– Вы ошибаетесь, – доктор поправил снова свои очки. – Особо буйных держат в другом корпусе под замками с усиленной охраной. А здесь люди проходят курс реабилитации и общаются с психологами. Могут приходить и уходить когда захотят. В них нет агрессии, они просто запутались в своей собственной голове.

– Возможно Мэлми убила мою девушку, – прокричал Эллиот.

– Мне очень жаль, что такое случилось. Но, я не уверен, что это сделала именно она. Мэлми очень добрая женщина, которой не повезло в жизни.

– Подождите, вы сказали, что она потеряла ребенка, – стала рассуждать Мишель.

– Да, так и есть.

– А может быть такое, что она приняла нашу подругу за свою дочь? Когда Нэнси пыталась объяснить ей, что это не так, между ними произошел конфликт, и она совершила убийство?

– Этого я не могу отрицать, – удручающе проговорил Рид Хэмсон.

– А может у нее и вправду, не было мотива убивать, – добавил Лукас. – Вдруг это нелепое стечение обстоятельств?

– Я так не думаю. Они общались с ней в социальной сети, значит, Мэлми заранее все продумала, – ответил Эллиот. – К тому же в ее дневнике было написано, про шантаж.

– Нужно сообщить об этом в полицию, – предложила Мишель. – Ее нужно объявить в розыск.

Слабо ударив кулаком об стену, Эллиот развернулся и покинул кабинет.

– Мне очень жаль, что так вышло, – вслед им крикнул доктор.

Оказавшись на улице, Эллиот закурил.

– Надо позвонить отцу и сообщить о том, что нам удалось разузнать, – сказал Лукас.

– Эллиот, мы найдем ее, – проговорила Мишель и в качестве поддержки положила свои руки ему на плечи.

– Все равно, что-то не сходится в этой истории, – мрачно прошептал Эллиот.

– По крайней мере, других подозреваемых нет, – Лукас достал телефон и набрал номер отца. Прозвучало несколько затяжных гудков, а затем раздался голос.

– Лукас, у тебя что-то срочное? – спросил шериф.

– Пап, нам кажется, мы знаем…

– Сынок, перезвони мне позже. Сегодня обнаружено очередное тело молодой девушки, я еду на вызов.

– Что ты сказал? – туманно переспросил Лукас.

– На корабле опять произошло убийство. Лукас, мне очень жаль, это Эрика…

Глава 5.

Из рук Лукаса упал телефон.

– Что произошло? – ошарашено спросила Мишель, ринувшись к нему. Эллиот остался в стороне, но уже тогда понял, о чем был их диалог с отцом.

– Эрика… – проговорил Лукас, судорожно оглядываясь по сторонам. – Она…

– Что с ней? – прокричала Мишель, и слезы непроизвольно хлынули с ее глаз.

– Она мертва, – с трудом выговорил Лукас, рухнув на землю. – Ее тело обнаружено на корабле этим утром.

Эллиот облокотился на капот машины и закрыл руками лицо, чтобы никто не увидел, как он плачет.

– Этого не может быть, – кричала Мишель. – Скажи, что ты солгал. Прошу скажи, что ты просто лжешь…

Но в ответ Лукас разбито посмотрел на нее.

– Мы ведь только вчера ее видели.

– Почему она оказалась на корабле? – хрипло прошептал Эллиот. – Ты с ней был последним, – он обратился к Лукасу.

– Эрика была подавлена гибелью Нэнси, о другом мы не говорили.

– Может она попыталась в одиночку пробраться на корабль? – предположила Мишель.

– Разве это имеет уже значение, – нервы Лукаса не выдержали. – Вы не понимаете, Эрика мертва… Она тоже погибла…

***

Когда они подъезжали к порту, у Лукаса раздался телефонный звонок.

– Да? – разбито ответил он, не обратив внимания, от кого был вызов.

– Лукас, родители Эрики сейчас за границей, – проговорил шериф. – Нам нужно, чтобы вы приехали и опознали тело. Я знаю, тебе больно, но…

– Мы уже рядом пап, – ответил Лукас и сбросил звонок. – Нас просят опознать Эрику.

– Я не смогу видеть ее сейчас, – сказала Мишель.

– Мы сделаем это сами, – добавил Эллиот. – Останься в машине, мы скоро придем.

На порту находилось более трех полицейских машин.

