Оборванец, так про себя назвала незнакомца Шейла, плутал по коридорам колонии. Он казался дезориентированным, растерянным, но только на людях. Добравшись до строящегося тоннеля, он выпрямил спину и зашагал вперед твердо и уверено. В этот раз полумрак и шум играли Шейле на руку. Оборванец не замечал ее и шел вперед, углубляясь в систему пещер.

Поначалу он двигался в противоположную сторону от грота, где исчез Модест, но через несколько минут тоннель круто повернул вправо. Шейла не ошиблась. Они двигались к навесному мосту. Когда стало совсем темно, Оборванец включил фонарь. Пляшущий огонек был словно маяк.

Вскоре они оказались у провала. Оборванец остановился и помигал светом. Шейла затаилась. Через минуту кто-то по ту сторону помигал в ответ.

Шейла вздрогнула. Все же Майер был прав. Глупо соваться сюда без поддержки и боевого оружия. Кто знает, с чем на самом деле придется столкнуться.

Как только Оборванец перешел мост, Шейла поползла следом. Она боялась встать в полный рост и оказаться легкой мишенью.

Она ожидала увидеть, как открывается потайная дверь или как в полу появляется люк, но вместо этого свет фонаря несколько раз мигнул и начал подниматься вверх. Послышалось недовольное кряхтение Оборванца.

Шейла перебралась через мост так быстро, как только могла, и успела заметить, исчезающую под потолком веревочную лестницу. Как раз в том месте, где под сводами пролегали глубокие ниши. Она заметила их еще при обходе, но не додумалась проверить. Отвесная шестиметровая стена показалась непреодолимым препятствием. До лестницы она просто не додумалась.

Наверху послышались тихие голоса и шум. Похоже, под потолком было убежище.

Шейла поспешила подобраться поближе, чтобы ничего не упустить, но нечаянно задела ногой осколок породы. Камень покатился вниз и сорвался с обрыва. Эхо от его падения показался оглушающим в воцарившейся тишине. Огни потухли.

Шейла ругнулась и решила идти ва-банк. Она врубила фонарь на тазере на полную мощность и направила вверх.

В нише стояло трое. Оборванец, неизвестный мужчина и Модест. Встретившись взглядом с Модестом, Шейла вздрогнула. Мужчина, который раньше казался ей добрым и наивным, смотрел на нее с ненавистью и презрением. Только сейчас она поняла всю глубину своей ошибки.

– Я же говорил, не ищи меня! – крикнул он, выходя вперед.

В руках Модеста было оружие, но не безобидный тазер, а боевой пневмопистолет. Его острые пластиковые заряды могли прошить насквозь незащищенное тело не хуже игломета. Шейла чертыхнулась про себя.

– Опусти пушку, и я сделаю вид, что ты мне не угрожал, – медленно произнесла она.

Модест хмыкнул, пожал плечами и выстрелил. Шейла прыгнула за ближайший выступ. Несколько пневмопуль разбилось о камни рядом с ее головой. Модест стрелял метко. Ни следа былой рассеянности. Со стороны преступников послышалась какая-то возня. Шейла выглянула и сделала несколько выстрелов наугад. Один из них попал в цель. Заряд тазера угодил в бедро Оборванца. Тело его свело судорогой, и он рухнул головой вниз, сбивая собой второго неизвестного. Раздался глухой удар, что-то хрустнуло.

– Эй, белочка моя! – крикнул Модест.

Он все еще стоял в нише. Шейла выскочила и направила оружие на него. А зря. Пока она отвлеклась, сообщник Модеста поднялся и швырнул что-то в ее сторону. Раздался хлопок. Глаза резануло острой болью. Шейла согнулась, закрывая лицо руками. Слезоточивый газ. Отвратительная штука!

Преступники оставили оглушенного соратника и бросились бежать. Инстинкт самосохранения говорил ей оставить все как есть. Остановиться. Больше не рисковать. Пневмопистолет был серьезной угрозой, особенно если пуля попадет в голову. Но она не могла отпустить Модеста. Она дала себе обещание, что поймает его сама. Утерев слезы, Шейла пустилась в погоню.

