Поступь разрушения

Глава 2. Приоритетная цель

Мы были более не в состоянии помочь чем-либо ещё, и вместе вернулись на базу. На сегодня ресурсы исчерпаны, с остальным пусть разбирается Эльдеберг. Так что отсиживались в одной из офицерских комнат отдыха в штабе, на случай если будет что-то серьёзное, и заряжали артефакты. Нужно думать, что делать с тем, кого Кармит назвала Астральным Колдуном.

Широ материализовалась и стала оценивать ситуацию.

– Он бежал, скорее всего, увидев меня и встретив Разрушение. Значит два варианта: он либо не подчинён, иначе не смог бы ослушаться приказа атаковать город, либо едва появилась угроза, его отозвали.

– Ему повезло, что мы были слишком уставшими, чтобы преследовать. Он тоже сильно потратился на атаку города и не мог дать бой нам, но это опасный противник, серьёзный. С таким характером атаки даже опаснее Высшего духа жизни, что мы недавно убили, – проворчал я, пытаясь прикинуть, сколько людей там погибло. Ловушки душ наверняка как спрятаны по городу, так были и у пытавшихся сбежать. Причём у одной двойки сбежать вполне получилось.

– Однако выходит, они смогли получить двух сильных существ астрала. Действительно сильных. Раньше мы иногда видели подчинённых астральных паразитов, но их даже сравнивать нельзя с кем-то уровня Высшего духа. Его нужно убить. Вклад в битву одного такого существа может быть решающим. Энергеты обычно способны выбрасывать свою силу очень концентрированно.

– Он многих защитников города убил, – подал голос также полудремавший архимаг, кажется, Эдвин. Талантливый и сильный, тоже посвятил себя магии. – Вы правы, боюсь, каждое его нападение будет сокрушительным. И тем хуже, что он смог уйти. Накопит энергию и опять где-то ударит вместе с культом.

– Если правильно его используют, могут нанести огромный ущерб диверсиями, посылая его с воздуха атаковать слабые отряды, – также добавила Лаплас.

– Есть рекомендации? – я посмотрел на Эдвина. – Вообще, что это было за существо? Сталкивались с такими?

– Разве не дух? – архимаг лет тридцати пяти повернулся ко мне, подняв брови.

– Хранители назвали Астральным Колдуном.

– Не слышал о таких существах астрала. Но это объясняет, откуда столько астрального типа энергии в атаке. Тем не менее, разве это что-то меняет?

– Может быть… Инис? – я почувствовал присутствие.

«Во время твоей битвы я увидела достаточно, он не подчинён. Таким существам как он свойственен страх перед сильными духами. Едва ли он высунется в присутствии Широ».

– Но я не эффективен в атаке по летающим существам, а уж тем более в атаке при полёте. Из нас только Широ сможет его свободно преследовать и убить. Разве что у меня где-то была неплохая астральная атака быстрым лучом, как и у Лаплас. Но тогда Широ нужно будет прятаться и выжидать каждую битву, что нерационально.

«Это существо имеет неплохой контроль над энергией астрала, его особенность. Эта энергия вредит ему меньше обычного. В качестве решения предлагаю заманить его в ловушку, такой выброс астрала может его заинтересовать…» – мне в голову влетел пакет информации с достаточно простеньким заклинанием. – «Можешь попробовать с ним поговорить. Вытащить информацию или перетянуть к себе, только нужно изъясняться как можно более прямо и без двусмысленности. Едва ли он понимал, что делает. Хотя безопаснее просто устранить».

– Ага, понял, спасибо.

– Что там? – поинтересовался Эдвин.

– У вас есть специалист по общению с магическими существами с примитивным человеческим интеллектом?

– Есть, иногда проще поговорить, вот только это существо уже нанесло огромный ущерб. Кроме того, не уверен будет ли оно готово говорить при встрече.

– Оставим устранение на запасной план. У меня есть метод, особое заклинание астрала, что должно его привлечь. Вряд ли он нападёт сразу в горах, очевидно с ним договорились. И, полагаю, он не агрессивен к людям в целом. Астральная магия не слишком эффективна, лучше позвать мага Разрушения. Меня с Широ он мог запомнить, мы также будем в засаде.

