– О, даа! Вот так! – кусая губы, обнаженная рыжеволосая бестия убрала руки за голову, в то время, как стройный и кучерявый юноша долбил её, вжимая в постель. Она чувствовала на своём теле его тонкие пальцы и то, как они щипали её за грудь, оттягивая соски. Девушка была в восторге от своего любовника.

Когда она почувствовала его семя, растёкшееся внутри неё, парень шлёпнул её по ягодицам и лёг рядом, вздохнув с лёгким чувством удовлетворенности.

– Ах, Хамфри…

– Понравилось?

– Ещё бы! – закусив губу, рыжеволосая посмотрела в его карие глаза, но вскоре улыбка её пропала.

– Хей! Ты чего?

– Не хочу…

– За Рона?

– Отец настаивает на том, чтобы я вышла замуж за этого…

– Если тебе противно его имя, ты не обязана произносить вслух.

– Ты прав, – мельком улыбнувшись, леди Фолтер поцеловала юношу в губы, сказав: – Хоть ты и бастард… Ай!

– Алисия, мы это уже обсуждали…

– Прости, но мне так нравится твоя реакция, бастард.

– Сучка рыжая!

– Бастард!

– Ну, все… Сама напросилась! – юноша хотел было уже схватить свою сестрёнку, как та резко вскочила с кровати и показав язык, встала напротив юноши.

– Не поймаешь, не поймаешь!

– А так? – засмеявшись, бесфамильный встал на кровать и перескочив через неё, почти догнал девушку, но та засмеялась и рванула к двери, открыв её.

В покоях воцарилась тишина, которая тут же оборвалась смехом обоих.

– Йори…

– Простите, миледи, я не вовремя.

Рыжеволосая без всякого стеснения продолжала стоять голой перед мужчиной лет пятидесяти. Но потом она все же прикрыла грудь и промежность руками.

– Хочешь её?

– Хамфри…

Девчонка косо глянула на брата, подошедшего к ней сзади, а после покраснела от того, как на неё смотрел дворецкий.

– Из всех девок на севере, ты самая красивая и самая сексуальная!

– Ауч… – Почувствовав боль в районе ягодиц, юная леди Фолтер заприметила ткань, свисавшую с края кровати и подошла к ней.

– Ну, так зачем побеспокоил меня? – обернувшись в покрывало, рыжеволосая одарила мужчину надменным взглядом, заметив, как нервно он теребил свиток в правой руке.

– Миледи! Выражая вам свои соболезнования, хочу сообщить о том, что ваша матушка наказала мне собрать вас в дорогу.

– Что-то с отцом? – не дождавшись ответа, девчонка взяла свиток из протянутой им руки и сломала сургучную печать с изображением розы в терновом венке. Раскрыв листок пергамента, она пробежалась глазами по написанному.

– Что там?

– Папу отравили…

– Кто?

– Итландцы… Будь они прокляты! – протянув письмо бастарду, рыжеволосая посмотрела на управителя, сказав: – Чего стоим?? Мне чтобы одеться, много времени не надо. А тебе…

– Вас понял, миледи! – склонив голову, мужчина собирался уже идти, как его окликнула Алисия.

– С Генри должно быть больше стражи.

– Не беспокойтесь госпожа, я позабочусь обо всем, что-то ещё?

– Нет, ступай.

Закрыв дверь, девушка больше и слова не проронила и даже слезы. На её лице читалось какое-то безразличие, но в то же время она хмурила брови.

– Алисия…

– Всё в порядке.

– Могу я для тебя что-то сделать?

– Нет, спасибо

Минутой позже, рыжеволосая остановила юношу, который был одет и подойдя к нему, резко обхватила руками, по её щекам покатились слёзы.

– Я ожидал этого.

– Не сдержалась…

– Ты не обязана сдерживать эмоции.

– Отец учил – никому нельзя показывать своё состояние души, будь тебе хорошо или хреново. Он говорил, что врагам это будет только на руку.

– Так-то он прав, но здесь нет врагов.

– В покоях и в замке нет, но вот за его пределами… – усмехнувшись, леди Фолтер вытерла слёзы и помахав ладонями, произнесла. – Впрочем, не важно… Лучше созови знамёна. Все, кто предан Карлу, пусть дадут как можно больше людей! Итландцев нужно уничтожить.

– Будет сделано, миледи!