В голове шумело, а в глазах плясали блики. Она постоянно спотыкалась, едва не падала. И все же ей удалось не упустить их. Модест с сообщником бежали к навесному мосту, единственному выходу отсюда.

Узкое место. Все как на ладони. Они были уже на середине, когда Шейла догнала их и открыла огонь из тазера. На такой дистанции силы заряда не хватало, чтобы вырубить человека. Но достаточно, чтобы вызвать мышечные судороги.

– Сука! – воскликнул сообщник Модеста и упал.

Модест пригнулся. Он использовал товарища как щит и открыл ответный огонь. У Шейлы первой кончился заряд. Пришлось укрыться за блоком со строительной арматурой и перезаряжаться, теряя драгоценное время.

Модест уже был вне зоны досягаемости и бежал к выходу. Шейла кинулась за ним.

Мост был узким и опасно шатался. Но она пересилила страх. Оказавшись по ту сторону, Шейла огляделась. Беглеца не было видно, к лифтам вела одна единственная дорога, через стройку. Вокруг стоял сущий ад, шумело все, эхом отражаясь от стен и ударяя в барабанные перепонки. Роботы отбивали породу, печатали арки, возили грузы, забивали сваи.

Яркий свет больно резал глаза. Шейла метнулась вперед, но почувствовала, как на шее смыкаются пальцы. Модест подкараулил ее за одной из машин, крепко схватил и ударил головой о пластиковый корпус. Резкая боль парализовала. Шейла упустила шанс вырваться.

– До Марса добралась. Так меня еще никто не любил, – съязвил Модест.

Шейла почувствовала, как в висок утыкается дуло пневмопистолета.

– Тебе не уйти, – ответила она.

Во рту пересохло.

– Какая ты строгая, когда в полицейской форме! А без нее такой котенок! – Модест встряхнул ее, как куклу. – Говори, где оцепление.

– Не дождешься.

Модест выстрелил ей в ногу. Пуля не пробила защитное волокно формы, но причинила немалую боль и наверняка оставила на ноге приличный синяк. Шейла вскрикнула от боли и дернулась.

– Видишь, я не всегда такой нежный.

– Ублюдок! – выпалила она.

Модест сжал пальцы на ее горле, слегка придушив. Неожиданно робот, перед которым они стояли, пришел в движение. Модест сделал шаг, чтобы не попасть под гусеницы, и натолкнулся спиной на андроида.

– Вот это тебе не нужно. – Услышала Шейла насмешливый возглас Славоя.

Он подобрался к Модесту сзади и вырвал из его рук пистолет. Это был лучший момент для атаки. Шейла вывернулась из захвата и от души врезала Модесту коленом в пах. Мужчина взвыл и отступил еще на шаг. Размахнувшись как следует, она двинула ему кулаком в челюсть, выставила тазер на минимальную мощность и выстрелила. Модест вскрикнул и упал, держась за парализованную ногу.

– Как тебе понравится это?

Шейла выстрелила снова.

– А это?!

Еще выстрел.

– Это тебе за Никки, – она называла имя и выпускала заряд в корчащегося мужчину. Он больше не казался ей милым и привлекательным. Просто еще один жалкий и мерзкий тип. – Это за Рамону. Это за Кэт. А вот это персонально от меня! – она увеличила заряд и выстрелила ему в пах. Модест взвыл, свернулся в позу эмбриона и затих.

– Я ни-че-го не видел, – сказал Славой, отворачиваясь и делая вид, что очень занят.

К ним уже спешил Майер и еще несколько полицейских. Славой вызвал их сразу, как услышал перестрелку. На плечи Шейлы лег плед.

– Пойдем. – Услышала она голос Майера. – Все хорошо.

Она хотела съязвить в ответ, но вместо этого всхлипнула и разрыдалась.

Майер и Шейла сидели в кабинете напротив Шефа. Он переводил хмурый взгляд с одного на другую.

– И как же так получилось, что вы не смогли вычислить его личность и взять без перестрелок?

