Ледяной цветок для лунного императора

За моей спиной слышался какой-то шум, но я не стала оглядываться —некогда.

Выбежав за дверь, я буквально впечаталась в Аррена, который выглядел весьма потрепанно. Быстро он освободился от моего заклинания!

– Лиарра? – удивился он, привычно хватая меня за предплечья, – ты сделала, что я просил?

– Сделала, сделала, – прошипела я, отталкивая его, – отпусти меня, мне плохо!

– Что с тобой? – окинув мою зеленую физиономию быстрым взглядом, он быстро повел меня куда-то по коридору. Надеюсь, в уборную.

Что бы соврать, чтобы он не догадался, что к адресату его зелье опять не попало?

– Знаешь, Аррен, догадайся сам, отчего может быть плохо замужней женщине. Между прочим, у брачной ночи, которую ты помог организовать, бывают последствия, – наконец ядовито выдавила я, отталкивая его. Пойду самостоятельно.

– Да? – Аррен вдруг схватил меня за руки, и на его лице, сменяя непонимание, медленно воцарилось выражение полнейшего счастья. Как будто это он был счастливым будущим папашей.

– Но это же прекрасно, это просто замечательно, – забормотал он, – я так за тебя…

– Ненормальный! – я наконец-то углядела неприметную дверь в стене и, оттолкнув его, опрометью бросилась туда.

В уборной меня тут же стошнило, но после этого я сразу почувствовала себя лучше. Выпив воды из крана, я, выглянув в коридор и, обнаружив, что он пуст, села на ближайшую кушетку в неприметном алькове. Ну и денек… Теперь Аррен думает, что я в положении, а Рэйден…

– Лиарра, – легок на помине, император возник в коридоре и, присев со мной рядом, подал мне стакан с лимонно-желтой жидкостью. На его лбу прорезалась тонкая вертикальная морщинка. – Никогда больше так не делай, слышишь? Буквально всунув мне в руку стакан, он обхватил мое запястье цепкими пальцами и сосредоточено замер, считая пульс.

– Как? – устало спросила я, принюхиваясь к стакану. Пахло мятой и лимоном, и, решившись, я сделала пару глотков. Вкусно, и комната сразу перестала плыть перед глазами.

– Что бы ни было в моем стакане, я смогу это и распознать, и обезвредить, и вылить, если уж нужно будет, – продолжил выговаривать мужчина, и я со стоном уронила голову на руки. Вот дурочка… Значит, его совсем не нужно было спасать.

– А что, в этот раз ты тоже все обезвредил? – возмутилась я, поднимая на него взгляд.

– Уже все обезвредил и почти полностью убрал все компоненты. Еще пара секунд – и был бы совсем безвредный напиток. Но, как видишь, то, что я убрать не успел, плохо сочетается с алкоголем.

– Ладно, больше тебя спасать не буду, – уязвлено пробормотала я. Я-то ожидала изъявлений благодарности, а получилось, вся моя помощь была совершенно ненужной.

Почувствовав на своей руке теплое касание, я подняла глаза – Рэйден смотрел на меня серьезно, и в его лице не было и тени насмешки.

– Я все равно ценю твои намерения, – произнес он. – Обычно меня стараются не спасти, а, наоборот, прикончить. Просто я переживаю за тебя – и поэтому лучше отдавай весь подозрительный яд мне, а я уже разберусь.

– Сперва отдай мне обещанный окорок, а потом пей любые яды, какие захочешь. И вообще, если ты так переживал, почему сразу за мной не пошел? – проворчала я, допивая напиток из стакана и чувствуя, как с каждым глотком ко мне возвращается бодрость.

– Только я встал, как мне под ноги тут же бросились сразу несколько подружек невесты, – со вздохом пояснил он, – пока выпутался из их шлейфов, ты уже куда-то пропала.

– Ох, бедняжка, как тебя измучили все эти толпы красавиц, – фальшиво посочувствовала я, все еще обиженная, и мужчина вздохнул.

– Может, домой? – предложил он, и, когда я обрадовано закивала, взял меня за руку – и через мгновение нас окутал вихрь энергий. Пара мгновений полной дезориентации – и мы уже стоим прямо перед моими покоями в саду.

