Сокровище Агремильдхора. Воля стихий

– Еще раз извини. Видимо, волнение перед балом сказывается.

– Все хорошо, но прости, гвар пить уже не буду, нет времени, – голос иртхира звучал слегка раздраженно, и я не стала его доводить еще больше.

– Конечно, иди. До встречи завтра… – я попыталась выжать из себя улыбку, чувствуя невероятное напряжение внутри. Руки начали дрожать, и я спрятала их за спину. Но на мое счастье, Даэмиль слишком спешил, чтобы обратить внимание на мое странное поведение.

Едва он скрылся за дверью, я с сожалением захлопнула коробку с платьем, швырнув внутрь черную коробочку с украшением, даже не взглянув на него. «Еще успею рассмотреть все завтра». Достала из сумки подготовленную карту Академии и нашего города. Сделав движение рукой над пергаментом, сопроводив нужными словами, увидела, как на карте зажглась маленькая красная точка. Вздохнув с облегчением, кинулась переодеваться для ночной вылазки. Выбрала темные штаны, черную рубашку и черный плащ с капюшоном. За окном уже сгустились сумерки, и скоро я смогу раствориться в ночной темноте подобно тени.

Накинув плащ, вышла из комнаты. Анона, к моей радости, отмечала закрытие сессии со своей группой, поэтому мне не пришлось объяснять свой маскарад. Хотя, я уверена, она бы поддержала мою идею слежки за иртхиром – он ей откровенно не нравился.

Аруту не подавала признаков жизни, лишь перед тем как пришел Даэмиль, сказав мне: «Ты делай, как знаешь, но я пойду с тобой, и это не обсуждается». Но я и не планировала отказываться от помощи кальти – кто знает, куда меня могло завести сегодняшнее расследование.

Очутившись во дворе общежития, сверилась с картой. Иртхир направился к воротам Академии, в сторону города. Как же хорошо, что я не ограничилась только картой территории Академии! Дав ему фору в полквартала, неотступно следовала за ним подобно тени. На мою удачу, ко мне никто не проявлял интереса- то тут, то там из трактиров раздавалась громкая музыка и пьяные песни отдыхавшего народа. Наконец, красная точка остановилась. Я подождала еще несколько минут и начала тихонько пробираться в сторону стоявшего Даэмиля.

В темноте переулка высились две тени. Я не стала подходить ближе, боясь выдать себя. Тем более, учитывая мою подготовку: еще в общежитии я усилила слух специальным заклинанием. Прижавшись к стене, сливаясь с темным камнем, вся превратилась в слух.

– Когда же ты начнешь действовать, внук? Время не терпит, скоро слух об иномирянке дойдет до Ачиуска. Пока мне удается скрывать ее присутствие только благодаря моим связям и должности при дворе. Но так не может длиться вечно.

– Я понимаю, на балу я собираюсь сделать ей предложение, – голос иртхира звучал грубовато и рассерженно. Я даже не успела обрадоваться его словам, как они продолжили, заставив мое сердце замереть от ужаса.

– Я был против того, что ты так долго ждал. А если она обратит внимание на другого мужчину? Ты думал об этом, внучек?

– Не беспокойся. Я не зря тренировался в магии инкубов. Девчонка хочет меня до сумасшествия. Она даже не подумает о другом мужчине, пока я рядом.

Его собеседник одобрительно хмыкнул.

– Все равно, я бы не тянул так долго.

– Ты знаешь, отец не допустил бы этого сейчас.

– Твоего отца я возьму на себя. Ему совершенно не нужно знать, кто такая Кристина Илеай. Да, я оценил твою смекалку, когда ты выбрал ей именно эту фамилию.

Иртхиры зло засмеялись, и у меня по спине пробежали противные мурашки.

– Да уж, «редкость». Куда уж точнее можно было ее назвать. А эти придурки из Академии не разглядели, какое сокровище находится перед ними.

– И это нам только на руку, не забывай. Она слишком ценна, чтоб мы могли рисковать.

– Я знаю. Если б не ее магия… – зло прошипел Даэмиль. – Хоть мордашка и симпатичная, я с нетерпением ожидаю того момента, когда смогу от нее избавиться. Смертельно надоели эти бесконечные страдания и претензии!

