Читать книгу: «Тайна волшебной фабрики», страница 3

Глава 2

Сегодня у Алисы должен был состояться первый экзамен. Его принимала Талина и некто вампир Артур из высшего клана, который являлся начальником для волшебницы.

– Итак, темы, которые вы сегодня сдаёте – «Руководство по работе с магами», «Корпоративная тайна», «Структура высших кланов ЭЛТИ». Расскажите мне своими словами, что вы поняли из этих тем, начиная с первой. – темноволосый мужчина через камеру смотрел на девушку пронизывающим взглядом.

– Магия бывает разной – например, элементальной или иллюзорной. Этика взаимодействия с магами заключается в уважении и честности. Для общения с магами нужно использовать ясные и точные формулировки, потому что они могут иначе воспринимать слова. Также безопасность – один из важных аспектов работы с магами. Нужно быть осторожным, если работа магов связана с мощной магией или опасными существами.

– Хорошо, перечислите существ, которые относятся к магам на вашем предприятии. – продолжил Артур, удовлетворительно кивнув.

– Это моя начальница, Талина, волшебница, затем алхимик – начальница лаборатории, ведьмак-гибрид Андрей, директор производства и ведьма мудрости Мария, наш Хранитель знаний.

– Достаточно. Вы понимаете, для чего нам нужны маги?

– Думаю, да. Маги следят за порядком, создают рецепты для сложных эликсиров, а также могут использовать магию для защиты своих сотрудников. – без колебаний ответила Алиса.

Артур слегка улыбнулся, но не подал виду, что ответ его устроил.

– Близко к правде. Давайте дальше по темам. Что такое «Корпоративная тайна»?

– Корпоративная тайна… – девушка немного замялась, но сразу взяла себя в руки. – Она включает в себя пять пунктов – рецепты эликсиров, методы производства, секретные ингредиенты, клиентская база, история и философия бренда.

– Что будет с тем, кто раскроет корпоративную тайну?

– Первый раз дисциплинарное взыскание с полным удержанием премии, на второй раз – увольнение.

– Хорошо. И последнее, расскажите структуру высших кланов ЭЛТИ?

– Так. Высший клан– это Совет Высших Сущностей. Он отвечает за принятие стратегических решений, установку стандартов и правил. В него входит Верховный Мастер, который является ответственным за общую магическую и технологическую направленность производства, Лорд Вампиров, который налаживает сотрудничество с другими организациями, Генерал Оборотней, который обеспечивает безопасность сотрудников и организации в целом и Ведьма-целительница, которая проводит ритуалы для улучшения качества продукции, и работает с магическими травами. – выпалила Алиса.

– У меня нет вопросов. – с удовлетворением сказал Артур.

– У меня тоже нет. Экзамен закончен. – сказала Талина.

Алиса была горда собой. Не зря всю неделю она учила эти записи, которые сунула ей Кристина.

В дверь кто-то постучал.

– Войдите! – громко сказала Талина, закрывая ноутбук.

– Вы закончили? – в проеме показалась голова Кристины, глаза которой горели любопытством.

– Все, можешь заходить. Алиса молодец, сдала первый блок. – улыбнулась Талина.

– Класс! Давай быстрее сдавай всё, чтобы я тебе работу передала, а то надоело уже каждый день задерживаться и совмещать две должности. – нервно хихикнув, сказала Кристина.

– Не грузи человека, Крис, поспокойнее. – начальница достала свой кофе из полки и взмахом пальца вскипятила его.

– А как?… – Алиса замолчала, ошеломлённо глядя на новый фокус.

– Есть свои плюсы в сверхъестественной силе. – подмигнула Талина.

Алиса понимающе кивнула и вышла из кабинета. В коридоре ей снова встретился Андрей.

– Ну что, как первый экзамен? – спросил он, не отрываясь от телефона.

– Спасибо, вроде бы всё хорошо.

– Молодец, дай пять. – продолжая с кем-то переписываться, свободной рукой директор протянул ладонь и девушка звонко хлопнула по ней. Андрей на секунду улыбнулся и быстрым шагом направляясь дальше по коридору, снова погрузился в телефон.

