Московские кладоискатели

Погоня

Не успел Шнырь придти в себя после падения, как появился дюжий напарник. Он немного вспотел и слегка запыхался от быстрой ходьбы. Впрочем, в этом не было ничего удивительного.

Лом тащил на спине огромный рюкзак. В руках мужчина держал два фонаря и две каски, изготовленные из прочного пластика. Маленькую, белую, какие носят все инженеры, он приготовил для своего руководства. Для себя приберёг большой, жёлтый шлем, входивший в комплект одежды рабочих-строителей.

Охранник подошёл к «любимому» шефу. Сунул руку за пазуху и вынул большой лист бумаги, свёрнутый в несколько раз. Отдав документ, Лом с удивительной чёткостью, почти по военному, доложил командиру: – Когда я пришёл в наш вагончик, Босс сидел уже там. Он спросил у меня: – «Где пацаны прорвались в катакомбы?»

Я ему сообщил. Хозяин нанёс контуры дома на схему и сказал, что, вряд ли «графья» утащили сокровища далеко от жилища. Слишком много у них имелось драгоценных вещей. Так что, Жлоб вызвал парочку «своих взрывотехников». Они приедут с металлодетектором и прочешут все подземелья в округе.

Потом, Хозяин дал мне эту схему. Он приказал нам с тобою спуститься вслед за мальчишками. Затем, идти к месту, что находится под «графским дворцом». Там ловить пацанов, чтобы они не наткнулись на клад.

Удивлённый таким красноречием, шеф развернул огромную карту. Держа лист на весу, шеф посмотрел на указанный Ломом участок. Скоре всего, Босс наложил на бумагу небольшое заклятие. Для Шныря, его подчинённого, всё сразу стало понятным.

Изучив путаницу множества линий, Шнырь провёл грязным пальцем по извилистому маршруту, отмеченному красным фломастером. Затем, мужчина заметил толстую стрелку, указывающую носом на север. Он быстро огляделся вокруг. Сориентировался по сторонам горизонта и двинулся к спуску в катакомбы Москвы.

Возле самой стены, Лом догнал своего командира. Охранник почтительно тронул его за плечо. Не понимая в чём дело, Шнырь удивлённо глянул назад. Он увидел белую каску, протянутую «любимым» напарником.

Взяв головной убор инженера, шеф польстил себе мыслью, что он одет, как настоящий начальник. Шнырь нахлобучил шлем на макушку, но не стал застёгивать небольшой ремешок.

Решил, что это не очень-то нужно. Мол, что может случиться в обычном подвале? Приняв поданный Ломом массивный фонарь, он направился к дверце, ведущей вниз, в подземелье.

Ржавая створка открылась с таким жутким скрипом, что мороз пробежался по коже. Шнырь бросил внутрь настороженный взгляд. Там было совершенно темно и так неуютно, что он невольно передёрнул плечами.

Пересилив себя, подручный включил мощный фонарь, направленный вниз. Не заметив никаких изменений на лестнице, он посмотрел на тусклую лампочку. Светильник горел, но очень уж слабо.

– «Что можно увидеть при таком освещении? Мы же в два счёта заблудимся». – подумал охранник со страхом. К сожаленью Шныря делать ему было нечего. Хочешь, не хочешь, пришлось двигаться вниз.

Через пару шагов, луч стал значительно ярче. Пятно белого цвета пометалось по стенам. Стал виден ряд полустёртых ступеней. Они резко шли в глубину. Конец лестницы терялся во тьме, такой непроглядной и плотной, словно там были разлиты густые чернила.

Шнырь вспомнил угрозу Хозяина, снять с него шкуру. Напряжённо вздохнув, он решительно полез в лабиринт. Карту мужчина держал левой рукой. Время от времени, он бросал взгляд на бумагу. Нужно было всё время следить, куда дальше идти?

Огромный охранник зябко поёжился и весьма неохотно потащился за маленьким шефом. Он подошёл к открытому входу. В лицо дохнуло прохладой, сыростью и сильной тревогой. Идти вниз совсем не хотелось, но ослушаться грозного Босса было никак не возможно.

