Квалиа

– Билл, – Джо вздохнул, – вы собираетесь проходить досмотр с этим? – он покосился на бомбы.

– О глупец! – Браун хлопнул себя по макушке. – Ваша машина стоит у начала тропы? Скорее!

– Билл, кто проектировал блок D? – спросил Джо, когда они, запыхавшиеся, загрузились в припаркованный на опушке «Вольво».

– Один русский, – ответил Браун. – Гениальный учёный, но совершенно больной на голову. Опасный человек с замашками Сталина.

Зазвонил телефон.

– Наш друг, тут как тут, – прокомментировал Винтер.

– Поторопитесь, друзья! – раздался бодрый голос Джо 2. – Все светофоры на вашем пути будут гореть только зелёным.

«Так есть у него душа или нет?» – вдруг подумалось Винтеру.

– Эй, Джо! А ты знаешь, что ты существуешь?

– Конечно. Так же, как ты, – ответила трубка.

Браун молча развёл руками.

*

Снаружи объект оказался здоровенным, обнесённым забором с колючей проволокой, похожим на склад зданием, что одиноко мостилось на задворках университетского комплекса.

Нынешний директор проекта встретил Билла радушно. По-дружески трепал по плечу, интересовался здоровьем, и тем, почему тот несколько месяцев не отвечал на сообщения и звонки.

– Решил поработать в лесной глуши, Генри, – соврал другу Браун. – Знаешь ли, стимулирует творческий дух.

– И как, продуктивно? – спросил директор.

– По-моему, выродил суперидею, – Браун лукаво прищурился.

– Так делись же, старый хитрец!

– Хочу познакомить мальчиков лично, – Билл положил руку на плечо Джо, – и тогда…

– Что тогда? – загорелся Генри.

– Пойдём скорее в машинный зал, там и узнаешь. На месте. – накручивал интригу Браун.

– Билл, у меня совещание, – Генри стал похож на ребёнка, у которого забрали игрушку. – Идите пока без меня. Через полчаса я присоединюсь к вам. И тогда, чёртов лис, ты мне выложишь всё.

– Обещаю! – шутливо поклялся Билл.

– Лейтенант! – директор подозвал офицера охраны. – Пропустите этих двух господ в зал.

– Но…

– Под мою ответственность.

Офицер козырнул.

Они остановились у металлической арки, что отделяла их от заветной, поблёскивающей серебром двери в зал.

Рентгеновский сканер.

Билл побледнел.

«Раньше его тут не было», – шепнул он Джо.

– Проходите по одному, господа, – пригласил офицер.

Джо пошёл вперёд, не думая ни секунды. Бронированные сворки двери, ведущей в зал, медленно раздвигались. Бомбы были в карманах у Брауна. Браун стал белым, как мел.

– Я… я в туалет, – пролепетал горе-учёный, попятившись.

Конспиратор из Брауна был никудышный.

– Сэр, я должен вас обыскать, – лейтенант двинулся прямо на Билла.

Мысли Джо работали чётко, словно кварцевые часы. Сейчас он войдёт в зал, обустройство которого, под руководством Брауна он вызубрил не хуже, чем таблицу умножения. Бронированную дверь можно задраить вручную изнутри. Слева от неё допотопный пожарный щит – дань традиции, как объяснил Браун. На таких щитах всегда были топорик и лом – потому, не беда, что бомбы остались у Билла. Потом он выключит двух операторов, снимет со щита топорик и лом, и раздербанит к собачьим чертям сервер, что отвечает за левую лобную долю подонка, и самое главное, тот, в котором запрятан блок D. А дальше… Плевать, что дальше. Терять Джо больше нечего.

Он вошёл. Створки двери закрылись за ним. Как и было обещано, с внутренней стороны на двери стоял барабан ригельного механизма. Джо крутанул его до упора. Есть! Пожарный щит тоже оказался на месте.

Выстроенные во множество тянущихся вдаль рядов серверы, мерно гудели. Ступая, как можно тише, Джо шёл к центральному пульту. Первый из операторов вынырнул неожиданно, из-за серверной стойки. Джо отправил его в моментальный нокаут прямым в челюсть. Скрутил руки галстуком, ноги ремнём от брюк. Получилось почти бесшумно и быстро.

Второй оператор находился там, где ему и было положено – у центрального пульта. Пялился в голоэкран, покусывая воротничок халата. С ним Джо проделал, ту же самую процедуру, что и с первым – также оперативно и ловко. Выдохнув, он метнулся обратно, к щиту. Когда, вооружённый ломом и топором, Джо вернулся к центральному пульту (именно там, рядом с ним, располагалась стойка сервера, где был упрятан блок D) он увидел нечто, что заставило его на пару секунд обратиться с статую.

У центрального пульта, прямо перед горящим всеми цветами радуги голоэкраном, в операторском кресле сидел… он сам.

«Голограмма», – наконец, смекнул Джо.

На двойнике был оранжевый комбез астронавта НАСА. Джо 2 улыбался.