– Вечно занятой человек. – раздался незнакомый мужской голос.

Алиса стояла, немного растерянная, когда перед ней появился высокий мужчина. Он был почти идеально сложён: его светлые волосы аккуратно были зачесаны на правую сторону, а черная рубашка подчеркивала его бледное лицо, придавая ему некую загадочность. Его зеленые глаза, словно вспышки, сверкали озорным огнем, как будто он был не просто человеком, а кем-то из другого мира. Он выглядел настолько эффектно, что Алисе пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в лицо, и это сразу заставило её почувствовать себя маленькой рядом с ним. Она хмыкнула, стараясь не выдать своего удивления.

– Добрый день! Меня зовут Илья. Я… – начал мужчина, но Алиса, не сдержавшись, перебила его.

– Давайте угадаю. Вы вампир?

Её слова вырвались с лёгким намёком на шутку, но Илья не растерялся. Его взгляд стал более загадочным, и он наклонился чуть ближе, прошептав:

– Скажи это еще раз.

Алиса почувствовала, как её сердце пропустило удар. Она не была уверена, что это действительно шутка, и ответила с нерешительностью:

– Вы в-в-вампир?

Илья выпрямился, удивлённо подняв брови, но потом рассмеялся и покачал головой:

– Да нет, конечно, прикол этот разве не видела? Какой из меня вампир? Ну разве только красив, как они.

Он слегка тряхнул головой, и его выражение лица стало столь важным, что Алиса не выдержала и рассмеялась. Этот момент оказался таким неожиданным и лёгким, что она почувствовала, как напряжение, которое держалось с самого начала дня, начало рассеиваться.

– Ну вот, хоть заулыбалась, – с удовлетворением произнёс Илья, не отрывая взгляда от неё. Его голос был мягким, но в нем чувствовалась лёгкая наглость, как будто он был уверен в своём эффекте на неё.

Алиса почувствовала, как её щёки вдруг стали жаркими. Она пыталась оправдаться:

– Я просто смотрю, вы какой-то бледный, поэтому подумала…

– Это просто кровь отлила от лица, кхе-кхе… неважно, – Илья вдруг стал серьёзным, а его лицо почему-то покраснело. Алиса, заметив его смущение, почувствовала странную смесь любопытства и смущения. Почему он вдруг так отреагировал? Но она решила не заострять на этом внимание, чтобы не сделать неловкости ещё больше.

– А в каком отделе вы работаете? – спросила она, не удержавшись от интереса.

– Я работаю в отделе снабжения, арканоинженером. Давай на ты, пожалуйста, а то я начинаю чувствовать себя старым, – его взгляд стал умоляющим, и Алиса поняла, что он действительно не слишком любит официальности.

– А у меня всё просто, я архивариус, – ответила она с лёгкой улыбкой. – И чем ты занимаешься, арканоинженер?

Илья загорелся, явно увлечённый своей работой, и его голос стал живым и энергичным:

– Ооо, это довольно интересно. Я закупаю запчасти для магического оборудования, иногда разрабатываю нужные устройства. Ну и приглядываю за техникой. Всё такое, немного техническое, но довольно захватывающее, на самом деле.

Алиса кивнула, постаравшись представить его в этой роли, и её мысли чуть не ускользнули, когда она неожиданно произнесла:

– И ты человек.

Илья с лёгким усмешкой подтвердил:

– Абсолютно в дырочку.

Её мозг немного завис, пытаясь обработать его странную манеру общения. Необычный юмор, – пронеслась мысль в голове у девушки, но она решила не углубляться в это, чтобы не создать ещё одну неловкость.

Но в этот момент зазвучал тонкий женский голос, и Илья вдруг встал чуть быстрее, чем она ожидала:

– Илья! Илья!

– Так, я побежал, – произнес он с лёгкой улыбкой, но с такой скоростью, что Алиса едва успела понять, что произошло. – Это моя напарница, если она меня ищет, значит, хочет дать какую-то работу. А я ещё со своей не разобрался.

