Мой бывший Дракон

Глава 4

– Удачи, – мама нежно поцеловала в лоб свою младшую дочь. Меня же она просто приобняла, прошептав: – Смотри за сестрой и не опозорь нас, – в её голосе прозвучал холод.

Похоже, ошибка, которую я совершила, будет преследовать меня до конца жизни. Она меня так и не простила. Да и я сама себя не простила. Нужно было думать головой прежде чем… прежде чем…

– Селена, поехали! – Синтия была уже в экипаже и радостно махала мне рукой.

– Не бойся за нас, – за маминой спиной появился глава семейства Эртон. – Справимся, – папа подмигнул мне и улыбнулся.

– Всё-таки мне нужно было поехать с вами, – мама нахмурилась ещё больше, а потом вздохнула, не отрывая от меня взгляда.

– Ты ведь должна в это время помогать Агате, – папа погладил её по плечу.

– Да, – мама печально качнула головой, – должна… Но ты будешь занят делами. Как… как они вдвоём?

– Ороти Вэнс с женой обещали присматривать за девочками. Я уже обо всём договорился. Ты ведь была не против.

– Не против, – мама вновь закивала. – Ладно, езжайте. Пусть Великая Мать охраняет вас.

Экипаж тронулся с места и покатился по мощённой камнем улице, уже окроплённой первыми каплями дождя. Погода вновь испортилась. Небо стало серым и угрожающим. Тяжёлые облака нависли над горизонтом, как будто собирались выпустить потоки влаги в любую минуту. Ветер, дувший со стороны Северного моря, который в это время года уже был покрыт коркой льда, бил в стенки экипажа, заставляя нас ёжиться под его ударами. Мы с Синтией кутались в тёплые пледы, папа отгораживался от холода, высоко подняв воротник пальто из шерстяного сукна.

– Пересечём границу Стейха, – произнёс папа, и из его рта вырвался кусочек пара, но он тут же растаял в воздухе, – будет полегче. От пронзающих ветров южные провинции защищают горы Айбена, а жаркий воздух орочьих пустынь делает тамошний климат ещё комфортнее.

– Через портал было бы быстрее, – сестра надула губы.

– Да, – папа рассмеялся, – ты права, но кто же нам его откроет? Мы простые люди. Семья торговцев. С нами даже маги не горят желанием связываться.

– А Селена не может? Она ведь маг!

– Н-нет, – я едва воздухом не поперхнулась, – не могу. Хотела бы, но…

– Почему? – своими вопросами сестра напомнила мне маленького ребёнка.

– Потому что порталы способны открывать только драконы, – пояснила я, – либо очень сильные маги. Но, честно признаться, я не знаю ни одного мага, кто смог бы открыть портал.

– Был такой, – кивнул папа. – Жил примерно лет двести назад.

– У-у-у-у, – сестра шмыгнула носом. – Тогда какой смысл быть магом?

На этот вопрос я не ответила, точнее, не успела ответить – внезапно экипаж ощутимо качнуло в сторону, словно на нас налетел ураган. Однако это был никакой не ураган… Снаружи донеслось хлопанье крыльев.

Дракон! Его мощный силуэт мрачной тенью лег на мерзлую землю.

Сперва я не хотела выглядывать и смотреть на него, но женское любопытство всё же взяло верх. Вынырнув из пледа, я высунула голову в узкое окошко.

Дракон летел над нашим экипажем. Он был так близко, что я могла разглядеть каждую его чешуйку. Пластины изумрудной чешуи были будто вырезаны из самого изысканного драгоценного камня и отполированы до зеркального блеска. Даже несмотря на пасмурную погоду, она сверкала и переливалась, словно облитая светящимися жемчужинами, а перепончатые светло-зелёные крылья казалось были сотканы из бархата.

“Клаус?” – мысль всплыла на поверхность сознания совершенно неожиданно, но, кроме этого, было ещё что-то… Чувство или инстинкт, которые врезались в грудь, словно клинок кинжала.

И почему я вспомнила именно его? Кроме Клауса я знала и других Зелёных – мы вместе учились в академии Драгхолл. Может, это был кто-то из них? Жаль, что перевоплощённые не носят таблички с именами.

