Drei starke Männer

3. Eine Partie Domino.

« Domino », rief der Kommandant plötzlich. « Oh, mein armer Doktor, Sie sind nicht mit Gewalt. Mal sehen », fuhr Herr Durantin fort, nahm die Karte, die sein Zeichen war, und zählte die Einkerbungen: « Ich hatte siebenundsiebzig Punkte, und dreiundzwanzig sind diesmal nur hundert.

« Wie Sie sagen, Kapitän », sagte der Arzt, « ich bin nicht stark, dies ist das vierte Spiel, das Sie für mich gewinnen. Herr Valery, möchten Sie sich Herrn Pascal anschließen und ein Viererspiel spielen? »

Herr Valery, der Mann in der roten Weste, hörte, wie er gerufen wurde, stand auf und näherte sich dem Tisch mit der Luft eines Mannes, der aufwachte:

« Das werde ich », sagte er.

« Und ich auch », antwortete der junge Mann und schloss sein Buch.

Dann rieb er seine Hände aneinander und sagte:

« Wissen Sie, dass es heute Abend etwas kalt ist, Captain? »

« Möchten Sie, dass wir ein Feuer machen? »

« Oh, so kalt ist es nicht », sagte Felicien, « aber es ist endlich kalt ».

« Das ist meine Meinung », sagte Herr Valery, der seinen Platz am Tisch einnahm, « dieses Regenwetter dringt bis in die Knochen. Ich habe Kopfschmerzen, und ich gestehe, dass ich ein wenig Feuer gebrauchen könnte ».

« In den letzten Tagen schienen Sie sich unwohl zu fühlen, Herr Valery », sagte der Arzt; « sollen wir eine kleine Konsultation durchführen? »

« Oh, es ist völlig nutzlos, ich habe nichts. Herr Durantin hat es festgestellt ».

Ein Matrose erschien.

« Feuer », sagte der Captain.

Einen Moment später brannte es im Herd.

Alle fühlten sich wohler, und das Spiel begann fröhlich, und wir unterhielten uns, während wir spielten. M. Valery zitterte allein vor sich hin.

« In wie vielen Tagen werden wir in Kapstadt sein », fragte Pascal Durantin.

« Spätestens in zwei Tagen ».

« Wissen Sie, wei schnell die Nicolas läuft! »

« Ah! Sie macht acht Knoten pro Stunde ».

« Es liegt bei Ihnen, Captain ».

« Sechs rundherum? »

« Ja, Herr ».

« Ich bin sauer ».

« Und Sie, Herr Valery? »

« Ich habe eine Sechs ».

« Haben Sie es eilig, nach Kapstadt zu kommen », sagte der Kommandeur in seiner Ansprache an Félicien.

« Ja, ich kann es kaum erwarten, nach Frankreich zurückzukehren, und da ich für zwei oder drei Monate in Kapstadt bleiben muss, möchte ich schon jetzt dort sein. Es scheint mir, dass ich meiner Mutter näher komme ».

« Lebt Ihre Mutter in Frankreich? »

« Ja, Captain, mit meiner Schwester ».

« In welchem Teil Frankreichs lebt sie? »

« Poitou, wo sie geboren wurde und wo ich geboren wurde ».

« Nun! Ich bin auch Poitevin », sagte Herr Maréchal, « wir sind also Landsleute ».

« Weiß und zwei », sagte Herr Valery.

« Zwei und Ass », antwortete der Kapitän und legte seinen Dominostein nieder.

« Aus welcher Stadt kommen Sie, Doktor? », sagte der junge Mann.

« Ich stamme aus Melle, einer charmanten kleinen Stadt, die auf dem Hügel liegt, der die beiden von der Légère und der Béronne durchflossenen Täler trennt ».

« Ich komme aus Moncontour, das am rechten Ufer des Dives liegt ».

« Es ist ein charmanter Ort, den ich sehr gut kenne, aber er ist sehr klein ».

« Höchstens tausend Einwohner ».

« Und wie kommt es, dass Sie diese kleine Stadt verlassen haben und sich, so jung, an unserer Südsee wiedergefunden haben? »

« Überall weiß », sagte Herr Durantin. Jetzt, wo Sie reden, gibt es keine Möglichkeit mehr, Sie zum Spielen zu bewegen. Überall weiß ».

« Sie wissen sehr gut, dass wir kein Weiß haben, Kapitän, denn es sind sieben Mal im Spiel ».

« Also lass uns drehen ».