– Более того, я спрячусь, чтобы он меня не засёк раньше времени, – добавила Широ.

– Вариант намного лучше, чем ждать его нападения. Но зачем с ним говорить? Думаешь можно переманить? – задумался Эдвин.

– Не исключено. Содеянного им не отменить и устранить надёжнее, но поговорить предварительно стоит. Может, что интересное скажет. В крайнем случае, станет вашим оружием, если подчиним силой.

– Тогда я в гильдию, у нас есть ещё масштабные щиты, что должны не позволить сбежать астральному существу, – он устало, медленно встал и покинул помещение.

Я же записал полученное несложное заклинание на нескольких листах и сам потренировался строить формацию на всякий и случай. Занялся ментальной магией, что требовала жалкой крупицы маны, не стоящей упоминания.

Мы пусть и сильные, но всё же наша энергия не безгранична. Офицеры сюда так же приходили отдыхать. Некоторые, кто видел, расспрашивали о моей магии, и я был не против им ответить. Они даже помогли с зарядкой артефактов, кто не тратил резерв на сражения. Наконец появился и помятый Линдир, который явно не спал со вчерашнего дня, и рухнул на диван.

– Чёртова алхимия теперь заснуть не даёт… придётся ждать, – проворчал он. – Что там с Оттрау?

– Ремонтировать много. Значимые потери среди оборонявшихся. Астральное существо смылось при виде прелестной Широ, а преследовать сил не было. Так что помогли с обороной города. Но у нас с гильдией уже есть план.

– Хорошо… значит устранишь.

– Жарко там? Есть ещё разрушенные города? – поинтересовался я.

– Есть небольшие… увы, не в каждый можно послать группу архимагов, или хотя бы одного. Кстати у моих собратьев за Драконьим хребтом примерно то же началось, хоть и в меньших масштабах.

– В Эльвенгарде? Учитывая наличие баз на Хребте не удивительно. А что Фейруд?

– Почувствовал возможность, парой атак оборону прощупали. Но у нас армия в высокой боеготовности была. Магов, кого могут, разворачивают. По обычаю пытаются накрыть логистику и добычу и взять города помельче, – усталым голосом ответит он.

– И их не смущает с кем они на союз пошли? – меня это удивляло. Всё же они с людьми вытворяют крайне болезненные и гадкие вещи, либо пускают на батарейки.

– Судя по всему не слишком. Многим лапшу навешали, что там с химерами никакой особой грязи нет, и это обычные выведенные животные. Хотя фанатизм скрыть не получается… но как будто в первый раз кто-то кричит о войне за своего бога. Тем более есть разница взглядов. Далеко не всех, как тебя, столь сильно отталкивает химерология и то, что они с душами творят. Больше новость про восхождение нового бога удивляет. Впрочем, знают с кем на союз пошли. Готовься, вероятно, тебя ещё ночью подымут.

– Я могу день-два не спать, ментальная усталость будет накапливаться, но я выдержу долго.

Широ также добавила.

– Мне вообще сон не нужен, если форму духа приму, но даже без него тело дракона выдержит немало и я могу его пересоздать. Лаплас хватит короткого сна, раз уж тут так жарко.

– Не тираньте себя, особенно Лаплас, пусть выспится. Это не вам Инис задание давала, вы ничего с этого не имеете, – я положил руку на колено возмущённой Лаплас.

– Ещё чего. Я сама так хочу. Как и тебе задание не дали, а предложили, – решительно отказалась Лаплас, было очевидно, что спорить бесполезно. Начала левитировать камушки по сложным орбитам, стараясь увеличить сложность и не потерять контроль. Прогрессирует быстро.

– Лаплас, не перенапрягись, не мне говорить, но ты слишком много занимаешься тренировкой плетения, – попросил я драконитку.

– Всё в полном порядке, просто хочу побыстрее, – она медленно говорила, чуть качнув головой, уделяя разговору минимум внимания.