Лом сложился в талии почти пополам и со вздохом шагнул за железный порог. Вот только пригнулся он не настолько, чтобы свободно пройти сквозь низкий проём. Его голова оказалась на уровне нижнего ребра перемычки. Макушка сдвинулась немного вперёд и врезалась в прочный бетон.

Лом громко вскрикнул от боли. Широко открыл рот и произнёс целый ряд разнообразных ругательств. Удар оказался таким сокрушительным, что даже надёжная каска не смогла защитить внушительный череп охранника. На нём стала расти огромная шишка.

Спустившись на пару ступеней, Шнырь вдруг услыхал брань за спиной. Он обернулся, хотел крикнуть напарнику, чтобы тот замолчал, но не успел этого сделать.

Кожаные подошвы стильной обувки скользнули по камню, отполированному множеством ног. Приспешник потерял равновесие. Его корпус угрожающе накренился вперёд.

Увидев падающего куда-то начальника, Лом испугался, что он разобьётся. Затем, сошлётся на травму, останется снаружи у двери, а своего подчинённого пошлёт в катакомбы совсем одного.

Под землёй очень страшно и холодно. Да и карту он читать никогда не умел. Значит, охранник не сможет не то что, найти пацанов, но и сам потеряется в темноте лабиринта.

Чего он больше боялся: угрозы тёмного мага, или возможности заблудиться в подземельях Москвы? Лом и сам не мог толком понять. Единственное, что он мог точно сказать, что не хотел испытать, ни того, ни другого.

Охранник хотел удержать щуплого шефа и постарался схватить его воротник. К своему сожаленью, он забыл, что стоит перед каменной лестницей. Всё произошло именно так, как всегда случается в жизни.

Спасителю не хватило самую малость. Толстые, словно сосиски, неуклюжие пальцы согнулись, плотно сомкнулись и крепко сжали лишь утренний воздух. До цели осталось всего один сантиметр.

Шеф лишился последнего шанса на то, чтобы удержаться на месте. Он полетел в темноту. Сделал кувырок через голову и со всего маху шлёпнулся задом на лестницу.

Боясь за фонарь, Шнырь прижал его к щуплой груди. Он растопырил тонкие ноги и стал тормозить башмаками о стены тоннеля. Но это не помогло подручному Босса. Он ринулся вниз в положении сидя.

К сожаленью Шныря, он не столько парил, сколько стукался пятой точкой о лестницу. Каждый раз, он немного подскакивал вверх, как резиновый мяч, и снова двигался дальше.

Удары чередовались так часто, что гневная фраза, приготовленная шефом для Лома, разбилась на свои составляющие. Отчего она превратилась в череду несвязных слогов.

При каждом новом толчке из лёгких мужчины выбивало порцию воздуха. Помимо воли Шныря из губ вылетали куски предложения: – Пре – кра – ти – там – о – рать, – ду – би – на – ты – ста – е – ро – со – ва – яяяя…

К несчастью обоих подельников, Лом тоже не смог устоять на ногах. Он потерял равновесие и рухнул вслед за начальником. Его внушительный «сидор» зацепился карманом за дверцу. Рюкзак потянул за собой железную створку. Она захлопнулась с оглушительным шумом. На лестнице стало темно, как в пещере. Всё остальное происходило во мраке.

В отличие от командира, охранник упал на ступени плашмя. Лом не задержался на месте и кубарем покатился в непроглядную тьму. Он догнал хилого шефа на нижней площадке. Его мощная туша свалилась на тщедушную фигуру начальника.

Погребённый под весом напарника, Шнырь жалко пискнул. Его узенький лоб врезался в камень. Сознанье покинуло молодого подельника. Фонари раскатились в разные стороны. Кнопки отжались. Лампы мгновенно погасли.

Придя в себя после полёта, Лом сполз с недвижного тела и, громко охая, сел на шершавом полу. Первым делом он поднял дрожащие руки, ушибленные во время падения, и осторожно ощупал многострадальную голову.

Как и следовало ожидать, на ней не было каски из пластика. Зато вся поверхность гудящего черепа оказалась усеяна крупными опухолями. Они росли с каждым мгновением.

