Читать книгу: «Род Аквамарин», страница 3

Глава 5. Рассказывайте, господин Аквама‘Рин

– Поступил запрос на включение корабля в общую систему связи. – доложил искин.

– Принимай. – тут же ответил я. Стоило это сделать, как на экране видеосвязи появились два, а чуть позже все четыре изображения. Сам Василий Петрович, Арми, и ещё два офицера императорского флота, которых я видел впервые.

– Слушай мою команду. – спокойным голосом произнёс Долгополов. – Наша задача – вывести из боя тяжёлый крейсер, он же флагман предателя. Остальные скорее всего разбегутся, как только мы устраним главаря этой шайки. Наше преимущество в маневренности, и двух десятках истребителей. У противника их нет. Действуем по схеме четыре. Господин АквамА‘рин – ваши корабли прикрывают правый фланг. Там как раз два рейдера и один вспомогательный крейсер С класса – вы должны справиться.

Я уже и сам увидел, что не всё так плохо, как показалось изначально. Более того, приказ командира имперского патруля мне очень понравился. Мы как бы вместе, но сами по себе, с возможностью действовать относительно свободно. Что ж, посмотрим, что пираты запомнили в бою у моей планеты. Да, именно моей, уж теперь я точно её закреплю за родом Аквамарин. Кстати, забавно Василий Петрович произносит название моего рода, с ударением на вторую А.

– Начинаем сближение. Держим строй. – вновь прозвучала команда Долгополова, и мы единым фронтом двинулись навстречу построению кораблей маркиза.

– Арми, крейсер беру на себя, твой противник – один из рейдеров. – сообщил я товарищу. – Держись чуть позади меня, в случае чего прикрывайся корпусом корвета.

– Принял. – отозвался товарищ. – Будут ещё какие-то указания?

– Работаем так же, как с пиратами на орбите.

Для имперцев мои слова прозвучали непонятно, а вот Арми понял, что я буду использовать подавитель. Который, кстати, работал на больших дистанциях, за пределами огневого поражения кораблей С класса. Посмотрим, как поведет себя маркиз, если решит, что в его рядах затесались предатели.

Бой начался с атаки имперских истребителей, которые тремя звеньями ринулись к флагману маркиза. Следом заработали орудия разведывательного крейсера. Корабли Авалина ответили слитным залпом главного калибра. А после мне стало не до наблюдений за всей картиной боя – подавитель дотянулся до пиратского корабля, и я сосредоточился на полученной от нейросети информации.

Так, защита нулевая, все системы доступны. Что ж, начну с контроля искина. Есть, теперь корабль полностью в моих руках. Отрабатываем маневровыми, и вот уже вражеский корабль выпадает из строя, находясь в опасной близости с флагманом Авалина. Носовое орудие заряжено, его тоже возьму под контроль, но стрелять пока что не стану. Сначала отдам приказ на максимальное ускорение маршевым двигателям. Ха, маркиз пытается уклониться, но не успевает. Получай!

В космосе расстояние в несколько километров – это считай что рядом. А пространство между флагманом и пиратским кораблём едва ли превышало полторы тысячи метров. Так что мне удалось зацепить тяжёлый крейсер Авалина, и при этом произвести выстрел. Вообще рассчёт был простым – залпом носовых орудий ослабить мощность активной брони, чтобы при столкновении нанести больше повреждений. Однако эффект превзошёл все мои ожидания.

Сгустки плазмы сработали, как остриё лома, которым выступил пиратский корабль. Крейсер С класса буквально вспорол броню противника, углубившись носовой частью на несколько метров вглубь корпуса флагмана. Мне хватило секунды, чтобы понять – оба борта фактически выбыли из боя. Осознали это и другие участники сражения.

Пираты – два тяжелых рейдера и два эсминца, все как один начали маневрировать, явно собираясь удрать. Долгополов тут же отдал приказ группе истребителей удалиться от столкнувшихся кораблей и идти на перехват беглецов. Бой можно было считать выигранным.