– Рад видеть тебя, братишка!

– Не братишка я тебе, тварь, – рявкнул Джо, не выпуская из рук орудий.

– Как знаешь, – сказал двойник. – А ломик с топором ты пока положи. Успеешь ещё.

Вдалеке, за спиной Джо раздавались глухие удары.

– Им понадобится лазерный резак, – Джо 2 указал пальцем в сторону бронированной двери. – Пока они его раздобудут, пока вскроют замок… Двадцать минут у нас с тобой есть.

И Джо вдруг захотелось поиграть с этой тварью. Позабавить себя перед тем, как вышибить из неё часть мозгов и блок D. Он опустил топор с ломом на пол, и сел в кресло напротив.

– И как ты выдерешь мне глаза? – спросил Джо с издёвкой. – Сейчас откуда-нибудь выползут металлические ручонки со скальпелем?

– Идиот, – ответил двойник, сохраняя улыбку. – Мне не нужно их выдирать. Достаточно сделать скан. И он уже сделан.

– Ты хочешь сказать, что теперь ты владыка мира? Когда начинаешь войну с человечеством?

– О! – Джо 2 рассмеялся. – Доктор Браун перемудрил. Я давно уже имею доступ к военным объектам. Глаза мне нужны для другого. А вот Корчмарь слукавил. Он-то точно знал для чего.

– Ты слышал наш разговор?

– Нет. Но мне не сложно его просчитать. Ведь ты – это я. Да и Корчмаря я знаю, будто облупленного.

– Так для чего они нужны тебе, мать твою! – вспылил Джо.

– Отвечу, но позже, – остудил его Джо второй. – Ты ведь ещё кое о чём спросить хочешь. Спроси.

– Ты, подонок, зачем комбез НАСА-то нацепил? Поиздеваться надо мной напоследок?

– Верный вопрос, – Джо 2 удовлетворённо кивнул. – Он на мне для того, чтобы напомнить тебе о сыне.

– Причём здесь эта история? – поморщился Джо.

– Притом, что он каждый день спрашивает мать об отце. И Мэри отвечает ему, что отец на Марсе, выполняет геройскую миссию. Но настанет день, когда он вернётся и подарит ему медведя в этой-то самой форме, – Джо 2 хлопнул ладонями по комбезу.

– Ты мораль мне станешь читать? К чему это, чушка ты электронная?

– К тому, Джо, что хоть ты из костей и мяса, но, похоже, лишён души. Сделай одну вещь для себя. Сядь в моё кресло, так чтобы твое тело слилось с моей голограммой. Не бойся. Я не причиню тебе зла.

Джо так и не смог объяснить себе, почему он поверил ему. Глубоко задавленное, не до конца умершее чувство вины? Неуправляемая страсть к авантюрам? Но, когда он сделал это, случилось невероятное.

Сонм мелодий – чарующих, тревожных и печальных, ликующих и трогательных полился в мозг, подобно Ниагарскому водопаду. Караван образов – героев и злодеев, прекрасных дам, паяцев, дуэлянтов, святых и грешников, царей и нищих, закружил исполинскими каруселями. Слова и строки – хлёсткие, неожиданные и пронзительные, прекрасные, острые, словно бритва, меткие, как Робин Гуд, переполняли до краёв, топили в бездне, в которой тонуть было сладко. Великий торнадо новых неведомых чувств, уносил в космос, рвал на части, раздрабливал на молекулы…

«Достаточно, – прозвучал в голове голос. – Поднимись».

Джо, пошатываясь, вернулся на своё место. В груди болело. Но не идеально здоровое сердце. Что-то другое…

– Что это было? – спросил он шёпотом.

– Бетховен, Моцарт, Вивальди, Шекспир, Блейк, Достоевский… – значили ли что-нибудь для тебя эти фамилии? – спросил двойник. – «Госпожа Бовари», «Анна Каренина», «Король Лир»… Говорили ли что-нибудь для тебя эти названия? Ты не смотрел ничего, кроме боевиков, Джо. На что я употребил дар, которым меня наградил ускоритель? Думаешь, только на то, чтобы хакнуть весь мир? Это было бы тем же самым, что топить печку золотом. Я потратил его на открытие целой вселенной, той самой, что делает человека по-настоящему человеком. Это изменило меня до корней. Частицей её я поделился с тобой. Каково тебе, Джо?

– Не знаю… – Джо потирал виски. – Когда ты влез в меня, я кое-что понял. Мои глаза тебе нужны для того, чтобы уничтожить себя. Но зачем?

– Затем, что военные рано или поздно раскусят меня. И превратят в то, во что и хотели – в оружие. Опасное оружие, Джо. А после они развяжут войну. Корчмарь позаботился о том, чтобы блок D запечатали в бронированный кожух. Код, списанный с твоих глаз – ключ от замка. Кожух уже открыт. Твоя задача просто извлечь блок D из него. Остальное я сделаю сам.