А что, если это действительно был Клаус? И я каким-то образом смогла его узнать…

Боги, что за вздор? Я тут же нырнула обратно в экипаж и помотала головой, в попытке избавиться от непонятного и неприятного ощущения.

– Потрясающее зрелище, – присвистнул папа.

Они с Синтией продолжали глазеть на дракона.

– Надутые индюки, – проворчала я себе под нос и зарылась поглубже в плед. – Все до единого!

Пейзажи за окном менялись с поразительной быстротой. Стоило нам пересечь перевал Стейха – узкий пониженный участок горного массива, который был единственной дорогой на юг, как вдалеке замаячили зелёные верхушки деревьев. Суровые северные ветра остались позади, а из-за туч начало выглядывать солнце.

Мы ехали примерно ещё часа три, перед тем как заехали в небольшой провинциальный городок. Здесь нам нужно было сменить лошадей, перекусить и размять затёкшие в пути ноги. Пока папа с кучером справлялись о замене лошадей, мы с Синтией устроились в тёплой, пропахшей жареными курицами, таверне. В таких перевалочных городках было около десятка таверн, постоялых дворов и более комфортабельных гостиниц. Можно было устроиться и в гостинице, но папа сказал, что задерживаться здесь мы не будем – к середине первого осеннего месяца ему нужно успеть доехать до столицы.

Заказав на ужин овощное рагу и печёную картошку, мы с Синтией стали ждать папу. Посетителей в это время суток было предостаточно – почти все столы заняты.

– Можно было найти что-то другое, – сестра заёрзала на стуле. Глаза её испуганно бегали по сторонам, но я не видела никого, кто бы мог потревожить наш покой. Заведение было приличным. Никто не шумел, не буянил – все вели себя вполне пристойно. Но настоящей жемчужиной этой таверны был огромный камин, уютно тлеющий в одном из углов. Его пламя излучало тепло и приглушённый свет, создавая идеальное место для отдыха и размышлений.

– Здесь очень даже неплохо, – я с наслаждением вытянула ноги в сторону искрящихся поленьев в камине. – И конюшни недалеко – папе не придётся топать через весь город, только из-за того, что ты боишься. Пусть промозглые ледяные ветра и остались за горной грядой, на улице всё ещё холодно.

– Я не боюсь, – сестра вздёрнула носик. – Просто мне не нравится, как на меня здесь смотрят.

– Никто на тебя не смотрит, – я ещё раз внимательно оглядела зал. Как по мне, все были заняты своими делами. Где только она увидела косые взгляды в свою сторону? Или ей хотелось, чтобы на неё обратили внимание? – Если тебе так страшно, – продолжила я, – рядом с тобой сидит не только твоя сестра, но и маг.

– Ты обыкновенный целитель! – фыркнула Синтия.

Прозвучала обидно, если не сказать больше – оскорбительно. Подумаешь, целитель, который может видеть магические потоки. Что в этом особенного?

– Ну-у-у, – я засунула подступившую к горлу обиду поглубже в себя, – я знаю парочку боевых заклинаний. Так что, если к тебе будет кто-то приставать – схлопочет молнией по башке.

Синтия кисло улыбнулась и продолжила вазюкать ложкой по своей тарелке. Неужели и ужин ей пришёлся не по душе? Ожидала увидеть перепелов, пышный омлет со взбитыми белками и осетров на пару?

– Ешь давай, – я положила себе ещё картошки, – и хватит мотать головой. Иначе действительно привлечёшь своим поведением ненужное внимание.

Сестра что-то буркнула – громко, но совершенно неразборчиво, после чего встала и решительно направилась на выход.

– Ты куда?

– В карету! Уж лучше посижу там.

Да, что это с ней?

Всполошившись, я встала и хотела направиться вслед за сестрой, но тут в таверну вошёл папа. Они что-то обсудили, после чего папа кивнул, а Синтия, в сопровождении нашего кучера вышла на улицу.

– Ну и погодка, – папа шмыгнул носом, умостившись на стул где только что сидела его младшая дочь. – А вы что девочки, поссорились? – он поднял на меня многозначительный взгляд.

Я только плечами пожала.

– Да вроде нет. Ей не понравилось место, которое я выбрала.

Папа хмыкнул, повернул голову и осмотрелся.