– А что ты собираешься просить у Эльдеберга за свою помощь? – спросил Линдир, что пока не мог заснуть после энергетиков, удерживающих разум в тонусе.

– Вообще я буду помогать независимо от награды, но я бы хотел чертёж и метод зачарования артефактов Пространственного Хранилища. Это когда-нибудь сломается, а новое искать может быть несподручно, – высказал я недавнюю идею Широ.

– Я передам просьбу, а теперь давайте минутку тишины, – выдохнул он. Ну, я был не против, так что стал дальше мучить кристалл с оттиском памяти.

Мы продолжали отдыхать и заряжать артефакты, хотя уже ночью всё же пришлось пойти на ещё одну боевую вылазку. Один из разведчиков с великолепным умением скрываться умудрился отследить отход монстров через портал, прыгнув следом за ними, а потом удачно сбежал с базы врага.

Поступок настоящего самоубийцы, но он выжил и до того, как культисты успели что-то предпринять, хотя бы разбомбить местность магией, он уже сбежал. Сделал он это ещё давно. Но только сейчас смог достаточно далеко отойти от базы и использовать сигналку, чтобы позвать на помощь. Ещё и некому было сразу за ним прийти.

Увы, это была лишь второстепенная перевалочная база с небольшим размахом, но всё же. Она располагалась, неожиданно, в лесу Глайсдорфа на территории Эльдеберга, ближе к городу Кёрменд, в котором было главное отделении гильдии Янг.

– Впервые я запускаю звёздную атаку под звёздами, – заметил, используя Врата Звёзд на местности вокруг основного здания. Всё тут неплохо засадили деревьями, но мне предоставили весьма забавный артефакт: летающую платформу, которой управлял другой маг.

Мы взлетели на удобную позицию, тут же заработав пару атак, бессильно разбившихся о массив, а я им ответил зачисткой окружающей территории и снятием спешно включённого барьера. В само здание атаку не направлял: всё ещё надеялись захватить пленных, тем более маг Пространства активно пытался продавить поставленную мной блокировку. Лаплас и Широ помогли с зачисткой местности, а дальше силы Эльдеберга справились сами. В общем, я поработал скоростной ультимативной пушкой.

Спать мы сегодня всё равно не планировали, разве что по очереди подремали часик – другой, ожидая новостей и готовясь к следующим боям. Уже ранним утром попросил у местных ремесленников изготовить мне корпуса для фосфорных бомб, эффект которых вполне оценили ещё при штурме найденного мной укрепления. Мы с Лаплас побегали, нарабатывая большой объём жгучей дряни и сказали, как безопасно с ней обращаться, чтобы она не полыхнула где не надо. Конечно, и свой запас пополнили.

Широ в это время забрала у Спарка основы для будущих навесных щитов для големов, и сама зачаровала. Просто сферические щиты. Активировались они с отдельного пульта, поскольку в основном предусмотрено такое не было, но главное, что големам они не мешали и усилили их защиту.

Вытащил двух своих големов из Изолированного измерения, заодно взяв с собой запасной универсальный материал, пронизанный сложным зачарованием на изменении, из которого почти целиком и состоял голем. К сожалению, Лаплас такой скопировать не смогла – слишком сложный. Даже обычный артефакт проблематично повторить, а уж такое… Но его там много осталось. Главное, что големы теперь помимо своих щитов имели ещё один слой от установленных на спине. Кристаллизованную ману тоже, сколько смог забрал.

Так что теперь протащил этих парней на базу, приказал им мирно стоять в сторонке и пошёл за новым заданием, раз новостей по Колдуну пока не было. На этот раз скооперировались Фейруд и культисты, напав на одно из северных укреплений. Конечно, телепортами могли перебросить большие части армии и в другое место, но у Фейруда тут был интерес и по захвату территорий. Кроме того – поубивать сильных магов и ослабить Эльдеберг для них лучшее достижение. В обороне форта уже проделали брешь, мы немного опоздали, но защитники ещё кое-как держались.

