Командировка на Байред

Нужно было найти небольшую пещерку или какой-нибудь камень, под которым можно укрыться от влаги, льющейся сверху. Шестиног уловил мысленный приказ молодого охотника. Свернул вправо и тотчас исчез в лабиринте низеньких скал.

Очень скоро, мохнатый товарищ наткнулся на высокий валун. В подножии крупного камня обнаружилась низкая, длинная ниша. Судя по всему, время от времени, это уютное логово служило убежищем для хищников средних размеров. Скорее всего, это были крупные лесные коты. О том говорили старые кости небольших грызунов, лежащие рядом.

Даг сосредоточенно обнюхал ближайшие камни и отметил, что все следы очень старые. Их оставили звери, не раньше, чем месяц назад. Пёс тихо фыркнул, немедленно вернулся к хозяину и привёл его к неприметной скале.

Гир осмотрел уютное лежбище, брошенное лесными котами. Он остался очень доволен находкой мохнатого друга. Ниша оказалось достаточно низкой, но в ней хватало свободного места. Гир примерился и с радостью понял, он сможет там растянуться во весь свой немаленький рост.

Перед тёмной скалой находилась небольшой площадка очень удобная для разведенья костра. Вокруг в беспорядке лежало несколько каменных глыб величиною со взрослого триба.

Причём, они расположились настолько удачно, что надёжно закрывали укромное место с разных сторон. Пройди подросток в десятке шагов от найденной лёжки он всё равно не смог бы ничего разглядеть.

– «Как всегда, шестиногу повезло значительно больше чем его молодому хозяину». – с некоторым неудовольствием подумал охотник: – «Что, в общем, не удивительно. Был бы у меня такой острый слух и замечательный нюх, можно было идти в поклонение к древнему храму вообще без помощника.

Хотя, вряд ли бы я смог добраться до цели один». – оборвал подросток свои глупые мысли: – «Без моего верного Дага, я бы точно пропал». – услышав последние мысленные фразы паломника, пёс взглянул на двуногого друга и весело оскалил большие клыки.

Сходив к близь лежавшей опушке, парнишка принёс несколько тонких засохших валежин. Зажав ветки между камнями, Гир наломал их на более удобные короткие чурки. Достал из мешка кресало, огниво и трут. Пошаманил с ними немного и привычно развёл небольшой костерок.

Вынув из ножен острый клинок, он освежевал грызуна, растерзанного летучими тварями. Оставив себе чистую тушку, охотник отдал Дагу все внутренности, кости и шкурку. С довольным урчанием, зверь немедленно слопал предложенное ему угощение.

Паломник нанизал куски мяса на ветку и обжарил его на скорую руку. Сняв вертел с огня, он с большим удовольствием втянул в себя упоительный запах свежей еды. Понял, что сильно проголодался и с наслаждением принялся за горячую пищу.

Проглотив всё до крошки, Гир запил вечернюю трапезу водою из меха. Тщательно завязал горловину и положил возле лёжки. Вдруг среди ночи его замучает сильная жажда? Под конец тяжёлого дня, он поправил раскатившиеся угли костра и подбросил в него ещё несколько сучьев.

Покончив с делами, паренёк завернулся в кожаный плащ, и улёгся в удобной нише под камнем. Верный мохнатый товарищ подполз к молодому хозяину. Примостился с ним рядом и прижался к тёплому боку. Через десяток ударов спокойного сердца два товарища уже крепко спали.

Глава 5. Беседа с завлабом

Вернувшись в свою маленькую лабораторию, Сергей, первым делом, зашёл в тесный кабинетик начальника. От седого завлаба парень узнал, что его срочно вызывают в приёмную ректора.

Отходчивый Виктор Петрович совершенно смирился с неизбежным отъездом молодого сотрудника. Мужчина перестал обижаться на неуваженье к себе, проявленное со стороны руководства, и пришёл в то хорошее расположение духа, которое сопровождало его на всём протяжении жизни.

Тем более, что стремительно приближалась очередная суббота. Значит, можно будет взять любимую удочку и посидеть с ней на берегу тихой извилистой Клязьмы. Имеется у него на примете несколько отличных местечек для спокойного отдыха.

