Стало душно и страшно человеку. Пробрал до костей ледяной ужас, будто Танат срезал прядь его волос, будто уже не жив был мальчишка… Но тут поднял он голову и увидел дракона. Друга своего. О, да ведь ради него спустился мальчик в загробное царство! Совершил подвиг, чтобы спасти друга! И спас ведь, пусть и не так, как собирался. Это точно свет. Да только хватит ли этого света, чтоб колдуна одолеть?

***

Вот уже позади царство Аида и мрачные берега Стикса; поднимаются человек и дракон по тропинке, что ведёт на поверхность земли. Труден путь, узок и тёмен. Едва протискивается дракон меж камнями; когда мчался он в загробный мир, то в тревоге за друга не замечал никаких преград, теперь же всё иначе. Слышит мальчишка, как тяжко дышит дракон за его спиной, и невольно боится: не вспыхнуло бы пламя… Вместе с друзьями шагает быстрый, как мысль, Гермес – Аид попросил его вывести гостей в мир живых, чтобы не погибли они в пути. В сумерках кажется Гермес звездой путеводной. Глядит на него мальчишка, и отчего-то чудится ему, будто сияет фигура Гермеса каким-то таинственным светом.

Выбрались! Радостно шумит Океан, шелестит зелёная листва, ласково греют животворные лучи Солнца-Гелиоса. Видели глаза мальчишки темень подземного царства, и совсем иначе смотрит он теперь вокруг. Внимательно смотрит – так, что в каждой травинке видит смысл и счастье.

– Вот вы и победили, больше вас колдун не тронет, – тихо, спокойно говорит Гермес. О, да не Гермес это! Стоит вместо него старец с длинной седой бородой, сияет весь. От одного взгляда на него светло-о на душе! Расплакаться бы, да так, чтоб навсегда смыло изнутри всю грязь и всё горюшко. Молчит мальчик, молчит дракон, старец же продолжает: – Когда родился ты, дракон, так радовались твои отец с матерью! Колдун, из зависти к чужому счастью, проклял тебя, чтобы всюду нёс ты разрушительные пожары. Я же сказал Злу тогда: будь по-твоему, но если станет однажды дракон бороться со Злом, пусть спадёт с него проклятье. И вот, недавно спалил ты трактир. Хоть никто и �