– Еще один день, и все закончится, – пообещал он мне, ловя мою руку и целуя на прощанье, отчего по моей руке понеслись мурашки. – Послезавтра уже все будет нормально. Просто делай все, как я говорю, хорошо?

– Хорошо, – я слабо улыбнулась и, сжав его пальцы на прощание, поднялась по ступенькам в свои покои. Обернувшись на пороге, я встретилась с Рэйденом взглядом – он смотрел на меня со смесью сожаления и вины, отчего мое сердце на миг замерло. Что он задумал? Резко отвернувшись, я прошла в свою гостиную и задумчиво уставилась в окно, на синеющие сумерки.

Завтра все кончится. Но к чему этот его последний взгляд? Может, он собирается отправить меня обратно, в зимнее королевство? Может, он решил все-таки вернуть настоящую Мирру? Может, он тоже собирается использовать меня, как Аррен?

Нет, не могу же я подозревать всех! Помотав головой, отгоняя дурные мысли, я отправилась в купальню – наберу себе лучше ванну, чтобы смыть с себя этот странный день.

12

В ванне меня так разморило, что я еле доползла до кровати – но, стоило голове коснуться подушек, как сон тут же пропал. Лежа с открытыми глазами, я таращилась в темноту и пыталась отогнать мысли о том, что Аррен сейчас развлекается со своей невестой. И что он в ней нашел? Она же страшная, как… ладно, она вроде бы нормальная, но все равно, что он в ней нашел?

Злобно пыхтя, я перевернулась на другой бок и, не выдержав, поднялась. Где тут мой плащ… Плащ нашелся в шкафу и, набросив его, я осторожно открыла дверь и прошла между подремывающими стражниками в сад.

Аррена сейчас можно не опасаться – он явно занят и не прибежит вылавливать меня и давать мне новые указания – поэтому пойду и раздобуду себе снотворное. Белое или красное.

В саду было пусто и темно, так же, как и на дворцовой кухне, но, обшарив все шкафчики, я с грустью осознала, что вино хранят в другом месте. В шкафчиках была только еда, и она меня сейчас не интересовала. Хотя нет, не только еда – тщательно задвинутая за блюда с кексами, в шкафу обнаружилась бутылка с чем-то коричневым и крепким.

Налив себе маленький стаканчик, я отхлебнула и закашлялась. Очень крепкая штука… Наверное, виски или коньяк, я в алкоголе совсем не разбираюсь. Интересно, кто это прихлебывает это дивное пойло за работой? Неужели дворцовый повар?

Предположительный виски или коньяк мне не понравился и, потеряв после стаканчика алкоголя последнюю совесть, я неровной походкой отправилась будить того, кто знает, где тут прячут вино.

Деревья дружелюбно махали мне ветками, садовые фонари – подмигивали огоньками, и жизнь в целом казалась гораздо лучше, чем полчаса назад. Ну вот давно бы сообразила… А то сидела в своей комнате, страдала…

Хихикнув непонятно чему, я подкралась к окну Рэйдена и аккуратно подняла его, стараясь не шуметь. Ой, ошибочка – это было окно не спальни, а кабинета, и, вздохнув, я попыталась забраться внутрь.

– Сто… ооо!!! – подавился словами стражник, вынырнувший из-за угла, и тут же занырнул обратно, делая вид, что его тут и не было.

– Эй! Подсади меня! – обрадовалась я, и незнакомый молодой стражник в красной униформе, покраснев так, что его лицо сравнялось по цвету с одеждой, подхватил меня за талию и посадил на подоконник.

Дальше я справилась сама и, спрыгнув в кабинет, почти врезалась в показавшийся из другой комнаты темный силуэт.

– Лиарра? – удивленно переспросил он голосом императора, и я кивнула. – Проникновение со взломом? А моя стража у тебя в сообщниках? Ты что, опять нарвалась на генерала Ву?

– Нет, – почему-то шепотом отозвалась я, моргая. Глаза уже привыкли к темноте, и теперь я могла ясно разглядеть белеющее во мраке лицо Рэйдена. – Ты мне срочно понадобился. В смысле, не ты, а твой подвал. С вином, – добавила я, потому что он все смотрел на меня, не понимая, что я от него хочу.