Ничего не видя вокруг, охранник вытянул руки в стороны и пошарил возле себя. Пальцы наткнулся на что-то довольно округлое. Лом догадался, что это слетевший пластмассовый шлем. Он поднял с камня защитный убор и попытался надеть. Тот почему-то, налезал с огромным трудом:

– «Мешают огромные шишки, возникшие между ушами». – угрюмо подумал громила. Он перестал нахлобучивать каску. Мол, и так сойдёт в подземелье. Что делать дальше мужчина не знал. Пришлось ждать команды начальства.

Минуту спустя, Шнырь тоже очнулся. Он с огромным трудом принял сидячую позу. Боль пронзила сильно избитое тело. Из груди вырвался жалобный стон. Слёзы брызнули из-под опущенных век. В зажмуренных глазках поплыли круги самого разного размера и цвета.

Желая подняться, он опёрся на камень. Дрожащие пальцы наткнулся на лежащий фонарь. Шнырь подтянул светильник к себе. Отыскал и нажал на крупную рельефную кнопку.

Лампочка вспыхнула. Ослепительный луч упал на фигуру напарника. Тот сидел на полу. Его глаза дико шарили по сторонам. Жёлтая каска валялась поблизости. Огромную голову Лома украшало, что-то другое.

Шнырь пригляделся. Оказалось, что это ночной старый горшок с большой красной розой, нарисованной на синем боку. Ручка посудины была наполовину оторвана. Она торчала над левым ухом мужчины. От чего походила на рог какого-то зверя, что украшали шлем древнего викинга.

Увидев необычный убор, сидевший на черепе Лома, шеф онемел. Затем, открыл было рот, но не успел даже слова сказать.

Привыкнув к яркому свету, Лом повертел головой. Он искал глазами отлетевший куда-то фонарь. Охранник заметил потухший светильник. Кроме него на полу оказалась ещё пара касок. Белая, которую он принёс для Шныря, и другая, точно такая же, как у него, ярко-жёлтая. Чья она и откуда взялась в подземелье, было совсем непонятно?

На всякий случай, охранник поднял правую руку и ощупал гудевшую голову. Пока он сидел в темноте, боль от удара прошла. К пальцам вернулась былая чувствительность. Лом ощутил, как они вдруг наткнулись на что-то холодное. К его удивлению, шлем был не пластмассовый. Да и форма какая-то странная.

Он пришёл в изумление. Снял с макушки непонятный предмет и понял, что держит в руках старый детский горшок. Озверев от того, что увидел, Лом зарычал, словно раненный вепрь.

Охранник широко размахнулся и, преисполненный злобы, швырнул дурную посудину вглубь коридора. Ночная ваза задребезжала о камни, укатилась во тьму и затихла, где-то там, вдалеке.

Вид разъярённого Лома, охладил желание шефа отругать подчинённого. Он решил разобраться с ним позже, когда поднимется на поверхность земли. Кто его знает, как среагирует этот амбал на справедливые упрёки начальства? Чего доброго стукнет по черепу и закопает в каком-то углу.

Потом вылезет из катакомб и скажет, что потерял командира во тьме. Кто станет искать Шныря в подземелье? Боссу на них наплевать. Одним приспешником больше, одним будет меньше, ему всё равно. Самое главное найти «графский клад».

Подняв с пола помятую карту, Шнырь сложил ёе до размеров тетрадки. Причём свернул её так, чтобы путь, ведущий к «дворцу», оказался на лицевой стороне. Ещё раз всё изучил и постарался, как можно точнее, запомнить все повороты. А их оказалось не так уж и много.

Судя по схеме, всё обстояло просто и ясно. Им только и нужно пройти по маршруту, отмеченному красным фломастером. Когда Босс успел это сделать, Шнырь не очень задумался. Он давно привык к его колдовству.

Теперь лишь удивлялся, зачем «Жлоб» послал за сокровищём своих подчинённых? Мог просто сказать заклинание. В то же мгновенье, все драгоценности оказались бы в его закромах.

Но с Боссом спорить не будешь. Сказал: – «Идите туда-то и ловите мальчишек!» – значит, придётся идти. Для этого нужно свернуть три раза направо, потом два раза налево, и они уже будут на месте. То есть, окажутся прямо под домом Хозяина.