Он быстро скользнул по коридору, оставив Алису стоять и немного ошарашенно смотреть ему вслед. Через несколько секунд мимо Алисы прошла женщина с кучей бумаг в руке. Она шла так быстро, что девушка даже не успела поздороваться, как та уже скрылась за одной из дверей.

«Похоже на дурдом.» – ещё одна шальная мысль посетила голову девушки.

Она помотала головой и направилась в свой кабинет.

– Уже вернулась? Как сдала экзамен? – поинтересовалась Вера Николаевна, отпивая кофе из кружки.

– Вроде бы хорошо. – пожала плечами Алиса. – Какого-то чудного арканоинженера встретила ещё, – с трудом выговорив необычную должность, девушка плюхнулась на кресло.

– А, эти двое, Илья и Инна, они вечно где-то в разъездах, их редко в офисе можно увидеть, так что считай, тебе повезло. – усмехнулась женщина.

– Кстати, завтра из отпуска выходят наши девочки, Аяна и начальница её, Наяда.

– Наяда? Что-то знакомое, где-то я это слышала… – задумалась Алиса.

– Не сомневаюсь. Они русалки. – хмыкнула Вера Николаевна.

– Прям русалки? Злые, с хвостами, и людей топят? – с неподдельным ужасом переспросила Алиса.

– Да ну ты брось, скажешь тоже страсти такие. Русалки давно уже с хвостами не ходят, неудобно это. Так, превращаются иногда, когда для дела нужно. А так – они людей оформляют у нас, за графиком работы смотрят. Общаются они тоже хорошо, громко так, звонко…иногда аж уши закладывает. – засмеялась Вера Николаевна.

– Мда уж, весело будет, чувствую… – покачала головой девушка.

– Не переживай, так-то они мирные.

Алиса вздохнула.

«Как в сказке – чем дальше, тем страшнее». – невольно подумалось ей.

Когда Алиса закончила работу, в кабинете было тихо, и все сотрудники разошлись. Она, хотя и устала, решила задержаться. Перед ней лежал новый материал, который ей дали для изучения, и она чувствовала, что должна как можно быстрее освоить его. Погрузившись в чтение, она старалась не отвлекаться, но голова становилась тяжелой от новых терминов и сложных концепций. Время быстро пролетело, и когда она наконец подняла взгляд от бумаги, заметила, что на часах было уже половина десятого.

Алиса откинулась на спинку стула и потянулась, разминая затекшие мышцы. Тишина, которая раньше казалась уютной, внезапно приобрела странную густоту. Её взгляд скользнул по комнате, словно что-то подсказало, что она не одна.

Незаметное шуршание донеслось из коридора, будто кто-то случайно задел что-то металлическое. Алиса нахмурилась, пытаясь понять, не показалось ли ей это из-за усталости. Она встала, выключила настольную лампу, чтобы видеть лучше в темноте, и осторожно вышла из кабинета, прислушиваясь.

Звук повторился, на этот раз ближе, из соседней комнаты. Она поймала себя на том, что её дыхание стало тише. В ушах звенела тишина, а сердце начало колотиться быстрее.

– Уже половина десятого… – пробормотала она себе под нос, зевая. – Кто ещё может так поздно оставаться?

Алиса слегка удивилась, что в офисе всё ещё кто-то есть. Обычно в это время сотрудники расходились по домам, но сегодня что-то было не так. Интуитивно она почувствовала, что в здании осталось нечто большее, чем просто пустые столы и тусклые лампы. Заинтригованная, она подошла к лестнице. Легкие шаги эхом отдавались по коридору, когда она поднималась на второй этаж. Тут было темно, и только из-за одной из дверей исходил слабый свет, который будто манил её.

Подойдя к двери, Алиса тихо прижалась к ней и подглядела через щель, её дыхание стало чуть заметно учащённым. Сначала ей не было ясно, что происходит, но когда взгляд фокусировался, она увидела знакомое лицо – секретаршу, которая часто носила бумаги по офису. Девушка сидела в кожаном кресле, её глаза и рот были чуть приоткрыты, словно она была в полусне. Рядом с ней, стоя на коленях, сидел Андрей и его лицо было скрыто в тени. Но то, что она увидела дальше, оставило её в полной растерянности.

