Вскормить Скрума

Дикий ужас охватил Треху. Дунул он со всех ног неведомо в какую сторону, и если бы не стог сена по пути, то верно зашибся бы насмерть о столб или встречное дерево.

Когда он очухался, то никакого чудовища рядом не оказалось. Все окутывал чарующий аромат прелой травы и мягкое лучистое солнца.

– Ё-моё, – встряхнул мужик дурной башкой, – Привидится же такое.

– Офигеть просто, – шепнуло совсем рядом нечто летучее.

– Кто это тут? – удивился Треха, оглядываясь по сторонам.

– Скрум-м, – муркнуло в ухо некое существо и вынырнуло прямо из под сена возле левого глаза.

На вид оно показалось не больше крупной раскормленной кошки. Такое же пушистое и круглое, но воздушное, словно сотканное из невесомых паутинок сероватого цвета. Довольно симпатичное. Во всяком случае, не страшное, как то, что набросилось на дороге и погнало скирдовать в поле.

– Какой, такой хрум? – недоуменно вылупился Треха на неведомое создание, заскользившее по нему, словно большой, серый солнечный зайчик шаровидной формы, – Не знаю ни каких хрумов.

– Скрум-м… – снова пропело невесомое явление, исчезая в сухой траве возле правой коленки.

– Таких не бывает. Нет тебя. Чудится мне, – решительно отмахнулся мужик, но видение снова выпрыгнуло прямо перед его носом и начало кружиться вокруг головы, всем своим видом опровергая только что высказанное категорическое суждение.

– Офигенное ощущение, – воскликнуло оно, – Оказывается летать это так просто.

– Вот это глюк, – вырвалось из Кольки.

– Скрумы обычно не летают, – продолжало летучее существо, – Но летать это так здорово. Почему раньше скрумы не летали? Надо научить скрумов летать. Давай научим скрумов летать. Сделаем так, чтобы все скрумы летали. Чего для этого сделать надо? Как это у нас вдруг получилось? – заморгало оно круглыми глазками.

– Жрать хочется, – недовольно пробормотал мужик, – С утра не жравший. У тебя есть чего пожрать? Эй, ты, как там тебя?

– Скрум-м… – повторило пушистое существо.

– Хрум, так хрум. Пожрать есть чего, Хрум? – уставился на него Треха.

– Мы, скрумы, не кушаем. Мы скрумы только воспринимаем. Мы, скрумы, другие, – пропело неведомое существо.

– Ну, и фиг с тобой, Хрум. Отвали, если жрать нечего. Где это я? – оглядел Треха окружающее пространство.

Поле оказалось небольшим, окруженным со всех сторон лесом. На нем имелось пять стогов. На одном крайнем сидел он. Остальные разбросаны в шахматном порядке. Людей поблизости не наблюдалось. Но Колька знал, что за лесополосой следует другой такой же лужок, за ним третий и таких полянок вокруг деревни организовано много. На каком из них народ сейчас скирдовал неизвестно. Во всяком случае здесь, он уже работу свою закончил.

– Народа, кажись, не видно. Интересно, чего это за урод на меня наехал? Страшный такой. Не знаешь? Эй ты там, как там тебя… Хрум? – почесывая лохматую голову, поинтересовался мужик.

– Грум-м, – пошептало воздушное создание.

– Кто? Кто?

– Грум-м, – повторило странное существо.

– Какой такой грум? Этого урода, чо ли, так звать?

– Грум – это Грум. Грум – это страшная сила. Все скрумы бояться Грумов, – пояснило неведомое явление, зависнув прямо перед глазами, так что заслонилась линия леса, и деревья сквозь него стали казаться ожившими деревяхами.

– Офигеть можно. То хрум, то грум. То глюки, то стуки. Откуда вы нафиг все на меня свалились? Чего я вам сделал? Чего вам всем от меня надо? В гробу я вас всех видел. Идите вы все нафиг. Отстаньте от меня. Оставьте меня в покое. Без вас, сволочей, тошно, – начал сердиться Колька.

Он распаляться все сильнее и сильнее. Давно в мужике зрело. И без того муторно и гадко, а тут еще уроды какие-то полезли. Хочется водки напиться, а вместо нее вода в живот льется. Все пузо от нее расперло. Мочи нет.

