– А ведь те люди, которым он раньше показывал свои работы, его друзья, соседи и знакомые, считали, что он просто понапрасну тратит свои силы и время. Для них не имело смысла то, что не приносило денег. Никто его не понимал и не поддерживал, а он продолжал заниматься любимым делом. Теперь же этот человек получает за своё мастерство больше денег, чем все его знакомые вместе взятые, – с гордостью в голосе сказала мне Лолия.

– Значит ты у меня добрая фея? – улыбнувшись, спросил я. – Фея, которая сидит на лавочке и ждёт того, ради кого она взмахнёт волшебной палочкой и изменит его жизнь.

– Да, это я, собственной персоной, – Лолия шутливо поклонилась и засмеялась, – а вот и моя волшебная палочка, – она достала из сумочки ручку, а затем блокнот.

– А самой тебе разве не хочется славы? – спросил я. – Напиши о том, что ты умеешь считывать мысли. Представляешь, какой начнётся переполох?

Лолия укоризненно посмотрела на меня.

– У меня достаточно способов получить известность, сохраняя свои способности считывания в тайне. Всё ещё впереди. Пока же мне нравится заниматься тем, что я делаю, – ответила она мне. – После каждого дня я пытаюсь освободиться от всех чужих мыслей, которые считала за день, иначе голова начинает просто разрываться на части от переполняющей меня информации, но самые нужные мысли я всегда записываю. Самые настораживающие и тревожные факты идут в отчёты для органов безопасности, а самые интересные и забавные – для статей в журнале.

Вот так… Так всё просто. Рядом со мной живёт совершенно уникальный человек, а я об этом даже не догадывался. Я не догадывался, что где-то рядом ходят ещё пять миллионов вот таких же волшебниц, которые каждый день читают чужие мысли и распоряжаются ими по своему усмотрению. Так всё просто, фантастично и ужасно.

– А что все остальные считывающие, они тоже где-то работают и тоже куда-то пишут наши мысли?

– По-разному, – начала Лолия. – Официально большинство из нас состоит на государственной службе, подобно полицейским и военным. Хотя, правильнее нас было бы сравнивать с секретными службами или органами шпионажа. Мы работаем на правительства различных государств. Нашей основной работой является наблюдение за гражданами и предотвращение преступлений. За неё нам очень хорошо платят, кроме этого, подобно прочим государственным служащим, мы имеем многочисленные льготы и состоим почти полностью на попечении государства. В силу некоторых обстоятельств, вернее, по состоянию здоровья, мы не можем вести наблюдение более шести часов в сутки. Наш человеческий мозг имеет огромный, но всё-таки ограниченный объём памяти и пока его никакими способами не удаётся расширить. После шести часов напряжённой работы по считыванию память переполняется, это вызывает сильные головные боли, и вести работу в таком состоянии уже не представляется возможным. Всё оставшееся время мы можем посвящать другим занятиям. Это даже приветствуется, когда мы дополнительно ещё где-нибудь работаем, потому что тогда не возникает никаких подозрений о том, что мы ведём другой, скрытый от глаз окружающих, образ жизни. Каждый из нас имеет возможность выбрать занятие по душе, государство оплачивает наше обучение выбранным специальностям, и после этого мы, ничем не отличаясь от других людей, так же ходим на обычную работу.

– И при этом вы все обязаны до конца жизни работать на правительство?

– Нет, – к моему удивлению ответила Лолия, – некоторые из нас по истечении оговорённого в договоре срока начинают заниматься частной деятельностью.

– Как это? – снова удивился я. – Они продолжают заниматься считыванием? Значит, есть агентства, в которых оказывают услуги по считыванию мыслей.

Лолия улыбнулась.

