Сокровище Агремильдхора. Воля стихий

«Какие книги, у меня живот крутит от нервов!».

«А вот почитаешь, и живот твой успокоится!», – огрызнулась киска, нервно махнув хвостом.

«Тебе меня не понять. Сомневаюсь, что ты хоть раз в своей жизни участвовала в подобных соревнованиях!», – я показала язык и отвернулась к зеркалу, утрамбовывая непослушную прядку вглубь прически.

«Куда уж нам, магическим животным, до всяких там недомагичек!», – фыркнула Аруту, но я не обманулась ее издёвкой. Я понимала, что кальти пытается меня отвлечь, и была ей благодарна.

«Аруту… А если у меня не получится?», – оставив, наконец, в покое волосы, села лицом к животному. Вместо слов она прыгнула мне на колени и потёрлась с мурчанием о подбородок.

Звонок будильника заставил меня вздрогнуть. Анона сладко потянулась и моментально вскочила с кровати.

– Эй, ты чего меня не разбудила?! – воскликнула фея, увидев, что я давно уже собрана.

– Ты спала, как младенец. Не хотелось портить тебе пробуждение, – пожала плечами я. Анона запустила в мою сторону подушку, от которой я ловко увернулась.

– Перестань! Тебе еще одеться нужно! – показав подруге язык, выскочила из комнаты. Анона быстро сообразила, что в данный момент правильнее будет последовать моему совету, и не стала меня догонять. Я же, только что не посвистывая, вышла во дворик перед общежитием. Благодаря тому, что я встала раньше всех, сейчас на широкой зеленой лужайке могла спокойно побыть в одиночестве. Подойдя к небольшой природной беседке из скрученного аркой куста диких роз, села на белую лавочку. Вытянув ноги, облокотилась на спинку лавочки и прикрыла глаза, наслаждаясь звуками пробуждавшейся природы. Легкий ветерок играл с зеленой листвой, касаясь нежных лепестков крупных чаш цветков, отчего едва уловимый розовый аромат растекался вокруг невидимым облачком. Вдалеке пели птицы, радуясь пока еще нежным солнечным лучам. Совсем скоро начнется привычная летняя жара, и все вокруг окунётся в звенящую тишину плавящего зноя.

– Эй, ты! Совсем страх потеряла?! – резкий окрик вырвал меня из блаженной неги. Открыв глаза, с изумлением уставилась на три женские фигуры, загородившие выход из моей импровизированной беседки.

Протерев глаза, выпрямилась, внешне стараясь не выдавать своих истинных эмоций.

– Ещё не наигралась, Нааки? Что тебе от меня нужно?

Зеленые глаза вспыхнули яростью.

– Как ты смеешь со мной говорить в подобном тоне?! Да я тебя по стене размажу, мерзавка!

– Ну-ну, – пробормотала я тихо, однако Нааки услышала. Я заметила синие проблески на кончиках ее пальцев и призвала свою магию, не показывая её троице раньше времени. – Нааки, скажи честно, ты на состязаниях тоже будешь участвовать со своими прихвостнями? Совсем ни на что не способна в одиночку?

Спутницы заносчивой аристократки переглянулись между собой, не зная, как реагировать на брошенную мной фразу. Нааки стремительно закипала, сжимая кулаки. Белые волосы искрили едва сдерживаемой магией, глаза метали молнии. Не будь я причиной подобных изменений в её внешности, могла бы даже полюбоваться. Ведь девушка, несмотря на свою гнилую сущность, была действительно красива. Сейчас она напоминала мне разгневанную фурию.

– Пошли прочь! – закричала она своим спутницам, не удостоив их даже мимолётного взгляда.

Я внутренне сжалась, все ещё пытаясь прикинуть дальнейший план действий. На помощь рассчитывать не приходилось, но и я уже не та запуганная девочка, которую Нааки оставила когда-то в тёмном лесу. Когда мы остались одни, я медленно встала со скамейки и подошла к Нааки. Внутри меня все цепенело от ужаса и страха, но я знала: нельзя показать, что я боюсь. Иначе бой будет проигран, даже не начавшись. А проигрывать я не собиралась.