– Не хотел бы я вмешиваться в войну между странами, это не моё дело, но в данном случае они атаковали вместе с культистами, – вздохнул я и на задние ряды атакующих обрушился заряженный почти до предела Мировой ураган с Разрушением. Тут уже шли и монстры, и люди. Своих шестиногих истуканов послал убивать у стен противников, атаковавших големов. Иного метода задать свой-чужой на автоматике не было, но союзники должны знать, что эти големы за них.

– Если атакуют вместе, то уже нет разницы. Сами виноваты, что пошли на союз с такими магами, – сказала Широ. Согласен, Фейруд сам виноват.

Тем временем мою атаку противоартиллерийские щиты армии выдерживали… пока по ним от души не зарядила Широ. Это не элитная армия, у них не было хороших личных щитов или способности защититься от наиболее смертоносной стихии. Многие сотни смертей людей за считанные секунды.

Некоторые всё же удерживали щиты, но защититься от Разрушения слишком сложно. Ещё и Лаплас дождик из жидкого азота устроила. А многие барьеры плохо сдерживают не магические атаки, не обладающие кинетическим ускорением. А вот дышать ледяным азотом, которого в воздухе стало слишком много, никто не умеет, как и держать концентрацию в такой ситуации.

«Он ведь и эти души собирает, и своих поклонников», – сказала Инис.

«Более чем очевидно. Использовал старый территориальный спор, что почти затих. Нужно поискать тех, кто несёт артефакты-сборщики», – кивнул я, поддерживая атаку, чтобы предельно зачистить местность. Это была хоть и серьёзная, но не генеральная атака, вряд ли они тут мага Разрушения ждали.

Широ и Лаплас пошли помогать големам, заряды которых не бесконечны, а я полетел с готовым Искажённым Миром и блокируя пространство в области. Уметь летать и иметь великолепное зрение действительно удобно: заметил группу людей, гружённую большими сумками. Явно старались укрыться, отступая от поля боя.

– Да простят меня, если я ошибаюсь, но это маловероятно… – я метнул Искажённый Мир прямо в группу.

Прикрыться они не успели. Только сработала пара артефактов, которые, правда, не выдержали заряда маны Инис. Выживших не осталось, слишком мощное проникающее искажение, очень хрупкое человеческое тело. От них пахнуло волной энергии… разбитые артефакты покинуло огромное множество душ людей. Вроде и раньше происходило, но я, наверное, не обращал внимания, тут масштаб больше.

«Не ошибся, на другом флаге тоже должны быть», – сказала Инис, да я уже и сам рванул туда, высматривая такую же группу людей, стремящихся покинуть область блокировки пространства. От моих наглых полётов над полем боя в меня тут же полетело множество атак, даже пару слабых с нашей стороны, видимо кто-то перепугался, но они быстро прекратились.

Отряд Фейруда тоже сдался. Видел, как по группе более сильных магов прилетело Копьём Разрушения. Движущийся со зримой глазу скоростью луч прошил ещё державшиеся щиты и аннигилировал всех на пути, оставив на земле глубокую дыру. С обеих сторон ещё подходили подкрепления, и пока продолжался активный размен ударами. Эльдеберг тоже большие потери сегодня понёс, но, думаю, победит, в том числе нашей помощью.

Долетел до другого фланга. Действительно, там отступала ещё одна группа в сопровождении химер, заработав бомбардировку фосфорными бомбами, что висели у меня на ремне через плечо, а заодно и пару огненных взрывов. От этого некоторые прикрыться смогли, хотя всё равно задыхались испаряющимся оксидом фосфора, который, остывая, превратится в белый кристаллический порошок.

– И зачем вам это? – громко спросил я, добавив в голос маны, зависнув на высоте крон деревьев, смотря на кашляющих магов, а также издающих странные звуки волков и гоблинов магов. Да, теперь вижу знаки их культа. Не только военные из Фейруда.

– Кхе… во славу… кхе-кхе… нашего бога! – прокричал один из культистов и снова закашлялся. – Он приведёт этот мир… кхе-кхе… к процветанию!