« Wollen wir alles abschlachten? »

« Eins », sagte Herr Durantin und zeigte seinen Standpunkt mit einer triumphierenden Haltung.

« Sie müssen zugeben, dass der Kapitän gut spielt », sagte Pascal lächelnd, dann drehte er sich zu Herrn Maréchal um, als wir die Dominosteine umdrehten:

« Fragen Sie mich nicht, wie es kommt, dass ich Moncontour verlassen habe und dass ich so jung und ganz allein mitten in der Südsee bin? »

« Ja ».

« Oh, mein Gott, es ist ganz einfach; sobald ich alt genug war, um es zu verstehen, wurde ich von dem Wunsch ergriffen, Priester zu werden. Als ich ein Kind war, erfüllten mich die religiösen Zeremonien, der Weihrauch, der Gesang der Ministranten, die Blumen zu Fronleichnam, die jungen Mädchen, die in weiß gekleidet an den Prozessionen teilnahmen und in einem Sonnenstrahl im Schatten der Banner der Jungfrau Maria marschierten, all dies erfüllte mich mit heiliger Begeisterung und ließ mich Freudentränen vergießen. Später wurde dieser religiöse Instinkt zur Vernunft, und ich verstand meine Berufung. Mein Vater war tot; meine Mutter, die mich in keiner Weise beunruhigen wollte, schickte mich ins Priesterseminar nach Niort, und ich studierte Theologie, bis ich einundzwanzig Jahre alt war. Dann erhielt ich die ersten Aufträge, denn, wie Sie sehen, trage ich die Tonsur; aber bevor ich die unwiderruflichen Gelübde ablegte, wollte ich andere Religionen sehen, studieren und vergleichen, damit mein Glaube mehr als nur ein Gefühl sei, und von der Diskussion ausgehen würde. Also ging ich weg und kehrte zurück ».

« Überzeugt? » fragte Herr Valery.

« Überzeugt, ja, Herr, dass es nur eine wahre, gerechte, ewige Religion gibt, diejenige, der ich mein Leben widmen werde, das Christentum ».

« Sie werden also die heiligen Weihen empfangen », sagte Herr Durantin ».

« Ja, Commander ».

« Die Eingebungen, die Sie haben, das spezielle Studium, das Sie gemacht haben, wird Sie sofort zu einer hohen Position berechtigen ».

« Oh! mein Ehrgeiz ist sehr gering, ich möchte nur eines, nämlich Pfarrer in unserer kleinen Kirche in Moncontour werden und dort weiterhin zwischen meiner Mutter und meiner Schwester leben, inmitten meiner Kindheitserinnerungen und all den guten Menschen, die ich in diesem Dorf kenne und die mein Herz vermissen würden, wenn ich sie für immer verlassen würde. Ich habe die Enden der Welt berührt, und das ist es, was ich zurückbringe ».

« Wissen Sie, dass es einfach Glück ist, das Sie zurückbringen? »

« Ich glaube schon ».

« Aber warum wollen Sie nach Kapstadt? Ich erlaube mir, Ihnen all diese Fragen zu stellen », sagte der Kapitän, « weil Sie bereit sind, uns über sich selbst zu erzählen, und ich interessiere mich für Ihr Schicksal; denn als Seemann kenne ich nichts Respektableres und Interessanteres als einen jungen Priester, der der Liebe zur Religion die ganze Verherrlichung der Jugend entgegenbringt ».

« Vielen Dank für Ihr Interesse, Herr Kapitän », antwortete Félicien und reichte Herrn Durantin die Hand. « Ich halte in Kapstadt, um eine kleine Erbschaft einzusammeln, die meine Schwester und ich dort gemacht haben, etwa fünfzigtausend Francs, die uns ein Onkel hinterlassen hat, der gekommen war, um dort zu leben. Diese Summe wird die Mitgift meiner lieben Blanche abrunden, und wenn ich bei meiner Rückkehr die Freude habe, sie mit einem ehrlichen Mann zu verheiraten, der sie versteht und alle guten Eigenschaften ihres Herzens schätzt, werde ich von Gott nichts mehr verlangen ».

« Was für eine seltsame Sache ist das Leben », bemerkte der Kapitän, der jedoch nicht an Philosophie gewöhnt war, « da sind wir nun, vier von uns in diesem Raum, alle vier physisch aus demselben Land, und nicht einer von uns hat das gleiche Schicksal wie die anderen: Marechal ist Arzt, ich bin bei der Marine, Herr Pascal wird die Befehle aussprechen, und Sie, Herr Valery? »

« Für mich ist es prosaischer als all das, ich gehe einfach zurück nach Frankreich, nachdem ich mein Glück im Handel gemacht habe, auf die Insel Madagaskar, wo ich sieben Jahre lang gewesen bin ».

