Смертельные небеса

– Нужно только отыскивать те, что с ключами, а затем садись и поезжай куда кому надобно. Но так будет не всегда, други-товарищи. Постепенно сие станет проблемой. Нарастающей по времени – чем дальше, тем острее.

Дмитрий согласился:

– Это верно. Уже не в столь отдалённом будущем – ещё при нашей жизни – мы будем вынуждены ходить пешком или использовать лошадей, однако.

– Но пока машин предостаточно, нужно ими разумно пользоваться, други-товарищи.

– К чему ты клонишь, Михаил? – спросил его Алексей. – Говори прямо.

– Сегодня я думал об этом весь день…

– Выкладывай, что надумал, однако, – поторопил его Дмитрий.

– Не спеши, друг-товарищ, имей терпение дослушать… Итак, думал я весь день, думал и надумал следующее. У некоторых хозяев машины служат им многие десятилетия. Им попались такое долговечные образцы, а кто-то сумел содержать их в образцовом состоянии. Наверное, нужно и нам выбрать несколько машин одной марки…

– Почему именно одной марки? – снова прервал его Дмитрий. – Автомашин много, однако.

– И лучше одной модели! В этом имеется немалый резон, нетерпеливый друг-товарищ. Автомобили постепенно изнашиваются, что-то в них ломается, и мы сможем использовать части одной для ремонта другой. Потому я сказал о необходимости автомобилей одной марки. Запчастями запасёмся к именно к таковым. Тогда будет проще ремонтировать их по мере надобности.

– Разумное, дельное предложение, – поддержал Алексей. – Только какой именно автомобиль нам выбрать? Их же очень много, самых разных! Выбор огромный.

Михаил ответил:

– Лично мне нравится БМВ, но думаю, что лучше взять самую распространённую и самую новую, други-товарищи. Последнюю модель АвтоВАЗа! Она лучше большинства прочих приспособлена именно к нашим условиям. И самих машин и запасных частей наберём легко и просто. Да сколько угодно! Их как самоваров в Туле!

Далее возникли довольно жаркие споры.

Дмитрий некоторое время настаивал на немецком «Майбахе», я заметил, что мне кажется более уместной японская «Тойота», но, наверное, всё же лучше выбрать самый распространённый у нас в Самаре автомобиль. А это, несомненно, «Лада».

Согласившись на ней, далее принялись обсуждать кандидатуры: «Лада Гранта», «Лада Веста» и «Лада Приора».

Михаил выдвинул предложение:

– Други-товарищи, давайте сделаем так. С этого дня каждый из нас будет стараться пользоваться именно автовазовской продукцией – «Ладами». Постараемся по возможности. Потом обсудим достоинства-недостатки каждой модели и уже тогда определимся более точно.

Так мужчины и поступили. Не всегда было легко это сделать, нередко под рукой находились автомобили иной марки, с ключами и с баками, полными бензином. Приходилось их игнорировать и разыскивать «Ладу». Но дело того стоило.

Спустя неделю вновь вернулись к данному вопросу. Михаил заявил, что его более прочих впечатлила «Лада Приора». Дмитрий назвал «Ладу Гранту», а Алексей – «Ладу Весту Гросс».

В завязавшемся споре Алексей обратил внимание остальных на то, что «Лада Веста Гросс» лучше приспособлена к плохим дорогам, у неё лучший клиренс, почти как у «Нивы», – просвет между днищем и шоссе. Автомобиль имеет более вместительный салон и багажник, они будут не только ездить на машинах, но и что-то перевозить. В этом «Лада Веста Гросс» чуть лучше прочих.

Не сразу, но в конце концов, остальные согласились с Алексеем. Он испытывал удовлетворение от того, что переубедил их. Такое всегда приятно.

На улице Степана Разина, на её противоположной стороне от жилья «робинзонов», у соседнего дома с устроенной ими автобазой они разравняли участок земли, устроили бетонный пол, по периметру установили стены из ударопрочных стеклопакетов и низкие ворота с дверью. Перекрыли навесным потолком, слоем теплоизоляции и кровельным профнастилом. В помещении довольно свободно поместилось шесть автомашин – по три в каждой стороне. Их придирчиво выбрали в автомагазинах, предварительно опробовав каждую, стараясь найти без дефектов. Забраковали лишь одну из-за лёгкого стука в двигателе.