К счастью, там никогда не бывало других рыболовов. Тишина, тихий плеск мелких волн, что ещё нужно для отдохновенья души человека современной суматошной эпохи? А если удастся поймать пару приличных плотвичек, то вообще красота. Его серый кот Кусака Царапкин будет очень доволен таким результатом.

– Куда летишь в этот раз? – спросил завлаб своего подчинённого. Услышав, что доцент беседует с шефом при открытых дверях, в кабинет заглянули два молодых аспиранта. Интересно всё же узнать, куда направляется ксенобиолог? Вдруг он и их с собою возьмёт?

– На планету под названием «Байред». – не тушуясь ответил Сергей. Ничего не скрывая, он рассказал всё, что услышал от седого куратора «Роскосмофлота». Затем, высказал сожаленье о том, что его снова послали в командировку на окраину далёкого космоса. Вернее сказать, на самую границу той области, что входит в зону Российской ответственности.

– Придётся лететь туда так же, как на «Дикую Глушь», и пройти толи десять, толи одиннадцать разных порталов. – посетовал парень: – Мало того, нужно раз пять или шесть, перебираться от одной пересадочной станции, к следующей, расположенной от неё весьма далеко.

То есть, выходить в «привычный» нам космос, а там совершать перелёты на тихоходных плазменных двигателях. Причём, нужно двигаться по длинной линии, сильно изломанной в трёх плоскостях. Поэтому, на всё путешествие потребуется тридцать семь суток только туда и столько же, чтобы вернуться обратно.

И когда только наши учёные физики изобретут порталы с многоканальными свойствами? – в сердцах закончил Сергей.

– О чём это вы сейчас говорите? – удивилась импульсивная Инга.

– О таких пересадочных станциях, с которых можно попасть в любую другую из тех, что работают в данное время.

– Да, это было бы намного удобней. – согласился Кристьян, стоящий в дверях кабинета: – Вот только возможно ли в принципе создать такие устройства?

Виктор Петрович понял, что раз молодёжь встряла в его беседу с Сергеем, то разговор скоро не кончиться. Он строго взглянул на часы, висевшие на противоположной стене кабинета. Стрелки сообщали о том, что через тридцать минут начнётся обед.

Юных сотрудников слегка взбудоражило известие об очередной командировке доцента. Они даже не заметили сурового взгляда завлаба на них и на большой циферблат.

Значит, аспиранты так и будут болтать и уже вряд ли вернуться к компьютерам. Поэтому, мужчина со вздохом решил, раз всё так повернулось, то пожалуй, можно немного отвлечься от научной работы.

– Вы вообще понимаете, что собою представляет портал? – спросил всех Виктор Петрович?

– Имею лишь общее представление по данному поводу. – почему-то смутился Сергей. Про себя он подумал, что такому гуманитарию, как ксенобиолог, это знать не очень и нужно. Для этого есть специалисты определённого профиля.

Отметив, что аспиранты дружно смолчали, начальник быстро продолжил: – А я, между прочим, в юные годы очень интересовался данным вопросом. Даже знаю кое-кого, кто был немного причастен к созданью порталов. Если вам интересно, то могу рассказать.

– Расскажите Виктор Петрович. – попросила Инга завлаба. Сергей и второй молодой человек дружно кивнули. Мол, давайте уважаемый шеф, поведайте нам вашу историю.

– Дело в том, – начал мужчина: – что в нашем континууме есть такие узлы, где все силы природы работают немного иначе, чем в обычных условиях. Как не очень давно узнали учёные, именно в таких областях легче всего проникнуть в изнанку пространства. Как они говорят, там можно сделать прокол.

От данного места сквозь подпространство идёт особый канал. По нему в обе стороны может двигаться любой современный межзвёздный корабль. Червоточина устремляется к точке, расположенной от прокола на большом отдалении. Расстояние сильно колеблется, от несколько астрономических единиц, до десятков парсеков.

