Прошлое отбрасывает тени

Глава 4

Настоящее время

Всю ночь мне не удавалось уснуть. Вместо отдыха я писала книгу, на что в последнее время практически не хватало сил. Я последовала совету Итана и телепортировала главную героиню в пункт назначения, благодаря чему избавилась от кучи бессмысленной писанины.

То, что наступило утро, я обнаружила, когда выбралась на кухню за очередной порцией кофе. Небо побагровело, вдали появились первые рассветные лучи, падающие на небоскребы. Город оживал: просыпались соседи, машины внизу заводились и срывались с парковочных мест, люди выбирались на улицы, ведомые общей целью – работать ради жизни.

Я стояла у окна и наблюдала за происходящим снаружи. В руках покоилась чашка с горячим напитком, согревающим мою душу.

Вчерашнюю апатию как рукой сняло. Несмотря на наполненную работой ночь, я чувствовала себя прекрасно. Грусть и печаль оставили, уступив место облегчению. Если бы кто-то сейчас заказал нарисовать парочку иллюстраций до конца дня, точно сделала бы это.

Настроение было даже слишком хорошим. Я с улыбкой наблюдала за рассветом, в кои-то веки радуясь безоблачной погоде. Все тревоги улетучились вместе с тучей, еще вчера нависающей над Чикаго. Асфальт, до сих пор мокрый после ночного ливня, уже сох и нагревался под первыми солнечными лучами, прорезывающимися между зданиями.

Я вдохнула полной грудью, из-за чего аромат кофе напомнил мне о напитке. Я хлебнула, но обнаружила, что тот остыл. Потому отставила кружку в сторону, прямо к вчерашним, из которых пили мы с Хоуп, и потянулась.

Интересно, насколько хватит моей энергии? Хотелось бы, чтобы до вечера. Сбивать график сейчас – не лучшая идея. Близилось лето, и я жаждала уловить теплые деньки, вместо того чтобы спать сутками напролет.

Решив, что настало время закинуть в себя хоть чего-то съестного, я налила в тарелку суп. Ела, почти не чувствуя вкуса, зато насыщение наступило быстро. Остатки я вылила в раковину, не жалея о переводе продуктов. Затем вернулась в спальню, засев на продолжение истории.

Все продвигалось просто прекрасно. Сюжетные линии складывались на ходу. Я мысленно нахваливала себя за продуктивность и продолжала писать предложение за предложением, пока не добралась до раскрытия карт. Это самая сложная часть – нельзя ничего упустить, потому стоит обдумать все детали. Поэтому я сохранила документ и закрыла, осознав, что на сегодня достаточно.

После я проверила почту на предмет заказов, которых, как выяснилось, висело целых два. Один пришел вчера, другой сегодня ночью – видимо, автору не спалось и он решил поискать иллюстратора. Конечно, я не могу заверить, что мои работы безупречны или являлись произведениями искусства, но за предложенную цену – самое оно.

В письмах оказались подробные описания желаемого. Конечно же, мне требовалось уточнить детали, прежде чем приступать к работе, потому именно этим я и занялась. А чтобы не было скучно, нашла в поисковике сериал, который ни разу не видела, и включила его на фоне. Он проигрывался в маленьком окошке, помещенном в углу экрана, благодаря чему совершенно не загораживал рабочую зону.

Один из авторов будто бы ждал моего ответа и тут же написал. Мы обсудили иллюстрацию и моменты, которые хотелось бы выделить или же, наоборот, оставить в стороне, как нечто маловажное. И уже после я открыла программу и приступила к наброску.

Девушка, довольно известный в своих кругах писатель, захотела поместить на картинку даму со светлыми волосами в голубом платье, стоящую на краю обрыва. А позади нее открывался бы превосходный вид, включающий в себя водопад и закатные тучи солнца. Необязательная деталь – драконы в небе. Но и это было не сложно осуществить.