– Я говорила, что ты пожалеешь о том, что осталась в Академии. Я тебя предупреждала. Но ты решила проигнорировать мои слова. Поэтому… – она не договорила. Выкрикнув заклинание, она выбросила вперед руку. Увернувшись от прямого удара, я мысленно поблагодарила профессора Вэрса за бесконечные изматывающие тренировки. Не дав ей прийти в себя, сплела защитный щит и быстро накинула на себя. Первым делом безопасность, об атаке можно подумать и после.

Отпрыгнув от Нааки, я кувырком выкатилась из «беседки» на открытую местность. Пространство перед общежитием уже разбавляли редкие одиночные фигуры сонных лернантов, спешащих на завтрак. На нас никто не обратил внимания.

– Мерзавка! Я тебя проучу! – зашипела белобрысая, стрельнув в меня синеватые молнии. Я снова увернулась, резко сменив траекторию движения. Молнии с шипением впечатались в зеленую травку. Я бросила быстрый взгляд на обуглившуюся лужайку и выпустила оглушающую бомбочку. Нарываться на неприятности перед соревнованиями не хотелось, в отличие от Нааки, я не могла себе позволить забыть о правилах использования магии в стенах Академии.

Нааки увернулась, но взрывная волна всё же немного оглушила её.

– Я не собираюсь драться с тобой, Нааки. Если хочешь помериться силой, дождись начала отбора. Встретимся на арене.

Не ожидая ответа разъярённой демонэссы, рванула прямо в стайку лернантов, направлявшихся в сторону столовой. И нет, я не считала себя трусихой. Подобные несанкционированные дуэли отслеживались очень жёстко и карались со всей строгостью закона. А знатных родственничков, как у Нааки, у меня не было.

***

– Вот же стерва! – прошипела Анона, когда я рассказала об утреннем происшествии. Близнецы поддержали подругу яростными кивками.

– Её счастье, что сегодня первый этап отбора. Иначе устроили бы ей тёмную!

– Ребята, в любом случае, не стоит вам ввязываться в это дело. Я и сама справлюсь с этой зазнайкой, – попыталась убедить друзей, чувствуя благодарность за их желание заступиться за меня.

– Ты забываешь, что она не ты. Драться благородно она не будет, – хмуро заявил Фрай, и тут пришлось согласиться. От Нааки можно было ожидать самой коварной подлости. Но думать об этом не хотелось, и я встряхнула головой.

– Давайте лучше хорошенько поедим и пойдем уже на арену.

Быстро прикончив питательный завтрак, покинули столовую в числе первых.

У самой арены нас ожидал своеобразный контрольно-пропускной пункт. Двое преподавателей стояли по обе стороны входа, сканируя входивших лернантов на предмет амулетов и запрещенного оружия. Также проверялось наличие зелий в крови. Организаторам соревнований можно было сказать только «браво», ибо их предосторожность уже помогла выявить несколько десятков участников с магическим «доппингом», которых сразу же исключили из отбора.

Пройдя контроль без проблем, мы зашли внутрь, отметившись в специальном журнале.

– Осталось совсем чуть-чуть, – потирая руки в предвкушении хорошего боя, сказал Скай.

Спустя полчаса громкий гонг возвестил о начале соревнований. Многократно усиленный магией голос ректора поплыл над нашими головами:

– Приветствую всех лернантов на первом отборочном туре. Покажите всё, чему вас научили в нашей Академии, но не забывайте о правилах! Никаких смертельных заклинаний и запрещенных приёмов! За любое, даже самое незначительное нарушение этого правила, следует мгновенное исключение из отбора.

Пока ректор рассказывала основные правила ведения боя, я заскользила взглядом по трибунам, запнувшись на пристальном взгляде в мою сторону ярко-синих глаз. Почувствовав себя не в своей тарелке, сразу отвернулась. Оставалось лишь молиться местным богам, чтобы Даэмиль и Нааки не оказались рядом во время боя.