– Ничего-то ты не знаешь о женщинах, внучек. Ну да это к делу не относится. После обряда женишься на своей Нааки, или кого ты там себе выбрал. После обретения силы иномирянки к тебе выстроится целая очередь из богатых и родовитых невест.

Они снова засмеялись, а я боролась с желанием сиюминутно развернуться и бежать со всех ног в Академию. Разрыдаться прямо на месте мне не давал банальный страх за свою жизнь. Я должна была узнать все, что они запланировали на мой счет.

– Ладно, это все лирика. С предложением я понял, на балу осчастливишь нашу «сиротку». Скажи лучше, как заставишь ее произнести слова ритуала, ведь необходимо добровольное решение отдать свою магию.

– Я об этом подумал. Я немного изменил слова брачной клятвы. Когда будем стоять в ритуальном круге, я дам ей листок с текстом клятвы. Она ничего не знает о нашем мире и слепо мне доверяет. А даже если вдруг она что-то поймет, я подстрахую себя воздействием на ее разум. Не зря я лучший на своем факультете!

– Вижу, ты действительно обо всем позаботился. Я рад, что ты оправдал мои надежды. В отличие от твоего никчемного отца.

– Не сравнивай меня с ним! – зло прорычал Даэмиль.

Я услышала все, что хотела, и даже больше. Одинокая слеза беззвучно скатилась по щеке, но я запретила себе плакать. Только не сейчас, не здесь… Запретив себе даже думать об открывшейся страшной тайне, тихо прошуршала в соседний переулок. Когда я поняла, что меня не увидят, взяла на руки кальти, которая понимающе молчала, и сжала в руке кольцо мгновенной телепортации в Академию.

***

Очутившись перед центральным входом в здание Академии, я выпустила кальти на землю. Все еще запрещая себе отпустить эмоции, я устало села прямо на нижние каменные ступени.

– Дорогая, я понимаю, тебе есть, что мне сказать сейчас, но дай мне время побыть одной и все обдумать. Обещаю, я никуда не уйду с территории Академии, – я вяло погладила кальти меж ушек и рожек. Та ткнулась головой мне в ладонь и тихо мурлыкнула.

«Я все понимаю. Но я не буду далеко уходить. Если что – я рядом, помни это», – еще раз ткнувшись мокрым носом в мою ладонь, Аруту развернулась и в два прыжка скрылась в близлежащих кустарниках роз.

Я подтянула колени и обхватила их руками, уткнувшись в них подбородком. Там, в переулке, я бросила все силы, чтобы не разрыдаться и не выдать свое присутствие. Сейчас же слезы катились по моим щекам непрерывным водопадом, и я не пыталась их сдерживать. Вместе с ними приходило какое-то очищение. Я оплакивала свою обманутую влюбленность (а была ли она? Как оказалось, даже мои чувства были обманом!), свою свободу, свою жизнь. Дико захотелось вернуться домой, на Землю. Пожалуй, впервые за это время с такой страшной силой. Даже там, среди родственников, которым на меня плевать, будучи совершенно одинокой в большой толпе, я чувствовала, что жизнь была гораздо благосклоннее ко мне. Всхлипнув в очередной раз, с силой обхватила себя за плечи. Я ненавидела этот мир, это гребанное волшебство, поначалу показавшееся мне сбывшейся сказкой. Зачем мне эта магия, если из-за нее я стала пешкой в руках коварных иртхиров? Они задумали лишить меня моей магии?! Обманули своего императора, чтобы захватить всю мощь иномирянки? Боги, почему мне так не повезло, и я попалась именно к ним в руки? Уж лучше быть подопытным кроликом при дворе Императора! Хоть не было бы так больно, и сердце не рвалось бы на части, причиняя острые муки.

Услышав легкий шелест в кустах, я вздрогнула. Смахнув с лица соленые ручейки, позвала Аруту.

«Это ты шумишь?».

«Я. Хотела предупредить, иртхир возвращается. Он, конечно, не должен сюда прийти, но все же тебе лучше спрятаться, пока он не скроется в общежитии».

«Спасибо. Меньше всего на свете я сейчас хочу видеть этого подонка!».

Я встала, отряхнув плащ от мелкого мусора, очевидно, прилипшего ко мне во время преследования Даэмиля. Накинув капюшон на голову, почти слилась с окружающей темнотой. На всякий случай отошла за широкую колонну и превратилась в слух.