– Нет, конечно, таких агентств существовать не может. Это бы означало, что технологию считывания пришлось бы придать огласке. Представляешь, какая паника началась бы тогда? Вывески с надписью: «здесь оказывают услуги по считыванию мыслей», вряд ли будут способствовать поддержанию порядка. Такие технологии нельзя полностью коммерциализировать, потому что, попав в руки тех же преступников, они подорвут общественный порядок. Не зря в настоящее время в качестве считывающих используются, в основном, женщины, которые по своей природе больше поддаются контролю, нежели мужчины. Наши врождённые страх и ответственность позволяют сохранить технологию считывания в секрете. Тем не менее, многие сильные мира сего знают о нас и предпочитают иметь при себе постоянного считывающего. Обычно он, вернее в большинстве случаев «она», занимают пост советника, секретаря или переводчика. Однако основной обязанностью такого человека является считывание мыслей всех, кто попадает в поле их зрения. Естественно, удовольствие это очень дорогое, поэтому далеко не каждый высокопоставленный чиновник или бизнесмен может позволить себе иметь в своём штате считывающего, однако сам понимаешь, все подобные затраты окупаются с лихвой. Мало того, что охраняемый получает очень мощное средство в борьбе за свою безопасность, ведь все попытки хоть как-то на неё покуситься становятся известны уже в момент зарождения их в чей-либо голове, так ещё он получает и огромное преимущество перед конкурентами, если, конечно, они в своём арсенале тоже не имеют считывающего. Знать планы и замыслы противников – это ведь самое главное в борьбе за власть, деньги и могущество. Умение украсть чужую идею, воплотить первым чей-то план и быть всегда на шаг впереди всех – это дорогого стоит. Считывающие, работающие с такими людьми постоянно сканируют чужие головы и докладывают обо всём своим работодателям, получая взамен шестизначные суммы на свои лицевые счета.

– Это же незаконно? – попытался возразить я.

– Не забывай, что нет закона, регламентирующего применение считывания, – ответила мне Лолия. – Обществу вообще ничего не известно о считывании. Нельзя прописать в законе то, чего формально пока не существует. Представь себе судебный процесс, где будет заявлено, что информация была украдена с помощью проникновения конкурентов в чужие мысли. Это будет выглядеть просто нелепо и смешно.

Мне стало не по себе.

– И правительства это разрешают?

– А что им остаётся делать? Считывающие нужны им. Эта технология используется всё в больших и больших масштабах. Но не стоит бояться частных считывающих. Их ещё очень мало, а срок, который мы предварительно должны отработать, чтобы получить разрешение на частную деятельность, довольно велик.

– А что происходит с теми, кто всё-таки его отработал? Все идут в частные считывающие? Ты тоже хочешь потом заняться при ком-нибудь частной практикой? – спросил я.

– Многие из нас, те, чьё здоровье позволяет отработать необходимый срок, – с тоской в голосе пояснила Лолия, – предпочитают удалить из головы считыватель.

– Как удалить? Я думал, обратная операция невозможна, – воскликнул я.

– Возможна, и многие из нас по истечению срока контракта предпочитают проделать эту операцию. Большинству считывающих здоровье не позволяет продолжать и дальше носить в себе считыватель. С каждым годом у любого считывающего растёт не только его мастерство в распознавании чужих мыслей, но и увеличиваются боли. Я не думала ещё о том, что будет со мной по истечению срока службы, указанного в договоре, до этого дня ещё очень далеко. В любом случае, после удаления считывателя мне будет трудно вернуться к обычной жизни. Я не представляю, чем буду заниматься без считывателя, и как смогу жить, не имея возможности читать мысли встречающихся мне людей. Для меня удалить считыватель – это всё равно, что ампутировать руку или ногу. Я смогу жить, но, наверно, буду чувствовать себя неполноценной. Я слишком привыкла к этому маленькому прибору и к тому образу жизни, который веду благодаря ему.

Мы прошли по главной аллее парка и сели на скамейку.

– Скажи, все считывающие работают только на улицах и в метро? – поинтересовался я.

– Нет, далеко не все. Всё зависит от заданий и мастерства считывающего. Работа на улицах – это самый высокий уровень, которого может достичь считывающий. Она требует наибольшего опыта и умения, потому что приходиться считывать мысли огромного количества людей. У каждого из них своё мышление, свои способы излагать эти мысли и тут требуется особое мастерство, чтобы в самое короткое время суметь настроиться и правильно истолковать эти мысли. Начинающие считывающие в основном работают с одним человеком или небольшой группой людей. Обычно, они внедряются к наблюдаемому в его ближайшее окружение или устраиваются к нему на работу, а потом просто методично день ото дня считывают мысли. Я тоже так начинала.

– И у кого же ты работала?

– Я была секретарём у одного высокопоставленного чиновника, подозреваемого во взяточничестве. Наверно, излишне говорить, что сейчас он уже давно за решёткой, – улыбнулась Лолия и пустилась в воспоминания. – Это было моё первое задание. Я тогда только прошла подготовительные курсы и после выхода из больницы получила назначение в столицу. Мне дали только адрес и имя человека, с которым мне предстояло работать. Для меня это стало хорошей начальной школой. До меня этот чиновник был уже заподозрен во взяточничестве, но фактов для его ареста не было. Сначала мне предстояло завоевать его внимание, потом устроиться к нему на работу, заставив уволить предыдущую секретаршу, а затем я день ото дня наблюдала за ним, считывала его мысли и собирала нужные факты. Сейчас, благодаря моей работе, этот человек уже в тюрьме.