Ударила моча ему в голову. Выпалил Треха пулеметной очередью в назойливую липучку витиеватым оборотом, желая прогнать ее от себя навсегда, растереть в порошок, развеять как дым. Но с удивлением увидел, как вместе с каждым матерным словом начал выбрасывать из себя некие темные брызги. Словно под напором нахлынувшей злости лопнула сердечная жила, прорвала в середине груди тонкую телесную оболочку, и из того места, где находится солнечное сплетение, пульсирующей струей забился странный черный фонтан. Неведомое создание вытянуло ротик овальной вороночкой и тут же припало к нему как пиявка, повиснув на груди темным мешком. Как не старался Колька отцепить от себя эту присосавшуюся тварь, как не махал сильно руками и не скреб сеном рубаху – ничего не помогало. Все пролетало сквозь плотно прилипшее воздушное тельце, зацепить его чем-либо оказалось совершенно невозможно. Изматерившись вчистую, он рухнул обессиленный на живот, закрыл руками лицо и забылся.

* * *

Спустя некоторое время, мужик открыл глаза, сел и обозрел мир.

Солнышко ласково гладило землю. Пушистые облачка скользили по синему небосклону. Пели птички, пахло сеном. На душе образовалось светлое пятно и на сердце как будто стало немного чище. Организм притих, неприятные процессы внутри притупились. Даже голова слегка могла соображать. Первые мысли оказались приятными.

Никого не обнаружив ни на себе, ни рядом, он облегченно вздохнул и подумал:

«Должно быть померещилось. Привидится же такое…»

– Скрум-м, – пробурчал живот.

– Чего? Здесь? Опять? – пробежало серое облачко по челу.

Пушистое существо выбралось прямо из под рубахи, будто там ночевало, или только что исторгнулось наружу методом почкования прямиком из заголенного брюха, смахнуло воздушной лапкой частичку негодования, скатившуюся со лба и плюхнулось рядом на сено.

Оно сидело с видом кота настолько обожравшегося сметаной, что последняя порция явно встала поперек горла и грозила вот-вот вывалиться наружу.

– Значит, ты все-таки есть, – заключил мужик, – Фиг знает, чего творится.

– Мы, скрумы, всегда рядом, – произнесло странное явление.

– Значит это ты все соки из меня высосал, гаденыш, – заскрипел зубами Треха.

– Скрумы никого не высасывают, – с полным безразличием ответило воздушное создание.

– Врешь. Я все видел, – хрустнул мужик костяшками пальцев.

– Вот, – разжало существо воздушный кулачок, – Видишь?

На ладошке лежало маленькое черное существо с вертлявым хвостиком, очень похожее на головастика. Оно отчаянно крутило круглой головкой, жадно хватало большим зубастым ротиком пленяющие его прозрачные ворсинки пушистой лапки и злобно сверкало крохотными красными глазками.

– Чего это? – удивился Треха.

– Друм, – кратко пояснил Скрум.

– Чего это еще за друм?

– Друм, он и есть друм. Не видишь, что ли? Простой сгусток обычной злости. Через него Грумы силу имеют. Он вот тут оказался, – указало неведомое явление на Колькин лоб, – Как он туда проник? Давно там сидел. Дня два. Большой вырос. Гляди, какой, злющий. Но мы, скрумы, всегда рядом. Мы их отлавливаем и распускаем. Вот так, – растерло оно ладошки и противный змееныш превратился в сухую, мелкую пыль, – Больше его нет. Не бойся. Больше не укусит.

– Ни фига себе! Откуда он у меня там взялся?

– Пролез как-то, – виновато пожало плечиками воздушное создание, – Когда их появляется много, трудно всех ухватить сразу. Главное потом вовремя заметить. Пока он большим не вырос. Знаешь, сколько он силы высасывает? Вот из таких Грумы и получаются.

– Ты сам ко мне присосался. Я видел. Прилип, как пиявка, – прищурил недоверчивый глаз Колька.

– Ничего не присасывался. Просто дыру закрывал. Как же еще можно было всех друмов выловить? Ручками их хватать? Они целым потоком лезут. Пришлось их всех проглотить. А что было делать? Думаешь приятно? – укоризненно посмотрело пушистое существо на мужика, – Откуда они там только берутся в таком количестве? – театрально задумалось, подперев лапками круглую головку, – Наверное, от черных мыслей. Иначе откуда? – выдало странное объяснение.