Андрей с жадностью впивался в тонкое запястье секретарши. Его движения были быстрыми и уверенными, словно он был полностью поглощён этим процессом. Секретарша не издавала ни звука – её тело было расслаблено, а глаза, хотя и слегка мутные, не выражали страха. Всё было слишком тихо, и это было настолько необычно, что Алиса невольно почувствовала холодок страха.

Она попятилась, сердце бешено забилось, но не могла отвести взгляд. Всё в этом моменте казалось неправильным, зловещим. Когда она наконец поняла, что должна отойти, она задёрнула плечами и сделала шаг назад. Но не заметила, как её ноги коснулись лестницы, и вдруг она почувствовала, как земля уходит из-под ног.

– Нет! – вырвалось из её груди, когда она падала. В воздухе всё казалось замедленным, и перед глазами мелькали пятна света и тени. Она уже почти смирилась с тем, что может не выдержать удара.

Но вдруг её тело оказалось в чьих-то крепких руках, и в мгновение ока её поставили на ноги. Шок и растерянность застали её врасплох. Она не успела ничего понять, когда, открыв глаза, увидела, что стояла внизу, рядом с лестницей. Страх ещё сжимал её грудь, и в голове не укладывалось, как она тут оказалась. Алиса подняла взгляд и увидела тёмную фигуру, которая растворялась в воздухе так же внезапно, как и появилась.

В этот момент она почувствовала, как её тело дрожит от пережитого. Казалось, всё вокруг стало слишком реальным, слишком опасным. Прокручивая события в голове, она подошла к своему телефону и дрожащими руками вызвала такси. Даже сидя в машине, она не могла успокоиться. Слова не находились, чтобы описать то, что она пережила. Сердце всё ещё билось слишком быстро, а мысли, как запутанные клубки, не давали покоя.

Она закрыла глаза, но всё равно видела перед собой эту картину – кровь, медленно стекающую по запястью секретарши, и Андрей, поглощённый своим действием, словно это было для него самым естественным процессом на свете.

Весь следующий день она вновь провела за бумагами. Помимо обучения, Кристина подкидывала ей работу, чтобы Алиса быстрее научилась и могла работать самостоятельно, и после всей этой кучи у девушки была такая каша в голове, что она боялась забыть что-нибудь – свою работу или очередную лекцию.

Алиса отложила бумаги в сторону и потерла виски, пытаясь унять ноющую боль в голове. От всех цифр, формул и терминов её мысли стали путаться, а глаза начали слипаться от усталости. Она понимала, что ещё немного – и она просто перестанет воспринимать информацию, сколько бы ни старалась.

За окном шёл дождь, но свежий воздух и легкий шум города манили её, обещая передышку от всей этой бумажной круговерти. Она взглянула на телефон, подумала, что ещё успеет вернуться к учебе, и встала из-за стола.

– Надо хотя бы пять минут проветриться, а то скоро в этих бумагах утону, – пробормотала она себе под нос.

Натянув пальто и захватив с собой ключи, Алиса отправилась к двери. Ей хотелось почувствовать ветер на лице, услышать звуки настоящей жизни за стенами офиса и, может быть, немного привести в порядок свои мысли, прежде чем снова вернуться к работе.

Шум дождя, словно музыка, ласкал её слух, когда Алиса шагала в сторону маленького парка возле офиса. Это было её любимое место – небольшой закуток с невысокими деревьями, чьи листья шумели в ритме дождя. Капли струились по их поверхности, играя на солнце, создавая искрящийся ореол вокруг каждого листа. Все было так спокойно, так тихо, что казалось, что время остановилось. Здесь не было ни людей, ни машин – только дождь и тихий шум природы.