– Вполне прилично для семьи торговцев.

– Я сказала то же самое, а она взбрыкнула, даже ужин недоела, – я переставила тарелку с недоеденной картошкой на край стола, подальше от папы.

– Синтия взрослеет, – папа недобро сдвинул брови, – и характер её меняется. А из-за наших денег меняется он не в лучшую сторону. Неужели раньше не замечала?

– До сегодняшнего дня… – я помотала головой. – Честно признаться, нет.

– А я давно это заметил. Твоя мать слишком уж её разбаловала. Дорогие платья, украшения, лучшие учителя. Нужно было отправить её в простую школу, а не нанимать гувернантку!

– Мама хотела, чтобы она жила лучше, чем вы.

– С тобой всё было иначе, – папа с шумом выдохнул, и в его глазах отразилась печаль. – Как бы я хотел, чтобы и у тебя всё это было. Но когда ты была маленькой, я слишком много работал. Моя вина…

– Никакой вины нет, – я улыбнулась и положила свою ладонь на папину. Руки у него были совсем холодными, и я всерьёз забеспокоилась, что он может заболеть. – Со мной было иначе, потому что я родилась магом. Тут одной гувернанткой не отделаешься, – я улыбнулась, чтобы папа даже не думал себя винить. – Вы с мамой сделали все, чтобы наша семья больше ни в чём не нуждалась.

– Спасибо, – папа похлопал меня по ладони. – Спасибо, что не держишь на меня зла.

– Что за глупости ты говоришь? – я дёрнула плечом. – Давай-ка я принесу тебе горячего вина, а то ты совсем замёрз.

– Было бы неплохо, – на папином лице расплылась довольная улыбка.

Встав из-за стола, направилась к стойке, за которой стоял высокий бородатый мужчина – хозяин таверны.

– Что-то ещё, красавица? – добродушно улыбнулся он.

– Да, кувшин горячего вина со специям, пожалуйста.

– Сейчас сделаем!

Ждать пришлось недолго. Буквально в ту же минуту на прилавке появился кувшин ароматного напитка, от которого тянуло корицей, анисом и бадьяном. Подхватив кувшин за металлическую ручку и пару высоких стаканов уже хотела направиться к нашему столику, как вдруг на меня налетел мужчина. Вино расплескалось и попало не только на его сапоги и рубашку, но и на моё новое платье!

– Пекло! – выругался он, принявшись оттряхивать рубашку от красных брызг. – Смотри, куда идёшь!

– Сами разуйте глаза! Прёте как козёл на капусту! – наверное, я не должна была выражаться подобным образом. Не сдержалась, каюсь. Даже хотела извиниться, но все извинения моментально улетучились, когда я увидела, с кем именно столкнулась…

Глава 5

Клаус Вэнс. Сколько мы с ним не виделись? Года три? Четыре? Однако стоило мне поднять взгляд и посмотреть в его глаза, с совершенно невероятной изумрудной радужкой – я его тут же узнала. Тоже угловатое лицо, пепельные волосы, зачёсанные назад, упрямые губы и едва заметная ямочка на подбородке. Вдобавок ко всему Клаус набрал мышечную массу. Даже сквозь тонкую ткань рубашки можно было разглядеть чёткий рельеф его мышц.

– Эм-м-м, – дракона словно молнией прострелило – сильно, остро, мгновенно… Я увидела, как меняется выражение его лица, как запульсировала венка на его правом виске, как кадык судорожно дёрнулся, после того как Клаус нервно сглотнул. – Селена? – мужчина с шумом выдохнул и лоб обдало горячим дыханием. – Это правда ты?

– Мисс, – за спиной раздался взволнованный голос хозяина, – у вас всё хорошо?

– Да, – я обернулась, – всё отлично, не стоит переживать. И нет, – раздражённо обратилась к дракону. – Никакая я не Селена! Для вас я мисс Эртон!

– Э-э-э… я… очень рад видеть тебя, – дракон потянулся к моему плечу, но я ловко увернулась. Подумать только, он ещё хотел обнять меня?

– А вот я вас – нет! Простите, мне нужно идти. Нет времени болтать со всякими… со всякими… козлами, – последнее слово я произнесла тихо, чтобы меня, кроме Клауса никто не услышал.

