Никогда в жизни не был жаворонком, но последние годы приходилось вставать пораньше. Вот и сегодня выбрался из постели в шесть утра, прошлепал в ванную комнату, и лишь когда опустил лицо в холодную воду, окончательно проснулся. “Брр”, – передернул плечами от бодрящей водички и отправился на кухню. Рационы рационами, но каша с утра – это святое. Семейная традиция и в чем-то даже священное действие. Мама всегда ее готовила.

– Доброе утро, – поздоровался отец, вытирая лысину и шею махровым полотенцем.

– Доброе, – кивнул ему на стол, взявшись накладывать кашу. – Ты чего вчера про контракт не сказал?

– Забыл, – хлопнул он себя по лбу.

– Сегодня подпиши, первое число, символично.

– Угу, – кивнул он накладывая кашу в тарелку.

Проводив отца, проверил почту, ответил на пару писем и перешел на образовательный портал. Бесплатные лекции, конечно, диплома не заменят, но будущую учебу упростят. Не успел закончить конспектировать, как позвонил отец.

– Все сделал, – сообщил он. – Можешь начинать работать.

– Спасибо, пап. Я…

– Извини, у меня занятие начинается.

– Понял. Хорошего дня, пап.

– И тебе.

На том разговор и закончился. Хотелось сразу в капсулу залезть, но… не люблю незаконченных дел. Вначале конспект лекции.

После загрузки игры попал в довольно странное место – темнота и круг света под ногами. Антураж внушает, но хотелось бы больше деталей. Впрочем, толком подумать над этим не успел.

– Внимание, сканирование завершено. – раздался голос прямо в голове.

– Э… Тихон?

– АИИ Тихон, – ответил он.

– Рад знакомству, я…

– Мартин Юс, – перебил АИИ, – но лучше Вел Гар, с этим именем ты отправишься на первое задание. – сказал он с толикой пафоса в голосе.

– Кхм, а ничего, что я не игрок? – спросил, несколько удивленный подобному подходу.

– А что не так? – тут же поинтересовался АИИ.

– Да как-то, – пожал плечами, даже сам не зная, как сформулировать, – просто такое начало подходит для игрока, а мы с вами, ну… вроде как коллеги.

– Я это обдумаю ночью, когда будет больше свободных мощностей… коллега, – добавил он после секундной паузы.

– Так, что за задание? – решил не затягивать, предполагая, что платить мне будут по факту работы в “Виртуале”, а не за болтовню с АИИ в “предбаннике”.

– Все просто. Мной зафиксированы жалобы новых игроков на отсутствие интересных мест и опасных локаций. Ты и еще один ГМ приписаны к землям барона Дар Тавелла. Проанализировав пожелания клиентов, пришел к выводу – необходим данж. В роли лича Вел Гара, тебе предстоит его создать на основе древнего склепа под развалинами. Там недавно была битва игроков друг с другом, по легенде именно это пробудило древнее зло.

– В моем лице?

– Скорее рожи, – ответил Тихон, продемонстрировав мне мое будущее “лицо”. Н-да, называть его после такого АИИ, как-то язык не поворачивался.

– Хм, и каким образом я должен создавать данж?

– Да мне и самому интересно, как вы данжи создавать будете. Ведь глобальные события генерировали сценаристы, а не я. Я только их воплощал, ну и по мелочи. Опыта мало.

– Понятно. Поехали, что ли?

– В добрый путь.

Ох чувствую будет весело.

Легкое ощущение дезориентации сменилось чувством холода и жжением в носу. “Апчхи”, – смачно чихнул и приложился лбом о твердь над головой. “Получен дебафоглушение”, – тут же выдала система. “Да…” – потянулся к пострадавшему лбу, но рука уперлась в камень. “Дебаф прошёл ”, – сообщила игра. “Нет, так дело не пойдет”, – сказал самому себе и полез в настройки. Хоть и не игрок, но в основе лежат одни и те же базовые классы. “Другое дело”, – усмехнулся, отрегулировав всё на привычный для себя уровень. “Так, ну и где мы?” – спросил вслух, но ответа не последовало.