Алиса закрыла глаза, наслаждаясь прохладой и свежестью, которые приносили капли, охлаждая её кожу. Она всегда любила дождь – этот момент, когда весь мир кажется немного очищенным, обновлённым. Вдохнув влажный воздух, она почувствовала, как её нервы успокаиваются. Здесь, в этом уголке, она могла забыть обо всём.

В этот момент её внутренний покой нарушил знакомый голос – глубокий, слегка хриплый, с той самой интонацией.

– Мне жаль, что ты вчера это увидела, – сказал Андрей, и его фигура появилась за её спиной. Его силуэт был едва различим в темноте, и капли дождя, падающие на его тёмное пальто, казались ледяными осколками.

Алиса почувствовала, как холод скользит вдоль её позвоночника. Она резко обернулась, и сердце снова забилось быстрее. Он стоял рядом, на расстоянии вытянутой руки, и его взгляд был не таким, как раньше – менее строгим, но в нём читалась неопределённая тревога.

– Я… ничего не видела, – выдохнула она, пытаясь скрыть тревогу в голосе. Она знала, что не могла бы забыть того, что увидела, даже если бы очень старалась. В памяти до сих пор стояло его лицо, поглощённое этим странным процессом – всё это было настолько чуждым, что даже её руки слегка задрожали от воспоминаний.

– Мне не стыдно, это моя потребность, – его голос был прямым, без малейших намёков на смущение. Он сделал шаг вперёд, не приближаясь слишком сильно, но его присутствие ощущалось здесь, как тяжёлый, но не навязчивый груз. – Но я бы не хотел, чтобы у тебя была психологическая травма из-за меня. Обычно я питаюсь, когда уже никого нет на работе, и пью кровь только своих прямых подчинённых – это даже прописано у них в договоре.

Алиса почувствовала, как её дыхание стало чуть более затруднённым, но она не могла отвести взгляд. Его слова не успокаивали, они лишь добавляли к её ощущению чуждости, что ли, к этому миру, где вампиры могут спокойно пить кровь своих подчинённых, а это вовсе не нарушение каких-либо норм. Это было слишком… нормальным для него. Она попыталась скрыть свои чувства, но получилось неуклюже:

– Это классно, – пробормотала она, но слова вышли плоскими и неестественными.

Андрей не сразу отреагировал. Он только слегка улыбнулся, как будто его слова были не такими уж важными, а вот её реакция – скорее даже забавной.

– Да брось, я тебя умоляю, в жизни и не такое увидишь. А, и кстати… технику безопасности надо соблюдать, – сказал он, его голос становился более тихим, как если бы он пытался рассказать какую-то тайну. Он посмотрел на неё с некоторым вниманием, но не с угрозой, скорее с лёгким интересом, как будто он изучал её реакции. – Аккуратнее с лестницами.

Алиса почувствовала, как её сердце слегка пропустило удар. Это было почти как снова почувствовать себя на грани – с одной стороны, её переполняло облегчение от того, что Андрей, похоже, не был настроен агрессивно, а с другой, его присутствие снова заставляло её ощущать ту страшную близость того, что было скрыто за его внешним обликом.

– Спасибо, – едва слышно ответила она, следя за тем, как его фигура растворяется в туманном фоне дождя. Он повернулся и исчез в глубине парка, не оглянувшись.

– Ты чего здесь? – раздался звонкий голос Кристины. Она быстро прошла мимо Андрея, но не удержалась и, шутливо показав ему язык, продолжила свой путь.

Андрей лишь хмыкнул, при этом демонстративно наступив в лужу. Брызги моментально разлетелись в стороны, обдав светло-бежевое пальто девушки. Кристина замерла, возмущённо вскрикнув.

– Андрей! Ну как так-то? – воскликнула она, оглядывая испачканную одежду.

Но мужчина даже не обернулся и спокойно продолжил свой путь, будто ничего не произошло.

– Прикольные у вас отношения, – с улыбкой заметила Алиса, наблюдавшая за этой сценой.

Кристина закатила глаза, чуть хлопнув подругу по плечу:

– Да он нормальный, просто иногда любит пошутить. У нас с ним после последнего корпоратива более-менее нормальные отношения стали. До этого как-то особо не общались.

