Яд Земли

Глава 8. Утро свободы

В полутёмной комнате на кровати лежал Марк. Но не спал – размышлял. Наступила осень. Завтра – праздник плодородия, посвящённый богине Гарги. На этот день два месяца назад… «Нет, два месяца и семь дней», – поправил сам себя Спаситель… Два месяца и семь дней назад им назначена эта дата мирового восстания одновременно на всех материках и архипелаге Барик-Барик. До полуночи оставались считанные минуты. Вот-вот начнётся новый день, который решит всё…

В комнату после лёгкого стука вошёл Дрок и сказал всего одно слова:

– Полночь.

Марк кивнул. Помедлил, затем рывком поднялся. Всё, роковой час пробил. Этот день он приближал и готовил много лет. Каста жестоких жрецов должна быть свергнута. Рубикон им пройден!..

Почувствовал внутри волнение. Он пойдёт с отрядом боевиков Дрока штурмовать дворец главного жреца Ту Ара, его зимнюю резиденцию, в которой тот традиционно проводил холодный период года. Это был самый важный объект и его нужно взять под свой контроль во что бы то ни стало. В это время другие отряды захватят правительственные здания, порт, блокируют казармы, освободят узников тюрем и убедят их присоединиться к восставшим.

Вспомнил слова Заграта, яростно протестовавшего против этого.

– Нельзя выпускать из узилищ отъявленных преступников! Безжалостных убийц, которые убивали и старых и малых, чтобы отнять последнюю медяшку! Много там и других мерзавцев. Если мы призовём их к себе, то получим отряд беспощадных бандюг, без чести и совести. Ничего хорошего от них не жди.

Пришлось объяснить:

– Да, среди узников режима есть всякие люди, но большинство из них – жертвы несправедливого режима жрецов. Тирания в первую очередь была направлена против правдолюбцев, бунтарей и тех, кто протестовал против несправедливости. Так что узники тюрем – нам социально близки, у нас с ними во многом одни интересы, один враг: правящая каста жрецов.

Заграта тогда он не убедил.

Но было не до него, время поджимало. Землянин проверил своё снаряжение и направился к двери, бросив Дроку:

– Пошли.

По тёмным улицам Обберума он с отрядом добрались до величественного зимнего дворца Ту Ара. Здание располагалось на возвышенности возле огромного скального выхода какой-то неимоверно прочной породы, примыкая к нему задней стеной, словно вырастая из горы.

С Марком и Дроном шли всего человек сто, но зато вооружены они были так, что смогли бы противостоять целой армии. Все имели самопалы или арбалеты, против которых сабли и копья – просто детская забава.

Дрок сделал знак. Все остановились, не выходя на дворцовую площадь, где около главных ворот несли службу двое стражей, усиленно боровшихся с дремотой.

Дрок подозвал своего помощника Мрона. Они уже обсудили накануне план совместных действий, поэтому сейчас обходились без слов, понимая друг друга по одному взгляду. Взяли наизготовку арбалеты, прицелились и одновременно выстрелили: в темноту ночи умчались две тяжёлые оперённые стрелы. Стражи ворот содрогнулись и, поражённые в сердце, осели наземь, испустив негромкие стоны.

Марк одобрительно кивнул: дело было сделано отменно. Хорошо бы и дальше так!

Мрон со своим отрядом направился к западным воротам, землянин же с Дроком пошли к главным, закрытым решёткой. Её опускал и поднимал третий страж. Он находился в округлой башенке над воротами и обычно в это время дремал на своём посту.

Дрок и двое боевиков подняли арбалеты, а Марк тихо, но повелительно постучал по решётке. Потом ещё раз.

Из окошка башенки выглянуло недовольная голова стражника. Он хотел было что-то сказать, но не успел – одна стрела вонзилась точно в глаз, подбросив голову вверх, а вторая, летевшая вдогонку, впилась в подбородок и прошла до самого мозга. Страшная, но мгновенная смерть! Третьей стрелы не понадобилось.

Марку почему-то вспомнился скептик Заграт и он, словно споря с ним, произнёс про себя: «Эти жертвы нужны для торжества справедливого дела, для освобождения человечества. Они необходимы и неизбежны».

