Бессмертные узы. Книга первая. Глубины Тартара

Глава 4

Домой я прибыла в прекрасном настроении,

Эрик встретил меня с веселой улыбкой на лице.

– Похоже, шопинг девушкам действительно помогает, – он обнял меня и тут же отпустил, я поставила свои покупки на диван и стала снимать туфли, – Рад видеть, что тебе лучше.

Я улыбнулась и кивнула, мгновенно вспомнив о сегодняшнем утре.

– Друзья умеют хорошо отвлекать, и я… я здорово провела время с Бри и Натали.

– Я рад за тебя, – искренне сказал он.

– Спасибо.

– Моя машина цела?

Я рассмеялась.

– Да, цела. Спасибо.

Я еще раз улыбнулась, взяла свои покупки и отправилась к себе в комнату.

В комнате я начала распаковывать свои вещи, вынула все из пакетов и стала раскладывать по полкам и вешать на плечики. Вещей, казалось, было море. А так же всякой бижутерии, побрякушек, ювелирных изделий, дисков и даже книг, и платье… Я забыла обо всем, когда дошла до этого пакета. Такое чудесное! Оно чем-то напоминало старинные британские платья, но намного прекраснее, современнее, оно было лучше, чем все вместе взятые в моем шкафу. Я аккуратно повесила его на вешалку, стараясь не зацепить, сверху колье, перчатки. Я убрала его в шкаф, а потом вспомнила про браслет и сережки, свисающие чуть ли не до плеч – подарок Джексона, тоже из голубого камня, идеально подходящие к платью и колье! И к моим темно-рыжим, бронзовым волосам, все это резко контрастировало с моей очень бледной кожей. Голова закружилась, когда я встала на стул и полезла на верхнюю полку трельяжа. Я достала подарок, положила на компьютерный стол, а затем рухнула на кровать, казалось, я была очень вымотана, но духовно, а физически была готова горы свернуть!.. Тем не менее, головокружение взяло верх, когда я попыталась встать и убрать все в шкаф. Я забила на все и не стала больше подыматься с кровати, но голова не проходила, и даже начала очень сильно болеть. Когда ко мне в комнату вошел Эрик, он испугался, увидев мое измученное лицо. В конце концов, заявил, что у меня температура, мне нужен постельный режим и все такое. Голова шла кругом. Когда на следующий день Эрик ушел на работу, за мной ухаживала Натали. Я на ноги встать не могла – вот тебе и выходной день. Меня то бросало в жар, то морозило.

Натали вошла в комнату с подносом, на котором стояли чашка и тарелка. Содержимого я не видела, но аппетита совсем не было. Она поставила поднос на тумбу рядом с кроватью – в тарелке лежал жареный окорок курицы, а в чашке горячий чай с лимоном. Я села, подложив под голову вторую подушку, чтобы было удобнее.

– Поешь, – сказала она, садясь на кровать рядом со мной, я покачала головой, – Ты ничего не ела со вчерашнего дня, – она взяла тарелку и, поставив мне на колени, улыбнулась, увидев, как я сморщилась, – Ешь.

Я вздохнула и взяла тарелку. Медленно жуя, я начала чувствовать вкус еды, он был просто великолепен. Курица была очень вкусная, поэтому долго возиться с ней не пришлось. И лишь сейчас я начала осознавать, как сильно проголодалась. Доев, я подала тарелку Натали.

– Можно еще? – спросила я.

Она засмеялась и кивнула, беря тарелку из моих рук, и встала.

– Конечно можно! Тебе нужно поправляться.

Она вышла из комнаты, и я взяла чай, сделав глоток. На подносе так же лежали мои любимые конфеты с нугой и арахисом в молочном шоколаде. Я решила, что съем их позже с чаем. Я поставила кружку и через минуту в комнату вошла Натали с тарелкой, в которой лежала почти целая курица в соусе и рядом положен нарезной батон. Я вначале думала, что не съем все это, пока не почувствовала восхитительный аромат. Я заулыбалась и Натали улыбнулась в ответ.

– Спасибо тебе, – сказала я, беря тарелку у нее из рук.

– Не за что, – ответила она, снова садясь на кровать рядом со мной.