– Да, ну, от мыслей, – усмехнулся Треха.

– Черные мысли порождают друмов, – со знающим видом заявило неведомое явление, – Друмы расползаются и начинают грызть радужную оболочку. Знаешь, какие они прожорливые? Прогрызают огромные дыры. Жрут, растут и набирают силу. Дыры вызывают новые черные мысли. Появляются новые друмы. Их становится больше. Они все сжирают, растут, слипаются и превращаются в Грума. У Грума другая сила. Он начинает изводить скрумов. Если бы нас, скрумов, не было, то все друмы стали Грумами, и нас скрумов больше бы не осталось. Кто бы тогда ловил друмов? Не надо больше держать в голове черные мысли. Черные мысли становятся друмами. От друмов такая дыра может образоваться, что не сразу ее залатаешь. Знаешь, сколько нам, скрумам, сил нужно, чтобы такие дыры замазывать? А где нам их взять? Особенно после того, как наглотаешься друмов. От них делаешься тяжелым и неповоротливым. Тяжелому летать трудно. Почти невозможно. Видишь, каким можно стать тяжелым и некрасивым?

– Бред какой-то. Во я шандарахнулся, – пробормотал Колька.

– Это не бред. Это жизнь, – глубокомысленно заметило пушистое существо, – Думай лучше о чем-нибудь светлом. От светлых мыслей появляются улы. Они светятся и переливаются всеми цветами радуги. Они очень красивые. От них радостно и легко. Когда их становится много, то приходят Эолы и дарят воздушное покрывало. После этого никакой Грум больше не страшен. Грумы странно не любят Эолов. Они их боятся. Потому, что Эол может рассыпать слипшихся друмов.

– Ангел что ли? – уточнил Колька.

– Кто?

– Ну, этот, который может рассыпать?

– Нет, Эол. Ангелы – это другие. Ангелы живут, там, высоко. На Небе. Ангелы сами по себе. А Эолы являются из сиятельной многоцветности улов.

– Чушь, какая-то, – недоверчиво ухмыльнулся мужик.

– Чего чушь? Ничего не чушь. Сам все увидишь, – надул Скрум пухлые губки, – Если скрума сумел увидеть, то и все остальное увидишь.

Он попытался подпрыгнуть и взлететь, но это плохо у него получилось. Словно наполненный водой воздушный шарик он плюхнулся обратно на сено и стал раскачиваться на тугом брюхе как потревоженное пресс-папье.

– Вместе, говоришь, летать будем? – криво усмехнулся Треха.

– Конечно. Мы всегда вместе.

– Как глисты?

– Как тень, – уточнило серое существо и мячиком закатилось ему куда-то под левую коленку.

– Эй, ты, чудик, ты куда это зашхерился? – окликнул его Колька более благодушным тоном, вздергивая вверх ногу, – В задницу мне пролез, чо ли? А ну, вылазь живо от туда.

«Скрум-м», – громко булькнуло в животе.

– Не булькай, тебе говорят. Вылазь, – резко натужился мужик, – Нашел куда спрятаться. Вылазь, говорю живо.

«Вот прицепилась пакость. Откуда он вообще на фиг взялся?» – пронеслась в голове возмущенная мысль.

«Ни откуда. Скрумы всегда рядом. Только раньше никто нас не замечал», – отчетливо прозвучал в голове чей-то голос.

«Ух ты! Мысли мои читаешь? – подскочил на месте Треха, – Вот новость! В башку, гад, пролез!»

«Это не сложно. Мы же всегда вместе», – пропело непонятное явление и в это момент напряжение живота произвело на свет бурный поток сжатого, дурного воздуха.

Вместе с громким, затяжным выхлопом наружу вылетело пушистое существо и невесомым серым облачком весело закувыркалось в воздухе. Оно скользило в нем легко и плавно, вытягивалось огурцом, скатывалось в круглый комочек, игриво переворачивалось, улыбаясь мужику губастым ротиком. Его округлая мордочка чем-то даже напоминала человеческое лицо. Колька пригляделся к ней и уловил знакомые очертания. Тот же уточкой носик, то же узенький лобик, подбородок остренький, глазки серенькими бусинками. Он ему даже стал нравиться.

