Другие. Сборник рассказов

Величие Чёрной Дыры

Поисковые зонды облетели сферу массивной черной дыры и вернулись на исследовательский шаттл. Как только зонды подключились к сети, Федерико смог считать данные, полученные ими во время их семидесяти двух часового полёта.

– Есть что-нибудь? – взволнованно спросила его Наташа.

– Не торопи меня, – не отрывая от экрана нахмуренного взгляда, ответил Федерико.

Наташа была нетерпеливым и требовательным капитаном их небольшой экспедиции. Она так же была тайно влюблена в своего подчиненного Федерико, но старалась скрывать неуместные чувства, и поэтому всякое её обращение к молодому программисту имело оттенок пренебрежительного сарказма и патологического недовольства.

– Просто делай свою работу, – фыркнула Наташа. – Нас ведь время не поджимает! Поэтому, конечно же, можешь не спешить.

– Конечно, ори на него, – рассмеялся пилот Энди и отхлебнул из термоса своего лечебного чая. – Это ведь так помогает!

Наташа не нашлась что ответить, поэтому оставила мужчин и поднялась на мостик, проверить показания приборов.

– Не слушай её, парень, – пилот похлопал Федерико по плечу. – Эта женщина отлично знает свою работу, но совершенно не умеет работать с людьми. Всему виной её завышенные стандарты. Все женщины этим страдают.

– Все успешные женщины? – уточнил программист.

Пилот поразмыслил с минуту, после чего ответил:

– Вообще все, – и громко рассмеялся.

Данные были загружены и обработаны. Федерико позвал Наташу взглянуть на полученную информацию.

Наташа сосредоточенно изучала множество цифр, после чего заключила:

– Они были здесь. Их корабль прошёл сквозь мембрану. Возможно, их затянуло приливной волной при выбросе джета.

Мужчины внимательно слушали капитана.

– Я доложу в Центр, что корабля найти не удалось, но есть остаточный след.

– Что мы будем делать дальше? – спросил Федерико.

Пилот Энди молча отхлебнул своего чая, вопросительно глядя на капитана.

– То, зачем нас отправили сюда. Будем ставить ловушки.

– А если и нас затянет в Дыру? – спросил Федерико.

Наташа улыбнулась:

– Мы навсегда останемся молодыми! Ну, кроме тебя Энди, – Наташа рассмеялась, – тебе уже поздно.

Капитан отправила сообщение в Центр и получила разрешение на выполнение работ по развёртыванию сети ловушек. Миниатюрные станции, установленные по экватору Черной Дыры, будут улавливать колебания и изменения, и записывать на видео мгновения, когда очередная звезда падёт жертвой прожорливого гиганта.

Федерико запустил программу, подключился по сети к каждой ловушке и принялся настраивать их, внося координаты и алгоритм действий.

Пилот Энди проверил двигатель и уровень топлива. Запаса хватит на один оборот и дорогу домой. Он доложил капитану о готовности шаттла двинуться в путь.

– В путь, джентльмены, – скомандовала капитан.

Шаттл разгонялся до около световой скорости, преодолевал несколько тысяч миль, после чего приостанавливался, чтобы сбросить ловушку.

– Как продвигается? – спросила Наташа, ища повода заговорить с объектом своих неуместных чувств.

Она тут же пожалела о своей глупой попытке. Федерико обернулся на неё и, улыбаясь озорными глазами, ответил, что не нуждается в опеке и надзирателе.

– Я спрашиваю, чтобы понимать, сколько времени нам ещё требуется затратить.

– А я думал, ты ищешь повода заговорить со мной! – подмигнув, ответил Федерико.

Его белоснежная улыбка и нахальный, самонадеянный взгляд привлекали и обижали Наташу одновременно. Вероятно, не испытывай она романтических эмоций в отношении своего подчиненного, ей в разы легче давалось противостояние его красивому лицу. Но в жизни ничего не дается просто.

Наташа вздохнула, поджала губы и развернулась, чтобы вернуться на мостик.

– Стой, – окликнул Федерико капитана.

Его взгляд изменился, он больше не издевался над Наташей, играя и струясь ехидством. Черты лица молодого мужчины стали мягче и добрее, легкая полуулыбка выглядела дружелюбной.

Наташа уловила это изменение в Федерико и поспешила завладеть ситуацией. Она расправила плечи, с лёгким высокомерием вздёрнула подбородок и сложила руки на груди.

– Соблюдайте субординацию, мистер Лаваль! Вы на моём шаттле, и вы работаете на меня. Я требую уважать старшего по званию. Тем более, что у вас нет звания вовсе.

Федерико вытянулся по стойке смирно, отсалютовал ладонью и обратился к Наташе по форме:

– Разрешите доложить, капитан!

Наташа снисходительно кивнула в ответ.

– Проделана работа по сбросу одной тысячи шести ста ловушек. Осталось ещё девятьсот восемьдесят и задача будет выполнена.

– Отлично! Продолжайте, мистер Лаваль.

Наташа оставила Федерико, гордая тем, что эта схватка осталась за ней. Пусть хитрец попросту подыграл ей.