Я тщательно подбирала ракурс, а затем отрисовала модель. Девушка стояла вполоборота, глядя на будущего читателя, ее волосы развевал невидимый ветер. Водная гладь, пенящаяся на краю пропасти, в которую падала, отражала на себе солнечный свет.

Периодически я отправляла отчет заказчику, дабы убедиться в верности того или иного действия. И когда все было согласовано, я приостановила процесс, собираясь продолжить завтра. Ведь из-за длительного сидения за ноутбуком у меня неслабо разболелась голова. Даже взгляд не желал сфокусироваться на картинке. Все плыло.

Вечерело, на настенных часах маленькая стрелка указывала на шесть. День пролетел незаметно. Я едва нашла силы для того, чтобы отставить компьютер в сторону, накрыться одеялом и провалиться в беспробудный сон.

Из-за того, что бодрствовала довольно длительное время, проснулась я утром. Двенадцать часов сна – редкость для меня. Зато настроение было на высоте. Я не ждала ни звонка, ни письма. Привела себя в порядок, умылась и вновь засела за работу. На удивление, к обеду я закончила. Оставались мелкие детали, но я не рисковала их добавлять, пока заказчик не утвердит изменения. Поэтому отправила предварительный результат и принялась ожидать ответ.

Чтобы не было так скучно, решила продолжить книгу, но дальше одного вымученного абзаца дело не пошло. Поэтому переключила внимание на сериал, который завлек меня настолько, что я погрузилась в него с головой. Только и успевала, как переключать серию за серией, совершенно позабыв об естественных потребностях.

Ближе к вечеру зазвонил мобильный. Первый, о ком я подумала, – Итан. Но он каждый раз сначала писал, спрашивая, есть ли у меня желание или возможность поговорить. Поэтому я сомневалась, что это он. Не спеша я взяла в руки телефон, на котором высветилось «мама».

Я уже заранее знала, что могу услышать. Понимала, что мое прекрасное настроение улетучится, стоит речи зайти за мое будущее – а эта тема обязательно всплывет в разговоре. Но и проигнорировать звонок нельзя. В таком случае моя мама могла бы мигом сюда примчаться, дабы убедиться, что я не мертва. Ее беспокойство может выглядеть со стороны как проявление любви, заботы. Но я знала правду. Она больше переживала, что скажут знакомые и друзья, чем собственное чадо. Да и приехала бы она лишь за тем, что показать всем, какая она великолепная.

Конечно, я говорила как обиженный ребенок. Но ведь не без причины. Я перестала злиться уже давно, правда сделала вывод, что ради своего внутреннего успокоения стоит избегать нервирующих вещей и людей. Родители попали в этот список.

Вздохнув, я провела пальцем по экрану. Затем медленно прислонила телефон к уху.

– Привет, – тихо произнесла я, стараясь не показывать неуважение или же нетерпимость, которые, как говорила мама, она так часто стала от меня слышать.

– Сэм, ты давно не звонила мне. Разве так дочь поступает с матерью? Остальные дети исправно звонят своим родителям. Что мне говорить людям? Что родной дочери плевать на меня? – с порога наехала она. Впрочем, ничего нового.

– Я в порядке, спасибо. Дела тоже хорошо, – иронично ответила я, игнорируя ее восклики.

– Поязви мне еще. Родила на свою голову.

– Ты что-то хотела? Я занята.

Мне хотелось поскорее закончить этот диалог, пока бомба не взорвалась. Я сама едва держалась, хотя давление уже подскочило – щеки горели, а в висках стучал пульс.

– Чем ты там можешь быть вообще занята? Бросила все и делаешь фиг пойми что. Все твои одноклассники уже давно получили дипломы, устроились на работу, женятся и строят планы на будущее. А ты на что вообще способна? Только и можешь, как книжки свои бесполезные писать. Ничего путного в жизни не сделала. Вот скажи мне, чем ты полезна для общества? Что из себя представляешь? Если ты умрешь, вообще ничего не изменится, понимаешь?