– Сюда нельзя, – проговорил, один из офицеров увидев идущих ребят.

– Они со мной, – прокричал шериф, подходя к ним. Он первым делом, крепко обнял сына.

– Во сколько это произошло? – спросил Лукас, будто это имело какое-то значение.

– Предварительная смерть наступила в 10:37.

Посмотрев на наручные часы, Эллиот с трудом выговорил.

– Значит, мы опоздали ровно на час.

Шериф вел себя очень взволнованно, и периодически отводил взгляд в сторону.

– Пап, ты что-то не договариваешь? – спросил Лукас.

– Тело Эрики лежит на том же месте, где была обнаружена Нэнси, – выдавил он из себя, зная, что скрывать это было бессмысленно.

– Причина смерти? – спросил Эллиот.

– Никаких насильственных действий.

– Значит, вы думаете….

– Смерти не случайны, – напрямую заявил шериф. – Я с уверенностью говорю, эти убийства дело рук одного человека.

Эллиот с трудом стал вдыхать в себя воздух.

– После смерти Нэнси, дело собирались закрывать из-за отсутствия улик, но теперь, все изменилось. В нашем округе появился маньяк, который промышляет таким.

– Нам кажется, мы знаем, кто это может быть, – проговорил Лукас.

– Тогда после опознания проедем в участок, и вы мне расскажете все, что вам удалось разузнать. А теперь нам пора, пока тело не увезли в морг.

Кивнув шерифу одновременно, они направились к месту, которое забрало у них так многое…

***

Оказавшись на корабле, Эллиот почувствовал сильный холод.

– Где это произошло? – спросил он.

– Снизу, в одной из кают, – ответил шериф и повел их вниз по лестнице. Внутри было довольно темно, спасали только фонарики, которыми они освещали себе дорогу. На пути постоянно встречались полицейские, врачи и криминалисты.

– Ее родители уже вылетели ближайшим рейсом, – проговорил помощник шерифа.

– Хорошо, их нужно будет допросить в первую очередь, – посмотрев на ребят, шериф добавил. – Нам сюда.

Пройдя длинный коридор, они дошли до каюты, и уже издалека было видно лежащее тело Эрики. На ней была та же одежда, что и в прошлый вечер, когда они видели ее в последний раз.

Подойдя к ней ближе, Эллиот не смог устоять на ногах, и поэтому облокотился об стену, скатываясь на корточки.

– Значит это она, – удручающе сказал шериф, ведь своей реакцией они подтвердили, что эта Эрика.

– Получается, – начал говорить Эллиот, но ком в горле не дал закончить фразу. – Нэнси…

– Да, ее тело было обнаружено именно здесь. Идентично в такой же позе.

В каюту зашел помощник шерифа и протянул ему телефон Эрики.

– Все данные были отформатированы. Словно кто-то тщательно скрывал последние минуты ее жизни.

– При ней были обнаружены все ее вещи?

– Да, деньги, украшения, банковские карты, все изъяли.

– Значит, убийство было совершено не с целью ограбления.

– Пап, мне плохо, я могу выйти на свежий воздух? – спросил Лукас, держась за голову.

– Да, пойдемте отсюда, сейчас нужно направиться в участок, и там вы мне расскажете все до мелочей.

***

Поставив два стакана воды на стол, шериф сел на рабочее кресло и стал внимательно смотреть на ребят.

– Вы сказали, что смогли что-то разузнать, – хрипло проговорил он. – Слушаю внимательно. – Затем, он взял в руки листок и заточенный карандаш, чтобы записывать все важные моменты.

– Этой ночью нас позвала к себе сестра Нэнси, Илона. Она нашла дневник, в котором Нэнси писала о своей жизни, – после этих слов ком в горле не дал возможности договорить Эллиоту. Сделав несколько глотков воды, он сильно выдохнул, прежде чем продолжить. – И там говорилось, что незадолго до смерти, она познакомилась в социальной сети с девушкой по имени Мэлми. Нам пришлось войти в вашу базу, чтобы найти ее.

Шериф бросил суровый взгляд на них, а затем снова стал делать заметки на листе.

–Как оказалось ей уже пятьдесят четыре года, все это время она лежала в лечебнице, проходя курс реабилитации. При родах Мэлми потеряла своего ребенка, но так и не научилась жить с этой утратой. Вскоре развилась шизофрения, и она верит, что дочь жива.

