Архитектор реальности. Тонкая настройка

– Как это?

– Это просто. Пострадавший – это я. Видишь, в ссылку меня отправили.

Серго засмеялся.

– Это они так считают. Это же для тебя отпуск!

– Об этом знаем только ты и я. Ладно, давай к твоим находкам вернемся.

– Про золотишко? Или про что?

– Про деревни. Про золотишко уже решили. Я тут кое с кем посоветовался, и кое-что обдумал, но мне не хватает данных…

– Погоди, а чего вдруг лаборатория сгорела?

– Ладно, давай про нее… Но потом – про деревни… Как бы это все покороче… Тут очень странная история приключилась… Ладно, ты же все равно меня пытать будешь… Только это маленько секретная информация. Так что ты учти на будущее. Так вот. Дали мне новое задание. Исследование свойств и характеристик, неизвестного объекта типа «НМ» бла-бла-бла, ну и прочая дребедень… Принесли ко мне на стол для исследования некую странную штуку, типа куб стеклянный… Только он не стеклянный. Материал странный, скользкий, полупрозрачный такой… Видно, что внутри что-то там есть, темное такое, в самой середине, но что именно – совершенно непонятно, все искажается, преломляется… Странный, он этот куб… Тяжелый… Сам куб – 10 сантиметров грань, а вес – килограмма три, не меньше… В общем, три недели я с ним провозился, потом только понял, что куб этот – что-то типа кусочка или элемента огромной программируемой логической матрицы, со световой индикацией на гранях. Причем, логика работы крайне необычная – у нее семь устойчивых состояний и три неустойчивых. Неустойчивыми я назвал такие состояния куба, когда индикация может появиться, а может и не появится. Опять же, не сразу я додумался, что ко всему этому хозяйству явно не хватает синхронизирующих воздействий. Внешнее воздействие, для изменения состояния куба, возможно электромагнитным полем, вернее, комбинацией электромагнитных волн, частота излучения – от 700 МГц до 742 МГц с шагом 7 МГц для устойчивых состояний, и от 743 МГц до 749 МГц с шагом 3 МГц для неустойчивых. На одну грань необходимо подать комбинацию минимум из 3 электромагнитных волн. Причем если воздействовать на одну грань – индикация появляется на противоположной. При воздействии на разные грани разными комбинациями сигналов на противоположных гранях появляется разная индикация. Я даже добился, когда у меня все грани разные символы отображали. Чертовщина какая-то и абсурд полнейший. Представляешь эту гирлянду из Блоков питания, генераторов, усилителей и узконаправленных антенн? Двадцать комплектов! Анализаторы спектра, осциллографы, регистраторы напряженности поля… Плюс к этому шесть видеокамер, подключенных к Алехандро. В общем, мое рабочее место превратилось в некое скопление приборов. Три недели бешенной работы… Зато я почти разобрался с этим кубом. Кстати, считывание информации может быть и оптическое, причем с каждой грани отдельно. Я сумел набрать некоторое количество комбинаций воздействий и откликов, и Юрков обещал разработать математику для этой логики. В общем, все шло хорошо… Три недели я бился с этим кубом, а все результаты получил за три дня. И тут эти «кулибины» притащили что-то типа «подставки» под этот куб… Из такого же материала, что и куб, четыре ножки, площадка такая, со скошенными углами, толщина площадки этой всего полтора сантиметра. И вместо нормальной исследовательской работы, то есть, сперва погонять вхолостую, понять, какие сигналы можно подавать, какие – нет, потребовали немедленного сопряжения куба и «подставки» и все исследования проводить только в такой паре. Я сразу отказался, ссылаясь на инструкции, и потребовал письменного распоряжения. Такое распоряжение мне предоставили. Причем практически моментально. Хорошо, что был вечер и все наши уже разошлись…

Алекс достал сигарету и закурил.