«Я сообщу, если он будет идти сюда. Пока пойду прослежу за его перемещениями».

«Спасибо…».

К счастью, минут через пятнадцать кальти вернулась, отрапортовав, что иртхир уже пять минут как в здании общежития. Я тяжело вздохнула. Любые мысли о Даэмиле приносили дикую, разрывающую боль.

– Пойдем домой… – устало сказала я кальти и тихо пошла в сторону высокого здания, избегая редких гуляющих парочек лернантов, очевидно, возвращающихся после посиделок в городе.

Оказавшись внутри комнаты, сразу скинула темный плащ. Аноны еще не было, и я медленно переоделась в ночную пижаму. Нырнув под одеяло, притянула к себе кальти и постаралась отключить эмоции. Мне обязательно нужно было отдохнуть, так как завтра предстоял самый сложный день в моей жизни. Всхлипнув последний раз, уткнулась носом в теплую голубую шерсть Аруту и погрузилась в глубокий сон без сновидений.

***

Утро встретило меня радостными возгласами подруги феи.

– Сколько можно спать? Сегодня бал!!! Неужели, ты не умираешь от предвкушения? – розовая фурия металась по комнате, доставая из шкафа все свои драгоценности и украшения. Я закрыла голову подушкой.

– Зачем этим заниматься с самого утра? Бал начнётся только в семь!

– Как зачем? Ты думаешь, на нашем этаже мало желающих привести себя в порядок? Да в ванную комнату очередь стоит такая, что если мы сейчас же решим присоединиться, попадем в нее только к обеду! А как же прически, наряды? А поесть?!

– Ладно, ладно! Сдаюсь! – подняла руки из-под одеяла в примирительном жесте.

– То-то же! – удовлетворенно хмыкнула Анона, возвращаясь к своим коробочкам. – Кстати, ты мне не показала, что притащил тебе вчера твой иртхир!

Я непроизвольно скривилась в болезненной гримасе, благо соседка стояла ко мне спиной и не заметила моего выражения лица.

– А я и сама толком не посмотрела, – равнодушно пожала плечами. Фея моментально развернулась ко мне, схватила меня за плечи и пристально посмотрела мне в глаза.

– Кристи, что случилось?

– Все хорошо. Просто немного устала, – попыталась отмазаться от намечающегося разговора по душам. Сейчас я была просто не в состоянии кому-либо рассказать о том, что услышала вчера.

– Я тебе не верю. Если этот дартак тебя обидел…

– Нет, нет. Успокойся. Все хорошо, – я быстро затараторила, чтобы отвлечь внимание подруги. – А давай вместе посмотрим? Он там и украшение мне какое-то подарил!

Взгляд Аноны отразил всю гамму ее чувств: и недоверие к моей напускной веселости, и сомнение, и тревогу за меня. Я лишь слабо улыбнулась и прошептала:

– Я тебе обязательно все расскажу. Но только не сейчас.

– Хорошо. Только знай – я всегда тебя поддержу. И иртхира твоего голыми руками придушу, если что! А близнецы мне помогут!

– Спасибо, – я тепло улыбнулась подруге. От благодарности к ней готова была разрыдаться, но взяла себя в руки.

– Ну показывай, что там он принес, – Анона потирала ручки в предвкушении. Даже ее невесомые крылышки подрагивали от напряженного ожидания. Я не стала мучить подругу и открыла коробку с платьем.

– Вау! Какой красивый цвет! – с искренним восторгом запищала фея, схватив платье.

– Я его еще не примеряла, даже не знаю, подойдет ли? – с сомнением подала голос. В ответ Анона подняла руку вверх, останавливая мою речь.

– Подойдет, конечно! Уверена, иртхир запомнил каждую клеточку твоего тела!

От этих слов соседки у меня защемило сердце. Услужливое сознание сразу подкинуло слова Даэмиля о магии инкубов. Кулаки непроизвольно сжались, ногти больно впились в нежную кожу ладоней, принося мгновенное отрезвление. Тряхнув головой, забрала платье у Аноны.

– Давай посмотрим украшение.

– О, да! Надеюсь, он не стал экономить! – девушка прикрыла рот ладошкой, театрально «скрывая» смешок.