– Хочешь сказать?

– Мы думаем, что она приняла Нэнси за свою дочку и, находясь в припадке, убила ее.

– К тому же сегодня на ней смерть Эрики. Такой же мотив, – добавил Лукас.

– Ваша теория мне ясна, но нет абсолютно никаких доказательств.

– Улик, возможно, нет, – ответил Эллиот. – Но есть одна странная ситуация, которая произошла прошлым вечером. Как только мы нашли адрес, то поехали к ней. Мэлми нас встретила, пригласила к себе в дом и вела себя как абсолютно здоровый человек. Но сегодня, когда мы вернулись, Мэлми уже не было. К тому же, там давно живут другие владельцы. Значит, она специально ждала нас, чтобы все это подстроить.

Шериф стал забивать ее имя в поисковую систему базы. Через несколько минут перед его глазами были все данные о Мэлми Сарен Калиссии. Сильно прищурив глаза, шериф удивился.

– Я ее знаю, – тихо сказал он. – Три дня назад она приходила и писала заявление о пропаже своей дочери.

Затем он стал рыться в тумбочке среди множества листов. Перебрав больше двадцати заявлений, он нашел нужное. Пробежав быстро глазами по тексту, шериф проговорил:

– Здесь написано, что ее дочь Адриана пропала больше пяти дней назад. Она указала ее приметы, но…

Эллиот поднял на него глаза.

– Мы пробивали эту девочку, но никаких данных о ней нет. Поэтому дело не было возбуждено. Естественно никто не занимался поисками, того, чего просто нет.

– И вы не придали этому никого значения? – грубо спросил Эллиот.

Шериф взял отложенные листы и кинул их в сторону.

– Каждый день сотнями заявления ложатся на этот стол. И можешь сам убедиться, какой местами тут бред.

В кармане Эллиота зазвенел телефон, не

обращая внимания, кто это, он заблокировал его.

– Вы можете ехать домой, дальше мы сами продолжим это дело, – встав со своего места, шериф протянул руку Эллиоту. – Я знаю, ты жаждешь возмездия, но прошу, не пытайся разобраться в этом деле один. Оставь это для нас, я обещаю, мы найдем убийцу.

Эллиот кивнул ему, прекрасно понимая одно – его уже ничто не остановит.

Глава 6.

Выйдя на улицу Эллиот и Лукас направились к Мишель, которая сидела и ждала их на одинокой лавочке.

– Как ты? – спросил Эллиот, садясь рядом с ней.

Трясущейся рукой, она сделала несколько порывистых глотков воды и посмотрела на него заплаканными глазами.

– Никак. Вам… – она осеклась. – Вам удалось, что-то узнать?

– Мэлми недавно написала заявление о пропаже своей дочери, – сказал удручающе Лукас.

– И неужели никто не понял, что она не в себе?

– Только сейчас, после нашего рассказа.

В кармане Эллиота снова раздался телефонный звонок. Увидев на экране имя «Илона», он ответил:

– Привет.

– Эллиот, я забрала сегодня вещи Нэнси с морга, – сразу же приступила к делу Илона.

– Только сейчас? – удивился он. – Почему так поздно?

– Я совсем про них забыла. Но в вещах я нашла кое-что странное.

– Что именно?

– В кармане джинс лежала записка, с одной фразой: «Можем ли мы выбирать, кого любить?»

Эллиот опешил, не сумев даже подобрать слов.

– И это еще не все, – подтвердила она самые страшные домыслы Эллиота. – Это надпись не ее, совсем другой почерк на листе. К тому же, там есть инициалы, – затем она осеклась, боясь произнести это вслух.

– Продолжай…

– Л.В. – сказала она и замолчала.

В ту секунду, Эллиот понял, что они значат.

– Лукас Верницкий, – проговорил он, глядя на своего друга. Лукас удивился, что речь зашла о нем. – Я перезвоню.

Бросив телефон на лавочку, Эллиот мгновенно подскочил со своего места и подошел к нему. Схватив Лукаса за воротник кофты, он яростно глядел в его глаза.

– Что у тебя было с Нэнси? – прокричал злобно он, сильно сжимая челюсть.

– О чем ты? – встревожено спросил Лукас, пытаясь отцепиться от его мертвой хватки.