– Ты не должна этого делать…

– Ты мне не чужая, – оборвала она меня, – Я с Эриком, и он моя семья, а ты – его. Так что ты мне как сестра… Да и Джеку ты близкий человек.

– Спасибо, – повторила я, принявшись за еду, – Очень вкусно.

Она немного опустила голову, огненные волосы чуть упали на лицо.

– Мы с Эриком вместе готовили. Ну… точнее, он готовил, а я помогала.

– Вы чудесная пара, – сказала я, жуя курицу.

– Да, я зна… М-м-м… Спасибо, – я улыбнулась с набитым ртом, и она расхохоталась, – Приятного аппетита.

– Спасибо, – ответила я, проглотив кусок.

Дальше я ела молча. Доев, я встала и вместе с Натали спустилась вниз в гостиную, включив телевизор. С ней было очень весело, даже немного странно, почему мы раньше так не общались? По каналу «Си-эн-эн» шли новости, но на них мы внимание обращали мало.

– Вот видишь, – с улыбкой сказала она, – Стоило тебе поесть, и ты пришла в норму.

Улыбнувшись в ответ, я кивнула.

– Еда творит чудеса, – мы засмеялись в один голос.

Потом я сказала Натали, что дальше с собой справлюсь сама, и она ушла домой. Мне и впрямь стало лучше. Выйдя на кухню, я заметила еще одну курицу в духовой печи. Она была уже готова, и я решила еще немного позже перекусить. Эрик написал мне, что если я захочу прокатиться, то за хорошее поведение снова могу взять его машину. Радостно улыбаясь, я быстро оделась и поехала в одно из моих любимых мест – дикий пляж Лонг-Айленд, который простирается почти на 14 миль, волны Атлантического океана омывают прохладный песок, и это одно из тихих и чудесных мест. Почти через час я любовалась прекрасными видами. Я вышла из машины и направилась к пляжу, там скинула туфли. Мои ноги погрузились в приятный прохладный песок. Я села у самой воды, все вокруг окрасилось в красно-оранжевые оттенки: небо, океан, горизонт, песок, шоссе, дорога и деревья за ним, и даже мои волосы. Я была так заворожена красотой природы, что на один краткий миг просто забыла обо всем, о своих проблемах, и мне хотелось только любоваться этим, просто радуясь этой идиллии. Я понимала, что в этом мире отнюдь не так все идеально, как в этом уголке Вселенной, и мои заботы на самом деле никуда не девались. Я по-прежнему мучилась, пытаясь во всем разобраться, хотя красота природы и этот закат уверял меня в том, что все хорошо, что нет ничего плохого в мире, а теплый ветерок и шорох прибоя шептали мне, что нет в мире ничего лучше, чем сидеть здесь. И это частично правда, здесь мне было хорошо, но мир не настолько прекрасен, чтобы я этого не замечала. Почему эти странности со мной?..

Солнце догорало на горизонте, когда стемнело, я легла на песок, любуясь на белую дорожку водной глади, которую отбрасывала полная, почти идеально круглая луна. Я рисовала на песке узоры, тонкие линии роз и лилий, померанцев и бегоний, ромашек. Вскоре у меня получился целый букет. Природа вокруг была неизменно прекрасной. Все черно-белое: белый в свете луны песок, сама луна тоже белая, белая водная дорожка, черный океан, черное небо, никаких полутонов.