– Аха, – он вдруг принюхался и, усмехнувшись одним уголком губ, вдруг взял меня за руку и повел к тому же окну, через которое я забралась в комнату. – Только тихо! – прижал он палец к губам и, выпрыгнув наружу, протянул руки. Я перекинула ноги через подоконник, и он подхватил меня, осторожно опустив на землю. Я вдруг обнаружила, что стою слишком близко к нему, все еще в его объятиях, и его глаза, отражающие лунный свет, неотрывно смотрят в мои – а потом взгляд опускается ниже, на мои губы, и…

– Уже можно отпускать, – нервно пробормотала я, делая мелкий шажок назад. Стражник, пытающийся незаметно следить за нами из-за угла, казалось, практически отрастил глаза на стебельках, как у рака, и под его наблюдением я чувствовала себя жутко неудобно.

– Хорошо, пойдем, ограбим мой подвал, – легко хмыкнул Рэйден и, перехватив мою руку, повел меня по темным дорожкам.

Винный погреб располагался в том же здании, что и кухня, но с другого входа, и на его двери висел огромный замок – впрочем, для того, чтобы его открыть, Рэйдену понадобилось всего пара пассов. Замок, скрипнув, повис на дужке, и Рэйден, затеплив у нас над головами магический огонек, повел меня вниз по ступенькам.

– Выбирай самую пыльную, – со знанием дела посоветовал он, когда мы оказались в погребе, по обеим сторонам которого были устроены специальные полки для бутылок. Я наугад прошла пару метров вперед и выудила первую попавшуюся бутылку.

–Вот эта подойде…? Аааапчхи! Да, эта подойдет, – ответила я сама себе.

Подхватив еще одну бутылку, мужчина уже привычно нашарил мою ладонь и двинулся к выходу. Однако, попав на поверхность, он повел меня не ко мне или к себе, а на кухню.

–Теперь нужен сыр, – пояснил он, – и еще что-нибудь. Съедим все, что найдем, хахаха! – зловеще рассмеялся он, распахивая дверь кухни. В темноте перед нами кто-то судорожно вздохнул и метнулся в противоположную сторону, улепетывая по коридору.

– Мыши? – с сомнением предположила я, пока император щелчком пальцев зажигал огонь в очаге и рылся в ящиках в поисках штопора.

– Насколько я могу судить, эти мыши утащили штопор, – констатировал мужчина и поманил пробку первой бутылки пальцем. Она с шумом выскочила и, пока я копалась в буфете, Рэйден уже успел налить рубиновую жидкость в два искрящихся в свете очага бокала.

В закромах кухни нашелся и круг сыра, завернутый в промасленную бумагу, и копченое мясо, и виноград. Все это я сгрузила на тарелки и перенесла на стол.

– Ножи все железные, так что резать придется вам, ваше императорское величество, – пропела я, устраиваясь на высокой табуретке.

– Хорошо, – он с сомнением покосился на продукты, но потом все-таки нарезал их толстыми кусками, а я разложила обратно на тарелке.

– Чем же вы режете? – спросил он, подхватывая тарелки и ставя их на пол перед очагом. Бокалы и вино отправились туда же, и, когда через минуту на полу возник коврик и пара подушек, я перебралась туда уже самостоятельно.

– Как будто, кроме железных ножей, никаких больше нет, – возмутилась я. – Ледяные, стеклянные, из вулканического стекла, каменные…

– Подарю тебе на следующий праздник каменный нож, – пообещал император, зачем-то щелкая пальцами, и я делано вздохнула:

– Как неромантично!

Прядь моих волос отразила блик огня от очага. Светлая – наверное, Рэйден только что вернул мне мой собственный облик. Протянув руки к огню, я поймала на себе его внимательный взгляд, и сердце почему-то забилось быстрее.

– Растаешь, – слегка севшим голосом предупредил меня Рэйден. Я беззаботно улыбнулась, пытаясь скрыть охватившую меня нервозность, и сделала глоток вина:

– Тогда придется слепить себе новую жену.

Рэйден вдруг наклонился ко мне и, забав из рук бокал, поставил его на пол.