– В вещах Нэнси была найдена твоя записка, «можем ли мы выбирать, кого любить?» с твоими инициалами.

– Это какая-то ошибка Эллиот, ты же знаешь, – он запнулся. – Ты мой друг, я никогда не поступил бы с тобой так за твоей спиной.

Мишель подбежала к ним, и попыталась разнять.

– Прошу хватит, – прокричала она.

Освободив Лукаса, Эллиот подошел к лавке и сильно ударил по ней ногой, пытаясь выместить свою злость.

– Эллиот послушай, – начал оправдываться Лукас. – Ничего не было, и быть не могло. Она любила тебя, и только тебя.

– Я помню, как ты на нее всегда смотрел, ты желал оказаться на моем месте, не так ли?

– Допустим, – признался Лукас. – Но это не значит, что я пытался занять это место. Она была мне очень дорога, так же как и ты. Я не мог предать никого из вас.

– И все же ты это сделал, – не глядя в его глаза, проговорил Эллиот.

– Это твое право верить мне или нет, но я никогда бы не предал своего друга, – после этого Лукас развернулся и направился в свою машину. Буквально несколько секунд, и заревел мотор.

Мишель подошла к Эллиоту и обняла его со спины, чтобы успокоить.

– У тебя осталось дома что выпить? – спросил он.

– Конечно, – ответила она, зная, что дело было далеко не в алкоголе, ему нужно было просто отвлечься от всего, что происходило сейчас.

***

– Как же я устал, – разбито проговорил Эллиот, делая жадные глотки виски. Сидя в тусклой кухне, они выпивали алкоголь.

– Ты не спал уже несколько суток, – сказала Мишель, докуривая тонкую сигарету.

– Я устал от всего. Чем больше я пытаюсь распутать все нити, тем больше узнаю то, что знать не желаю. А вдруг дальше будет только хуже?

– Чего ты боишься больше всего?

– Потерять тот идеал, который я создал в своей голове. А вдруг она была такой, лишь в моих мыслях, вдруг, я все это выдумал? На самом деле, я даже ни черта ее не знал.

– Но она ведь не виновата в том, что не соответствовала твоим ожиданиям.

– Я осознаю, это лишь мои загоны, но тем не менее, я боюсь, что тот образ, который я создал, может разрушиться в любое мгновенье.

Налив себе очередной стакан виски, Эллиот практически залпом выпил его. На столе завибрировал телефон, и он обратил на него внимание.

«Непрочитанное сообщение».

– Странно, кто мог написать на Facebook, зная, что там я давно уже не сижу, – без какого либо интереса, Эллиот зашел на свою страницу и тут же потерял дар речи.

– Что там? – спросила, встревожено Мишель, глядя, как он изменился в лице.

– Сообщение от Эрики, она отправила его ночью.

Открыв чат, он начал читать вслух.

«Эллиот, мне очень жаль, что это произошло, хотя в этом нет моей вины, все равно так паршиво на душе. Паршиво от того, что я знала об этом, но не смогла рассказать тебе. Я долго думала, и приняла решение. Ты должен знать правду. Возможно, это даже затмит твою боль. Прости, что не сказала раньше, но теперь мне нечего терять».

В этот момент Мишель напряглась.

– Ты поняла, о чем здесь речь? – Эллиот прищурил глаза.

– Там больше нет ничего? – понадеялась Мишель, что Эрика не успела дописать главного.

– Есть, – ответил он. – Тут прикреплено какое-то видео.

Мишель рухнула на стул, осознавая, что сейчас раскроется тайна, которую они так хотели сохранить от Эллиота.

Не став больше мешкать, Эллиот нажал на Play, и видео мгновенно предстало перед его глазами…

«– Улыбнитесь на камеру, – проговорил Мартин, снимая ребят. Тогда они находились все в загородном доме, проводя зимние каникулы.

Стол продолжали накрывать Эрика, и Мишель, раскладывая тарелки и приборы на красивую скатерть.

В комнату вошла Мэлани, тогда она еще была частью их компании…

– Мэлани, скажи что-нибудь на камеру? – проговорил Мартин, снимая ее лицо крупным планом. – А ты красивая.

В ответ она лишь засмеялась, и оттолкнула камеру от себя.