Именно в этот момент произошло нечто странное. Тонкий, словно спица, луч, появившись недалеко от флагмана маркиза, стремительно понёсся в направлении разведывательного крейсера империи. Я заметил его лишь потому, что как раз смотрел на обзорный экран.

– Способность предтеч седьмого уровня! – растерянным голосом произнёс Василий Петрович. – Если зацепит реактор, нам конец.

Едва я услышал слово реактор, как тут же с помощью подавителя использовал свой излюбленный метод уничтожения вражеского корабля. Нельзя дать противнику использовать столь могущественные способности.

Луч прошил разведывательный крейсер буквально насквозь. К счастью, сразу за этим не последовало никакого взрыва, а значит реактор корабля не задело. Ну, или попадание оказалось не критичным. А вот мои действия привели к результату.

Сначала в огненный шар превратился пиратский крейсер. Однако этим всё не закончилось – буквально через секунду произошёл второй взрыв. В космосе словно зажглась новая звезда, которая некоторое время стремительно расширялась, словно собралась увеличиться до огромных размеров. Однако до нас выброс энергии не дотянулся. Зато зацепил второй корабль Авалина – вспомогательный крейсер. Вот ему наверняка досталось хорошо, скорее всего восстановлению не подлежит

На некоторое время все экраны затянуло белым, а связь перестала работать. Искин корабля тут же сообщил о перезапуске нескольких систем, предупредив, что на это уйдёт около минуты. Плохо, конечно, во время боя ослепнуть на столь долгое время, но вряд ли сейчас кто-то сможет напасть на нас.

Я ошибся. Уж не знаю, какую защиту использовал маркиз Авалин, но он уцелел. В момент, когда экраны вновь заработали, я увидел то, что никак не ожидал – повторный луч, направляющийся к имперскому крейсеру. Когда до меня дошло, что происходит, волосы на затылке зашевелились. Это что ж за монстр такой, что смог уцелеть в термоядерном взрыве? И не просто уцелел, но еще и остался в сознании. А так же смог атаковать. Способность седьмого уровня? Это же восемь-десять тысяч частиц духа за раз. И на защиту скорее всего столько же.

– Срочная эвакуация! Прошу всех, кто может, состыковаться с крейсером.

До меня не сразу дошло, что связь вновь наладилась, и командир патруля запрашивает помощь. А когда я всё же понял, что происходит, голова тут же заработала на полную. Два имперских корабля находились с одной стороны от флагмана, и быстро прийти на помощь сможет лишь один. Если Долгополов просит о помощи, значит уверен – время ещё есть. Что ж, значит нужно помочь.

– Прошу указать шлюз для стыковки. – попросил я, мысленно отдав распоряжение искину идти на сближение с флагманом имперцев. – Господин капитан второго ранга, что делать с маркизом? Это же он бьёт способностями?

– Им уже занимаются пилоты истребителей. – ответил командир патруля. – А ты, раз хочешь помочь, слушай меня внимательно.

Получив указания, я как мог быстро, подвёл борт корвета вплотную к крейсеру. Дальше уже сработала автоматика, и через несколько секунд на борт моего корабля перешли первые имперцы. Лада и Сяо сразу же показывали им, где можно временно расположиться, а я в это время наблюдал, как Василий Петрович, не покидая рубку флагмана, раздаёт указания. Конечно, поступок достойный, но в нижнем правом углу тактического экрана шел отсчёт, и до предполагаемого взрыва оставалось чуть больше двух минут.

– Господин капитан второго ранга, прошу вас подняться на борт моего корабля. – всё же не выдержал я. – Даже настаиваю.

– Не переживайте за меня, господин Аквама‘рин, я покину крейсер на истребителе. А вот вам огромная благодарность. Второй корабль только пристыковался, и мы бы не успели провести эвакуацию. Так что все под контролем.