Мои пальцы тоже были идеально белыми, а волосы выглядели черными. И вдруг я услышала странный шорох, что-то отвлекло меня от дороги, у океана я явно была не одна, и я это чувствовала, у меня появилось ощущение, что на меня кто-то смотрит, чувствовала на себе взгляды, по крайней мере, двух человек… или двух не-человек. Я стояла у дороги, когда со стороны океана ко мне лицом стояли два существа, людьми я их назвать не могла. Да, они выглядели совсем как люди, похоже, что раньше ими и были, но сейчас на меня смотрели кто-то вроде кошек: их яркие кошачьи глаза светились в темноте, пасти тоже были с клыками. Я была в шоке от увиденного, это было просто немыслимо – они двигались молниеносно, и времени на раздумья у меня не было. Я могла бы замереть от ужаса и ждать, пока они меня убьют, но рефлексы и инстинкты взяли верх. Как можно быстрее я рванула к машине, быстро села за руль и заблокировала все двери и окна, хотя я сильно сомневалась, что их это остановит, но, по крайней мере, задержит. Твари, конечно же, от меня не отставали, а напротив, были на шаг вперед меня. Когда я заводила мотор, они уже были на крыше машины. Они явно бесились, что я успела забраться в машину, я выехала на шоссе и разогналась, что было мочи у «Порше» Эрика, виляла из стороны в сторону, но они не падали, долбили кулаками о крышу, продалбливая вмятины. Черт, Эрик мне голову оторвет, если, конечно, останусь в живых после этого. Мне в голову пришла идея. Я давила на газ, и резко до упора надавила на педаль тормоза, шины заскрипели, позвоночник прилип к креслу, все внутренние органы, казалось, сейчас вылетят через заднее стекло, чудовища вылетели на дорогу, я снова ударила по педали газа и рванула вперед. Черт меня дернул ехать так далеко! Я боялась оборачиваться или смотреть в зеркало заднего вида, но точно знала – они преследуют меня. Мои опасения подтвердились, когда с молниеносной скоростью и неистовой силой стекло было выбито. Я взвизгнула, руль дернулся, и я полетела с дороги, машина вылетела в кювет, потом перевернулась и явно не раз. Честно признаться, это было больно, я так ударилась головой, что в глазах заплясали звездочки, и почему подушка безопасности не сработала?! Я еле как выбралась из машины, чувствуя, что теряю сознание, однако, выйдя, я сумела удержаться на ногах, ужасно болели спина и живот, мне было трудно дышать. Когда я «дошагала» до ближайшего дерева, машина вспыхнула мощным взрывом и загорелась. Я простонала, когда увидела этих двух: они целые и невредимые летели ко мне навстречу, я попыталась бежать, а что толку? Даже если мне удастся быть тихо и не дышать так тяжело, они наверняка учуют меня – кто знает, может их зрение, чутье и слух тоже такие же, как у кошек? Я почувствовала мощный удар в спину и ударилась о ближайшее дерево, во рту был вкус крови, еще один удар. Я упала на землю. Мужчина-кошка склонился надо мной, сверкая ярко-зелеными неестественными глазами, улыбнулся, обнажив огромные клыки.

– Ну, здравствуй, Эйрена, – сказал он мне, – Ты нисколько не изменилась.

Я понятия не имела, о чем он, но сейчас это было не важно.

– Я Карли, – выдавила я, чувствуя, как начинаю захлебываться кровью, – Что вам нужно?

Женщина с длинными черными волосами, точно вороново крыло, с желтыми глазами тоже села возле меня, схватив за волосы. Я вскрикнула.

– Не морочь нам голову, должна бы знать, что бесполезно, – она с силой ударила меня головой о землю, отчего меня начало тошнить, – Мы должны были доставить тебя Морфею, но я ничего не могу с собой поделать, ты… аппетитная.

Кошка потянулась ко мне, но парень врезал ей.

– Нет! Он нас убьет! Она нужна ему! – Они оскалились друг на друга, – Скажи, ты хочешь смерти? Той смерти, которой умер Лил?

Женщина зашипела, но встала.

– Тащи ее сам!

– Не велика ноша, – он снова посмотрел на меня и улыбнулся, схватив меня за ворот рубахи, – Нас ждут.

Он потащил меня через небольшую полянку к дороге мимо горящей машины Эрика. Вдруг что-то ярко ослепило меня и моих захватчиков, опустившись на землю.

– Танат!.. – выдохнула женщина.