Дрок раскрутил и бросил в окошко башенки верёвку с крюком, затем ловко вскарабкался наверх… Через минуту стальная решётка начала медленно подниматься…

Между тем у ворот собрались все участники штурма. Не дожидаясь, когда решётка поднимется, они пригибались и проскальзывали под ней, охваченные азартом предстоящего боя.

Слева во внутреннем дворике находилась комната с дежурным караулом. Он был тут же расстрелян из арбалетов. Самопалы пока не использовались, чтобы раньше времени не обнаруживать себя.

Марку сообщили, что отряд Мрона захватил и западные ворота. Пока всё происходило по намеченному плану, без всяких помех.

Теперь предстояло преодолеть сами двери дворца, закрытые изнутри на массивный запор. Марку пришлось пустить в ход микролазер своего перстня. Через минуту огненный луч перерезал задвижку, створки двери распахнулись и боевики ринулись во дворец, растекаясь по роскошным коридорам.

Прибежал посланец Мрона и попросил землянина о помощи. Оказывается, в боковой пристройке убили стража, который охранял закрытую изнутри дверь. За ней что-то жужжало и светилось необычным светом. Это всех заинтриговало.

Марк тоже заинтересовался сообщением и поспешил в пристройку. Здесь опять воспользовался своим микролазером. Когда хорошо смазанная дверь бесшумно распахнулась, то всех залил просто ослепительный свет. Боевики застыли, как и землянин, сразу его узнавший – то был электрический свет. Мысленно ахнул: «Откуда тут электричество, в раннем рабовладельческом периоде?!»

Вошёл внутрь, за ним хлынули остальные, несколько оторопелые. Помещение имело овальную форму, большую его часть занимала сложная техническая установка со множеством приборов и датчиков. В середине находилась прозрачная ванна из неизвестного материала с раствором, в который был погружён человек. На его голове – шлём с проводами.

Мрон присвистнул и громко спросил человека в ванной:

– Это что, пытка такая? Тебя пытают?

Лежащий с видимым усилием открыл глаза. Поначалу туманный взгляд постепенно приобрёл осмысленность. Черты человека исказились. Возможно, от боли. Так подумал и Мрон, сочувственно произнёс:

– Вылезай, браток, мы тебя освободим. Жрецам пришёл каюк, теперь мы сами себе хозяева. Тебе больше никто не сделает больно, не бойся. Отныне ты свободен.

Реакция лежащего в ванной была удивительной: он резко отбросил крышку, прямо голый выскочил наружу и выхватил у одного из боевиков саблю, взятую им у какого-то убитого стражника. Размахнулся, готовый наотмашь всех рубить, но стрела из арбалета Мрона пробила ему грудь. Человек упал, из последних сил выкрикнув проклятие…

– Это вовсе не пытка, – заключил Марк. – Чувства признательности за своё «освобождение» он явно не испытывал, а совсем наоборот.

– Что это за штука? – показал Мрон на ванну.

– Не знаю, ничего не могу сказать даже предположительно.

– Наверное, удовольствие получал тут гад! Нежился сволочь! – заключил Мрон и рубанул саблей по приборам. – Какой-то наркотик, не иначе. Кайф ловил, мерзавец!

Несколько боевиков последовали его примеру раньше, чем успел сказать хоть слово землянин. Он подумал, что, возможно, догадка о наркотике была верной. Но видеть вандализм ему не понравилось. Буйствовавшие молодчики разнесли всё вдребезги, разбили на мелкие кусочки керамическую ванну.

– Всё, хватит! – заорал Марк. – Хватит! Ничего больше не ломать! Запрещаю! Это же теперь всё наше, общее! Своё собственное добро ломаете: своё!

Боевики остановились, смущенно переглядываясь.

– Зачем нам этот наркотик? – пробурчал Мрон, отводя глаза в сторону.

– Наркотик это или нет – мы не знаем, – веско заявил землянин. – Да и нельзя время терять, есть более важные дела. Нужно захватить Ту Ара и всех приближённых. Так что за мной!