– В общем, первое же сопряженное включение дало совершенно непредвиденный результат. Из «Подставки» вырвалось четыре лазерных луча. Мне повезло. Комбинация электромагнитных волн была такова, что лазеры вышли из углов «подставки». Направление – четко, от центра «подставки» к углам. В тот момент «подставка» стояла повернутая ко мне одной стороной. Лазерные лучи прошли справа и слева от меня. Один из лучей попал в блок питания, стоявший у меня на столе, и получился веселый такой фейерверк, уронивший меня на пол. Второе везение – что мощность генераторов электромагнитных волн была небольшая, поэтому лазеры сработали в коротком, импульсном режиме. К сожалению, этого хватило, чтобы поджечь лабораторию. Не знаю почему, но система пожаротушения не сработала. Поэтому я решил, что хватит с меня героизма и решил тихонько выползти. Ну и выполз. Карл, кстати, тоже успел вылететь. Все же ворон – очень умная птица. Я выполз и заблокировал двери, согласно инструкции… А вот отключить электричество не успел. А лаборатория сгорела. Выжил, видимо, только Алехандро, вовремя оценивший ситуацию своими датчиками и газоанализаторами, и своевременно выключившийся. Кстати, перед выключением он успел дать по всем известным ему адресам, принадлежащим институту, сигнал тревоги, типа «Внимание! В лаборатории №1 возгорание. Система пожаротушения не работает. На момент возгорания в лаборатории находится один человек.»

Алекс потушил окурок, достал коробочку и спрятал окурок в коробочку.

– Не успел я из здания выйти, там народу набежало… А двери заблокированы… А двери наши ты знаешь… Пока эти набежавшие двери сломали – лаборатория горела… Ну и выгорела… В итоге, я получил выговор, только за блокировку дверей, что помешало своевременному тушению пожара. С другой стороны – инструкции требовали заблокировать двери для предотвращения распространения огня. Мне хотели припаять нарушение инструкций по безопасности исследований, но не получилось. Ну и пока идет восстановление лаборатории, меня отправили к тебе.

Серго потер лоб.

– А что с кубом? И этой… второй штукой?

Алекс пожал плечами.

– Понятия не имею. Меня в лабораторию ведь больше не пустили. Выдали мне какой-то дохлый ноутбук, и я, прямо в кабинете Комова, накидал техническое заключение по объектам исследования и объяснительную по поводу возгорания. Ты в архивах потом посмотри, если получится. Объект «НМ – 53011» – это, собственно сам куб, и «НМ – 53011- дубль» – это «подставка».

– Запомнил. Будет возможность – посмотрю. А почему такие номера большие?

– В смысле?

– НМ – это «нечто материальное», но не имеющее своего персонального названия, 53011 – это порядковый номер этого материального. Такая нумерация присваивается, когда находят нечто такое, чему пока нет названия или объяснения, или из внешнего вида не понятен функционал. Когда я нахожу артефакты, я тоже присваиваю им НМ. Но, номера у меня скромнее – с 2301 по 2500. Если нахожу россыпь артефактов – обязан вызвать группу экспертов и НМ присваивают уже они… А тут 53000… Как думаешь, куб этот с подставкой, они откуда?

– Не знаю. Но логику такую не встречал нигде. Да и устройство куба – превосходит все известные образцы.

– То есть ты думаешь, что происхождение не земное? НЛО?

Алекс пожал плечами.

– Друг Серго, я не могу делать такие выводы. Есть очень много вопросов, которые приводят к слову «неизвестно». Мне неизвестно где был найден объект. Неизвестно, как он был найден и в каком состоянии. Мне неизвестно, был ли куб с «подставкой» частью какой-то машины или механизма, хотя такое предположение напрашивается. Опять же, неизвестно, был ли куб с «подставкой» одиночными объектами или это целое семейство. Мне неизвестно ни одно аналогичное устройство. Было несколько утечек информации, о том, что ведутся подобные разработки, которые, вроде бы, должны обеспечивать связь между кубитами в квантовых компьютерах, но, таких, серийно выпускаемых устройств я не встречал. Мне вообще не понятно, для чего это устройство в сборе, куб и подставку, можно использовать, с такой странной логикой работы. Ладно бы была двоичная система. А тут 7 плюс 3… Это же неимоверное число комбинаций… Мне также не очень понятно, зачем нужно было так усложнять конструкцию куба. Ведь это надо принять электромагнитные сигналы, причем исключительно по радиоканалу, преобразовать принятое, согласно внутренней логики, и сформировать световые сигналы на гранях… Причем сигналы, как я понял формируются маломощным лазером. Пусть даже одним лазером, но тогда нужна система зеркал, или световодов. Хотя я бы предпочел световодные пленки. Плюс преобразователи, блок управления лазером и устройство логической обработки. Что касается «подставки» – то тут еще сложнее – разместить достаточно мощные излучатели, лазеры, в столь маленьком объеме, вместе с модулем управления – тут я прямо восхищен… В общем, Серго, я не знаю, что это и откуда. Могу только сказать, что таких технологий я еще не встречал. И, наверно, вряд ли еще встречу.