К сожалению наших исследователей, такие пути идут не туда, куда мы захотим, а только к тем точкам пространства, куда их тянут неизвестные науке законы. Как только учёные разберутся с вопросом, что их туда направляет, так сразу построят такие порталы, о которых мечтает Сергей.

Вы думаете, зачем автоматы-разведчики рыщут по всем закоулкам нашей галактики? – неожиданно сменил тему завлаб.

– Чтобы найти те планеты, которые прекрасно подходят для жизни. – уверенно, как старшеклассница, ответила Инга. Взглянув на неё любой человек понимал, она всего училось лишь на хорошо и отлично.

– Подобных планет уже найдены многие сотни, а возможно и тысячи. – отмахнулся от девушки Виктор Петрович: – На Земле не хватит людей, чтобы заселить даже половину из них. Меж тем, полёты разведчиков всё ещё продолжаются. Причём, с каждым годом их становиться всё больше и больше.

– И зачем же, по-вашему, человечество тратить столько драгоценных ресурсов? – поинтересовался Сергей.

– Лишь для того, чтобы найти те места, про которые, я уже говорил. Там легко можно сделать прокол. Войти в подпространство и проверить, куда ведёт червоточина? Если канал соединяет две точки, нужные людям, то на обоих концах строят порталы и приёмные станции.

Чем больше станет коммуникационная сеть, тем легче будет перемещаться по нашей галактике. Пусть даже нам и придётся двигаться по длинным изломанным линиям, как сказал недавно Сергей. Всё равно получиться намного быстрее, чем летать по прямой на примитивных «досветовых» кораблях.

Виктор Петрович отметил, что до обеда осталось ещё двадцать с лишним минут. Он с сожалением понял, что всё равно это время пропадёт бесполезно, и двинулся дальше.

Мужчина откашлялся и спросил молодёжь: – Вы, наверное, слышали рассказы о «Дыре сатаны»?

Сергей молча кивнул. Мол, да, я в детстве кое-что читал в интернете. В туже секунду парень заметил, как два молодых аспиранта удивлённо переглянулись между собой. Видимо эта древняя байка прошла мимо внимания представителей других поколений.

Поняв, что не все слышали эту лихую историю, завлаб бодро продолжил: – Возле горного хребта Манасташ, который расположен недалеко от города Элленсбург в США, есть круглое отверстие в почве. Его диаметр три с чем-то метра. Стенки обложены камнем, но не на всю глубину, а всего на три человеческих роста. Ниже идёт простая жёлтая глина.

Полтора века назад, один человек купил там земельный участок. Скоро фермер узнал о провале, находящемся на краю его территории. Мужчина прикинул, что можно сделать с отверстием в почве, ничего не придумал и стал сбрасывать в него разный мусор. Соседи по ранчо не отставали и делали так же, как он.

Прошло несколько лет, и мужчина задумался: – Почему, когда мусор валиться вниз, оттуда не слышно звука удара? И вообще, по словам всех людей, они используют эту дыру уже долгие годы, а она до сих пор не заполнилась. Как такое возможно?

Может быть, внизу протекает река, которая уносит все, что в неё упадёт? Или, согласно местным легендам, провал ведёт прямо в ад, где всё тотчас сгорает? Ведь недаром вокруг странной ямы земля всегда подозрительно тёплая. А может быть, там расположен портал, через который можно попасть в иные миры?

Хозяин установил над дырою блок на треноге. Взял толстую прочную леску. Привязал к ней свинцовый брусок и стал осторожно спускать в глубокий провал. Катушка скоро закончилась, но, судя по натяжению жилки, металл не опустился на дно.

Мужчина решил, что груз уносит сильный подземный поток. Привязал к нити из пластика сетку с таблетками, которые быстро растворяются в жидкости, и повторил эксперимент.

Через какое-то время, хозяин земли поднял свёрток наверх и убедился, что лекарства совершенно сухие и тёплые. Он стал наращивать леску. В обшей сложности у него ушло двадцать четыре километра бечёвки. Однако, желанного дна груз опять не достиг.

Самое странное, что по утвержденью учёных, при такой огромной длине, леска должна была оборваться от своего огромного веса. Или свинцовое грузило, висящее на свободном конце, расплавилось от адского пламени. К удивлению фермера всё оставалось в полном порядке.