По двум ближним углам сооружённого гаража складировали различные запасные части к автомобилям «Лада Веста Гросс», а также разместили верстак, инструменты, газосварочный и электросварочный аппараты. Алексей немного умел ими пользоваться, мог произвести не слишком сложные рихтовочные работы, а вот в моторах практически ничего не понимал. В этом имелись какие-то понятия у Михаила. Они решили взаимно учиться друг у друга по ходу дела.

Спустя некоторое время мужчины установили неподалёку ветряк, он давал электричество достаточное не только для освещения, но и для работы обогревателей гаража. Конечно, они не могли поднять температуру воздуха в нём до комнатной, делали лишь чуть выше наружной. Но и сие было неплохо.

Собранные машины не трогали, оставили на будущее. Пользовались другими. Порой ехали куда-то вдвое или – реже – втроём в одном автомобиле, а возвращались каждый на своём, выбранным на улице. Оставляли машины у дома или на одной из соседних улиц, дабы они находились под рукой.

Постепенно у каждого «робинзона» появилась своя автомашина, выбранная в соответствии с личным вкусом. Алексею понравилась ярко жёлтая «Тойота», нашёл он таковую на Московском шоссе неподалёку от стадиона «Самара арена». Цвет её ему казался солнечным, вызывал ассоциации с чем-то тёплым, радостным.

Михаил обычно пользовался серой БМВ, а Дмитрий – солидным чёрным «Майбахом». Надежда перебрала несколько разных моделей и остановилась на элегантном красном «Форде. Сиесте». Алексея впечатлили стильные прожекторные фары её автомобиля. Захотелось такой же. Потом подумал, что у него в общем и целом машинка не хуже. Татьяна махнула рукой на слова о выборе автомобиля, сказала, что никогда водить не умела и не хочет учиться. Она из дома вообще редко выходила, а когда нужно было, то кто-то из нас её отвозил.

Драма на песке

В первой половине ноября выдались необыкновенно тёплые дни, словно бы наступило второе «бабье лето». Основные работы были завершены, появилось больше свободного времени. «Робинзоны» решили посвящать его своему досугу, каким-то развлечениям, отдыху.

Алексей с Дмитрием стоял во дворе, обсуждая с ним план дальнейшего благоустройства двора и пересадку к себе из соседних дворов виноград, пару яблонь. До этого они опробовали яблоки на многих яблонях в окрестностях, на двух плоды оказались особенно вкусными. Их решили позаимствовать.

Татьяна оказалась знатоком, назвала их сорта – «Белорусское сладкое» и «Услада». Первый поспевал осенью, к зиме набирал сладость. Хранится он долго, уверяла Татьяна. Хвалила «Белорусское сладкое» за обильный урожай и устойчивость к разным болезням.

Услада поспевала намного раньше. Алексей обратил внимание на то, что эти яблоки имели чуть ли не идеально круглую форму. Вкусные, сочные плоды уловимо пахли малиной. Татьяна похвалила этот сорт, но сообщила недостаток «Услады»: слишком уж густо растёт крона этих деревьев, её нужно регулярно обрезать, иначе большого урожая не жди.

Потом она поведала, что пробовала много разных яблок, но больше всего ей запала в душу антоновка. Особенно её просто завораживающий аромат. Татьяна вздохнула при этих словах.

Сказала, что у неё в деревне много такой антоновки. Она часто делала из них варенье, мармелад, пастилу, джем. Выразила желание и здесь посадить антоновку. Повторила, что очень этого хочет.

Мужчины пообещали, что непременно сделают это. Может быть, даже возьмём такие яблони именно в её деревне. Женщина одобрила это предложение. Вызвалась помочь им.

Ещё мы хотели посадить грушу и вишню. Солнечные стороны ограды отвели под малину, смородину и крыжовник.

По желанию женщин оставили во дворе место для цветов.