***

Я стояла почти посередине арены. Со всех сторон раздавались утихавшие взрывы. Еще двадцать минут назад здесь толпился весь поток первокурсников, теперь же на арене остались лишь четыре всё еще дерущихся мага: я и мой соперник с факультета некромантии и Нааки с девушкой из целительского. Мы все уже изрядно устали, но держались до последнего. Бросив взгляд в сторону Нааки, отражавшей огненное копье целительницы, я усилила свой щит. Некромант пустил в меня зеленую бомбочку, которая с треском впечаталась в щит, заставив тот задрожать мелкой рябью. Все мы понимали, что лишь двое из нас пройдут дальше. Никому не хотелось проигрывать, оказавшись так близко к победе.

Я смахнула пот со лба и призвала уже полюбившееся лассо. Сделав резкий выпад, мазнула жгутом по ногам некроманта, примеряясь к нему. Спружинив в сторону, он ответил парализующей сетью, от которой я смогла увернуться, лишь бросившись прямо ему под ноги, попутно опрокинув парня себе на спину. Положение было крайне невыгодным и я, крутанувшись вбок, скинула некроманта на землю. Схватив покрепче лассо, швырнула его вокруг сапог парня. В этот раз финт удался. Я укрепила лассо магическим замком и тут же создала новый жгут. Некромант не успел на долю секунды со своей свежей сетью, которая так и осталась висеть незаконченным плетением у его рук. Радужное лассо обвило кисти в районе запястий, мешая творить воздушные пассы. Над трибунами пронесся голос ректора:

– Лернант Илеай – победа. Лернант Уайсбро – победа, – мне показалось, что свою фамилию ректор произнесла с явно ощущаемым удовлетворением.

Я бросила быстрый взгляд в сторону второй парочки – Нааки сидела верхом на целительнице, опутав ее парализирующей сетью. Перехватив ее взгляд, я злобно улыбнулась, прошептав одними губами:

– Тебе крышка!

– У нас определились два победителя среди первого курса. Сейчас перерыв на обед. После на арену приглашаются лернанты второго курса. Третий курс выступает сразу после второго. Четвертый и пятый соревнуются завтра.

Ректор удалилась с трибун в окружении преподавателей. Я встретилась взглядом с деканом и улыбнулась ему. Магистр Финрай кивнул и удалился вслед за начальством.

– Поздравляю!!! – выскочила на арену Анона, обнимая меня до хруста косточек. Следом за ней бежали запыхавшиеся усталые анимаги. Оба брата выглядели изрядно побитыми, парочка фингалов расплывались вокруг глаз.

– Я выгляжу не лучше, подозреваю, – весело усмехнулась я, показывая на побитых друзей. Анона засмеялась, потирая ушибленное плечо. Дружно охая, поковыляли залечивать раны в медкорпус.

***

Мы следили за отбором с нескрываемым любопытством. Я старалась запомнить возможных противников, их манеру ведения боя, стратегию. Было сложно удержать в голове столько лиц, но мне помогали друзья. Анона предложила создать подобие краткого справочника по всем победителям первого этапа, и к концу дня у нас вырисовалась миленькая табличка с краткими характеристиками победителей первого, второго и третьего курсов.

– Самое интересное будет завтра! – мечтательно протянула Анона, заметно посвежевшая после собственноручно сваренного убойного заживляющего коктейля, которым с радостью поделилась с нами.

– Ты понимаешь, что завтра увидишь того, кто будет с тобой в паре на финале? – с придыханием спросила Анона. Я стукнула подругу книжкой, заставив фею громко ойкнуть.

– Ладно, девочки. Мы пойдем, спать хочется смертельно, – промямлил Фрай. Скай с печальной миной поплёлся вслед за братом, оставив нас с Аноной одних.

– Тяжело им дался этот проигрыш, – хмуро заметила Анона, разливая по третьему кругу гвар в чашки.

– Мне как-то стыдно, что я прошла, а вы – нет… – угрюмо сказала я, потирая правую кисть. Некромант особо успешно провёл захват, и суставы немного тянуло.

– Брось, ты что?! – возмутилась подруга, усаживаясь на свой стул. – Каждый из нас хотел победить, но проходных мест только два. И, поверь, мы все за тебя рады!

«Хотелось бы в это верить», – грустно подумала я, всерьёз опасаясь, как бы этот выигрыш не встал между мной и друзьями разделяющей стеной.