Так, это зашло слишком далеко. Мы даже толком говорить не начали, а я уже попала в ураган, который, если не разбросает мои останки по ветру, то уж точно прихлопнет.

– Давай закончим это, мам. Не порть себе настроение на ночь. А то еще давление подскочит.

– Неужто ты решила обо мне подумать? А когда ты забирала документы из университета, то не сделала этого. Эгоистка проклятая. Мы столько сил и денег в тебя вложили вместе с Митчем, а ты все просрала. Живешь на всем готовеньком – квартиру тебе подарили, одежду покупали, учебу оплачивали…

– Послушай, мам. Я не выбирала жизнь и рождение. Завести ребенка – только твое решение. И каждый родитель обязан нести ответственность за новую принесенную в этот мир жизнь. Я благодарна тебе за все усилия, потраченные нервы и средства, но это не значит, я должна жить именно так, как хочешь ты. Ты уже выбрала свой путь, смело шла по нему, а теперь я избрала свой. Мои ошибки – только мои, так же как и грабли, на которые лишь я решу, наступать мне или нет.

Я снова сорвалась, не удержалась, выговорив все, что накопилось. И уже слышала в трубке учащенное дыхание – мама практически взорвалась, готовая вот-вот вылить на меня тонну нелицеприятных вещей.

– Спасибо, что позвонила. Но я действительно занята. Хорошего вечера.

И сбросила вызов прежде, чем услышала хоть что-то.

Апрель 2011 года (10 лет назад)

Митч крушил все. Кричал что-то нечленораздельное, обвиняя во всем мою мать. На пол летели тарелки, картины, сорванные со стен, телевизор. Вскоре рухнул и шкаф вместе со всем содержимым, разлетевшимся во все стороны.

Я слышала его тяжелые шаги даже в собственной комнате, дверь которой оставалась закрытой. Я должна была найти в себе силы подняться с компьютерного кресла, подойти к выходу и запереться на замок, но не находила их. Меня поглотил ужас, который не позволял двигаться, ходить или даже говорить. Я лишь испуганно косилась в сторону двери, страшась, что в любую секунду Митч может ворваться внутрь.

В таком состоянии он плохо контролировал себя. И мог причинить вред не только предметам интерьера, но и мне. Несколько раз бывало, что мне почти прилетало, а в последний момент он отвлекался на маму, покрывающую его благим матом.

Сейчас же она находилась на работе недалеко от дома. У них что-то произошло, из-за чего Митч взбесился не на шутку. А мне оставалось лишь прятаться, дабы не попасть под руку.

– Саманта! – с криком ворвался он в мою комнату, заставив все мои внутренности скрутиться в тугой комок. Я сжалась в кресле, подмяв под себя ноги. – Звони этой суке. Пусть идет сюда, пока я тут все не разнес!

Мой взгляд сместился вниз по его телу, отмечая все изменения. Лицо, покрытое потом, покраснело, голубые глаза помутнели, а из широких ноздрей чуть ли не валил дым. Грудь тяжело вздымалась, длинные руки болтались по бокам. С правой стекала кровь, оставляя капли на моем ковре.

Я хотела возразить, унять его ярость, но понимала, что любое слово может сделать лишь хуже, как и появление матери в доме. Ее приход стал бы точкой невозврата, ведь я прекрасно знала, как мама «решает» такие проблемы. Она не молчит, не плачет – она злится. Кричит так, что стены содрогаются. А сейчас этого следует избегать.

Но Митч не оставлял меня. Он двинулся в мою сторону, вызвав всхлип, который я до этого момента глушила, лишь бы не издавать ни звука. Слезы градом катились по щекам.

Он схватил мой телефон и сунул мне в руки.

– Звони, мелкая дрянь!

И я послушалась. Набрала мамин номер и стала ждать ответа. Она подняла трубку спустя несколько секунд, явно не совсем довольная тем, что я отвлекала ее.