Старый сосед рассказал хозяину ранчо о том, что когда-то давно, он бросил в колодец издохшего пса. Потом пошёл пострелять из ружья по пролетающим птицам. И тут он увидел, как та самая псина выходит из леса.

Фермер поклялся распятием, что не мог ошибиться. Он разглядел приметную белую бляху, которую сам повесил на ошейник собаки, когда та была ещё милым щенком. К сожаленью, пожилой человек не смог подозвать к себе пса. Зверь развернулся и стрелою умчался в кусты. Видимо он испугался, что его снова бросят во тьму.

Другие соседи твердили, что когда они подходят к колодцу, у них возникает очень неприятное чувство. Птицы облетают дыру стороной, а возле края провала всегда лежат косточки мелких зверюшек…

– Прошло лет пятьдесят и люди выбрались в космос. – продолжал говорить Виктор Петрович: – Русская станция находилась в самом благоприятной точке Красной планеты – в районе равнины «Эллада». Это самая глубокая низменность гигантского ударного кратера. Она лежит на девять тысяч метров ниже окружающей местности и на семь тысяч метров ниже среднего уровня.

Благодаря такой глубине, в этом замечательном месте самое большое давление атмосферы, которое только может быть найдено на поверхности Марса. Согласно данным прошлого века, оно составляло девять миллиметров ртутного столба, что позволяет молекулам воды перейти в состояние жидкости.

Да и температура там тогда поднималась до +10 градусов Цельсия. Правда, такое случалось лишь в очень жаркие летние дни. А максимальное давленье равнялось тому, что встречается на Земле, на высоте пятьдесят километров.

Как бы то ни было, но это были не бездны холодного космоса. Так что, там использовались не пустотные скафандры высшей защиты, а лишь противоперегрузочные костюмы и маски, которые носили пилоты, парящие в стратосфере Земли.

В те времена ещё не изобрели наноботы. Поэтому, был нужен баллон с кислородом на четыре часа. Плюс ко всему, тёплый шлем и обувь с одеждой, способной защитить человека от жуткого холода. А мороз там бывал сильнее, чем в Антарктиде, до минус ста градусов Цельсия.

В общей сложности, данные комплект весил тогда достаточно много. Хорошо, что на Марсе гравитация значительно меньше, чем на родимой Земле. Там всего сорок процентов от нормы. Поэтому, можно было не только свободно ходить, но и носить на себе кое-какой инструмент, приборы и пробы грунта, взятых с поверхности.

А этого добра нужно было таскать очень много. Конечно, у космонавтов имелись колёсные «роллеры» наподобие тех, что использовали американцы ещё на Луне в семидесятых годах двадцатого века. Однако, на них можно было лишь подвезти данный груз до нужного места, а дальше всё приходилось делать только вручную, как говорят: – На горбу!

Да и, сидя в машине, образцы не добудешь. Так что, приходилось «марсианам» слазить с жёсткого кресла. Брать простой молоток, который земные геологи использовались уже тысячу лет и работать по старинке, пешком.

Как-то раз, космонавт Семён Олегович Кашин вышел из купола с новым заданием. Он должен был заменить несколько сейсмических датчиков, которые почему-то вышли из строя.

Если честно сказать то, на Марсе нет такой бурной активности, как на Земле. Поэтому, чаще всего отмечаются не изверженья вулканов и ни движения литосферных геологических плит, а удары метеоритов, прилетевших из космоса. Однако, дотошной науке нужно было знать и об этом. Причём, как можно подробней.

Как бы то ни было, но один из множества датчиков Семён заменял уже трижды. В отличие от всех остальных, разбросанных вокруг русской станции, он постоянно отмечал небольшие содроганья почва.

Отчего она тряслась в данном районе, никто не мог себе даже представить. Ни гигантских разломов коры, ни вулканов поблизости не было. Ну, а в то, что метеориты могли падать лишь в одном этом месте, никто, конечно, не верил.

