Послышался негромкий мужской голос с приятным низким тембром, заставивший стоящую перед огромным зеркалом девушку слегка вздрогнуть от неожиданности, а затем приближающиеся шаги возвестили о решении собеседника полюбоваться ее отражением. Высокий пожилой мужчина в черном строгом костюме отразился рядом с худенькой одетой в золотую парчу девушкой. Все в ее богатом наряде было сделано так, чтобы юное стройное тело стало максимально подчеркнуто и открыто, но в тоже время каждая мелочь и деталь продуманны и сшиты так, чтоб скрыть под собой огромное количество застарелых шрамов и рубцов, свидетельствующих о кошмарном прошлом. Золотые бретельки открывали нежные плечи, переходя в глубокое плотно обтягивающее декольте, которое должно было притянуть мужские взгляды к упругой девичьей груди, не показывая ничего лишнего, а лишь дразня воображение, стройная талия беспощадно перетянута массивным золотым поясом с замысловатой инкрустацией из рубинов. Тяжелые складки юбки опускались в пол, подчеркивая округлые бедра. Правое предплечье с косым шрамом скрывалось под широким золотым браслетом, тоже украшенным кровавыми рубинами. Запястья перевиты легкими витиеватыми золотыми браслетами – не просто так. Густой черный водопад волос струился по спине до поясницы, схваченный легкой золотой диадемой, закрывающий прямую спину, испещрённую сеткой отметин от хлыста.

– Нет! – твердо произнесла она, слегка поморщив свой аккуратный чуть вздернутый носик. – Мне надо еще закрыть его! – красноречиво указала изящным длинным пальчиком на рваную полосу, идущую от одной острой ключицы отвратительным полумесяцем почти до второй.

Мужчина достал из-за спины огромную бархатную красную коробку и бережно положил на столик, стоящий рядом с зеркалом:

– Это должно помочь, – грустно произнес он и легким движением цепких пальцев отрыл коробку. В ней на белом атласе лежало массивное золотое колье, отделанное крупными бордовыми рубинами с краплением кристально прозрачных бриллиантов. Камни переливались и мерцали в свете газовых светильников, притягивая к себе взгляды. Такая красота могла свести с ума любую юную особу, каждая бы душу продала за обладание прекрасным безумно дорогим украшением.

Девушка скользнула печальным взглядом по колье и на миг закрыла свои огромные черные глаза, судорожно вздохнула и нервно провела ладошкой по волосам. Лишний раз убеждая себя в том, что всю жизнь придется прятаться за игрушками, которые своей богатой роскошью будут отвлекать все внимание от ее искалеченного тела!

– Можно было выбрать что-нибудь подешевле, – почти простонала и взглянула на мужчину свозь отражение в зеркале влажными глазами.

– Зачем? Это же твой первый бал! – он бережно взял массивное украшение и приподняв копну волос застегнул на точеной шее девушки, скрывая уродливое свидетельство пережитого кошмара.

– И последний… – голос слегка дрогнул, выдавая волнения. Она дотронулась дрожащими кончиками пальцев до камней и тут же резко отдернула руку, как будто обожглась о них.

– Ты можешь передумать.

– Нет! Я так долго к этому готовилась и не могу все бросить! – гневно вскричала девушка.

– Мира, пожалуйста! – болезненным шепотом прервал он ее и попытался обнять, но юная особа вырвалась:

– Ты забыл, что Мира умерла десять лет назад! – бесцветным голосом отчеканила девушка.

– Я ничего не забыл… Кара, – слегка встряхнул он девушку за плечи. – Мои люди сегодня доставят их… ты точно уверена, что герцог тоже должен умереть? Он ведь был юн и, скорее всего, не отдавал себе отчет в том, что сделал!

– Каждый должен ответить за все! – топнула ножкой Кара и, резко развернувшись, гневно устремила свой взгляд на мужчину, растерянно смотрящего на нее.

– Тебя убьют! – не отставал он. – Как мне потом жить? – попытался смягчить свой тон.

