Дальше живут драконы

Гонконг, район Ванчай. Здание Ван-Билдинг, последние этажи. Офис страховой компании «Глобал Иншуранс Ре». 11 мая 1978 года

Два человека, два белых человека – не отрываясь, смотрели на экран монитора, расположенного в комнате охраны на четырнадцатом этаже массивного, шестнадцатиэтажного (если не считать двух подземных уровней для парковки) здания Ван-Билдинг, построенного еще в тридцатые годы как крупный бизнес-центр. Эти люди были одеты в типичные для местных белых костюмы кремового цвета из прилично выглядящей, но в то же время плотной и легко отстирывающейся ткани, в которой можно и вояж по джунглям предпринять, на ногах у каждого из них были массивные ботинки на шнуровке. Приличная, черная кожа и вроде бы гражданский фасон – но понимающему человеку такая обувь могла сказать о многом: у нее прочная подошва и они не сваливаются с ног при быстром беге, подобно монкам⁹. У этих людей на руках были поблескивающие неброским золотым блеском часы Ролекс Субмаринер, причем золотые и циферблатом вниз – не отсвечивают, точные, водонепроницаемые, а при тяжелой жизненной ситуации эти часы можно хорошо продать практически в любом уголке земного шара. У того, кто помоложе – из кармана выглядывали американские полицейские очки на поллица, у того, кто постарше – их не было. Но и без полицейских очков, опытный человек, лишь взглянув на этих двоих, скажет – что перед вами оперативники какой-то спецслужбы, британской или американской. Если хотите опознать таких – смотрите на часы и на обувь, они подскажут вам, что к чему.

Эти люди, сидящие на пульте охраны в здании, расположенном в деловом центре Гонконга – были открыто вооружены, что говорило о том, что игра ведется совсем без правил. У более молодого – он выделялся короткой, ровной стрижкой, более приличествующей морским пехотинцам – был автомат Car-15 с прицелом Oxford Sight и нестандартным магазином на пятьдесят патронов, у автомата не было ремня и молодой постоянно держал его в руках, как и подобает профессионалу. У пожилого – автомата не было, но в легкой нейлоновой кобуре подмышкой удобно располагался револьвер ACR¹⁰ – излюбленное оружие спецов старой школы под патрон 44 русский. В отличие от пистолета, у которого все равно бывают осечки – револьвер работал всегда. И бил насмерть.

Под настороженными взглядами двух оперативников – разукрашенный рекламой грузовичок припарковался рядом с Форд Эконолайн, еще старым, с круглыми фарами – одной из оперативных машин станции СРС в Гонконге. Из машины выбрался водитель, осмотрелся, потом открыл дверь – и из глухого кузова грузовичка выбрались еще двое. Оператор дал на соседний экран картинку с другой камеры, с подходов к грузовому лифту, к которому и направились эти трое.

– И все же мне это не нравится, сэр – сказал молодой – нет, совсем не нравится. Вы же сами учили – чем меньше посвященных, тем лучше. К чему сюда приплетать еще и русских, а?

– Они могут нам помочь. Наверняка помогут. У нас – общий враг.

– Вы в этом уверены, сэр?

– Да, уверен.

На камере было видно, как трое вошли в грузовой лифт, вручную задвинули решетку.

Пожилой поднялся с кресла, потянулся, разминая мышцы после долгого сидения

– Пошли встречать.

– Сюда, мистер…

Один из американцев шел впереди, другой – конвоировал (точнее не конвоировал, а сопровождал) русского сзади. Было непонятно, где они находятся – но судя по тому, что мог понять русский, пока их грузовик мужественно боролся с пробками – они не перебрались через залив. Возможно, они вообще кружились по окрестным улицам.

Это было какое-то большое здание. Судя по тому, что внизу, на парковке было полно пустующих мест – это было какое-то административное здание, довольно большое и старое. Лифт, на котором они поднимались – вполне способен был вместить двадцатифутовый морской контейнер, но полз медленно и с таким скрипом, как будто вот – вот развалится. На таком достопочтенном монстре не поднимаются, если к тому нет серьезных причин – и одной из причин может быть то, что сейчас вечер, рабочий день закончился, большинство людей покинуло здание и пассажирские лифты отключены. Капитан первого ранга Воронцов украдкой взглянул на свои часы – так и есть, почти двадцать один ноль – ноль. Они кружились по Гонконгу больше трех часов.