«На меня, шельмец, похож вроде, – заметил он, – И кто ты такой, нафиг?..»

«Скрум-м, – снова промурлыкало неведомое создание, – Снова легко. Снова офигительно. Снова можно летать».

«Какой, нафиг, скрум? – отмахнулся Колька, – Быть этого не может. Это у меня в башке жилка лопнула, когда стропилой ёкнуло. Сейчас репой потрясу, и пройдет. Должно пройти. Всегда проходило. Не может того быть, чтобы не прошло. Никогда такого не было, чтобы не проходило», – нервно затараторил он, судорожно потряс лохматой головой, стукнул по ней три раза кулаком для большего эффекта и открыл глаза.

Скрум висел прямо перед его носом и дружелюбно улыбался.

«И как мне тебя звать?» – обалдело хлопнул мужик глазами.

«Скрум, – ласково ответило воздушное существо, – Скрум, и все. Мы скрумы никак больше не зовемся. Нам это ни к чему. Нам незачем звать друг друга. Мы сами по себе».

– Ё-моё… – почесал затылок Треха, – Во чебурахнулся. Во чудо вылезло в перьях! И чего с тобой делать? Чего тебе от меня нужно? Чего ты ко мне прицепился? Других, чо ли, нет? Шел бы ты от меня куда подальше, а? Не к чему мне такие фиговины. Может быть, свалишь?

– Не могу. Мы всегда были вместе.

– Значит не свалишь… Значит останешься… И надолго?

– Мы всегда будем вместе.

– Значит не глюк. Значит надолго. Во влип… – огорчился Колька, – Чего я об это мужикам скажу? Они же меня сразу в дурку уложат. Белочка, скажут, пробежала. А то и того хуже, в Крематорий. Надо куда-то прятаться, пока это все не прошло. Как я теперь с этим на людях покажусь? Еще скажи, что все, что ты тут мне наплел, правда.

– Мы, скрумы, не врем. Мы, скрумы, всегда говорим правду, – весело кружилось вокруг досадное недоразумение.

– Нафига ты мне сдался? – едва окончательно не расстроился мужик, но тут вспомнил, как эта тварь присосалась к груди, высасывая каких-то там черных червяков, когда он ругался.

«Так вот ты зачем. Вот что тебе надо, – наконец, догадался он, – Злостью питаешься!»

«Скрумы не едят. Скрумы воспринимают, – напомнило воздушное создание, – Скруму не нужно ничего кушать. Скрум только оберегает. Неужели друмов пожалел?»

Действительно, жалко что ли, если эта мохнатая летучесть подберет что-то, что и так даром сыпется, как искры со сварочного электрода, во время злости? Вылетело, упало и пропало. Растаяло, как дым. Стоит ли сожалеть? Пусть хоть эта култышка подкормиться. Может и она сгодиться на что, раз все равно крутиться под ногами. Собака и та пользу приносит, хотя жрет в три горла, и ни фига не делает. Досадно, конечно, что из тела вылетает нечто темное, свое все-таки, родное, выстраданное, можно сказать. Раз оно там находилось, значит не просто так. Обидно терять это за здорово живешь. С другой стороны, никакой раны не остается, боли не чувствуется. Противно только, смотреть, как кто-то присасывается. Страшновато, даже немного. Другое дело, когда этого не видишь. Прилепилось себе и ладно. Как комар ночью. Но когда вот так нагло, прямо на глазах, это, прямо скажем, не очень приятно. Пусть бы как-нибудь втихаря делало.

– Ладно, – благодушно махнул рукой Колька, – Оставайся. Соси, если надо. Только соси как-нибудь, незаметно. Сможешь?

– Скрумы не сосут. Скрумы дыру закрывают, – снова повторило пушистое существо, – Не делай в голове черные мысли. Не выпускай друмов. Они такие противные. Они такие тяжелые. После них летать плохо. Летать – это так здорово.