– Нам нужно много еще успеть сделать до Рождества. Лучше бы помог, – сказала она своим детским голосом. – Иди поснимай Лукаса с Нэнси».

Эллиот сжал кулаки.

– Почему меня там не было? – спросил он Мишель.

– Тогда вы сильно поругались с Нэнси, и ты должен был приехать позже, – пояснила Мишель.

– Это было полгода года назад? – уточнил Эллиот.

– Да, – положив свою руку ему на ладонь, Мишель пыталась найти правильные слова. – Я хотела тебе рассказать. Правда хотела, но после того что случилось с Мэлани…

Эллиот не дал ей договорить, и продолжил внимательно смотреть запись.

«Мартин продолжал снимать каждый свой шаг. Поднявшись на второй этаж, он заходил во все комнаты.

– Я все равно вас найду, – шутливо продолжил он. – Вам от меня никуда не деться.

Открыв предпоследнюю дверь, он опешил, потеряв дар речи.

На кровати лежали Лукас и Нэнси, жадно целуя друг друга. Его рука сжимала ее ягодицы. Увидев, что в комнату вошли, они резко отскочили друг от друга.

– Какого черта Мартин? – прокричал Лукас. – Тебя не учили стучать в дверь?

– Пр… Простите, – заикнулся он. – Я не думал…

– Выключи свою камеру, – приказал Лукас, вставая с кровати и поправляя свою рубашку. – Ты же понимаешь, об этом никто не должен знать, особенно Эллиот.

– Я никому не скажу, – проговорил он, и выбежал из комнаты».

– Ты знала об этом? – спросил туманно Эллиот.

– Да, Мартин не смог утаить эту тайну. Он поделился со мной, а в итоге о ней узнали все.

– Кроме меня.

– Я много говорила об этом с Нэнси. Она жалела о случившимся, это была ошибка. Лукас сам спровоцировал ее.

– Ничего не может ее оправдать.

– Я знаю. Но ты должен понять Нэнси. В тот период у вас были не лучшие отношения. Вы постоянно ссорились. И тут появился Лукас, в нужный для нее момент.

Мишель заплакала, устав держать все это в себе.

– Когда ты все-таки решил приехать и присоединиться к нам, ты видел, что мы все были напряжены. Вечер явно пошел насмарку, а затем та игра на желания перевернула нашу жизнь на до и после.

– Не нужно об этом.

– Именно я загадала то желание Мэлани, – словно не услышав Эллиота, продолжила Мишель. – Я не думала, что это так заденет ее. Мы были все пьяны, я посчитала, что это будет весело, если она разденется. Ведь у нее была самая лучшая фигура из всех нас. Но когда она стала это делать, Лукас начал смеяться над ней и она замкнулась в себе. Я даже не помню, успела ли она накинуть на себя куртку, прежде чем выбежала на улицу в метель.

С глаз Эллиота упали слезы. Он взял сигарету со стола и мгновенно поджег ее. Сделав несколько глубоких затягов, он медленно стал выпускать дым наружу.

– Мы пытались ее найти, выбежав вслед за ней. Даже когда приехали МЧС, мы так и не смогли обнаружить Мэлани. Она погибла из-за нас. Из-за меня. Это я виновата в ее смерти.

– Тело так и не было найдено, – проговорил разбито Эллиот, будто это что-то меняло.

– Но мы ведь все прекрасно осознаем, что выжить в ту метель было невозможно.

Эллиот сделал очередной затяг сигареты.

– Даже когда прошли похороны с пустым гробом, я продолжала верить в чудо, – истерика охватила Мишель. – Я надеялась, что она жива. Что она вернется рано или поздно. Но прошло уже полгода, и ничего не изменилось.

– Сначала Мэлани, затем Нэнси, а теперь и Эрика, – хрипло прошептал Эллиот. – Как будто кто-то пытается уничтожить всю нашу компанию…

Глава 7.

– Мне нужно идти, – проговорил Эллиот, ударив по столу.

– Куда ты на ночь в таком состоянии? – сказала Мишель немного успокоившись.

– Я хочу увидеть Лукаса, посмотреть в его глаза.

– Эллиот, месть сейчас не выход. Ты же сам говорил, кто-то пытается нас всех убить. Нам нужно сейчас держаться вместе, как никогда.

– Я считал его своим другом. Лучшим другом. А он вытворял такое за моей спиной. Я не могу просто так все это оставить.