В здании почти не пахло – значит, цивилизованный район.

– Сюда, мистер.

Капитан пробежался взглядом – и увидел в углу скрытую видеокамеру… Серьезно.

Дверь открылась – но совсем не та, которую следовало ожидать – а потайная, в стене. Видимо, та дверь, большая, в две створки, отделанная деревом – была фальшивая, за ней была кирпичная стена – еще одна разумная и необходимая мера в системе безопасности одного из помещений станции СРС в Гонконге. В открывшемся дверном проеме стояли двое: здоровяк, похожий на сержанта морской пехоты с автоматом и Билл Морган. Старина Билл Морган, потомок пиратов, грабивших испанские галеоны, южанин с Луизианы, морской офицер, третий помощник на USS Maddax, стационера из порта Хайфон, с которого и заварилась вся эта кровавая каша, конца которой не видать вот уже шестнадцать лет. Он постарел – но это был все тот же Билл Морган. Рано поседевшие волосы, морщинистое лицо, короткая пиратская косичка, из-за которой он получил не одно взыскание в свое время и быстрые, чертовски быстрые руки. Наверное.

– Черт бы меня побрал… – начал он

– Извините, сэр… – встрял молодой – разрешите, я его обыщу, сэр.

Билл Морган с извиняющимся и одновременно хитрым выражением лица отступил в сторону. Мол… извини, приятель, но ничего не поделаешь. Протокол такой.

– Подмышкой – с каменным лицом сообщил Воронцов, поднимая руки.

Молодой здоровяк сунулся туда, куда было сказано – и вытащил из подмышечной кобуры воловьей кожи угловатый черный пистолет с удлиненным, выступающим из кожуха стволом с компенсатором. Перебросил его Моргану, тот ловко поймал на лету. Противовесом пистолету были два запасных магазина на двадцать – их здоровяк тоже изъял. Из кармана русского – он выудил Смит Вессон Бодигард Эйрвейт – легкий револьвер тридцать восьмого калибра, из которого можно стрелять, не вынимая его из кармана. Все это – он оставил себе. Охлопал русского с головы до ног – больше ничего не было.

– Больше ничего нет, сэр.

Морган рассматривал «трофейный» пистолет

– Ческа Зброевка семьдесят пять, специальный вариант с режимом автоматического огня. Неплохо, неплохо. Как в старые добрые времена, а, Владимир?

– Посмотрел – отдай обратно.

Морган с хитрым видом сунул пистолет себе в карман

– Будешь выходить – отдам. Ты человек горячий.

– Не провоцируй.

Морган сделал обиженное лицо.

– Помилуй Бог, кого это я здесь провоцирую, а? Я вообще само гостеприимство, у меня даже водка здесь есть. Против местной заразы, которая тут на каждом шагу – водка самое то. Пошли… Владимир, нечего стоять в дверях. Вспомним старые добрые времена… поговорим.

В коридоре, открыв одну из дверей, появился еще один американец. Морган показал ему на комнату с пультом охраны – и тот кивнул головой.

– Пошли… друг мой.

Ли знал, что такое видеокамеры и знал, что лучше им на глаз не попадать. Поэтому – он соскочил с фургона как раз тогда, когда он заворачивал на подземную стоянку. Водитель такси, который увидел внезапно появившегося перед ним в дымке дождя крестьянина-идиота, не знавшего о том, где можно переходить дорогу, а где нельзя – выругался и уже успел подсчитать в уме, сколько будет стоить замять дело… убийство китайца здесь каралось крупным штрафом, убийство белого смертью. Он еще успел удивиться, как ловко замызганный китаец ушел от столкновения с мчащимся на него такси… но удивляться ему было некогда. У него была работа – и он должен был ее делать…

Выскочил на тротуар – Ли огляделся и увидел в дождевой пыли красную, как кровь будку. Это было то, что ему нужно.