– Не надо, – улыбнувшись, девушка провела ладонями по щекам юноши и поцеловала его в губы, сказав. – Для тебя я просто Алисия.

– А для Рона?

От этого имени рыжеволосая сморщила лицо и махнула рукой, сказав: – За него я вряд ли выйду, тем более, что мой отец уже мёртв.

– Но он ведь так хотел объединить кланы.

– Ты не хочешь, чтобы я была твоей?

– Хочу!

– Тогда ни слова больше об Аронсах.

Бастард молча поцеловал свою сестру и помог ей зашнуровать платье.

Когда в дверь постучали, он открыл её, после чего в покои зашли пару горничных, которые принялись собирать вещи юной леди.

Когда всё было готово, рыжеволосая обняла юношу, прижавшись к нему, почувствовала, как его ладони гуляли по её спине.

– Надолго не прощаемся, как только я разобью итландцев, привезу тебе их головы.

– Ты справишься! Я не сомневаюсь.

– Ну все, в путь, родная.

Девушка хотела уже сесть на коня, которого ей приготовили, но бастард настоял на том, чтобы она села в карету к младшему брату, уверяя её, что так безопаснее.

– Открыть ворота!

Когда здоровенные и массивные двери отворились, карета с восьмью всадниками впереди и сзади выехала из переднего двора замка, юноша проводил сестру с грустным взглядом до тех пор, пока ворота не закрылись. Потом он с серьёзным видом направился обратно в замок.

Узурпатор

Дарлин – столица Витторианского королевства.

Тёмные тучи сгустились и закрыли собой ночной небосвод, тем самым придав роскошному дому королей и королев угрюмый мрачный вид. Несмотря на довольно приличную внешнюю отделку, он все же нуждался в качественном ремонте, о котором многие монархи забывали во время своего правления, а другие вовсе не считали нужным его провести, основываясь на том, что первоначальных работ было вполне достаточно.

Находясь в стенах Белого замка, можно было заметить все недостатки, которые со временем давали о себе знать: трещины и зазоры между камнями во внутреннем убранстве, местами осыпающаяся краска из мела, придающая выразительный внешний вид архитектурному величию, и потеки на потолке в некоторых помещениях и покоях из-за щелей на обветшавшей крыше. Единственное, о чем позаботились обитатели замка – это окна. Осколки витражей в них удалили и заменили новыми, более выразительными.

Во время зарождения королевства и его центра, которым стал город, выросший вокруг уцелевших руин готического собора, именно они стали штаб-квартирой правящего аппарата. Самая первая королева из рода Дьярви, чьи предки в далеком прошлом, один за другим были вождями общины выживших после апокалипсиса, преобразила разрушенный временем храм, превратив его в величественный замок. Причём, в то время его ансамбль состоял из одного только тронного зала, которым послужила местами уцелевшая базилика, дополнившаяся недостающими фрагментами. Позже, к ней присоединились донжон, пара-тройка башен и крепостная стена, архитектурный стиль которых мастера постарались повторить и выдержать, не нарушая целостности картины.

На высоте возвышения в пять ступеней от пола, стояло два деревянных, резных трона. За ними стояла разрушенная статуя молодой женщины, на плечах которой не было головы. Рядом с каменным подолом её длинного платья, выдолбленным искусными руками мастера, лежала груда обломков. Недалеко от неё, разбросаны фрагменты, напоминающие корону. А на мраморном полу, измазанным кровавыми разводами убитых стражников отражался слабый свет еле горящего очага в одном из двух каминов, стоящих друг напротив друга. Тот, что правее, наполовину был отодвинут хитроумным механизмом, оголяя открытую, старую, деревянную дверь, покрытую рваными лохмотьями плотно сплетённой паутины. Судя по ней, кто-то знал об этом тайном проходе и этот кто-то был намерен завершить задуманное. Но благодаря его хитроумному плану, он оставался в тени, в то время как все подозрения пали на его младшего брата.

– Надо поспешить! До рассвета осталось всего ничего, – грубый басистый голос в приказной интонации велел своим людям шевелиться, добавив. – Все должно быть готово к началу коронации нового монарха!

– Как прикажете, лорд-главнокомандующий!

– Вчера попытка покушения была сорвана, и наш повелитель был в ярости, – обернувшись назад, мужчина плотного телосложения с шрамом на лице через глаз, глянул на солдат, сказав. – Теперь у нас нет права на ошибку, надеюсь, вы меня поняли.