– Мда, а все же жалко лабораторию…

– Ну, кто мог предположить, что у такой маленькой коробочки хватит зубов, чтобы внятно огрызнуться…

Серго потер подбородок.

– Опять оброс. Бриться надо. А ты, Алекс, действительно «золотой» человек. Тебе везет. А если бы лазер попал в тебя?

– Хм… Ну, тут опять область догадок… Если судить по блоку питания – я думаю, что был бы я с маленькой дырочкой в боку… А вот со сквозной дырочкой или нет – тут вопрос… Хотя, собственно, в любом случае – мало приятного… И давай уже сменим тему. Мне не очень приятно об этом рассказывать, и вдвойне неприятно об этом вспоминать… Ты мой друг, поэтому тебе я рассказал все, как было. Ну и в завершении этой темы, и только тебе могу высказать свои догадки и предположения, если конечно, тебе интересно. Да я, собственно, их в техническом заключении и накидал…

– Очень!

– Судя по впечатлениям – этот куб – один из множества подобных элементов, которые должны быть собраны в некую конструкцию. «Подставка» – это, скорее всего, устройство синхронизации. И если я все правильно понял и посчитал, то при наборе достаточно большого числа таких блоков – ячеек и их правильной синхронизации – вся конструкция становится компьютером с тремя приставками «супер» с потрясающей вычислительной мощностью и тактовой частотой, близкой к скорости света. То, что я нащупал, что куб может воспринимать комбинации электромагнитных волн – это, скорее всего, побочная, неосновная функция. Скорее всего – это нижний порог воспринимаемых кубом частот. Основная область – это частоты электромагнитных волн светового диапазона. Если это так, то более быстрый компьютер придумать сложно. По крайней мере, основываясь на классической физике. Хотя, насколько мне известно, уже есть концепция суперструнного вычислителя из высокотемпературных сверхпроводников. Но, это дело будущего… Жаль, я не смог проверить, как ведут себя сопряженные кубы, но есть подозрение, что кубы способны передавать друг другу оптические сигналы и математически их обрабатывать, в соответствии со своей логикой. Ну, и, в целом, если все обобщить – куб это всего лишь один из многочисленных элементов оптоэлектронного Мозга или некоего искусственного интеллекта, правда с совершенно непривычной нам и потому иррациональной логикой работы и просто фантастическими технологиями изготовления.

– А!!! Я понял! Так вот почему у «НМ» такие цифры большие!!! Там же, по логике, сотни и тысячи эти кубов должно быть!

– Ну, в принципе – да, и это, кстати, косвенное подтверждение моей теории.

– Круто! И что теперь делать?

Алекс пожал плечами.

– У нас нет ни куба, ни «подставки», ни лаборатории… У нас нет ничего, кроме наших знаний. И те – не полны и в основном предположительны. Что же нам остается делать? Только лежать на песке у великой реки и размышлять о вечности…

– Тьфу, опять ты про вечность?

– Вечная тема – вечность… Ладно, хрен с ней, с вечностью… Не до нее пока… Потом подумаем про вечность, тем более, что она, наверное, никуда не сбежит… Давай, покурим, да покумекаем, что, да как, с деревнями твоими…

– Мда… Ты же давеча курил… Слушай, может кофе испить нам с тобой?

– Кофе? А у тебя есть кофе?

– Есть, конечно! Ты в багажник лазал – не заметил банку?

– Я так-то за картами лазал.

– Давай, костерок готовь! С меня вода, кофе и котелок…

Алекс кивнул и пошел собирать ветки для костра.