– Карл, я не отступлюсь, – твердо прошептала девушка. – Ты об этом знал, и с твоей помощью или без нее, но я пойду до конца. Мою жизнь и тело искалечили, забрав возможность на светлое будущее. Теперь пришел мой черед сделать ответный ход. И пусть я понесу наказание, но зато буду отомщена! – сталь в голосе резанула ухо.

Мужчина вымученно улыбнулся и притянул Кару к себе, крепко прижав к груди, боясь, что она исчезнет, забрав с собой его старческое сердце. Как когда-то давно его…

– Ты стала мне дочерью, я не могу потерять тебя! Ты же знаешь, что я не откажу тебе ни в какой помощи, тем более, после всего того, что тебе пришлось пережить. Обещай мне, что ты сделаешь все возможное, чтобы уйти не замеченной!

– Обещаю! – слишком быстро произнесла девушка и твердо оттолкнула Карла, высвобождаясь из его объятий. Взгляд ее черных глаз был направлен куда-то во внутрь себя. Сомнений не было, Кара не отступит, пойдет до конца пока не уничтожит своих монстров из прошлого и мужчине оставалось лишь одно не стоять у нее на пути.

– Шрамов не видно, – сменил тему Карл. – Я, как посол, обязан тоже там присутствовать, ты уверена, что поедешь одна?

– Да, – опустила голову вниз, чтоб мужчина не видел ее взгляда. – Если у меня что-то пойдет не так, никто не должен знать, что мы вместе, – жестко отчеканила.

– Я не оставлю тебя! – слова Карла больно впечатались в душу Кары. Он, итак, столько всего для нее сделал! Десять лет назад подобрал истерзанную, умирающую девчонку, еле выходил. Выдал за свою пропавшую дочь. Подарил новую жизнь… и цель…

– Тебе придется, иначе мне будет больнее, когда меня поймают! – в ее голосе не было никаких эмоций, что говорило о том, что девушка уже давно смерилась с плохим исходом задуманного плана. Карл же напротив не хотел даже рассматривать варианты, где что-то пойдет не так.

– Давай еще раз все проговорим, – попросил он. – План замка ты запомнила?

– Все до мельчайших подробностей, тем более что я там уже бывала. Карл, я устала! Сколько можно? Пусть все будет, как будет! Главное, чтоб герцог меня не узнал, а дальше… – Кара развела руки в стороны. – Меня не пугает ни боль, ни смерть… Я через все это уже проходила. Пообещай, что их накажут, даже, если меня поймают.

Мужчина поймал руки девушки и сжал их, заглядывая в черные, как ночь глаза:

– Я все сделаю! Верь мне!

– Только тебе и могу верить, – Кара уткнулась лицом в его поникшее плечо. – Спасибо за все! Иди, я выйду с опозданием, как и договаривались, – девушка настойчиво развернула Карла и слегка подтолкнула к выходу, не давая ни себе ни мужчине передумать. Столько лет она шла к этому дню! Столько ночей продумывала каждый свой шаг, каждое слово, каждое действие! Нет пути назад. Сегодня все понесут наказание! И герцог тоже… тем более герцог!

Карета остановилась перед главным входом огромного трехэтажного особняка с колоннами из белого мрамора. Лестница, покрытая в честь праздника красной ковровой дорожкой, плавным изгибом вела к двухметровым распахнутым резным дверям. Дверцу кареты открыл хорошо вышколенный молодой паж и привычным жестом предложил свою руку сидящей девушке. Глаза слуги сверкнули, встретившись с прекрасным личиком юной особы. Такого красивого лица он еще ни разу не видел, поэтому и не смог, как того требовал этикет, опустить тут же вниз свои очи. Девушку это нисколько не смутило, она мягко ему улыбнулась, заставив до корней рыжих волос залиться краской смущения, и грациозно взялась кончиками изящных пальчиков за протянутую руку. Словно видение выплыла из кареты и, величественно вскинув голову, произнесла:

– Будьте так любезны, подайте мне коробку с сидения, – ее тихий голос обволакивал мягким шелком уши, паж встрепенулся и чуть неуклюже нырнул в карету, тут же вернувшись с завернутым в позолоченную бумагу квадратным предметом.