В ее голосе я услышала ужас. Парень швырнул меня на землю, я простонала от боли, еще один преследователь? Я сплюнула кровь, дышать и шевелиться было ужасно больно, в глазах потемнело, и последнее, что я увидела, был высокий, очень высокий человек, хотя человек ли это? – спросила я себя, увидев его крылья. Нет, это ангел, ангел с черными большими крыльями, точно у черного лебедя. Танат…

Глава 5

Сумев открыть глаза, я не сразу поняла, где я. Сверху на меня смотрели птицы со сводчатого потолка, точно с неба, я повернула голову и увидела огромное окно, сквозь которое на меня лился солнечный свет. Стены были тепло-оранжевого света, и солнце они создавали в большой комнате уют, и тут я узнала дом Аленов. Это комната Элизии и Ридриджа Аленов. Я попыталась встать, но чья-то рука накрыла мою руку и слегка отклонила обратно на постель. Боже, я совсем не заметила сидящего рядом со мной Эрика, он помог мне лечь, в теле бушевала страшная жгучая боль, мне хотелось завопить, но я постаралась сохранять бесстрастное выражение лица. Видимо, получилось плохо, потому что на лице Эрика отразились такие эмоции, от которых сердце просто сжалось, я уставилась в потолок. Мы долго молчали, интересно, он злиться из-за машины? Конечно, злится. Эрик положил свою руку мне на волосы, потом погладил по голове.

– Вот зачем ты туда поехала? – прошептал он.

– Я просто хотела к океану, – тихо сказала я, – Я не могла даже представить такого.

– Но почему ты мне ничего не сказала?!

– Я надеялась вернуться, и я… Я не знаю кто это, кто на меня напал.

Я посмотрела на него, лицо было полно недоумения.

– О чем ты говоришь?

– О тех тварях, которые напали на меня у океана!

Он сглотнул.

– Карли, я не знаю, о чем ты говоришь, но тебя нашли далеко от океана, почти у въезда в город.

– Я пыталась убежать, а точнее, уехать от них!

Он успокаивающе погладил по плечу.

– Карли, ты попала в аварию, я понимаю, что это тяжело, но попытайся понять…

– Я не сумасшедшая! – воскликнула я. – Эти твари! Они накинулись на меня у океана, и если бы не тот парень… – я на мгновение заколебалась, – Эрик… кто такие Танат и Эйрена?

Он засмеялся.

– Ах, вот оно что, Карли, похоже, ты слишком увлеклась учебой!

– Кто они такие?!

– Насколько я помню, твоя специализация МХК*?

– Да…

– Да это же греческая богиня и какой-то там ангел! Карли, тебе нужно чаще отдыхать от уроков, иначе так можно и свихнуться.

– Тогда, что, по-твоему, произошло? – спросила я, стараясь не выказывать своего гнева.

– Ты попала в аварию, очень сильно пострадала, все будет хорошо, – он погладил меня по щеке, – Люблю тебя, сестренка, – Эрик подмигнул мне и встал, выходя.

– Эрик, – окликнула я его, он обернулся, – Прости за машину, я не хотела.

Он ухмыльнулся.

– Ничего, здорово ты полетала, но ты дороже. Главное, что с тобой все хорошо.

Я улыбнулась ему.

– А почему я у Аленов?

Он пожал плечами:

– Мы на машине Натали были, вот и приехали сюда, к тому же их дом был ближе.

Я кивнула, и он вышел, закрыв плотно двери. Мне ничего не померещилось, я была в этом абсолютно уверена, удары головой о землю были вполне реальны и ощутимы, как и те причины, из-за которых впоследствии случилась авария. Эрик верит в то, во что поверить легче всего, но мне таких объяснений было мало, потому что я абсолютно уверена в том, что видела. А я видела этих тварей, я видела себя в прошлом, в белом платье, я видела того крылатого парня, и это, скорее всего, благодаря ему я осталась в живых. Мне нужно было все осознать, я должна узнать, кто такие эти твари и тот парень, и кто-то все равно сможет дать мне на это ответы, пусть не стопроцентно, но надежда есть, и я должна была ухватиться за этот призрачный шанс, чтобы дотянуться до правды. Но встать я сейчас не могла, об этом даже и речи идти не могло, я не в силах была пошевелиться. Но попытаться все же стоило, я повернулась на бок, что далось мне с необычайным трудом и с пронизывающею болью, потом скинула ноги на пол и села, все тело ныло, боль стала пульсирующей, пуская электрический ток по позвоночнику, по костям и коже, становясь невыносимой, но я терпела, медленно поднимаясь. Встав, я пошла к окну медленными шагами, был вечер, солнце опускалось к западу, асфальт был мокрым, наверное, утром прошел дождь. И снова это случилось…