« Nun, Sie sind noch nicht der unglücklichste von uns allen, nicht wahr? »

« Ich glaube schon », sagte der Arzt.

« Außerdem beschwere ich mich nicht », antwortete Herr Valery, « ich beschwere mich überhaupt nicht. Und indem er dies sagte, fuhr er mit der Hand über die Stirn wie ein Mann, der unter Kopfschmerzen leidet ».

Diesem Gespräch folgte eine Schweigepause von einigen Minuten. Alle haben geschwiegen. Die Seele ergreift so schnell eine Ausrede, um sich in sich selbst zurückzuziehen.

Es war der Kapitän, der als Erster das Schweigen brach.

« Ah, Marshal, wir haben unser Spiel noch nicht beendet ».

« Das ist wahr. Und Herr Marschall nahm sieben Dominosteine, während die anderen das gleiche taten ».

« Verzeihen Sie mir, meine Herren, wenn ich das Spiel verlasse », unterbrach Herr Valery, als er aufstand, « aber ich fühle mich unwohl und gehe ins Bett ».

Der Arzt sah ihm an.

« In der Tat, Sie sind blass, Herr », sagte er zu ihm, « geben Sie mir Ihre Hand. Sie haben ein wenig Fieber ».

« Oh, es wird nichts sein. Das Meer stört mich immer ein wenig. Ich brauche Ruhe, das ist alles ».

« Bevor ich ins Bett gehe, komme ich auf jeden Fall noch zu Ihnen ».

« Vielen Dank, Herr Doktor, aber Sie brauchen sich nicht darum zu kümmern ».

Herr Valery grüßte seine drei Begleiter und verließ den Raum, um in seine Kabine zu gehen.

« Jeder nun auf eigene Rechnung », sagte der Kapitän, der, wie Sie sehen können, ein tollwütiger Domino-Spieler war. « Wer ist an der Reihe, sich zu stellen? »

« Sie sind dran, Kapitän ».

« Also dann, Doppel-Fünf ».

4. Stärke und Schwäche.

Es war etwa eine Dreiviertelstunde vergangen, seit sich Herr Valery zurückgezogen hatte, und die drei Spieler, die ihr Spiel unterbrochen hatten, tranken während des Gesprächs Tee, als sich die Tür des Raumes öffnete und er erschien.

Er hatte einen Bademantel angezogen und war blass wie ein Toter.

« Ah, Sie sind zu uns zurückgekommen », sagte der Kapitän, « das ist gut ». Aber während er so sprach, schaute Herr Durantin den jungen Mann, der eingetreten war, besorgt an und sagte leise zum Arzt:

« Seht nur, wie blass er aussieht! »

« Ja, ich komme zu Ihnen zurück », antwortete Herr Valery im Sitzen, denn er schien Schwierigkeiten zu haben, zu stehen, und versuchte zu lächeln, « aber es geht nur darum, den Arzt um eine kleine Konsultation zu bitten ».

Und während er sprach, konnte man das Klappern der Zähne des Patienten hören. Er streckte Herrn Maréchal die Hand aus.

« Sie haben hohes Fieber, Herr », sagte der Arzt.

« Ja, ich habe auch große Schmerzen », antwortete Herr Valery mit ruhiger Stimme und fast mit Stolz.

« Sind Sie nicht zu Bett gegangen? »

« Das habe ich getan ».

« Warum haben Sie mich damals nicht gerufen? »

« Was bringt es, Sie um so wenig zu belästigen? »

« Es ist eine Rücksichtslosigkeit Ihrerseits ».

« Oh, ich bin gut konstituiert ».

« Ja, aber es gibt Verfassungen, die bestimmten Angriffen nicht standhalten ».

« Ist dies einer dieser Angriffe, mit denen ich zu tun habe? »

« Das sage ich nicht, aber ich sage Ihnen, Sie haben hohes Fieber, und man kann nicht zu viele Vorsichtsmaßnahmen treffen ».

« Nun, Herr Doktor, sagen Sie mir, was ich tun soll, und ich werde es tun ».

Es war leicht, Herrn Valerys Bemühungen zu erkennen, mit Gelassenheit zu sprechen und sein Temperament zu bewahren. Ungeachtet seiner selbst zitterte er an allen Gliedmaßen, und seine lilafarbenen Lippen bewegten sich ständig. Es schien, als ob er diesen Kampf seines Willens gegen seinen Körper genoss.