Там сейчас суетятся рабочие. Они прорубают ещё один спуск, который позволит пройти из подвала «дворца» прямиком в катакомбы. Наверняка шум перфораторов слышно на многие метры вокруг. Звук тоже послужит неплохим ориентиром.

Тяжело поднявшись на ноги, Шнырь оглянулся на вход. Держа схему перед глазами, он определился со своим положением. Снова сверился с картой и нашёл нужный ему коридор. Посветил вглубь фонарём. Сделал один неуверенный шаг. За ним второй, третий и, сильно хромая, устремился вперёд.

Пока шеф выяснял, куда нужно идти, Лом надел жёлтую каску на голову. В этот раз, он застегнул ремешок под увесистым, как кирпич, подбородком. Поправив рюкзак на широкой спине, он двинулся за щуплым начальником. Сначала всё шло хорошо. Шнырь топал первым, Лом тащился за ним.

Минут через десять – пятнадцать начались неприятности. Как это ни странно, но в подземелье всё получалось не так, как представлялось на полученной карте. Некоторые проходы оказались кем-то завалены. Часть галерей почему-то бесследно пропала. Зато тут и там появлялись проёмы, ведущие неизвестно куда.

Партизанская база

Ребята встали гуськом и двинулись в тёмный тоннель. Три узких луча метались по низкому своду. Яркие пятна белого света шарили по неровному полу и стенам из шершавого известняка.

На потолке чёрнели пятна от копоти факелов. Встречались десятки каких-то фигур, цифр или букв. Скоре всего, их оставляли те люди, что спускались сюда многие годы назад. Каждый пытался оставить отметки, чтобы легче было вернуться назад.

Ветка шла во главе их отряда. Она быстро вела двух друзей по лабиринту подземных проходов. По её поведенью, сразу стало понятно, что она не врала. Девочка много раз была в подземелье и ощущала себя в темноте, словно рыба в пруду.

Подсвечивая себе фонарём, она часто смотрела на карту. Иногда поднимала глаза и находила непонятные знаки на камне. Каким-то неведомым образом, они помогали ей не сбиться с пути. Вот что значит, пройти обучение у настоящего диггера.

Принюхиваясь к окружающим запахам, Бой совался во все уголки и шнырял под ногами туда и сюда. То убегал куда-то вперёд, то ненадолго отставал от ребят. То исчезал в залитых чёрнотою проходах, ведущих неизвестно куда. То вновь возникал откуда-то сбоку.

Иногда шустрый Бой появлялся из тьмы, совсем с другой стороны. Он громко тявкал, будто хотел сказать молодому хозяину: – «Всё в полном порядке!» – и снова терялся в глубине коридоров.

Много тоннелей, существовавших на карте, оказались завалены большими камнями, упавшими сверху. Похоже, что известняк не выдержал напряжения долгих веков. Неукреплённая никакими подпорками, кровля проходов обрушилась.

Уже несколько раз, ребята натыкались на такие преграды. Приходилось возвращаться назад, к ближайшей развилке. Там смотреть в подробную карту и разбираться, можно ли дальше пройти другим коридором? Выбрав подходящий проход, они опять двигались к «графскому кладу».

Петляя по катакомбам, ребята зашли в один из небольших коридоров. Глянув в него, Тимка повёл фонарём по камням. Луч скользнул по сплошной известняковой стене. Значит, это очередной тупичок.

Вдруг Бой громко тявкнул. Пёсик кинулся в угол пустого пространства и внезапно исчез. Паренёк удивился: – «Куда он мог деться?» – пошёл вслед за питомцем и увидел незаметный от входа уступ на стене.

За ним виднелась узкая щель, из которой выскочил радостный Бой. Глаза собачки возбуждённо блестели. Розовый язычок показался наружу. Лапки топтались на месте, словно пёсик хотел убежать.

Паренёк низко нагнулся и посветил фонарём в небольшое отверстие. Впереди находился узенький лаз. В нём даже подростку было достаточно тесно. Домашний любимец крутнулся юлой. Затем, убежал в темноту и залаял далеко впереди.