* * *

Забавное существо начинало нравиться Кольке все больше и больше. Он вообще весьма доброжелательно относился ко всякой живой твари. Даже на охоту с мужиками редко ходил. Не только потому, что ружья своего отродясь не имел, душевное состояние не позволяло точно прицелиться в беззащитную зверюшку. Жалко их убивать без особой надобности, разве что подкормиться в особо голодную пору. Но такое в ближайшие десять лет случилось всего один раз, в самый разгар Перестройки. В ту тяжелую годину решили с друганом Витькой мяса раздобыть на халяву. Одолжили у совхозного сторожа бердану с десятком патронов и пошли в лес. Весь день проплутали, только измаялись. Вернулись ни с чем, уставшие, голодные, злые. Напились с горя самогона на последние деньги и все патроны по дровам пересадили. Всю деревню пальбой взбудоражили. Потом, спустя год, провалился друган в болото. Простыл и помер. Два раза его хоронили. Один раз случайно. Второй – окончательно, после того, как он политурой отравился, отмечая свои первые неудачные похороны. С тех пор одиноко жилось Кольке. Ни кого рядом не осталось. Даже собаки. Дворовый пес, подобранный невесть когда, всегда жил своей жизнью: сидел на цепи, жрать просил, да обильно гадил посреди двора. Кошки непонятно откуда появлялись и исчезали; обходили хозяина стороной. За другой домашней животиной жена ходила. Не имелось у человека никакой душевной привязанности. А вдруг эдакое. Да еще свое, постоянно при нем, ему полностью принадлежащее, можно сказать любящее, о нем заботящиеся, свое, родное, смешное и пушистое. Чем Скрум не товарищ? Чем не приятель? Тем более что от него все равно не избавишься, как от жены. Зато поговорить можно.

Они угнездились на сене и общались. Скрум оказался приятным собеседником. Многое помнил из жизни Трехи. Вспоминал разные забавные случаи, когда ему приходилось, засучив рукава, отлавливать разбежавшиеся по всему телу толпы черных червяков. Мужик и думать забыл обо всех этих скандальных историях. Чего только не случалось с человеком по пьяни. О многом вообще слышал как будто впервые, удивляясь, что это происходило именно с ним, и он сумел сотворить такое.

– Надо же, – покачивал он головой, – Неужели это был я?

– Вот так мы и живем, – делился воспоминаниями новый приятель.

– Да-а… – почесывал лохматый затылок Колька, – Меня достают часто. Кругом одни сволочи.

Они сидели на самой макушке стога и наблюдали как солнце медленно опускается за горизонт. Настроение у Кольки понемногу нормализовалось. Недавняя душевная муторность отодвинулась в сторону. Отвалилась съедающая душу хмарь. Организм больше не трясло в сжигающей лихорадке, жажда перестала сушить горло, и мир снова стал казаться приятным. Даже расширились некие границы мироощущения. Словно вместе с чудным приятелем вошла в его жизнь новая способность восприятия каждой вещи. Будто открылся некий второй план, увеличилась глубина проникновения. Он стал улавливать небывалые ранее звуки и запахи. Скошенный луг расцветился новыми насыщенными красками. Небо стало казаться глубже и ярче. Облака рельефнее и четче. Словно кто-то подкрутил в голове фокус, увеличил настройку, расширил диапазон.

– Красота-то какая… – невольно зажмурился Колька.

Из перелеска на лужок с длинными деревянными граблями на плече вышла баба Зоя, незлобивая, тихая, одинокая старушка. Никого у нее не осталось. Доживала себе на скудную пенсию. Корову держала, с нее и кормилась. Для нее и сено, видимо, вышла заготавливать.

Вечерело. Работа закончилась. Домой спешила.

– Чего это она с мужиками скирдовала, чо ли? – удивился Колька, – Надеется, ей сена дадут.

– Вроде как всех звали, – заметил Скрум, – Почему не дадут, если работала?

– Много хочет, мало получит.

– Это почему?

– Вредная она, вот почему. Кому она нафиг нужна тут? Чо она может? Кто за нее вступиться? Она же сама в жизнь никому не нальет. Даже если у нее будет. За чо ей давать? Сена ей захотелось. Ха-ха. Вот дура. Вкалывала больше всех, получит во, – скроил мужик пальцами фигу, – Когда такое было, чтобы больше давали тому, кто больше работает? Давай ее пуганем? Во повеселимся, – предложил он.

– А если она испугается? – засомневался новый приятель.