« Als Sie auf der Insel Madagaskar lebten », fuhr Herr Maréchal fort, « haben Sie manchmal die Symptome gespürt, die Sie heute spüren? »

« Niemals ».

« Und ist es plötzlich aufgetaucht? »

« Ganz plötzlich ».

« Bitte stehen Sie auf, wenn es für Sie möglich ist ».

Herr Valery stand auf, aber er war gezwungen, seine Hand an die Stirn zu legen, als wolle er den Glanz, der vor seinen Augen vorbeiging, und den fiebrigen Schwindel, den er bei der kleinsten Bewegung verspürte, zusammendrücken.

Der Arzt öffnete das Hemd des Patienten ein wenig unterhalb des Halses und begann mit der Untersuchung seiner Brust, die mit großen roten Flecken durchsetzt war.

« Teufel! » murmelte er, « das ist ernst! »

« Was wollen Sie damit sagen, Doktor? »

« Nichts, gar nichts! »

« Sie haben aber den Kopf geschüttelt ».

« Um die Wahrheit zu sagen, ich habe die ersten Auswirkungen Ihres Leichtsinns gesehen ».

« Der rote Fleck », sagte Herr Valery mit einem Tonfall, der bewies, dass er dieses Symptom bereits bemerkt hatte und dass er darüber besorgt war.

« Ja ».

« Also, ist es gefährlich? »

« Nein, aber... es ist behandelbar ».

« Herr Kommandant », fügte der Arzt hinzu und wandte sich an Herrn Durantin, « wir sollten dem Gentleman eine Kabine geben, die größer und luftiger ist als seine ».

« An Deck? »

« Ja, wenn das möglich ist ».

« Dort befindet sich die Wohnung des französischen Botschafters; es ist eine richtige Wohnung. Ich stelle es Monsieur Valery zur Verfügung ».

« Haben Sie die Kraft, dorthin zu gehen, Herr? », fragte der Arzt den Patienten.

« Oh, sicher, ich bin stärker als Sie denken ».

« Gehen Sie bitte sofort. Das ist klüger ».

« Guten Abend, meine Herren », sagte Herr Valery, « verzeihen Sie, dass ich Sie störte.

« Morgen, Herr, werden wir von Ihnen hören, und was immer Sie heute Nacht brauchen, wecken Sie uns, wenn wir schlafen ».

Herr Valery bedankte sich beim Kapitän und machte sich bereit, die Kabine zu verlassen.

Doch als er vier Schritte machte, war er gezwungen, stehen zu bleiben, und die Natur übernahm die Führung, und er taumelte. Er bemühte sich gewaltsam; aber noch bevor er sich überhaupt an die Wand lehnen konnte, fiel er in die Arme des Arztes, der vorausgesehen hatte, was passieren würde, und der hinter ihm stand, in Ohnmacht.

« Zwei Männer », sagte der Arzt. Zwei Matrosen wurden hergerufen.

« Bringen Sie diesen Herrn in die Botschaftskabine und legen Sie ihn ins Bett ». Die beiden Seeleute nahmen Herrn Valery, einen am Kopf, den anderen an den Füßen, und trugen ihn in sein neues Zimmer.

« Ist es ernst, was mit Herrn Valery los ist? » fragte der Kapitän.

« Wenn es ernst ist, denke ich, dann ist es einfach ein Gelbfieberanfall, dessen Keim er von der Insel Madagaskar eingeschleppt haben wird. Diese Insel ist dafür bekannt, also bat ich um eine isolierte Hütte; das Fieber ist ansteckend, und es wäre kein Spaß, wenn wir es alle hätten ».

« Oh, der Unglückliche », rief Pascal, « hoffen wir, dass Gott ihn retten wird ».

« Dass er an einem solchen Fieber erkrankt ist und noch lebt, muss er ein zäher Bursche sein, möge der Teufel mich fortbringen, wenn ich im selben Fall hätte umziehen müssen ».

« Irgendjemand muss doch ein Auge auf ihn haben », fragte Pascal.

« Ja, das tun wir ».

« Nun, ich werde ein Auge auf ihn haben ».

« Sind Sie verrückt? Dafür haben wir Männer. Ich sage Ihnen, es ist ein schreckliches Fieber, das man sich in fünf Minuten einfangen kann. Ich lasse Sie nicht nur nicht mit Herrn Valery aufbleiben, sondern wenn Sie ihn morgen besuchen wollen, gebe ich Ihnen eine Flasche, deren Inhalt Sie einatmen können, solange Sie bei ihm bleiben ».