Тимка встал на четвереньки. Боясь врезаться в камень макушкой, он вжал голову в плечи и медленно двинулся на голос собачки. Скоро ход вдруг расширился. Искатель сокровищ почувствовал, что оказался в маленькой комнатке.

Посреди помещения сидел его верный пёсик. Он с обожанием смотрел на хозяина. Мол, вот молодчина, не испугался, поверил в меня, и теперь мы добрались до места.

Паренёк повёл лучом света возле себя. Тимка заметил, что вдоль стен находятся узкие выступы, похожие на небольшие лежанки. В торце комнаты находилось грубое подобье стола, вытесанного из толщи известняка. На неровной поверхности виднелась позеленевшая фитильная лампа, сделанная из гильзы от небольшого снаряда.

На полу стояли какие-то длинные ящики. Судя по внешнему виду, они принадлежали военным. Об этом говорили строгие прямоугольные формы, серо-зелёный цвет краски и чёрные надписи по трафарету.

Тимка подошёл к одному из контейнеров. Низко нагнулся и дунул. Струя воздуха подхватила множество мелких частиц. Плотная туча поднялась к потолку. Она разлетелась в разные стороны и повисла в небольшом помещении, словно туман над болотом.

Из лаза послышались крики ребят. Отдуваясь, как морж, из отверстия вылез упитанный Оська. Следом за мальчиком легко проскользнула изящная Ветка. Одноклассники встали на ноги и огляделись вокруг.

Тем временем, Тимка рассматривал надпись на ящике. Полу стертые буквы плохо читались. С ощутимым трудом они сложились в слова: – …винтовки Мосина… – и цифры: – …41…

Паренёк немного подумал и тихо сказал: – Похоже, что это партизанская база времён Великой Отечественной войны! Когда немецкие танки рвались сюда, власти ввели осадное положение в городе. Часть людей из НКВД и милиции отправились в катакомбы Москвы. Они стали готовить подобные схроны, на случай захвата столицы.

– Насколько я помню, историю, – сказала притихшая девочка: – фашисты оказались недалеко от последней остановки трамвая. Они смотрели на Кремль в бинокли и думали, что смогут его захватить в ближайшие дни. Как хорошо, что им не удалось этого сделать!

– Без вас это знаю! – обиделся Оська. Несмотря на слабые тройки, на которые мальчик учился, он очень много читал и помнил столько всего, о чём не подозревали его одноклассники.

– Выберемся на поверхность земли, сообщим про партизанскую базу в музей. – подвёл он черту разговору и строго добавил: – Идёмте отсюда скорей. Нам нужно найти «графский клад».

– Сейчас нанесу расположение «схрона» на схему, и двинемся дальше. – сказала дотошная Ветка. Она взяла карандаш из кармана штормовки, и сделала небольшую пометку на карте.

Неприятности команды Шныря

Поплутав по пустым коридорам, приспешники Жлобина набили немало болезненных шишек. Охранники быстро устали и решили чуть-чуть отдохнуть. В том, что они скоро выдохлись, не было ничего необычного. Во-первых, мужчины толком не спали прошедшую ночь. Они ловили мальчишек и караулили входы, ведущие в подземелья столицы.

Во-вторых, крепкий Лом тащил на себе тяжёлый рюкзак с водой и продуктами. Он был огромного роста, и ему очень часто приходилось сгибаться почти пополам. Иначе он стукался головой о низкую кровлю. Ему повезло лишь в одном. Он был в крепких рабочих ботинках и такой же прочной одежде.

Болезненный Шнырь шёл налегке. Начальник нёс только карту, да лёгкий фонарь, но и он был измотан почти до предела. Когда объявили тревогу, он, к своему сожалению, не успел сбегать домой и сменить свой «отличный прикид».

Так и болтался по городу в своём лучшем костюме, в котором ездил в машине Хозяина. Да ещё в лёгких туфлях на тонкой подошве из кожи. Как оказалось, всё это мало пригодно для ходьбы в катакомбах. Ведь там кругом страшная пыль, а под ногами валяются кучи камней.