Будем рассуждать логически. Итак, по легенде я лич Вел Гар, пробудившийся из-за схватки игроков рядом с моей усыпальницей… “О, так я же в гробу”, – хотел хлопнуть себя по лбу, но рука вновь уперлась в каменную крышку. Ладно, будем выбираться. Делай раз – упираюсь руками. Делай два – толкаю. Делай три – прекращаю заниматься ерундой и включаю мозги. Просмотрел свои характеристики. Тяжело вздохнул. Единственное, чем могу гордиться, магической мощью, а вот с физической силой – хоть не единица, и на том спасибо.

– Тихон, ты почто меня замуровал? – обращаюсь к АИИ, открыв соответствующую вкладку интерфейса.

Намучился с ней, она ведь, как и многий другие игровые элементы, ради натурализма, привязана к предметам. Попробуйте лежа, да в ограниченном пространстве, вытащить здоровенный гримуар из-под поясницы и развернуть перед собственным носом.

– По легенде тебя должен освободить игрок, я и квест специальный дал.

– И где этот игрок?

– Он в городе “Бун”.

– А до меня ему далеко?

– С его выносливостью, если по прямой, будет к утру.

– Тихон, ты молодец, отлично придумал, но ты уж определись, тебе данж нужен или квест?

– А в чем проблема? Я все просчитал…

– Коллега, а где гарантия, что выполняющий задание игрок вообще до меня доберется? Я так понимаю, он один?

– Да, но…

– Тихон, игрок может выйти из вирткапсулы на час, а может и навсегда. В жизни разное случается.

– Тогда дам квест…

– Новому игроку? Магу?

– Разумеется, это ведь специальная локация для…

– Вот именно! Магу просто не дойти до меня в одиночку. Полагаю, раз тут состоялась достаточно масштабная драка, руины над моим склепом имеют определенную ценность для более-менее развитых игроков. И находятся они за лесами-горами и прочими болотами.

– Нет, только лес и… я понял, исправляю, – не стал он развивать тему. – Все, теперь ты сможешь увеличить физическую силу, пытаясь сдвинуть крышку.

– Не проще ее убрать?

– Это потребует более серьезного вмешательства. В твоем случае, просто исправил коэффициент роста параметра физической сила объекта, связанный с частотой использования при максимальной нагрузки.

– Понятно.

Не вижу смысла описывать увлекательные часы нахождения в темном замкнутом пространстве, можете и сами в чулан или под кровать залезть и развлечь себя попытками выполнить “жим лежа” с неподъемным весом. В какой-то момент параметр “физическая сила” прирос на еще одну единицу, после чего каменная крышка, скорее уж могильная плита, просто и бесхитростно поднялась.

– Свобода! – позволил себе проявить чуточку несдержанности.

– Бода, ода, да, – ответило эхо.

Най Таилс

Стоя в лавке торговца, рассматривал новое оружие. Качнув уровень, он решил, что пора съезжать с кинжалов и переходить на что-то посущественнее, например короткий меч.

– Дайте мне, пожалуйста, вот его.. – Попросил у торговца заинтересовавшее его оружие.

– Прошу. – Предоставил он меч. Взяв его в руки, внимательно осмотрел короткий меч. Качественная сталь, отличная заточка и удобная форма. То, что надо, для вора.

– Беру.

– С вас десять серебряных такелей.

– Десять? Разве этот клинок стоит десять такелей? – При этом, продемонстрировал оружие торговцу, почти уперев острие в шею продавца.

– Вы правы. Оно столько не стоит. Семь.

– Во-о-от. Вот и я о том же думаю, что оно столько не стоит. Держите шесть и мы в расчете. – Положил на стол пять серебряных и прошел к двери.

– Но… – Начал торговец.

– Вас что-то не устраивает? – Повернулся, стоя в дверях. – Если да, то я могу устроить возврат средств. – Усмехаюсь, проводя пальцем по клинку.