Я бросил взгляд на таймер – семьдесят секунд. Запросил у искина, сколько имперцев на борту. Ответ успокоил – всего то тридцать человек. Распределим по каютам без проблем. Главное, чтобы никто не лез, куда не следует. Не хотелось бы, чтоб кто-то обнаружил подавитель. Эта вещь, как мне известно, крайне редкая, и весьма дорогая. Если имперцам она понадобится, я точно расстанусь с приспособлением. А этого не хотелось бы.

Так, а кто среди пассажиров старший? Старпом с крейсера? Хороший мужик, спокойный и рассудительный. Под его руководством проблем не будет. Ну, тогда всё будет проще.

– Командир, тут офицер хочет пройти в рубку. – прозвучал в наушниках голос Сяо. – Говорит, ему нужно передать тебе что-то важное. Представился старшим помощником командира патруля, Андреем Алексеевичем Беспутным.

– Пусть пройдёт. – разрешил я, похвалив себя, что убрал подавитель в офицерскую каюту. Так-то он весьма громоздкий, в рубке прилично места занимал.

Пискнул таймер, оповещая, что пора отстыковаться, до завершения отсчета осталось десять секунд.

– Лада, ещё пассажиры прибывают? – спросил я у подруги.

– Только что двое последних прошли, с большим ящиком. – ответила девушка. – Можем закрывать шлюз.

– Принял. Тогда двигай в рубку, Сяо в одиночку справится с распределением. – приказал я, и активировал двигатели – сначала маневровые, а следом и маршевый. Пора сваливать отсюда.

– Хорошо. – в голосе подруги послышались радостные нотки. – А то у этих имперцев такие взгляды, словно они хотят съесть меня.

– Я их сам съем. – непроизвольно вырвалось у меня. Смутившись, добавил: – Право есть экипаж моего корабля имеется только у капитана. Так что живо в рубку. И проводи сюда Андрея Алексеевича.

Хотел добавить еще что-нибудь, шутливое, но перед глазами у меня внезапно высветилось:

«Получено 2000 частиц духа. Энергоядро заполнено. 1880 частиц духа перенаправлено в активаторы рода Аквамарин. 120 частиц духа безвозвратно утеряны.

Доступно энергии: 1100 частиц духа (сто процентов от максимума энергоядра)»

⁂

Разведывательный крейсер "Баринофф" взорвался через три минуты после отстыковки. К этому времени все корабли, а так же истребитель с Долгополовым в кабине, успели удалиться на приличное расстояние.

Полученные мной частицы духа – результат гибели маркиза. Как я узнал от старпома, истребители не смогли обнаружить Авалина, хитрец использовал какую-то маскирующую способность. Но это его не спасло – видимо бронескафандр предателя повредило взрывом, и тут дар предтеч оказался бессилен.

Беспутный вообще оказался слишком разговорчивым, что настораживало. Поэтому я старался больше спрашивать, чем говорить, и заодно отправил сообщение с пояснением Ладе, чтобы она помалкивала.

– Вы не представляете, молодой человек, как нам повезло! – Андрей Алексеевич неподдельно радовался. – Не случись у пиратского крейсера поломка, и нас бы уничтожили. Это просто чудо, сама Вселенная была на нашей стороне в этом бою.

– Согласен. – покивал я. – Мне ещё не доводилось видеть действие высокоуровневых боевых способностей. Страшная сила.

– Это да. Любые технологии пасуют перед даром предтеч. – согласился старпом. – Выходит, не зря за маркиза назначена столь высокая награда. Он её стоил.

– Представляю, какой силой обладал его отец. – произнес я, попытавшись увести беседу в сторону. Но не тут-то было.

– Силен был герцог. Но и сын у него не слабак. Странно только, что не сбежал. И пираты тоже необычно себя повели. Зачем в бой полезли? Ладно бы у нас что-то ценное было, так нет. Непонятная ситуация. Еще и этот странный таран. Самоубийственный, я бы сказал.