Ухватив покрепче кувшин с вином, я направилась к нашему столику. Уверена, папа уже заждался.

– Чего у тебя случилось? – он, разумеется, видел, как в меня влетел целый дракон.

– Просто всякие остолопы не смотрят себе под ноги, – процедила сквозь зубы.

– Хм-м-м, – папа многозначительно хмыкнул, – и как же зовут этого остолопа?

– Да какая разни…

– Клаус Вэнс, – упрямо раздалось у меня за спиной.

– Вэнс? – папа причмокнул, словно пытался распробовать его фамилию на вкус. – Подожди-ка, – до него, похоже, дошло. – Вэнс! Клан Зелёных! Ороти Вэнс ваш отец?

– Да, – мужчина сделал шаг вперёд, чуть коснувшись моего плеча. – Вы его знаете?

– Не так чтобы хорошо, – папа встал и протянул Клаусу руку, тот её пожал весьма охотно. – Я с ним пообщался на прошлой неделе по одному вопросу. Лили Вэнс пригласила мою дочь погостить у вас.

– Вот как? – бровь Клауса удивлённо изогнулась.

– Они в академии были добрыми подругами.

– Да, – уголки губ дракона потянулись вверх, – я отлично помню это.

– Демоны побери, а всё-таки какая удачная встреча, может быть, вы посидите с нами?

– С удовольствием! – радостно отозвался Клаус и сел на свободный стул.

Удачная встреча? Нет, это скорее насмешка богов!

– Селена, – папа поднял на меня взгляд, – не стой.

– Я… кхм… – горло начало саднить от подступившей горечи, – я лучше пойду к сестре. Проверю, как она там.

– Тогда захвати Карлу, – папа протянул мне тарелку картошки, – а то он так ничего и не поел.

– Хорошо, – я подхватила блюдо и живо направилась на выход. Свежий воздух немного угомонил мои мысли и эмоции. Я смогла соображать разумно. Хотя мне до сих пор не верилось в эту встречу. Какой шанс встретить Зелёного в этом небольшом городке? Один на миллион!

“А может, мне почудилось и никакого дракона не было? Всё это плод моего воображения!” – однако эта мысль была настолько дикой, что я сразу от неё избавилась. Нельзя же сойти с ума в столь короткий срок!

Помотав головой, я направилась на поиски экипажа. Искать долго не пришлось – карета стояла прямо за углом таверны. Бедный Карл – наш кучер кутался в тёплый овчинный тулуп и топал ногами, чтобы хотя как-то согреться.

– Карл! – я подбежал к нему. – Вот поешь.

– О, спасибо мисс, – дрогнувшим голосом отозвался мужчина.

– Ну что, мы едем? – из окна высунулся нос Синтии.

– Очень эгоистично с твоей стороны! – фыркнула, обратившись к сестре.

– А что я сделала? – Синтия невинно похлопала глазками.

– Из-за тебя Карл не смог зайти погреться и поесть нормально.

– Я ему не мешала!

– Тебя же не могли оставить одну в экипаже! – подумать только, объясняю ей такие элементарные вещи. Папа прав – Синтия изменилась, и как я раньше этого не замечала?

– Я просто не хотела сидеть в том заведении! Вот и всё! – сестра не унималась. – Когда мы уже поедем? Холодно.

– Хотела сидеть в карете, – огрызнулась я, – вот и сиди!

Нос сестры скрылся за плотной занавеской.

Сама не знаю, что на меня нашло. Наверное, внезапная встреча с Клаусом на меня так повлияла. Злость на дракона никуда не ушла. Она затаилась в глубине души и вот теперь выскочила наружу, подобно дикому зверью.

“Уф-ф-ф” – я мысленно выдохнула. Хорошо, что никто из домашних не знал про меня и Зелёного. Иначе…

– Девочки! – меня отвлёк радостный голос папы.

– Уже едем? – Синтия снова выглянула из окошка, да так и застыла, увидев рядом с отцом Клауса.

“Пекло! А ему тут что нужно?”

– Дракон! – восхищенно прошептала Синтия возле самого моего уха. – И какой краса…

– Синтия! – шикнула я. – Веди себя прилично.