В будке никого не было. Редкие прохожие старались не попасть под фонтаны грязной воды, то и дело вырывающиеся из-под колес мчащихся машин, они кутались в пластиковые дождевики, которые можно было сложить и убрать в карман. Гонконг, расположенный у подножья гор и на берегу моря – просто притягивал к себе дожди, и постоянно иметь при себе дождевик было насущной необходимостью.

Что же касается Ли – то дождь всегда и везде был его союзником. В дождь даже самые опытные и ревностные часовые промокают, замерзают и не так бдительно несут свою службу. В пелене дождя неопытные люди не видят дальше пальцев вытянутой вперед руки, а шорох дождя заглушает осторожные шаги. Наконец, в дождь свободны телефонные кабинки и не надо дожидаться очереди…

Накормив аппарат монетами, которые до этого выпросил у прохожих, Ли набрал номер, который помнил наизусть и доложил о том, что видел. Получив новые указания, довольно улыбнулся.

Этот номер – был одним из номеров нелегальной резидентуры японской военно-морской разведки в Гонконге.

В небольшое помещение, которое, судя по безлико-серым стенам и большому зеркалу с односторонней видимостью «туда» использовалось как вспомогательное при допросах – к длинному столу стащили несколько стульев. Американцы выставили немудреное угощение – жареную утиную грудку, «волосяную» лапшу. Морган с хитрым видом поставил на стол початую бутылку русской водки…

– Спасибо, нет.

Морган убрал бутылку

– Ты становишься скучным, друг мой. Помнишь Хюэ, а?

– Стараюсь забыть… – сухо ответил русский

– И напрасно. Мне его иногда не хватает. Там произошло много хорошего, русский – хотя одновременно с этим и много чего плохого. Мы приобрели много друзей, русский.

– Еще больше – потеряли.

Морган понимал, почему его старый друг не слишком рад ему – русские все еще считали экстренную эвакуацию американцев из Индокитая предательством. Их можно было понять – теперь японцы, пополнившие свою империю землями на Юге, готовились наступать на севере. Сахалин, Дальний Восток, Сибирь, для начала КВЖД. Это даже не скрывалось – японцы вообще ничего не скрывали, токийские газеты открыто публиковали новые карты Большой Японии с теми землями, которые должна отдать Российская Империя. Что делали русские – Морган не знал, но судя по тому, что он знал о русских – они мрачно, упорно, сосредоточенно готовились к жестокому бою. Упрямые сукины сыны, у них нет выборности власти – и потому они могут воевать десятилетиями. К тому же – с японцами у них давние счеты, еще с Цусимы.

– Ладно, русский, ты прав. Но дело не в этом. Произошло кое-что. Имей в виду – мое начальство было против того, чтобы приплетать в это дело еще и вас. Но мне кажется, я могу тебе доверять.

– Это поэтому ты отнял мое оружие?

Морган стукнул кулаком

– Перестань! Хватит ребячиться, речь идет о серьезных вещах.

– Это и есть серьезная вещь. Это оскорбление.

– Черт, если бы ты каждый день имел дело с моим начальством, ты бы наверное уже застрелился. Но дело не в этом. Ты знаешь, что такое героин?

– Наркотик нового поколения. Дорогой, легко транспортируется, чрезвычайно опасен. Стойкое привыкание наступает за три – пять приемов, за год этот наркотик способен вызвать необратимый распад личности. Основная зона производства – территория Японской Империи, предположительно наркопосевы контролируются Кемпетай, японской военной полицией, для распространения используется сеть тонгов – китайских общин по всему миру. В самой Японии за употребление этого наркотика – смертная казнь. У вас с этим проблемы?

– Да, русский, у нас с этим проблемы и большие. Только за последний год потребление этого наркотика в Североамериканских соединенных штатах возросло по нашим оценкам в два с половиной раза. Господи, десять лет назад у нас в стране единственными наркоманами были курильщики опиума в Чайна-Тауне, все просто пили виски! Береговая охрана пытается перехватить каналы транспортировки этой дряни – но все это напоминает спортивную рыбную ловлю на удочку. Мы вынуждены тоже заниматься этой дрянью – как можем.