– Ты занималась слежкой? – с пренебрежением воскликнул я.

– Считывание – это не слежка или шпионаж, это совершенно иное, – ответила Лолия. – Мне не надо постоянно находиться рядом с нужным человеком, не надо выслеживать его из-за угла, не надо скрываться от него и прятаться. Я веду абсолютно открытый образ жизни, однако мне становится известно об этом человеке намного больше, чем обычному детективу. Вернее, я узнаю о человеке всё. Я знаю где он бывает, что делает, с кем общается, где хранит деньги, знаю даже все его пароли и секретные коды доступа. Самое главное, это просто побольше видеть человека, ловить его взгляд и учиться правильно считывать его мысли. Всё, что от меня тогда потребовалось, так это просто ходить на работу в нужное учреждение и, считывая мысли своего начальника при каждой нашей встрече, собирать необходимую информацию и составлять отчёты для своего руководства. Всё остальное происходило уже без моего участия. По моим отчётам правоохранительные органы собрали необходимые улики, опросили свидетелей. А потом… Этот человек понёс заслуженное наказание.

– И тебе не пришло в голову самой шантажировать его той информацией, которую ты собрала? – прервал я Лолию. – Что мешает считывателям в своих интересах воспользоваться чужими тайнами?

– Ничто не мешает, – ответила Лолия. – Так же, как и психологу ничто не мешает воспользоваться, тем, что рассказывают ему пациенты на приёмах или священнику ничто не мешает нарушить тайну исповеди. Это просто вопрос профессиональной этики и личной морали. Да и зачем считывающему портить себе репутацию, когда судьба даёт ему такие уникальные возможности и открывает двери в совершенно новый мир. Зачем мне вымогать с кого-то деньги, если я за три секунды могу узнать все электронные коды доступа к его счетам. Я могу в любой момент перевести необходимую сумму с его счета на свой, и никто об этом не узнает… Кроме тех людей, кто также, как и я, умеет считывать мысли. Не стоит забывать, что мысли считывающих также доступны для считывания и глупо надеяться на то, что руководство погладит по голове за злоупотребление нашим служебным положением и пренебрежением должностными инструкциями. У нас каждый следит за каждым, все под контролем. Наша работа высоко оплачивается не для того, чтобы мы, поддавшись соблазну, пользовались чужими тайнами.

– А что будет с теми, кто всё-таки использует считанную информацию в своих преступных целях? Их отстранят от работы?

– Считывающих не отстраняют, – отрезала Лолия. – Никто не позволит нам не работать, мы слишком ценны. В каждого из нас вложены слишком большие средства, которые мы должны отработать. Мы стараемся не нарушать должностные инструкции, осознавая, что в прямом смысле физически зависим от своих работодателей. Те лекарства, которые необходимы нам для жизни, невозможно купить в аптеке, а профилактика и наше лечение возможно только в специальных клиниках. Нам проще хорошо выполнять свою работу, получая за это различные льготы и поощрения, чем идти на конфликты с руководством и, хотя бы на один день, в качестве наказания, остаться без необходимых лекарств. Хотя, сам понимаешь, если кто-нибудь захочет злоупотребить своим служебным положением, то никакой контроль и страх перед наказанием его не остановят.

– А кто твоё руководство? Ты видела этих людей? – спросил я.

– Нет, – ответила Лолия. – Вся связь с ними осуществляется через собственные закрытые электронные каналы обычного интернета. Никто из считывающих не знает, как выглядят люди, являющиеся нашими начальниками, однако мы общаемся с ними практически каждый день. Пока моя работа не вызывает подозрений, контроль за мной минимален, если же я допущу оплошность, не выполню задание или каким-либо другим образом подведу своих работодателей, то начнутся многочисленные проверки. Однако даже в этом случае я вряд ли увижу своих руководителей, в проверках будут участвовать только другие считывающие и наши врачи.