В-третьих, охранники весьма пострадали. Сначала в длинном дворе у киоска «Продукты», когда там возникла куча-мала. Потом, при падении с лестницы. Причём, щуплый шеф пострадал намного сильней своего подчинённого.

Поняв, что сил почти не осталось, Шнырь остановился, отметил ногтем то место на карте, где они оказались в данный момент, и объявил короткий привал.

Стоявший чуть сзади, охранник вздохнул так протяжно и шумно, как это делает безмерно усталая лошадь. Лом сбросил громоздкий рюкзак с натруженных плеч и тяжело опустился на ближайший кусок доломита, торчавший среди коридора.

Начальник посмотрел на свой новый костюм. С огромной печалью Шнырь понял, что он весь в пыли и решил плюнуть на дорогую одежду. Мол, всё равно испачкал её так основательно, что уже не отчистишь.

Шнырь осмотрелся по сторонам. Возле правой стены лежал плоский камень размером со стул. Подручный устремился к нему и попробовал сесть. Задница шефа прикоснулась к шершавой поверхности. В ушибленных мышцах возникла ужасная боль. Всё-таки спуск на ягодицах по жёстким ступеням давал себя знать.

Пришлось мужчине вскочить и, всё время привала, оставаться на гудящих ногах. Он топтался, как конь, запертый в стойле. Шнырь сильно морщился и массировал пятую точку, отбитую при спуске под землю.

Спустя пять минут, подельники чуть успокоились. Они стали дышать не так шумно и хрипло, как раньше. Прошло ещё какое-то время. Вдруг до приспешников Жлобина долетел странный звук.

Охранники напряжённо прислушались. Да они не ошиблись. Где-то поблизости лаяла небольшая собака. Преследователи встрепенулись и дружно повернулись на шум. Ведь с мальчишками был беленький пёс. Значит, именно он это тявкает.

Шнырь ощутил, что добыча находится рядом. Он взвизгнул подобно шакалу, и рысью умчался вперёд. О Ломе мужчина мгновенно забыл. Главное, схватить пацанов, и угодить колдуну.

Пока громоздкий охранник брал тяжёлый рюкзак. Пока надевал лямки на плечи, он отстал от начальника метров на десять. Лом весьма опасался того, что Шнырь убежит далеко и бесследно исчезнет во тьме. Ни секунды не медля, он рванулся вслед за начальником.

– «Вряд ли Жлобин прикажет искать меня в катакомбах». – думал он бледнея от страха: – «Вернее всего, просто скажет: – Пропал, так пропал, наплевать».

Боясь упустить шефа из вида, он бежал изо всех своих сил, но не мог догнать командира. Ведь тот летел без всякого груза. Шнырь мелькнул в конце коридора. Притормозил на ближайшей развилке и прыгнул за угол, направо.

Лом испугался того, что останется совершенно один. Стало так страшно, что затряслись все поджилки. Он побежал гораздо быстрее. В голове постоянно крутилась одна короткая мысль: – «Нужно догнать скорее начальника и держаться поближе к нему».

Почва под ногами исчезла. Шнырь, на полном ходу, провалился неизвестно куда. Рука задела за край тёмной ямы. Фонарь вылетел из влажной ладони. Он откатился в сторонку и мгновенно погас.

В ту же секунду, обе подошвы врезались в дно небольшого колодца. Колени не выдержали такого удара и тотчас согнулись. Шеф со всего маху уселся на многострадальную пятую точку.

Под ним что-то жалобно пискнуло. В отбитую на лестнице, задницу впились острые, мелкие зубы. Шнырь громко взвыл от режущей боли. Он вскочил на дрожащие ноги. Руки, сами собой, схватились за место укуса.

Лом выбежал из-за угла коридора и от удивления замер на месте. На полу лежал погашенный фонарь командира. Его самого нигде не было видно. Прямо из-под земли послышался мощный шлепок. Следом донёсся ужасающий крик. Вопль походил на те громкие звуки, что постоянно встречаются в американском кино.

Охранник вздрогнул от такой неожиданности. Лом всмотрелся вперёд и увидел перед собой большое пятно. Он осторожно придвинулся ближе. Направил луч вниз и тотчас отшатнулся в испуге.