Алиса удивлённо подняла бровь:

– Тебе с ним не страшно?

Кристина рассмеялась, её смех прозвучал так легко, будто она совершенно не воспринимала вопрос всерьёз.

– Нет, а чего бояться?

– Ну он же вампир-ведьмак, гибрид или как там его… – Алиса задумчиво посмотрела вслед Андрею.

Кристина пожала плечами:

– Ничего страшного не вижу. Гибрид как гибрид. Да и не кусается он, – добавила она с улыбкой. – Обычно.

Алиса покачала головой, не зная, что и сказать. Её напарница была удивительно спокойной, словно сверхъестественное её совсем не трогало.

– Пойдём, а то промокнем. Я-то как на улицу выскочила, зонтик забыла, – продолжила Кристина и, не дожидаясь ответа, утянула Алису за собой под навес.

«Она так спокойно обо всём этом говорит. Мне бы её смелость…» – подумала Алиса, немного завидуя уверенности своей коллеги.

Когда они вернулись в здание, Алиса направилась в кабинет Веры Николаевны. Женщина встретила её тёплой улыбкой, отложив папку с документами.

– Ну как тебе у нас в «ЭЛТИ»? – спросила она, пригубив чай из кружки.

Алиса, улыбнувшись, присела на стул напротив.

– Нормально. Всё нравится. А к сверхъестественному… думаю, привыкну, – ответила она, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно.

Вера Николаевна хмыкнула, но в её глазах читалась одобрительная доброжелательность.

– Я же и говорю, все нормально будет, главное, не паникуй. Ко всему привыкнешь. Здесь главное правила компании принять, а работа хорошая. Платят вовремя, налоги отчисляют, задания интересные, обучение, в конце концов, карьерный рост. – продолжила женщина, сосредоточенно вырезая бумажные полоски для папок.

– Конечно, вы правы. Я полностью согласна. – кивнула девушка, всё еще погруженная в свои мысли.

– Вера Николаевна, вот у меня из головы не выходит. Ведь сверхъестественные существа, как вы говорили, занимают только руководящие должности?

– Да, так и есть.

– А вот упыри, ну… они же тоже не люди, кто их обратил?

– Упыри… как тебе объяснить. Работа для них как своего рода исправительная программа. Они проходят через магическое очищение. А упырями стали они сами, – сказала Вера, её руки двигались быстро, вырезая полоски бумаги, но её взгляд был сосредоточен. Она говорила так, как будто ничего необычного в этих словах не было, как будто для неё эти существа были такими же обычными, как её бумага и ножницы. Алиса почувствовала, как её кожа покрылась лёгким холодком.

Вера Николаевна продолжала вырезать бумажные полоски для папок, а её голос звучал ровно и спокойно, как будто она рассказывала что-то совсем обыденное, не касающееся страшных, жутких существ. В голове девушки проносились слова, не в силах остановиться. Она снова ощутила тот странный холод в животе, который ей приходил, когда речь заходила о сверхъестественном, а особенно о существах вроде упырей.

"Сами? Как это сами?" – снова и снова этот вопрос крутился в голове Алисы. Она пыталась представить, что это значит. Человек может стать упырём, просто пережив боль, отчаяние, злость, и вот уже этот внутренний разлад полностью превращает его в нечто чуждое и страшное. Кажется, это было невыносимо, почти нечеловечно.

– Как это сами? – повторила она вслух, не сдержав любопытства и тревоги. Её голос звучал слабо, почти шепотом, как если бы она боялась, что сам вопрос сделает всё более реальным, более жутким.

Женщина посмотрела на неё, словно ожидая этот вопрос, и, казалось, даже подготовилась к ответу.

– Человек, который переживает долгий период отчаяния, злости, горя или мести, может постепенно утратить все моральные ориентиры и стать своего рода «упырем» на психологическом уровне, – Вера Николаевна продолжала, её голос был также спокойным, но Алиса почувствовала, как её собственные мысли заползают в её голову, словно тени. – А потом это плавно приводит к тому, что они теряют человеческий облик и начинают вести себя, как настоящие животные.