А я не смогла ответить. Передо мной на черном бархате лежало тяжёлое серебряное колье с изумрудами невероятной красоты. Плетение драгоценного подарка мне чем-то напомнило эльфийские украшения, что-то растительное угадывалось в этих филигранных линиях. А изумруды – крупные, чистейшие- были подобны бутонам редких цветов.

– А-х-х! – раздалось за плечами, это Анона увидела мой подарок. – Удивил, так удивил!!!

Я захлопнула коробочку.

– Нам пора, если то, что ты говорила про очередь в ванной, правда, – отрезала я сокрушительные охи-вздохи подруги. Она молча кивнула, бросив на меня очередной странный взгляд. Я знала, что веду себя мягко говоря, неестественно. Но притворяться перед соседкой не было ни сил, ни желания. Мне еще предстояло весь вечер строить из себя счастливую дурочку.

Глава 21

После плотного обеда, освежающего душа и горячего гвара уже в нашей комнате, мы с Аноной приступили непосредственно к подготовке к балу. Я выудила из коробки изумрудно-лазуревое платье, легонько встряхнула его, расправляя материал. Кинув на кровать, с интересом принялась изучать его: платье было длиною до пола и достаточно простого кроя: ткань задрапированная многочисленными плотными складками вокруг талии, была присобрана с одной стороны расшитой каменьями аппликацией. Часть лифа была просто прикрыта складками ткани, открывая вторую половинку, расшитую маленькими искрящимися белыми и зелеными камнями. Один глубокий вырез до середины бедра, приоткрывающий второй слой нижней юбки, чуть более темный, нежели верхний слой материала. В противовес глубокому вырезу на ноге, декольте было весьма скромным, и это радовало. Я не хотела выглядеть как спутница кролика Рождера – Джессика Реббит. Тонкие бретели придавали платью элегантности.

С грустным вздохом я принялась натягивать это произведение ткацкого искусства на свое тельце.

Волосы я завила в крупные локоны простым заклинанием, которое мне подсказала Анона. Чуть присобрала боковые пряди у висков, полностью скрыв уши, скрепив волосы сзади маленькой серебряной заколкой. Посмотрев на себя в зеркало, я осталась довольна. От малинового цвета в глазах после ночных слез не осталось даже намека. Слава крепкому сну и холодному умыванию!

– Ты выглядишь великолепно! – раздался откуда-то сбоку восхищенный шепот подруги.

Я легонько улыбнулась и повернулась к фее. Невероятные розовые волосы были уложены в высокую сложную прическу, лишь один завиток кокетливо вырвался из общей массы волос, словно змейка, обнимая тонкую шейку феи, спускаясь от затылка на плечо. Платье на девушке было красивого персикового цвета с тонким черным кружевом по краю воздушных рукавов и пышной юбки.

– Ты тоже просто невероятная! – вернула комплимент соседке. Дружно засмеявшись, крепко обняли друг друга.

– Даэмиль с ума сойдет от твоей красоты! – решила меня порадовать Анона.

Но я лишь грустно улыбнулась. Не говорить же подруге, что ему нет дела до моей красоты и до меня в целом. А нужна ему только моя магия, лишив которой, он выбросит меня как грязную тряпку. И ножки подотрет.

Наконец, общественные часы возвестили о том, что время праздника настало. Я попросила Аруту быть на стороже и не убегать далеко от бальной залы. На выходе из общежития мы столкнулись с иртхиром. Анона напоследок крепко сжала мне руку и убежала к своему кавалеру.

– Какая ты красивая! – выдохнул мне в шею Даэмиль, целуя кожу рядом с колье. – Тебе понравился мой подарок?

– Колье? Да, оно невероятное! – дотронувшись холодных камней, восторженным тоном ответила я.

– Это не все сюрпризы на сегодня, – иртхир коварно улыбнулся, а у меня внутри все оцепенело от леденящего ужаса.

– Ты меня балуешь… – с трудом совладав с дрожью в голосе, ответила я.

– Поверь мне, ты этого стоишь! – искренне ответил Даэмиль, вызвав у меня горькую усмешку. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, пока мы шли к зданию Академии, где находилась бальная зала, я бесцеремонно разглядывала одежду иртхира.