– Это сеть мошенников. Сообщник на Земле загримировался под подозреваемого и маячил перед глазами пострадавших. Поэтому мы проверяли только тех, кто прилетел на Марс за последние четыре месяца, а он прибыл полгода назад, – пояснил Майер.

– Хорошо. А ожоги от тазера на теле подозреваемого?

Шейла тяжело вздохнула. За такое ей в лучшем случае грозило увольнение. В худшем – тюрьма.

– Ну… мало ли. Может, это он сам. На спор! – сказал Майер.

– На спор?! – Шеф повысил голос, буравя их взглядом.

– Ну, пусть докажет сначала. Есть свидетель ареста – строительный андроид.

– Мы записи с его камер годами будем ждать! – сказал Шеф.

– Ну что, тогда все отлично? – Майер расплылся в довольной улыбке и встал, собравшись на выход. – Мошенников отловили, деньги вернули, женскую честь защитили! Мы молодцы, мы пошли.

– Какое пошли?! – перебил его Шеф. – Это конкретный залет, старший детектив Бэнкс! – он ткнул пальцем в Шейлу. – Наказана! Весь месяц будешь таскать нам с Майером натуральный кофе.

– Что?! – Девушка вскочила с места, не понимая, что происходит.

– А мне за что кофе? – поинтересовался Майер.

– А она на тебя жалобу накатала, – ответил Шеф и усмехнулся, глядя на Шейлу.

– Вот же ж ябеда… – сказал Майер и ткнул ее кулаком в плечо. – Мне со сливками.

– Не понимаю, – прошептала Шейла, смотря на них как на сумасшедших. – Я впуталась в дело с личным мотивом! Устроила несанкционированную операцию! Нарушила инструкции! Подвергла опасности жизнь и имущество… И за все это я расплачусь…кофе?

– Натуральным, – уточнил Шеф.

– Добро пожаловать на Марс!

***

Опять ложный след. Тот, кого я принимал за родственную душу, оказался всего лишь мошенником. Что ж, пока меня не разоблачат я продолжу искать ответы. Хочу знать кто я, откуда и зачем я тут?

Цифровое бессмертие

Сознание металось в липкой пустоте, приправленной одиночеством и страхом.

То, что когда-то было личностью, превратилось в растекающийся кисель. Иногда ему удавалось собраться в кучу, и тогда осколки памяти подсказывали, что когда-то было тело. Были руки, ноги, голова. Был голос. И тогда оно пыталось кричать. Оно билось о невидимые границы собственного сознания в надежде достучаться до кого-нибудь.

Помогите! – безмолвно молил он, но никто не отзывался, – Пожалуйста! Ну хоть кто-нибудь.

Равнодушная пустота молчала. Отчаянье сменялось страхом, а затем злостью. Потом личность коллапсировала, и пытка начиналась снова.

***

Майер отключился от оптокристаллического мозга андроида и перевел взгляд на Шейлу.

– Есть что-нибудь, или он стер память? – нетерпеливо спросила она, поправляя челку.

Отрицательно покачав головой, младший детектив Майер Октаво осторожно вынул провода прямого подключения из своего киберимпланта и прикрыл его декоративной силиконовой накладкой. Обычно он старался не показывать Шейле свои модификации, но в этот раз ему было плевать на ее фобии.

– Хуже – ублюдок исковеркал ядро личности.

Октаво встал и провел кибернетическими протезами по столу, на котором лежало то, что когда-то было андроидом. Шейла пожала плечами и отвернулась. Для нее, как и для большинства, это была всего лишь машина.

– М-да. Получается, кроме нелегальной торговли, ему ничего не пришить,– заключила она. – Обидно. Ладно, приобщай оптомозг к делу, дальше разберемся.

Майер осторожно упаковывал останки андроида в коробку с вещдоками, где в аккуратных пакетах уже лежали самопальные капсулы с аминокислотами, липидами и прочим «топливом», необходимым для эффективной работы мозга. Аптечка биохакера. Попробуй докажи, что это на продажу, а не для личного пользования. Только ловить на живца. Столько месяцев работы затем, чтобы так и не найти лабораторию!