« Gehen Sie zu ihm, Doktor », sagte der Kommandant, « er wird Sie brauchen ».

Herr Maréchal verschwand.

Während dieser Zeit war der Patient, der noch bewusstlos war, hingelegt worden.

Herr Maréchal ließ ihn einige Salze einatmen und brachte ihn wieder zu sich.

Als er die Augen wieder öffnete, schien Herr Valery etwas von der Ruhe verloren zu haben, die ihn nicht im Stich gelassen hatte, bis er ohnmächtig wurde.

Der Arzt fragte ihn:

« Wie fühlen Sie sich, Herr Valery? »

« Ich habe Schmerzen ».

In dieser Antwort steckte ein beginnender Terror.

« Ich habe starke Schmerzen? » fuhr er fort.

« Wo? »

« Da unten ».

Der Arzt stand auf.

« Verlassen Sie mich? », sagte der Patient.

« Einen Moment nur ».

« Wo wollen Sie hin? »

« Ich will einen Flanell besorgen und eine Salbe vorbereiten, mit der Sie sich einreiben können ».

« Könnte sich nicht jemand anders darum kümmern? »

« Nein, warum sollte er das tun? »

« Weil ich möchte, dass Sie bei mir bleiben ».

« Haben Sie mehr Schmerzen? »

« Ja, ich habe große Schmerzen, aber ich bin noch nicht tot ».

Herr Valery sprach diesen Satz mit einer gewissen Trotzhaltung gegen den Schmerz aus.

Er war jedoch mit kaltem Schweiß bedeckt und fühlte, dass er kurz davor war, wieder ohnmächtig zu werden.

« Ich bin nicht mehr so stark wie früher », fügte er hinzu, als ob er seinen ersten Satz entschuldigen wollte, « und diese Ohnmacht hat mich ein wenig geschwächt; es ist das erste Mal in meinem Leben, dass ich mich schlecht fühle ».

« Atmen Sie das ein, während Sie allein sind; in wenigen Augenblicken werde ich bei Ihnen sein; seien Sie geduldig und decken Sie sich gut zu ».

Und um auf Nummer sicher zu gehen, deckte Herr Marschall den Kranken selbst in seinem Bett zu.

Als Herr Valery allein war, schaute er sich um und dachte, dass er sich seiner Position besser bewusst sei; dann legte er sein Ohr über sich selbst, als wolle er hören und sich vergewissern, dass er noch existierte. Bald hob er den Kopf und lächelte.

« Ich war verrückt », murmelte er, « es ist nichts; ein Mann wie ich stirbt nicht an einem Tag ».

Dann begann er, auf seine Hände zu schauen, in denen angeblich nie Blut geflossen sein soll, und mit einer Art heftiger Freude gab er sich dieser Untersuchung hin. Er spielte mit den Fingern und knackte mit den Knöcheln, und mit der gleichen Hand berührte er seine Brust, atmete, während er sie drückte, und ein neues Lächeln des Triumphes öffnete seine blassen Lippen.

« Ich dachte, es sei das Ende », sagte er.

Und bei diesem Gedanken lief ihm ein unwillkürlicher Schauer über den ganzen Körper.

In diesem Moment erschien ein Matrose, der Leinen und Fläschchen mitbrachte.

« Braucht Monsieur noch etwas? » fragte der Mann, ohne sich dem Bett zu nähern.

« Nein, braucht er nicht. Was bringen Sie hierher? »

« Einige Fläschchen, die mir Monsieur Maréchal für Sie gegeben hat ».

« Wo ist er, Monsieur Maréchal? »

« In der Apotheke. Soll ich ihn dort abholen? » schlug der Mann, der den starken Wunsch zu haben schien, den Raum zu verlassen, vor, denn der Arzt hatte ihm geraten, so wenig Zeit wie möglich dort zu bleiben.

« Nein », antwortete der Kranke, der die Belastung für den Seemann bemerkt hatte. « Nein, bleib bei mir ».

Der Deckshelfer lehnte sich gegen das Schott und begann, seine Kappe in den Händen zu drehen. Herr Valery schaute ihn einige Augenblicke lang an und sagte dann:

« Kommen Sie etwas näher, mein Freund. Sie scheinen Angst zu haben, sich mit der Krankheit anzustecken, die ich habe, aber sie ist nicht ansteckend ».

Der Matrose machte einen Schritt, aber nur einen.