Неожиданно Буянка залаяла, громко, но без злости. Это Алексей отметил в своей памяти. Секундой позже в ворота постучали.

Он с Дмитрием изумлённо переглянулись, на их лицах читалось недоумение: мол, все наши дома. Вернее, в домах. Кто же это мог быть?..

Стук повторился и уже более настойчиво. Они поспешили к двери чуть ли не наперегонки, придерживая подбежавшую овчарку.

Распахнули калитку и увидели сразу троих гостей: парня и казавшихся совсем молодыми двух девушек. Они глядели на нас с надеждой и лёгкой опаской. Видимо, тревожились, с кем придётся столкнуться здесь?

Алексей обратил внимание на то, что правая рука парня находилась у кармана его джинсовой куртки. Запомнил это. Он с некоторой тревогой поглядывал на Буянку. Затем назвал себя и своих спутник. Тоже сделали и мы. После первого знакомства пригласили гостей в дом.

Михаил прикрикнул на собаку, и она послушно отошла в сторону, замолчав и только виляя хвостом.

Из дверей дома уже вышли навстречу гостям Надежда с Татьяной, а за ними дети. Произошло дальнейшее знакомство уже с ними.

Татьяна с Надеждой сноровисто накрыли большой стол для взрослых и маленький для детей.

За чаем явившиеся гости поведали хозяевам свою историю.

Елисей Афанасьев, так звали парня, вместе с Наташей Медведевой и Светланой Белых ту роковую ночь провели в Сокских штольнях. Отбились от основной группы, заблудились. Вышли поздно ночью, у выхода наткнулись на валявшиеся одежды своих товарищей. Что с ними случилось, долгое время не понимали. Многое предполагали, но только не того, что произошло на самом деле. Лишь значительно позже поняли, когда додумались поглядеть на видеозаписи Светопредставленья. За головы хватились…

Позже в разговоре с Алексеем Елисей рассказал свою историю более подробно. Тогда в составе группы из семи человек они решили посетить местные подземелья, и отправились туда. Расположились в нескольких сотнях метрах от входа, опасаясь далеко заходить, зная, что порой там иные теряли ориентировку, долго блуждали и даже гибли, не найдя выхода из лабиринта.

Девушки, Светлана с Наташей, попросили его сопроводить их, когда решили отойти «в туалет». Удалились от остальных метров на сто, Елисей остался с фонариком, а девушки прошли ещё на несколько десятков метров от него в какое-то ответвление…

При возвращении к остальным, похоже, они свернули не туда и заблудились. Бродили немало часов по каким-то туннелям, уже стали приходиться в отчаяние, решив, что выбраться не смогут. Но неожиданно впереди блеснул лучик света, и они поспешили к нему. Оказались у выхода.

С несказанной радостью выбрались наружу. В десятке шагов от себя увидели кучки одежды. Принялись их рассматривать и по вещам поняли, что они принадлежали их товарищам. Пришли в недоумение, но и только. Объяснений не нашли и отправились домой. А там увидели те же самые одежды, вещи, мобильники, видеокамеры. Только просмотрев зафиксированное на них, поняли, что произошло…

«Робинзоны» были рады пополнению. Тем более, что Елисея можно было назвать строителям, весьма полезное в нынешних условиях умение. Он работал в строительной бригаде, которая возводила многоэтажный жилой корпус неподалёку от Сокских штолен в Красной Глинки. Ему недавно исполнилось 23 года. Наташа оказалась на год младше его, училась в педагогическом институте на факультете русский язык и литература. Светлана приехала к ней в гости, она была из села. Жила с родителями фактически на хуторе вблизи Малой Царевщины. У семьи имелось немалое хозяйство: большой сад, огороды, парники, разводили свиней и кур. Имели пасеку. Тем и жили. Светлана им во всём помогала.

Слушая это, Алексей порадовался: именно это сейчас им и нужно, ведь они как бы оказались на хуторе, но в городе, а она имеет разносторонний опыт в сельском труде.

Новоприбывшим гостям хозяева отвели третий дом, остававшийся до того свободным. Правда, до того предложили девушкам поселиться в большом доме с женщинами и детьми, а Елисею в маленьком, вместе с мужчинами. Те же между собой посовещались и решили жить втроём отдельно. Возражений не последовало, делайте, как считаете нужным, как вам удобнее.

