нежная девочка? Иссирис должно быть пошутил! Демоницы огня самые страстные и непредсказуемые.

Будто услышав мои мысли, девчонка повернулась и соблазнительно улыбнулась.

“Привет, красотка! Ты скрасишь мои серые будни”.

Мы шли рядом, пока стражи группы девушек не свернули в другую сторону.

– Куда они? – возмутился я.

– Женщин на шахту не берут, – сообщил дракон. – Они работают в обрабатывающем цехе. Те кристаллы, которые мы находим, попадают к ним. Девушки занимаются изготовлением артефактов. Самые дорогие и элитные магические украшения в столицах королевств привозят отсюда. Возможно, корона твоего родственника украшена кристаллами из этой шахты.

Я насмешливо фыркнул. Даже трудно предположить, что это может быть правдой.

– Для особо одаренных напоминаю, – раздался голос стража, когда мы вошли внутрь ветхого здания. – Магическая защита распространяется глубоко под землей. Я так и вижу, как в ваших тупых котелках крутятся шестеренки и медленно идет мыслительный процесс. Сделать подкоп не удастся. Телепортироваться или слиться со стенкой тоже. Помимо сдерживающих браслетов и беспрерывного контроля стражей работают магические индикаторы считывания ауры.

– Постоянно? – возмутился эльф. – Подобного рода излучение вредно для организма любого магического существа.

Маг расхохотался и окинул эльфа презрительным взглядом.

– Установленная целителями норма – не более пяти часов в сутки. Как раз ваше рабочее время.

– Но на протяжении длительного…

– Да плевать всем на ваши организмы, дохляк, – проорал маг, от чего ушастый вжал голову в плечи.

Смотря на него, я все больше поражался, что этого светлого посадили за заговор против короля дроу. Больше смахивает на то, что его подставили. Дохляку не хватило бы храбрости.

– Я должен сказать “соблюдайте правила и нормы безопасности на производстве”, но если по правде, мне глубоко до фени, что с вами будет. Должен быть порядок и в срок выполненная работа. После этого обед и исправительные занятия, по совместительству вынос ваших скудных мозгов. Все. Приступили.

Смотритель положил ладонь на красный индикатор, и в стене открылись створки подъемника. Я зашел вместе с остальными, и лифт начал медленно опускаться, скрепя со всех сторон.

– Жду не дождусь, когда окажусь в Проводнике, – произнес рядом стоящий Ис.

Мы все были словно консервы в банке, и мне приходилось терпеть нарушение своего личного пространства.

“Еще шесть дней” – напомнил я себе.

– Что за Проводник? – шепотом спросил эльф.

– Тебе он понадобится редко, ушастый, – громко заговорил Порох.

Вампир протиснулся сквозь толпу и оказался напротив меня.

– А вот принцессе придется нелегко. В Проводнике снимают наши браслеты и позволяют выпустить пар. Одна из стен впитывает магию и переправляет ее в землю, из которой мы позже добываем кристаллы. Вот такой круговорот. Чем больше ты будешь злиться, демон, тем больше магических кристаллов получат магистры. Думаю, в конце концов мне скажут “спасибо”, если я немного подзадорю тебя.

“Опустись на колени”, – донеслось в моем сознании.

Я озверел от ярости, понимая, что мое тело начало реагировать на команду. Ноги помимо воли подогнулись, и я едва не упал, но вовремя ухватился рукой за стенку.

Вампир опять проник в мою голову.

– Отвали, кровососка, – проскрипел я. – Клянусь своими рогами, что разорву тебя на куски.

– Поправочка, – ухмыльнулся тот. – Мог бы разорвать, если бы владел своей магией.

Почувствовав бушующую бурю в груди, я с ненавистью процедил:

– Я сделаю это голыми руками.

Уже собрался наброситься на гада, как вновь услышал его голос в своей голове:

“Твои руки вялые, словно вата”.

Я почувствовал неимоверную слабость в кулаке и тут же пропустил удар в челюсть от Пороха.

Яростно взревев, бросился в атаку, выставляя свои рога.

“Падай!”.

На этот раз ноги подкосились, и я оказался лежащим на грязном полу подъемника.

– Эй, вампир, – раздался голос Йогана.

Опять этот псина вмешивается.

– Почему бы тебе не выбрать себе игрушку по возрасту? Разве мама не учила маленького Олли, что негоже обижать младших?

Глаза Пороха блеснули опасным огоньком, когда он посмотрел на Йогана.

– С тобой уже все решено, волчара.

Лифт резко дернулся и створки распахнулись. Нас встречали пятеро магов.

– Что здесь произошло?