Каждое слово, каждое объяснение казались странным и пугающим. Алиса пыталась представить себе это «плавное» превращение, как человек может постепенно терять свою душу, становиться чуждым себе, отчуждённым, пока не перестаёт быть человеком. Это было невыносимо и почти немыслимо.

– И как вы говорили, питаются на кладбищах? – тихо спросила Алиса, не сдержав любопытства, которое в какой-то момент переполнило её. Она почувствовала, как её голос дрогнул. Её слова повисли в воздухе, и, казалось, они обрушивались тяжёлым грузом.

Вера Николаевна приостановила свою работу и взглянула на неё, словно обдумывая, как ещё раз объяснить что-то столь жуткое, и сказала:

– Да, питаются. Пищей для них становятся не только люди, но и силы, которые остаются после смерти, так сказать, остаточные магические потоки, – она говорила спокойно, без особого выражения, как будто это было обыденным фактом, о котором она не раз упоминала. – Но это редкость. В большинстве случаев они пытаются жить среди людей, как обычные существа, скрывая свою сущность.

Алиса почувствовала, как сердце сжалось. "Реальность гораздо страшнее, чем я могла себе представить", – подумала она, пытаясь понять, как это возможно. Быть настолько сломленным, настолько поглощённым своим горем, что теряешь не только себя, но и всё человеческое вокруг.

И вот они… эти существа, живущие среди людей, скрывающиеся за лицами, как обычные люди, пытаясь притворяться. Алиса вдруг поняла, что её представление о мире и его правилах разрушается, и её разум ещё не может успеть принять эту правду. Её воображение рисовало ужасающие картины, а её мысли плавно устремились в пустоту.

Алиса сосредоточенно слушала Веру Николаевну, стараясь понять, как всё устроено в этом необычном мире, полном сверхъестественных существ и магических ограничений. Всё это звучало настолько необычно и жутко, что иногда ей приходилось заставлять себя верить, что она не в кошмарном сне.

– Но у нас же не только упыри на фабрике работают, правильно я понимаю? – снова уточнила Алиса, немного обеспокоенная.

Женщина вздохнула, при этом не прекращая вырезать полоски бумаги, и снова взглянула на неё, как если бы она знала, что у Алисы появятся такие вопросы.

– Нет, конечно. Есть упырей стайка небольшая, они опасны, но если их не провоцировать, никого не трогают, и Андрея боятся. Многие, кто перевоспитался, уходят потом отсюда с отличной характеристикой. Некоторые остаются или переезжают в другие города и устраиваются в наши фабрики там. А остальные – обычные люди, – ответила Вера Николаевна с тоном, который можно было интерпретировать как смесь усталости и уверенности, будто она уже много раз рассказывала об этом.

Алиса кивнула, но в её голове оставался один не отпускающий вопрос. Она не могла не подумать о том, насколько сильно упыри отличались от остальных сотрудников.

– А как они там находятся? Андрей говорил, что там нельзя быть без магической защиты, – спросила она, осторожно формулируя мысль.

Женщина неожиданно остановилась и на несколько секунд задумалась, как будто перебирала варианты ответа. Потом, с лёгкой ухмылкой, она продолжила:

– Вот всё тебе вынь да положь! Нельзя, конечно. И ты, наверняка, спросишь почему? – она приподняла бровь, словно предугадав следующий вопрос Алисы.

Алиса почти не заметила, как её внимание сразу сосредоточилось на словах Веры. Её интерес стал ещё более острым.

– Да, конечно, мне интересно, почему. Расскажете? – сказала она, готовая выслушать объяснение.

Вера Николаевна положила ножницы на стол и, вздохнув, начала объяснять, будто этот вопрос был очевиден для каждого.

– Дело в том, что фабрика не просто место работы. Она защищена особым магическим полем, – начала женщина. – Этот барьер действует на всех, кто не имеет магической защиты. Простой человек или, например, упырь, который не прошёл очищение, просто не выживет в этом пространстве. Барьер блокирует любую попытку проникновения нечистых энергий. Он также предотвращает действие внешних магических влияний.