– Эллиот прошу…

– Прости, – встав со стула, Эллиот надел кроссовки и вышел из квартиры. Ночь была прохладной, поэтому он застегнул свою кофту и спрятал руки в карманы.

Поймав машину, он прямиком направился к дому Лукаса. В такси Эллиот несколько раз попытался набрать ему, но в ответ слышал лишь протяженное эхо гудков.

«Я все равно найду тебя, слышишь?»

Отправив ему сообщение, Эллиот наконец-то доехал до дома Верницких.

Выйдя из машины, он мгновенно ринулся к двери и стал стучать в нее как сумасшедший. Но никто ему так и не открыл.

Сев на ступеньки, Эллиот продолжил ждать, сам не зная чего. Если Лукас сейчас дома, то рано или поздно ему все равно придется выйти. Но посмотрев на ухоженный дворик, Эллиот не увидел его машины.

Взяв в руки телефон, он снова попытался ему позвонить, но это оказалось также безрезультатно.

Просидев так больше получаса, Эллиот полностью промерз и отправился домой пешком. Дойдя до кровати, он сразу вырубился, проспав так больше суток.

***

Навязчивый гудок, продолжал звучать сквозь сон Эллиота. Найдя вслепую телефон в кармане, он нажал ответить, не понимая, с кем сейчас говорит.

– Алло, – хрипло проговорил он, протирая сонные глаза.

– Эллиот, у тебя все нормально? – прокричала Мишель. – Ты целый день вчера не выходил на связь, где ты?

– Я просто спал, – ответил он, чувствуя, как раскалывается голова. – Что произошло у тебя?

– Эллиот, сегодня похороны Эрики, нам нужно быть там.

Со всеми этими событиями Эллиот забыл о церемонии прощания с их лучшей подругой.

– Через полчаса я заеду за тобой, – сказал он, после чего нажал отбой и направился в ванную комнату. Приведя себя в порядок, он надел черный смокинг и принял несколько таблеток обезболивающих.

Прыгнув в свою машину, он завел мотор и направился к Мишель.

Не успев доехать до нее, в кармане брюк раздался телефонный звонок, поставив на громкую связь, он ответил.

– Слушаю.

– Привет Эллиот, – проговорил Мартин. – Мы уже собрались в церкви попрощаться с Эрикой. Вы когда будете?

– Меньше чем через четверть часа. Сейчас я заберу Мишель, и сразу направляюсь к вам.

– Лукас разве не с тобой? – спросил он.

– Нет.

– Здесь он тоже не появлялся еще.

И хоть ненависть поглощала Эллиота по отношению к Лукасу, именно в тот момент, он почему-то сильно за него испугался. Вдруг Лукас стал следующей жертвой убийцы?

– Он так и не появлялся дома? – встревожено спросил Эллиот.

– Нет, шериф уже поднял весь город на уши.

Сбросив звонок с Мартином, Эллиот набрал номер Лукаса, но снова раздались лишь безжизненные гудки.

– Неужели так сложно поднять трубку, – обратился в пустоту Эллиот. – Или тебе, что-то не дает этого сделать?

Подъехав к дому Мишель, он открыл для нее дверь, и они направились в церковь.

– Я переживала за тебя, – призналась она.

– Мне нужно было выспаться, чтобы прийти в себя.

– О Лукасе так и нет никакой информации?

– Он также не берет трубку, второй день уже не появляется дома.

– Эллиот, а вдруг он…

– Надеюсь, нет. Но нам нужно проверить корабль.

– Ты думаешь…

– Если эти смерти связаны, то только там они могут происходить.

Доехав до церкви, Эллиот припарковал машину на обочине и они с Мишель направились в покои этих стен.

Внутри уже собралось множество народу, чтобы проститься с замечательной молодой девушкой. У которой впереди была еще вся жизнь, но все произошло совсем иначе.

Эллиот подошел к ее родителям и крепко обнял отца, выражая свои соболезнования.

– Мне жаль, что так произошло.

В ответ отец лишь кивнул головой, вытерев слезы платком. Обняв мать Эрики, он почувствовал, как все ее тело дрожит. Она разрыдалась ему в грудь, продолжая, шептать что-то непонятное.

– Если бы я знал, что это произойдет я был бы с ней рядом, – увидев, что к ним подошла Мишель и Мартин, он добавил. – Мы все были бы рядом.