– А что делать, если мне нравится именно эта? – и, подтянув меня к себе, поцеловал. Я ответила – неуверенно, робко. Не знаю, могу ли я доверять ему… Но почему-то очень хочется.

Рэйден, вдруг отстранившись от меня, подхватил меня на руки и, сделав шаг, поставил на ноги уже в своей спальне.

– Вино забыли, – прошептала я, когда он на миг оторвался от меня, чтобы развязать завязки моего плаща, и на столике за его спиной появилась бутылка и оба бокала, все еще полные.

– И сы…– Рэйден не дал мне закончить, и сыр так и остался на полу кухни. Шелк ночной рубашки, которая была надета на мне под плащом, скользнул по коже, и она светлой лужицей стекла на пол. Подхватив меня на руки, он опустил меня на хрустнувшие свежестью простыни и принялся за пуговицы своей рубашки.

– Откуда у тебя этот шрам? – я провела пальцем по тонкой полоске на его плече, и, не отрывая пальцев, подняла на него взгляд.

– Наемный убийца десять лет назад, – отозвался он, – не все были рады, когда я стал императором.

Его зрачки в сумраке комнаты расширились, вытесняя серебристую радужку, и от этого потемневшего взгляда мне внезапно стало жарко. Не разрывая взгляда, он склонился ко мне, и я первая закрыла глаза, чувствуя его горящий поцелуй на губах, а потом – на шее, груди, животе… Его прикосновения посылали по моему телу волны жара, но сегодня он не спешил, а словно прислушивался к моим реакциям, изучал меня, и от этого я совсем потеряла голову. Его первое движение во мне вызвало слабый стон, а затем мы уже двигались в едином ритме, не разрывая объятий. На одну короткую секунду я вдруг увидела рисунок его ауры, всю ту магию, что тесно сплеталась в его теле, и замерла, очарованная этим сложным рисунком энергий – а затем нахлынувшие ощущения смыли последние связные мысли, и я могла только сжимать пальцы на его плечах, и мне хотелось, чтобы он никогда не отпускал меня.

Казалось, вечность спустя, засыпая в его объятиях, я думала, что вообще-то собиралась напиться. Но получилось в итоге тоже неплохо.

Утром я проснулась раньше Рэйдена и первым делам увидела свою лежащую на полу ночную рубашку. Стараясь двигаться как можно осторожнее, я выбралась из-под одеяла и, подхватив ее, понеслась в купальню. Фу, успею одеться! Хотя можно уже не стесняться, наверное… Но все равно, лучше я оденусь и приведу себя в порядок. И убегу к себе – почему то встретиться с Рэйдэном сейчас мне было ужасно неудобно.

Свою щетку я в прошлый раз забрала с собой, и я почистила зубы пальцем, отметив, что щетка Мирры куда-то исчезла. Умывшись, я посмотрелась в зеркало и, согнав с лица глупую улыбку, вышла в комнату – где на меня тут же подло напал император небольшой страны на полконтинента.

– Ой! – взвизгнув, когда он подхватил меня и бросил на кровать, я тут же возмутилась:

– Ты чего подкрадываешься?

– Думала сбежать без завтрака, хитрая фея? – погрозив мне пальцем, он скрылся в гостиной и вернулся уже с подносом, от которого исходил умопомрачительный кофейный аромат.

– Мы, феи, коварные создания, но не настолько же, – пробормотала я, разливая кофе по двум кружкам. Тут до меня дошло, что императору принесли две кружки, и значит, слуги знали, что я ночевала тут, и я обреченно застонала.

– Теперь все знают, что я спала у тебя, – объяснила я Рэйдену в ответ на его вопросительный взгляд.

–Ужас, я заманил собственную жену в нашу спальню, какое коварство, – ужаснулся мужчина, и я невольно фыркнула.

– Какие у вас планы на сегодня, о ваше коварнейшество? – спросила я, подхватывая с тарелки бутерброд.

– Пойдем на бал, конечно же, – сообщил император, – правители же только этим и занимаются?

– В перерывах между подсчетом золота в сокровищнице, – подсказала я. Рэйден согласно покивал головой:

– Точно, совсем забыл, мое золото уже неделю как несчитано. Пойду займусь подсчетами, и увидимся за ужином?