Почти весь дворец уже находился во власти восставших. Главный жрец был поднят с постели, явно ошеломлённый происходящим. Его доставили к Марку. Тот попытался допросить Ту Ара, но главный жрец не ответил ни на один вопрос, словно не слыша их. Только качал головой и что-то шептал, неслышимое Марку. И вряд ли что-то лестное для того.

Прибыл посланец из города: там так же всё шло успешно. Часть армейского гарнизона была перебита, а остальные захвачены в плен или бежали. Почти все жрецы арестованы. Гавань во власти восставших со всеми находящимися там кораблями. На большинстве из них грузы – графит, свинец и артит.

Землянин порадовался такому ходу событий. Отдал приказ:

– Назначить на корабли верных людей. Графит и камни – в море, свинец складируйте где-нибудь на берегу, потом используем его более разумно, чем глупые жрецы. Надо перевозить нужные народу грузы, а не это!..

Главный жрец хорошо слышал его слова и тихо охнул, почти простонал, молвив:

– Дети, истинные дети! Прости их, господи, они сами не понимают, что делают.

– Понимаем, хорошо понимаем, – веско произнёс землянин. – Теперь мы будем строить новую жизнь, а всё старое снесём до основания. Можете лить слёзы по былому, если хотите, но оно уже никогда не вернётся.

– Да, не вернётся, – едва слышно, как эхо откликнулся бывший правитель планеты. Глаза его предательски увлажнились…

За окном небосвод начал светлеть, близилось утро.

«Это знаменательно, – подумал Марк, – наступает утро первого дня свободы для всех обездоленных и униженных. Рассвет, утро свободы! Оно войдёт в историю, о нём будут говорить наши потомки…»

Он испытывал огромную гордость.

Глава 9. Ту Ар

Со временем личность бывшего главного жреца буквально заинтриговала Марка. Он ожидал встретить злобного тирана, а неожиданно увидел перед собой смиренного старика, который по природе своей не умел злиться, он не только не произносил бранных слов, но даже не повышал тона. Был вежлив, корректен, сдержан необыкновенно. Несмотря на многие недуги – что было естественно при его преклонном возрасте! – никогда ни на что не жаловался, ничего не просил. И ничего не боялся, хотя нередко слышал угрозы расправиться с ним от кого-то из боевиков.

Помимо воли землянин проникся к нему симпатией, которую никак не мог побороть, хотя поначалу и старался. От этого приходил в недоумение, досадовал на самого себя.

Занятый своими делами, Марк несколько дней не видел Ту Ара, а потом вспомнил о нём и велел привести к себе. Вот бывшего владыку ввели в комнату, он сделал несколько шагов и, пошатнувшись, осел на пол.

Вызвали врача. Тот быстро привёл Ту Ара в чувство.

– Что с ним? – спросил Марк.

Врач недоумённо развёл руками.

– Дайте ему лекарства, которые вы прописываете в таких случаях!…

Лекарь покачал головой:

– Лекарства не нужны. Это только голодный обморок.

Марк повернулся к бывшему главному жрецу:

– Вы что, объявляли голодовку?

Ту Ар молчал.

Расспросив охрану, землянин узнал, что по её непростительной забывчивости низвергнутого владыка не только не кормили, но и не давали пить. Сам же он об этом ни разу даже не напомнил.

«Вот это характер! Кремень, а не человек! – изумился Марк. – Не сомневаюсь, он бы скорее умер от голода и жажды, чем стал бы просить у нас. Какая удивительная гордость, достоинство и воля!»

Это заставило землянина относиться к бывшему главному жрецу с куда большим вниманием. Его благородство невольно внушало уважение. По редким фразам Ту Ара Марк обнаружил в нём хорошее воспитание, эрудицию, а некоторые познания экс-повелителя Торрукама просто поражали Марка. Правда, тот разговаривал по-прежнему неохотно, отвечал далеко не на каждый вопрос.

Однажды землянин принялся расспрашивать его о странном аппарате, находившимся в пристройке дворца. Ту Ар до того молчал, не желая вести разговор, но когда услышал, что сотворили с ним боевики, то буквально содрогнулся всем телом и не удержал невольных слёз, несмотря на всю свою поразительную выдержку.