– Ох, эти принцессы, они такие ранимые, – насмешливо протянул Порох и прошел мимо меня. Я резко поднялся на ноги и направился за ним.

Нет, разговор не окончен.

– Остынь, – послышался шепот Йогана за спиной. Он хлопнул меня по плечу, точно, как вчера, и вновь моя буря мгновенно поутихла.

– Не делай так, – процедил я.

– Ты ведь не собираешься в карцер, демон? – притворно удивленно спросил волчара. – О, и кстати! Разве опыт общения с драконами ничему тебя не научил? Советую держаться подальше от Иссириса.

– Засунь свои советы себе под хвост.

Я ускорил шаг и, обогнав орков, поравнялся с драконом.

– Расскажи о Проводнике, – потребовал я, пока нас стадом вели вперед вдоль по узкой шахте.

***

День тянулся невероятно медленно.

Всех заключённых разбили на пары. Почему-то я даже не удивился, оказавшись в двойке с Йоганом. Он бегал за мной хвостом. Нам выдали по кирке, паре кожаных перчаток на несколько размеров больше, два респиратора, почти не защищающих от пыли, и одну на двоих флягу с мерзкой на вкус водой.

В тоннеле было жарко и душно, а свет от неярких магических светильников едва-едва разгонял тьму.

– Факелы бы поставили, тролль их задави! – выругался я, споткнувшись об очередную кучу отбитой породы.

– Тогда вообще дышать нечем будет, – пробормотал Йоган, вяло ковыряя кристалл киркой.

Йоган ни разу не споткнулся. Мне казалось, я бы никогда не стал завидовать оборотню. Но иметь ночное зрение сейчас не отказался бы.

– В шахтах часто скапливается метан. Пару искр – и взрыв, – поучительно произнес тот. – Я уж точно не хочу выбираться из-под километрового завала. Топай давай.

Забой был рассчитан на четверых. Нашими напарниками оказались эльф-дохляк и Ис. Спустя неопределенное время я едва сдерживался от нового преступления. Изнеженный эльф ныл, не умолкая, аж зубы сводило. Все ему было не так. И работающий где-то индикатор магического излучения, и слишком жаркий воздух, и темнота, и тяжелые инструменты. А когда остроухий взвыл сигнальной сиреной, что натер мозоль, я понял: ещё немного, и мне добавят срок за убийство эльфа киркой.

– Даже ты не так ноешь, как он, – констатировал Йоган.

Представляя вместо кристаллов в стене рожу Кардамира, я с удвоенным усердием принялся махать кайлом. Удивительно, но это оказалось отличным способом выпустить пар.

Когда вагонетка была почти полной, Иссирис вызвался составить мне компанию отвезти ее на пункт сбора и выгрузить на ленту. По дороге надоумил, как проходит рабочий день. Заключенных делят на три группы. Первая, наиболее многочисленная, работает в забоях, добывая кристаллы. Вторая – дробит куски породы прямо на медленно ползущей ленте транспортера. А третья группа, состоящая из орков, собирает камни в корзины и поставляет их в цех обработки. А там уже раздробленная порода проходит через систему водных и воздушных фильтров, и готовые кристаллы поступают к девушкам. На «дробилку» каждый мужчина попадал примерно раз в три дня, на сортировку – раз в неделю, или и того реже. По словам Иса, проще всего схалявить было на последнем этапе. Плюс, можно перекинуться парой слов с красавицами, когда поставляешь им минералы. Этот вариант мне подходил больше остальных.

Выгрузив содержимое вагонетки, мы с драконом побрели обратно. Мучила жажда, от пыли першило в горле. Перчатки и даже моя устойчивая к повреждениям шкура не спасали от мозолей.

– Сколько там ещё пахать? – перебил я Иса, который распинался об опасностях прорыва подземных вод и плывунов.

– Часа три, – прикинул тот. – Сирену не пропустим.

Я изнывал от жажды. Затхлой, воняющей тиной, теплой противной воды особо не напьешься. Понюхав ее в начале смены, я скривился и решил, что эту гадость ни за что не стану пить. Но вернувшись после разгрузки первой вагонетки, хлебнул глоток, чтобы промочить горло. Клянусь рогами, сейчас даже эта гадость казалась тыквенным сиропом. Едва остановился, когда во фляге показалось дно.

– Эй! – возмутился оборотень. – Мне оставь.

Недовольно скривившись, я закрутил крышку и отбросил ему флягу.

Когда раздалась сирена, оповещающая окончание рабского дня, я едва сдержал порыв застонать от облегчения. Попавшие в колонию преступники наверняка заслуживали таких тяжёлых условий, но, пылай мой хвост, при чем здесь я?