Прошло ещё двенадцать часов полёта. Пилот Энди включил режим автопилота и сладко спал в своём кресле. Федерико, пользуясь возможностью, дремал в серверной. Наташа мучилась неспокойным сном, заснув за пультом. Тяжесть груза ответственности и внутренняя борьба противоречий беспокоили её душу и уставшее сознание. Она проснулась, ясно осознав, что нет больше смысла сопротивляться неизбежному.

Бесшумной поступью Наташа прошла по узкому коридору в серверную. Несколько минут она наблюдала из-за угла за тем, как плавно вздымается грудь спящего Федерико. Будто крепкой рукой ухватившись прямо за хребет, сомнения вновь настигли Наташу, не давая сделать то, о чём она, засыпая в своей капитанской каюте, мечтала уже несколько месяцев.

Она задумалась о своей жизни и карьере. Ей не было ещё и тридцати, когда Наташа получила звание капитана. Два года она участвует в экспедиции, отправившейся к центру Млечного Пути изучать Черную Дыру. Наташу уважают коллеги, ценит руководство. Ей доверяют. Неужели она осмелится пожертвовать всеми своими достижениями, ради кратковременного удовольствия? Что такого есть в этих чуть припухлых губах Федерико, что нужно отрекаться от своей жизни, от карьеры, от самой себя?

Наташа вздохнула и собиралась уйти, но её остановил мягкий голос Федерико:

– Давно там стоишь?

Капитан удивлённо оглянулась на лицо программиста. Глаза были закрыты, лицо по-прежнему казалось спящим.

– Ты громко и часто дышишь, – зашевелились губы и расплылись в улыбке.

В одно мгновение Федерико поднялся и оказался рядом с капитаном.

– Я не спала, – пересыхающим ртом начала объясняться Наташа. – Зашла узнать, сколько осталось ловушек.

Федерико подошёл ближе и, мягко улыбаясь, ответил:

– Осталось сбросить последние три станции. Через пару часов мы уже будем приближаться к нашему кораблю.

– Это хорошо, – удрученно выдохнула Наташа.

– Первые установленные ловушки уже присылают данные. На их обработку требуется чуть больше времени, чем я изначально рассчитывал. Но я напишу подпрограмму, которая будет расшифровывать и классифицировать информацию для удобства её восприятия.

– Это очень хорошо! – Наташа постаралась изобразить искреннюю радость на лице. – Нам повезло, что в нашей экспедиции есть такой талантливый и инициативный программист.

Наташа позволила себе похлопать Федерико по плечу в знак одобрения. Программист ухватил Наташу за руку и сжал в своей ладони. Она захлебнулась в волнении и замерла в нерешительности, и прежде, чем её суждения обрели былую трезвость, Федерико обнял её и поцеловал.

Огоньки переливались желтым и красным на экране монитора. Наташа, прижимаясь щекой к горячей груди Федерико, долго разглядывала эти огоньки, после чего спросила об их значении.

– Уже пора, – ответил программист.

Он чмокнул Наташу в нос и с неохотой, натянув брюки и рубашку, подошёл к компьютеру. Экран вспыхнул диалоговым окном, и появился текст, значения которого Наташа не понимала. Федерико внимательно изучил информацию, отдал компьютеру какие-то команды, однако диалоговое окно с тем же текстом вновь заслонило собой рабочую программу.

– Что-то здесь не так, – нахмурив брови, проронил Федерико.

И в следующую секунду по шаттлу разнеслась громкая сирена. Наташа подскочила, стала второпях одеваться и побежала на мостик.

Пилот Энди мирно спал в своём кресле. Автопилот уже начал сброс скорости, чтобы подготовится к отстыковке очередной мини-станции. Всё шло своим чередом, и только на большом навигационном экране ярко-красным цветом горело предупреждение об опасности.

Наташа подбежала к компьютеру и включила камеры внешнего обзора. На панорамном экране во мраке мерцающего далёкими звездами космоса нависал абсолютно чёрный гигант. Ни один квант света не отражался от его поверхности, и лишь по контору гигантской сферы можно было различить тонкую полоску света, оставленную миллионами солнц, умерших в его ненасытном чреве.

Всё казалось прежним, поэтому Наташа загрузила данные с внешних датчиков. Стало ясно, почему сработала сигнализация. За бортом шаттла резко увеличился уровень радиации. Наташа искала объективные причины для этого, но ничто не давало ответа.

Сирена истошно трубила, чем сильно раздражала.

– Энди, проснись! – крикнула она своему пилоту. – У нас чрезвычайная ситуация! Проснись же ты, наконец!

Пилот не реагировал. Это показалось Наташе странным, и она подбежала к нему, опасаясь, что мужчина может оказаться умершим. Энди сладко спал и совершенно не слышал ни сирены, ни жалких попыток своего капитана прервать его крепкий сон.

На крик Наташи прибежал Федерико. Ему удалось отключить вой сирены, так что теперь, в более комфортной обстановке, можно было найти причину возросшего уровня радиации.

– Что с ним? – спросил Федерико, головой кивнув в сторону пилота.

– Спит, – ответила Наташа. – Я не смогла его разбудить. И не одна я.