***

Как и обещала Анона, смотреть на показательные дуэли старшекурсников было действительно интересно. Я почти никого из них не знала, кроме Даэмиля и парочки его знакомых. Как и опасалась, из четвертого курса победителем вышел Даэмиль, два мага элементалиста и еще одна девушка-эльфийка. Нааки сорвалась поздравлять его прямо на арену, чем вызвала бурные овации дружков иртхира. Мне стало мерзко, захотелось провалиться сквозь землю. На плечо легла тяжелая рука Ская.

– Потерпи, скоро пройдёт.

Вместо ответа я лишь грустно вздохнула. Я всеми силами боролась с собой, вырывая из сердца любые воспоминания об иртхире. Но понимала – именно моя злость и обида на Даэмиля не давали мне идти дальше, забыть обо всём. Я знала, что должна простить и отпустить – только так. Но продолжала презирать себя за слабость, а его – за предательство. Конечно, я его не любила. Нас связывало куда большее – ненависть.

– А сейчас на арену приглашаются выпускники Академии! Наша гордость! Поприветствуем пятый курс Агремильдхорской Академии! – окончание речи ректора растворилось в одобрительном гуле с трибун. Аплодисменты не смолкали несколько минут, и лишь строгий окрик ректора смог положить этому беснованию конец, призвав к тишине.

Пятикурсников было на порядок меньше, чем остальных учащихся. Я прикинула, что на арене было не больше шестидесяти магов. Их сражение вызывало трепет и уважение. Красочные всполохи разноцветной магии, мощные взрывы и такие же мощные щиты; молнии и копья, стрелы и магические щупальца – чего там только не было! Я сидела, открыв рот, подобно маленькому ребенку, впервые посетившему выступление фокусника-виртуоза.

Ближе к нам поле арены начало пустеть, количество участников заметно сокращалось. Вот уже можно было выцепить четыре пары, остервенело сражавшиеся за победу. Теперь можно было получше разглядеть претендентов. Я перескакивала взглядом с одного напряженного лица на другое, попутно отмечая стихию и приёмы. Мне показалось, что одного из пятикурсников я знаю, но так и не могла понять, откуда. Лицо его уже покрылось черной копотью от взрывных заклинаний, светлые волосы припорошило землей.

– Анона, ты не знаешь, кто этот светленький? Вон там, с темным эльфом дерётся в паре, – я показала пальцем на смутно знакомую фигуру.

Анона прищурилась, пытаясь разглядеть лицо одного из выпускников Академии.

– Не знаю, я его не видела раньше. Может, он не любит бывать на публике?

Я пожала плечами, продолжая следить за светловолосым. Держался он очень уверенно и, кажется, даже не устал ничуть! В какой-то момент сделав резкий выпад, он повалил своего противника, впечатав эльфа в пыльную землю. Тот мрачно поднялся и пошёл на выход, услышав своё имя в списке выбывших. Светловолосый опёрся на стену арены, небрежно отряхнул штаны и прошёлся взглядом по зрителям. Остановившись на моём лице, он сделал шутливый поклон и улыбнулся. Я покраснела, моментально вспомнив, кто этот маг.

– Кристи, он что, на тебя смотрит? – пнула меня локтем под рёбра Анона.

– С чего ты взяла? – попробовала отшутиться от подруги, на что тут же услышала яростное возражение.

– Ну не на близнецов же он пялился!

Анимаги засмеялись, поддержав шутку Аноны.

– Отстаньте! – пробурчала я, закрывая лицо ладонями. Но, слава богам, в этот момент раздался голос ректора, привлекавший наше внимание к последнему решающему бою между двух пар пятикурсников. Мой спаситель стоял напротив крупного элементалиста, вторая пара состояла из незнакомых мне иртхира и мага-некроманта. Напряжение на трибунах достигло высшей отметки, при каждом ударе девушки стройным рядом охали и томно вздыхали на успешных атаках своих фаворитов.

В какой-то миг мне показалось, что светловолосый проиграет: его противник с лёгкостью перебросил его через себя, с грохотом припечатав в землю. Мне даже почудилось, что на неровной поверхности пошли трещинки! В этот раз к дружным вздохам подключилась и я, вцепившись в края сидения до побелевших костяшек.