– Я позову стражу! – Попытался храбриться торговец, на что я пожал плечами.

– Зови свою стражу. Но что она сделает? Поймает меня? – Смеюсь и покидаю магазин.

Все-же выбрать класс Вора – оказалось хорошей идеей. Качаешься просто, деньги зарабатываешь быстро. Тупые боты, даже понять не успевают что произошло. А стража? Да что она может, слепые олухи. Единственный, кто мог что-то сделать, был их командир, но того регулярно убивают, стоит появится новому. Город потихоньку превращался в гнездо воров и бандитов. Конечно, сейчас это еще не очень заметно, но я прекрасно вижу, к чему все идет и кто тут власть.

Клан “Шепот тьмы”, в который я хотел попасть, имел грандиозные планы на город Бун. Новая локация, много зеленых игроков, сокрытые возможности. Правда, откусить этот кусочек оказалось достаточно трудно. Другие кланы имели собственные виды на город, из-за чего регулярно происходили стычки за различные районы и доходные заведения. На данный момент, в Буне, главными были три клана: “Шепот тьмы”, “Кровавый клинок” и “Страх несущие”. Первый – клан воров, во втором – было больше убийц или ассасином, хотя и воров хватало. Третий – сплошь бандитские рожи, предпочитающие давление силой, вымогательство угрозой и обыкновенный грабеж с нанесением тяжких телесных повреждений. Худо-бедно поделив город, эти кланы не пускали остальные, и все шло отлично. Правда, у нас тут наметился очередной командир Стражи, но “Кровавые клинки” заверили, что разберутся с ним сами. Не знаю, из-за чего такая щедрость, но, скорее всего остальные просто заплатили, чтобы не париться самим.

– О! А вот и клиент. – Улыбаюсь, увидев богатого игрока с увесистым кошельком на поясе. Вообще, игровая система была устроена весьма оригинально. При краже кошелька, вор крадет определенный процент от общей суммы в кармане игрока. Чем лучше прокачан навык, тем выше шанс украсть как можно больше денег.

Подкравшись со спины и вынув кинжал, аккуратно, в одно движение, срезаю кошелек и убираю добычу в инвентарь. Несколько шагов к следующей цели и все повторяется. И так было, пока игрок с развитым восприятием не заметил кражу.

– Эй! Ах ты засранец!

– Упс. – припустив, благодаря телосложению, юркнул прямо в толпу. А пробравшись через нее на другую сторону, попутно подрезав еще пару кошельков, скрылся в ближайшем переулке.

– Ну вот, а вы говорите, данжи-данжи. Вот – лучший кач. – усмехнулся подбросив кошель с монетами. Халява рулит.

Строн Холд

– Внимание, сканирование завершено. – Вдруг ожил Тихон, отвлекая меня от увлекательнейшего чтения игровых мануалов.

– Давно пора. – Отложив книгу, поднимаюсь на ноги. – Итак?

“Провожу загрузку. Добро пожаловать в мир Виртуал. Ваша первоочередная задача – обеспечение безопасности локации города “Бун”. В последнее время в городе участились случаи кражи, убийства и вымогательства. Вам передается в подчинение городская стража. Уделите особое внимание контролю точек респауна. Помимо обеспечения безопасности, в ваши обязанности входит посвящение новичков в особенности игры, выдача заданий и…”

Слушая эту чудесную вводную, мое седалище шепнуло: “Хозяина, проблемы ждут нас!” Инструктаж закончился. Мне сказали: “Удачи, командир Зай Кин”, и я отправился в мир игры.

Вы когда-нибудь просыпались после наркоза? Если да, то вы меня поймете. Тело слушалось плохо, во рту непередаваемая сухость, а глаза просто отказывались открываться. Однако “пост попаданческий эффект” прошел достаточно быстро, позволив мне прийти в себя и разлепить глаза. Оглядываюсь. “Хм, а ничего так”, – оценил мягкость перины на койке и скромное, но сильное, хоть и излишне воинственное убранство комнаты. Мечи, топоры, секиры, щиты и прочее колющее, режущее с костедробящем и бошкасносящем висело по стенам в таком количестве, что… да чего уж скромничать-то, полсотни вооружить – запросто.