Алиса ощутила, как её мысли метнулись к образам людей, оказавшихся в таком магическом поле, без защиты. Сначала ей стало даже немного не по себе, а потом она поняла: магическая защита здесь не просто не роскошь, а жизненно необходимая вещь.

– Магический барьер поддерживает баланс. Если бы его не было, любое влияние извне могло бы нарушить работу фабрики. Упыри же, как ты понимаешь, обладают такими свойствами, что даже в очищенном состоянии они могут вызывать аномалии. – продолжала Вера Николаевна. – Всё это можно сравнить с терапевтической средой, в которой человек восстанавливается. Пока они проходят программу исправления, магическая защита помогает им контролировать свои темные желания и инстинкты.

Алиса пыталась представить, что будет с теми, кто без защиты окажется в такой среде, но картинка была слишком жуткой. Она представляла, как невидимый барьер отталкивает людей, как их энергия сливается с этим пространством, поглощается или становится опасной для всех.

– И они все живут так? – тихо спросила Алиса, осознавая ситуацию.

– Ну, как сказать… – женщина задумалась. – Не все, конечно. Те, кто проходит очищение и полностью адаптируются, могут уйти, и им даются новые жизни в других местах. Но те, кто остаются, часто связываются с фабрикой, принимая её правила. Эта защита становится для них частью жизни. А те, кто уходит и работает в других местах, уже могут функционировать без неё. Это вроде как вторая жизнь.

Алиса понимающе закивала.

– Ты должна была проходить технику безопасности и слышать об этом.

– Я слышала, но не думала, что всё так серьезно.

– Ага-ага, вот никто не думает. А потом гуляют по территории, то у одного сердце прихватит, то второй в обморок упадёт. А если ожоги, то вообще страшно!

– А барьеры для чего? – не успокаивалась Алиса.

– Ну как для чего, чтобы не лезли куда не нужно! Магическая защита индивидуальна и создается под каждого сотрудника отдельно, в ней прописываются рабочие места, уровень угрозы для работника и степень доступа. То есть если человек пойдет в другой цех, не переписав защиту через нашу службу безопасности, он вполне может и умереть. Это не шутки, здесь все серьезно. Ох блин, заболтала ты меня совсем, домой же пора! – Вера Николаевна в спешке стала собирать сумку.

Разговор с женщиной вызвал ещё больше вопросов у Алисы. Это всё было так похоже на выдумку, чью-то красивую сказку, что она до сих пор до конца не верила в происходящее. Но если вспомнить, как Талина летала, или как Андрей пил кровь, то аргументов против не оставалось.

Когда Алиса вышла на улицу, развозки уже не было. Она действительно так долго разговаривала с Верой Николаевной, что совсем забыла о времени и никто не стал её ждать.

– И что же теперь делать? Автобусы полные, на такси дорого каждый день разъезжать. – вслух ругалась на себя девушка.

Вдруг прям под ухом раздался сигнал автомобиля.

Алиса обернулась и увидел своего нового знакомого, который радостно махал ей в открытое окно.

– Милая девушка, вас подвезти?

– Нет, спасибо, я с незнакомыми не езжу. – возмущенно ответила Алиса.

– Так мы с вами познакомились сегодня! Я Илья, помните? Садитесь,

– Да помню, помню… – девушка задумалась. На улице уже было темно, а ждать автобус на остановке ей не хотелось, тем более после дождя было довольно холодно и сыро.

– Хорошо, подвезите, пожалуйста. Только в гости все равно не приглашу, и не надейтесь! – она села в машину и захлопнула за собой дверь.

– Подвезите, пожалуйста, – передразнил её Илья. – Опять на вы?

– А вы сами начали, товарищ арканоинженер, тьфу, еле выговорила! –выпалила Алиса, сердито откинув волосы.

– Признаю, пардон, был неправ, сильно увлёкся вежливостью. Кстати, а как тебя зовут? Ты ведь так и не сказала. – виновато улыбнувшись, спросил Илья.