Я молчал. Трудно было представить, что в этом мире нас повсюду окружают внешне ничем не отличающиеся от нас люди, каждую минуту наблюдающие за нами, и не просто наблюдающие, а проникающие в наши мысли и сознание. Ведь вот взять хотя бы этого чиновника… Он же даже не догадывался о том, кем на самом деле является его новая секретарша. Он и подумать не мог о том, что эта милая девушка каждый день проникает в его мысли, донося обо всём, что ей становиться известно, в соответствующие органы. Он был уверен в том, что ему ничего не угрожает, что его проступки скрыты от всех, что ему удаётся утаивать все свои делишки. А на самом деле он был под колпаком у невидимой, ничем не ощутимой силы…

Это считывающие… На них лежала ответственность за то, как распорядиться всеми собранными данными и судьба любого человека, по большому счету, зависела исключительно от их желания. Не только преступников, а всех, кто попадался им на пути… Даже если я не замышляю ничего плохого, не имею в голове дурных мыслей, то где гарантия того, что какой-нибудь считывающий не оклевещет меня или не воспользуется моими секретами, моими идеями или мои паролями к личной информации. По моей спине пробежал лёгкий холодок…

– Это же ужасно, – прошептал я.

– Возможно, – спокойно глядя на меня, произнесла Лолия, – но такова жизнь.

На мгновение я попытался представить, как это, быть считывающим… Представил и испугался спокойствию Лолии.

– Как же тебе удаётся не запутаться в этом потоке чужих мыслей? Это же огромный объем информации! Ты можешь перепутать какой человек о чём думает. Ты можешь приписать кому-то чужие мысли. Ты можешь подставить невиновного человека…

– Не могу, – прервала меня Лолия. – У меня хорошая память, подобных случаев со мной не бывало.

– А ты сама?.. Ты сама в этом водовороте не боишься потерять своё собственное «я»?

– Нет, не боюсь, – спокойно ответила Лолия. – Ты же не боишься лишиться собственных мыслей, например, при чтении новой книги. Для меня все люди – это обычные открытые книги. Я узнаю их мысли и ненужные просто выбрасываю из головы. Чужие мысли пишутся в свободные ячейки моей памяти, а не вытесняют из головы мои собственные воспоминания. Я остаюсь прежним человеком, который просто со стороны наблюдает за другими людьми…

Я сидел на скамейке в парке и смотрел на неторопливо проплывающие мимо меня парочки, случайных прохожих, гуляющих на свежем воздухе детей. А ведь все они даже не догадываются о том, что их мысли, их желания, их воспоминания, с лёгкостью могут считать те особенные люди, которые находятся среди нас. Они незримы, неприметны, они такие же, как мы… Нас повсюду окружают считывающие, способные за несколько секунд проникнуть в наш разум, узнать все наши самые сокровенные тайны, добраться до глубин сознания. Я понял, что мне открывается новый, совершенно непознанный, незнакомый мне мир. Мир, в котором не было ничего личного, ничего скрытого, всё было ясно и абсолютно прозрачно. Внешне этот мир был для меня таким обычным и знакомым, но открывающаяся мне правда делала его пугающе-чужим. Надо мной было привычное небо, под моими ногами была привычная земля, вокруг росли привычные деревья, вот только люди…, все люди казались мне теперь иными. Одни из них, такие как Лолия, с лёгкостью считывали все наши мысли, не оставляя ни малейшего шанса утаить что-либо от их всевидящих глаз, другие же, такие как я, были полностью безоружны перед ними. Мой мозг – хранилище всех моих знаний, мой инструмент для размышлений, мой… Мой мозг предательски позволял впустить в него посторонних. Я был беззащитен… Я ещё раз огляделся вокруг и молча опустил глаза.