Алексей разговорился с Елисеем, расспрашивал о его работе, хотел узнать, насколько он преуспел в строительстве. Подобный опыт для него и прочих был весьма ценен.

Вспомнил ту минуту, когда увидел парня впервые. Его настороженный взгляд и руку у кармана. Спросил, догадка Алексея подтвердилась. Там у него находился ПМ, пистолет Макарова. Он одобрил его осторожность. Алексей признался, что и сам носит «Скиф». Показал.

– Удобная компактная штучка, – похвалил Елисей. – Как у тайного агента. У меня пистолет крупнее, носить более хлопотно. В остальном же очень хорошее оружие.

Елисей попросил Алексея показать ему «Скиф», признался, что никогда прежде не видел таких. Осмотрел, взял в руки, прицелился в сторону дома через дорогу. Правда, стрелять не стал, затем вернул оружие.

Алексей поинтересовался, приходилось ли ему пускать своё оружие в ход? Не по мишеням, а при какой-то реальной угрозе?

Елисей неожиданно оживился и сообщил, что однажды свой ПМ применил. Около недели назад. Правда, стрелял дважды в воздух. Тогда он у приволжских дач на Красной Глинке наткнулся на огромного тигра. Тот только что загрыз собаку и поедал её.

– Тигр обернулся ко мне и зарычал. Признаюсь, у меня душа ушла в пятки, когда тигр стронулся со своего места и сделал шаг в мою сторону. Тогда я выхватил пистолет и выстрелил над ним. Он сразу остановился, а после второго выстрела пустился наутёк. Не уверен, что я смог бы его остановить, если бы он бросился на меня. Диву даюсь, откуда он там появился?!

Алексей признался ему, что тигра и многих других хищников освободил в зоопарке именно он. Сообщил, что никто из «робинзонов» с дикими зверьми не встречался. Бог миловал.

– А вот мне повезло, – усмехнулся юноша. – Но я легко отделался. С того дня с пистолетом не расставался, ходил, постоянно оглядываясь по сторонам…

На следующий день Елисей с девушками отправились в Красную Глинку за вещами. Сказал, что по пути заедут и на хутор в дом Светланы. К нам они приехали налегке, как бы на разведку, после того, как на здании центрального автовокзала прочли приглашение с указанной улицей – Степана Разина…

Наши новые друзья уехали на внушительном тёмно-коричневом кроссовере «Jeep Grand Commander». Машина имела солидный, внушительный вид. Внутри просторного салона находились пять кресел, обтянутых кожей. Сзади имелось пространство для багажа. Мужчины согласились, что автомобиль заслуживает уважения.

После отъезда кроссовера, Михаил предложил завершить все работы до обеда, а затем отдохнуть на берегу Волги, благо она совсем близко, сделать шашлыки, чтобы этот день стал выдающимся в череде привычных буден. Против голосов не прозвучало, а совсем наоборот – все были за это.

Михаил зарезал одну из тех овец, которых мы привезли из деревни. Он приглашал Алексея принять участие в этом, но тот не смог пересилить себя, не поднималась рука. Честно признался в этом. Извинился, сам себя назвал чистоплюем, но ничего поделать с собой не мог. Сказал с виноватым видом:

– Жизнь наша перевернулась вверх дном, теперь подобное становится необходимой обязанностью. Но, увы, мне не удается избавиться от подобной «слабости». Извини, Миша.

Нужно было также обезглавить нескольких куриц. Даже на это Алексей не смог решиться. Пришлось опять взять на себя роль мясника Михаилу. Алексею он коротко бросил:

– Смотри и учись, друг-товарищ, это нужно уметь делать в будущем каждому из нас. Жизненно необходимо. Ты же мужик.

– Постараюсь исправиться, – с кривой улыбкой пообещал Алексей, – но сегодня ещё не могу, не набрался духу. Извини, Миша, извини.