Потерял власть над всей планетой, лишился многих родных и близких, оказался в заточении, умирал от жажды и голода – не плакал, а сейчас себя сдержать не сумел. «Почему? Что там была за аппаратура, для чего? И откуда там электричество? – гадал Марк. – Скажет ли он мне об этом? Уж он-то знает, обязательно знает. Но молчит. Почему?..»

Расспросы служителей зимнего дворца на сей счёт мало что дали: те попросту ничего не знали, ибо им было запрещено заходить в ту пристройку. Да и пожелай они это сделать, то им бы воспрепятствовала охрана, которая постоянно находилась у дверей круглые сутки, днём и ночью. Были лишь предположения, слухи и домыслы неосведомлённых людей. Они казались совершенной чепухой, досужей выдумкой, ибо говорили о каком-то омолодителе. Мол, он лечил самые тяжкие недуги, возвращал старикам молодость.

Удивительно, но об этом же сказал и один из захваченных в плен жрецов Ту Ун: его дед побывал в омолодителе и вернулся мужчиной в расцвете сил и прежнего здоровья. Кто создал сей аппарат, каков принцип его действия и всё прочее – этого Ту Ун не знал. Круг людей, знакомых с омолодителем, был крайне ограничен и засекречен. О ней, несомненно, знал бывший главный жрец, а кто же ещё, кроме него, – оставалось загадкой. Найти таковых не удалось.

На Земле лишь недавно был создан аналогичный аппарат, как же сие удалось здешней цивилизации?..

Марк решил спросить об этом Ту Ара.

На сей раз тот не промолчал, а коротко подтвердил: да, омолодитель существовал. Помолчав, он добавил:

– Но вы его разрушили. Ломать всегда легче, чем созидать.

– Его можно восстановить?

Бывший главный жрец медленно покачал головой.

– А есть ещё другие омолодители?

– Нет, это единственный.

– Почему? Как же так получилось, что он у вас имеется… вернее, имелся в одном экземпляре?

Ответа не последовало.

Землянину бросилась в глаза преклонная старость, измождённость Ту Ара, было видно, что он болен многими недугами. Удивлённо спросил:

– Почему же вы не омолодили себя: вы же нуждаетесь в этом и вы могли сделать это при вашей полной власти?

– Мог. Но уступал. Другим было нужнее. Омолодитель был всего один.

После этого бывший главный жрец разговор прекратил.

Скоро Марку стало не до жрецов и их загадочного аппарата. Дел навалилось по горло. Нужно было строить в городе, да и на всей планете, новую жизнь. При этом возникали непредвиденные проблемы. Тут он вспомнил старинное выражение про «бремя власти» и понял, почему оно возникло. Власть оказалась тяжёлой, очень тяжёлой, чего он, прямо говоря, совершенно не ожидал. Иногда землянин сам себе казался Атлантом, держащим в одиночку весь небосвод.

Ослеплённый ненавистью к происходящему беззаконию, полностью поглощённый борьбой с тиранией, Марк просто не успел составить чёткого плана-программы перехода от старого к новому строю. Теперь приходилось втолковывать своим соратникам по ходу дела, но те понимали его плохо, да и то каждый по-своему, и действовали они соответственно. В результате получалось нечто невообразимое!..

Появились проповедники общего во всём, наиболее рьяные даже трусы или ложки именовали общественной собственностью и призывали пользоваться ими по очереди. Иные требовали сделать общественной собственностью… женщин.

Кое-кто распорядился открыть склады и раздать всё находящееся там народу, мотивируя это так: «Теперь всё народное, вот и должно принадлежать народу». Открыли и раздали, не подумав о грядущей зиме…

Другие бросились громить винные лавки и склады. Впрочем, не столько «громили», сколько пили. Помощников у них нашлось много, большая часть – из бывших заключённых, низов общества. Началась массовая гульба с пьяными дебошами, оргиями, грабежами и погромами мирного населения.

Скрепя сердце и вопреки своим убеждениям, Марк приказал навести порядок силой. В кратчайший срок объявили о создании армии, которая была названа Армией Свободы. Её направили на подавление городских беспорядков. Было много жертв: убитых и раненых.