Через полчаса небольшой костер весело потрескивал, на треноге висел котелок с водой. Серго достал кофе, сахар, кружку. Алекс порылся в своем рюкзаке, откопал кружку. Из внутреннего кармана курточки достал ложку.

Серго засмеялся.

– Ай, молодца! Кто же ложку в кармане куртки таскает?

– Я. А твоя где?

– Моя? А… Сейчас…

Серго нырнул в машину. Долго рылся в рюкзаке и мешке. Ложка нашлась в бардачке машины. Алекс захохотал.

– Сам-то!

– Да уж… Прямо удивительно… Как она туда попала?

– Это тебя надо спросить, а не меня… Ладно, делай кофе, как обещал.

Они пили ароматный кофе. Молча. Бывают такие моменты, когда слов не требуется. Алекс и Серго были давно знакомы, еще до института, бывали в разных экспедициях, прошагали вместе в «поиске» не один десяток километров. Попадали в очень разные ситуации, но всегда благополучно выпутывались, всегда помогая и даже оберегая друг друга. Оба знали цену дружбы и оба знали цену словам. Слова – это хорошо, но бывают такие моменты, когда слова не нужны. Допив кофе оба, не сговариваясь, достали сигареты. Так же синхронно прикурили, затянулись и с шумом выдохнули дым.

Алекс развернул карту с пометками Серго.

– А скажи мне, друг Серго, как ты в этот лес попал? А самое главное – как ты вышел оттуда?

– Да нормально попал… Сам, своим пешком… И вошел и вышел… Вот тут вошел, через вот эту поляну, потом вот здесь походил, потом через очень старую гарь, по краю оврага, потом через овраг, а вышел вот здесь, в низине, через низину прошел, потом вот так, вдоль ручья, и по окраине леса прошел. Вот такой маршрут. А что?

– Да так… Ты не отвлекайся. А кладбище – вот здесь?

– Да, точно. Там поляна такая круглая, метров 300 в диаметре, только на картах ее нет почему-то.

– Очень интересно… Надо бы нам туда…

– На кладбище?

– Нет, туда мы с тобой торопиться не будем, а вот до деревни надо добраться. До темноты успеем?

– Спрашиваешь! Конечно! А до которой из двух?

– Пока не знаю, Серго. Надо подумать, откуда начнем. Если я правильно понял твои отметки – между деревнями почти 300 метров.

– Эй, обижаешь! Зачем «почти»? Ровно 280! Если, конечно, взять за границы контуры строений.

– А до кладбища?

– Также. Плюс-минус метр.

– Хм… Как-то все это не вяжется… Близко все как-то, и это очень странно. И кладбище еще это… Все странно… Ладно, давай фигуры построим… А, то есть что-то типа треугольника получается?

– Ну, да, но такой себе треугольник, условный…

– Знаешь, Серго, пока ты там песок сеял, я одну идейку родил. Смотри, из треугольника получаем ромб. Теперь кидаем диагонали, находим центр.

– Ну, Алекс, это же не серьезно! Это не центр! И точки выбраны чисто условно! Учитывая протяженность все отмеченных точек – центр расползется на… сейчас, прикину … минимум 100 метров по длине и ширина метров 15… Ты представляешь, сколько надо будет копать? А ведь это не поле, это лес!

– Серго, ты чего нервничаешь? Возьмем «глубинник» с «расширителем» и поищем. Такая площадь, это не половина сектора. Помнишь, когда «перекати-поле» искали? Вот там, покопать пришлось, пока эту блуждающую аномалию откопали…

– Кого? А! Это когда ту спиралеобразный излучатель откопали? Помню, да… Тогда реально половину сектора перекопали… А тут… Хм… Сомнительно немного… Думаешь, найдем что-нибудь?

– Я почти уверен, у нас тут должна быть очень эксклюзивная штука!

– И что это?

– Ну… Сразу так и не скажешь, но по всем прикидкам – действительно портал, но крайне необычный… По нормальной логике, портал – это полупрозрачное зеркало. А тут… Кривое зеркало напоминает. Но вот что именно такой кривой эффект создает – непонятно. Надо искать, когда найдем, станет понятно… Хотя, тоже не факт… Ну, по крайней мере, будет что изучать… Давай, сворачиваемся и выдвигаемся в сторону леса и деревень. Надо до темноты успеть…

– А почему до темноты?