– Эй, ты чего? – шепнула мне на ухо Анона, заметив моё состояние. Я лишь отмахнулась, не отрывая взгляда от происходящего на арене.

Блондинчик вывернулся и резко ушёл в сторону, избежав столкновения с мощным кулаком противника. Вскочив на ноги, он поднял руки над собой, призвав светлые молнии на голову противника. Я не знала, какое это было заклинание, но выглядело очень эффектно! Элементалист рухнул на колени, как подкошенный, растянувшись у ног победителя.

– Лернант Урлигур – победа!

Спустя минуту ректор обозначила и второго победителя:

– Лернант Маакивилли – победа! Поздравляю! Отправляйтесь отдыхать, завтра мы объявим время проведения второго отборочного тура и получившиеся боевые пары. Напоминаю, выбрать себе пару заранее нельзя, подбор лернантов будет проводить лично доверенное лицо Императора.

Мы с друзьями настороженно переглянулись. Как-то об этом моменте я не подумала. С кем же меня поставят?.. С этим красавчиком блондинчиком или же с незнакомым мне иртхиром?! Мерзкая дрожь пробежала по спине.

«Только бы не иртхир!».

Глава 26

Лежа в кровати в полнейшей тишине я перебирала в голове воспоминания, подобно страницам книги. Не отпускала мысль, что мне должен выпасть именно блондин. Но тогда выходит, что Нааки будет драться в паре с иртхиром, а уж к такой связке ей не привыкать… Я горько хмыкнула. Интересно, как именно доверенное лицо Императора будет подбирать пары? Слепой выбор? Или по магическим показателям?

Утренний звонок вырвал меня из цепких лапок сна. Я с трудом открыла глаза – дурные мысли не давали мне заснуть почти до самого утра. Волнение скрутилось в животе пружиной, готовой вот-вот ударить под дых.

– Кристи, ты еще в кровати?! – неприлично высоким голосом спросила Анона. Я скривилась и кинула в фею подушкой.

– Сейчас встаю! Куда спешить-то?

– Как это куда?! Сегодня станут известны ваши пары! Неужели тебе совсем не интересно с кем тебя поставят?

– Там выбор-то из двух магов, – пожала плечами, стараясь не показать своих истинных чувств. Ни к чему подруге видеть мое волнение.

– Ну-ну… – недоверчиво покосилась на меня Анона. – То-то я заметила, как тебе вчера было всё равно, когда блондинчик на тебя смотрел.

Я судорожно шарила по кровати в поисках предмета, который можно было бы швырнуть в розововолосую вредину, но, как назло, ничего не находилось. Плюнув на свои тщетные попытки, скрутила одеяло в комок и запустила его в сторону феи.

– Эй! Совсем с ума сошла? – притворно раздосадованно завопила соседка, перехватив мягкий снаряд. – Шутки шутками, но, Кристи, пора вставать.

– Да знаю я, – грустно согласилась я, опуская голые ноги на прохладный пол. Собираться не хотелось, но как не оттягивай момент истины, рано или поздно придется узнать, кого мне определила судьба. Вздохнув, потянулась к шкафу с одеждой.

***

В холле творилось настоящее столпотворение. Не знаю, в каком часу проводилась компоновка боевых пар, но уже утром на большом стенде красовался список лернантов, участвовавших во втором этапе. Протиснуться к нему было сложно, но мне помогли близнецы, пробивая дорогу вперёд широкими плечами. Я перестала дышать и окинула списки быстрым взглядом.

«Лернант 1 курса Кристина Илеай –  лернант 5 курса Фрибьянйар Урлигур

Лернант 1 курса Нааки Уайсбро –  лернант 5 курса Ритхариэль Маакивилли».

Дальше я не читала, меня волновали лишь эти четыре фамилии. По обрывкам из вчерашних воспоминаний я поняла, что блондинчик всё-таки достался мне, и вздохнула спокойнее. Не иртхир! Слава всем богам!

– Поздравляю! – хлопнул меня по плечу Фрай. Скай приобнял, уводя от толпы лернантов. Анона шла и глупо улыбалась, чем очень сильно меня раздражала.

В конце концов, я не выдержала и спросила её в лоб:

– Чему ты лыбишься?!