В городе Арзе собрались недобитые сторонники жрецов и организовали свою армию – Армию богини Гарги. Поначалу она имела успех, выиграла несколько сражений. Пришлось Марку всерьёз заняться этой проблемой. Сведения электронного мозга позволили создать более совершенное оружие, снабдить им Армию Свободы.

В это время землянин поссорился с проповедником Загратом. Тот напомнил вождю революции его собственные слова о том, что в свободной стране не будет армии и полиции – вообще никакого принуждения.

Марк долго спорил с ним, но так и не смог растолковать, что имел ввиду более отдалённое время, иное общество с уже отлаженной общественной властью на всей планете. Сейчас же революция была под угрозой и её следовало защитить во что бы то ни стало.

– Грош цена революции, которая не может защитить саму себя! – заявил землянин, вспомнив старинное высказывание одного из земных революционеров. – Потому мы и создали Армию Свободы.

В ответ услышал от Заграта, что добровольцы в неё идут неохотно, поэтому главнокомандующий Оцги применяет силу, принуждает угрозами. Порой захватывает заложников из членов семьи и близких, дабы заставить служить. Подобными крутыми методами Оцги действовал и в борьбе со сторонниками свергнутой власти. Однажды пообещал крупной группировке Армии богини Гарги, что позволит всем свободно разойтись, если она сложит оружие. Те согласились. А он потом перебил всех безоружных людей. Устроил безжалостную бойню, в которой ему помогал его первый заместитель Верд.

Марк пообещал во всём разобраться и наказать виновных, но сразу после этого началось восстание крестьян бывших поместий жрецов в провинции Теанги. До революции они находились в привилегированном положении: имели крупные земельные наделы, отдельные дома, налог платили умеренный. Теперь же лишились всего этого. С них стали требовать непосильную дань на содержание Армии, правительственного аппарата. Да и всякие поборы были обычным явлением. Не обошлось без перегибов. В иных селениях у крестьян выгребали из хранилищ чуть ли не до последнего зёрнышка, не оставляя ни на пропитание, ни на будущие посевы. В Теанге начался голодомор. Первыми начали опухать и умирать старики, дети. В отчаянии крестьяне взялись за оружие. Армии Свободы пришлось подавлять восстание…

Неимоверная тяжесть легла на душу Марка. Когда шла война со сторонниками жрецов, то куда было легче подыскивать себе оправдание, находить веские аргументы, а сейчас поднялся трудовой люд, вместо орудий сельского труда мозолистые руки взяли смертоносное оружие. Основания для этого у людей были.

Землянин со вздохом признался себе, что в подобной ситуации он сам поступил бы точно также. Лучше умереть в бою, чем безропотно угаснуть дома, под затихающие стоны умирающих от голода детишек. Крестьяне же не ведают, думал Марк, что все эти жертвы нужны для построения новой, справедливой жизни, в которой уже никогда не будет голода, холода, бесправия, неравенства и всякой несправедливости.

Правда, землянин порой приходил в совершенную растерянность, не зная, как же ему строить эту самую новую жизнь? Он видел таковую жизнь на покинутой им Земле. Теперь она ему казалась сказкой. Но вот как ту сказку претворить в осязаемую быль здесь, на совершенно иной планете, населённой совсем иными народами, находящимися на совершенно иной ступени развития, другой культуры, веры и тому подобное? Как?! На Земле-то тамошний строй отлаживался, шлифовался веками, если не тысячелетиями. Здесь же стояла задача из рабовладельчества перепрыгнуть сразу в коммунизм. Такого опыта не было.

Временами ему начинало казаться, что эта задача невыполнима, что он взвалил на себя непосильную ношу. Особенно остро, когда от него требовали принятия решений по тому или иному вопросу. Он отдавал один приказ, но скоро понимал, что ошибся, и писал другой, нередко прямо противоположный. Получалось опять не очень хорошо. Снова приходилось вносить коррективы. Его помощники верили в авторитет Спасителя, беспрекословно исполняли самые противоречивые приказы. В результате получалась неразбериха, путаница, хаос. Они распространились повсеместно. Росло недовольство населения. То тут, то там происходили мятежи – крестьян, ремесленников, моряков, рудокопов, отдельных воинских подразделений бывшей армии жрецов…

Марк не хотел себе признаваться в этом, но планетой овладела анархия, безвластие. Шла война всех против всех, каждый был только за себя, видя в других врагов.