– Или пожрёт всё, до чего доберётся, хотя у него нет будущего, стоит ему высунуть нос из своей норы, – я направил на него жезл и выстрелил импульсом заморозки. Маги просто не могли сконцентрироваться на своей защите, а этот жезл далеко не из посредственных.

Быстро отлетел в сторону и кинул Искажённый Мир на небольшой мощности в ту область, разломав артефакты, собиравшие души и необычную жизненную энергию. Остаточную, что теряют при смерти физического тела любые люди вне зависимости от магических способностей. Заодно добил бегущего на меня тролля броском меча с Разрушением.

– Почти наверняка ещё в тылах у армии Фейруда могли быть, но туда я не полезу, там должна быть слишком серьёзная защита у ставки командования.

«Но наши тылы проверить нужно, мало ли. Всю территорию не заблокируешь», – ответила мне Широ. Да, определённо.

Мы тщательно прочесали территорию со стороны Эльдеберга, однако никого не нашли. Культисты либо уже сбежали, либо не рискнули, учитывая концентрацию сил тут. Впрочем, Фейруд в итоге отступил, битва закончилась.

Моих големов не повредили, но щиты и личный заряд были почти опустошены. Вернулся с ними на базу и попросил помочь хотя бы с зарядкой их накопителей, там для этого было достаточно специальных людей, особенно с появлением големов. У нас и так полно артефактов.

У меня же назревал вопрос.

– А почему Фейруд вовсе на такое пошёл… не так. Как он смог на это пойти? Разве они не поняли, что трансцендентные противостоят культу? – пробормотал я. Первой ответила Широ.

– Но ты сам заметил, что трансцендентные не правят и вообще над странами.

– Да, но направление-то они задают, а Фейруд вполне закономерно плюнул на них.

Появилось и знакомое присутствие.

«Широ права. Тем более в Фейруде влияние трансцендентных ниже и там больше присутствует Силвис, который кратно меньше вмешивается в дела людей, предоставляя право разбираться самим. А может, решил устроить проверку правительству и после войны провести чистку. Даже если они не управляют странами прямо, кто его знает».

Ого… и ещё одно присутствие – Эон.

«В такие моменты видишь прелесть трансцендентных – диктаторов. У них есть и свои недостатки, но даже если мир раздроблен на страны при одном траснцендентном, что не правит прямо, но имеет подавляющий авторитет, такое было бы немыслимо».

«С другой стороны, тут всё ещё идёт война стран. Только одной из них помогает этот культ своими боевыми ресурсами», – заметила Инис.

«И, едва ли, бесплатно. Как по мне идеальны те миры, где траснцендентный имеет авторитет, но не правит прямо. Однако если понадобится, то может продавить любой вопрос авторитетом. Или один доминирующий и группа подчинённых, что помогают ему. Конечно это лишь мой взгляд, но подобная ситуация – уже откровенное попустительство».

– Может, не понимают, что души, в том числе их же солдат, отходят некроманту-химерологу? – осторожно предположила Широ.

«У них тоже много магов души. Понимают, но закрыли глаза, чтобы получить боевую поддержку в виде мяса. Пока сильные монстры в авангарде, люди гибнут меньше».

– Вот только я их перекрошил, – заметил я. – А ещё там подтянулись посланцы Канкара, только из-за культа и били точно по ним, но всё же. Сегодня много армейских Фейруда погибло.

«Это так. Но не говорили же дипломаты этого культа всю правду, верно?» – усмехнулся Эон.

– И толк по любому есть, – поцокал я. Присутствие пропало, все мы расслаблялись.

Впрочем, всего совершенно недостаточный час отдыха и с делом по Астральному Колдуну в гильдии разобрались, не теряя времени. Эдвин нашёл нас в большой комнате отдыха.

– Арктур, с нашей стороны всё готово. Архимаг Разрушения Вернон в засаде, чтобы втроём быстро устранить при необходимости. Уже нашли удобное место на Хребте и развернули там масштабную ловушку. Что с приманкой?