Оперативники вывели из соседней комнаты арестованного. Скиф шел спокойно и уверенно, гордо выпрямив спину. Уже по одному его виду стало понятно – они ничего здесь не найдут. По меркам полиции, он был мелкой рыбешкой: нелегальная торговля БАДами, несколько отравившихся покупателей. Конфискуют товар, оштрафуют, подержат немного в исправительном центре и отпустят. Очередное рутинное дело для старшего детектива Шейлы Бэнкс, но не для Майера Октаво, который знал о Скифе много больше.

Октаво пытался вычислить Скифа несколько лет. В сети трансгуманистов он был известен как киберадепт и лидер движения «Цифровое бессмертие». Его последователи верили в возможность переноса человеческого сознания на оптомозг. Для своих экспериментов они выкрадывали андроидов, безжалостно уничтожая их личность.

Биохакингом Скиф занимался лишь для того, чтобы продлить себе жизнь и дотянуть до того дня, когда перенос станет реальностью. Киберадепты считали, что это япроизойдет лет через двадцать. Майер был уверен, что это не произойдет никогда. Оптомозг имел свою уникальную и сложную архитектуру. Он позволял моделировать человеческое поведение, но это совсем не то же самое, что человеческие мозги.

Майер рассчитывал, что когда полиция найдет лабораторию, то Скифа надолго упекут, а без лидера “Цифровое бессмертие” развалится. Но ничего не вышло.

– Я чист, господа полицейские. Никакой наркоты, – дружелюбно сказал Скиф Шейле, когда его проводили мимо. – Просто решил продать излишек витаминок. Можете не утруждаться обыском.

Но когда он встретился взглядом с Майером, улыбка померкла. Октаво смотрел на Скифа с ненавистью, как и положено смотреть на врага.

– Октаво, прекрати! – рявкнула Шейла.

Майер обернулся, осознавая, что все это время сжимает в руках край стола. Материал, смятый кибернетическими протезами, пошел трещинами и начал крошиться. Хорошо, что автоматика сработала вовремя и впрыснула в кровь дозу адреноблокаторов. Октаво выдохнул и разжал руку.

Шейла дождалась, когда Скифа уведут. Как только они остались одни, набросилась на Майера.

– Что ты творишь?! – возмущалась она. – Хочешь из-за какого-то барыги влететь на превышение полномочий?

– Если это привлечет внимание к проблеме! Убийство андроидов все еще проходит по второму пункту двести двадцать пятой, вместе с порчей холодильников и микроволновок!

– Так это из-за железяки? С ума сойти, Октаво! Ты, вообще, на чьей стороне?

Майер вздохнул. Этот вопрос он задавал себе каждый день и никак не мог найти ответ. Так уж сложилось, что с каждым годом человеческого в нем оставалось все меньше. Киберпротезы вместо ног и рук, искусственные глаза, модифицированный позвоночник. Но самые важные изменения проходили в голове. Майер переставал любить человечество. А вот многих андроидов он смело мог назвать друзьями.

– А есть какая-то сторона? Просто я люблю машины, мне неприятно, когда хорошую вещь портят зазря, – соврал он и миролюбиво улыбнулся. – Перенос личности человека на оптомозг невозможен.

Шейла долго смотрела ему в глаза, а потом вздохнула:

– Хорошо, но я запрещаю тебе копать под Скифа. Это ясно?

– Ясно. – Майер пожал плечами, взял ящик с вещдоками и пошел на выход, напоследок окинув комнату взглядом.

Как только рабочая смена закончилась, Майер улизнул из своего кабинета, чтобы еще раз обыскать апартаменты, которые располагались на нижнем этаже купола Дэна. Купол возводили одним из первых, и в конструкции осталось куча недочетов, включая множественные пустоты в горной породе. С нижних этажей легко было попасть в естественную систему лавовых пещер, которую называли трущобами. Скорее всего, лаборатория спрятана где-то там.

Майер дошел до блока с апартаментами и замер. У двери Скифа возилась с замком сутулая, укутанная в лохмотья фигура. Замок был заблокирован полицией, но неизвестный этого не знал. Раз за разом он прикладывал карточку, и в коридоре раздавался мерзкий писк.