– Так точно!

– Сегодня ночью наш новый государь оказал нам милость, задушив своего отца, а это значит, что с его кончиной наша задача упрощается, – предводитель солдат-предателей ухмыльнулся, и вынув из ножен меч, воскликнул. – Мы должны избавиться от всех членов династии Нордфалл, которых не удалось убить вчера на приеме в честь юбилея короля Густава Седобородого!

Врываясь в покои всех, кто был приглашён на вечер и остались в замке, гвардейцы узурпатора, чья личность, а главное, невиновность была железной, действовали тихо, стараясь исключить любые попытки предупреждения покушения, дабы подозрения не пали на него.

После убийства последнего из рода Нордфалл, младший брат и второй наследник трона после первенца и старшего брата – Фолкар, был обвинён в убийстве и в попытке государственного переворота. Все было продуманно до мелочей: улики, свидетели, любые взгляды и сплетни.

– Ваше величество, все готово!

– Фолкар?

– Сейчас в темнице.

– Превосходно! – хлопнув в ладоши, высокий, худой, но стройный мужчина лет сорока с бледной кожей на лице и теле, ухмыльнулся, посмотрев на главнокомандующего королевской гвардией, сказав. – Завтра на рассвете его казнят и я, наконец, займу трон, который долгое время потирал своей жопой этот старый хрыщ!

– А может?..

Тяжко вздохнув и закатив глаза, он прошёл к сундуку и приоткрыв его, вынул оттуда бордовый мешочек с звоном золотых монет, от которого у мужчины в доспехах расширились зрачки.

– Что ж, теперь можно выпить за успех! – бледнокожий улыбнулся и взяв в руку хрустальный графин с пьянящей, красивого цвета, жидкостью, поставил на стол два бокала, наполнив их.

Тем временем, в просторном подземелье, находящимся под тронным залом замка, в одной из камер сидел тридцати шестилетний мужчина, его длинные, темные волосы беспорядочно свисали с опущенной головы, закрывая лицо.

Изорванная ночная рубашка на нем была усеяна пятнами крови из-за побоев. Он до сих пор не мог поверить в такой исход событий, он был уверен, что его обвинили несправедливо и вся эта уловка на руку только одному человеку.

– Луциан… – Арестованный принц и герцог Нордфалл скрипнул зубами, сжав в руке плесневелый кусок хлеба, оставшийся от предыдущего заключённого.

– А теперь спать! – раздался грубый и противный голос стражника, сменившего предыдущего. За маленьким окном в камере заключённого, недалеко от Фолкара, было темно, что, собственно, и напомнило всем о глубокой ночи.

– Ещё рано, думаю…

– Спать, я сказал! – здоровяк в доспехах ударил рукой по решетчатой двери, смотря на одного из арестантов, который усмехнулся.

– Ну, ладно-ладно, как скажешь! – худощавый парнишка лет пятнадцати, с длинными до лопаток, темными волосами пожал плечами и посмотрел на своего соседа, подмигнув ему. Тот даже не понял, что это могло значить.

Несмотря на полночь и то, что многие сидящие в темнице спали, герцогу Нордфаллу не спалось, он лежал на каком-то подобии койки, сложив руки на животе, смотрел на потолок.

– Пс-с…

Мужчина резко перевёл взгляд на камеры, расположенные напротив него и пробежавшись глазами, хмыкнул, думая что ему показалось.

– Пс-с-с!

– Мм-м??

– Да-да, я тебе! – голос знакомого парнишки рядом, обратил на себя внимание, после чего добавил. – За что тебя сюда усадили?

– Да я даже и не знаю… – Тяжело вздохнув, мужчина приподнялся на локтях и облокотился о стенку, задав тому такой же вопрос.

– Да так, украл пару вещей, имеющих ценность в несколько дьяров.

– Не хорошо…

– А что вообще хорошего в этом мире?!

– Похоже, ты разочарован.

– Похоже на то!

– Если бы я мог чем-нибудь помочь, я бы помог. – Фолкар посмотрел на юношу, одетого в рваные обноски, его тело было покрыто рубьцами.

– Тебя что, били?

– Да, высекли и бросили сюда подыхать!

– Ужас какой…

– Ты как будто первый раз все это видишь! – он соскочил с места и подобравшись по ближе, просунул свою худую руку через решётчатую стену между его и соседской камерой.