Я отдал Эдвину подготовленную стопку. Он был хорош в астрале и умел закреплять прочитанное в памяти, легко управится. Архимаг сел рядом, и некоторое время изучал записи, начав строить нужную формацию. Удовлетворённо кивнул. – Странная магия, не понимаю, как должна сработать, но попробовать стоит.

– Эх, я там за мебель буду… В общем, прикрою вас, – зевнула Лаплас, нехотя вставая с мягкого дивана.

– Просто поглядывай за окружением, местность то опасная. Выдвигаемся, – кивнул я и Эдвин провёл нас к магу Пространства, что телепортировал всех в знакомые зелёные горы поблизости от порушенного города, но довольно высоко.

Невдалеке внизу виднелась каменистая площадка, где укоренились лишь мелкие кустики и травы меж щелей. И правда, небольшая укромная низина меж скал, достаточно естественных укрытий на склонах. Главное оставаться незамеченным, чтобы Колдун вошёл в ловушку.

Глава 3. Вынужденное подчинение

Широ отдала колечко и спряталась в астральном кармане, я же пока огляделся. Около нас стоял массивный артефакт, и ощущалась магия тени, поддерживаемая магом с отчётливым следом маны Сахат. Вот и сокрытие высшего класса.

Интересно, что за артефактная установка… Попытался ощутить ману, увидеть её внутренним взором, накладывая на зрение. Но… вообще не знаю, что это за структура и едва понимаю, что она делает. Какой-то специфичный щит. Что-то с астралом и пространством одновременно и дорогущие материалы даже снаружи.

Полагаю, это и есть ловушка, что не позволит астральному существу сбежать. Но одной видимо будет мало, у установки ещё есть внешние связи для синхронизации. И на других склонах должны притаиться засадные группы.

Эдвин и маг Пространства телепортировались вниз и через несколько минут, видимо получив сигнал, внизу замерцала бирюзовая формация.

В стороны разошёлся магический круг, на краях которого сформировались круги поменьше, в точке над центром сошлись лучи астрала, соединившись и ударив вверх, начав давать слабые, но стабильные и отчётливые волны астральной энергии.

Оно выглядело как этакий аварийный маяк, посылающий модулированный сигнал волнами в пространство. И, веря Инис, оно каким-то образом поможет привлечь этого парня.

Полминуты и формация свернулась, все замерли в ожидании. Внизу мерцал купол пространственного барьера, да и наша засадная группа готова была защищаться, но пока не выдавала присутствие. Несколько минут ничего не происходило, но мы и не ожидали что он сюда телепортируется мгновенно.

Действительно… нет, я не сомневался, но сработало ведь!

– Пришёл… надо же, – пробормотал посланец Сахат рядом.

– При каком случае мы атакуем? – спросил я у него.

– Если пошлют вспышку вверх или усилят голос и крикнут. Атака или бегство тоже повод закончить мирные переговоры, – ответил маг. Ясно, ничего необычного.

Тем временем псевдо-дух спустился к людям, действительно не атаковал. С удовольствием послушал бы, о чём они там говорят, но не выйдет. Вперёд шагнул маг Пространства, видимо он и был экспертом по контактам. Логично, хочешь говорить с существом, логику которого может внезапно дёрнуть на агрессию – будь готов хорошо защищаться и бежать.

Разговор вроде завязался. Мы пока наблюдали, стараясь максимально скрыть свои ауры. Однако минут через пять переговоров псевдо-дух неожиданно атаковал своим странным концептуальным штормом.

Широ тут же выскочила, а я начал готовить стрелу Разрушения. Устройство за нами уже активировалось, и горы накрыл мерцающий многоцветный купол на астрале. Изолирующий барьер. Словно вывернутый, непроницаемый изнутри. И странный: необычайно высокая плотность энергии, сжатие, чрезмерная микроструктура несущей решётки. Так делать неэффективно, но в данном случае, очевидно, гарантированно не позволит энергету проникнуть сквозь преграду.