Впрочем, ушел он не сразу, а после завтрака и только телепортировав меня в мою гостиную – пешком идти я наотрез отказалось, мне почему-то было жутко неудобно. Ладно, значит, сейчас выпью еще чашечку кофе, поболтаю с Розанной, может, почитаю, и займусь приготовлением к балу. Днем мне лучше не высовываться из своих покоев – чтобы не попасться Аррену. Если честно, сидеть взаперти уже надоело, ну да ладно, еще один день я потреплю. Рэйден же обещал, что завтра все будет уже нормально?

– Отчего вы так улыбаетесь? – Розанна, проницательная, когда не нужно, бросила на меня лукавый взгляд.

– Я? Просто так… – выгнав из головы образ императора, я повернулась к ней.– Лучше расскажи мне какие-нибудь новости.

– Ну… – с сомнением протянула она. – Даже не знаю, что вам будет интересно. Дворцовый повар рвет и мечет: слуги украли дорогущее вино, деликатесный сыр и устроили пикник прямо на полу кухни. Какая наглость! – с негодованием сообщила она, и я поперхнулась своим кофе. Надеюсь, никому не попадет из-за нас.

13

Подготовка к балу может занимать часы, и, скучая перед зеркалом, пока Розанна наносила мне макияж, я подумала, что если я останусь жить тут, во дворце, то нужно нанять специального человека, который будет читать или рассказывать что-то забавное, пока я собираюсь. Болтать с Розанной не получалось – стоило мне раскрыть рот, как она начинала шикать на меня, что румяна и помада лягут криво, и поэтому я послушно замолкала и углублялась в свои мысли. В душе горело нетерпение – неужели сегодня все кончится, Аррен больше не сможет мне угрожать, и мне не будет нужно притворяться кем-то другим? Неужели я смогу быть собой, носить свои цвета, спокойно гулять по саду? Я даже… я даже смогу позвать своих подруг из зимнего королевства приехать в гости!

Воодушевившись при мысли о гостях, я улыбнулась и удостоилась очередного шипения от Розанны. Вроде цветочная фея, а шипит, как змея…

За макияжем последовала прическа, во время которой разговаривать уже позволялось, и платье – спадающее тяжелыми складками, многослойное и весящее, как пол меня. Естественно, серебристое.

Я уже давно перешла на человеческие украшения, чтобы Аррену не нужно было приходить и делать мне снежные диадемы, и поэтому мою прическу сегодня украсили бриллиантовые звезды, ярко сверкающие в темных волосах.

Последний штрих – капелька легких духов на запястье – и мы с цветочной феей вышли и направились к главному дворцу. Сад уже укутывали темные сумерки, и нам никто не встретился – да и мои покои располагались в той части дворцового комплекса, куда не забредали посторонние и приглашенные гости.

Рэйден уже ждал меня в комнате, соседней с бальным залом – мы должны были зайти не через общий вход, а через специальную дверь за тронами. Проводив меня, Розанна удалилась, и я подошла к императору.

– Готова? – он подал мне руку, которую я с благодарностью приняла.

– Нет, – честно отозвалась я. Я же не знаю, что он и все остальные планируют? Просто чувствую, как что-то зреет в воздухе, как гроза.

– Все будет нормально, – успокоил он меня. – Пойдем.

Высокие двери распахнулись перед нами, и мы вышли в зал.

Так как сегодня во дворце давался не обычный званый ужин, а бал, соответственно, мы должны были танцевать – и Рэйден провел меня в центр зала под льющуюся откуда-то спокойную музыку. Через пару минут волнение улеглось, и я начала украдкой оглядываться по сторонам. Почти все присутствующие были мне незнакомы – а может, я уже встречала их, но не запомнила. Тут вдалеке мелькнул красный плащ Аррена и рыжая шевелюра его невесты, точнее, уже жены, и я поправила себя – некоторых гостей я точно знаю. К концу танца я углядела и Мирру, которая опять нарядилась в серебряное платье. С Керо в черно-красном они составляли очень контрастную пару. С каждым днем в моем облике она выглядела все ужаснее, зачем-то добавляя длину носу. Скоро он будет до подбородка доставать. И зачем ей это нужно, может, хочет, чтобы император разглядел, какая «я» страшная, и бросил меня? А ее позвал обратно? Неужели она жалеет о своем выборе?