– Спасибо! – улыбка вновь тронула уголки ее алых манящих губ. Паж совсем потерялся под черными как ночь чуть вздернутыми к вискам глазами. Неуклюже поклонился и попятился назад, запнувшись ногами друг о друга и чуть не упав своей пятой точкой на каменный плиты двора.

– Будьте аккуратней, – еле слышно произнесло видение и, отвернувшись, плавно направилось к мраморным ступеням. Паж еще долго всматривался девушке в след, пораженный ее красотой и учтивостью. Обычно его либо не замечали, либо брезгливо бросали указания – он низшее сословие не достойное любезности. А тут ангел с неземной красотой снизошел до него – простого смертного! Паж потер лоб и удалился в тень кустарника, росшего вдоль стены дома. Потом он расскажет о произошедшем друзьям и будет бережно хранить это воспоминание в своем сердце.

Кара правильно выбрала время для своего появления, когда все гости уже подъехали и собрались в ожидании праздничного банкета в главном бальном зале, даря подарки виновнику торжества – герцогу. Ему сегодня исполнялось тридцать лет. Отец герцога умер две недели назад и день рождение совмещалось с коронацией.

Девушки не было в списках приглашенных – это было задумано специально, чтоб никто не узнал кто она на самом деле, и ее приемный отец не попал под подозрение. К тому же интрига с неожиданным появлением должна будет усилить внимание герцога к ее персоне.

«Так надо! Так задумано!» – мелькнуло в голове. Она очень сильно волновалась, руки чуть подрагивали, а ноги просто отказывались подниматься по ярко освещённой лестнице на второй этаж, удары сердца шумно отдавались в ушах, голова слегка кружилась. Кара, по понятным причинам, ненавидела внимание к своей персоне, а тут все будут ее рассматривать и оценивать. Девушка стиснула до боли зубы и еще выше задрала подбородок к верху. Никто не увидит изъянов! Никто!

Двери на втором этаже отварили перед ней два лакея, учтиво склонив головы в поклоне. В последний раз в этом зале она была десять лет назад, когда ее родители трагически погибли, и решалось, кто станет опекуном ее и брата.

«Не думай, только не думай!» – мысленно приказала она себе и величественно шагнула в зал, вызвав небольшое смятение своим появлением. Народ расступился перед вновь появившейся гостьей, образовав живой коридор. Шепот со всех сторон врезался в уши противным жужжащим гулом. Кара кожей ощущала как мужчины бросали вожделенно похотливые взгляды в ее сторону, желая задрать юбку, а женщины напротив не скрывали своей зависти и злости, ведь она затмевала каждую из них своей красотой, своим богатым нарядом, своей тайной. Как она сейчас их всех ненавидела!

На постаменте стояло высокое резное кресло из ценных пород дерева, отделанное позолотой, в котором сидел ОН. Кара на миг растеряно уставилась на восседающего. Десять лет назад девушка была безумно в него влюблена, герцог был красив и статен, высокий мощного телосложения, мечта всех женщин. Что же так его изменило? Темные волосы зачесаны назад, открывая небольшие залысины, праздничная одежда не скрывает разъевшийся живот. Второй подбородок мелко дрожа противно покоится почти на груди. Глазки заплыли жиром и даже цвет в них не читается.

Из-за девушки поспешно вынырнул церемониймейстер, пожилой мужчина с нее ростом, явно опешивший от ее появления. В руках он держал список с приглашенными гостями и растеряно бегал по нему маленькими, но цепкими темными глазками. Руки мяли края бумаги в поисках фамилии, которую он мог случайно упустить.

– Ваша светлость, с небольшой задержкой прибыла госпожа… – он бросил молящий взгляд на Кару, прося помочь ему выйти из этого неудобного положения.

– Опоздавшая, – обдав шею свежим дыханием прошептала девушка ему на ухо, не сводя пристального взгляда от восседавшего виновника торжества.