И так раз за разом, Андрей Алексеевич подводил разговор к одной теме, при этом периодически поглядывая на меня украдкой. Хорошо, что наш путь уже подходил к концу, и скоро мы освободимся от этого слишком разговорчивого офицера.

Имперская база встретила нас тремя пассажирскими челноками. Я ожидал, что они заберут с моего корабля пассажиров, и мы двинемся дальше, но немного ошибся. Меня пригласили на совещание. Я попытался отказаться – зачем мне лезть в дела имперского военного флота. Однако Долгополов настоял, сославшись на то, что мне, как новому соседу, следует познакомиться с комендантом базы, и обсудить с ним взаимодействие при различных чрезвычайных ситуациях. Так что пришлось покинуть корвет. Правда в одиночку, Лада с Сяо остались на борту.

База меня впечатлила. Огромный бронекупол, более километра в диаметре, являлся настоящей крепостью, способной противостоять целому флоту. Вот только зачем всё это здесь, в проходном секторе – мне было неясно. Я бы и знать не знал о существовании базы, которая имела отличную систему маскировки.

Однако заиметь нечто подобное недалеко от родового гнезда никто бы не отказался. Во всяком случае у меня подобное желание возникло. Правда, и забылось оно быстро, едва мы добрались до большого зала, в котором меня, Василия Петровича и Андрея Алексеевича ожидали четверо. Двое в мундирах старших офицеров, и двое бойцов в каких-то массивных, навороченных бронескафандрах. Что бросалось в глаза – у обоих из оружия были лишь огромные мечи, и большие щиты. Странный выбор, но я мало что знал об Империи, может воины отлично умеют пользоваться этими клинками.

– Добрый вечер, господа офицеры, и конечно же наш гость – господин Аквама‘рин. – произнес один из офицеров, поднимаясь вместе с другим имперцем из-за большого круглого стола. – Позвольте представиться тем, кто еще не знаком со мной и моим помощником. Капитан первого ранга Болотин, Максим Александрович. Мой помощник – капитан второго ранга Веселкин, Айдар Рустамович. Ну а ваши имена и звания мне известны. Рад видеть вас всех живыми-здоровыми. И сожалею, что не смог заранее предупредить о пиратах и предателях. Увы, но единственный малый разведчик, что у нас имелся, сутки назад был отправлен к главной базе четвертого флота, с сообщением. Так что мы не бездействовали. Но хватит о нас. Как я правильно понял, все мы собрались здесь ради этого молодого одарённого. Верно? Присаживайтесь, все обсудим.

Не понравились мне слова коменданта. Однако не отказываться же от приглашения? Да и бесполезно это, только настроил бы имперцев против себя. А так вроде все вежливы, и все может обойтись.

Не обошлось.

– Я, пожалуй, перейду сразу к делу, чтобы не нагнетать. – произнес Андрей Алексеевич, усаживаясь напротив меня. Надо же, а старпом изменился. Куда делась вся доброжелательность. Сейчас передо мной сидел совершенно другой человек. И этот человек задал мне вопрос: – Господин Аквама‘рин, как вы смогли взять под контроль крейсер пиратов? Только не пытайтесь отрицать очевидное. Видите ли, мы засекли поток неизвестного излучения, исходящего с вашего корвета, и направленного на вражеский корабль. Это излучение длилось с начала боя до самого взрыва. После исчезло. Да, постарайтесь отвечать правдиво. От вашей искренности зависит наше дальнейшее сотрудничество.

Глава 6. Герцог Огнев

– Занятная вещь. Жаль, что бесполезная. – произнёс Андрей Алексеевич, разглядывая подавитель. – В каталогах КОНСИФРАСТ нет базы знаний для работы с таким приспособлением. И сам прибор, как я вижу, не разобрать. Типичная поделка корпорации. Значит трофейная, да? Альфа, а как ты умудрился научиться ей управлять?