Беднота грабила и убивала тех, кого считала богачами. Тем более, прямо или косвенно, к этому призывали лозунги нового правительства: отнять у эксплуататоров несправедливо ими захваченную в частную собственность имущество, полученное путём эксплуатации. Особенно усердствовали в этом выпущенные из тюрем заключённые. Для них беззаконие – родная стихия, чувствовали они себя в подобных условиях, словно кранки в воде. Их боялись, перед ними трепетали. И они творили безпредел…

Бывших жрецов и их прислужников обычно убивали на месте, устраивая безжалостный самосуд. Не давали пощады и офицерам бывшей жреческой армии. Иногда и те, собравшись в отряды, в отместку заливали кровью селения, истребляя всех, пока не подходила Армия Свободы. Лучше вооружённая, она всегда разбивала своих врагов.

Марк давно хотел сместить её главнокомандующего Оцги и его первого заместителя Верда, но не решался, ибо их авторитет у сторонников революции рос, несмотря на их уголовное прошлое: оба они участвовали раньше в грабежах и были осуждены. Теперь же считались борцами против старого режима, от которого и пострадали. Отсидка за решёткой ныне считалась достоинством. В Армии Свободы было много бывших заключённых. Естественно, все они рьяно поддерживали своих командиров.

Весомым было и другое обстоятельство: в нынешнее смутное время единственной реальной силой оставалась армия. Землянину поневоле приходилось опираться на неё, а значит, и на её командиров. Они убедили его объявить программу «военного коммунизма», теорию которого он им как-то изложил и которым они восхитились, стали его пылкими сторонниками. Понравилась им идея концентрационных лагерей для врагов режима.

Марк не смог устоять перед их напором и сдался. Утешал себя, что хоть так будет наведён элементарный порядок: «За всё надо платить, в том числе – и временными отступлениями от принципов. Это революция, а она в белых перчатках не делается. Постепенно образумим всех, успокоим и поведём общество к лучшей жизни. Должны же они в конце концов понять, что это всё делается в их интересах».

Старался не думать, сколько уже людей принесено в жертву революции и сколько ещё будет принесено в будущем. Предстояло подчинить многочисленные воинские группировки, контролирующие различные регионы. А они так легко не сдадутся. Значит, снова насилие, кровь, жертвы…

Стал чаще проводить совещания, где усердно втолковывал соратникам предстоящие задачи, требовал образумить подчинённых, усмирить бесчинствующие толпы и принудить их взяться за работу. Осенью был собран щедрый урожай, нужно суметь уберечь его в хранилищах, чтобы хватило на зиму и весну до нового урожая. На совещания уходило всё его время.

Однажды в перерыве Марк вышел на террасу, подышать свежим воздухом.

С досадой вспомнил о природе: сколько же он её практически не видит, проводит время в кабинетах, занимаясь делами. Даже от города отделён высокой крепостной стеной, видит лишь верхушки некоторых самых высоких зданий. Пройтись бы среди людей, пообщаться с ними, спросить, как они живут, заметили ли перемены к лучшему?..

Скептически усмехнулся: несомненно, обступили бы его, принялись жаловаться на всех и вся. Они всегда недовольны, что ты ни делай, хоть из кожи лезь!..

Повернул лицо к светилу, которое приласкало его тёплым светом. Вспомнил про далёкое Солнце и Землю, которую он вряд ли когда снова увидит. Вздохнул.

Припомнился ему тот далёкий день, когда он впервые выбрался в новый мир из спасательной капсулы, которая находилась под водой. Когда он вынырнул на поверхность, то сразу обратил на необычный свет здешнего светила – с заметным оранжевым оттенком. Теперь уже он давно к нему привык, даже не замечает этого. Уже плохо помнит, а какой свет у Солнца?..

Неожиданно на террасу вышел Ту Ар в сопровождении зевающего конвоира. Вспомнил, что сам приказал раз в день выводить его на прогулку.