Алексей заставил себя смотреть на действия Михаила, как бы привыкая к умерщвлению и крови. Мысленно твердил себе, что в его положении нельзя сохранить чистенькими руки и совесть. Такое прежде раньше делали за них многие другие люди, ныне же со всем этим обязаны уметь справляться «робинзоны» сами, надеяться не на кого. Словом, кто, если не мы?!.

Принялись за реализацию отдыха у Волги с энтузиазмом. Прямо на песчаном пляже мужчины занялись шашлыком, женщины приготовили стол под навесом и теперь присматривали за детьми. Они взяли с собой пять мячей разного веса и формы – футбольный, баскетбольный, волейбольный, гандбольный и резиновый детский. Надоедал один мяч, дети брались за другой. Людочка поспорила с более младшей Наташей за яркий детский мяч.

– Никак не поделят игрушку, однако! – воскликнул Дмитрий, но его слова прервал оглушительный лай Буянки в сторону набережной. Дмитрий повернулся в ту сторону, посмотрел и воскликнул упавшим голосом: – Боже мой, к нам пожаловали гости, однако!

Последние слова прозвучали неприятным диссонансом. Алексей поглядел в сторону набережной и заметил за бетонным ограждением несколько бородатых голов. Потом оказалось, что там находились пятеро мужчин, но ему они показались чуть ли не огромной толпой. Так он отвык от многолюдства.

Незнакомцы явно не спешили к ним, немного пригибались, прячась, а когда заметили, что обнаружены, то выпрямились и неторопливо направились к месту расположения «робинзонов», озираясь по сторонам. Похоже, они изучали обстановку.

Всё было как и несколько минут назад – полноводная Волга величаво текла в своих берегах, вдали темнел противоположный берег Самарской Луки с Жигулями в правой стороне, под ногами лежал чистый песок пляжа, а сверху нависало синее небо с ярким солнцем, но отдыхающих на пляже словно бы вдруг накрыла тёмная туча. Тревога сжала сердце Алексея.

Надежда прикрикнула на Буянку, подозвала собаку к себе и даже взялась за её ошейник, всячески успокаивая овчарку.

Гости подошли к ним. Навстречу друг другу протянулись руки, «робинзоны» назвали свои имена. В ответ услышали: Илмарс, Мирзо, Иштван, Мамука, Янош.

Чем-то они были похожи друг на друга – суровыми лицами, мохнатыми щеками, и в отличие от хозяев оказались вооружены. Кроме кинжалов и пистолетов, каждый из них имел автомат или помповое ружьё. Алексею подумалось: «Словно собрались на войну…»

Они сказали, что прочли оставленное сообщение в Тольятти и сразу направились сюда. Едут с Севера, откуда-то из Сибири. Направлялись в тёплые края, ведь скоро зима.

– Да, зима на носу, – согласился Алексей, – а насчёт тёплых краёв… Наверное, вы могли бы давно быть там. Дороги пустые, машин сколько угодно, никто же вам не мешает ехать с любой скоростью.

Они переглянулись, засмеялись, один сказал (это был не то Иштван, не то Мирзо):

– Да, теперь уже нам никто не мешает. Мы поздно об этом узнали, потому задержались.

– С двадцатого первого августа много воды утекло, – философски заметил Михаил. – Впрочем, разговорами сыт не будешь. Присаживайтесь за столы, други-товарищи, стульев много – выбирайте любой, кому какой по нраву. Скоро шашлыки будут готовы. Отметим встречу.

– К шашлыку нужно хорошее вино, – плотоядно облизнулся Янош.

Татьяна тут же принесла и поставила на стол бутылки белого и красного вина, которые имелись в сумках. Расставила стаканы.

Мамука оценивающе оглядел хозяев, потом поинтересовался:

– Сколько вас тут живёт?

– Увы, – вздохнула Татьяна, – сколечко есть – все тут. Конечно, хотелось бы, чтобы нас было больше, но… Решили отдохнуть сегодня на природе. Хорошо, что вы нас нашли. Будет веселее. А то в одиночку можно волком завыть.

– Почему «волком»? – обидчиво молвил Мамука. – Вон вас сколько, большая компания. У вас есть женщины.

– Так получилось. А вы что, женщин не видели?