– Опоздавшая! – громко по инерции произнес мужчина, а затем поняв какую ошибку он совершил, залился краской стыда и недоумения, но было уже поздно. Гости так и прыснули, послышались едкие шуточки в их адрес. Герцог затрясся в еле сдерживаемом смехе, вызвав волны на своем необъятном пузе. Кара гневно смотрела мужчине в глаза и чувство, что что-то здесь не так все больше и больше накрывало ее сознание.

– Милое создание не хочет сообщить свое имя? – произнес мужчина неприятным скрипучим голосом с нотками пренебрежения, окончательно убедив Кару, что ее пытаются провести.

– Я прибыла на день рождение герцога, – высокомерно выдавила из себя девушка, окидывая зал чуть презрительным взглядом, заставив всех с легким недоумением замолчать от своей дерзости. – И свое имя я сообщу лишь ему, – возмущенный ропот пронесся по залу. Воздух сжался от накалившейся обстановки, готовый разразиться искрами ярости. Девушка стояла, застыв от негодования, рвано дыша.

– Вы пытаетесь меня оскорбить? – срываясь на фальцет, гневно вскочил самозванец с кресла. – Уличить во лжи? – что эта дрянь себе позволяет? Как посмела раскрыть свой ротик?

– Простите, ни в коем случае! – твердо отчеканили побелевшие губы, скрывая, как внутри все сжимается под животным страхом в тугой узел. – Но вы не герцог и не можете утверждать обратное! – гордо держа спину, продолжила Кара, сверля самозванца пристальным взглядом своих черных глаз.

– Вы… – почти вскричал он, захлебываясь от бешенства. Как какая-то пигалица, пусть и с красивым личиком, посмела портить ему веселье и миг славы. Он точно заткнет ее ротик. Заставит вымаливать пощаду.

– Перестань! – из плохо освещённого угла отделилась высокая мужская фигура. Кара вся сжалась в комок. Этот голос! Низкий с хрипотцой, приятным тембром, внушающий спокойствие и умиротворение. Она никогда его не перепутает ни с чьим – Герцог! Сердце пропустило удар, разливая по напряженному телу волну адреналина, пол чуть дрогнул, и она огромным усилием воли заставила себя стоять по-прежнему прямо.

– Миледи, до вашего прихода мой двоюродный брат тешился, заняв место ему не принадлежащее по статусу, но простите его, если он слегка заигрался, – Кара не мигая смотрела на красивого мужчину с темными чуть вьющимися до плеч волосами, чувствуя, как сердце, ухнув, забилось в бешеном темпе. Глаза с их холодно голубым цветом притягивали в свои сети не давая оторваться от них погружая в себя без остатка. Стальные канаты мышц перекатывались под белоснежной рубашкой четко вырисовываясь. Она помнила, как эти сильные руки могут нежно касаться, стирая влагу с заплаканных глаз. «Не поддавайся! Он не такой как кажется!» – мысленно приказала девушка себе и чуть заметно мотнула головой, стряхивая наваждение и наплывшие давно забытые воспоминания.

– Я не обижаюсь, я лишь слегка растерялась, – обманчиво мягко ответила Кара, чаруя окружающих своим мягким голосом. Герцог тем временем встал напротив нее, чуть ближе, чем принято этикетом, но девушка заставила себя не сдвинуться с места, обворожительно улыбнувшись. Главная цель достигнута! Кара притянула все внимание к себе. Ее заметили! Теперь осталось лишь продолжать двигаться в перед к намеченной цели.

– Позвольте поздравить Вас с днем рождения и коронацией, вручив скромный подарок, – она произносила все эти давно заученные слова не отрывая своих темных глаз от его, ощущая как погружается в их глубину, как мир вокруг будто бы пропадает, оставляя лишь их двоих. Протянула коробку вперед и склонилась в низком поклоне еще больше открывая чужим взглядам свое глубокое декольте тем самым, заставляя мужскую половину думать лишь о ее теле, отвлекая ото всего остального. Герцог слегка коснулся кончиков ее пальцев, вызвав в теле непонятно от куда взявшуюся дрожь и истому и забрал протянутый подарок.

– А где ваш спутник? – пристально буравив взглядом лицо девушки, передал подоспевшему слуге коробку.