Скользкий вопрос. На грани моего разоблачения. И что-то подсказывает мне, что сейчас говорить о моей уникальной нейросети не стоит.

– Андрей Алексеевич, я не могу об этом говорить. И дело не в том, что не доверяю. Есть личные тайны, которыми лучше никогда не делиться.

– Главное, чтобы эти тайны не навредили Империи. – улыбнулся офицер. И вроде улыбка добрая, но почему-то она показалась мне хищной. – Что ж, Альфа, свою причастность к уничтожению маркиза Авалина ты подтвердил. Однако некоторые события наталкивают меня на мысль, что тебе всё же следует посетить дворец Его Императорского Величества.

– Не сейчас. – покачал я головой. – У меня грузовое судно с товаром стоимостью в миллиард кредитов находится на поверхности планеты. Без защиты, хочу заметить. И гнездо рода тоже. А места здесь неспокойные. Так что три, максимум четыре дня у меня есть, но не больше. Да и за это время может случиться что угодно.

– Ну, пираты вряд ли тебе будут мешать в ближайшие несколько недель. – улыбнулся Беспутный. – Но я тебя услышал. Что ж, полетишь столицу, как только получишь статус дворянина, и разрешение от герцога на создание поселения. Скажу откровенно, в третьем рукаве Империи сейчас большая нехватка одарённых. Так что все необходимые разрешения и одобрения ты получишь. Ну и на первый год, скорее всего, его сиятельство избавит тебя от налогов.

Офицер вдруг прервался, а его взгляд затуманился. Похоже получил сообщение. С минуту Беспутный стоял неподвижно, а затем повернулся ко мне:

– Ну всё, через полчаса выдвигаемся к Искре – родному миру Огневых. Через сутки будем на месте. Сейчас я передам тебе кое-какие указания, основы поведения в Империи, о которых мало кто знает, во время полёта ознакомишься. Ну и передай своим вассалам, чтобы возвращались к планете. Кстати, у тебя будет возможность дать ей название. Обычно это право получают те, кто решился первым заселить её. Но тебе повезло, тот дворянин, который собирался сделать это, был на стороне предателя Авалина. Так что планета свободная. Возможно даже его сиятельство передаст тебе и сектор того дворянина – графа Антонияди, если не ошибаюсь. Ладно, пора мне, командир уже поторапливает.

⁂

Расставание прошло буднично. Арми и Сяо на тяжелом рейдере взяли курс к нашей планете – им предстояло хорошенько поработать. А мы с Ладой и Деймосом присоединились к ослабленному имперскому патрулю. Капитан второго ранга Долгополов вновь провёл синхронизацию, и в прыжок мы ушли с таким расчётом, что выйдем из гиперпространства одновременно, с точностью до секунды.

– Командир, вид у тебя хмурый. Какие-то проблемы с имперцами? – варвар облокотился о соседнее кресло, предназначенное для пилота. – Выглядишь так, словно наша вольная жизнь кончилась.

– Есть такое. – не стал я отрицать. – Видишь, пришлось показать подавитель. Ну и кое-что выяснить об этом приспособлении. Корабли А-класса, начиная со среднего, нам не по зубам. B-класс можем подчинить, за исключением тяжёлых кораблей, вроде крейсеров – у них только одну-две слабо защищенные системы взломаем, и это на пределе возможностей.

– Ну, с пиратами справимся. – покачал головой Деймос. – А против серьезного противника мы и с двумя подавителями не вывезем. Но я вообще-то про другое спросил. Тебя же к имперскому СБ вызывали. И этот мужик, который недавно был на борту – тоже из службы безопасности. Я их за версту узнаю, часто приходилось общаться в свое время.

– А ты кем был раньше? Ну, до того, как тебя схватили работорговцы? – раздался от выхода голос Лады.