– Ты по-прежнему в СРС?

– Да, но временно прикомандирован к другому ведомству. DEA, слышал про такое?

– Мельком.

– Служба по борьбе с незаконным оборотом наркотиков, создана год назад. Подчиняется Министерству Юстиции. BATF¹¹ до этого пыталась бороться, Береговая охрана тоже – но примерно год назад мы поняли, что ничего хорошего из этого не получается. У них нет ни агентурных сетей, ни навыков их построения и контроля, ни специалистов по тайной деятельности, ни аппаратуры, ни спутников, ничего. Тогда и создали DEA. Я здесь что-то вроде играющего тренера. Временно, хотя… жизнь покажет.

– Поздравляю.

Морган кивнул на молчаливого здоровяка с автоматом.

– Майкл Сонтаг, подразделение Альфа¹². У него с этими тварями свои счеты. Когда он подыхал под Сайгоном – к его сестре на стоянке подскочил негритянский ублюдок и попытался вырвать сумочку. А чтобы легче было это сделать – три раз ударил ее ножом. Полицейским он сказал, что ему срочно нужны были десять баксов на дозу – ради этого он убил человека. И сам понимаешь – посадив ублюдка на электрический стул, проблему не решишь.

– Сочувствую – сказал русский, посмотрев в глаза здоровяку

Молодой американец молча кивнул

– Так вот, Влад… в последнее время мы перехватили несколько партий дури, которая была уже расфасована, причем не в гараже, а на специальном оборудовании, на том же самом, на котором расфасовывают лекарства. Мы заинтересовались этим фактом и предприняли кое-какие изыскания. Они вывели нас на компанию Золотой Дракон, одну из крупнейших в этом городе. Это холдинг, они владеют недвижимостью, держат капиталы на Гонконгской фондовой бирже, прокручивают аферы, и у них есть фармацевтическая компания широкого профиля. Широкого в том смысле, что они продают как нормальные лекарства, так и всякую хрень. Слышал про лекарство из рога носорога?

– Слышал – скривился русский

– Из-за этого буры и германцы ввели смертную казнь за организованное браконьерство. Они отстреливают носорогов, отрубают рога и везут сюда. Килограмм рога здесь стоит пятьдесят тысяч долларов – не гонконгских, а североамериканских, парень, настоящих наших долларов. Здесь фармацевты из Золотого дракона скупают его, перемалывают и продают вдвое дороже в виде известного всей Азии лекарства для повышения потенции. Золотой дракон – действительно золотой, потому что носорожий рог стоит дороже золота.

Русский скривился.

– Я слышал об этом. У нас исследовали эти таблетки. Мало того, что там на две трети известь, так еще и эта дрянь, размолотый рог носорога, по мнению наших ученых способна вызывать рак.

– Да? Здорово. Так вот – вчера нам удалось поймать одного козла. Доктора, который работал на них. Его зовут Стивен Чунг, наполовину англичанин, наполовину китаец. Долбанный урод, он окончил Кембридж, прекрасный микробиолог, работает на тех, кто ему больше заплатит – и плевать, в чем именно заключается работа. Мы давно на него ведем досье – но сейчас пришло время познакомиться с ним поближе. Мы прихватили его в курильне, притащили сюда и обломали ему кайф. И из него такое повалилось, что я счел нужным вызвать тебя. Мне показалось, ты будешь рад это услышать. Точнее – совсем не рад.

– Что именно. Не говори загадками.

– Генерал Тахачиро Исии. Санитарный отряд Императорской армии номер семьсот тридцать один…

Одним движением – Ли перемахнул через забор, приземлялся в тени. Взгляд метнулся по двору… пожарная лестница и водосток. Глупые иностранцы строили так, что они заслуживали смерти хотя бы за глупость…

Уже через пять минут – он ввалился в один из кабинетов на третьем этаже здания. Кто-то забыл закрыть окно…

Китаец – поденщик в мокрой насквозь одежде мягко как кошка спрыгнул на покрытый ковром пол. Обернулся, нахмурился – его ноги оставили мокрые и грязные следы на подоконнике. После того, как вода высохнет – грязь все равно останется.