– Дай свою руку!

– Зачем?

– Дай, я сказал! – юноша хватанул неуверенно протянутую, мужчиной руку, после чего потянул на себя и принялся разглядывать, водя по складкам тонкими пальцами.

– Ты что, умеешь гадать?

– Бабушка научила, – тот улыбнулся Фолкару, посмотрев на него исподлобья, продолжая изучать ладонь, затем его глаза вылупились, что не мог не заметить и мужчина.

– Что? Что ты увидел?!

– Я вижу будущего короля!

– Я и без тебя знаю, что это будет Луци…

– Им будешь ты!

– Что, прости?! – скривив бровь от крайнего изумления, герцог Нордфалл, усмехнулся, не поверив словам оборванца, выдернул свою руку из его, сказав. – Я не любитель злых шуток! Надо мной и так уже подшутили…

– Извини, я не хотел. – парнишка хмыкнул, опустив голову вернулся обратно в то же положение, в котором он был до этого.

– Отца убили, моих братьев убили, жену и детей… Наверное, тоже убили, – шмыгнув носом, Фолкар вытер его тыльной стороной локтя и тяжело вздохнув, проговорил. – Я-я не знаю, что в дальнейшем натворит этот умалишённый…

– Чем сидеть здесь и жалеть себя, лучше бы попытался выйти.

– Как?! – мужчина развёл руками, посмотрев на юношу, что сидел в углу камеры, смотря на соседа краем глаза.

– Надо придумать что-нибудь!

– Что??

– Ты явно не сидел в темницах, друг!

– Мне и не приходилось, это ты…

– Что я? Ну! – мальчишка скрипнул зубами, приблизившись к решёткам, взялся за них, сказав. – Ты, наверное, хотел сказать, что мне не привыкать!

– Прости, я не…

– Мой тебе совет, брат, думай, прежде чем что-то сказать или вовсе держи язык за зубами, – более-менее успокоившись, он прислонился лбом к прутьям, затем взглянул на соседа исподлобья, добавив. – Ты ведь не знаешь того, что происходит за стенами замка! Тебе и не снились все ужасы, которые творятся в бедных кварталах!

– Тише, ты чего разорался?? Услышат же!

– И пусть! – он подмигнул мужчине, как несколько часов назад и послышался топот стражника.

– Ну все, нам конец!

– Вы чего тут расшумелись?! – здоровяк ударил тыльной стороной локтя о решётчатой двери, посмотрев на обоих, затем словил на себе взгляд юноши.

– Делай, что я говорю…

– Что?!

– Ты откроешь эту дверь и выпустишь меня и моего друга…

– С какой ст… Я открою эту дверь и выпущу тебя и твоего друга…

– Уже лучше! – ухмыльнувшись, оборванец посмотрел на стражника, который принялся открывать двери, после чего послышался топот ещё нескольких, таких же мордоворотов.

– Норис, что ты творишь?!

– Убей их…

Они обнажили мечи, когда увидели, что их человек вынул клинок первым.

– Ты идиот! Это тебе так просто не сойдёт с рук! – один из них нанёс удар, но заговоренный караульный отразил его и после ещё нескольких ударов, пронзил, потом принялся за следующего.

– Ты и гипнотизировать умеешь?! – удивлению герцога не было предела, смотря на то, как стражник яростно расправлялся со своими.

– Чего сидишь?? Путь свободен! – парнишка усмехнулся, посмотрев на своего соседа, который все не мог отойти от увиденного.

– П-погоди, я не успеваю за тобой! – вернувшись в реальность, Фолкар пытался догнать сокамерникам, который был шустрее него и вскоре пропал из виду.

– Эй! Где ты?! – мужчина усмехнулся, сложив руки на поясе, задумался, пробубнив про себя. – Отлично, смылся, оставив меня… А я ведь даже не знаю твоего имени!

– Пенелопа…

– Что?!

– Я Пенелопа. – ответив тому, милой внешности двадцати летняя девушка, выглянула из-за угла. Её светло-рыжие волосы, заплетенные в некое подобие дредов походили на те, что были у одного из разведчиков, недавно погибших во время взрыва. Хотя, нынешние люди и знать не знают что такое дреды, для них это просто немытые месяцами волосы, спутанные в колтуны.