– В чем дело? Ты же знаешь, что я на работе и мне некогда выслушивать твои бредни.

– Мама, тут Митч, – осторожно начала я, боясь сказать лишнее, – он…

Но Митч решил все сделать сам – вырвал сотовый и рявкнул в микрофон, чтобы мать как можно быстрее вернулась домой, иначе по приходу с работы найдет лишь два трупа.

Он кинул мобильный на стол и выскочил из комнаты. А до меня донеслись очередные звуки крушения. Кажется, следующим, что Митч сломал, была микроволновка, издавшая знакомый писк.

– Не приходи, мама, – шепотом молилась я, косясь в сторону виднеющегося в дверном проеме коридора, – ты сделаешь лишь хуже.

Но и сидеть на месте я больше не могла. Поднялась с кресла и на негнущихся ногах добралась до ванной, отметив, что алые капли оказались и в коридоре. Накрутила на руку туалетной бумаги и вернулась к спальне, чтобы вытереть кровь с ковра. Я терла ее, понимая, что ничего не выходит. Та как будто нарочно въелась в волокна, лишний раз напоминая о происходящем.

Мои движения становились все яростнее, костяшки побелели. Я даже прикусила губу от натуги. Но когда услышала, как хлопнула входная дверь, застыла, не в силах даже встать и обернуться.

Все происходило за моей спиной. Где-то у входа замерла мать, на удивление молча наблюдая за гневом Митча. Он, разъяренно метаясь по дому, оскорблял маму, швырялся в ее сторону невесть чем. Потом заметил меня.

– Пошла вон отсюда! – рявкнул он.

Я понимала, что должна уйти. Хотела, но не могла. Я даже пошевелиться была не в силах. И плакала из-за того, что не выходило исполнить такую мелочь – подняться на ноги.

– Я сказал, убирайся! – Митч буквально драл глотку, из-за чего я сжималась еще сильнее.

За спиной послышались его шаги, а затем что-то громоздкое упало рядом, едва не задев меня. И именно тогда мне удалось повернуться – в стороне лежала табуретка, угодившая в шкаф, рядом с которым я сидела. Но целился Митч явно в меня. Он стоял в коридоре, тяжело дыша, и смотрел так, будто был готов разорвать свою нерадивую падчерицу.

Мама же просто наблюдала. Ее холодный взгляд сместился со своего мужа на меня, и в них я не увидела жалости – лишь презрение.

Настоящее время

В моем прошлом происходило много различных событий, в которых фигурировали родители. Доходило дело и до побоев, где я неслабо получала. Однажды мама почти убила меня, после чего выставила за порог. Помню, голова кружилась сильно, из-за чего я направилась в госпиталь. Врачи постановили – сотрясение.

На утро мать, проспавшись после пьянки, явилась в неотложку и заявила, что не собирается оплачивать медицинские счета. Я рассказала ей о произошедшем, но она отнекивалась, заявив, что не сделала бы подобного со своим чадом. Что кто-то другой избил меня, а я пыталась все повесить на родную мать.

Наверное, именно тот случай показал мне ее истинное лицо. Если когда-то я сомневалась в том, что она любит меня, то тогда убедилась окончательно. В итоге перестала просить помощи, на что-то надеяться. Стала идеальным ребенком. А когда наступила пора выбирать ВУЗ, уехала как можно дальше. Но и тут меня достают.

То, что Митч подарил мне квартиру, чудо. Первое время родители пытались шантажировать меня ею. Твердили, что выгонят, если не будет так, как они хотят. Но что поделать, если в документах уже стояло мое имя? Они упустили такую возможность, поспешив переписать жилплощадь на меня.

Как итог, я сократила свое общение с ними до минимума. Они и сами не рвались мне названивать, о гостях и речи не шло. Но иногда все же мать посещала мои мысли, совершая внезапные звонки, как сегодня.