Так часто такое нигде не случалось, даже в Соединённых Штатах Америки. Хоть и говорили все янки, что, то ли в Канзасе, то ли ещё в каком Оригоне, «небесные камни» падают чаще, чем в прочих местах. Но, скорее всего, это не так. Просто, там очень пустынная местность и «пришельцев из космоса» значительно легче найти.

Как и другие сотрудники станции, Семён думал, мол, дело в отказе приборов. Однако, когда их разбирали на базе, то выяснялось, что аппаратура в полном порядке. В других местах датчики работали просто прекрасно, но стоило их поставить на прежнее место, как начиналась всё та же история.

Семён слез с жёсткого кресла. Взял тяжёлый контейнер и поставил его рядом с тем, который решил заменить. Не успел он оторвать ладони от ручек объёмного ящика, как «земля» под ногами легонько качнулась.

Если бы космонавт сидел в удобной машине, то рессоры наверняка погасили толчок, и мужчина ничего не заметил. Сейчас он ощутил короткое колебание почвы всем своим тренированным телом.

Подивившись такому «везению», Семён стал во весь рост и огляделся. Как никак, а метеорит упал где-то рядом. Неплохо бы его подобрать и увезти с собою на станцию. Пусть там ребята с ним немного повозятся. Вдруг найдут, что-нибудь интересное?

Он ожидал увидеть небольшое красноватое облачко, поднятое ударом «небесного камня» о Марс. И он его сразу заметил. Только не круглый сгусток розовой пыли, висящий над ровной поверхностью, а нечто совершенно другое. Это был длинный шлейф, тянущийся от вершины к подножью холма.

Семён пригляделся к круглой возвышенности, стоящей поблизости, и удивился её очень правильной форме. Она походила на конус сухого песка, высыпанного из большого мешка.

Это так заинтересовало Семёна, что он быстро забросил на платформу машины «старый» датчик сейсмичности. Прыгнул в жёсткое кресло и помчался к холму. Подкатил к подошве возвышенности. Понял глаза на камень, скатившийся с пологой вершины, и застыл от изумления.

Слушая глухой голос завлаба, Сергей неожиданно вспомнил о том, что когда-то читал в интернете о другом подобном колодце. Только он находился в другом штате Америки, кажется, где-то в Неваде.

К тому же, его стенки были укреплены не камнями, а стальною трубой неизвестной длины и диаметром в те же три с чем-то метра. Обсадка отверстия торчала из твёрдой земли, словно низенький бортик, а если в неё кто-то стучал молотком или камнем, то не раздавалось ни звука.

Возле провала тоже жили любопытные люди. Они опустили в дыру большую корзину, набитую льдом. После того, как её извлекли на поверхность, оказалось, что лёд не растаял.

К удивлению всех испытателей, лёд стал тёплым и мягким, как силикон. А после того, как его сунули в топку, он горел, не сгорая, три с лишним месяца кряду.

За столь долгое время, железная печь прогорела, почти что, до дыр. Потом, она вдруг провалилась под землю. Дом, где находилась буржуйка, превратился в мелкую древесную пыль, словно его сожрали термиты.

Затем, неуёмные фермеры пошли ещё дольше. Они связали овцу и опустили её на верёвке на глубину почти в полкилометра. Там бедная животинка жалобно блеяла, а потом, внезапно замолкла. Зато стальная труба вдруг загудела. Люди разбежались в разные стороны, и вернулись назад, лишь, когда всё утихло.

Овцу достали из ямы и убедились, что она умерла. Животное немедленно вскрыли и увидели, что тушку словно сварили изнутри кипятком. Вместо кишок и прочего ливера, внутри находился серый пузырь. Причём, он шевелился, будто живой.

Кто-то разрезал оболочку ножом. Наружу вывалилось нечто такое, что походило на тюленя размером с крупную кошку. Существо осмотрело людей взглядом, полным сочувствия. Перелезло через низкий бортик трубы и прыгнуло вниз. Следом за ней, фермеры оправили и останки овцы.

После того жуткого опыта местные жители стали иногда замечать ярко окрашенных птиц, кружащих над глубоким провалом. Видно после того, как овца побывала в колодце, открылся проход в подпространство. По нему на нашу планету проникли существа из сопредельного мира.

