«Самое загадочное событие в истории Земли, – написал известный палеонтолог Д.Симпсон, – это переход от мезозоя, века рептилий, к кайнозою, веку млекопитающих. Впечатление такое, словно во время спектакля, в котором все главные роли играли рептилии, занавес на мгновение упал и тотчас взвился вновь, открыв те же декорации, но совершенно новых актёров: ни одного динозавра, прочие рептилии на заднем плане в качестве статистов, а в главных ролях – млекопитающие, о которых в предыдущих действиях не было и речи…»

Сказано очень точно. После ухода с арены истории грозных соперников млекопитающие не просто обрели «жизненное пространство» – произошла мощная вспышка эволюционного развития данного класса животных. На заключительном его этапе из одной такой группы – приматов – выделился человек: существо, способное мыслить. Прошло время и он, гомо сапиенс, задумался: а почему, собственно говоря, вымерли динозавры?

Динозавров истребили пришельцы?

Уже давно палеонтологи мобилизуют все ресурсы воображения и проницательности, дабы разгадать волнующую тайну исчезновения динозавров. Указаний на истоки глобального катаклизма немного и они самые противоречивые.

Кое-кто из специалистов полагает, что причина кроется в «конкуренции»: мол, ящеров сжили со свету, вытеснили млекопитающие. Но множество фактов, имеющихся в распоряжении учёных, говорят, что если кто-то кого-то вытеснял и истреблял, то это делали скорее динозавры млекопитающих, а не наоборот.

Другие учёные, оперируя геологическими и климатологическими факторами, утверждают: динозавры вымерли от похолодания. Оппоненты им возражают – от перегрева! Третьи настаивают на версии отравления алкалоидами, содержавшимися в новых видах растений, ибо как раз в то время произошла смена растительности – настала эра покрытосемянных растений. Правда, в период царствования ужасных ящеров совершались и куда более грандиозные природные катаклизмы: сильно менялся климат земли, первичный континент Гондвана расползся на нынешние материки. Из архаичных растений успели развиться деревья и другая растительность. И, несмотря на всё это, динозавры приспособились к переменчивым условиям внешней среды – появились новые их разновидности. Вымирание же их произошло сразу на всех материках и во всех природных зонах. Особенно загадочным выглядит исчезновение морских рептилий. Уж у них-то и вовсе не имелось природных врагов – водные млекопитающие пришли туда много позже, в уже «очищенные» к тому времени от динозавров океаны.