– Потому что в темноте, да еще и в нехорошем, и несколько незнакомом месте, может всякое произойти. Считай, что я суеверный.

Серго хмыкнул.

– Ну-ну… Опять твои колдовские штучки…

Алекс сделал вид, что последнюю фразу Серго он не слышал.

Они добрались до леса к вечеру. Серго быстро отыскал полянку, на которой останавливался ранее. Машину поставили боком, перегородив единственную дорогу. Впрочем, такая мера предосторожности была излишней, поскольку никто в этот лес особо и не рвался.

Солнце садилось, окрашивая лес в причудливые цвета. Алекс привычно быстро поставил свою палатку и лежал на траве, с удовольствием наблюдая, как садится солнце и лес медленно, но верно погружается в ночь. Серго сопел и мучился со своей палаткой. Палатка у Серго была добротная, но в установке очень неудобная. Алекс такие палатки не любил, предпочитая облегченные конструкции более удобные и быстрые в установке.

Неписаное правило поисковиков гласило: каждый устанавливает свою палатку сам. Исключения из правила делались только в случае, если поисковик – женщина. Тогда помощь не только приветствовалась, но и была практически обязательна. Опять же неписаный закон гласил, что женщина-поисковик – это редчайший бриллиант, и этот бриллиант необходимо беречь и сохранять.

Традиции и правила поисковиков въедаются сильнее и глубже, чем любая религиозна догма. Алекс ждал Серго. Разводить костер полагалось только после установок палаток. Потом полагалось готовить еду и чай. Алекса доставили в поле на институтской машине с недельным запасом еды. Серго выехал в поле на четыре дня раньше, с трехнедельным запасом продовольствия, так что еды было достаточно.

Наконец Серго справился с палаткой. Алекс кивнул и начал складывать дрова в будущий костер. Дров было в достатке, Серго заготовил солидный запас раньше, когда обследовал лес. Серго принес к костру котелок и канистру с водой. Алекс накидал мелких сухих веточек и поджег их. Огонь весело заплясал на веточках, перебираясь на крупные поленья. Серго кивнул.

– Не разучился еще. Как всегда – с первой спички.

– Про что? А! Костер? Такой опыт въедается, становится частью жизни…

– Точно. Ты знаешь, я уже настолько привык к костру, что когда домой в город попадаю – так неудобно плитой газовой пользоваться… Совсем одичал…

– Ты же в полях больше времени проводишь, чем в городе. Если бы не снег, да зима – ты бы вообще в городе не появлялся бы… Так бы и жил в полях и лесах…

– Да, наверно. Только, думаю, заканчивать надо полевую работу… Считай, восемнадцать лет, в полях да лесах болтаюсь. Как ушел в 16 лет в «поля» – так все восемнадцать лет и пропадаю здесь. Люди в армию ходили, а мне три года «в полях» за армию засчитали… Я тогда военкома нашего местного неделю в лесу продержал на подножном корме, эксперимент был такой… Ну он и расстарался… Даже военный билет выдали… Потом постоянно приглашали лекции читать в разных частях по выживанию в дикой природе… Да и женится пора уже, семью образовывать, да детишками заниматься…

– Трудно тебе будет, брат… Будешь рваться в разные стороны. В «полях» будешь хотеть домой поскорее, а дома… А дома будешь в «поля» рваться… Тяжело это дается.

– Понимаю. Да и проблема с девушками… Им сейчас столько всего подавай… Я много ведь не накопил – ну, квартира трехкомнатная, машина вот, да гараж… А в квартире – диван один, телевизор на стене да компьютер на столе. У меня на кухне – газовая плита, стол и один табурет. Даже кастрюль нет. И всяких там ложек и вилок… Когда в городе живу – я в походном котелке готовлю…

– Зато гараж в два этажа.

– Так ведь в гараже с детьми не будешь же жить… Это когда один – разницы нет, где ночевать, в пустом доме или в почти пустом гараже.