На нем был темный фрак глубокого черного цвета, темно-серая рубашка, отливающая серебром. Пуговицы на фраке гармонировали с моим колье- серебро с зелеными камнями посередине. Темные брюки, блестящие черные туфли. Когда Даэмиль открывал дверь в бальную залу, я успела отметить меж распахнувшихся фалд фрака кусочек знакомого ремешка. Я все же была права, когда выбрала именно эту вещь, – Даэмиль разве что не спал с этим ремнем! Улыбнувшись своим мыслям, с восхищением застыла на пороге невероятно яркой залы.

Казалось, сияют сами стены, настолько было светло вокруг! То тут, то там в воздухе висели волшебные канделябры с магическими огнями, огромная шикарная многоярусная люстра тяжело нависала над серединой пока еще пустующего паркетного пола, отражаясь в натертом до блеска дереве как в зеркале. Вдоль огромных окон прохаживались парочки лернантов, все сплошь и рядом в красивых дорогих нарядах всех оттенков радуги.

– Хочешь выпить? – подал голос мой спутник, чуть сжав мою ладонь в высокой тонкой перчатке.

– А? – я с трудом заставила себя оторваться от созерцания великолепия, раскрывающегося передо мной, и скользнула взглядом по Даэмилю. Его синие глаза излучали тепло и нежность. Первоклассный актёр! Но, несмотря на то, что я знала о его мотивах всё, или почти всё, физическое влечение было очень тяжело побороть. В своем наряде он выглядел великолепно! Черные волосы, отросшие до плеч за это время, были перехвачены темной лентой на затылке, придавая его образу некий романтический флёр. Я грустно вздохнула. «Эх, не принц ты моего романа».

– Выпить хочешь чего-нибудь? – в голосе появилось едва различимое раздражение, которое вмиг меня отрезвило похлеще ледяного ушата воды.

– Да, конечно. Только что-то легкое, пожалуйста, – робко улыбнулась моему спутнику. Он сверкнул белыми зубами и исчез в сторону длинных столиков, расставленных вдоль глухой стены зала.

– Итак… Поздравляю, Кристи. Это первый в твоей жизни бал. Постарайся не облажаться, – сказала сама себе, нервно откидывая упавшие волосы за спину.

– Разговариваете сами с собой? – я вздрогнула от этого голоса, смутно знакомого. Резко повернувшись назад, уткнулась носом в серебристые пуговицы. На этот раз пиджак мужчины был более насыщенного голубого цвета, а богатая серебряная вышивка придавала ему королевскую роскошь.

– Вы? – только и смогла произнести, так как даже имени незнакомца я не знала.

– Я, – буднично ответил светловолосый. Его прическа была очень похожа на ту, что носил сегодня Даэмиль. Только волосы в хвосте чуть вились и были длиннее, чем у иртхира. Я не могла себя заставить посмотреть в глаза незнакомцу, чувствуя невесть откуда появившееся смущение.

– Ну, не буду заставлять вашего спутника ревновать. Вон он идет уже в нашу сторону. Хорошего вечера, милая аэширри…

Промурчав последнее слово, незнакомец сделал шаг в сторону и растворился среди лернантов без следа. Я проморгала несколько раз, пытаясь понять, это было на самом деле или мне всё почудилось.

– С кем ты разговаривала? – чуть запыхавшись, возник передо мной Даэмиль, держа в обеих руках по высокому тонкому бокалу. Брови его сошлись на переносице, открывая его беспокойство и напряжение.

– Не знаю, он не представился, – равнодушно пожала плечами. И ведь не соврала. Я ничего о нём не знала. Кроме того, что этот незнакомец уже однажды спас меня от путешествия по лестнице вниз головой.

– Ладно, – иртхир выдохнул с облегчением, видя мое равнодушие к подходившему мужчине. – Держи. Это склух. Легкий фруктовый напиток. Попробуй.

Я осторожно приняла бокал на тонкой ножке и понюхала: в нос ударил ярко выраженный фруктовый аромат, чем-то напомнивший мне лёгкое летнее вино. Отпив маленький глоток, я поняла, что догадка была верна. Если в этом мире и существовало вино, то это было оно.

– Спасибо, очень вкусно, – поблагодарила Даэмиля, с интересом разглядывающего меня. Он легко кивнул, и отпил из своего бокала.