Я бросила подозрительный взгляд на Рэйдена, но он смотрел на меня, а не на настоящую Мирру, и это меня немного успокоило. Ладно, что бы она ни задумала, вряд ли у нее это получится.

За первым танцем последовал второй, который я танцевала с Керо, и третий, в котором меня снова закружил император. Когда он закончился, я заметила пробирающегося к нам, расталкивая гостей, Аррена и, показав на него глазами Рэйдену, двинулась в толпу гостей. Рэйден понимающе кивнул – проследит, чтобы тот ко мне не приближался. Выцепив Мирру, я потащила ее к портьерам, за которыми был небольшой альков с диванчиками и зеркалом – чтобы гости могли поправить прическу и перевести дух.

– Отпусти меня, отпусти, – шипела она, но не решалась открыто отбрыкиваться. Когда от зала нас отрезала плотная бархатная занавесь, я дотащила ее до зеркала и разжала пальцы.

– Что ты задумала, подружка? – ласково спросила я, и она поежилась, – твоим носом скоро можно будет в гольф играть вместо клюшки. Делай себе нормальный нос! – рявкнула я, и она, топнув ногой, развернулась ко мне.

–А что, я что-то неправильно наколдовала? Так ты и выглядишь! – с ненавистью глядя на меня, отозвалась Мирра.

– Ах вот как? Ну тогда и я немного поправлю свою внешность, – я мстительно развернулась к зеркалу и увеличила свои уши. Уши всегда были мирриным больным местом – она все страдала, что они слишком отоопыриваются, и даже спала в плотной шапочке, чтобы за ночь уши прижались к голове. Мирра, пыхтя, удлинила себе нос, я, сопя, увеличила уши, она снова удлинила нос… В общем, через пару минут из зеркала на нас смотрели грустный носач и унылый ушан. Из нас двоих, если постараться, можно было бы слепить одного отличного слона – но какая девушка мечтает быть слоном?

– Ладно, я смотрю, ты забыла, как я выгляжу, – холодно отозвалась я, взмахом развеивая и свой морок, и ее. – Может, поведаешь, чем я тебе не угодила?

–Ты заняла мое место! – обвиняюще прошипела она,– Это я должна была стать императрицей, а не ты!

– Если тебе так нужно это место, не надо было сбегать! – вне себя от гнева, таким же шипящим шепотом отозвалась я. Кричать не стоило, чтобы не привлекать внимание.

– Думаешь, Рэйден тебя полюбит? – напустилась на меня Мирра, – Он будет всегда любить только меня, одну меня!

– Ну конечно, ему всегда нравились слоники, – поддакнула я, и миррины синие глаза сузились.

– Я подлила ему приворотное зелье, – торжествующе сообщила она, – тогда, на зимнем балу, пять лет назад. Брат подсказал мне налить его в свой бокал и столкнуться и Рэйденом так, чтобы зелье плеснуло из моего бокала в его. И все сработало! – в ее тоне послышалось ликование, и я пошатнулась.

– Что ты сделала? Какое зелье? – схватив ее за плечи, я тряхнула ее так, что ее голова мотнулась туда-обратно. – Какое точно зелье?

– Зелье, приготовленное на воде из ручья у нашего дома, собранной до того, как миры слились, – медленно отозвалась она, и ее губы расползлись в победной улыбке, – на воде из страны фэйри.

Я отпустила ее и рухнула на диван, бессмысленно глядя перед собой. Люди не должны пить воду и есть еду из страны фей – иначе они забудут обо всех своих прежних привязанностях. А вот приворотное зелье, приготовленное на воде из волшебной страны, наоборот, привораживает так, что его невозможно снять. Десять лет назад, когда миры объединились, эти свойства пропали и туристы, приезжающие в наши земли, едят все, что хотят – но вода, собранная десять лет назад, их сохранила. Если Рэйден попал под ее приворот, то она права – он никогда ее не разлюбит.