– Вот и пускай испугается. Веселее будет, – загорелся Треха, скатился со стога на землю, натянул на голову потрепанный, затертый пиджачишко и быстро зарылся сено, – Знаешь какая она сердобольная. Сейчас мы ее подловим, – захихикал в предвкушении веселой шутки, – Мяу, – позвал жалостно, – Мяу, мяу.

– А если она сильно испугается? – заволновалось воздушное создание, – Если помрет от страха?

– Не помрет. А помрет, так не жалко, – отмахнулся озорник, – Подумаешь, делоф-то. Одной жадиной меньше станет. Мяу, мяу.

Баба Зоя переходила луг, когда услышала за соседним стогом жалобное мяуканье заблудившейся кошки.

«Потерялась верно. На помощь завет, – забеспокоилась женщина, – Или, может, поранилась?»

Она свернула с тропы в сторону, направилась на кошачий зов, завернула за стог, и в этот момент из глубины сена с диким рычанием на нее выпрыгнул черный зверь с растопыренными грозно лапами.

– А-ар-р-р!

– А-ай! – завопила старушка, в ужасе отлетая в сторону, и шлепнулась задом на землю.

– Здрасте, баба Зоя, – возник перед ней Треха, еле сдерживая распирающий его хохот.

– Здравствуй, Коленька, – пролепетала она, – Никак медведь на меня напал?

– Ага, – согласно кивнул мужик головой, проказливо улыбаясь, – Во, в лес убежал. Тебя испугался. Скирдовали?

– Работала, – утерла она платочком пот с лица, – Ой, батюшки, – перекрестилась, поднялась с земли, снова перекрестилась, – И как тебе только не совестно? Кондратий меня чуть не хватил. Прости, Господи. Так ведь не хорошо, Коленька. Все работают, – покачала она седенькой головкой, – Работать, Коленька, надо. Прости, Господи, его душу. Совсем дитя неразумное, – отряхнула пыль с платья, подобрала оброненные грабли и посеменила к деревне от греха подальше, прихрамывая.

Над самой ее головой закружились, запереливались в лучах заходящего солнца на темном фоне затихающего леса яркими огоньками некие прозрачные шарики. Словно маленькие веселые искорки, вспыхивая разными цветами радуги, они заструились лучезарной цепочкой, выстроились в ровный круг и растворились в сгущающихся сумерках.

Неожиданно она пошла по тропе ровно, словно ничего не случилась.

Трехе почему-то сразу же стало стыдно.

«Зачем старушку обидел? – подумал он, – Чего она мне сделала?»

Ночным холодком из леса повеяло. Темнеть стало. Домой идти совсем не хотелось. Хотя в животе давно гимн Советского Союза сыграли. Но голод не самое страшное в жизни. Бригадир поди по всей деревне уже рыщет. Сцапает, на разборки потянет.

Закопался Треха в сено поглубже, свернулся калачиком, запахнулся в замызганный пиджачок. Если бы не Скрум, совсем одиноко бы стало.

* * *

Тем временем стараниями бабы Дуни свежие новости разнеслась по деревне. К вечеру в курсе событий оказались все односельчане, включая бригадира. Даже состоялся небольшой сход в поле возле последней скирды наиболее сочувственно настроенных мужиков, где постановили произвести народную экспертизу, засвидетельствовать, так сказать, выпьет Треха литр чистого самогона или нет. Сомневающиеся согласились в складчину оплатить возможные расходы и даже покрыть Степанычу былые убытки, а тот в свою очередь взялся выкатить первосортный продукт, и в случае неудачного завершения эксперимента напоить за свой счет все общество – сколько в кого влезет.

Местом вечернего сбора обозначили крыльцо возле фактории. Там и скамейки длинные, и бабы не помешают, и крыша над головой имеется. Особо активные прихватили нехитрую закусь, на всякий случай.

Треху нашли не сразу. Сначала искали по всей деревне. Тремя группами. Но после короткого разговора бабы Зои со Степанычем, встретившимся ей по дороге домой, довольно быстро обнаружили его в стогу по ботинку, торчащему из сена.

Два черных бугая выдернули Кольку из мутной дремы. Один горбатый, перекошенный, вислоухий. Второй носатый с выпученными водянистыми глазами. Сгробастали грубо и поволокли в темень.