– Слушай, Серго, никогда не спрашивал, а ведь ты неплохо зарабатываешь, куда же ты денежки деваешь? Пьешь ты мало, куришь редко, в азартные игры не играешь, а девочек легкого поведения игнорируешь…

– Понимаешь… Родителям помогать надо. Родственников много, тоже помочь надо… Родители в возрасте, на пенсии уже, сам понимаешь… Получилось так, что я самый старший из всех детей… А значит, я должен помочь младшим, не меньше, чем родители и взрослые родственники.

– Понятно. Да, своим надо помогать, никуда не денешься.

– Это да… Но я у своих редко появляюсь… Сам понимаешь – с одной стороны армяне, с другой грузины… Как вообще такое произошло? Сам удивляюсь… Эти говорят – женишься только на грузинке, те – нет, только на армянке! Посмотри, какие девушки хорошие тебя ждут… Я, последний раз не выдержал, сказал: «Моей женой будет только русская! Если я вообще когда-нибудь надумаю жениться.»

– Это ты, брат, сильно погорячился… Обидел, понимаешь, всех… Мягче надо с родственниками, они ведь не чужие тебе, твои, родные… Тактичнее надо быть… Ты для них очень дорог, потому и внимание к тебе такое повышенное. Ты хоть сообщил, чем на жизнь зарабатываешь?

– А, это, да, конечно сообщил… Давненько уж… Головами покачали – не сильно понравилась им моя работа… Вроде как не должен серьезный человек по полям и лесам шататься и уж тем более – землю копать… Ученый – должен в кабинете быть, ну в крайнем случае – в лаборатории… Я должен быть успешным – а в понимании родственников это означает заниматься бизнесом… А мне бизнес любой – поперек горла встает… А про женитьбу… Ну… Да, согласен, погорячился… Очень на меня все обиделись. Хотя, с другой стороны – хоть между собой перестали отношения выяснять. Теперь думы у всех одни, как меня женить, неважно уже, хоть на русской, хоть на не русской, лишь бы был с женой… Да, чуть ведь не забыл! Все мои тебе большой привет передавали!

– О, спасибо. Передавай и им всем от меня пожелания доброго здоровья.

– Передам. Ты так-то им реально понравился. Прямо тебя большим и серьезным человеком считают. Меня всего задергали. «Посмотри, какой Алекс! Вот с кого пример надо брать! Ты должен быть как он! Уж он-то точно по лесам не шастает, и в палатках не ночует. Вот человек, вот кремень!» И тут я вспомнил, как мы с тобой попали на Малое Чердынское болото. В Пермском крае, помнишь?

– А! Это когда даже одну палатку некуда было ставить? Да, веселая тогда экспедиция получилась… Костра не сложить, палатку не поставить, комары – по миллиарду на человека… Да, помню я эту экспедицию, такое не забудешь…

– Вот-вот! А ведь ты большой и серьезный ученый!

– Ну да, ученый, в болоте моченый…

Серго засмеялся.

– Причем, неоднократно! Ладно, ужинать надо. Что предпочитаешь?

– У меня хлеб свежий есть. А так, как обычно – кашу с тушенкой.

– А сало есть?

– Серго! Вот зря тебя к салу приучил… Есть. Но сало оставим на завтра.

– По 50 капель? Так сказать, за твое возвращение в поля? У меня пять литров спирта припрятано.

– Нет, Серго, я не буду. Если ты хочешь – я не возражаю, но сам не буду.

– Не, это я так, я один тоже не буду.

– Ну и славно.

Через полтора часа Алекс сидел у костра и задумчиво курил. Серго ушел спать, и, судя по звукам из его палатки, уже сладко спал.

– Эх-кхе-кхе… Все смолишь курилку свою?

Алекс вгляделся в темноту. Кто-то там был, а вот кто – непонятно. Голос низкий, мужской, тяжелый.

– Так Богов воскуряю. Да ты проходи к костру поближе, мил человек, а то так не очень удобно разговаривать.

– Ишь ты, какой, воскуряет он… А ежели выйду, а ты убоишься меня?

– Так поменяю штаны, я на запас с собой взял.

– А-ха-ха-ха… Посмешил старика, молодец! Да ладно, не страшен ныне я.