– Спутник? – растерялась Кара, она совсем забыла, что на такие мероприятия молодым девушкам не принято появляться в одиночестве. Эта забывчивость чуть не привела к краху хорошо продуманный план. – Он не смог появиться по состоянию здоровья, но очень хотел выразить свое уважение, поэтому умолял поехать меня одну.

– Заболел? – недоверчиво прищурил свои глаза, терзаясь сомнениями.

– Нет, на охоте получил серьезное ранение, – они стояли друг на против друга и пристально не отрываясь смотрели в глаза, не обращая внимания на присутствующих здесь людей, на их перешептывания. Наконец герцог резко обернулся к гостям и твердым голосом произнес:

– Эта милая леди на сегодняшний вечер станет моей спутницей, так как смогла найти в себе храбрость и нарушить правила, – Кара краем глаза увидела как блондинка в бордовом платье топнула ножкой и послала ей убийственный взгляд, говорящий о том, что ее планы были нарушены. Видимо герцог обещал девушке приятный вечер в своем обществе. Ну что ж: на войне, как на войне!

– Теперь прошу всех последовать за мной на праздничный банкет, – мужчина предложил каре свой локоть и когда девушка аккуратно взялась за него последовал в соседнюю залу. Там уже был накрыт огромный ломящийся от всевозможных яств стол. Герцог искоса поглядывал на свою спутницу поражаясь ее неземной красоте, терзаясь смутным ощущением, что где-то в далеком прошлом видел ее. Но если они уже встречались, как он мог забыть ее? Разве можно такое забыть?! Ее легкая поступь говорила, что она из высшего общества, тогда как так получилось, что до сегодняшнего вечера ее никто не представлял ему? И эти глаза… как будто они уже смотрели на него… Где? Когда?

Вопреки всему герцог со своей спутницей собрался садиться не во главе стола, что заставило прислугу с растерянным видом замереть на месте.

– Маркус, ты хотел побыть вместо меня сегодня герцогом, так и будь им до конца вечера, – шутливо произнес мужчина, отодвигая перед своей спутницей стул с высокой спинкой. Кара, озираясь в сторону Маркуса, неуверенно села за стол. Самозванец чуть пугал ее похотливым взглядом вперемешку со злобой. Она явно взбесила его своей выходкой. И теперь девушка гадала чем может ей аукнуться эта нелепость.

– Ты не пожалеешь, Грей! – паясничая, воскликнул тот, кого Кара приняла поначалу за герцога. Все начали весело рассаживаться по своим местам, бросая в их сторону удивленные взгляды. Так получилось, что напротив Кары оказался Карл, тут же пославший ей ободряющую улыбку. Девушка еле заметно кивнула приемному отцу в ответ, давая понять, что пока идет все по их плану и беспокоиться не стоит.

– Как так получилось, что до сегодняшнего вечера вас прятали ото всех? – заинтересованно повернул голову к ней Грей и опалил своим горячим дыханием нежную шею, рассыпав мурашки по телу, внимательно скользя взглядом по красивому лицу, чуть задержавшись на мягких губах. Кара мысленно оценила то, что мужчина целомудренно остановился лишь на ее лице, взгляд не скользнул ниже к вызывающему декольте. Легкая досада кольнула сердце. А вдруг она ему не понравилась? Как тогда быть?

– Меня не прятали, – опустила девушка глаза, закрыв ресницами пол лица. – Я не жила здесь, приехала всего несколько дней назад.

Мужчина замер, и Кара напряженно затаила дыхание, боясь, что он все вспомнил и сейчас ее раскроет, выставит на посмешище и выгонит. Но он ласково улыбнулся и кивнул слуге, чтобы тот приблизился.

– Вы что предпочитаете: мясо, рыбу? – учтиво поинтересовался подошедший. Девушка заметно побледнела при этих словах, вызвав вопросительный взгляд герцога.

– Можно мне что-нибудь из овощей? Я не ем животную пищу, – тихо с испугом прошептала Кара.

– Как ваше имя? – задал мучивший вопрос Грей, когда слуга, выполнив просьбу, удалился.