Только то, что сделанное все равно не скроешь – примирило его с неизбежным отступлением от правила «никогда не оставляй следов». Тем не менее – он вытер подоконник чистым рукавом, постаравшись придать ему тот же вид, какой он имел до того, как нога Ли ступила на него.

Его взгляд – отсутствие света ничуть не мешало – метнулся по кабинету. Дверь, два замка, решетка на стене… решетка! В душном Гонконге очень важна вентиляция, без постоянного притока свежего воздуха человек может даже упасть в обморок в помещении, что говорить о работе. Поэтому – вентиляционные каналы в этом здании были относительно широкими и шли через все здание. Так он придет к цели. Так он уйдет…

Канал, по виду был пригодным только для некрупной обезьяны. Но Ли знал – там, где способна пролезть его голова, способен пролезть и он сам.

Ли улыбнулся и одним движением запрыгнул на чисто прибранный стол – снять решетку.

Глаза русского мгновенно застыли – как вода в осенней луже, прихваченная первым ночным заморозком. Его супруга называла это «сделать в глазах февраль».

– Где этот человек – спокойно спросил русский

Морган поднял руку

– Спокойно…

– Где этот человек?

– Легче, легче. Для начала – этот человек в карантине, ограниченный доступ даже для своих. Потом – мне хотелось бы получить кое-что взамен, понимаешь, русский. Это игра для взрослых мальчиков. Почеши спину мне – а я почешу тебе.

– Генерал Исии является общей угрозой.

– Согласен. Но тем не менее…

– Тем не менее, Билл… – с холодной яростью заговорил русский – тебе пора выбираться из-за карточного стола. Пол уже дымится.

– Вот как?

– Какая информация тебе нужна?

– Нам нужны данные о продвижении японцев в нашем направлении. Планы, намерения… в общем, все, что не слишком полезно для вас, но может быть очень полезным для нас. Вы отгородились от нас, русский, и это плохо.

– Клянусь честью, ты получишь данные.

– Клянешься…

Потомок пиратов поднялся с места, пригладил короткую, шкипкерскую бородку

– Хорошо, я тебе верю, друг. Пошли…

С места поднялся и Сонтаг

– Со всем уважением, сэр я против…

– Свое мнение, Микки – резко оборвал его Морган – ты будешь высказывать, когда будешь начальником станции. А пока изволь обходиться моим. Иди за нами…

* Монк – монах, один из видов мужских туфель, придуман в Британии

*** Бюро по алкоголю, табаку и наркотикам

**** Отряд глубинной разведки, создан в составе 82 ВДД.

Они прошли темным коридором, свернули за угол – внутри здание имело своеобразную планировку. Там стоял еще один американец с итальянским полуавтоматическим ружьем LAW-12

– Все тихо, Марк? – спросил начальник станции

– Да, сэр.

– Когда последний раз смотрел?

– Двадцать минут назад, сэр.

– Хорошо, оставайся здесь.

– Э… сэр, общий приказ…

Американец выразительно показал глазами на незнакомца.

– Он отменяется, Марк. Под мою ответственность.

– Есть, сэр!

Американец отступил, пропуская троих к охраняемому объекту.

С первого взгляда, Воронцов определил, что Чунга пытали. Он навидался на такое… в местах, куда хуже, чем это. В его понимании, североамериканцы в последнее время слишком увлеклись пытками, озверели – хотя по сравнению с японцами и китайцами, они в этом вопросе – сущие дети. Тем не менее – Чунга они сломали, а это значит, что его нельзя больше использовать иначе, как источник информации. Русские спецслужбы решали куда более сложные задачи, они пытались перевербовывать террористов, засылать их назад для осведомления, разрушения террористической и подрывной среды недоверием. Но возможно, у американцев просто не было времени, чтобы играть в такие игры.