« Haben Sie wirklich Angst », fügte Herr Valery in einem fast irritierten Ton hinzu.

« Herr, ich habe Frau und Kinder, und wir könnten dann auch bald Gelbfieber bekommen ».

« Gelbfieber », rief der Kranke bestürzt: « Ist es Gelbfieber, das ich habe? »

Und er sagte sich: « Macht nichts, jeder für sich selbst », und fuhr fort:

« Es war Herr Maréchal, der das gesagt hat ».

« Gelbfieber! », wiederholte der Passagier, dessen Blick starr wurde; « Gelbfieber! Man stirbt daran mit schrecklichen Schmerzen, nicht wahr? »

« Oh, ja, Herr! »

« Sie haben also gesehen, wie Menschen daran gestorben sind, oder? »

« Ja, Herr, viele Male. Mein Bruder ist daran gestorben, und deshalb habe ich solche Angst davor ».

Und der Matrose scheute sich nicht, sein Taschentuch über Mund und Nase zu halten.

« Dann kennen Sie die Symptome dieses Fiebers? »

« Ja, ich kenne die Symptome dieses Fiebers ».

« Wie fängt es an », fragte Herr Valery und bemühte sich sehr, ruhig zu erscheinen.

« Durch Erbrechen, Schüttelfrost, Kopf- und Bauchschmerzen, und dann wird der Körper mit roten Flecken bedeckt ».

« Wie diese », fuhr der Patient fort und deutete auf seine marmorierte Brust.

« Ja, Herr », antwortete der Matrose, indem er seinen Kopf zur besseren Sicht nach vorne bewegte, gleichzeitig aber seinen Körper nach hinten.

« Also, ich werde sterben », sagte Herr Valery.

Und er stieß einen Schrei aus, der wie das Brüllen eines Tigers klang. In diesem Schrei war alles enthalten, was ein Mensch an Wut und Schmerz in einen einzigen Ton der Seele setzen kann.

Der kranke Mann nahm seinen Kopf in beide Hände, versteckte ihn in seinem Kissen und riss sich vor Wut die Haare aus.

« Stirb, stirb! Wiederholte er, « stirb jetzt, stirb reich, stirb mit dreissig Jahren, es ist unmöglich, ich will nicht ».

Und als er so sprach, streckte er seine Faust aus, fiel aber bald erschöpft und ohne Kraft zurück. Das Delirium zeichnete sich bereits ab.

« Ich will den Arzt sehen, ich will den Arzt sehen », rief der Patient, « Geht und holt ihn sofort für mich ».

Der Matrose, der nur darum bat, zu gehen, verschwand auf dieses Wort hin.

« Ich will nicht sterben », wiederholte M. Valery immer wieder, als wolle er sich selbst davon überzeugen, dass sein Wille den Tod fernhalten könne; und da sich sein Puls durch Fieber und moralische Übererregung verdoppelte, rannte er wie ein Verrückter zur Tür und öffnete sie abrupt, gerade als der Arzt sie auf seiner Seite öffnete.

« Wenn Sie solch leichtsinnige Dinge tun », sagte Herr Marschall, fast schon streng, « werde ich Sie an Ihr Bett fesseln lassen, Herr, denn Ihr Leben liegt in meiner Verantwortung, und ich möchte, dass, wenn etwas passieren sollte, ich mir zumindest nichts vorzuwerfen habe ».

« Ja, Herr Doktor, ja, ich werde Ihnen gehorchen », antwortete der kranke Mann, schüchtern wie ein Kind, das von seiner Mutter schuldig gesprochen wurde. « Sie werden mich retten, versprechen Sie mir das, ja? »

« Ich werde alles dafür tun, was ich kann, und es wird mir gelingen, wenn Sie die Wissenschaft nicht mit neuen Torheiten behindern ».

« Es ist, weil ich Angst vor dem Tod habe, verstehen Sie? »

« Aber gerade jetzt haben Sie großen Mut bewiesen ».

« Weil ich voller Stolz bin und nicht geglaubt habe, dass ich sterben würde. Aber jetzt, da ich weiß, welche Krankheit ich habe, wiederhole ich, dass ich Angst habe. Der Arzt ist wie der Beichtvater, man kann ihm alles sagen. Retten Sie mich, und ich gebe Ihnen die Hälfte meines Vermögens; retten Sie mich, Herr, ich flehe Sie an! »

Herr Marschall blickte mit Erstaunen und fast mit Trotz auf diesen Mann, der so stark war, wenn er nicht an Gefahr glaubte, und so demütig, seit er ihn von Angesicht zu Angesicht sah.