– Это обязательно? – подняла девушка свои черные очи и герцог почувствовал, как она резко напряглась, отстранившись. Одна сплошная тайна, которую он с каждой секундой хотел все больше и больше разгадать. Кто она? От куда? Почему у него постоянно такое ощущение, что они уже виделись? Так неожиданно появилась, вызвав бурю эмоций, такая нежная и в тоже время чувствуется сильный характер и несгибаемая воля. Не растерялась же когда Маркус ожесточился на нее. Миллион вопросов. Взять хотя бы странную реакцию на вопрос будет ли она мясо. Что такого пугающего в этом вопросе?

– Меня должен был представить мой спутник, позвольте ему такую малость, он через несколько дней окрепнет и посетит вас, – ее голос тягучий словно мед с приятной хрипотцой обволакивал уши, хотелось, чтоб она не переставала говорить, не имеет значение что, лишь бы не замолкала. Грей почувствовал, как начинает тонуть в ней, как просыпаются мужские инстинкты, как он нестерпимо сильно до боли в паху желает ее, желает услышать как ее волшебный голосок будет срываться на крик от получаемого удовольствия и не одну ночь. Хочет, чтоб девушка была рядом постоянно, по крайней мере пока. Просто наваждение какое-то.

– Через несколько дней? Что за таинственность? – спросил мужчина. Кара не уловила в его голосе ноток раздражения, наоборот лишь интерес. Это придало ей немного уверенности и надежды, что все задуманное получится. Надо лишь остаться на едине, а там… к ноге привязан кинжал, который положит начало ее мести. Только бы не поддаться не вовремя вспыхнувшим чувствам, которые она думала умерли в тот злополучный день… Кара сжала кулачки вонзая до крови ногти в ладони, отрезвляя свои мысли, заставляя сердце не поддаться не нужным эмоциям.

– Хорошо, я принимаю вашу игру, – неожиданно улыбнулся герцог, хотя самого раздирали противоречивые чувства. Девушка вновь встретилась с ним своими похожими на ночное небо глазами. Где он видел этот проникновенный взгляд? Такой ведь невозможно забыть!

– Я предлагаю новое развлечение! – весело вскочил с места Маркус, чуть не опрокинув своим огромным телом стул, на котором сидел. Все взгляды тут же устремились на него. – Я предлагаю, чтобы мы по очереди показывали характерные черты знакомых нам людей, а все остальные пытались отгадать кто это! – его лицо просто светилось от этой идеи, заражая окружающих неумолимой энергией.

– Не плохая идея, начинай первым, – произнес Грей, с трудом переключив свое внимание от девушки на брата. Кара поднесла бокал с красным винном к губам и напряженно сделала большой глоток, пытаясь унять дрожь в теле.

Маркус вышел из-за стола и грозно расставив толстые ноги на ширине плеч обвел присутствующих тяжелым взглядом.

– Грей!

Раздалось со всех сторон.

– Я так не делаю, – не выдержав, по-мальчишески засмеялся герцог. Сидящая рядом девушка невольно залюбовалась его лицом. Когда-то он часто дарил ей улыбки. Пока мир не рухнул и она все не испортила своим признанием…

– Делаешь, когда не доволен, – в ответ улыбнулся Маркус.

– Сдаюсь, – в примиряющем жесте поднял руки вверх Грей.

И тут понеслось, по очереди кто-нибудь вставал и комично передразнивал находившихся за столом людей. Все смеялись, выкрикивали имена, некоторые, нетерпеливо не дожидаясь своей очереди вскакивали с мест. Кара сидела с каменным лицом, она не знала никого и никого не хотела знать. Все происходящее камнем давило на нее, эти люди были ей чужими и казались враждебными. Их шутки пугали и раздражали. Ей хотелось сбежать, но надо еще как-то успеть очаровать герцога, если это возможно. Она украдкой бросила на сидящего рядом мужчину свой взгляд и тут же быстро отвела. Он сидел и сосредоточенно рассматривал ее, явно пытаясь вспомнить, где мог ранее встречаться с девушкой. В его взгляде не было ни похоти, ни желания, лишь неподдельный интерес. Это окончательно ее смутило, выводя из равновесия. Легкие от напряжения сдавило спазмом удушья. Так бывает в моменты сильного волнения. Надо выйти! Хоть на мгновение, иначе она сойдет с ума от давления происходящего.