Правда, она не учла одного: я уже не та маленькая девочка, которая будет заливаться слезами всякий раз, как родители упрекают ее. Девочка выросла, пройдя через такое, что не каждый выдержал бы; стала сильнее, несмотря на невзгоды. И упорно прокладывала себе путь в светлое будущее, занимаясь любимым делом.

Я отбросила мысли о родителях и воспоминания в сторону, вернувшись к просмотру сериала. И если сначала вновь вникнуть было тяжело, уже через пятнадцать минут я думать забыла хоть о чем-то, кроме сюжета.

Наблюдая, я поражалась воображению сценариста. Почему я не придумала нечто подобное раньше и не написала такую книгу? Это же просто невообразимо! Любовь, страсти, приключения, боевик, фантастика, триллер – такая необычная смесь, но отчего-то поражающая в самое сердце. Ты с упоением наблюдаешь за героями, страшась потерять их в любой момент. В одной сцене они могут быть счастливы, держась за руки и глядя друг другу в глаза. В следующей этот миг прервет злодей без лица, которого, по сути, и не существует. Он – иллюзия, галлюцинация, способная причинить вред на физическом уровне. Марионетка, которой управляет автор комикса, где жили главные герои. И кажется, в этой истории нет абсолютного зла, но все поворачивается на сто восемьдесят градусов, преподнося новый поворот, которого не ждал вовсе.

Ближе к десяти часам вечера мой телефон издал уже знакомый сигнал – оповещение из Линдера. Кажется, парень, лайк которому поставила Хоуп, решил зазнакомиться, ведь я уже давненько не использовала приложение – больше некому было связываться со мной.

Перед тем, как ответить на его «привет», я еще раз проверила профиль.

Имя: Нейтан. Высокий длинноволосый брюнет с бородой и зелеными глазами смотрел прямо на меня. Он не улыбался, выглядел серьезным и сосредоточенным, создавая вид сурового металлиста. На ногах кожаные мотоциклетные ботинки, в которые заправлены узкие черные брюки. На поясе висело около пяти различных цепей серебристого цвета. Торс облачен в темную футболку и кожаную куртку с шипами и множеством молний. Из-под рукавов на руках и пальцах рук виднелись татуировки.

Еще один любитель черного – прямо как я. Впрочем, первое впечатление о нем не было обманчивым. Как я и сказала Хоуп, данный экспонат явно не в моем вкусе. Но для общения… кто знает. Может, удастся найти в его лице хорошего собеседника. И пусть мне раньше не везло совершенно со знакомствами в Линдере, этот раз может оказаться более удачным.

Я написала ему ответное «привет» и отложила мобильный в сторону, не ожидая нового сообщения. Но парень решил не терять времени зря. Тут же поинтересовался как у меня дела, а затем предложил прогуляться на днях, дабы познакомиться при личной встрече – мол, так узнать человека проще.

А вот я забеспокоилась. Я совершенно ничего о нем не знаю. Может, он маньяк какой-нибудь. Я не настолько доверчива, чтобы сразу же срываться на встречу с невесть кем.

Поэтому, не боясь потерять собеседника, я прямо так ему и написала. На удивление, он согласился пока что оставить общение в приложении, после чего перевел тему на интересы и увлечения. Выяснилось, что у нас слишком уж много общего. А когда я узнала о музыке, которую он слушает, и вовсе поразилась. Нам обоим больше всего нравилась группа Диогама. И ладно бы только я удивилась, он тоже оказался шокирован, заявив, что ни разу встречал девушку, которая хоть что-то слышала о данных исполнителях.

Я лишь пожала плечами, написав ему: «вот видишь, и такие бывают».

Но наш разговор прервало сообщение в Интрограме. Итан вновь интересовался, не хочу ли я созвониться. Остаться в беседе с тем, кого знаю считанные минуты, или же поговорить с человеком, которого помню со времен школы? Был ли у меня выбор? Ответ очевиден.