– Сейчас будет первый танец. Позволь пригласить тебя?

Я сделала несколько маленьких глотков, поставила свой бокал на широкий подоконник и подала ладонь иртхиру. Анона меня подготовила к балу, и пару тройку здешних танцевальных па я вполне могла осилить. Первый же танец очень походил на наш вальс.

Едва началась музыка, как Даэмиль вывел меня на середину бальной залы и обхватил одной рукой за талию, придерживая другой меня за ладонь. Я положила свободную руку ему на плечо, и мы закружились в легком танце. Моя юбка раскачивалась колоколом вокруг нас, то и дело соблазнительно открывая мои ножки в аккуратных туфельках на каблучке.

– Кристи… ты знаешь, что с тех пор, как появилась в моей жизни, я не могу представить себя без тебя рядом? – начал издалека коварный соблазнитель, доверительно склонив голову к моему лицу. Я вспыхнула, даже осознавая, что все, что он говорит, ложь… Мое тело продолжало живо отзываться на любые прикосновения иртхира.

– Ммм… – промычала что-то нечленораздельное с утвердительной интонацией.

– Ты слышала, что мои родители собираются меня женить против воли в конце этого учебного года… – я снова кивнула, продолжая ожидать то самое признание, которое при других обстоятельствах превратило бы этот вечер в самый счастливый в моей жизни. – Так вот… Я нашел свою невесту.

Я подняла на него свои глаза, вложив в этот взгляд всю боль, что билась в моем сердце, отравляя кровь. Иртхир понял мои чувства, но истолковал это по-своему.

– Кристи, ты чего? Я же о тебе говорю, глупышка! Ты станешь моей женой? – Он заглядывал не в мои глаза, а прямиком в мою душу, выискивая там ответ на свой вопрос. А я внутри умирала снова и снова, понимая, что это все делается ради одного: чтобы украсть мою силу. Понимая, что такой возможности больше не представится, я обхватила Даэмиля вокруг талии и прижалась к нему всем телом, презрев все правила этикета. Нырнув под его фрак, чуть слышно произнесла заклинание – как раз в тот момент, когда музыка выдала финальный аккорд. Мгновенно ощутив холодный металл под пальцами, отстегнула булавку и сжала в кулаке. Мы остановились, и Даэмиль потянул меня к месту у окна, неотрывно следя за моим лицом. Торжествующая улыбка, невольно появившаяся на моем лице, снова ввела его в заблуждение, Даэмиль начал глубоко дышать. А у меня в голове веселым колокольчиком прозвенела мысль: «А вот и ошиблись вы, профессор Вэрс! Булавочку-то я себе вернула!».

– Кристи? – вернул меня на бренную землю взволнованный голос иртхира. Я улыбнулась и медленно подняла на него глаза, отводя руку с булавкой за спину.

– Нет.

***

Даэмиль даже не сразу осознал смысл моего ответа, а когда до него всё-таки дошло, красивое лицо скривила гримаса гнева. Синие глаза сверкнули злым холодным огнем. Я невольно попятилась назад, непроизвольно сжимая булавку, как последнюю ниточку к спасению. «Приколоть! Надо приколоть булавку!», – билась в голове запертой птицей в клетке единственная мысль. Бросив взгляд по сторонам в поиске посторонних, я прыгнула за спину нескольким высоким парням. За то мгновенье, что потребовалось Даэмилю на преодоление внезапного препятствия, я успела приколоть булавку в корсаж платья, шепнув заветные слова.

– Кристи! – прогремело над ухом, и я дернулась было в сторону, но цепкий захват стальным кольцом сжал мое запястье. – Какого дартака ты творишь?!

Я попыталась вырваться, но захват был невероятно цепким. И как назло, булавка молчала. Может, ей нужно больше времени находиться на мне? Я в испуге посмотрела в синие глаза иртхира.

– Я. Не. Хочу. За. Тебя. Замуж! – четко выговаривая каждое слово, сказала я. Даэмиль презрительно скривился.

– Ты думаешь, у тебя есть выбор? Наивная дурочка! Ты сделаешь то, что я пожелаю. Иначе о тебе узнает император!