Принимая сидячее положение, осматриваю собственное тело. Мускулистые руки, шрамы, сам по ощущению достаточно высокий. Жалко зеркала нет, оценить себя со стороны.

– Так, Кин, пора вставать, ты начальник стражи, а начальникам валятся не положено. – Сказал сам себе, поднимаясь на ноги. Сделав шаг к лежащему рядом с кроватью поддоспешником, изрядно удивляюсь. А дело в том, что мой шаг был другой. С солдатской выправкой, твердый, уверенный. Ради интереса, походил по комнате и точно, чувствуется многолетняя армейская выправка. Попытка изменить походку, ни к чему не привела. Забавно…

Продолжая эксперимент, вытащил из ножен клинок и пару раз взмахнул. Шутка ли, но рука сама помнит как пользоваться оружием. Что-то я не припомню таких механик в играх. Вот серьезно. Обычно игроки до этого сами доходят, а тут ситуация наоборот что ли? Прикольно…

Убрав клинок, сажусь обратно на кровать и открываю меню через амулет на запястье. Так, ага, имя “Зай Кин”. Новый командир стражи города Бун.

“Не понял, а куда делся старый?” – Пронеслась мысль в голове, и тут же всплыл ответ. Прошлого командира убила группировка игроков, чтобы тот не мешал бесчинствовать. От осознания этой информации, я улыбнулся. По доброму так, улыбнулся. Можно сказать “с огоньком”. А что костяшки пальцев побелели, так это кулаки слишком быстро сжал. Ладно, едем дальше.

Я доверенное лицо барона “Дар Тавелл”, который правит этими землями. Интересный мне персонаж попался, что еще? Так, жизнь двести, выносливость двести пятьдесят и полтинник маны. Для командира стражи вполне не плохо, даже что-то колдовать могу. Открыв соответствующее меню с магией, смотрю всего на два заклинания. Первое – ярость боя, второе – исцеление. Ярость боя, дает усиление на урон в ближнем бою, повышает силу и уменьшает скорость расхода выносливости, исцеление вполне себе стандартная лечилка. Примечательно, что сами заклинания имеют подуровни, то есть одно и то же заклинание может быть легким, стандартным или усиленным. В мое случае, первое усиленное, а второе легкое. Н-да, маг из меня так себе, но оно и понятно, воинский класс.

А вот раздел навыков меня наоборот порадовал. Герой умел многое, и звание “командира стражи” носил по праву. Закрыв навыки, перешел в меню инвентаря. Рядом, вертелась голограмма моего персонажа. Покрутив ее, оценил себя со стороны. Брутальный такой дядя, с бородой, густыми бровями и строгим взглядом. Чем-то напомнил богатыря из сказок.

Закончив с изучением героя, начал искать вкладку связи с АИИ. Но что-то не находил, интерфейс оставался практически тот же, что и у игрока за редкими исключениями.

– Тихон, ну и как мне с тобой связаться? – Полушепотом спросил в никуда, но в ответ появился нестандартный чат. Нестандартный он был потому, что всплыл прямо передо мной, а во вторых, в нем не указывались собеседники.

– Достаточно об этом подумать – Гласила всплывшая надпись в этом чате.

– О как! Интересно… Ладно, я тут спросить хочу.

– Я внимаю твоим словам, воин мой, вещай.

– Э-э-э… допустим. Я заметил, что стал по другому ходить, а движения клинком вышли удивительно естественными. В прошлый раз, я такого в игре не наблюдал, что это?

– У каждого НПС есть набор навыков, заклинаний и умений. Дабы не тратить время на их освоение, они загружаются непосредственно в мозг оператора. Время загрузки зависит от того, кем оператор управляет.

– Воу… то есть я… теперь действительно командир стражи?

– Верно. При взгляде на тот или иной предмет у оператора будут просыпаться “воспоминания” подсказывающие что или кто это. Единственное, поведение НПС будет человеческим, а потому крайне важно не выбиваться из роли.