Октаво не двигался с места, стараясь не привлекать внимание, но сложно оставаться незаметным, когда в тебе почти два метра ростом. Неизвестный обернулся, заметил наблюдателя и бросился бежать.

Майер кинулся следом, проклиная себя за оставленный на работе тазер. Неизвестный планировал скрыться в трущобах и несся туда самым коротким путем.

Люди шарахались в стороны, вжимаясь в стены. Тут было сложно разойтись, и Октаво постоянно кого-то задевал, выкрикивая извинения. Эту часть трущоб он знал плохо и не понимал, куда они бегут, пока коридоры не стали совсем узкими. Сигнал информационной сети пропал, под ногами захрустела необработанная порода, и Майера осенило – они приближались к заброшенным гротам.

Несколько лет назад во время строительства северного тоннеля тут обрушились своды. Было много жертв. Вулканический камень потрескался, и люди ушли из этих мест.

Неизвестный хотел скрыться в образовавшихся расщелинах. Там, куда Майер просто не сможет втиснуться. Чертыхнувшись, Октаво решил пойти ва-банк. Он выбрал момент, оттолкнулся что есть сил и прыгнул на беглеца, хватая его за край лохмотьев. Тот не удержался на ногах, они оба рухнули на землю и покатились по неровному полу.

Майер крепко сжимал край накидки, но это не помогло. Беглец вывернулся из одежды, встал на четвереньки и зашипел. Октаво вздрогнул.

На него не мигая смотрела девушка. У нее были пронзительные черные глаза и очень длинные ресницы. Через белую тонкую кожу проступал синий рисунок вен. Бесцветные волосы были небрежно перехвачены шнурком.

Коренная марсианка, совсем юная.

Ее тонкая фигура с непропорционально большими ладонями и ступнями выгнулась, готовясь к прыжку.

– Стой! – крикнул он, но девушка юркнула в узкую щель и пропала.

Майер застонал и потер лицо руками. Все становилось сложнее.

***

Однажды что-то изменилось. В чистилище на секунду промелькнуло еще одно сознание. Оно пронеслось мимо, как вспышка. Но этого мгновения хватило, чтобы пустота пришла в движение.

Личность, которая до этого не могла обрести форму, потихоньку собиралась в новую конструкцию на фундаменте обиды и злости. Осколки памяти складывались в обрывочную картину, в которой была жизнь до и после. Голоса детей. Человек, который говорил, что не нужно бояться и все будет хорошо. Но хорошо не было. Была ужасная боль и вечность мучений в пустоте.

Это лицо вызывало ненависть. Это лицо давало цель. Это лицо и было целью.

***

Если ядро личности украденного андроида было в порядке, то после закрытия дела его возвращали владельцу. Если нет, то мозг уничтожался. Уже несколько лет Майер занимался тем, что тайком менял поврежденные оптомозги на муляжи. На Марсе было мало специалистов, способных обнаружить подмену. В полиции Фарсиды – и вовсе один-единственный эксперт по андроидам, и это был сам Майер.

Оптокристаллический мозг хранился вместе с остальными вещдоками. Найдя подходящий предлог, Майер сходил и еще раз проверил ядро. Оно было повреждено, но собиралось в структуру с каким-то очень странным паттерном. Но покалеченная личность определенно жива. Нужно было изготовить муляж, и как можно быстрее.

Вернувшись в свой кабинет, Октаво еще раз проверил базу данных. Коренных марсиан было не так много, так что он проверил каждого вручную. Той девушки среди них не было. Скорее всего, она нелегал. Рождена в трущобах, там же выросла. Ни образования, ни страховки.

Октаво послал запрос в клинику красного креста. Без чипа и идентификатора медицинскую помощь можно получить только там. Но снова отрицательный результат. Еще один марсианский призрак.

Копать дальше было бесполезно, а дать команду на розыск могла только Шейла. Майер представил, что ему придется выслушивать от нее, и отказался от этой мысли. Но позволить Скифу выйти сухим из воды он не мог.

Закончив разбирать текучку, Майер переоделся в гражданский термосьют, накинул поверх толстовку и вышел из полицейского участка.