– Ну и пусть! Это лучше, чем быть твоей игрушкой! – со злостью выплюнула ему в лицо. Да, я его удивила. Даэмиль выглядел ошарашенным, несмотря на клокотавшую в нем ярость. Готова поклясться, он думал сейчас о том, где и когда смог проколоться.

– Зря ты так, Кристи. Я ведь хотел по-хорошему, – тихо сказал он, понимая, что наша перепалка уже привлекает слишком много посторонних ушей.

– Повторяю еще раз. Я. НЕ. БУДУ. ТВОЕЙ. ЖЕНОЙ! – я таки вырвала свою руку из его захвата, воспользовавшись минутной заминкой иртхира. Подхватив юбки, стремглав помчалась к выходу из бальной залы, снося встречающихся на пути лернантов, а может, даже преподавателей. Даэмиль припустил за мной, лишь на миг замешкавшись от неожиданности.

Завернув за очередную группку парочек, я боковым зрением выцепила знакомый голубой пиджак. Кинувшись к нему, я не думала о том, что делаю. Главной целью было просто добежать, а там будь что будет!

– Сбегаете? – спросил меня незнакомец, мягко обхватив за плечи. Я лишь кивнула, и нас окутала голубая дымка портала.

***

– Где мы? – первым делом спросила я, едва мужчина отпустил мои плечи. Над головой сияли звезды ночного неба, легкая прохлада вызвала рой мурашек на разгоряченном от погони теле.

– На крыше Академии. Здесь красиво, не находите? – незнакомец закинул голову наверх, оглядывая небесный купол. А я боролась с подступавшими рыданиями. На меня нахлынула вся гамма чувств и переживаний, которая «дремала» во время перепалки с Даэмилем и побега от него. Посмотрев наверх, попыталась прогнать влагу из глаз, но ничего не вышло. Соленые капельки скатились по моим щекам. Сорвав с рук перчатки, откинула их в сторону. Провела рукой по лицу, со злостью смахивая упавшие слезинки.

– Мне оставить вас одну? – тихо прошептал мой неизвестный спаситель.

– Нет. Вы мне не мешаете, – дрогнувшим голосом ответила я. – И спасибо. Вы уже второй раз спасаете мне жизнь.

– Все настолько печально? – без тени усмешки спросил блондин. Я лишь кивнула. – Ну и дела…

Мы сидели и молчали, каждый думал о своем. Мне хотелось узнать его имя, но почему-то нарушать тишину казалось кощунством. «Ещё успею», – подумала я, отбросив эту мысль подальше. Сейчас были вещи поважнее. Как обезопасить себя? К кому обратиться за помощью? Кто сможет защитить меня от иртхиров? Ведь, как я поняла, дедушка Даэмиля приближен к императору… Грустно вздохнув, вытерла пробежавшую слезу.

– Так дело не пойдет. В свой первый бал сидеть и рыдать из-за какого-то дартакового парня?! Нет, я не позволю.

Я удивленно посмотрела на вскочившего на ноги молодого мужчину. Он протягивал мне свою руку, и я, ничуть не сомневаясь, вложила свою ладошку в его теплые пальцы. Незнакомец легонько рванул меня на себя, и вот я уже стою перед ним на широкой крыше Академии. Он сделал еле заметный жест рукой, и вокруг нас закружила мелодия из бальной залы. Я робко улыбнулась.

– Позволите, прелестная аэширри?

– Простите, а что это значит? Вы постоянно меня называете Аэширри.

Незнакомец ловко приобнял меня за талию, нежно кружа на крыше. На мой вопрос он удивленно заглянул мне в глаза.

– Разве вы не знаете? – я потупила взгляд, но он продолжил. – Аэширри – обращение к знатной незамужней девушке.

– Ой… – я покраснела. – Тогда вы ошиблись. Я не имею знатных предков и совершенно не родовита.

А сама подумала, что те капли дворянской крови, которые имелись в моем генеалогическом древе в земной жизни, сложно было бы считать достаточным поводом, чтобы называть меня аристократкой в этом мире.