Колдуна тут же поразил тонкий, снайперски точный луч Широ. Тот на мгновение не успел включить щиты. Бой ещё только начался, а противник уже был ранен, хоть и какую-то защиту всё же выставил. Следом за этим ударили две стрелы Разрушения – моя и, очевидно, Вернона, что ждал на другом склоне. Щиты сильно поколебались, и по духу снова полоснула аккуратная атака Широ. Аккуратная для союзников, которых ничуть не задело.

– Не добивайте! – разнеслось по долине, и Широ прекратила свою атаку. Я пока ещё завершал вторую стрелу Разрушения, но придержал её. Псевдо-духу сильно досталось, формы тела поплыли, из эфирной «руки» бил небольшой протуберанец энергии.

– Предлагаю спуститься посмотреть на происходящее, – сказал я.

– Идите, мы удержим позицию, – сказала Лаплас, создав на всякий случай мана-щит. С эфирной Широ полетели вниз, я удерживал Стрелу Разрушения, готовую к спуску. Широ не сдерживала ауру и Колдун, дёрнувшись, посмотрел на нас и замер. Видимо, понял, что щит его не пропустит.

Мы быстро перелетели к позиции. Широчка, раз уж он так боится Древних духов, решила обозначить нашу позицию.

– Ты не сможешь сбежать, не дёргайся и мы продолжим просто говорить.

– Вы заманили меня в ловушку!

– Надо же какой догадливый, – саркастически усмехнулась она.

– Он начал атаку после предложения сказать, где тут база Палладиуса в обмен на выгодный союз, – спокойно сказал маг Празднества рядом.

– Союз означает подчинение вам. Я отказываюсь, и буду сражаться, – ответил Колдун. Лицо было безэмоциональным, наверное, не знал, как правильно выражать эмоции для человеческого образа. Да и само тело было больно длинным, вытянутым.

– Ты не будешь сражаться, ты умрёшь, – ответила ему Широ и вот тут существо дрогнуло. – Тебе придётся идти на компромисс и подчиниться клятвам, или закончить своё существование. Выбирай.

– Что означает компромисс?

– Сделка, тебе придётся уступить, если хочешь жить.

– И для начала тебе придётся рассказать, что тебе известно о базах врага, что ты охраняешь. И объясни, почему не боишься встречи с богами, что уже готовы прийти за твоей головой, – добавил маг Пространства, кивнув нам.

– Но я обещал, что не расскажу, или мой договор с Орденом будет отменён.

– Твой договор уже не имеет смысла, – терпеливо ответил маг. – Ты связался с людьми, готовыми на массовое убийство. Подобное вмешательство существ астрала с многочисленными убийствами достаточно, чтобы пришли сами боги, если не справляются люди.

– Кто такие боги? – спросил он. Охо, видимо не рассказали ему. Переговоры с псевдо-духом, которого звали Данар, продолжились. Переговорщик с завидным терпением объяснял ему разные вещи. Буквально «под дулом» двух магов Разрушения и Широ. Вернон тоже спустился к нам и с флегматичным выражением бледноватого лица стоял рядом с Эдвином. В отличие от меня постоянно атаку не держал, но у него не уйдёт много времени, а отсюда и целиться проще.

Окружающий щит пока приглушили, чтобы не тратить много энергии. Увидев это Данар сразу попыталось смыться, но Широ лёгким движением руки поместила его в вихрящуюся сферу маленькой звезды и немного прожарила. Маленькое мерцающее солнышко над землёй, от которого все поторопились отвернуться.

– Я же говорила, что не сможешь сбежать, – сказала она Данару, который теперь был более прозрачным и получил новые «пробоины», теряя энергию.

– Духи… злые… – выдавил он из себя.

– Тут дело не в том, что я дух, а в том, что мы оказались врагами. И боюсь, если бы ты получил сейчас ещё одну прямую атаку Разрушением, то умер бы, – объяснила ему Широ.

– Продолжим переговоры? Или желаешь погибнуть в бою? – спросил переговорщик. – Твоё сотрудничество с Орденом уже закончено, теперь только с нами.