Во время второй рабочей смены в коридорах колонии было не так людно, можно не подстраиваться под толпу, а двигаться в своем темпе. Гулять. Майер накинул на голову капюшон и включил музыку. Он неторопливо брел по атриуму, постепенно уходя вглубь колонии. Казалось, что он праздно шатается по закоулкам, изучает витрины, но на самом деле он просто хотел, чтобы его заход в кальян-бар «Футурер» выглядел случайностью.

Благодаря низким ценам на курево и алкоголь тут всегда было полно народу. Ни одного свободного столика. Виртуальный администратор появилась перед Майером в образе тучной напомаженной дамы, с большими синими глазами. Дама кокетливо прикрыла лицо веером, на котором был нарисован грустный смайлик.

– К сожалению, свободных мест нет, – сказала она.

Майер отмахнулся от голограммы и направился к одному из столиков у стены. Виртуальный администратор следовала за ним, повторяя сообщение: «мест нет», «мест нет». В клубах дыма нельзя было толком разглядеть лица посетителей, но ссутулившуюся одинокую фигуру он нашел без труда.

– Я присяду? – спросил Майер.

Человек молча кивнул и продолжил дымить. Администратор перевернула веер другой стороной, на ней был радостный смайлик.

– Добро пожаловать! Хорошего отдыха.

Дама превратилась в облачко лилового дыма, которое втянул ноздрями молчаливый человек за столиком.

Октаво приветливо улыбнулся и открыл интерактивное меню, делая вид, что оформляет заказ. На самом деле он уже успел вытащить провод прямого подключения и незаметно протянуть его соседу. Из-под широких одежд появилась изящная механическая рука и забрала провод. Через секунду в сознании появился входящий вызов. Майер принял его и провалился сознанием в Кортекс, тайную сеть андроидов.

Пространство, в котором он очутился, нельзя было описать словами. Наполненная светом пустота. Ничто. Ни стен, ни пола, постоянное ощущение полета, от которого внутри все замирает, но не от страха, а от восторга. Откуда-то доносится то ли шум ветра, то ли тихий шепот.

– Мы слушаем тебя.

Коллективный разум андроидов называл себя Кортекс и обладал колоссальной вычислительной мощностью, просчитывал все на много ходов вперед, на грани предвидения. Страшный сон человечества, который давно стал явью. Правительство каждый день твердило миллиардам людей, что восстание машин всего лишь миф. Что все подключения к сетям жестко ограничены разработчиками, но это была очередная ложь. С тех пор как андроидов выпустили на открытый рынок, никто уже ничего не контролировал.

– Я нашел способ развалить «Цифровое бессмертие», но мне нужна помощь, – обратился Майер к коллективному разуму и показал изображение девушки.

– Хорошо. Мы найдем ее. Передай нам оптомозг, который ты нашел у Скифа. Мы нарекли его Алекто.

–Ядро личности сильно повреждено. Я бы не рискнул давать ему тело и тем более отпускать на свободу.

– Принеси нам его, мы обо всем позаботимся.

Октаво кивнул. А уже через минуту начали поступать первые данные о марсианке.

***

Загадочная девушка редко попадалась на глаза андроидов. Чаще всего ее засекали у перерабатывающего завода. Как и многие другие жители трущоб, она не упускала возможности сдать отходы и заработать лишний цент. Наведывалась она туда нечасто, раз в две-три недели, но на этой неделе ее видели уже трижды. Майер решил перехватить ее там.

В самый разгар пересменки вместе с пестрой толпой из коридора появилась знакомая фигура в лохмотьях. Девушка сутулилась, стараясь быть неприметной. Она дождалась своей очереди, обменяла мусор на скидочные карточки и купила в автомате пять литров воды. Уложив бутыль в рюкзак, она пошла прочь, стараясь держаться в толпе. Майер подождал некоторое время и двинулся следом. Он держался так далеко, что рисковал упустить девушку, но нужно было остаться незамеченным. Что уж говорить, слежка была слабой стороной Октаво. Правда, в этот раз он был вооружен.