« Ja, Herr, wir werden Sie retten, keine Sorge ».

« Werden Sie mir es versprechen? »

« Ich werde alles in der Welt tun, um das zu erreichen ».

« Es ist unmöglich für mich zu sterben », wiederholte M. Valery, « ich kann es nicht tun, ich will es nicht ».

Die Worte, die er sagte, zu wiederholen und zu versuchen, in dem Strom von Worten, Gebeten und Blasphemien, die aus seinem Mund kamen, einen Sinn zu finden, wäre nutzlos.

So ging das die ganze Nacht lang, und seltsamerweise wiederholte er inmitten seines Deliriums immer wieder den Namen Pascal und rief nach ihm. Bis zum Morgen wurde er eingerieben, um die Blutzirkulation wiederherzustellen, und alle menschlichen Mittel wurden eingesetzt.

Tagsüber kam er zur Besinnung, und sobald er ein Wort artikulieren konnte, folgte er der fixen Idee seines Deliriums:

« Herr Doktor », sagte er zu Herrn Maréchal, « würden Sie Herrn Pascal bitten, zu mir zu kommen und mit mir zu sprechen? »

« Ist das, was Sie ihm zu sagen haben, sehr wichtig? »

« Ja, es ist sehr wichtig ».

« Es ist so, dass die geringste Aufregung Sie überanstrengen kann ».

« Keine Sorge, ich werde nur zwei Worte zu ihm sagen ».

Der Arzt schickte nach M. Pascal, der gerade herunterkam.

« Wollen Sie mit mir reden, Herr? » sagte er zu dem Patienten.

« Ja, das will ich ».

« Wenn ich eine Hilfe für Sie sein kann, erleichtern Sie sich ».

« Ich werde sterben, Herr ».

« Sie übertreiben Ihre Schmerzen, nicht wahr, Doktor? » Herr Valery schüttelte den Kopf.

« Der Arzt versucht, mir Hoffnung zu machen; aber auch ich habe Menschen an Gelbfieber sterben sehen, und ich kenne die Symptome des Todes; schauen Sie ».

Dabei entdeckte der Passagier, dass seine Arme und seine Brust mit stumpfen Flecken übersät waren.

« Ja, ich habe Feuer in meiner Kehle und Eis auf meinen Füßen, oh, ich werde sterben, ich fühle es, ich weiß es ».

Und, wie schon als Kind, begann der Kranke zu weinen. Pascal hatte Mitleid mit ihm, er hat den Arzt fast beschämt. Die beiden Männer sahen sich gegenseitig an.

« Ich muss mich um jeden Preis beruhigen. Sie sagen, dass, wenn man wie ich leidet und beichtet, Gott manchmal vergibt, nicht nur der Seele, sondern auch dem Körper, und dass die Absolution wunderbare Heilungen bewirkt hat. Ich möchte beichten; ich möchte diese letzte Chance ausprobieren: danach wird Gott mich vielleicht leben lassen ».

« Das ist gutes Christentum », antwortete Pascal, « obwohl das Gefühl, dem Sie gehorchen, nicht ganz religiös ist; aber Gott wird Sie erleuchten ».

« Was ist mit Ihnen?

« Ich bin noch nicht ordiniert, Herr ».

« Aber eines Tages werden Sie zweifellos ein Priester sein? »

« Es sei denn, Gott erinnert mich an ihn, bevor ich mein Gelübde ablege ».

« Nun! Sie erhalten vor der Beichte, die Sie nachher erhalten werden ».

« Das ist unmöglich ».

« Unmöglich! », rief der Sterbende in Schrecken.

« Ja ».

« Dann werden Sie mich in Blasphemie und Fluch sterben lassen. Nun, so sei es; ich verfluche Gott und die Religion! »

« Schweig, Elender! Schweig! »

« Ich muss gestehen », sagte ich Ihnen, « ich muss gestehen », fuhr der Kranke fort, die Augen starr, schäumend im Mund und fast ins Delirium zurückfallend. « Die Vergangenheit erstickt mich, Sie müssen sie kennen. Ich bin ein Jammerlappen, hör zu ».

« Dieser Mann ist im Delirium, er wird verrückt », murmelte Pascal.

« Nein; dieser Mann leidet an der Seele ebenso sehr wie am Körper, vielleicht sogar noch mehr », sagte M. Maréchal zu dem jungen Mann; « als Christ und als Arzt bitte ich Sie, den Dienst zu tun, den er von Ihnen verlangt ».