Я тут же переключила свое внимание. Этот Нейтан из Линдера подождет. А если сольется – туда ему и дорога. Общением с Итаном я хотя бы немного дорожила. За прошедшие несколько дней я успела привыкнуть к нашим беседам и теперь подсознательно ждала уведомления, где высветится его никнейм.

Ответив ему согласием, я принялась ждать звонка. Это случилось скоро – заиграла любимая мелодия, которую я так же быстро прервала.

– Итан! – чересчур радостно воскликнула я.

– О, ты ждала меня, что ли? – шутливо поинтересовался он. Знал бы Итан, что он попал в самую точку.

– Что ты, просто у меня сегодня был очень богатый день на разговоры.

– Странное оправдание, – заметил он, после чего прокашлялся. – Как ты? Чем занималась?

– Смотрела сериал. – Про Линдер я решила умолчать. Почему-то мне казалось, что данная информация не предназначена для Итана. Будто это оттолкнуло бы его, обнажив мою натуру. – Писать пыталась.

– Снова застряла? – с волнением в голосе спросил он.

– Не то чтобы. Не идет просто. Я устала от книги. Вообще зря взялась за фантастику – явно не мой жанр.

– А какой тебе ближе?

– Честно? Триллер, – смело заявила я, гордо выпятив грудь, пусть Итан и не видел этого. – Возможно, с примесью детектива и драмы. Я люблю создавать героям неприятности. Ценой своих страданий они погружают читателя в сюжетную канву.

– А был опыт?

– Был. Предыдущая книга как раз являлась триллером. Считаю, она вышла идеальной – такой, какой и задумывалась изначально. Хотя финал явно разочаровал читателей, ведь я оставила его открытым, не объяснив толком ничего. Просто вывалила на них тонну всего и поставила завершающую точку.

– А ты, оказывается, подлая.

– Чего?! – возмущенно завопила я. – Я не подлая! Я просто интриганка.

– Что ж, интриганка, а идея для следующей книги у тебя есть?

– Была одна. Про девушку, которую преследуют, но она не подозревает, кто. Там будет описываться ее повседневная жизнь, в которой много различных людей. С некоторыми отношения сложились прекрасные, с другими же менее дружеские. И кто-то из них именно тот, кто сталкерит главную героиню. Но идея не продумана. Сюжет пришел в голову пару месяцев назад, но так и остался зарисовкой, которую я не развила.

– Звучит довольно интересно, знаешь.

– В голове все выглядим интересным и перспективным, – призналась я. – Самое сложное – красочно описать это так, чтобы передать сложившуюся в воображении картинку читателям. Конечно, каждый представит ее по-своему, но настроение и атмосфера – главная составляющая. Иначе писать мог бы любой.

Что-то я слишком разговорилась о своем творчестве, вместо того чтобы обсудить что-нибудь более увлекательное. Мне хотелось еще больше узнать о прошлом Итана. Он избегал данной темы, предпочитая размышлять о бытие и философствовать, что иногда вводило меня в ступор. Мог говорить обо мне бесконечно, чем подцепил бы, наверное, любую девушку, у которой рот не закрывается. Но я интересовалась Итаном всегда. И раз спустя годы появилась возможность выяснить чуть больше о его прошлом, а также залезть в голову мальчишке, которого любила в школе, то должна этим воспользоваться. Ради интереса, конечно же.

– Давай сменим тему? – предложила я.

– Хорошо. Расскажи, как у тебя обстоят дела на личном.

Вот так сразу, да? С козырей зашел? Ни тебе подводки, ни уклонений от прямого вопроса – в лоб. Но зачем ему эта информация? Он что-то задумал или же то просто банальный интерес, как и у меня? Только, вот, я интересовалась произошедшим за последние годы, а Итан настоящим.

Я кашлянула, после чего стукнула себя в грудь, позволяя легким снова вкусить кислорода, ведь даже не заметила, что на несколько секунд перестала дышать.

– Никак, – выдавила из себя. – Свободна, как птица в полете.

– Думал, ты замуж давно вышла, но решила не рассказывать.