Говорить с бывшим главным жрецом не хотелось, почему-то он даже избегал встречаться с ним глазами, словно внутренне испытывал какую-то вину перед ним.

Подошёл к парапету и услышал шум внизу: там, на дворцовой площади, кучка пьяных вояк ожесточённо спорила из-за красивого офицерского костюма, содранного, несомненно, с убитого им человека.

Марка передёрнуло от стыда перед Ту Аром, который тоже слышал и видел постыдный конфликт. Гримасу на его лице землянин принял за насмешку. Она резанула его сердце, и он потерял обычное самообладание, выкрикнул:

– Смеётесь? А ведь это вы и вам подобные сделали их такими! Вы держали народ в неволе, невежестве! Сознательно спаивали их!

Бывший владыка планеты покачал головой:

– Я не смеюсь, внутри я плачу.

– Ложь! Вы спаивали их, вы! Спаивали и наживались на этом. Разве не так?

– Нет, не так. Вы же ничего не понимаете. Да, прибыль от торговли алкоголем была немалой, но не она была главной. Да и не всем мы позволяли пить. Во всяком случае, старались не позволять. Человеческая натура слаба.

Марку почему-то вспомнился проповедник Заграт, который тоже часто говорил о трудностях переделки человеческой натуры. И это ещё больше подогрело внутреннее недовольство.

– Никчемные увёртки! Вы спаивали людей и наживались на этом! Превратили их в двуногих скотов! Гробили их здоровье!

Лицо Ту Ара омрачилось. Он внимательно вгляделся в землянина и неожиданно спросил:

– А вы выглядите значительно старше своих лет. Так?

– Да, – вынужден был признать неоспоримый факт Марк. – Впрочем, сие и не удивительно, от такой жизни быстро стареешь.

– Вы, конечно же, атеист?

– Религия – дурман.

– И на верующих и на неверующих невидимая тёмная эманация великой богини недр действует одинаково. Особенно в последнее время, когда меньше строится храмов. Именно от этого стареют люди, чаще болеют, рождают уродов. Наша земля отравлена невидимым ядом. Только жертвы богине Гарги смягчали зловредное действие. Вы знаете об этом?

В голове Марка зародилась смутная догадка, а в последующие секунды полыхнула молнией прозрение, ошеломившее его. Этому помогло забытое знание о имеющихся на Торрукаме сверхтяжёлых, радиоактивных элементах. Неужели Ту Ар знает о существовании радиации, именуя её «невидимым ядом» и «невидимой тёмной эманацией»? Именно радиоактивность вызывала мутации, неблагоприятно воздействовала на людей и все живые существа. Из-за неё на свет появлялись многочисленные уроды. Особенно на островах архипелага Барик-Барик, где радиоактивных элементом было наиболее много.

Задыхаясь от волнения, спросил, словно выдохнул:

– Откуда вы знаете об этом?

– Знаю, – последовал короткий ответ. – Божественная эманация богини Гарги пронизывает землю снизу из её чертогов, спасения от неё нет никому, но алкоголь, водоросли бриару и ягоды кустарника клусты помогают уменьшить зло.

– Вот как? – растерялся землянин. – А я этого не знал.

– Вы многого не знаете. Вы словно дети, расшалившиеся дома без родителей. Дети, не умеющие находить взаимопонимание и согласие во всём, что объединяет людей. Вам больше бросается в глаза и ослепляет зрение то, что их разъединяет. Посему вы сеете рознь, вражду, конфликты, смуту. Любовь должна править миром.

– Это вы-то правили миром с любовью? – саркастически хмыкнул уязвлённый Марк. – Посмотрите, что вы сделали!

– Не могу надеяться на то, что вы последуете моему совету, но вам было бы полезно приглядеться к тому, что сделали вы, – ответил Ту Ар. – Да, вы недолго пробыли у власти, но неужели нужно выпивать весь океан, дабы узнать вкус его воды? И по нескольких глоткам можно понять ежели не всё, то очень и очень многое. Так вкусите же плодов от трудов своих.

Землянин не нашёл слов для веского ответа, повернулся и ушёл. В зале давно ждали его, собрание продолжилось.