Pascal zögerte einige Zeit.

Der kranke Mann hielt seine Augen inbrünstig auf ihn gerichtet.

« Ja », sagte Pascal nach einigen Augenblicken der Prüfung, Herr Maréchal hat Recht. Dieser unglückliche Mann leidet an der Seele: Vielleicht gibt es Unglück in der Vergangenheit dieses Mannes; vielleicht gibt es für mich in der Zukunft, wenn ich dieses Geständnis höre, das Böse, das repariert werden muss, und das Gute, das getan werden muss.

« Nun, Herr », fuhr er fort, « um den Sterbenden zu beruhigen, bin ich bereit, Sie zu hören, aber was immer Sie zu enthüllen haben, ich warne Sie, dass ich Ihnen keine Absolution erteilen werde, denn ich kann sie nicht erteilen ».

« Sie können für mich beten, Sie können mir sagen, ich solle hoffen, nicht wahr? Das ist alles, was es braucht. Lassen Sie uns allein, Herr Doktor, und Sie, mein Bruder, setzen sich zu mir und lassen Sie uns eilen. Oh! Wer hat mir je gesagt, dass ein Geständnis für mich eine Notwendigkeit wäre! Ich leide so sehr! Gott nimmt zuviel davon und rächt sich! Hör mir zu, Bruder! »

« Noch nicht », sagte Pascal!

« Warum nicht? »

« Weil Sie vielleicht nicht sterben werden, Herr, und dann eines Tages vielleicht bereuen werden, dass Sie einem Mann eine Erinnerung anvertraut haben, die Sie schwer zu belasten scheint. Ihr Gewissen wäre ebenso wie meines beunruhigt, wenn Sie dieses Geständnis überleben würden. Ich werde sie erst erhalten, wenn der Arzt alle Hoffnung verloren hat, und Gott sei Dank sind wir noch nicht so weit. Beruhigen Sie sich, Sie haben ein kleines Delirium. Wenn ich Ihre Beichte erhalte, möchte ich, dass Gott es Ihrer Gelassenheit, Ihrer Reue und nicht der Aufregung Ihres Fiebers zu verdanken hat.

Ruhen Sie sich ein oder zwei Stunden aus und wir werden sehen. Zu diesem Zeitpunkt wäre es für Sie unmöglich, sich lange auf etwas zu konzentrieren. Nehmen Sie ein wenig von diesem Trank, der für Sie zubereitet wurde, und er wird Sie für drei oder vier Stunden in Schlaf versetzen, und wenn Sie aufwachen, wird mir der Arzt sagen, ob Sie hoffen sollen oder nicht. Mut und Geduld, Herr ».

Zur gleichen Zeit goss Herr Maréchal einige Tropfen einer roten Tinktur in das Glas von Herrn Valery, dessen Flasche auf den Nachttisch gestellt wurde.

Der Kranke trank vor Gier.

Ein brennender Schweiss bedeckte seinen ganzen Körper, es schien ihm, dass sich sein Gehirn mit Blei füllte, er murmelte ein paar Worte, signalisierte dem Arzt und Pascal, sich nicht vom Fleck zu rühren, und schloss trotz sich selbst die Augen, er schlief nach zehn Minuten tiefsten Schlafes ein.

Die beiden jungen Männer verließen den Raum.

« Ist er wirklich in Lebensgefahr? » fragte Pascal den Arzt.

« Es ist Mittag, das sage ich Ihnen um vier Uhr. Lassen Sie uns jetzt frische Luft schnappen. Das Delirium dieses Mannes tut mir weh, ich weiß nicht warum, denn ich habe schon viele Menschen sterben sehen, ohne dass es diese Wirkung auf mich hatte ».

Zwei Stunden später begab sich Herr Maréchal in Begleitung von Pascal wieder nach unten, um Herrn Valery zu besuchen. Er hat noch geschlafen.

Die Verwüstungen, die die Krankheit in den letzten vierundzwanzig Stunden angerichtet hatte, waren unerhört; in den Position und in dem Zustand, in dem er sich befand, als der Arzt und sein Begleiter nach Hause zurückkehrten, hätte man ihn leicht für tot halten können.

Seine Augen waren offen und glasig, seine Wangen hohl und stumpf, und ohne das häufige Zucken seiner Hände hätte er das Aussehen einer Leiche gehabt.

« Das grösste Glück, das diesem Mann widerfahren könnte », sagte der Arzt, « wäre, dass er nicht aufwachen würde, denn er würde noch viel leiden, bevor er stirbt ».