–Лиарра, пойдем, уже начинается ужин, – ворвавшийся за портьеру Керо целеустремленно подошел ко мне и, подняв меня с дивана, поволок за собой. Я, как сомнамбула, пошла за ним. Значит, когда Рэйден вчера сказал, что я ему нравлюсь, он врал? Когда он целовал меня, то думал о Мирре?

Керо вел меня куда-то, а я все думала. Рэйден позвал Керо и Мирру во дворец – наверное, он все-таки хочет вернуть ее? Найдет способ устранить Керо, вернет Мирру – она уже и не против, наверное, жизнь с ее возлюбленным ее разочаровала – а я поеду обратно, домой.

Мои колени подпер стул, и я села.

– Лиарра, что с тобой? – прошептал мне на ухо Керо. Я, вздрогнув, наконец-то огляделась – и поняла, что я сижу за столом на месте Мирры, рядом с ее женихом, а она с победным видом усаживается на мое место рядом с Рэйденом. А вот Рэйден через весь стол смотрел на меня, и его бровь была вопросительно вздернута. Я неуверенно пожала плечами – сама не знаю, как так получилось. Что ж, по крайней мере, он знает, кто из нас кто, и когда он сделает свой выбор, то сделает его осознанно.

Теперь, когда я узнала про приворот, я смогла даже увидеть его в ауре Рэйдена – еле заметная темная паутина, оплетшая все его тело. От приворота на волшебной воде нет антидота, это известно всем на свете. Мирра на моем месте цвела и всячески пыталась привлечь внимание императора, но он, хмурясь, бросал на меня беспокойные взгляды. Я ответила слабой улыбкой – может, я ошибаюсь?

– …уже скоро я займу причитающееся мне место, – тоже не сводя глаз с императора, прошептал мне на ухо Керо. Вздрогнув, я прислушалась – о чем это он?

Однако, бросив загадочную фразу, Керо не собирался подробно объяснять мне, что он задумал – наверное, Мирра и так все уже знала, и поэтому, вместо того, чтобы при первой же удобной возможности исчезнуть и занять свое место рядом с императором я, как приклеенная, сидела рядом с Керо и слушала его болтовню. Он жаловался на погоду, на несправедливость жизни, на то, как мало его все ценят, но не говорил ничего полезного, и я уже было отчаялась. К счастью, он нуждался только в благодарном слушателе, и от меня требовалось лишь согласно кивать – боюсь, если бы я заговорила, он бы тут же понял, кто перед ним.

Тут ужин закончился, император вышел, бросив на меня красноречивый взгляд, и я поплелась следом за Керо в его и миррины покои во дворце. Так, подожду еще пять минут, и если он не скажет ничего полезного, то уйду – решила я, заходя в распахнутую им дверь.

– Уже почти одиннадцать, – озадачено достав из-за обшлага куртки карманные часы, Керо бросил на них беглый взгляд и, щелкнув крышкой, убрал их обратно, – зимняя армия вот-вот пройдет через зеркало. Переодевайся, пойдем, проконтролируем.

– Ледяная армия, – педантично поправила я, и, лишь произнеся их, похолодела, осознав их значение. Он собирается протащить целую армию через зеркало? И как в этом замешано мое королевство? – Еще рано, можно не торопиться, представляешь, сколько нужно времени, чтобы целая армия пролезла через одно-единственное зеркало?– я произнесла это как можно беспечнее.

Он задумал что-то недоброе. Может, хочет захватить дворец? Ну же, скажи, что за зеркало! Где мне его искать? Может, я еще успею предупредить императора?

– Да там зеркало во всю стену, ты что, не помнишь? Я же тебе сразу про него рассказал, как только королева его подарила! – закатив глаза, раздраженно отозвался Керо. – Много времени им не понадобится! Главное, чтобы никто не заметил и не донес. Лиарра пошла с Рэйденом, вряд ли она сегодня вернется в свои покои. А если вернется, то ей же хуже, – задумчиво добавил Керо, и кусочки пазла наконец-то сложились в моей голове. Зеркало в моей гардеробной! То, которое мне подарила лично королева зимнего королевства! Значит, она собирается проникнуть во дворец через зеркало…

Нужно срочно выбираться отсюда. Резко встав, я уже было направилась к двери, как в нее громко постучали. Распахнув деревянные створки, я обнаружила за ними взволнованную Розанну.