– Я вам не верю, – с обезоруживающей улыбкой ответил мой собеседник. Я хотела было возразить, но побоялась испортить момент. Танцевать с незнакомцем на высоте нескольких сот метров под звездным ночным небом было намного волшебнее, чем в бальной зале внизу. Если бы не Даэмиль, это могло бы вполне сойти за сказку. Но благодаря иртхиру я теперь никому не могла доверять. Да, этот незнакомец меня спас. И сейчас, и в тот раз на ступенях. Но я ни за что не поверю, что он это делал бескорыстно.... Эх! Я таки умудрилась испортить момент. Отстранившись от мужчины, остановила танец.

– Простите, но я до сих пор не могу понять, почему вы меня постоянно спасаете?

– Разве это так плохо? – поинтересовался незнакомец, сложив руки на груди.

– Не знаю. Но это странно, – честно ответила я.

– Не бойтесь меня, аэширри. Только не меня, – странным тоном ответил спаситель. Я смотрела на него и не понимала, что же со мной происходит. Почему я притягиваю к себе неприятности. Это особенность попаданцев в другие миры? Или моя личная карма?

– Не могли бы вы меня переместить в общежитие?

– Вы уверены, что там будет безопасно?

– Нет. Но мне нужно переодеться. В этом платье сложно будет дать отпор в случае опасности, – я пожала плечами, махнув рукой на широкие юбки.

– Да, с этим сложно не согласиться. Хотя вы в нем просто Императрица!

– Ой ли, – флиртовать с мужчиной у меня не было ни настроения, ни сил. И он, очевидно, это понял. Молча взял меня за руку, и привычная голубая дымка перенесла нас ко входу в общежитие.

– До свидания, моя маленькая аэширри, – незнакомец легонько коснулся пальцев моей руки губами и моментально исчез. Я сделала глубокий вдох и рванула в свою комнату. Было ли это опасно? Да. Мог ли там меня дожидаться иртхир? Сто раз да! Но у меня не было иного выхода. Все мои охранные амулеты, кроме булавки, находились в комнате. Да и не могла же я бежать в одном бальном платье куда глаза глядят?

Пришлось пойти на риск и вернуться в нашу с Аноной комнату.

***

С замиранием сердца, рванула ручку двери. Комната была окутана полумраком, лишь лунный свет чуть пробивался сквозь окно, бросая продолговатые тени на пустой стол.

С опаской осмотрела помещение – на первый взгляд, никого постороннего в комнате не было. Я выдохнула с облегчением и кинулась к своему шкафчику. Открыв коробочку с артефактами, сразу накинула на шею кулон портала в подземелье Академии, затем нацепила на руку несколько колец – охранное и мгновенного телепорта. Тяжёлое колье с изумрудами сняла и бросила в темную коробочку. Сразу стало легче дышать, словно это было не дорогое изящное украшение, а ошейник раба.

Не так я себе представляла этот вечер… Хотя, откровенно говоря, даже не пыталась предугадать, как всё будет происходить. Втайне я надеялась, что Даэмиль потерпит до конца бала, и у меня будет немного времени обдумать план отступления. Теперь же я металась по комнате в тщетной попытке понять, что же мне теперь делать. Даже бежать из Академии мне было, честно говоря, некуда.

Дверь скрипнула, заставив меня в ужасе застыть.

– Кристи! Я так за тебя волновалась! – мой вздох облегчения слился с радостным возгласом подруги. Она подлетела ко мне и крепко обняла. Я думала, что последние слезы выплакала на крыше, но предательские соленые капли снова заполнили мои глаза. Всхлипнув, я отстранилась от Аноны.

– А теперь ты все нам расскажешь! – тоном, не терпящим возражений, сказала соседка. Я удивленно захлопала ресницами: «Нам?». Фея, словно прочитав мои мысли, махнула рукой в дверной проход:

– Проходите, ребята, она одета!

Я не успела удивиться. В комнату зашли близнецы, и в помещении мгновенно стало нестерпимо тесно. Огромные анимаги едва помещались в нашей коморке. Фрай сел рядом с Аноной на ее кровать, а Скай присел ко мне, приобняв меня за плечи. И я почувствовала, что больше не одна. Сдерживая подступающие рыдания, начала свой рассказ. Больше не было смысла оттягивать неизбежное. Дрожавшим голосом я поведала о своем плане слежки за Даэмилем, о том, как провернула махинацию с магическим маячком, и о том, что услышала в темном переулке. Рука Ская сильно сжала мою кисть, когда я дошла до самого тяжёлого момента своего повествования.