…Я была в другом времени, как тогда, во сне. И сейчас я почему-то очень четко его помнила, в очень похожей, величественной комнате, перед окном, сквозь которое виднелся закат на том самом острове, оно было занавешено белоснежной прозрачной тюлью, сквозь которую лился свет на белые стены, освещая все потрясающим закатным светом. Я была закутана в белоснежную простынь. Я не могла управлять своим телом, я была будто у кого-то в голове, наблюдая за происходящим и чувствуя все, что чувствует кто-то, так похожий на меня. И я чувствовала радость, счастье, бесконечное и безмерное…

– Тебе нельзя вставать, – голос Натали вернул меня в реальность. Я от испуга вздрогнула, она отошла на шаг, протянув мне руку, – Тише, это всего лишь я. Идем.

Я кивнула и взяла ее руку. Она провела меня до постели. Идти было значительно легче, как будто прошла неделя после того, как встала в первый раз, а это было лишь пять минут назад.

– Это нереально, – сказала я, стоя у постели.

– Что нереально? – улыбнулась Натали.

– Мне легче, я могу ходить без боли. Я уверена, что пострадала сильнее, пять минут назад я и подняться не могла.

– Ты не сильно пострадала, разве что сотрясение могла заработала, но отделалась легкими ушибами и ссадинами. Удивительно, что на лице нет ни одной ранки или даже синяка. Хотя… Неудивительно, сработали подушки безопасности.

– Нет! – воскликнула я, улыбка Натали увяла, – Подушки безопасности не сработали! Я помню это, потому что отшибла руки, защищая лицо! Я помню, как выползала из машины, как отшибла позвоночник и живот! Я помню!

Натали смотрела на меня с сожалением, она как будто понимала меня, как будто хотела что-то сказать, но не могла, потому что не давали. И тут до меня дошло: все это не «как будто», а на самом деле. Я пристально посмотрела на нее.

– Ты все знаешь. – То был не вопрос, а утверждение, и она это поняла.

Но все же напустила на себя маску недоумения.

– Что знаю?

– Ох, Натали! – выдохнула я, – Ты прекрасно меня понимаешь, и лгать совсем не умеешь, так не делай этого! Расскажи мне, прошу!

– Что рассказать?

– Расскажи, что со мной твориться, – с надеждой проговорила я.

Она отвела глаза.

– С тобой все в порядке, просто ты попала в небольшую аварию.

С этими словами она вышла из комнаты, и я вздохнула. Интересно, долго они собираются держать меня за дуру? Я подошла к большому зеркалу, что показывало меня во весь рост. Меня одели в зеленое под цвет моих глаз платье, короткое, волнистое, я приспустила лямки, повернувшись спиной к зеркалу и ужаснулась. Я помнила, с какой силой меня швыряли о деревья, как волокли по земле и помню пружины кресла, впивающиеся в спину. Все это оставило следы, только это были шрамы, уже зажившие. И сколько же я пролежала здесь?! Скорее всего, лишь ночь, просто дело во мне, все слишком быстро заживало, иначе я бы сейчас лежала парализованная, не в силах и слова выдавить. Как такое может быть? Ведь раньше даже порезанный палец заживал не меньше двух недель, а тут такое прошло за сутки… Меня постигла страшная мысль – а что если я одна из этих тварей – людей-кошек? Что тогда?! Я натянула платье обратно и стремительным шагом, уже не чувствуя никакой боли, вышла из комнаты, направившись вниз по лестнице. На кухне находились лишь Натали и Эрик. Они сидели за столом, о чем-то разговаривая. Как только я зашла, они замолчали, неловко переглядываясь то на меня, то друг на друга. Я обрушила руки на стол.

– Что здесь происходит?!

Эрик лишь беспечно улыбнулся.

– Ничего. Мы как раз обсуждали, как стремительно ты поправляешься.

– Слишком стремительно, – усмехнулась я, – Учитывая, что вчерашние глубокие раны сегодня стали шрамами, а боль, которая была невыносимой, когда я очнулась, сейчас и вовсе исчезла. Что происходит?

– Ничего, – снова отозвался брат.