Щербатая луна над лугом повисла. Кузнечики оглушительно стрекочут. Звездное небо раскинулось во всю ширь. Черная стена лесополосы разинула голодную пасть готовая проглотить мужика в бездну.

Страха немеряно. Сжались у Трехи все внутренности в плотный комок, не продохнуть. Ледяной ужас сковал каждую мышцу, ни рукой, ни ногой не шевельнуть. Повис он меж двух уродов, как куль с картошкой. Те тащат, только пыхтят, бормоча что-то дикое, нечленораздельное.

«Вот они последние минутки, – промелькнула в голове колкая мысль, – Сейчас кончать будут».

– Не бойся, – раздался знакомый шепоток в самое ухо, – Это Степаныч с Васькой. Не узнал их, что ли?

Пригляделся к страшилам Колька, а те и правда похожи на своих мужиков: слева вроде как старик-самогонщик кряхтит и сутулится, пришаркивет стоптанной сандалией, справа Васька пузатый под руку тянет, потом обливается, стучит по земле как лось своими кирзовыми ботинками. Держат с обеих сторон и к деревне волокут.

«Чего это рожи у них такие жуткие?» – сменился страх удивлением.

– Только вида не показывай, что их видишь, – повис Скрум прямо перед глазами, – А то беда будет.

«Какая еще беда?»

– Большая беда. Непоправимая беда. Страшная беда.

«Нечего меня пугать, и без тебя страшно».

– Это еще не страшно. Страшно будет, если откроешься. Сразу пропадешь.

«Это почему?»

– Потому. Как это им объяснишь? Как им скажешь, что с ними такое? Это же невозможно. Они же не поверят. Они же этого не видят. И увидеть никогда не смогут. Сразу же сумасшедшим станешь. А знаешь, что с сумасшедшими делают? Их в дурку кладут, – жутко прошипело воздушное создание овальным ротиком и перелетело на затылок.

У Кольки даже мурашки по телу пробежали.

«Как же мне их не видеть? Погляди, какие они страшные. Чего это они уродами такими заделались? Чего это с ними такое стало? – воскликнул он, – Нормальные же мужики всегда были».

– Видимость это такая, – свесился над правым глазом новый приятель, – Посмотри, не такие они и страшные. Обыкновенные. Как всегда. Просто темно вокруг. Тени большие. Луна тусклая. Они всегда были такими. Просто раньше это не так сильно было заметно.

«Всегда были? – поразился мужик, – Ну, ни фига себе… Чего же это такое? Чего же это я теперь всегда буду их такими видеть?»

– Не знаю. Что тут такого? Скрумы как скрумы. Не хуже других. Не такие уж особенно и страшные, – промурлыкало пушистое существо, вновь повиснув возле самого носа, – Не нужно так сильно пугаться. Скрумы страшными не бывают.

«Так это чего, я скрумов их вижу, чо ли?»

– Конечно. Это их скрумы. Вот один, вон второй. Ничего в них особенного. Не волнуйся. Привыкнешь. Главное вида не показывай, что их видишь, – заметило странное явление и перебралось куда-то на голову, – Помни про дурку. Попадешь, пропадешь, – провыло откуда-то сверху, – В дурку захотел, что ли? – неожиданно вынырнуло из-за пазухи.

Мужик даже вздрогнул.

«Чего это ты так выпрыгиваешь?»

– Не выпрыгиваю, а вылетаю, – уточнило воздушное создание, – Знаешь, как это здорово. Как это приятно. Летать. Оказывается, не все скрумы летать могут. Они вот не могут. Они только ползают. А летать, это так необыкновенно, – и оно унеслось куда-то в темноту.

«Однако куда они меня тащат?» – снова промелькнула в голове мысль, на что новый приятель тут ответил, привычным вторым внутренним голосом:

«Испытание какое-то приготовили».

«Какое еще испытание?»

«Наверняка водкой поить будут. Проверять станут, будешь ли пьяным. Вот и все испытание. Чего они еще могут придумать? Смешно, правда?»

«Откуда ты знаешь?»