– Ну как чему? – с картинным непониманием спросила подруга. – Ты же будешь в паре с загадочным блондинчиком! Глядишь, и иртхира своего забудешь…

Она мечтательно закатила глаза, сложив ручки лодочкой. Я хотела пнуть шутницу в ногу, но Скай ловко изменил траекторию моего движения, и удар прошёл в нескольких сантиметрах от подруги. Я злобно зашипела, вырываясь из крепкого захвата анимага.

– Девочки, перестаньте! Обе! – рявкнул Скай, заставив нас перевести на него недоумённый взгляд, моментально забыв о своих разногласиях.

– Ты чего это? – осторожно спросила я.

– Какой дартак тебя укусил? – не стала церемониться с другом Анона.

– А как иначе было вас остановить? – пожал плечами анимаг, отпуская мои плечи на свободу.

Мы как раз вышли из холла в столовую.

– Это просто нервы, – попыталась было оправдаться, но меня уже никто не слушал. Ребята дружной стайкой прошли к витринам с пищей, протолкнув меня между собой.

– Спасибо, – шепнула я стоявшему впереди Фраю. Тот лишь улыбнулся, продолжая накладывать на поднос свою порцию завтрака.

– Итак, когда будем знакомиться со своей парой? – спросила Анона, когда мы уже расправились со своим завтраком. От неожиданности я икнула.

– Не знаю, что ты там себе уже напридумывала, но это простое соревнование. И ничего больше! – пробурчала я, пряча лицо за кружкой гвара.

– Ой, Кристи. Можешь обманывать нас, но себя-то не надо, а?

Этот разговор начинал откровенно злить.

– Анона. Я не играю. Я не собираюсь сближаться с пятикурсником только для того, чтобы забыть о Даэмиле. Уж лучше совсем без парня остаться, чем прыгать в первые попавшиеся отношения, дабы забыть бывшего! И вообще, с чего ты взяла, что блондинчик захочет со мной встречаться?!

– Крис права, – пожёвывая веточку зелени, проговорил Скай. Подруга метнула в него яростный взгляд. – Бедолагу успели сосватать, даже не спросив его мнения. Может, у него есть невеста? На пятом курсе у многих уже существуют брачные договоренности.

А вот об этом я не подумала! Мысль о том, что мой блондинчик может быть занят, даже не посетила мою голову ни разу! «Хотя… Чего мне об этом думать? Совсем Анона запутала со своей романтической чушью!».

Мои мысли прервал Фрай.

– Вот вы накинулись на Крис с этим напарником. А ведь никто из вас не удосужился узнать расписание второго этапа соревнований.

Мы дружно посмотрели на анимага, понимая, что он попал прямо в цель. Никому не пришло в голову изучить всё объявление целиком, а ведь там было написано и расписание грядущих дуэлей!

– Я помогу, – засмеялся Фрай. – Первыми будут соревноваться между собой пары первого и пятого курсов. Затем пары третьего и четвертого курсов, и последние – второго и четвертого курса. В конце дня останется по одной паре от каждой двойки.

Я посмотрела в сторону столика иртхиров: Мистраэль сидела в одиночестве и лениво вертела ложечкой в кружке с гваром. Почувствовав мой взгляд, она повернулась ко мне, и улыбка моментально озарила ее лицо. Я кивнула ей и быстро отвернулась. Мне очень хотелось забыть про всё и рвануть к ней, схватить за руки, рассказать обо всём, что накопилось в душе. Но… Пока я не видела ни малейшей возможности для восстановления общения с Мисти… Возможно, когда её брат закончит Академию, у нас будет время восстановить дружбу. Кто знает…

– Крис! – повышенный тон Аноны меня заставил вздрогнуть.

– Ты чего?

– Я тебя уже третий раз зову! – обижено отвернулась соседка.

– Прости, я задумалась, – примирительно сжала ее руку.

– Ладно, красавицы. Поели – пора и делом заняться, – первым встал из-за стола Скай. – Крис, тебе стоит найти своего напарника и попробовать поработать вместе над заклинаниями. Завтра второй этап, а вы даже ни разу не общались.