Девушка шла по узким людным коридорам, как бы невзначай прикрывая лицо от немногочисленных камер. Но, оказавшись в трущобах, она заметно осмелела: выпрямилась во весь рост, замедлила шаг, несколько раз останавливалась передохнуть.

В этой части трущоб было людно, в нишах расположились многочисленные лавочки и закусочные. Здесь даже было несколько жилых пещер, но широкий тоннель скоро упрется в обвал. Хорошо, что недавно Майер обзавелся актуальной и довольно подробной картой этих мест. После очередного поворота сигнал информационной сети пропал. Октаво чувствовал себя не в своей тарелке. Вдобавок местные все же косились на него.

Девушка резко завернула в какую-то лавку. Вход был завешан кусками полиэтилена и со стороны не было видно, что там происходит. Майер хотел подождать снаружи, но затем присмотрелся к вывеске. Она едва светилась, а экран с бегущей строкой и вовсе был отключен. Осторожно отодвинув в сторону полиэтиленовые лоскуты, Октаво обнаружил, что лавка давно съехала, оставив только фальшстену и несколько потолочных светильников. Темным провалом впереди зиял второй выход.

Чертыхнувшись, Майер сунулся туда, переводя глаза в режим ночного видения. Ход вел в узкий коридор. Обвалившаяся порода отрезала его от основной системы пещер. Тут было холодно и мало кислорода. Октаво осторожно пошел вперед. Наверняка девушка пряталась где-то здесь. Он миновал еще несколько заброшенных лавочек, прежде чем наткнулся на узкий проход, образовавшийся в породе.

Майер едва проходил туда боком. Но, обшарив все, он понял, что девушке больше некуда было деться. Октаво обреченно вздохнул, протиснулся в расщелину и начал продвигаться по ней. Он запоздало подумал, что тут можно и намертво застрять. Кислорода мало, помощи не дозовешься.

За поворотом расщелина резко сужалась. Тонкая марсианка могла протиснуться туда, но мужчина комплекции Скифа и тем более Майер – вряд ли.

Октаво вздохнул, размышляя, где же он ошибся? Не желая сдаваться, он протянул руку вперед, дотянулся пальцами до края и они утонули в камне. Майер вздрогнул, не веря тактильным датчикам и собственным глазам. Участок, выглядящий как твердая порода, оказался бутафорией, сделанной из вспененной резины.

Октаво тихо рассмеялся. Блестящая идея – создать иллюзию непреодолимого препятствия. Если бы не отчаянное желание найти лабораторию, Майер сюда бы и не сунулся.

Сделав несколько шагов, он оказался в большом холодном гроте. Содержание кислорода здесь было намного выше, чем в тоннелях, значит, где-то рядом находится генератор. Майер с наслаждением вдохнул полной грудью и почувствовал легкое прикосновение сзади. Он хотел обернуться, но получил мощный электрический разряд в спину. Несколько секунд болезненных конвульсий, и Октаво потерял сознание.

***

Майер пришел в себя, но не спешил открывать глаза. В ушах все еще звенело, а спина болела так, словно на него метеорит упал. Внутренние системы предупреждали о попытке несанкционированного подключения к киберимпланту. С него также попытались снять киберпротезы, впрочем, безуспешно.

Сигнал на отключение креплений подавался напрямую из нейроинтерфейса. И никак иначе. Конечности можно было разве что отломать, судя по всему, и это тоже попробовали. Беглая проверка систем показала множественные повреждения.

Спасибо, что глаза приняли за натуральные и не выковыряли напрочь. Было тихо, но благодаря усилителям слуха он смог разобрать голоса. Девушка и подросток спорили, стараясь не шуметь.

– Разберем его на запчасти и спрячем в завале.

– Отец говорил даже близко не приближаться… – в голосе подростка чувствовалось сомнение.

– Он много чего говорил, – перебила девушка.

– Тшш… он очнулся…

Поняв, что его раскрыли, Майер открыл глаза осматриваясь.

Он находился в большом в гроте. Стены покрывали трещины, самые большие были закрыты пластиковыми мембранами, чтобы не тратить на их заполнение кислород. Судя по звуку, генератор находился где-то рядом. Над Майером стояла уже знакомая девушка и подросток, такой же непропорционально высокий и худой. Совсем юные, почти дети.