В комнате для допросов горел свет – нестерпимо яркий, красный, даже сам капитан почувствовал себя плохо от такого света. Еще один вариант работы… человек, который долгое время находится без сна, более податлив и менее склонен сопротивляться. Как же все надоело…

Морган по своему обыкновению – перевернул стул задом наперед и оседлал его как коня. Сонтаг держался сзади…

– Выключите… – поморщился Воронцов

Сонтаг взглянул на Моргана, тот утвердительно кивнул. Американец вышел за дверь – и через пару секунд в комнате воцарился полумрак, загорелись лампы нормального, дневного света

– Слава Богу… – обессилено сказал Чунг

– Не упоминай имени Господа нашего всуе! – назидательно сказал Морган – ну, что? Надумал говорить правду, или как?

– Вы не понимаете…

– О, мистер, я много чего понимаю. Я даже местные диалекты знаю. Так что – говори, говори, друг мой. Только в этом твое спасение…

– Спасения нет. Ни вам, ни мне. Как вы не понимаете! Как вы не понимаете!!! Они все равно придут сюда! Придут сюда.

– Пусть приходят – Морган зевнул – лично мне осточертело их искать, лазая по всяким, прости Господи, помойкам. Да, сэр, будет лучше, если они придут сюда сами…

– Вы не понимаете! Они убьют всех в этом здании! Убьют всех, никто живым не выйдет…

– Позволь мне… – сказал капитан Воронцов, присаживаясь на край стола (поза доминирования). Как они убьют нас? Они выпустят газ? Микробы?

– Может быть и так! Они на все способны!

– Чем они занимаются?

– Я … не знаю! Не знаю!

– Врешь… – заключил Морган – видимо, мой друг был недостаточно убедителен, объясняя тебе, что врать нехорошо. Может быть, мне снова позвать его, а?

– Мы все умрем.

– Вопрос в том, когда – сказал Воронцов – что именно ты делал?

– Что?

– Что именно ты делал? Ты ведь не просто химик, так?

– Я простой ученый! Ученый!

Чунг лопнул быстро. Одного ведра хватило. Экспресс-пытка утоплением – она особенно эффективна против арабов: арабы не умеют плавать и, захлебываясь водой, сразу впадают в панику. Но и Чунг долго не продержался…

– Итак, вопрос, друг мой… – Морган носовым платком приводил свою одежду в порядок, в то время как Чунг, выпучив глаза, судорожно кашлял, выхаркивая смесь воды и слизи из своих легких – что именно ты делал в Золотом драконе.

– Ничего… ничего…

– Не расстраивай меня. Не то я вновь пойду к рукомойнику…

– Я всего лишь… всего лишь…

– Что?!!

– Искал защиту! Защиту!

– Против чего?!

– Я не знаю! Я не знаю, что это было!

Морган хлестнул пленника по щеке наотмашь.

– Перестань чушь нести!

– Опиши симптомы! – сказал Воронцов.

– Симптомы… как грипп… только потом много хуже.

– Насколько хуже?!

– Черт, о чем это вы? – снова вскипел Морган, который не мог похвастаться базовым высшим образованием, с обязательными курсами химии, физики, математики обязательным для русских морских офицеров.

– Ты искал лекарство, да?

– Да сэр! – визгливо выкрикнул Чунг – я искал лекарство! Только лекарство, господи, только лекарство! Я ничего не делал, сэр, я только искал лекарство…

– Так…

Морган раздраженно встал.

– Ну-ка, выйдем!

Они вышли в коридор. Американец по имени Марк и Сонтаг стояли у двери

– Зайдите туда. Смотрите, чтобы он ничего не сделал с собой.

– Есть!

Когда приказ был выполнен – Морган повернулся к русскому, кипя от злости

– Так, выкладывай. Ты знал про Исии, так? Ты знал, что он жив?

Воронцов мрачно усмехнулся

– А сам как думаешь?

– Сукин сын.

– Послушай, Билл – сказал русский – если вы не можете ни хрена сделать работу, то нехрен называть меня сукиным сыном? Понял?