– Позвольте мне на минуту покинуть вас припудрить носик, – затравленно прошептала девушка, часто глотая кислород. В его глазах промелькнуло неподдельное беспокойство:

– Вам плохо?

– Немного, я не привыкла к таким мероприятиям, – выдавила из себя и, не дождавшись от него ответа, с подавленным видом выпорхнула из-за стола, скрывшись в коридоре. Грей, видя ее состояние ощутил легкую тревогу. Что с ней происходит? Странная девушка. Другие на ее месте уже всячески заискивали бы перед ним, выставляя все свои прелести на показ, в надежде, что он на них клюнет и сделает предложение или хотя бы пригласит в свою спальню. В свои тридцать лет он не был женат, хоть кандидатур было предостаточно, ни одна не зацепила его сердце, не проникла в душу, а он не хотел связывать себя узами брака лишь по расчету. Хотел, просыпаясь видеть любимое лицо, а не очередную, залезшую к нему в постель даму, только поэтому не оставлял ни одну на ночь, выгоняя из спальни после плотских утех. Хотел, чтобы как у его родителей было все по-настоящему, а не наигранно, не ради его статуса и денег. Незнакомка первая, которая всколыхнула в нем непонятно новые чувства. И в тоже время… эти проникновенные глаза… он уже их где-то видел. Нет сомнения – видел! Тогда как отпустил?

– Грей, где ты витаешь? Ты с нами? – ворвался в мозг настойчивый голос Маркуса, прервав ход мыслей. Герцог поднял на брата свои стальные глаза и тот сразу поменялся в лице от устрашающего взгляда.

– Не зарывайся кузен! – вспылил мужчина. Гости тут же замолкли и стали переглядываться между собой. – Давайте приступим уже к танцам, – поняв, что его вспышка гнева не совсем уместна, попытался разрядить обстановку Грей.

– Танцы! Здорово, а то мы уже засиделись! – хлопнул в ладоши Маркус и расплылся в противной улыбке, зло сверля брата глазами. Он в очередной раз проглотит эту вспышку… пока проглотит… скоро настанет день, и Грей ответит ему за все унижения. Это он – Маркус должен сидеть на троне – ОН!

Кара, покинув зал, подхватила подол платья и как затравленный зверек, помчалась со всех ног, не разбирая дороги по длинным коридорам. Тяжело дыша, резко остановилась через пару минут, поняв, что заблудилась. Двери-двери, где же выход на террасу? Девушка резко обернулась вокруг своей оси и с досадой топнула ножкой. Нельзя было поддаваться эмоциям! И вот итог! Хоть и выучила план здания и была здесь много раз в прошлой жизни, а умудрилась заблудиться! И как на зло ни слуг, ни гостей – никого у кого можно поинтересоваться как выбраться от сюда!

– Черт! Дура! – гневно проговорили губы. – Весь план к чертям! – прислонилась к стене лбом и сделала несколько глубоких вздохов, чтобы унять бешено колотящееся сердце в груди. – Вспоминай, – сдавленно прошептала, закрывая глаза в попытке успокоиться. – Вспоминай!

Перед глазами встал нарисованный карандашом план. В какую сторону она побежала, выйдя из зала? Не помнит… Ударила ладошкой по стене в бессильной ярости. Десять лет готовиться и поддавшись эмоциям все испортить!

– Что с вами? – раздался мягкий мужской голос позади, и девушка чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. Медленно открыла глаза и побледнев повернулась. Грей! Такой сильный, красивый, притягательный. Сердце предательски дрогнуло, напоминая о детской влюбленности. О том как он успокаивал ее на похоронах, а потом… Выкинул как нашкодившего котенка! От этого воспоминания по телу разлилась горечь обиды и негодования.