Федерико подошёл к спящему пилоту, пощупал его пульс и нагнулся послушать дыхание. Секунду он стоял, склонившись над Энди, после чего отскочил с воплем изумления и негодования.

– Чёрт бы его побрал! – кричал программист. – Да он мертвецки пьян!

Наташа удивилась и, встав на защиту пилота, которого знала с тех пор, как было студенткой лётной академии, сказала, что такого просто не может быть.

Федерико не стал спорить. Он отыскал среди личных вещей пилота его термос и открыл крышку. Аромат мягкого травяного чая едва заглушал пары крепкого, хорошо выдержанного рома.

Наташа принюхалась к дыханию пилота Энди, втянула ноздрями пары, испарявшиеся из термоса с чаем. Она поморщилась и растерянно оглянулась на Федерико.

– Он пьян, – заключила капитан.

Внезапно ей стало стыдно за своего пилота перед Федерико. Разумеется, не она накачала Энди безумным количеством алкоголя. Но она, как капитан, несёт ответственность за своих подчинённых. Будь на месте Энди любой другой пилот, Наташа бы относилась к нему с недоверием. Но Энди она знала много лет и никак не ожидала, что может произойти нечто подобное.

Мысли и чувства негодования, предательства и обиды кружились в голове. Наташа хотела их все высказать, но не находила в себе сил для этого.

Внезапно шаттл тряхнуло.

Едва удержавшись на ногах, Наташа подбежала к приборам навигации.

– Скорость падает, – заметила она.

– Это автопилот, – пояснил Федерико. – Энди настроил его так, чтобы скорость снижалась и повышалась, когда счетчик одометра сосчитает заданное количество миль.

– Да, но скорость снижается слишком быстро, – задумчиво протянула Наташа.

Она стояла у панели навигации и внимательно изучала показатели.

– Траектория! – воскликнула она. – Что-то не так!

Лёгким движением пальцем Наташа ввела команду и на панорамном экране высветилась карта их местоположения. Зеленоватая линия, очерчивающая путь заданного маршрута осталась далеко в стороне, а шаттл плавно смещался в сторону Чёрной дыры.

– Вот почему повысился уровень радиации, – заключила капитан. – Нас затягивает!

Наташа стала вводить код отмены работы автопилота, но компьютер не позволял ей войти в систему. Она отчаянно продолжала свои попытки, но в итоге, обессилив, сдалась.

– Не выходит, – вздохнула она. – Скорость снижается, и нас затягивает гравитационное поле.

– Есть ещё кое-что, – мрачно произнёс Федерико.

Его встревоженный взгляд и побледневшее лицо напугали Наташу. Она напряглась и замерла.

– Мой компьютер расшифровал часть данных, полученных с первых ловушек.

– Так? – полушепотом спросила Наташа.

Интуиция ей уже подсказывала продолжение фразы Федерико, но она продолжала внимательно его слушать, затаив дыхание.

– Наблюдается скачек активности. И это значит…

– Это значит выстрел джета, – закончила Наташа.

Она обхватила голову руками, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. В Тишине и темноте, когда внешние раздражители теряют власть над вниманием человека, его взгляд направляется внутрь собственного сознания. Слушая равномерное биение своего сердца, гулкое эхо работы лёгких, Наташа искала решение проблемы.

Её отвлекла сирена, включившаяся вновь. Истошный сигнал предупреждал, что внешний уровень радиации достиг предельно допустимого максимума. Тонкий слой каллистиния, защищающего космонавтов от космической радиации, начал оплавляться и рассыпаться в пыль. Электропроводка заискрилась, взорвался панорамный экран.

Федерико едва успел отскочить от стола, как вдруг его объяло пламенем. Он схватил Наташу за руку, и они поспешили укрыться в защитной капсуле. Герметичная дверь с мягким шорохом запечаталась

– Энди! – опомнилась Наташа. – Мы должны вернуться за ним!

– Уже слишком поздно, – ответил Федерико, поглядев на показатели. – Если ты выйдешь, то мгновенно умрёшь.

Федерико включил миниатюрный компьютер и отправил сигнал бедствия в центр. Он вывел на экран видео с камер наружного наблюдения.

Чёрная дыра пульсировала вспышками джетов. Яркие струи энергии и света вылетали из центра гиганта на многие миллионы километров. Всё сияло, горело, взрывалось. Это было нечто совершенно дикое, инфернальное, непостижимое человеческим разумом. Неповторимая мощь вселенской стихии завораживала и лишала дара речи.

Охваченная почти первобытным страхом и немым восторгом, Наташа прижалась к груди Федерико. Мужчина обнял её и поцеловал в макушку. За многие миллиарды световых лет они оказались единственными свидетелями, которым довелось увидеть смертельную красоту Чёрной дыры. Им хотелось бы рассказать об увиденном кому-нибудь, поделиться впечатлениями, передать кейс с данными, которые продолжали поступать со всех датчиков в компьютер. Но радиационные волны были беспощадны. Они проходили сквозь металл и плексиглас, сквозь одежду и кожу, растворяя экипаж исследовательского шаттла в пыль.