– Калекой я был. – в голосе Деймоса послышались весёлые нотки. Бросив на него взгляд, я увидел, что варвар улыбается. – А до этого служил. Где и кем – не скажу. Но всякого насмотрелся.

– Я тебе еще не говорил. – мне тоже отчего-то стало весело. – Тебя вторым проверил, после Лады. Ты тоже можешь получить дар предтеч.

– Думаешь, оно мне нужно? – поинтересовался товарищ. – Мне бы броню попрочнее, да штурмовую винтовку. Вот это моё.

– У меня имеется защитная способность второго уровня, так она легко выдержит множество попаданий из штурмового комплекса А класса. – ответил я. – И есть атакующая, которая пробьёт любой бронескафандр. Так что с даром ты получишь и броню, и оружие. Которое никто не сможет отнять. Единственный минус – для использования способностей нужны частицы духа. Ну так и для бронескафандра со штурмовым комплексом нужны энергоячейки. И это я назвал только две ветви развития. А их гораздо больше.

– Да, видел уже. Подчинять себе людей, знать, где расположены другие объекты предтеч. – перечислил Деймос. – А если вспомнить того одарённого, что выжил внутри термоядерного взрыва, а после уничтожил крейсер имперцев, так можно и вовсе предположить, что любой из предков предтеч может достичь возможностей, равных богам.

– Кому? – не понял я.

– Ну, боги. Это такие бессмертные могущественные существа со сверхспособностями, которые помогают людям. У нас на планете многие верят в их существование.

– Варвары, что с вас взять. – покачал я головой. – Придумают же – существа, помогающие людям. Наверное ещё и даром, безвозмездно.

– Вот потому у вас и проблемы с Альфа-прорывами и Альфа-заражёнными. – нахмурился Деймос. Похоже он относился к тем, кто верит в богов.

– Ты не сердись на меня. Виноват, перегнул. – признал я свою вину. – Просто у нас на Свалке, да и в Содружестве, не принято помогать кому-то незнакомому безвозмездно. Ты когда рассказал про богов, я сразу представил, что корпорация КОНСИФРАСТ предлагает бесплатно установить базы знаний С класса. Да, можно получить кредит, но это совсем другое.

– Да я не сержусь. – помотал головой варвар. – Наоборот. Про отсутствие веры – говорю вполне серьёзно. Ну да это мои мысли, и они скорее всего ошибочны. Так что я согласен на получение родства предтеч. Нам действительно нужно становиться сильнее, и для этого использовать все шансы.

– И ещё где-то найти людей. – добавил я. – В идеале двести человек. Именно столько нужно для создания самой маленькой колонии. Хотя… Мы же ничего не знаем о нашей планете. Какие там есть хищники, ядовитые растения, опасные бактерии. У меня голова начинает болеть, стоит начать думать обо всём этом.

– Ну, грузовое судно у нас есть, боевой корабль тоже. – начал перечислять Деймос. – А ещё можно крейсер пиратский восстановить, он нам точно пригодится. Навестим ещё несколько раз базу повстанцев, заберём оттуда всё. Пока есть такая возможность. Потому что сдается мне, нам следует поторопиться с этим. И еще такой момент. Как в других государствах содружества отнесутся к представителю имперского дворянства?

– Арми говорил, что дворян Империи побаиваются. – ответил я, улыбнувшись. – И предпочитают не связываться. Примерно такое же отношение, как к Искоренителям, только от имперцев неизвестно, что ожидать.

– До входа в гиперпространство осталось две минуты. – раздался в динамиках голос корабельного искина, отвлекая нас от беседы. Однако я всё же высказал свою мысль, которой хотел поделиться:

– Деймос, нам нужно наведаться к тем работорговцам, что украли тебя, и узнать координаты твоего родного мира. Я сперва хотел набирать людей со Свалки – нашей с Ладой планеты, но потом понял – нельзя. Кто-нибудь из них проболтается, и к нам придут корпоранты. Уничтожат всех, наплевав на межгосударственный скандал. Да и не будет его, если все сделают наёмники и пираты. Корпы любят перекладывать грязную работу на чужие плечи.