Данар поколебался, сосредоточившись на первичном восстановлении своего тела. Переговоры действительно продолжились. Цели и мотивации существа иногда были не особо понятными, но в основном сводились к силе, свободе и долгой жизни. Вроде как культисты наобещали ему много из этого. В выполнении всего списка я сильно сомневался.

«Мне кажется, или это всё немного за границей возможностей известной нам магии?» – уточнил я у Вернона, открыв телепатический канал.

«Так и есть. Даже делая скидку на получение особых знаний, там среди прочего, преобразование расы в полноценного духа. Это совершенно невозможно», – подтвердил недоумевающий архимаг. Даже во взгляде удивление скользило, хотя он и пытался сохранять бесстрастный вид.

Наш переговорщик терпеливо объяснял Данару, что в некоторых пунктах его обманули, а другие лучше исполнит сам Эльдеберг. Да, он нанёс много ущерба, но иметь такое оружие они всё же хотели. Когда переговоры пошли в более мирном русле, я рассеял атаку и теперь изображал молчаливую угрозу.

В итоге псевдо-духа удалось убедить переметнуться, но с непременным требованием поклясться при помощи какого-то хитрого артефакта на магии души, что будет подчиняться приказам, и не будет вредить людям без приказа. Но при этом и ему вредить не будут и не заставят тратить энергию на что-то кроме боевых задач, иначе контракт будет разорван. Видимо ему уже предлагали заряжать артефакты своей энергией и ему это не понравилось.

Откровенно кабальные условия, но он сам виноват и выхода у него не было, как и доверия к этому существу. В чём проблем такого сноса городов он не понимал и не скрывал этого, а значит или так, или устранение.

И ещё: в отличие от контрактов между душами, что могут выставить требования к обеим сторонам и, соответственно, привязать исполнение к «хозяину», я немного сомневаюсь, что требования подчиняемой стороны играют какую-то роль. Хотя мне эти артефакты не знакомы. Больно редкая штука, что выдержит такое сильное существо. Может быть… да, просто так вредить ему нет смысла. Но любой «косвенный ущерб», то есть если его пошлют делать что-то непосильное, и он будет ранен – договор «не вредить» остаётся не у дел. Да и формулировка «боевые задачи» больно резиновая…

«Мне тоже думается, что его обманули», – вздохнула Широ. – «Его могли бы сейчас насильно подчинить на самом деле. Он ранен, и путь к отступлению отрезан. Но чем держать поводок одной силой, безопаснее и надёжнее заставить думать, что он сам вынужденно согласился на это и всё не так плохо. Опасно подчинять столь сильных сущностей, даже культисты не стали так делать».

Ей стало немного жалко Колдуна. С другой стороны Эльдеберг в особой жестокости и ксенофобии не замечен. Культисты же, полагаю, ещё боялись, что он одной из своих попыток прорвать контракт попросту выдаст их. И всё же интересно.

«Так понимаю, его мнение на деле не учитывается? Полное подчинение без прав?» – решил полюбопытствовать у Вернона.

«Не совсем. Ему нельзя приказать убить себя, или не сопротивляться сильному вреду. Приказ встать на пути атаки также поставит клятву под угрозу. Это вещи, которым душа будет отчаянно сопротивляться, особенно столь сильная. А вот сказать, что в рамках боевой задачи он должен питать артефакт, то это запросто. Однако это испортит отношения. В условиях, когда подобные существа обладают разумом и сильной волей, всё же лучше выстраивать доверительные отношения», – ответил архимаг. Я поблагодарил за пояснения и стал ждать окончания переговоров.

Сейчас Данар ранен и ему требовалось восстановление, но он указал на расположение одной небольшой базы в этих горах. В результате состоялся ещё один штурм. Ничего необычного, даже Истоков не досталось, да и охраны на ней было мало. Зато ничего не подозревающие, возвращающиеся группы попали в засаду, лишившись своей «добычи» в виде ловушек душ, людей и одного сильного пленного монстра. А ещё нескольких посредственных магов Пространства. Жаль, их захватить не вышло.