Улыбнувшись мужчине, рот которого не закрывался от удивления, она подошла поближе, сказав. – Прошу прощения, ваше величество!

– Н-но, я ведь ещё не король.

– Вы будете им! Я уверена. – Она осмотрелась по сторонам и убедилась, что все стражники убиты, после чего произнесла. – Путь свободен, идемте!

– Куда мы идём?!

– Подальше отсюда.

– В смысле??

– Армия графа Аларенса в пути, в считанные минуты они будут у ворот.

– Джона?? Но я вроде бы не звал его.

– Нет времени для выяснений, мой король, нужно спешить! – девушка, заметив что мужчина остановился, подошла к нему и взяв за руку, дёрнула на себя, добавив. – Вам нужно покинуть это место и встретиться с ним, чтобы вместе взять этот замок и трон.

– А как же ты??

– Вы едва меня знаете, к чему волноваться за жизнь простой нищенки…

– Но ты спасла меня и помогаешь к тому же!

– На моем месте, вы бы сделали тоже самое, – она улыбнулась ему, после чего громко произнесла. – Уходите, скорее!

– Куда же?

– Зараза, чтоб тебя! – недовольно прошипев, незнакомка закрыла глаза, когда услышала ещё один голос, опасаясь, что этот человек может помешать.

– Луциан… – Фолкар остановился, сжав руки в кулаки, когда увидел краем глаза знакомый силуэт высокого и худого мужчины, на голове которого лежала остроконечная корона с самоцветами инкрустированными в её основание. Потом послышался скрип закрывающихся массивных дверей входа в тронный зал, из которого он должен был выйти и направиться к выходу из замка.

– Мой коро…

– Я твой король, грязная тварь! – дав оборванке пощечину, тот схватил её за горло и это ещё больше заставило притормозить герцога Нордфалла, ведь ему не хотелось, чтоб его спасительница погибла.

– Неужели ты так просто уйдёшь, бросив ту, что вызволила тебя из темницы? Хотя, бежать-то теперь некуда… – Он рассмеялся, продолжая держать девчонку за горло, медленно сужая радиус охвата, из-за чего дышать ей становилось все труднее и труднее.

– Камин! Там есть выход-д… – Когда из-под когтистых, тонких пальцев девушки на бледной коже выступила темно-красная кровь, последовал удар в её живот, от чего она согнулась, зажмурившись.

– Нееет! – Фолкар не смог сдержать себя и с голыми руками побежал в наступление.

– Только не это! – держась за живот, она увидела, как Луциан отбросил пояс с ножнами в сторону и схватился обеими руками за свой меч, после чего ухмыльнулась, тихо сказав. – А на равных слабо?!

Он резко отшвырнул оружие в сторону, когда почувствовал, что рукоять начала обжигать. Герцог Нордфалл был удивлён, но не стал медлить, с разбегу снеся своего старшего брата с ног, да так сильно, что венец власти слетел с головы, со звоном упав на пол. Когда тот был под ним, он начал разбивать его лицо кулаками, но не учёл кое-что важное – руки противника.

Завопив от оглушающего удара ладонями по ушам, Фолкар зажмурился, потеряв бдительность, тем самым отдав своё преимущество врагу.

– А я тебя, похоже, переоценил, братишка! – Луциан рассмеялся, встав с пола, когда встал и Фолк, все ещё отходя от оглушения.

– Ты жалок и не достоин быть королем Витториании! Хотя… Название какое-то нелепое. Вот Луциания звучит куда лучше!

Убедившись что девчонка ушла, герцог лишь рассмеялся, сказав: – Твоё самолюбие переходит все границы, братец!

– Мои права на трон бесспорны, а как насчёт твоих?? – тот рассмеялся, видя лицо своего младшего брата, съязвил. – Если уж твоя спутница сбежала от тебя, то чего говорить о подданых??

– У неё свои планы на этот счёт.

– И какие же? Очень интересно!

Фолкар рассмеялся, когда услышал звоны мечей и хрусты, которые всегда означали вход клинка в плоть или же перелом шейного позвонка, затем почувствовал некое облегчение.

– Что смешного ты приметил в моих речах?!

– Дело даже и не в них, брат, а в том, что…

– Что?! – не понимая абсолютного спокойствия, Луциан поспешил к своему мечу, который лежал от него не так далеко.