Я сердито обернулась и босиком вышла на улицу. Мокрый асфальт приятно холодил ноги, что контрастировало с теплой солнечной погодой. Через всю улицу «Авеню» я пошла к своему дому. На мои ноги смотрели люди, бросая удивленные взгляды, но мне было плевать. Мне стало интересно, каково было бы их удивление, узнай они, что творится в моей жизни, – с ума бы сошли. Когда я дошла до дома, я чувствовала усталость во всем теле, поэтому вырубилась прямо в гостиной на диване, провалившись в сон без сновидений.

Глава 6

Я была словно разбита, расклеена, но спать больше не могла, хоть глаза и слипались. Я бродила по дому туда-сюда, выматывая себя до основания. Часов в пять утра я все-таки вырубилась все так же в гостиной, и мне приснился сон.

Я была в том же белом платье из своего виденья, только сейчас я бежала через леса прекрасного острова. Удивительно, но сегодня они были объяты снегом. Я выскочила на тропу, не обращая ни на что внимания, и пробежала на другой берег. Снег все еще падал, было ужасно холодно, но мне было плевать, я хотела помочь… Я все бежала и бежала, не в силах остановиться или оглядеться, пока не добежала до скалистого обрыва…

Я проснулась от чьих-то голосов, их в доме было несколько, и они доносились с кухни. Кто-то укрыл меня одеялом, и я была благодарна этому «кому-то», потому что ночью чувствовала, что жутко замерзаю. Посмотрев на часы, я вздохнула – восемь утра. Кто-то громко засмеялся, и я вздрогнула, поймав себя на том, что снова чуть не уснула, потом с трудом встала и пошла в ванную, налила почти горячей, терпимой воды и погрузилась в нее, потом, через минут десять, вылезла и приняла холодный, леденящий душ. Это верно помогло мне взбодриться и в полной мере осознать, что сегодня за день. И как только я это вспомнила, молнией рванула к себе в комнату, сгребла купленное мной платье, все украшения, перчатки к платью, шпильки, заколки и туфли, все сунула в пакет, прихватила с собой фен, лак для волос и все косметичку. Быстро оделась и набрала номер Британи, через десять минут она уже ждала меня у моего крыльца на своей машине. Даже не удостоившись заглянуть на кухню и поздороваться со всеми, я села к ней в машину, и мы уехали. Сегодня Выпускной бал. Мы поехали прямиком в школу.

– Ну и денек будет сегодня, – с энтузиазмом в голосе сказала Бри, весело качнув головой, и я понимала, что, да, день будет непредсказуемый.

– Да уж, – весело усмехнулась я в ответ.

Хорошо, что фен у меня работает на батарейках, поэтому я смогла высушить волосы и расчесать их прямо в машине Бри. Она лишь посмеивалась надо мной, когда я говорила, что с ума схожу от неизвестности, которая ждет нас после школы. Этот день казался совершенно обычным, человеческим, безо всяких там чудовищ, и я этому искренне радовалась, потому что именно сейчас мне казалось, что я по-настоящему живу, и в окружении своих близких друзей я начала верить в себя больше, чем когда-либо. Все девушки приводили себя в порядок в своих «гримерных», сегодня каждая девушка была в своих покоях, то есть в классах, где теперь поставили зеркала и банкетки для удобства, и я была этому рада. Я натянула свое платье. Это платье было великолепно: и сидело идеально, точно сшито на заказ, прямо для меня. Волосы я собрала в красивую прическу, украшенную шпильками с белыми блестящими розами, что смотрелось великолепно и гармонировало платьем, как и украшения, когда-то подаренные мне моим другом Джеком – серьги и браслет, сделанные из голубых камней, а так же купленное колье. Они почти в точности повторяли узор платья – нежные розы с листьями, как будто они сделаны специально для него, картину дополняли кружевные перчатки, кружевные, как и само платье. Я наложила макияж, а точнее только тушь подводной карандаш, густо накрасила ресницы и подвела глаза, и это отлично выделило их цвет и придало им больше выразительности. На губы нанесла блеск слегка розоватого оттенка, и последнее – накрасила ногти бирюзовым цветом – отлично гармонизовано – сделала я вывод, посмотрев на себя в зеркале в полный рост. Я почти не узнавала ту незнакомку в отражении, она была прекрасна, изумрудные глаза светились в предвкушении, идеальная бледная кожа казалась еще более белой на фоне черно-бирюзового платья, полуперчаток, лака и черных украшений, а также темно – рыжих уложенных волос. Прическа моя напоминала узорчатый мешочек, прикрывающий все до середины спины, и только ослепительно белые блестящие маленькие искусственные розы перекликались с белизной кожи. Я улыбнулась отражению в зеркале, взяла белую маленькую сумочку и вышла из своего кабинета. Все уже направлялись на улицу, где в этот теплый вечер мы сами для себя приготовили сцену, банкетные столы, поставили на улицу все аппаратуру, украсили прекрасными белыми лентами и цветами. Играла музыка. Все девушки были в платьях, и все были хороши, но, судя по восхищенным взглядам, мое оказалось эффектным. Ну, еще бы, подумала я, мило улыбаясь всем, кто на меня смотрит. Меня этому научили, и если я в людях, пусть мне не хочется, я должна улыбаться. Но сейчас мне хотелось, ох, как хотелось! Это был мой день, и сегодня я буду счастлива, во что бы то ни стало. Бри подошла ко мне, тоже улыбаясь.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказала она мне и обняла.