– Нет, уже очень, ну очень давно! – ответили в один голос двое бородачей, с ухмылкой переглянувшись. – А без женщин плохо.

Они принялись жадно разглядывать Надежду, Янош не отрывал глаз от Людмилы с Андреем. На сердце Алексея легло недоброе предчувствие.

– Вы говорили про тёплые края, – продолжил разговор Михаил, – а может быть, у нас останетесь, други-товарищи, у нас всё готово к зиме и места хватит на всех?

– Жить в ваших халупах? – засмеялся Мамука. – Нет, теперь мы можем выбрать кое-что получше. Найдём другие места. Там, где тепло, где чай растёт, где много хурмы и мандаринов.

– Найдёшь ты там мандарины, – ухмыльнулся Илмарс, – и обезьяну из питомника вдобавок, если они там ещё живы! Наверное, все уже сдохли.

– Мандарины и здесь имеются, с собой возьмём, – с кривой усмешкой произнёс Мамука. – Мне особенно нравится вон та, с пацаном.

Он показал на Люду с Андреем.

– До шашлыка полакомимся мандаринчиками или сначала поедим, выпьем?– спросил Янош.

– Зачем спешить, всё будем делать по порядку. Пусть «хозяева» нас покормят…

Дальнейшее всё смешалось в памяти Алексея – он слышал обидные реплики и оскорбления в свой адрес, видел наглые, похотливые лица чужаков. Испытывал сильнейший стыд от унижения, не понимая, как ему на всё это реагировать.

Мерзавцы нагло пожирали чужой шашлык с закусками, выхлестали всё вино, постепенно напиваясь и теряя человеческий облик. Они держали под прицелом хозяев, не позволяя ни далеко удаляться, ни подходить без надобности близко к себе, сделав исключение лишь для Надежды, которую заставили обслуживать их. При этом бородачи её беззастенчиво лапали, тискали, залезали под юбку или грубо мяли груди. Комментарии слышались самые откровенные. Они всё больше распалялись, превращаясь в двуногих зверей.

Женщина едва сдерживала слёзы, порой украдкой их вытирала. Они падали в самую душу Алексея и обжигали, как капли расплавленного металла.

Пятёрка гостей обменивалась репликами, из коих Алексей понял, что они все бежали из какой-то тюрьмы, расположенной где-то в районе Воркуты. Пересидели ту злополучную ночь в штольнях, потому и уцелели. Но долгое время не знали о том, что учинили с человечеством смертельные небеса, так как передвигались по тундре ночами, не видя людей и удивляясь отсутствию погони. Дали большой крюк, неделю отсиживались в пустой юрте, где имелось всё необходимое для проживания. Сочли её брошенной. Позже наткнулись на посёлок, дней десять поглощали найденные запасы спирта и объедались деликатесами. Потом добрались до Усинска. Тут-то они задумались, найдя город пустым. Заметили, что у него такой вид, будто он внезапно брошен. Заподозрили эпидемию, вроде недавнего ковида-19.

Подумали, что именно поэтому власти эвакуировали население. Поначалу испугались за свои жизни, решив, что заразятся, но никаких признаков болезни не появлялось и они успокоились. Долго пьянствовали и гуляли. Случайно нашли какого-то старика. Как он уцелел во время Светопредставления, из их разговоров Алексей не понял. Похоже, они сами этого не знали. Бандиты прикончили его, дабы он их не выдал. Тогда они ещё не знали, что некому было их выдавать. Даже немного сожалели о зря загубленной ими человеческой жизни.

Затем, когда им надоел Усинск, осторожно двинулись на юг по реке Уса до Печоры на лодке с мотором. И этот город оказался совершенно безлюдным. Ничего не показывающие телевизоры, молчащие радиоприёмники подсказали им, что дело тут не в локальной эпидемии – страшное случилось если не со всей страной, то с огромным регионом.

Через Ухту, Сыктывкар, Киров, Казань и Тольятти прибыли в Самару. В Казани они нашли двух мужчин и совсем юную девушку. От них узнали правду, которая ошеломила бандитов и заставила изменить все их планы.