Мне оставалось лишь молча согласиться с анимагом. Для успешного боя нам просто необходимо узнать друг друга ближе. В плане боёвки, конечно. Я прикинула, что правильнее всего будет обратиться к декану за помощью в поиске моего напарника. Но судьба решила мне сделать подарок, упростив задачу.

Выйдя из столовой на улицу, ребята попрощались со мной и побрели по своим делам, оставив в компании Аноны. Едва мы сделали пару шагов по направлению к главному корпусу Академии, как фея ткнула меня локтем под рёбра и зашептала:

– Ой, гляди-ка! Только вспоминали!

Я посмотрела вперед и увидела моего будущего напарника. Он попрощался со своим спутником и направился прямиком в нашу сторону. Я нервно икнула, вцепившись в подругу.

– Ты чего? – удивленно спросила фея, не отрывая взгляда от приближавшегося блондинчика. Широко улыбнувшись, Анона обратилась уже к нему. – Доброго утра, красавчик!

– И вам добрейшего утра! – кивнул нам блондин. Подмигнув соседке, он сказал. – Позволишь поговорить с твоей подругой наедине?

Анона закивала, как заводной болванчик, и чуть не вручила мою руку в ладонь пятикурсника. Я кинула говорящий взгляд на подругу и скривилась в неискренней улыбке.

– Хорошо, что ты меня первый нашёл. Я как раз собиралась искать тебя.

– Вот и отлично! – кажется, он совсем не заметил моего напряжения. Или предпочёл сделать вид, что не заметил.

Анона испарилась, оставив нас наедине. Я уже начала прикидывать, как отомстить вредной подруге за её выходку.

– Кристина, ты, наверное, уже узнала меня? – спросил он, глядя пристально в мои глаза.

Я неуверенно кивнула. На арене он был сильно вымазан в пыли, и я не смогла сразу понять, почему черты его лица мне показались знакомыми. Но сейчас, с чистой кожей и аккуратной причёской… Я сразу поняла, кого он мне напоминал. Это был мой таинственный спаситель в голубом пиджаке с серебряными пуговицами! Проследив бурю эмоций, отразившуюся на моём лице, он продолжил. – Тогда мне осталось исправить одну оплошность. Позволь представиться, Фрибьянйар тар Урлигур.

Он убрал одну руку за спину и отвесил мне благородный полупоклон.

– Фриб-б.. а можно я тебя буду звать просто Йар?

***

– Если тебе так удобнее, то можно, – если бы он так улыбался мне до того, как я познакомилась с иртхирами, я бы однозначно влюбилась в него. Но… сейчас подобные знаки внимания меня только раздражали, заставляя напрягаться в ожидании подвоха.

– Да, мне так удобнее. Спасибо, – сдержанно поблагодарила я моего будущего боевого напарника. – Йар… нам нужно научиться работать в паре. Или хотя бы не мешать друг другу…

В ответ он лишь хмыкнул.

– Не мешать тебе? Прости, но ты, кажется, не осознаешь всей серьёзности нашего положения до конца. Я боюсь, как бы мне не пришлось вытягивать бой за двоих.

Градус моей симпатии к этому нахалу стал стремительно приближаться к нулю. Нет, я, конечно, понимала, что маг из меня весьма посредственный. Мягко говоря… Но зачем же так унижать? Я, между прочим, очень способная ученица! Попробовал бы он сам обучиться колдовать за полтора месяца с полного немагического нуля! А потом до меня дошло: возможно, он не знает, что я не из их мира? Тайны перед Йаром из этого я делать больше не планировала, посему решила сразу расставить все точки над Ё.

– Учитывая моё происхождение, мой уровень знаний крайне высок. Не стоит принижать мои способности.

Вместо ответа Йар вопросительно приподнял бровь.

– Какой недогадливый! – вздохнула я, воздев глаза к небу. Напарник сменил выражение лица и теперь не скрывал своего замешательства. Нахмурив брови, он всё же задал вопрос, которого я так ждала.

– И какое же у тебя такое особенное происхождение, что ты им оправдываешь свой невысокий уровень владения магией?

– Я не из вашего мира, – отчеканила я, с наслаждением и торжеством наблюдая целую гамму чувств, промелькнувших на лице мага. Но следовало отдать ему должное, он быстро справился с эмоциями.