Из темноты вышел старик. Невысокий, но кряжистый, лохматый, одет в темную костюмную пару, но без рубашки. Глаза черные, взгляд острый, даже колючий какой-то… Лица не разглядеть – заросло бородой и усами. Только глаза в темноте черным огнем вспыхивают… Волос темный, с сединой и слишком уж густой и длинный. И еще одна странность – старик был без обуви. Как есть – босиком.

– Опс… Проходи, садись, дедушка. Чай, кофе или чего посерьезней? Правда придется Серго будить, я не знаю, где он спирт припрятал…

– Не надо крепкого. А давай чаю, давно я что-то не чаевничал…

– Давно не чаевничал с людьми?

Старик хохотнул.

– Ха-ха! С людьми… Не так ты прост, оказывается, а с виду и не скажешь… Признал, стало быть…

Алекс налил чай в свою глиняную кружку. Протянул кружку деду.

– Так ведь, не в первый раз, дедушко…

Дед принял кружку, осмотрел со всех сторон, покивал.

– Благодарствуй… Эх, хороша кружка… Может подаришь?

– Тебе на подарок нес. Ты же металл да пластик не любишь шибко. А стекло долго в лесу не живет. Вот и нашел для тебя глиняную кружку…

– Ловок ты, внучек, однако…

– Так не в первый раз встречаемся… В смысле, что с тобой – впервые, но я с другими встречался…

– Ведомо то мне, что не в первый раз… Это-то и не ладно. Отвык я от таких вот посиделок. Да и человек ныне пошел смурной, боязливый и глуповатый… А ты вот – другой. Отчего?

– Другой, говоришь… Наверно, да, другой. Не задумывался об этом. А отчего – непростой вопрос… И ответ, наверное, должен быть не простым, но я не знаю как ответить… Видимо, так все сложилось, во всех Мирах… Значит, не с проста это все…

– Хм… Вот как… Что ж, есть такое, сложилось во всех Мирах, да… Ладно, вижу, глубок ты, аки колодец заветный… А с виду и не скажешь… Человек и человек… Удивительно как-то…

– Как величать тебя? Или как обращаться к тебе? Ты вроде в человеческом облике ныне…

– В человеческом, так. Ну, называй, хоть бы, Кузьма Кузьмич. Так?

Алекс кивнул.

– Как пожелаешь. Пусть будет Кузьма Кузьмич.

– Эх-эх… Все вам, людям, звание да название подавай… Чинами да титулами жизнь себе и другим усложняете… Да, ладно… То ваши дела, людские… Про другое пришел говорить. Тревожусь я, за хозяйство свое. Ты, как я вижу, копать собираешься?

– Да, вроде надо будет… Работа у меня такая, Кузьма Кузьмич…

– Вот-вот. Про то и разговор пойдет. Эту… как ее… Технику… пригонишь?

– Нет. Нет у меня таких полномочий. Да и техники считай, нет никакой. Мы все по старинке – лопатками да ручками…

– А деревья мои?

– Деревья трогать не будем. Обещаю, будем стараться деревья не губить зазря. И все что раскопаем – все ямы обязательно закопаем обратно. Такие у нас порядки.

– Оно, вроде и правильно, но не по нраву все это мне… А вот меня спросить?

– Кузьма Кузьмич, так мы вроде и договариваемся… Или нет?

– Эх-эх… Люди…

– Да знаю я, знаю… Не так это делается… Но ведь и времена изменились и люди, считай, далеко не те, что раньше были… Да и вы тоже меняетесь. Медленно, но меняетесь. И я бы пришел завтра, к тебе, с подарками и просьбами…

– Хм… Так и пришел бы?

– Конечно. Я, хоть и из «современных», но кое-что знаю и понимаю… Сегодня не пошел, потому что поздно уже было. Солнце садилось, а это не самое лучшее время для хождения по лесу, тем более по сильно заколдованному… Да и в гости вечером как-то не всякий раз приходят. А нынче не та пора, чтобы вечером к тебе идти. Так что отложил серьезный визит на завтра. Мы ведь не просто так приехали, дела у нас серьезные. И без тебя здесь нам не обойтись, без помощи твоей.

– Ладно сказываешь, поверю уж… Чего копать-то собрались? Вижу, серебро да злато мало тебя влечет.