– Да будет тебе, сестра, – Синтия открыла дверцу экипажа и вынырнула наружу. Щеки ее раскраснелись, но это было не из-за холода. Она буквально пожирала взглядом Зеленого. Боги, а что же будет в столице?

– Девочки, – папа уже стоял напротив нас, – у меня для вас хорошая новость. Клаус Вэнс, – он указал рукой на Зеленого, после чего дракон поклонился, – согласился открыть портал. Вам не придется трястись в карете от холода.

– Как же это здорово! – радостно захлопала в ладоши Синтия. – Мы уже сегодня будем в столице!

– А ты? – не скрою, меня тоже, конечно, обрадовала данная новость, но… – Ты с нами не пойдешь?

– Вещей слишком много, – папа покачал головой. – Вы возьмёте самое необходимое, а через два дня мы с вами вновь встретимся. Да и лошадям будет легче.

– Поедешь один? – сердце сжалось от беспокойства.

– А что такого? Я много раз путешествовал в одиночку.

– Не беспокойся, – вмешался Клаус, сделав шаг вперед, – дороги здесь безопасные, да и я какое-то время буду его сопровождать.

– Вас тоже не будет? – я недоверчиво прищурилась.

– Увы, – Клаус пожал плечами, – у меня в этих краях есть работа. Я веду одно очень запутанное дело.

– Вы дознаватель? – загорелась Синтия, и чуть ли не подпрыгнула на месте. – Как интересно, а расскажите поподробнее!

– К сожалению, – дракон усмехнулся, – я не могу. Расследование секретное.

Боюсь, последняя фраза только прибавила сестре энтузиазма узнать Клауса получше. Она смотрела на него с таким интересом и восхищением. Однако Зелёный будто бы не замечал этого, ну или делал вид, что не замечает.

– Но можно ли надеяться на то, – сестра кокетливо взмахнула ресницами, – что мы с вами увидимся еще раз?

– Не думаю, что это возможно. В столице я в ближайшее время не появлюсь, – Клаус перевел на меня взгляд. Хотел увидеть мою реакцию? Ну так я не собиралась ее скрывать.

“Его не будет”  – как и сказала Лили.

От сердца тут же отлегло. Теперь действительно можно было не беспокоиться, что он своим появлением омрачит мне поездку. А вот Синтия, похоже, расстроилась.

– Ну, если вопросов больше нет, – папа кивнул кучеру, – не будем друг друга задерживать. Карл, сними багаж девочек!

Уже спустя пять минут мы стояли возле магического портала изумрудного цвета. Его сияющие изгибы искрились словно миллионы мерцающих звезд, рассыпанных на зеленой пленке ночного неба, а в центре можно увидеть плотный вихрь светло-зеленого света, который пульсировал и колыхался, словно в такт сердцебиению дракона.

– Я предупрежу родителей, – Клаус обратился к папе. – Это не займет много времени.

– Разумеется, – стоило отцу кивнуть, дракон пропал в магическом окне перехода.

– Не нужно было просить о таком, – проворчала я.

– А я и не просил, – папа пожал плечами, – даже не думал об этом. Он сам предложил.

– Просто он очень благороден и добр, – произнесла Синтия, мечтательно улыбнувшись. – Он стал бы отличным мужем.

Я едва воздухом не поперхнулась.

– И не мечтай! Драконы женятся только на своих истинных! Если ты, конечно, не хочешь стать второй женой.

– А почему бы нет? – Синтия надула губы.

– Твое, конечно, право, но…

– Никаких вторых жен! – строго отозвался папа. – Если до конца осени ты не станешь истинной какого-нибудь дракона, мы вернемся домой! Найдем тебе мужа из простой семьи.

– Но папочка? – заскулила Синтия.

– Никаких “НО”! Чтобы ни говорила мама, ты не будешь сидеть и ждать, пока объявится дракон, который назовет тебя своей истинной парой. Это может вообще никогда не произойти!

В грудь врезались острые клинки неприятных воспоминаний. Они драли сердце, оставляли на нем глубокие порезы. А ведь каких-то пару лет назад я бы могла поддержать сестру в этом вопросе. Я была готова пойти на это – стать второй женой, лишь бы не разлучаться со своим любимым. Сейчас же, всякий раз, когда я думаю об этом, к горлу подкатывает удушливый комок тошноты.