Алексей осторожно осведомился о казанцах, но ему прямо не ответили. По некоторым вырвавшимся репликам он понял, что мужчины помешали бандитам получить девушку, в результате все оказались убиты. Она тоже погибла. Как сие произошло, было неясно. Мирзо и Иштван оказались ранены в завязавшейся перестрелке. Девушка им не досталась, об этом бандиты сильно жалели. После этого вооружились ещё больше, как говорится, до зубов.

Здесь, в Самаре, они не сразу подошли к хозяевам. Побывали прежде в их домах на улице Степана Разина, нашли доказательства того, что тут в настоящее время живут люди и принялись их искать. Нашли на берегу Волги. Поначалу издалека наблюдали за ними, убеждаясь, что никто не вооружён и других людей, кроме тех, что они видели, нет.

Дальнейшую судьбу хозяев гости изложили бесцеремонно и предельно откровенно: женщину, девчонок и мальчишку заберут с собой на юг, а старуха и эти свиньи (пренебрежительный взмах рукой в сторону Алексея, Дмитрия и Михаила) им не нужны.

Заметив гневные лица мужчин, бородачи подняли свои автоматы и ружья:

– Ну, кто хочет возразить нам? Ну, пикните хоть один? Пристрелим, как собак! Или лучше зарежем, как свиней! Вы не мужчины, вы – бабы! Мы – настоящие мужчины! Мы над вами, а вы, козлы и бараны, под нами! Весь мир будет под нами, он будет принадлежат нам!

Буянке не понравился его голос и овчарка зарычала. Крайне возбуждённый Мамука словно ждал этого, злобно выругался, сразу же выпустил по собаке очередь из автомата и убил её.

Надежда склонилась над овчаркой, гладя её и орошая слезами.

Татьяна ахнула, а дети тихо заплакали.

Мамука высокомерно произнёс:

– Янош и Илмарс, вы должны доказать, что являетесь настоящими мужчинами. Воинами! Прикончите этих свиней, а я займусь девчонкой, покажу, что мне нравится больше всего. Пусть привыкает! – С этими словами он направился к Людмиле.

Янош встал, рыгнув, и с автоматом в руках направился к мужчинам. Илмарс последовал за ним с шомпольным ружьём. Мирзо коршуном кинулся ловить Андрея, на ходу расстёгивая ширинку, так сильно его обуревало желание. Иштван обхватил Надежду, срывая с неё платье и увлекая к лежакам, которые были покрыты толстыми одеялами, чтобы можно было сидеть на них. Женщина билась в руках негодяя, повернув голову к Алексею:

– Ну, сделайте хоть что-нибудь! Вы же мужчины!

Её взгляд словно стегнул Алексея кнутом, потом она перевела глаза на Михаила, тот бессильно плакал, потупив голову.

Словно подстёгнутый ею Дмитрий рванулся вперёд, но был сбит с ног прикладом. Алексей понял, что они вышли из дома без оружия, как обычно делали, несмотря на все его предостережения. Надежда снова повернула лицо в его сторону. В её глазах слёз не было, они были сухи от бессилия.

– Уйдите, – глухо произнёс Алексей, обращаясь к бородачам, – уходите своей дорогой, вы же люди. Мы вам ничего плохого не сделали. Езжайте в свои края или ещё куда-то, живите там в тепле и довольстве. Мы вам мешать не будем. Прошу вас: уезжайте, оставьте нас. Так будет лучше для всех нас. Людей на земле так мало осталось. Наперечёт! Жизнь каждого человека бесценна! Неужели вы этого не понимаете?!