Из тьмы небольшого провала выскочила огромная серая крыса. Свалившись на пол, мохнатая тварь метнулась к охраннику, стоявшего на её дороге. На ходу она всё же одумалась. Развернулась и бросилась в противоположную сторону.

Лом неохотно приблизился к краю колодца. Смотреть туда было страшно, но он, с большою опаской, всё-таки глянул в неглубокую яму. В ней оказался пропавший начальник. Судя по резвым движениям шефа, он был цел и здоров.

Стараясь сбросить с себя грызунов, Шнырь извивался, яростно дёргался всеми суставами и высоко прыгал на месте. Кроме того, он топал ногами, приплясывал и делал множество разных движений. Свернутую бумажную карту он держал в левой руке и махал ей, словно китаец, который использовал веер вместо боевого оружия.

Серые твари дружно кидались на шефа с разных сторон. Они цеплялись лапками за брюки костюма, торопливо лезли наверх и молниеносно взлетали к узким плечам. Оттуда взбирались на лохматую голову, лишённую каски, и одна за другой выпрыгивали из колодца наружу, словно пробки из бутылок шампанского. Шнырь метался внизу и, как угорелый, вопил во весь голос.

Наконец, последний вредитель выбрался из небольшого провала. Он громко пискнул, словно прощаясь, и исчез в глубине коридора. Шеф с облегчением понял, что по нему больше не бегают крысы. Он слегка успокоился и, сильно кривясь от боли в ушибленной заднице, аккуратно опустился на корточки.

Шаря по полу руками, Шнырь наткнулся на пластмассовый шлем, слетевший с макушки. Он поднял свою белую каску и нахлобучил на голову. В этот раз, он застегнул ремешок и, лишь после этого, глянул наверх. Свод коридора слабо виднелся во тьме.

– «Значит, Лом где-то рядом». – радостно подумал начальник. Он собрался уже закричать, но тут яркий луч ударил в глаза.

Вытянув руку перед собой, Лом посветил в неглубокий колодец. Грызунов внизу уже не осталось. Охранник облегчёно вздохнул. Он низко нагнулся и взглянул на Шныря, как на котенка, угодившего в большое ведро.

Не проявив уваженья к начальнику, Лом схватил шефа за шкирку и одним могучим движением выдернул из небольшого провала. Дальше он действовал так же фамильярно и просто.

Поставил Шныря перед собой, повернул вокруг вертикальной оси и осмотрел с разных сторон. На первый взгляд, с ним всё было в полном порядке. Руки и ноги не сломаны.

Ошеломлённый всем происшедшим, начальник даже не думал противиться такому обращенью с собой. Вместо обычного раздраженья на Лома, он, вдруг, испытал благодарность.

Шнырь прохрипел придушенным голосом: – Спасибо напарник. – и осторожно потрогал пальцами шею, сильно сдавленную воротником пиджака. Нервным движением рук, он оправил испачканную пылью одежду. Повертел головой справа налево и осторожно проверил, не повредил ли себе позвоночник и мышцы?

После паденья в колодец Шнырю уже не хотелось идти впереди. Мало ли, что попадётся у него на пути? Хорошо, что провал оказался совсем небольшим. А если бы там глубина была метров десять? Тогда он просто расшибся в лепёшку.

Шеф чуть потоптался на месте и глухо сказал: – Теперь твоя очередь указывать путь. – он протянул руку напарнику и отдал ему карту.

Лом недоумённо принял бумагу и покрутил перед глазами. С недоуменьем во взоре он уставился на множество линий, составлявших огромную схему. Ничего не поняв, охранник пожал крутыми плечами, но не тронулся с места. Он остался на месте, словно столб у дороги.

Шнырь с огромным сомненьем взглянул на тупого напарника. Он немного подумал и понял, что лучше ему самому идти впереди. Иначе ,Лом заведёт в такие дальние дебри, что потом не удастся вернуться назад.

Шеф печально вздохнул, и взял бумагу обратно. Он поднял с пола упавший фонарь. Включил свет и, очень внимательно глядя под ноги, двинулся дальше. Нужно было спешить. С колдуном шутки плохи. Ещё разозлиться, что они очень долго добирались до «графского дома».