– Простите, хотела выйти на воздух и заблудилась, – пытаясь, чтоб голос предательски не дрогнул произнесла девушка, встретившись с его стальными глазами, чувствуя, как невольно погружается в них, как готова забыть все обиды, только бы он… только что? Мысленно ударила себя по щеке. Не хватало еще сдаться.

– И поэтому вы оказались возле моей спальни? – в его голосе скользнуло недоверие и легкое раздражение.

– Вашей спальни? – искринне растерялась Кара, нерешительно оглядываясь по сторонам и покрываясь легким румянцем смущения от того, что, наконец, узнала дверь, возле которой находилась. Ей, конечно, именно там и надо было оказаться, но не так же глупо. Он же сейчас ее просто выгонит от сюда, как тогда… Эта мысль вызвала непрошенную влагу на глазах и предательскую дрожь в коленках. И эта минутная слабость видимо пошла на пользу.

Грей, встретив гостью возле своих покоев в первый миг почувствовал разочарование и злость на самого себя, что повелся на ее такое невинное личико и не заметил очевидных фактов – она такая же продажная, как и все – хочет залезть к нему в постель, а затем всеми правдами и не правдами заставить жениться на ней, ну или напроситься на содержание. Скорее всего второй вариант. Не спроста же она одна явилась? Обычно так поступают лишь содержанки, особенно, когда ищут нового покровителя. Но видя ее какую-то детскую растерянность и неподдельное смущение в повлажневших глазах, ощутил, как внутри пробуждается мужчина-защитник. Хочется просто подойти и притянув к себе не отпускать пока не успокоится, пока глаза не высохнут, а дыхание станет спокойным. Он протянул свою руку и нежно коснулся шелковой щеки, провел пальцем под нижним веком, ловя слезинку. Ее зрачки испуганно расширились и превратили и без того темные глаза в черные. Полные манящие губы слегка приоткрылись, зовя насладиться их вкусом. Неожиданно она напряглась и отпрянула, вызвав еще больший интерес.

– Герцог путает меня со шлюхой, – прошипела Кара, гневно сжимая кулачки, туго обтянутая платьем грудь бурно вздымалась. Грея как будто ударили под дых ее слова, такого поворота он никак не ожидал. Сама же пришла, или… действительно заблудилась?

– Я не хотел тебя обидеть или оскорбить, – нежно произнес он, терзаясь сильнейшим желанием, которое контролировать уже было невмоготу. Да и по ней же тоже видно, что пытается подавить в себе нахлынувшие чувства, что внутренняя борьба раздирает ее изнутри. Скорее всего это у нее впервые и девушка просто не понимает, что происходит с ее телом, но он-то опытный в этих вопросах и видит, как сильно возбуждена незнакомка.

– Кто ты? – тихо прошептал, вновь медленно, чтоб не спугнуть, приблизившись. – Таинственная незнакомка, похитившая мой покой? – поймал ее растерянный взгляд, пытаясь разгадать чувства, которые там прятались.

– Опоздавшая… – опять этот волшебный голос, проникающий в самое сердце и душу. Грей склонился и нежно коснулся ее сладких губ. Губ, которые весь вечер не давали ему покоя. Она ощутимо напряглась, но все же неуверенно ответила. Это окончательно сорвало его с катушек, и он резко со стоном притянул девушку к себе, вжал в свои стальные мышцы, давая в полной мере ощутить сильнейшее желание. Ее руки взметнулись в верх и зарылись в его волосах. Страсть поглотила обоих. Он жадно пытался напиться ее губами, она заскользила маленькими ладошками по его могучим плечам, отвечая на ласки. Грей глухо застонал и подхватив хрупкую девушку на руки, чуть не выбил пинком дверь в свою спальню. В комнате прижал к стене и спустился губами к ее шее, к бешено пульсирующей жилке. Массивно ожерелье мешало, он хотел его расстегнуть, но Кара, поймав его руки настойчиво спустила ниже к талии.

– Сейчас, сейчас… – торопливо произнес мужчина и попытался зажечь газовый светильник, чтоб насладиться ее божественной красотой.