На несколько секунд в рубке повисла тишина, нарушаемая лишь работой приборов – каждый задумался о своём. Так мы и прыгнули в гипер.

⁂

С каждым прыжком вглубь государства, где правят одарённые, Империя мне нравилась всё больше. То, что произошло с нами фактически на окраине третьего рукава, казалось каким-то недоразумением. Здесь же, ближе к оживлённым космическим трассам, все было иначе. Никаких полулегальных станций, на орбитах населённых планет висят оборонительные мониторы и корабли имперского флота. Грузовые и пассажирские суда перемещаются без сопровождения. Правда и контроль здесь гораздо строже. Если бы не сопровождающие нас корабли патруля, то мы потеряли бы двое суток минимум, останавливаясь на досмотры. А так не пришлось даже сбавлять ход.

Однако одну остановку всё же пришлось сделать. Зачем – никто нам не стал давать объяснений, лишь предупредили, что мы задержимся на шесть часов. Можно было бы высадиться на орбитальной станции, но мы все изрядно устали, и все свободное время отдыхали. Я так и вовсе провалился в глубокий сон без сновидений.

Настолько глубокий, что не сразу смог проснуться. А когда всё же пробудился, понял, что лежу не один. Сперва даже растерялся от неожиданности. Затем понял, кто перебрался ко мне из соседней каюты, и на какое-то время даже дышать стал тише. Даже не шевелился. Не хотел будить девушку с огненными волосами, которая свернулась калачиком, прижавшись спиной к моей груди, и положив ладошки себе под голову.

Так и лежал неподвижно, вдыхая запах волос девушки, и боясь испортить столь чудесный момент. Однако всему приходит конец. Вот и нейросеть решила, что я уже достаточно отдохнул, и пора бы вернуться в рубку. Потому как через пятнадцать минут нужно будет выводить корвет на маршрут.

Не знаю, как, но мне удалось встать с койки и облачиться в бронескафандр, не разбудив подругу. Так и покинул каюту, не потревожив сон девушки. Правда у выхода задержался – захотелось посмотреть на Ладу, когда она спит. Беззащитная, простая…

В кают-компании, куда я зашёл, чтобы налить себе тонизирующего напитка, встретился с Деймосом. Тот, похоже, встал уже давно, и сейчас, развернув на столе большой объёмный модулятор, что-то на нем делал.

– Приветствую, командир. – помахал он рукой. – Травяного отвара налить? Только заварил, свежий. Сбор у Арми взял, классная штука. Бодрит не хуже кофе. Только не сладкий, но мне нравится.

– Наливай. – согласился я, хотя и половины не понял из сказанного. – Давно проснулся?

– Час назад. Представляешь, сижу, работаю, и вдруг из проходного коридора шум. Выглядываю из каюты, и вижу, как Лада, сонная, заходит в твою каюту.

– Сам удивился, когда проснулся, и увидел её. – признался я, принимая большую кружку с парящим напитком. По кают-компании тут же распространился приятный бодрящий аромат. Осторожно пригубил, и зажмурился, наслаждаясь горьковатым, насыщенным ароматом. Этот напиток я уже пробовал, и он мне понравился.

– Я смотрю на вас, и себя молодым вспоминаю. – произнес Деймос, тоже делая глоток отвара. – Тоже была у меня подруга. Жаль, не сложилось у нас с ней. Пока я в военном училище был, она куда-то уехала. Потеряли, в общем, друг друга. После искал её, но неудачно. Так что вы берегите друг друга. Видно же, что родные души.

– Души? – не понял я.

– Ну… В общем, это из той же серии, что и боги.