– Тебе конец, смирись…

– Да нет, это тебе конец! – Он поднял свои глаза вверх, кивнув незаметно, после чего послышался девичий крик. – Ваше величество, в сторону!

Фолкар не ожидал того, что его толкнут в сторону, а когда до него дошло, он увидел, как знакомая оборванка скульнула, держась обеими руками за рукоять кинжала в груди, из раны которой медленно вытекала кровь, впитывающаяся в изорванные лохмотья. В них она была до того, как вернула свой облик. Когда девушка пала на колени и начала заваливаться на бок, Луциан решительно пошёл в её сторону и занёс меч вверх, после чего в его руку вонзился арбалетный болт.

– Ещё движение и полетит второй!

– Граф Аларенс, – мужчина усмехнулся, посмотрев в сторону открывающихся дверей входа в сводчатый зал, затем рассмеялся, добавив. – Я ведь думал, что вы человек чести, а оно вон как все выходит!

– Это не честь.

– В каком смысле?

– Примкнуть к тому, кто ускорил кончину нашего короля, чтоб занять его место, к тому, кто скинул на младшего брата все свои преступления, обвинив его в них, это не моя честь, да и не честь вовсе!

– Лорд главнокомандующий, уведите его в темни…

– Нет!

– Нет?

– Я знаю своего брата, как пять пальцев, он найдёт выход из любой западни и темница ему не помеха. – Фолкар с презрением посмотрел на Луциана, но тут же вспомнил про девушку, которая ценой своей жизни спасла его от смерти, когда в него летел кинжал.

– Пенелопа! – он уложил её тело на свои колени и подложил под её затылок ладонь, смотря в закрывающиеся глаза, пошлепал по щекам, сказав. – Слышишь меня?! Не умирай! Не смей!

– Вы знакомы? – послышался хриплый голос старика, это был придворный мастер, он пришёл, когда услышал грохоты, скрежет метала и стоны.

– В темнице познакомились, она… – Мужчина задумался, после чего выдал. – Она помогла мне выбраться из темницы, и вот…

– Мой король, пришло ваше вре… -

– О нет-нет-нет! Пенелопа! – он потряс рыжеволосую спасительницу, не желая мириться с её смертью, все шлепал по щекам и тряс. Из его глаз потекли слёзы, когда заметил, что та перестала подавать признаки жизни, он понимал, что потерял ещё одного человека, после смерти его отца, матери, братьев и жены с детьми, не считая уже дальних родственников. Незнакомка появилась в его жизни так неожиданно и внезапно, а самое странное, что девчонка была парнишкой, разговаривающим с ним, как с простым, обычным жителем, без всей этой официальности.

– Ничто не вечно под луной, милорд. Все мы однажды уходим, как бы мы того не хоте…

– Она будет жить!

– Но, господин. – Придворный магистр замялся, не зная как помочь горю мужчины, хоть и понимал, что смерть неотвратима. Он заметил на себе недобрый взгляд, когда тот отложил бездыханное тело девушки и взял его за грудки.

– Я не хочу её смерти, старик! Ты слышишь меня??

– Соболезную вам, но…

– Ты же мастер, магистр. Ты учёный, мать твою, Винсент!

– Милорд, успокойтесь, пожалуйста, вы делаете только себе хуже!

Когда Фолкар услышал голос графа Аларенса, отошёл от него к одному из окон, опустив голову, задумался.

– Я все понимаю, мой друг, вы лишились ещё одного человека, которого даже не знали, столько смертей за одну ночь, это поистине жестоко!

– Но?

– Но жизнь на этом не заканчивается…

– Для меня закончилась!

– Милорд, не глупите.

– Посмотри на неё и скажи мне, сколько ей лет! – подведя Джона к телу оборванки, мужчина, тяжело дыша от нарастающих эмоций глянул на него, ожидая ответ.

– Лет так девятнадцать или даже семнадцать

– Вот именно! – повысив голос, Фолкар замолчал и присев на корточки около головы девушки, провёл ладонью по её щекам, сказав. – Она ещё так молода и невинна, а уже…

– Знаю, но таких смертей будет ещё много и вам придётся смирится с этим.

– А кто сказал, что я буду править??

– Кроме вас, нет больше кандидатур.

– Вообще-то есть! – скованный по рукам и удерживаемый двумя здоровыми мордоворотами, Луциан напомнил о себе, посмотрев ещё на нескольких солдат, расставленных вокруг него и держащих на прицелах своих арбалетов.