***

Я сидел на нашей кухне дома. Лолия задерживалась сегодня в редакции. После того, как я посмотрел на её работу в метро, у меня уже не оставалось сомнений в том, что она умеет считывать мысли. В тот день мы выбирали совершенно случайных попутчиков, людей разного пола и возраста, и результат был неизменно потрясающим. Она не просто угадывала их мысли, она озвучивала их с поразительной точностью. Это означало только одно, она действительно знала, о чём думают все эти люди. Теперь я ещё больше был склонен верить всему тому, что всё рассказанное Лолией о считывании – правда. Я не знал толком, как работает этот прибор, но главное – он работал. Работал безотказно, позволяя своему хозяину проникать в самые сокровенные уголки чужого сознания. Я до сих пор не мог поверить в то, что в наше время такое возможно. Несмотря на свою образованность, я не знал, что современная наука достигла такого высочайшего уровня. Вполне вероятно, что весь процесс считывания до конца не был известен даже тем учёным, которые придумали считыватель. Люди, зачастую, извлекают практическую выгоду из научных открытий, полностью не зная природы вещей, не докапываясь до сути и не задумываясь обо всех возможных последствиях. Меня не удивляло то, что ни от кого я не слышал о считывании. Такие данные не могли быть нигде обнародованы. Как и всегда, власть имущим было проще, оставив всё в тайне, пользоваться безграничными возможностями, открывающимися для них в мире, где каждая мысль любого человека будет им известна. Даже страшно было представить, что началось бы, если бы все узнали о возможности считывать чужие мысли. Это только породило бы множество этических, психологических, социальных и политических проблем. Как всегда, нашлись бы сторонники и противники технологии считывания, которые в своих интересах растравливали бы общество, раскалывая его пополам. Но меня сейчас больше заботило другое. Мои мысли, вряд ли, смогут вызвать у кого-то большой интерес, я не думаю ни о чём преступном, и мои планы не представляют угрозы ни для кого в обществе, разве что для кое-каких моих мелких недоброжелателей, которые вряд ли будут пытаться разгадать мои замыслы. Но вот как дальше жить с женщиной, которая ежедневно сканирует мой мозг? От которой у меня не может быть секретов, которая каждую секунду знает, что твориться у меня в голове. Я не собирался думать о чём-то плохом, но сам факт того, что у меня не остаётся ничего личного, даже мыслей, пугал меня. Это сродни тому, что кто-нибудь без моего спроса из пустого интереса залез бы в мой компьютер и стал ковыряться в моих файлах, рабочих документах и переписке. Ничего компрометирующего, скандального и вызывающего этот человек не нашёл бы. Но сам факт! Мне было бы просто неприятно, что кто-то без моего разрешения вторгается в моё личное пространство. Тревожные вопросы продолжали мучить меня. Хватит ли у считывающих мастерства, чтобы разобраться в моих мыслях? Да и где гарантия того, что всё считанное ими будет истолковано правильно, и не будет каким-либо способом направлено против меня. Считывающие сознательно или нечаянно могли исказить информацию о любом человеке, выставить его не в лучшем свете и навести не наго ложные подозрения. И им бы поверили. Ведь они – считывающие, значит, они знают правду. Не было никакой гарантии того, что считывающие не употребят всё, что им становится известно о людях, в своих целях. А если вдруг Лолия когда-нибудь обидится на меня или захочет за что-нибудь отомстить? Что будет со мной тогда?.. Хотя, с другой стороны, ведь получается, что Лолия и раньше, с самого первого дня нашего знакомства, с самой первой секунды, знала всё, о чём я думаю. Ещё в первую нашу встречу я был потрясён необыкновенной красотой её глаз, их притягательностью и глубиной. Оказывается, всё это было искусственно. Она и раньше читала все мои мысли, только я об этом не знал. Считывание помогало ей понимать меня, мои поступки и слова. Там, в моей голове, она отыскала образ идеальной женщины, которую я бы хотел видеть своей женой. Ей удалось стать моей мечтой наяву. За всё время, которое мы были знакомы и жили вместе, я ни разу не видел Лолию злой, потому что и не хотел её видеть такой. Мы ни разу не ссорились, потому что я этого не хотел. Ни разу ни одна моя идея не вызвала у неё непонимания, а только наоборот, я получал поддержку и нужные советы, которые помогали мне достигать всё больших жизненных высот. Даже в бытовых мелочах Лолия старалась делать всё, чтобы радовать меня. Она готовила мои любимые блюда, она наполняла мою жизнь яркими событиями, она создала неповторимый уют в нашем доме, она подолгу беседовала со мной вечерами, она сотворила вокруг меня тот бесценный мир, наполненный любовью и вниманием, о котором я всегда мечтал. И это всё, благодаря считывателю!.. Вот почему мне всегда было так хорошо с ней в постели. Она тонко улавливала все мои желания, а истинной причиной этому было то, что она постоянно забиралась в мои мысли и поэтому всегда точно знала, чего я хочу. В такие минуты мне не надо было произносить слов… Лолия была несравнима с теми женщинами, которых я знал раньше. Лолия понимала меня! Она чувствовала меня, каждый мой жест, каждый мой вздох. Я любил её, потому что её нельзя было не любить! Проникая в глубины моего сознания, она знала, какой я хочу её видеть. Будь на моём месте кто-нибудь другой, он бы тоже не смог не влюбиться в такую женщину. Моя жена была идеальна, потому что, зная мои мысли, она не меняла меня, она менялась сама. Почему же что-то должно измениться теперь?..

Я услышал звук открывающейся входной двери. Это вернулась моя Лолия.