– Император считает, что до свадьбы невесте и жениху неприлично спать в одной комнате, – громко и сурово проговорила она, заглядывая в комнату, – он приказал отвести вас в другие покои, госпожа Лиарра.

– Спокойной ночи, – ослепительно улыбнувшись опешившему Керо, я вышла и, захлопнув дверь, заморозила его толстым слоем льда. – Бежим! – отрывисто кинула я девушке, и первая понеслась по коридору.

– Куда? Зачем? – догоняя меня, деловито осведомилась путающаяся в юбках Розанна.

Я лишь покачала головой: некогда объяснять!

Мы с ней пронеслись по дворцовым коридорам, топая и пугая слуг, и выбежали в сад. Я бежала, задыхаясь и отчаянно мечтая встретить императора, но дорожки, как назло, были пусты. Мгновение колебания – и я свернула налево, к своим покоям. Я же не знаю, где точно император – не бегать же по всему дворцу, пока целая армия разгуливает по моей гардеробной!

– Госпожа, что… что… – пропыхтела Розанна, с трудом догоняя меня. Она даже краснела очаровательно, я, наверное, сейчас похожа на вареного рака.

– Зеркало, – булькнула я, и она с отчаянием выдохнула:

– Да нормально вы выглядите, зачем так бежать?

Отмахнувшись, я влетела в свои покои и, не сбавляя темпа, завернула в гардеробную.

Зеркало, огромное, занимающее всю стену, обычно ничем не отличающееся от заурядного куска стекла с серебряным напылением сзади, сейчас вело себя явно странно – оно слабо светилось голубым. Подлетев к нему, я моргнула – чтобы через миг увидеть, как мое изображение пропадает, сменяясь знакомым пейзажем. Заснеженный пригорок, убегающая вперед дорога – только вот сейчас она была запружена солдатами в сияющих ледяных доспехах и темно-синих плащах королевской армии с торчащими за плечами рукоятками мечей. Королевская ледяная армия!

– Что там? Почему оно светится? – недоумевающе спросила Розанна. Точно, зимний пейзаж же могла видеть только я и Аррен – зимние фэйри.

– Что-то тяжелое, неси мне что-то тяжелое быстрее, – лихорадочно прошептала я, наобум открывая дверцу шкафа. Платья, платья… зачем мне столько платьев? Ими зеркало не разобьешь, ну почему у меня нет ни одного кирпича?

Армия, заметив меня, ускорилась – до первого воина, беззвучно бегущего ко мне, оставалось всего несколько метров. У меня затряслись руки.

– Вот! – Розанна сунула мне в руки что-то тяжелое и гладкое – каменная ваза. Отлично.

– Стой! – возникая в углу зеркального пространства, выкрикнула королева зимнего двора, и я невольно замерла. – Ты не понимаешь, что ты делаешь!

– Это вы не понимаете, что вы делаете! – в отчаянии выкрикнула я. – Вы что, хотите развязать войну?

– Я хочу восстановить естественный порядок вещей, – процедила она. Я замахнулась вазой, и она махнула рукой, отчего вся ее армия замерла на месте, как вкопанная, – восстановить величие нашей страны!

– Хотите сами сидеть на императорском троне? – перевела я.

– А я вижу, ты быстро освоилась в новой роли, – усмехнулась королева.– Отойди, иначе тебе не жить! Почему мы должны жить бок о бок с людьми? Да еще и считать их равными? Этих слабых, недолгоживущих созданий, единственное достоинство которых – это то, как быстро они размножаются? Разве ты не помнишь, как все было десять лет назад, когда мы жили в своем мире, отдельно от них?

Помню, смутно. Меня тогда больше интересовали куклы, а не политика.

– Я же не обираюсь никого убивать, я просто разделю миры обратно, – раздраженно выкрикнула королева, и моя рука сама собой опустилась.

– Это возможно? – пораженно переспросила я.– Но ведь человеческий мир погибнет без магии!

– Да какая тебе разница! – обозлилась королева, и я вдруг заметила, что пока она заговаривала мне зубы, ее солдаты подобрались совсем близко. – Просто нужно уничтожить того, кто все это затеял, и тогда все само собой…