Кто-то из фермеров захотел подстрелить одну странную тварь. Он пальнул в неё из винтовки и заметил, что свинцовый заряд попал точно в цель. Животное только лишь вздрогнуло, но продолжала порхать, как ни в чём не бывало. Потом мужчина нашёл на земле помятую пулю. Она была сплющена, словно ударилась в бетонную стену.

Тем временем, Виктор Петрович продолжал увлечённо рассказывать: – Перед застывшим космонавтом России лежал небольшой телевизор с разбитым тёмным экраном. На передней панели устройства виднелась поблекшая надпись – «Юность-406».

Насколько помнил Семён, такой же небольшой аппарат был на даче его родного отца лет двадцать назад. Рядом валялась дверца от старого холодильника «Полюс» и колесо от автомобиля «Урал».

Чувствуя, что он сходит с ума, Семён связался с диспетчером станции. Попросил позвать к микрофону капитана земной экспедиции. Представился ему по полной программе и доложил о странной находке.

Спустя четверть часа, над ровной поверхностью Марса появилось облако розовой пыли. Ещё через пару минут, к холму подкатила машина, в которой сидело трое мужчин.

– «Капитан, решил, что я лишился рассудка и прихватил с собой самых крепких ребят». – догадался Семён: – «Мол, вдруг придётся вязать полоумного психа и силком везти его обратно на базу. Один будет вести домой «роллер», а двое других сидеть на безумце верхом и не давать ему сотворить какую-то глупость».

Пока Семён ждал других космонавтов, он поднялся на вершину пологого склона. Там мужчина увидел дыру диаметром в три с чем-то метра. Отверстие уходило вглубь небольшого холма, и терялась, где-то в недрах планеты. Стенки провала состояли из неряшливо набросанных обломков камней и стволов каких-то деревьев, из которых местами торчали кости животных.

Ближе к верхнему краю, стали появляться предметы тогдашнего индустриального быта. Панцирные кровати, старые тумбочки и разнообразная техника, начиная от древних стиральных машин и кончая «ЛПТ-мониторами».

– Значит, легенда о том, что «Дыра сатаны» ведёт в другие миры, абсолютно верна. – сказал себе удивлённый Семён: – Когда-то давно, на Земле появилась какая-то могучая раса. Скорее всего, они прилетели из ближайшей звёздной системы.

Пришельцы из космоса построили эти порталы и пересылали себя и ресурсы с нашей планеты на Марс и обратно. А может быть и куда-то ещё? Нечто похожее было показано в старом фантастическом фильме под названием «Doom».

Потом, инопланетяне разобрали здания станций и вернулись домой, а входы в порталы остались, как ямы в земле. Хотя, может быть, их и закрыли бетонными крышками, которые развалились со временем?

Меж тем, земляне пытались ухаживать за этими «дырами», как за наследьем богов. Возможно, кидали в них разнообразные жертвы. Кажется, где-то в Южной Америке был такой ритуал.

Постепенно, всё оказалось забыто, и в провалы стали бросать разный хлам. Он попадал прямо сюда. За много столетий, здесь возник целый холм. Хорошо, что пришельцы предусмотрели возможность поднятия почвы. Благодаря этому, выход из такого тоннеля всегда оставался на поверхности грунта.

Судя по мусору, который попадает на Марс, один из порталов находиться где-то в России. Теперь нам остаётся лишь его отыскать. Даже если устройство чужих будет работать только в одну сторону «оттуда – сюда», то и такая система принесёт огромную пользу.

Нам не нужно будет возить каждую мелочь на ракетах с Земли. Значит, колонизация Красной планеты для нас окажется намного дешевле, чем для прочих развитых стран. Так что, он станет нашим почти весь, целиком, как когда-то Аляска.

Виктор Петрович умолк, хитро посмотрел на увлечённых его рассказом сотрудников и сказал то, чего никак не ожидал услышать Сергей: – Так вот, всё это досужие байки, выдуманные фантастами двадцатого века. На самом деле, всё было совершенно иначе.