– Ты тоже.

Она засмеялась:

– Куда мне до тебя.

Приходили родные и друзья, заполняя наш «зал», и, если честно, было обидно, что мои мама и папа не смогли прийти, но я заметила здесь Эрика, вот только он был погружен беседами с Натали. Вскоре началась торжественная часть – нам вручали аттестаты и дипломы об окончании школы, говорили о наших достижениях, напутствуя каждому подбадривающие слова для поддержки. Я окончила школу с золотой медалью, и просто светилась от счастья, когда мне назвали колледжи, академии и университеты, в которые я могу поступить с гарантированной стипендией, и пусть я уже определилась с Университетом, меня распирала гордость. Потом начался концерт.

Солнце уже село, высоко в небе светила луна и звезды вокруг. Но в добавок ко всему наш банкет был освещен фонарями, цветными прожекторами и яркими лампами, это было замечательно – как раз для романтично пели девушки из средней школы, что было финалом официальной части бала. И когда они пели эти медленные, красивые песни, мне нравилось, как кружатся под них пары, как восхищаются они этой идиллией. И я была рада видеть счастье на их лицах – это все, что мне нужно было сегодня – эта самая радость, искренняя радость. Когда певицы закончили, все вокруг задрожало от аплодисментов, и, спускаясь в зал, я увидела, как только-только подошли двое моих друзей из «Скорпиона», чему я порадовалась еще больше (интересно, как они сюда прошли?). Пока я шла к ним на встречу, меня то и дело останавливали, делая комплименты насчет того, как я выгляжу, насчет моих достижений и даже насчет прекрасного голоса. Это для меня было не в новь, поэтому я знала, как нужно реагировать – улыбаться и благодарить за комплименты. Только через минут десять я добралась до ребят.

– Привет! – широко улыбнувшись, сказала я.

Вилл одарил меня улыбкой.

– Ты просто сногсшибательна, – заявил он, обнимая меня.

– Господи, Карли! – карие глаза Сэма внимательно и восхищенно разглядывали меня, – Ты прекрасно выглядишь!

– Спасибо, – только лишь сказала я, смущенная таким вниманием.

– Прекрасно? – произнес до боли знакомый голос за моей спиной. Голос, от которого сжалось сердце, а мыслить здраво было невозможно, – Скорее, божественно…

Я обернулась, и мое сердце пропустило удар.

Прекрасные глаза, цвета лазурита, темно-русые, почти черные волосы в художественном беспорядке опущены до плеч, персиковая кожа, грубоватый, но приятный, словно шорох сухих осенних листьев голос, немного полные, но изящные губы… В ослепительно-белой, накрахмаленной не заправленной в брюки и с расстегнутыми первыми двумя пуговицами рубашке, ослабленном до груди галстуке передо мной стоял улыбающийся моей любимой солнечной улыбкой Джексон Ален.