– Ты, козёл, сникни! – рявкнул Мамука, направляя на смельчака помповое ружьё. Алексей понял, что через секунду прозвучит выстрел в него, а потом будут убиты Михаил, Дмитрий и Татьяна, а все остальные станут игрушками в руках отморозков. Алексей знал свою участь и всё же не мог ничего сделать, чтобы отстоять себя и товарищей: мешало человеческое обличие двуногих волков. Он всё ещё видел в них людей…

Страшно закричал настигнутый Андрей…

В руках Яноша беспомощно плакала Людмила, подонок срывал одежду с девочки, которой было всего-то шесть с небольшим лет…

Мамука оглянулся на них, скабрезно ухмыльнулся:

– Там мы поступим со всеми… мандаринчиками! Ха-ха-ха! А вы не мужчины, этот мир не для вас…

В Алексея словно вселилось какое-то иное существо: в мгновение ока пронеслась серия картин, он даже не успел моргнуть глазом. И в долю секунды обозрел вечность: он видел набеги степняков на мирные деревни, осады городов, схватки с кочевниками, преследования, погони, засады, единоборства и поле Куликово с противостоящими людскими массами. С одной стороны были мы, наши, свои, а на той стороне – они, враги, чужие, насильники…

Алексей вернулся в настоящее, ощутив себя другим человеком. Пальцы правой руки крепко сжимали рукоять пистолета «Скиф», который он достал из кармана. Алексей стоял вполоборота и бандит не видел его оружия. Ствол ружья поднялся на него, но словно кто-то иной, а не сам Алексей, заставил его вскинуть «Скиф» и нажать курок… Пуля вошла в грудь чуть ниже левого соска Мамуки.

Янош разом смертельно побледнел и стал поднимать свой автомат, но пуля Алексея опередила его…

Илмарс помчался к своему оружию, оставленному на столе, и Алексею пришлось стрелять ему в спину: бандит рухнул на бегу, вспоров лицом волжский песок. Так и застыл на нём, лишь несколько раз дёрнув ногой…

Иштван оставил Надежду, поднял свой пистолет и принялся целиться трясущимися от страха руками. А как он был смел до этого, имея дело с безоружными людьми! Иштван успел выстрелить в Алексея, но промахнулся и тут же получил пулю в живот, завыл и опустился на песок, зажимая рану слабеющими руками.

Мирзо трусливо попытался прикрыться худеньким тельцем мальчика, Алексей направился к нему и на ходу выстрелил в открытую ступню бандита, а когда тот с криком выпустил Андрея, уложил ему пулю между глаз…

Так метко Алексей никогда в своей жизни не стрелял. В нём будто бы поселился опытный хладнокровный снайпер. Возможно, то пробудилась родовая память многих поколений пращуров, постоянно бившихся с неприятелями за свой кров, своих близких, свой народ, своё Отечество.

Но дело еще не было завершено. Алексей громко произнёс, словно давая урок и зная, что он будет наставлением в первую очередь для Андрея:

– Таких щадить нельзя!

Обошёл всех бандитов, поочередно выпуская в голову каждого непрошенного гостя по пули. Двое из них лишь притворялись живыми, в последний момент сделали попытки подняться и убежать…

Илмарс даже успел сделать десяток шагов, пока Алексей менял обойму, но упал от второй пули в спину. Алексей подошёл и окончательно добил его выстрелом в затылок.

Показательный урок Алексей завершил словами:

– Так было всегда, и должно быть впредь: кто к нам с мечом придёт, тот от меча и погибнет.

Алексей сделал своё дело и чужой беспощадный воин его покинул. Он почувствовал опустошение и слабость, его всего затрясло. Только сейчас он осознал, что убил пятерых человек меньше чем за минуту. Пусть подонков, мерзавцев, но – людей. А ведь до этого он не мог зарезать даже курицы. Какое-то непонятное чувство погнало его прочь от всех людей, в даль.

Он побрёл по берегу Волги вверх по течению. Шёл, шёл, шёл, а потом увидел ступеньки лестницы, которая вела от пляжа к набережной. Поднялся и сел на последнюю, закрыв лицо руками. Никого видеть он не мог и не хотел.

Внутри его что-то сопротивлялось, не хотелось ему признавать и принимать очевидную истину, что теперь чистыми ему руки не сохранить. Могут явиться новые негодяи, и нужно будет быть готовым к новой борьбе. Это в прежней жизни, которая ушла безвозвратно и которой давно нет, кто-то другой сражался за страну, охранял её границы, наводил порядок на седьмой части суши. Это они «пачкали» руки, проливали кровь, порой жертвуя собой ради остальных. Теперь всё это должны делать он сам, наряду с остальными. Никто другой этого не сделает за них.