– Почему она оказалась на корабле в ту ночь? – спросил отец.

– Мы не знаем, правда, не знаем. В ту ночь, мы все разъехались по домам, последний кто ее видел, был Лукас.

– Лукас? Где он сейчас? – он стал осматривать все занятые лавки.

– Он не выходит на связь уже несколько дней.

Отец сильно напрягся.

– Нэнси убили также, – проговорил Эллиот. – Эти убийства связаны. За ними стоит один человек, и я пытаюсь в этом разобраться.

– Это слишком опасно, – сказала мама Эрики. – Если даже полиция не может найти улик, Эллиот, не нужно в это лезть, не дай Бог, чтобы твои родители испытали то горе, что сейчас свалилось на нас.

– Я должен найти убийцу, иначе я не могу…

***

После похорон Эллиот направился домой, не желая больше видеть слезы родных, что лились градом на прощании Эрики.

Зайдя в свою комнату, он сел за стол и открыв бутылку виски, стал делать большие глотки с горла.

В комнату постучались, а через несколько секунд дверь открылась и в проеме появилась старшая сестра Эллиота, Эллисон.

– Я могу войти? – спросила она.

– Проходи, – ответил Эллиот и подошел к окну, чтобы закурить. – Будешь?

– Нет, – отказалась она.

– А я, пожалуй, потравлю себя, – сделав сильный затяг, Эллиот стал кольцами выпускать дым.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, зная, в какой ситуации сейчас он находится.

– Никак.

– Ты хочешь отомстить за гибель своих друзей?

– Это мой долг.

– А ты не думал, что это может делать кто-то один из вас? – задала прямой вопрос Эллисон, и Эллиот прищурил глаза.

– Что ты несешь?

– Не злись. Просто вдумайся, кому понадобилось убивать вас? Вы ничего плохого некому не сделали.

– Не считая Мэлани.

– Это был несчастный случай, она сама выбежала в метель. Вы не могли ничего там изменить.

– Не нужно было вообще играть в ту игру.

– Подумай сам, сначала Мэлани, затем Нэнси, теперь Эрика и Лукас пропал, – после этого Эллисон замолчала. – Я боюсь за тебя Эллиот. А вдруг это правда, и ты можешь оказаться следующим?

Спрыгнув с подоконника, Эллиот подошел к столу и сделал несколько глотков виски. Он избавился он едкого привкуса никотина. Открыв толстую тетрадку, он стал чертить нити.

– Даже если ты права, давай подумаем вместе, у кого какой мог быть мотив.

МИШЕЛЬ.

– Ты всегда ей нравился, и вспомни, какие напряженные отношения были у них с Нэнси из-за тебя, – проговорила Эллисон.

– Разве это та причина, по которой можно убить человека?

– Ревность страшная штука, ты даже не представляешь себе насколько. Может она и не хотела убивать ее, но между ними произошла какая-та стычка. После которой она ударила ее и Нэнси могла неудачно упасть.

ЭРИКА

– Я думаю, ее не стоит писать в список, – разбито проговорила Эллисон.

– Я знаю, но чтобы ты понимала, до того как ее не стало, она отправила мне видео, в котором я узнал многое.

– Что именно?

– Нэнси изменила мне с Лукасом, в прошлое рождество.

Эллисон напряглась.

– Но это не мотив.

– А вдруг, она назначила встречу Нэнси, и просила ее признаться самой во всем мне. Потому что в сообщении, которое она отправила, видно, как она переживала все эти месяцы. И между ними произошло что-то, что привело к конфликту.

– Тогда какой ей смысл был возвращаться в корабль одной? Неужели ты думаешь, что она жалела о содеянном и решила наложить на себя руки. Чтобы в точности умереть также как Нэнси?

– Это лишь одна из теорий. Может она и глупая, но я не хочу исключать ничего.

ЛУКАС

– Ты сказал, что у него были чувства к Нэнси, и они изменяли тебе за спиной?

Эллиот кивнул.

– Не смотря на то, что у них что-то было, она всегда оставалась с тобой.

– Хочешь сказать, здесь тоже мотив ревность?

– Выходит что так.

– Лукас и вправду последнее время вел себя очень странно. К тому же, если это так и он убил Нэнси, ему выгодно было заметать следы.