– Ладно, пойду, пора уже на связь выходить. Скоро начинать разгон. – я одним глотком допил горячий напиток, и добавил: – Благодарю. И ещё… Я не говорил, но спасибо, что спас тогда Ладу от плохого рабства.

– Кстати, о том случае. – улыбнулся варвар. – Это как раз то самое бескорыстное доброе дело. Безвозмездное, то есть даром. И как видишь, добро от чистого сердца, да всегда возвращается. Ну, может не сразу, и совершенно не оттуда, откуда ждёшь.

– Позже поговорим об этом. – прервал я Деймоса. – Мне уже в рубке надо сидеть, а не рассуждать о добре.

⁂

Родной мир герцога Огнева – Искра. Мы все ожидали увидеть нечто, сравнимое с Джомо, но ошиблись. Вместо огромной, опоясывающей планету станции на орбите висела обычная малая, больше похожая на плоский диск. Единственное, что впечатляло, это три десятка различных кораблей, большая часть которых относилась к тяжёлому классу.

– А герцог то не из богатых. – произнёс Деймос, разглядывая на обзорных мониторах зелёно-голубую с вкраплениями белого планету. – Смотри, я не вижу ни одного большого города на поверхности.

– Они с обратной стороны. – ответил я. – И их всего два. Но это нормально, учитывая, что герцог совсем недавно был графом. А вот флот, принадлежащий ему, представляет большую силу. И думаю, это лишь часть кораблей, что принадлежит Огневу.

– Господин Аквама‘рин, приготовьтесь принять катер. – раздался в динамиках голос капитана второго ранга. – Нам несказанно повезло – его сиятельство назначили аудиенцию на сегодня. С собой можете взять одного сопровождающего.

– Лада, одевай бронескафандр. – обратился я к подруге. – Деймос, остаёшься за старшего.

– Наконец то высплюсь. – ответил варвар. – Вы там не спешите, командир.

– Получен запрос на стыковку. – произнес искин, прерывая шутку, готовую вырваться из моего рта.

– Разрешаю. Пассажирский шлюз, левый борт. Лада, у нас одна минута.

– Уже готова. – ответила девушка, и в её голосе мне послышалось затаённое волнение. Да что там, я и сам сейчас волновался, как никогда. Шутка ли, нам предстоит встреча с человеком, власть которого не меньше, чем у какой-нибудь отдельно взятой корпорации, вроде ПРО-техник.

Так что в момент состыковки мы уже стояли перед шлюзом, облачённые в бронескафандры. Ну не в комбинезонах техников же нам отправляться на встречу? А другого ничего на борту не было, всё осталось на планете. Мы же покинули ее в спешке. Да и на мой взгляд броня выглядела гораздо представительнее любых одежд.

– О как! – удивленно произнёс Андрей Алексеевич, увидев нас. – Да вы не перестаёте удивлять. Хорошо, что оружие не взяли с собой. Но вообще достойный выбор облачения. Сразу видно, что с фронтира. Правда и заслуги у вас боевые, поэтому его сиятельству понравится. Я надеюсь на это. Он хоть и молод, но весьма рационален по слухам, и вообще ценит боевое братство. Всё же гвардейцами абы кто не становится, только лучшие из лучших.

Я не нашелся, что ответить сотруднику службы безопасности, но ему это и не нужно было. Беспутный указал нам на свободные места, а сам, сославшись на какое-то срочное дело, сел, и тут же прикрыл глаза – видимо работа требовала плотного взаимодействия с нейросетью. Нам же с Ладой оставалось лишь смотреть в иллюминатор, разглядывая приближающуюся планету, да проверять друг друга – хорошо ли мы выучили правила имперского этикета.

Полёт продлился минут сорок, так что мы с подругой успели заскучать. Зато немало удивились, когда катер начал садиться. Вместо большого города и какого-нибудь дворца мы приземлялись на небольшую площадку перед одиноким строением. Да, большим, но никак не соответствующим резиденции герцога.