Мерзкие чавкающие звуки заполнили засыпающее сознание Джессики, но она ничего не могла с этим поделать – она засыпала и уже не контролировала свои сны.

Чавканье будто становилось всё громче, сон начал постепенно отступать, но звуки никуда не делись. Наоборот, когда Джесс полностью очнулась ото сна, она поняла, что эти звуки доносятся из комнаты.

Дрожь пробежала по всему телу, девушка боялась открыть глаза. Боялась увидеть нечто злобное и мохнатое.

Джесс с удивлением обнаружила, что ветер на улице стих. Ветки деревьев замерли перед окном, будто заглядывая из любопытства. Если бы они были живые, то наверняка увидели бы кого-нибудь…

…или что-нибудь…

…в углу комнаты. Они бы увидели и засмеялись, потому что они сами были злом. Они отбрасывали корявые и страшные тени на стены спальни, будто чьи-то тонкие пальцы пытались дотянуться до Джесс. Они хотели обхватить ее горло и сжимать его до тех пор, пока кости не захрустят, а глаза не начнут вылезать из орбит от недостатка кислорода. Они специально запугивали её.

Что ты несешь?

И правда. Это всего лишь старый тополь, который никто никак не спилит. Он стоит там уже давно и никому не желает зла, потому что деревья не живые. А то, что сидит в углу комнаты и отрывает куски мокрой плоти от кого-то, точно живое.

Ты параноик. Никого там нет. Ты сейчас спишь, и это просто сон.

Чертов Нэйт со своими ужасами! Да, это просто сон, конечно. Никого в комнате нет, скажи «спасибо» своему богатому воображению. Но всё так настолько правдоподобно, что становится жутко.

Сделав невероятное усилие над собой, Джесс не спеша всё же открыла глаза, в любую секунду ожидая увидеть нечто ужасное.

В левом углу комнаты одиноко стоял филодендрон, справа от кровати расположилась небольшая тумбочка с настольной лампой и множеством всяких безделушек. Комнатка была не такой уж и большой и скудно обставленной, комод около противоположной стены она видела полностью.

Но с того положения, в котором она лежала, из-за длинной кровати Джесс не видела глиняный горшок филодендрона, лишь поднимающиеся из него толстые стебли многолетнего растения.

Джесс казалось, что звук идет именно оттуда, а значит, там действительно мог кто-то быть, но она просто его не видела.

Она приподнялась на локтях, чтобы растормошить Нэйтана, но ей только так показалось. Девушка всё ещё неподвижно лежала в постели не в силах пошевелиться. Будто невидимые металлические крепления держали ее руки и ноги, не давая двигаться.

У девушки мелькнула мысль о затекших от неудобной позы конечностях, ведь головой-то по-прежнему она могла вертеть. Но это мысль появилась всего на секунду и быстро испарилась под напором поднимающегося из глубин сознания страха.

Я не могу двигаться!

Джесс открыла было рот, чтобы позвать Нэйтана на помощь, но с губ сорвался лишь тихий хрип. Джесс почувствовала, как паника всё быстрее застилает ей глаза. Она окликнула мужчину, но лишь хрипела.

Нэйтан спокойно спал слева от нее с рукой под подушкой, отвернувшись к двери.

Голос Джессики почему-то предательски покинул ее, и она не могла объяснить почему. Страх тяжелым тягучим сгустком завис где-то внизу живота.

Джесс зажмурилась и постаралась успокоиться.

Нужно сохранять спокойствие. Это всего лишь сон, а во сне ничего плохого не случается, ведь так?

Теперь девушка уже не была уверена. Она не могла знать наверняка, спит ли, настолько всё происходящее реально.

Сама она точно такая же реальная, как и отвратительное чавканье где-то в углу, как и зловещие тени деревьев на стене, как и тикающие часы над ее головой. Часы, которые мерным еле слышимым щелканьем с наслаждением отсчитывали время до того момента, когда она сделает свой последний вздох, и сердце остановится.

Тик-так, тик-так, Джессика.

Прекрати немедленно.

Джесс будто стояла над двумя чашами весов – сном и реальностью, и не знала, на какую ей нужно опуститься, чтобы выпутаться из крепких объятий кошмара живой.