– Милорд, держите себя в руках!

– Молчать!

Опьяненный лютой ненавистью, герцог Нордфалл пошёл к своему старшему брату, сжимая в правой руке корону, резко нанёс удар по лицу. Затем еще и еще, от чего тот завыл, закрывая лицо. Кровь с разбитого носа, пробитой скулы и щеки протекала между пальцев и капала на мраморный пол. Солдаты хотели остановить, обезумевшего, но Джон запретил им, объяснив это тем, что будущему королю нужна эмоциональная разрядка, ведь править страной после потери нескольких, дорогих ему людей – это тяжкое бремя, которое в дальнейшем может сказаться на его здоровье. Да и к тому же такой способ расправы над узурпатором и убийцей его семьи подходящий вид казни и даже лучше банального отсечения головы.

Спустя несколько минут Фолкар с криком откинул корону в сторону, тяжело дыша, посмотрел на изуродованное лицо Луциана, которое больше напоминало кровавое месиво. Более-менее успокоившись, он привстал и перевёл взгляд на рыжеволосую девушку, сев возле неё на колени, он провёл ладонью по её щеке и шейке, затем задрал свою голову вверх, что-то шепча.

Фолкар резко и неожиданно для всех впился поцелуем в губы юной рыжей красотки, тело которой еще не успело остыть. Он продолжал её целовать, гладя по волосам, шептал не переставая. – Вернись, ты нужна мне! Услышь меня, пожалуйста.

Открыв глаза, мужчина грустно вздохнул, видя что ничего не изменилось. Когда он зажмурился от досады, слёзы, скатившиеся по щекам, одна за другой упали на её закрытые веки, отчего те дернулись, но он этого не увидел.

– Пенелопа? – возможно, ему могло привидеться, что грудная клетка девушки задвигалась, ведь он хотел это увидеть, он надеялся, что та оживёт. Но вдруг её рот резко открылся, будто она задыхалась, а её дрожащие ладони уцепились в рукоять кинжала, в попытке вытащить его из себя. Видя это, Фолкар помог ей, вынув клинок из её плоти.

– С-спасибо! – прокашлявшись, рыжеволосая плотно прижала ладонь к ранению, закрыв глаза, что-то нашёптывала, повторяя снова и снова, пока не отключилась.

– Винсент, она дышит??

Старик поспешил к ней и поднёс маленькое зеркальце к её устам, смотря, запотеет ли оно.

– Ну, что там?!

– Дышит, милорд!

– Слава богам! – мужчина радостно заулыбался, не ожидая такого чуда.

– Видите? Не все так плохо закончилось! – граф Аларенс похлопал его по плечу, посмотрев на тело Луциана с изуродованным лицом, что лежало на мраморном полу в луже крови, велел двум солдатам избавиться от него, но тут Фолкар ухмыльнулся, выдав. – Отделите голову от туловища и насадите на пику, затем пронесите по площади, пусть знают предателя!

– Но…

– Что?!

– Не позволяйте злости завладеть вами, иначе вам понравится эта жестокость. Вы же не хотите быть похожим на него??

Джон вопросительно посмотрел на мужчину, добавив. – Да и к тому же, мало кто поймёт, что это именно он, ведь на лице толком ничего не осталось.

– Пожалуй, ты прав!

– Вот и славно! – он улыбнулся, хлопнув его по плечам, затем произнёс, чтоб напомнить. – А теперь ступайте и отдохните как следует, ведь до коронации осталось всего несколько часов.

– Уснёшь после такого…

– Вы постарайтесь, милорд, я верю, у вас получится.

Когда граф Аларенс ушёл, Фолкар перевёл взгляд на девушку, лежащую на полу и мастера Винсента, сидящего возле неё, сказав. – Как она?

– Ещё не пришла в себя.

– Наверное, силы восстанавливает, главное, что жива и дышит, – мужчина улыбнулся, смотря на рыжую красотку, сложил руки за спиной, добавив. – Пусть поспит. Отнесите её в лазарет и глаз не спускайте, вы поняли меня??

– Да, господин! Сделаю все не обходимое.

– За её жизнь ты отвечаешь головой!

– Когда Фолк понял, что старик не справится ввиду своего возраста, он сам взял девушку на руки и пошёл вместе с магистром в сторону лазарета.