– Это да, влечет и злато и серебро, но мало. За другим пришел… Есть у тебя в хозяйстве твоем, штука такая, которая границы между мирами периодически убирает и устанавливает почем зря, а это для нас, людей, достаточно опасно. Люди страдают. Много у тебя тут сгинуло путников да грибников. А сколько еще пропадет? Избавить лес от вещицы той только мы можем, другие про нее и не знают. А те, кто знает – те просто не понимают всей опасности. И, собственно, она и тебе ведь мешает… Из-за нее лес твой так нехорошо называют, а не из-за тебя…

– Много слов ты сказал… Да… Что ж… Вижу, нет в тебе корысти обычной, и правда помочь всем хочешь… А вещица та… Мешает, окаянная… Опостылела она мне… Ладно уж, давай, по порядку расскажу… Давно дело было… Так давно, что я и сам почти уж забывать начал… Деревня тут недалече стояла… Маленькая такая, но люди хорошие жили, лес берегли, меня уважали… Я им леса дал на дома… А потом появился тут человечишко странный, шибко нехороший, до чужого добра охочий… Он тогда вроде ко мне наперво, но я ему отворот сразу дал. Даже слушать не стал, так он мне противен был. Человечишко этот в деревню и подался. Не знаю уж, чего они там не поделили, но человечишку того почти сразу из деревни прогнали. Так он, другой раз, ночью возвернулся, и ту вещицу прямо посреди деревни и закопал. И ушел, неведомо куда. Хотя, это вам всем не ведомо, окромя меня… Но, тебе скажу, так и быть. Не туда он пошел. В голове, видать, все попуталось у него, от заговоров сильных. И в болото он попал. Там и днем-то не пройти было, а ночью… Даже я, в те времена давние, и сам через болото не хаживал, все округ, вот какое болото было! Да… В общем, в болоте том человечишко той же ночью и сгинул… А по утру все и началось. Вместо одной деревни – две стало, вместо одного погоста – второй появилось. Люди самих себя встречать начали. Сперва, удивлялись, потом бояться стали. В общем люди на четвертый день бросили все хозяйство свое и ушли. Кладбище второе потом исчезло, но первый погост вдруг в размерах увеличился… Да знаешь наверно – поляна, округлая такая…

– Да, знаю, говорили мне. А болото какое? Нет же у тебя болота. Я по картам смотрел.

– Ха! Смотрел он! Карты твои – игрушки… Это сейчас нет болота, а тогда было, хорошее такое, полноценное болото. Так ведь много лет уж прошло. Почитай, с того, как человечишко тот в болоте сгинул, еще лет сто, по вашему, болото было. А потом заросло болото, затянуло его за много лет… Ручей вот остался, а болото кончилось…

– А, понял! Так в той низине, где ручей сейчас – болото было? А я и думаю – чего в низине лес практически не растет…

– Так. Теперь знаешь.

– Да, благодарю. Дозволь вопрос: сколько же тебе лет, Кузьма Кузьмич?

– Э… Да кто ж его теперь знает… Я сам со счету давно уж сбился. Много наверно… На ваш счет – не меньше пятисот наверное… Все собираюсь посчитать, да все никак, не до счету… Да и редко нынче меня про возраст спрашивают. Хозяйство сейчас большое, за всем догляд нужен. А тут еще вещица эта со своими фокусами…

– Это что же получается, что помимо тебя в лесу разные чудеса происходят?

Кузьма Кузьмич вдруг обиделся.

– Экий ты… Я тебе рассказываю, а ты…

– Да ты не обижайся, Кузьма Кузьмич, я же помочь хочу.

– Помочь? Давай про это… Как?

– Лично я считаю, что в лесу должен быть один хозяин. Так было всегда и так правильно. И если есть что-то, что хозяину леса мешает – значит, надо помочь хозяину лесному, если в моих силах ему такую помощь оказать.

– Так-так… Слово мое ждешь? Изволь. Услугу твою я не принимаю. До поры. Просто делай свое дело. Я мешать не буду, но и на помощь не рассчитывай. Если получится у тебя избавить лес от вещицы той – так и быть, приму твою услугу. Только сразу скажи, что хочешь ты за свою услугу?