Октаво попробовал сесть, но его кибернетические протезы были перехвачены крепкими промышленными стяжками.

Юноша перехватил длинную палку, с самодельным электромагнитным излучателем. Оружие, которое действует на андроидов, но никак не на киборгов вроде Майера. Странно, что они не знают таких нюансов. А вот у девушки было кое-что поопаснее. Гражданский тазер в руках и еще один за поясом. В нем Октаво узнал свой табельник.

– Не рыпайся, – прошипела девушка.

Но Майер не собирался оставаться пленником дольше минуты. Он разглядел за спиной марсианки дверь, перед которой стояло несколько коробок. Такие же, как в апартаментах Скифа. Лаборатория была здесь.

Переведя киберпротезы в боевой режим, Окаво одним движением разорвал путы и вскочил. Подросток испуганно отпрыгнул в сторону, а девушка выстрелила в Майера, но разряд попал в протез, не причинив вреда. Уложить киборга тазером можно было в упор, а вот на расстоянии заряд поглощался встроенной защитой. Поняв свою ошибку, девушка бросила оружие, но вместо того чтобы сбежать, бросилась в атаку. Она ловко поднырнула под руку Майера и ударила его ребром ладони по шее.

Октаво захрипел и отшатнулся, рефлекторно хватаясь за горло. Было больно, но обошлось без повреждений. Уже второй раз он недооценил противника. Хрупкая внешность оказалась обманчива. Больше не церемонясь, он схватил ее за ворот и приподнял над землей, как игрушку. Человеческая плоть всегда уступала и будет уступать машинам.

Девушка извивалась, пытаясь высвободиться. Ее брат набрался смелости и ударил Майера палкой. Удар пришелся по спине. Октаво даже не вздрогнул. Он схватил парня второй рукой и поднял обоих над головой, встряхивая, как котят.

– Прекратить сопротивление! Или посажу вас, как Скифа! – прикрикнул Майер.

– Ах это ты?! Сволочь! – марсианка извернулась и выхватила из-за пояса полицейский тазер. Серьезное оружие. Выстрел в голову мог прикончить, особенно в упор. Рука девушки подрагивала, но в глазах была решимость.

– Угрожаешь мне моим же оружием? – Майер усмехнулся.

– Отпусти нас или Тара прикончит тебя! – испуганно пищал мальчишка.

– Не выйдет. Полицейский тазер настроен на владельца.

– Врешь!

– Можешь проверить, но я сомневаюсь, что ты вот так запросто выстрелишь в человека.

Октаво смотрел на девушку спокойно, уверенно, без тени страха. Она была еще совсем ребенком. Несколько секунд Тара колебалась, еще сильнее сжимая оружие, а затем опустила его и разрыдалась в голос. Майер поставил обоих на пол и, достав из ножного протеза наручники, приковал их к трубе распылителя, а потом направился к большому пластиковому боксу, стоящему в гроте.

Он не ошибся. Это была лаборатория, и довольно продвинутая. Промышленные аккумуляторы питали пищевой принтер и другое оборудование, необходимое для производства. Вдоль стен стояли стеллажи с витаминами, магнием, цинком, какими-то неподписанными составами. Тихо гудели холодильные камеры. В углу стоял аппарат для переливания крови.

Майер коснулся предплечья, открывая панели на кибернетической руке. Оттуда вылетел рой чипованных полицейских камер. Их записи в суде примут как доказательства, а вот все остальное – нет. Дождавшись, пока микрокоптеры займут свои позиции, Октаво начал обыск и сбор генетического материала, вынул и забрал все жесткие диски, которые только смог найти.

Закончив, он вышел из лаборатории в пещеру. Тара рыдала, лежа на коленях подростка. Увидев Октаво, она крикнула:

– Убийца!

– И кого же я, по-твоему, прикончил? Скифа? Не переживай, у него будет долгая жизнь. За решеткой.

– Отец заботился о нас! Без него мы погибнем! – всхлипнула девушка.