– А если бы я например попал в ассасина?

– Имел бы соответствующие навыки.

– Клево! – Вслух восклицаю, от открывшейся картины. Вот сейчас поиграем, хе-хе-хе…

Закрыв меню, встаю и начинаю экипироваться. Забавно это, когда в первый раз одеваешь броню, а делаешь так словно всегда с ней работал. Подхватив напоследок шлем, выхожу за дверь и оказываюсь в гостиной. Странно, обычно в средневековье коридоры были, а тут вот так… неожиданно. Походу здесь свои “Джамшуты” водятся. Хм… ну а в целом, с другой стороны неплохой дом. Широкая спальня на первом этаже, в гостиной выход на кухню и лестница на второй этаж, где еще одна спальня. Здесь же увидел спуск в подвал и неожиданно для себя “вспомнил” – там кладовая.

От понимания этого, в голове начали всплывать образы сыров, копченостей, запасов вина, и мало того, что это были образы, они ведь еще и пахли! Рот сам собой наполнился слюной, и меня накрыло воспоминанием о десятке званых обедов, в которых довелось поучаствовать моему персонажу. Жаль, что не мне, очень-очень жаль.

Вздохнув, трясу головой сбрасывая наваждение. Хороший дом, уютный. Пройдя через холл, толкнул массивную дверь и вышел на улицу. Каменная кладка дороги, туда-сюда ходят люди, со мной приветливо здороваются. О! А вот и соседский эльф, цветы поливает. Странными их сделали разработчики, пять пальцев на руках и уши закругленные. Вроде и люди, а вроде и нет, кому-то было лень оригинальничать не иначе. Повернувшись, направляюсь к посту стражи.

Городок Бун, был небольшим поселением всего на тридцать каменных домов в центре, окруженных кованной оградой. Такой себе элитный райончик. За оградой находилось что-то вроде посада, окруженного нормальной каменной стеной с воротами и башнями. Центральную площадь давно уже оккупировали лавки торговцев, превратив ее в рынок.

Мазнул взглядом по вычурному дому бургомистра, и тут же “вспомнилось”, что старик предпочитал не утруждать себя делами и всю работу спихнул на старосту, домом которого оканчивалась улица. Удобно, прямо из окна можно следить за рынком. Опять же бегать недалеко, если возникнет нужда в разборе спора или еще каком деле.

Встреченная мною стража приветствующим жестом била кулаком в грудь и уважительно расступалась. Отстраненно подумал, что так и ЧСВ заработать недолго. Но кое-что портило эту идиллию, а именно… да, вы правильно подумали, игроки. Чат игроков для меня был закрыт, оно и понятно, но читать его я мог свободно. А еще, само их присутствие на улицах города. Постоянное мельтешение, галдеж, местами ругань. Десятки игроков, покупали, продавали, обменивались между собой, кто-то кричал прямо на площади о том, что собирает рейд, кто-то разводил торговцев на ширпотреб, хотя должно быть наоборот. Сказывается неопытность ИИ.

А между тем, прямо у меня на глазах мелкий воришка-игрок пытался обокрасть горожанина. Не, ну до чего наглые люди пошли, средь бела дня, посреди улицы обкрадывать!

– Эй! Держите вора! – закричал горожанин, а парень дал деру. Он бы наверняка ушел, если бы вовремя заметил меня, но не свезло. Бежал к успеху, да разбился о суровую правду жизни в моем лице.

На полном ходу, шмякнувшись о мой доспех лбом, парень закатил глаза осенним листом опал мне под ноги. Похоже, словил не слабый дебаф. Бедолага. Но отошел быстро. Башкой помотал, глазами заморгал, значит к разговору готов.

– Ну и кто это у нас? – Грозно спрашиваю, нахмурив брови и поднимая вора за шкирку. К слову, у меня был тридцать первый ЛВЛ, у игрока только седьмой, хотя максимально виденный мною у игроков здесь был уровня двадцатого. Ну оно и понятно, нубятник же, вокруг лишь мелкая живность, крупным игрокам здесь делать практически нечего. Разве что пополнение для кланового мяса набирать и быстренько прокачивать.