Поёжившись, то ли от холода, то ли от подкативших воспоминаний, взглянула на сестру. И я ведь когда-то была такой. Наивной, с глупыми мечтами и безнадёжной влюблённостью. Однако совсем скоро мечты и ожидания разбились о толстые стены суровой реальности. Я закрылась, ушла в себя, заперла сердце на стальной замок, выкинув ключ. Последние годы учёбы были самыми ужасными в моей жизни – всё… абсолютно всё напоминало о нём. Лишь дома я смогла обрести хоть какое-то спокойствие. Однако и оно продлилось недолго. Граф со своим предложением, разговор по душам с родителями. Теперь я очень жалею, что послушала маму. Нужно было бросить всё и уехать. Начать жизнь с чистого листа. Вдали от дома. Я бы смогла найти работу. Смогла бы обеспечить себя. Встать на ноги. Сначала пришлось бы тяжело, не спорю, но и у папы не сразу всё получилось. А теперь он уважаемый человек, в своём слое общества, разумеется.

– Работать? – слова мамы были осколками стекла. – Снова хочешь нас опозорить? Твой отец многим пожертвовал, а теперь его дочь будет работать так, как будто у нас нет денег? Совсем с ума сошла? А как это отразится на твоей сестре? Ты о ней-то подумала?

Все мои объяснения и доводы ударялись о непробиваемую стену маминого эгоизма. Она недолюбливала магов, наверняка и меня тоже. Для неё я была и остаюсь паршивой овцой в семье. Больно это осознавать, но нужно смотреть правде в глаза.

– Селена, – чья-то горячая ладонь дотронулась моей руки. Прикосновение было нежным, будто кожи коснулось крыло бабочки, – с тобой всё хорошо?

Пелена воспоминаний спала, и я увидела перед собой Клауса.

Всё ли со мной хорошо? Казалось, что он издевается! Ведёт себя так, как будто ничего не произошло!

– Селена? – рука дракона скользнула вверх к моему лицу, почти коснулась щёки, но я вовремя опомнилась.

– Всё прекрасно! – я отшатнулась от него как от прокажённого. – И прошу, держите расстояние.

– Прости, – Клаус потупил взгляд. – Я не хотел сделать тебе больно.

Больно? Интересно, о какой именно боли он говорит? О той, что причинил мне четыре года назад или о той, что наносит сейчас?

– Селена! – я услышала голос отца. – Ты идёшь?

– Д-да, – отозвалась я и, подхватив саквояж, подошла к порталу. От него веяло необыкновенным теплом, словно кожи касался тёплый майский ветерок.

– Увидимся через два дня, – папа поцеловал меня в щеку.

– Хорошо тебе доехать, – я не смогла сдержать слёз. – Пусть Великая Мать оберегает тебя.

– И вас тоже, – папа улыбнулся, но через секунду взгляд его очерствел, тёмные брови нахмурились, и на переносице выступила глубокая вертикальная морщинка. – Присматривай за сестрой, – прошептал он мне на ухо.

– Обязательно, – успокоила его, после чего шагнула в окно перехода. В зыбкой зеленоватой пелене можно было различить очертания комнаты и мутные силуэты людей. Глубоко вдохнув, я сделала ещё один шаг, и очутилась в великолепно обставленной комнате. Помещение было окутано атмосферой роскоши. В центре гостиной располагался массивный, изящный мраморный камин с резьбой, вокруг него стояли мягкие кожаные кресла и диваны, украшенные золотыми и шелковыми подушками. Светильники с магическими кристаллами создавали мягкое, приглушённое освещение. Казалось, я очутилась во дворце, не иначе.

Едва я пришла в себя от перехода сквозь портал, ко мне подлетела Лили.

– Селена! – радостно пропищала подруга. – Как же я рада тебя видеть!

– А как я рада, – рассмеялась я. Плохое настроение в один миг улетучилось. Весёлость и жизнерадостность подруги каким-то образом передалось мне. Всё плохое отступило, развеялось, захлопнулось, как только что захлопнулся портал за моей спиной. Теперь нас с Клаусом разделяли тысячи и тысячи километров. Осознавая это, мне даже дышать стало легче, словно с души стянули тяжёлый камень. Мы с ним не увидимся. Больше никогда.