Русский и североамериканец несколько секунд смотрели друг другу в глаза. Североамериканец отступил первым.

– Давай, выкладывай все.

– Или что?

– Черт возьми, хватит играть в игры! – взорвался американец – не ты ли говорил, что Исии общая угроза, а? Вызвав тебя сюда, я рискую собственной карьерой! Может, этого достаточно, чтобы перестать юлить, а?

– Ладно, ты прав – сказал русский – дело серьезнее, чем ты думаешь. Исии не просто жив, он играет важную роль в планах японского военного командования. По нашим данным – Япония нападет на нас не позднее лета восьмидесятого года, совместно с Британией. Поводом к этому послужит то, о чем мы еще ничего не знаем. Их цель – КВЖД, Сахалин, Владивосток – отрезать нас от Тихого океана полностью. Как только они сделают это – они займутся вами, они вошли во вкус и у них чертовски большие планы на весь регион. Они понимают, что мы не отступим и готовят нечто такое, что заставит нас отступить.

– Бактериологическое оружие?

– Оно самое. По нашим данным – Исии скрывается где-то на территории Индокитая, он не только остался жив во время налета, но и сохранил свои наработки. Сейчас – он пытается создать бактериологическое оружие нового поколения. Мы не знали, что именно это будет, поэтому вынуждены были ограничиться наблюдением. Мы думаем что Исии уже создал то, что хотел создать, то против чего у нас нет защиты. А этот Чунг – дал мне зацепку, не менее важную. Так что я благодарен тебе.

– О чем ты? Ты про лекарства?

– Они самые. Какой бы смертельный вирус не создал Исии, они не смогут его применить до тех пор, пока у них не будет лекарства против него. Лекарства для самих себя. У них есть вирус, но они не могут его применить, потому что убьют не только нас, но и самих себя. Они понимают, что острова не защитят их от заразы. Чунг видимо, занимался этим лекарством, защитой от вируса. Его знания критически важны для нас, потому что он знает, каков исходный материал, не может не знать. Этот человек нужен нам.

Морган покачал головой

– Извини, русский. Но я тебе его не отдам. Я переправлю его в Форт Детрик¹³, пусть местные яйцеголовые дальше разбираются с ним.

– Ты должен отдать его нам…

Дверь открылась пинком, на пороге – Сонтаг, лицо белое как мел.

– Сэр, с пленным что-то не так! Он умирает!

Ли потерял время, пробираясь по вентиляционным каналам – один раз он попал не туда и ему пришлось выбираться ногами вперед, а это не так то просто сделать. Но так – Ли передвигался по вентиляции с поразительной быстротой, помогал ему в этом малый даже для японца рост и вес.

Оказавшись на нужном этаже – он прислушался. В числе прочих его умений, было умение обострять одно из чувств, временно отключая другие. Он прикрыл глаза, почти перестал дышать – и крики, которые отлично были слышны в вентиляционном коробе, даже не пришлось прислушиваться. Ли пополз на звуки.

Когда он был на месте – такие громкие звуки уже не были слышны. В комнате, которую он видел через решетку воздуховода, были видны двое. Ли закрыл глаза, прислушался – и понял, что в комнате не двое, а трое. Шаги двоих людей – и один сидит, он не может ходить, потому что связан, это – пленник. Значит – трое.

Вопреки общепринятому заблуждению, люди его профессии далеко не всегда были убийцами, хотя и убивать могли. Основной их профессией был шпионаж, внедрение, осведомление… когда глупые гайджины – англичане создали свою тайную палату, на их Родине искусство шпионажа переживало самый рассвет. Заканчивался период феодальной раздробленности, сегун Токугава где силой, а где хитростью собирал разрозненные княжества под свое начало – и услуги шпионов были ему очень нужны. Потом, когда Япония превратилась в единое государство под властью Сегуна – шпионы, люди, которые приходят по ночам и забирают жизни – Токугаве стали не нужны, и он послал свои армии прочесывать лесные холмы близ своей столицы Киото и убивать всех, кто там встретится. Тайные убийцы были угрозой его власти, и он постарался избавиться от них, по своему обыкновению очень жестоко. Но искусство синобу¹⁴ сохранилось, оно не могло не сохраниться. И сейчас, во времена, когда Япония вступила в эпоху войн за жизненное пространство на континенте – оно переживало второе рождение…