– Ой… – Откровенно офигел этот шкет, с виду шестнадцати лет, когда его поймал начальник стражи города. Я прямо читал в глазах парня “Мне писец”.

– Убогий, а ты знаешь, что по законом ворам отрубают руку?

– И чо? – Спросил он, нагло уставившись мне в глаза.

– Командир! – Подскочила пара стражников, хлопнув кулаком в грудь.

– Какие будут приказания?

– На общественный работы его, двое суток отработка. – Вот тут, мне пришли воспоминания командира о том, что игроки в таких случаях предпочитают самоубийство и избежать наказания. И толку с такого наказания? Нет, так дело не пойдет. – Стойте! – Останавливаю стражу. – Не двое суток. На лесопилку его, сто мер древесины!

– Будет исполнено.

– Э! В смысле, я не понял, какие меры? – Воскликнул игрок.

– Обыкновенные. Пока не отработаешь, с лесопилки не выйдешь, это я тебе обещаю. Уносите.

– Есть! – Отдали честь бойцы и, подхватив воришку, потащили к воротам.

Подобрав с земли кошель, подхожу к потерпевшему.

– Ваши деньги. – Протягиваю горожанину, его имущество.

– Спасибо, командир Кин. – поклонился человек, принимая деньги. – А я уже подумал, что все. А ведь это выручка моей лавки с рынка. Вор знал, когда красть.

– Мой вам совет, господин Тор. – Система услужливо “Напомнила” мне имя человека. – В следующий раз, когда будете располагать большой суммой, позовите предварительно стражу. Вам спокойней, нам же легче.

– Хорошо. Обязательно учту. – еще раз поклонившись, человек пошел далее, а я направился к казарме.

Но не успел пройти и несколько домов, как на меня налетел воин – игрок десятого уровня, а рядом раздался девичий смех.

– Эй, смотри куда… – Начал воин, но когда увидел кто перед ним, моментально замолчал. – … прошу прощения, сэр.

– Туристы. – Фыркаю переступая лежачего. Проходя по площади, лицезрел как игроки-воры шныряют между толпы людей и других игроков, стража то и дело кого-то пробует отловить, а на фоне всего этого, пытаясь перекричать толпу, орет какой-то алхимик, скупающий травы для зелий в оптовых количествах. Присмотревшись, вижу хорошие шмотки и никакой уровень. Явный донатер. Господи, и вот в этом городе мне наводить порядок? Да проще застрелиться…

– М-м-м… простите, а вы командир стражи? – раздался рядом со мной тихий голос.

Повернувшись, вижу ростом в полтора метра щупленького парня лет восемнадцати. Бледная кожа, сам в темной мантии и с посохом, украшенным черепом крысы, но худой настолько, что казалось ветром сдует. “Болезный, чего тебе от меня надобно?” – хотел я сказать, но вслух произнес другое:

– Да, я Капитан Кин. Чем могу помочь?

– А вы не подскажите, как пройти к личу?

– К кому-кому?! – Уставился я на этого выкормыша вампира.

– Личу. Я просто хочу специализацию некроманта получить, а учителя найти не могу. – Раскрыв карточку героя, читаю “Класс – Темный маг”, имя “Квирелл”.

– Нежить под боком разводить собрался? – нависаю над ним и смотрю с прищуром.

– Нет-нет, что вы. Наоборот, хочу заработать на упокоении.

– Н-да? Ну ладно.

– Так вы подскажите?

– Прости, приятель, не знаю.

– Жалко. Извините за беспокойство. – Развернувшись, парень поплелся дальше, а я поразился, какими вежливыми нынче бывают темные маги.

“Зашибись, еще и лича мне под боком не хватало, для счастья”. – Тихо бурчу, поминая сколько проблем могут принести эти костлявые твари. Никогда не любил нежить, бр-р-р…жж