– Тогда прошу прощения за свои поспешные выводы, – Йар снова отвесил мне полупоклон, при этом в его глазах мне почудилось какое-то странное удовлетворение. – Но, к сожалению, это нисколько не умаляет значимости наших совместных слаженных действий. Начнём прямо сейчас.

Не дав мне опомниться, он подошёл ко мне вплотную, и уже привычное мне голубое свечение портала заволокло наши фигуры туманом. Я даже не успела выкрикнуть ни единого слова возражения!

Когда туман рассеялся, я с удивлением обнаружила, что мы находимся в пустынной долине. Вокруг на многие километры расплывался белый, даже алмазный, если быть точнее, мелкий песок. Я перевела изумленный взгляд на напарника.

– Какого чёрта? – сорвалось с языка быстрее, чем я успела заменить земное ругательство на местное. Йар повел бровью и ухмыльнулся.

– Теперь верю, – я же злобно засопела, сжимая кулаки в приступе ярости. – Успокойся. Твоя злость должна быть направлена не на меня, а на общего противника.

Я понимала, что он прав. По сути, пока он вёл себя как разумный взрослый мужчина, в отличие от меня. Но губы я всё равно обиженно надула и отвернулась от него, скрестив руки на груди. Будь он хоть тысячу раз прав, я еще не простила ему презрительных ноток в отношении моей магии. Да, мы, женщины, такие вот существа. Нелогичные и контролируемые чувствами, а не разумом.

Мой спутник тем временем продолжал бубнить свою монотонную речь:

– …поэтому сейчас ты покажешь мне те заклинания, которые используешь на уровне инстинктов. Я наблюдал за твоими дуэлями в первый день отбора, и ошибки твои оговорим позже. Для начала нам нужно прикинуть общую стратегию нашей пары. Понятное дело, основной урон я беру на себя. Но не забывай, что против тебя будет драться Нааки. А она, в отличие от тебя, обучалась магии с рождения.

Я закусила губу, рассматривая песчинки под ногами. Я и сама прекрасно понимала свою несостоятельность как боевого мага против Нааки. Мне повезло, что на отборе не пришлось драться с ней, иначе я вообще могла бы не пройти дальше. Но когда это говорил Йар, я начинала ещё меньше верить в свои силы. Заметив перемену в моём настроении, он подошёл ко мне ближе и аккуратно взял за плечи.

– Я не говорю, что ты слабее Нааки. Не исключено, что твоя сила превышает её. Но мало обладать силой. Нужно уметь ею пользоваться. А в этом Нааки тебя опередила на многие годы вперед. Но не кисни, у тебя есть я.

Я с удивлением посмотрела в глаза Йара. Сейчас они походили на штормовое бушующее море, тёмное и глубокое.

– Ты?

– Я.

Наш диалог вызвал чувство дежавю. Я ухмыльнулась своим мыслям. Судя по тому, как дёрнулись уголки губ напарника, он тоже вспомнил тот диалог на балу.

– Кстати… есть еще одно важное обстоятельство, которое ты обо мне не знаешь, – вдруг сменил тему разговора Йар.

– Да? -удивление стало эмоцией номер один в моём сегодняшнем дне.

– Ты, наверное, плохо разбираешься в наших расах, – я кивнула, гадая, какую истину откроет мне в следующий миг мой вынужденный напарник. Но такого я даже предположить не могла. – Я – дракон.

Хорошо, что я не пила воду в этот момент. Подавившись слюной, я начала со всей силы стучать себя в грудь.

– Эй, ты в порядке? – участливо спросил Йар, заглядывая в моё лицо.

– Эм… кх… кхе… – попыталась прокашляться я. – Всё хорошо. Просто… я не так себе представляла драконов…

Сказала и покраснела, подумав, что мои слова могут быть расценены как оскорбление. Однако Йар и бровью не повёл, лишь лёгкая улыбка коснулась его губ.

– А как ты себе нас представляла?

Я покраснела ещё больше. Ну как, как… Как ящеров с крыльями! Хотя многочисленные книги по фэнтези мирам приучили не доверять внешнему виду второй ипостаси. Но глаза с вертикальным зрачком! Где они?