Ли осторожно, по сантиметру вытащил уже заряженную харинуки, метательную трубку – теперь она была сделана не из папье-маше, а из легкого слава, который нельзя было ни согнуть, ни сломать. Он осторожно вложил в нее пулю – его предупреждали о том, что с пулей надо соблюдать особую осторожность, можно умереть от одного прикосновения к кончику иглы. Поднеся трубку к губам, Ли прицелился в затылок привязанного к стулу человека.

– Какого… черта?!

Морган бросился в комнату, едва не сшибив с ног своего подчиненного. Русский последовал за ним.

Чунг лежал на полу, на спине. Американец пытался делать ему искусственное дыхание, изо всех сил бил по левой стороне груди, пытаясь запустить сердце.

Глаза русского метнулись по комнате, ища опасность. Такого просто не могло произойти – он давно не верил ни в какие совпадения. Взгляда мельком на синие губы Чунга и багровое лицо хватило, чтобы понять – это какой-то яд, действующий очень быстро. Если это не американцы – а им то зачем? – то…

– Там! Решетка!

В темноте вентиляционного канала что-то мелькнуло

– Ложись!

Ли определил, что тот гайджин, которого он преследовал от аэропорта – самый опасный. В отличие от всех остальных – он не запаниковал, не попытался бестолково помочь насмерть отравленному человеку – а сразу попытался понять, что произошло. Мертвых не надо бояться – надо бояться живых! У Ли не было приказа убить этого гайджина – но он решил, что если убьет его сейчас, то окажет большую услугу Японии, своей Родине. Поэтому – прежде чем отступать – он направил перезаряженное духовое ружье на русского и выстрелил в него…

И – как мгновенная вспышка – осознал, что он не попал, а гайджин догадался, откуда пришла смерть и теперь у него большие проблемы…

– Что за черт!?

– Он там! Вентиляционный коллектор!

В отличие от остальных – Морган знал, что русский редко ошибается. Вскочив, он бросился к решетке вентиляции, чтобы посмотреть, что там – но отшатнулся, с криком схватившись за глаза.

– Мать твою!

Сонтаг вскинул автомат и открыл огонь. Беленая стена мгновенно покрылась уродливыми, бурыми сколами, во все стороны полетела штукатурка, пыль и обломки старомодной, кованой решетки воздуховода.

В тесном помещении – пахло горелым порохом, пылью и смертью. От грохота автоматной очереди – тоненько звенело в ушах…

– Ты в порядке? – Воронцов подошел к Моргану – надо промыть…

– Не знаю… Дай… фляжку…

Русский сунул руку за отворот куртки начальника станции, достал плоскую, из нержавеющей стали фляжку. Скрутил колпачок, сунул в руку пострадавшему американцу

– Держи.

Морган – наощупь плеснул немного из фляжки на ладонь, приложил к глазам. Застонал от боли…

– Твою же мать, как хреново…

– Да ты охренел! Ну, дай-ка…

– Не надо… отвали, друг. Я лучше знаю.

– Да ты глаза сжег, идиот…

Морган отхлебнул из фляжки, проморгался. Потом – потянул руку за ведром с остатками воды…

– Все в порядке… Все в норме… переживал и не такое. Как то мне оранжем¹⁵ в глаза попало… то еще дело…

Американцам – наконец удалось подцепить пожарным багром тело в воздуховоде и вытащить его в комнату. Труп с размозженной пулями головой – плюхнулся на пол со звуком, с каким падает мешок с пшеницей…

– Твою же мать… – выругался Сонтаг – это… ребенок.

– Это не ребенок…

Внезапно – раздался резкий, дребезжащий, повторяющийся звук, бьющий по нервам. Замигало освещение…

– Тревога! Тревога!

Они побежали по коридору, к посту безопасности, который был в самом начале коридора, за дверью, которая ничем не отличалась от остальных