– С чего такие предположения? – искренне поразилась я.

– Ты ни разу не заикнулась об отношениях или прочем, будто что-то скрываешь.

– Просто говорить не о чем. – Я снова ощутила, как к лицу прилила кровь. Надо же, я просто не стала рассказывать про Линдер, а он сразу же поймал волну, да только унесла она его не к тому берегу. – А что на твой счет?

– Скажем так: я мало интересуюсь девушками.

– Что? Неужели ты…

– Нет! – поспешно ответил он. – Не гей я. Некогда просто. Это слишком большая ответственность – находиться в отношениях. Ты должен понимать своего партнера, угадывать его мысли, уметь находить общий язык и стараться изо всех сил, даже если нет на то настроения или желания. Так что обычный секс без обязательств меня вполне устраивает.

А вот и новые перемены. Впрочем, чему я удивляюсь? Прошло семь лет с тех пор, как мы были парой. Всего лишь дети, знающие друг друга долгие годы и боящиеся переступить через границу, выросли. Так что не мне судить Итана. Да и в наше время это вполне нормально. Секс – такая же потребность для человека, как поесть или поспать.

– Значит, ты за все эти годы никого не любил? – спросила так, словно это было в порядке вещей – говорить на такие темы с Итаном. Даже пожалела о своем вопросе спустя секунду, но произнесенных слов не воротишь.

– Нет. Возможно, я никогда в своей жизни никого не любил.

Мне хотелось воскликнуть: «а как же я?», но пришлось заглушить этот порыв. Прошлое должно остаться в прошлом. По крайней мере, наше совместное.

– И ты не интересовался, что это такое?

– С точки зрения науки – возможно. При каких обстоятельствах появляется подобное чувство, как развивается, поглощая человека, опьяняя его. Вообще-то вопросов множество. Но их надо проверять на деле, а не размышлять. Я пока могу лишь судить.

– Ты говоришь как настоящий ученый, – подметила я.

– Если бы. Но, возможно, стал бы им, проведи я эксперимент.

– Эксперимент на любовь? – уточнила я.

– Да. Но вряд ли выйдет. Я слишком долго не контактировал с девушками. Не только не знаю, о чем с ними говорить, но и как заставить в себя влюбить тоже.

– Если ты ее запрешь, возможно, получится.

– Ага, – Итан засмеялся, – похищу и пристегну к батарее, а после буду совершать всякие непотребства, делая заметки об изменениях в ее сознании.

– Тогда тебе понадобится сходить в строительный. Купить изоленту, веревки.

– Привяжу ее к столу, а потом как хрясь по голове гитарой!

– Тогда еще и в музыкальный магазин придется заглянуть. И в Идею – стол-то пригодится.

– Точно. Как я об этом не подумал?

– Но и с улицы девушку не утащить – мало ли, кто она. Может. ее сердце занято. Линдер в помощь. Познакомился, назначил встречу – и она твоя.

– О, да. Я точно сражу ее наповал.

– Еще бы. Гитарой-то по башке.

– Тогда у меня будут все шансы, – продолжал Итан шутку. – Как раз узнаю больше о стокгольмском синдроме.

– Это моя тема! – воскликнула я. – В предыдущей книге я как раз описывала процесс его возникновения. Не уверена, что вышло сносно. Так что мне не помешал бы наглядный пример.

– Хочешь поучаствовать в эксперименте?

– Уж точно не в качестве подопытной.

– Что ты, – отмахнулся он. – Ты бы вела записи, а я проводил бы исследования. Подчинить себе любовь и познать все ее стороны – звучит интригующе.

– И безумно. – Я решила закруглить эту шутку. У меня и так болели скулы из-за улыбки, не сходящей с лица в последние десять минут, в течение которых мы расписывали все страсти и моменты данного эксперимента.

Услышь нас кто со стороны, решил бы, что мы безумны. И явно поверил бы в сказанное, если бы не смех. Как хорошо, что никто не подслушивает.