Эллисон вопросительно посмотрела на него.

– Они все знали про измену, но Эрика единственная кто переживала больше всех. И именно в ту ночь перед ее смертью, Лукас последний кто видел и говорил с ней.

– А сейчас он таинственным образом куда-то исчез. С трудом верится, что это обычное совпадение.

МАРТИН

– Какая могла быть у него месть? – спросила Эллисон.

– Я помню, ему безумно нравилась Мэлани. И после того, как она пропала, он три месяца с нами не разговаривал. Ушел в себя, и никого к себе не подпускал.

Эллисон прищурила глаза, и поставила знак вопроса напротив его имени.

ИЛОНА

– Она единственная, в ком я уверен, – сказал Эллиот, и попытался вычеркнуть ее имя из списка подозреваемых. Но его сразу же остановила Эллисон.

– Подожди, – она выхватила ручку. – Ты говорил, что они потеряли родителей. А семья Шердан, были довольно богатые люди в нашем округе.

– К чему ты клонишь?

– После смерти родителей, все имущество должно было перейти Нэнси, так как Илона еще не совершеннолетняя.

– Ты думаешь, она убила ее из-за наследства?

– Мы не можем исключать эту версию. Она могла просчитать все заранее. Через пару месяцев, если я не ошибаюсь, ей исполняется восемнадцать лет. И тогда по праву, все имущество их родителей достается только ей. Единственной наследнице Шердан.

Эллиот провел руками по волосам, и потянулся к очередной сигарете, продолжая смотреть на список друзей, которые сейчас являлись главными подозреваемыми.

МИШЕЛЬ

ЭРИКА

ЛУКАС

МАРТИН

ИЛОНА

Прищурив глаза, Эллиот подскочил со стула, чуть не выронив сигарету изо рта.

– Что случилось? – прокричала Эллисон, видя, как он побледнел в лице.

– Этого не может быть, – затуманено проговорил он, продолжая держаться руками за голову.

– Что именно ты понял?

– Мы написали их имена в случайном порядке: Мишель, Эрика, Лукас, Мартин, Илона.

– И что с того?

– Если взять заглавные буквы их имен и сложить в одно слово, то получается имя МЭЛМИ…

Глава 8.

– Этого не может быть, – продолжая курить на подоконнике, вопил Эллиот. – Такого не может быть. Именно кто-то под ником Мэлми писал перед смертью Нэнси.

– Ты не думаешь, что это возможно совпадение? – предположила Эллисон, пытаясь привести брата в чувства.

– Разве совпадение может быть настолько явным?

– Согласна, это слишком подозрительно. Но тем не менее, даже если это окажется правдой, здесь есть два «но».

Эллиот поднял на нее глаза.

– Первое но, у каждого по отдельности был некий свой мотив, но какой мотив мог быть у них всех одновременно, чтобы убить Нэнси?

Перебрав множество вариантов в голове, Эллиот понял, что ничего здравого так и не придумал.

– А второе но?

– Какой смысл если они затеяли это вместе, – продолжила Эллисон. – Им понадобилось убивать Эрику?

– Может Эрика хотела рассказать обо всем мне? – предположил Эллиот. – И боясь этого, они решили ее устранить.

– В этом есть смысл, но почему они не убили ее в другом месте?

Эллиот не до конца понял, к чему она клонит.

– Поясню, – сказала Эллисон. – Дело Нэнси закрыли за недостатком улик, верно? И им было это только на руку, что никто никогда не узнает о содеянном. Тогда зачем им убивать Эрику по тому же мотиву, и снова дать ход этому делу?

– Может, они просто не подумали об этом.

– Они не так глупы, раз смогли совершить настолько продуманное убийство Нэнси, и допустить такую глупую ошибку с Эрикой.

– Получается…

– Я не уверена, но мне кажется, тот, кто убил этих девушек, явно дает понять, что убийства на этом не закончатся. Он словно играет в игру, наводя ужас на вас всех.

– А если убийства продолжатся, значит, это не они. Какой смысл им убивать друг друга.

– Верно, – подойдя к столу, Эллисон перечеркнула все нити в тетради, оставив только три вопроса напротив имен Лукаса, Мартина и Илоны. – Я исключаю, что это убийство было совершено совместно. Но я не исключаю, что кто-то один из них может быть не тем, за кого себя выдает.