«Так ведь это же ясно. Мы, скрумы, хоть друг с другом и не общаемся, но живем дружно. У всех одно дело. Главное помни: вида не подавай, что кого-нибудь видишь. Помни про дурку. Если вида не покажешь, то ничего они и не сделают? Из деревни не выпрут. Стрелять не станут. Штаны не снимут. Дом не отнимут. А вот в дурку запихать могут. Поэтому не показывай, что нас видишь, чтобы дальше не происходило. Помни, иначе беда будет. Знаешь, что в дурке с такими делают? С начала пилюлями кормят, а потом мозги вырезают. Ножиками», – и повторил таинственным шепотком в самое ухо:

– Чтобы не случилось, ничего не бойся. Запомни: ничего этого нет, и никогда не было. Ты никого не видишь и никого не слышишь. Запомнил?

«Да понял, понял», – отмахнулся Колька, дернулся в цепких руках черных бугаев, свалился мешком на землю и гаркнул:

– Куда, мужики, тянем?

– Очухался? – сердито поинтересовался Степаныч и нечто темное, кривое и вислоухое, как обезьяна переместилось ему на левое плечо, – Общество тебя приглашает. Угощать будем.

– Ну, ты того этого и наделал шороху, – перевел дух Василий и обтер широким рукавом плотной рубахи со лба крупные капли пота, согнав с лица пучеглазое и длинноносое существо себе на затылок, – Сам то пойдешь? Тащить устали. Маленький, а тяжелый.

– Пойду, пойду, – встал на ноги Колька, – Коли тащить не будете.

– Чего тащить, коли сам пойдешь, – панибратски хлопнул по спине дед.

– Пошли, что ли. А то все того этого заждались там, – вежливо попросил сосед.

– Ну, вы и красавцы… – не выдержал Треха, обозревая невиданных ранее существ, заслонивших лица односельчан.

«Разве так можно? Молчи!» – испуганно прошипел в голове Скрум.

«Ой, сорвалось», – замялся мужик и громко поправился:

– Пили сегодня, чо ли?

– Не. Только собираемся, – перемялся с ноги на ногу Василий.

– Тебя только и ждем, – лукаво улыбнулся Степаныч.

– Чего ждем? На фига я вам сдался? – поинтересовался Колька, – Без меня бы и пили.

– Как же? Сказанул. Не чужой. Как без тебя можно. Такое дело. Лечить будем. Бесплатно, – многозначительно подмигнул глазом старик.

– Это с каких фигов? – поинтересовался Колька.

– Общество так постановило. Общество уважать надо. Прониклось, так сказать, твоими делами. Он оно как, – пояснил старик.

– Ага. Оно того этого все как один. Мужики. За тебя беспокоятся, – поддержал сосед.

– Тогда пошли, чо ли, – пригласил Колька.

* * *

В ожидании виновника сходки односельчане разместились на длинной скамейке возле фактории и покуривали, мирно беседуя матом.

После знойного трудового дня и долгой череды ничем непримечательных будней, наконец-то, наметилось какое-то событие способное придать серой их жизни некий новый интригующий оттенок. Необычность происшествия и одиозность связанной с ним личности окутывали предстоящее мероприятие ореолом непредсказуемости, что только подогревало общий интерес к происходящему и без того пронизанный предвкушением даровой выпивки. Ни позднее время, ни долгие поиски недотепы, ни запланированные домашние хлопоты не смогли никого согнать с насиженного места. И когда запропастившейся гвоздь программы, наконец, вошел в желтый круг фонаря в сопровождении отряженной поисковой партии, то все моментально оживились и на него со всех сторон посыпались незатейливые подначки с подколками.

Несмотря на то, что Треха по дороге чувствовал себя вполне не плохо и внешне держался бодрячком, едва он обозрел присутствующих, особенно то, что до этого скрывалось сумраком сознания, душа его решительно рухнула в пятку. Представшее перед ним зрелище явно не приветствовало слабонервного зрителя, и если он сразу же не драпанул, то только потому, что мышцы свело судорогой. Лицо моментально залила мертвенная бледность. Зубы слегка застучали. Колени дрогнули. Однако, громко своего страха он не высказал. Не смог. Горло застопорил комок кактуса. Поэтому он только весь сжался, напружинился, и встал как вкопанный перед собранием, неестественно поблескивая выпученными глазами, что некоторыми скептично настроенными недоброжелателями тут же вполне обоснованно воспринялось как явное проявление вины. Но это обстоятельство Кольку совершено не трогало. Все его внимание поглотило созерцание жуткого явления встречи односельчан.